৫৩ হ্যালো, হাউ লি
যতক্ষণ পর্যন্ত ওই নয়টি আলোর স্তম্ভ টিকে আছে, এবারের এই যুদ্ধে স্লেয়ার পরিবারগুলির জয় একরকম নিশ্চিত বলা চলে। তাই দুটি এলিমেন্টাল জায়ান্ট তাদের নিজেদের কিছু শক্তিশালী আক্রমণাত্মক কৌশলও ব্যবহার করেনি, তাদের সমস্ত শক্তি কেবল রক্ষণ এবং প্রতিহত করার কাজেই নিয়োজিত করেছিল।
তারা যাদের আগে মুখে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে মুমূর্ষু দুটি বৃদ্ধ বলে ডেকেছিল, তারাই তাদের একটি দারুণ শিক্ষা দিল। সমস্ত আক্রমণ নিখুঁতভাবে প্রতিহত করা হলো, এবং ওই দুটি এলিমেন্টাল জায়ান্ট যেন তাদের চোখে দুটি ভারী বাটখারা হয়ে প্রতিপক্ষের পাল্লায় গিয়ে বসল।
সে আদি দেবতা পঙগুর কাছ থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া বিশৃঙ্খল পবিত্র কৌশলকে কাজে লাগিয়ে, পঙগু দেবতার হৃদয়ের পবিত্র রক্ত থেকে ঘনীভূত রক্তের জেডের ফলকটিকে সফলভাবে পরিশুদ্ধ ও শোষণ করল। তার মনের সমুদ্রের অমর চেতনা প্রচুর পুষ্টি লাভ করল এবং অবশেষে বিশৃঙ্খল পবিত্র কৌশলকে দ্বাদশ স্তরে উন্নীত করল।
উভয় পদ্ধতিরই নিজস্ব সুবিধা ও অসুবিধা রয়েছে, এবং সু চিজান এখন এমন একটি পদ্ধতি বেছে নিয়েছে যা তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।
বাড়িতে আর কোনো টাকা নেই। জিয়াও হাও জানতে পারল যে তার সন্তান জন্ম নিয়েছে, তাই সে একটু পাশে থেকে দ্রুত客拉 করার জন্য চলে গেল, আর তার মা জিয়াও ইউহে পাশে থেকে সেবাযত্ন করতে লাগলেন।
একটি পূর্ণ বিকশিত গুহা জগত হলো একটি ক্ষুদ্রাকৃতির পঙগু মহাবিশ্বের সমতুল্য, যার অভ্যন্তরীণ জগত-আত্মাটি এই জগতের সৃষ্টির দেবতার মতো। তাই এর ভেতরে বিভিন্ন প্রাণীর বিবর্তন ঘটে, যা শেষ পর্যন্ত পঙগু স্বর্গের পথ থেকে উদ্ভূত কিন্তু তার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি স্বাধীন স্বর্গের পথ গঠন করে।
শূয়ে চেংচিয়াও স্বাভাবিকভাবেই জানতেন যে ইয়ান শি ঠাট্টা করছেন, কিন্তু এই মুহূর্তে চুই মিনের আচরণ একেবারেই ঠাট্টার মতো মনে হচ্ছিল না।
ডি উফেং এবং ডি উকুয়েকে সমানে সমান লড়াইরত অবস্থায় দেখে সু চিজান অবিলম্বে হস্তক্ষেপ করার সিদ্ধান্ত নিলেন না। তিনি পরিস্থিতি আরও কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। যদি ডি উফেং সত্যিই ডি উকুয়ের সাথে পেরে না ওঠেন, তবে তিনি তখন হস্তক্ষেপ করলেও খুব বেশি দেরি হবে না।
কিন্তু বানরটি কিছুতেই ষাট৬ টি আগুনের বাধা ভেদ করতে পারছিল না, আর বাইরে থেকে ভেতরের অবস্থা দেখে কেবল অধৈর্য হয়ে উঠছিল।
সেসব সময়েই মানুষ ভাবে, যদি সে সময় আমি এমনটা না করে অন্য কিছু করতাম! তবে শেষ পর্যন্ত, এতে কোনো আফসোস থাকে না। কারণ যদি তেমনটাই হতো, তবে সেও হয়তো কোনো পুরুষের ওপর নির্ভরশীল এক পরজীবী লতায় পরিণত হতো।
'যদি সংকট অনুধাবন করা যায়, তবে স্থানীয়ভাবে সৈন্য সংগ্রহ করে সংখ্যাটা আরও বাড়িয়ে নেওয়া যেতে পারে...' আগাকে বলার পর নিজেই মাথা নাড়লেন।
সি তুয়ি, যার মধ্যে কিছুটা বীরত্বপূর্ণ ও আত্মত্যাগের মনোভাব ছিল এবং যিনি প্রয়োজনে নিজের জীবন বিসর্জন দিয়ে আশা টিকিয়ে রাখতে চেয়েছিলেন, হঠাৎ করেই যেন বাস্তবতায় নিক্ষিপ্ত হলেন।
'খাওয়া এখনো শেষ হয়নি, যখন শেষ হবে, তখনই তুমি এখান থেকে যেতে পারবে।' পাশের এক ব্যক্তি ভাবলেশহীনভাবে বললেন।
এলি ঝেংয়ের পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতার কারণে তিনি এটি চিনতে পেরেছিলেন তা নয়, বরং গত কয়েক বছর ধরে আদি ড্রাগনের ভূখণ্ডে এবং নীল ড্রাগনের সান্নিধ্যে আসার ফলে তিনি এমন অনেক শক্তির কথা জানতে পেরেছিলেন যা ড্রাগন জাতিকে আতঙ্কিত করে তোলে। ড্রাগন-বধকারী শক্তি হলো তেমনই একটি।
চেন হাওকে দেখে ইয়াং সুর মুখভার হয়ে গেল, কারণ সে ইতিমধ্যে শুনে ফেলেছে যে গতকাল陈 হাও স্কুলের গেটের বাইরে তরুণ লু-কে মারধর করেছে।
মু ফেই স্পিরিট স্টোনটি হাতে নিয়ে নিজের কাছে রেখে দিলেন এবং তৎক্ষণাৎ ওই নেকড়ে আকৃতির দানবটির দিকে এগিয়ে গেলেন, সাথে লিফেংকেও তার পেছনে আসার ইশারা করলেন।
সাধারণ কি-পরিশোধন পদ্ধতির নিয়ম অনুযায়ী, দানিয়ান কি-সমুদ্রের নয়টি কি-নাড়ি সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হওয়ার পর, সেগুলোকে একটি সম্পূর্ণ কি-ঘূর্ণিতে ঘনীভূত করতে হয়, এবং তারপর সেই ঘূর্ণি থেকে মেটা-পিল তৈরি করা যায়।
'তোমার কাছে কি আছে?' ইয়ুন পিয়াওশুয়ে কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে বললেন, বিশেষজ্ঞ পর্যায়ের চিতাবাঘ রাজা অন্ধকূপ এখন পর্যন্ত কেউ এককভাবে জয় করতে পারেনি, তাহলে কৌশলটা কোথায় পাবে?
মাত্র একদিনের মধ্যে, আটটি প্রধান স্বর্গের প্রধান সম্প্রদায়ের এবং শত শত অন্যান্য মতবাদের পূজিত অমর প্রাণপ্রদীপগুলো একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
অ্যান্ড্রুর স্বভাব অনুযায়ী, যদি না সে অত্যন্ত বিরক্ত বোধ করে এবং করার মতো কিছু না থাকে, অথবা বিশেষ কোনো পরিস্থিতিতে না পড়ে, তবে সে সাধারণত অন্য কারো সাথে খুব একটা খাতির জমানোর চেষ্টা করে না।
'এখন কেবল দেখতে হবে জুন ইফেং এই ধাক্কা সহ্য করতে পারেন কি না। যদি তিনি টিকে থাকতে না পারেন, তবে আমি আর তাকে সাহায্য করব না, এবং তিনিও প্রধান সেনাপতির পদ হারাবেন। তখন আমি তার পরিবর্তে সীমান্ত প্রদেশে চলে যাব।' জুন ইথিয়ানের মনে সিন ইউয়েহং-এর চোখের নিষ্ঠুরতা এক গভীর ভয়ের সৃষ্টি করল, এবং তার মুখে চরম আশঙ্কার ছাপ ফুটে উঠল।
জুন ইফেং চুপ করে রইলেন। সামনের এই দু’জনের কাছে তিনি যেন কেবল পুতুলের মতো নিজের ইচ্ছের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত এক মূল্যহীন বস্তু। এর বাইরে তিনি আর কী করতে পারেন? তার অস্তিত্বের মূল্যই বা কী?
'ঠিক আছে, আমি এবারের এই বার্ষিক প্রতিশ্রুতির কথা রাখতেই ফিরে এসেছি।' সিন ইউয়েহং গম্ভীরস্বরে বললেন, যার মধ্যে কিছুটা ভারী ও গাম্ভীর্যপূর্ণ সুর মিশে ছিল।
তার রূপের জন্য অন্য কোনো অতিরিক্ত অলঙ্কারের প্রয়োজন ছিল না; কেবল তার ওই মুখশ্রীই সকলের দৃষ্টি সহজেই কেড়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
তার পরবর্তী মনোভাব থেকেই বোঝা যায় যে তিনি কখনো ঝামেলা সৃষ্টি করতে চাননি, কিংবা তাদের আসল পরিচয় ফাঁস করার কথাও ভাবেননি। আজ এই পর্যন্ত এসে তিনি প্রায় শতভাগ নিশ্চিত যে সেদিনের কথকদ্বয় ছিলেন ফেং তিয়েনইউ এবং লিসা।
'তাহলে আমি একটু পরে তোমাকে ফোন করব। আমি গিয়ে দেখে আসি, যদি অন্য কোনো পরিকল্পনা না থাকে, তবে আজই আমরা চলে যাব।' আনসিন নিজের ঘাড়টা একটু টিপে নিলেন।
আজ রাঁধুনি এবং গৃহভৃত্য কেউ নেই, আর সুং ইয়াও এবং লিন নুয়ান দুজনেই গর্ভবতী। প্রথমে সেন মো নিজে রান্না করার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবার সাথে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলেন যে পুরো পরিবার একসঙ্গে মিলে হটপট খেলে পরিবেশটা বেশ জমজমাট হবে।
ঝু হান মনে করলেন যে ঝি হানের কথাই ঠিক। তার কাছে এর বিরুদ্ধে বলার মতো কোনো যুক্তি ছিল না, তাই সে কান খাড়া করে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।
আগে তো লোকে নিজের পরিশ্রমে এ শহরের বুকে একটা বড়সড় নিজস্ব ফ্ল্যাট কেনার স্বপ্ন দেখত, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সে আশার আর কোনো বাতি নেই।
তাছাড়া এখন প্রতিপক্ষ সরাসরি জানিয়ে দিয়েছে যে তারা শহর আক্রমণ করবে না। এই পরিস্থিতিতে লি লিয়িং যদি নিজে থেকে বাইরে বেরিয়ে যায়, তবে সেটা হবে এক বোকার মতো কাজ, আর সে সহজে তা করবে না। তবে এভাবে এখানে অচলাবস্থা বজায় রাখাও তো কোনো ভালো কথা নয়। একটু ভেবেচিন্তে সে রবার্টকে আরেকটি চিঠি লিখল।
'এতে কি কোনো অর্থ আছে?' লি লিয়িং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন। তার নিজের বা ঝাং ফেংয়ের মতো অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের কথা বাদই দিলাম, এমনকি যারা মাত্র এক বা দুটি রোমাঞ্চকর বিশ্ব ঘুরে এসেছে, তাদের শারীরিক সামর্থ্যও সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ বেশি। এই ধরনের ফিটনেস সরঞ্জামগুলোর প্রভাব তাদের ওপর তেমন একটা কাজ করবে না বললেই চলে।
'বুম!' এক বিকট শব্দে বিশৃঙ্খল তলোয়ারের শক্তি প্রাথমিক ইয়িন-ইয়াং ঐশ্বরিক আলোর ওপর আছড়ে পড়ল। তাইজি মানচিত্রটি দ্রুত ঘুরতে শুরু করল এবং স্বর্গ, পৃথিবী ও মানব ত্রিমুখী বিন্যাসের সাথে মিলিত হয়ে বিশৃঙ্খল তলোয়ারের শক্তিকে ইয়িন ও ইয়াং এই দুই শক্তিতে রূপান্তরিত করল, যার ফলে সে অত্যন্ত সহজেই হুং রংয়ের আক্রমণ প্রতিহত করল।
তাই সে এখন সাঁজোয়া পোশাক পরে রয়েছে, আর যতক্ষণ না সে নিজেই মৃত্যুর মুখে লাফিয়ে পড়ছে, ততক্ষণ তার কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
কয়েক দিন আগেও যিনি তার সাথে হাসিখুশি মনে কথা বলতেন, তিনি আজ এই অবস্থায় পড়ে আছেন দেখে মিঝু তিয়ানজুয়েনকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেললেন। তিয়ানজুয়েন মনের ভেতরকার তীব্র কষ্ট কোনোমতে চেপে ধরে মিঝুর কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন।
ছিন গু এই মানুষটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তিনি ঠিক অন্য অনেকের মতোই—যখন কেউ তাদের চাহিদা মেটাতে পারে না, তখন তাদের মনে অসন্তোষ ও ক্ষোভের জন্ম হয়। ছিন গু এই বিষয়টি খুব ভালো করেই বোঝেন।
এই মুহূর্তে তিয়ানজুয়েন যদি কেবল হাওতিয়ান আয়নার মধ্যে নিজের শক্তি সঞ্চার করতেন, তবে এই আয়নার ক্ষমতার সাহায্যে তিনি সহজেই বাই ইউয়ে এবং ভুতুড়ে কালো কুয়াশার সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিতে পারতেন। এতে কেবল একটি ঐশ্বরিক বস্তু অর্জন করাই যেত না, বরং বাই ইউয়েকে মারাত্মকভাবে আহতও করা যেত। এটি ছিল এক তীরে দুই পাখি শিকারের মতো ব্যাপার, আর তাই তিনি এতটা শান্ত ও নির্ভার ছিলেন।