৩৯ আনুষ্ঠানিকভাবে সমকামী হিসেবে শনাক্ত।

বৃদ্ধ চিকিৎসক হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার মুখমণ্ডল কিছুটা ক্লান্ত দেখাচ্ছিল এবং চোখগুলো আগের চেয়ে আরও ঘোলাটে হয়ে এসেছিল। তাকে এখন এক পা কবরে রাখা সাধারণ বৃদ্ধের মতোই মনে হচ্ছিল।

এই মুহূর্তে চেন শিয়াও মৃদু হাসলেন। পরের মুহূর্তেই তিনি লিং মোকে ইশারা করলেন এবং শরীর দুলিয়ে আলোর রেখার মতো সরাসরি জিং শেন গুই ই প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। একই সময়ে লিং মোও তাকে অনুসরণ করল, চোখের পলকে তারা দুজনেই উধাও হয়ে গেল।

মো নিং ওষুধ হলো মো নিং ফল দিয়ে তৈরি একটি বিশেষ দ্রবণ, যা জাদুকরদের জাদুকরী শক্তি বৃদ্ধিতে সহায়তা করে। তবে যারা লড়াইয়ের কৌশল বা ডু কি অনুশীলন করে, তাদের জন্য এই ওষুধের কার্যকারিতা নগণ্য, কারণ জাদুকরী শক্তি এবং ডু কি সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি অনুশীলন পদ্ধতি।

তৎক্ষণাৎ চিয়াং হান সবাইকে ডেকে নিয়ে সান শেং বৃক্ষের গুহায় প্রবেশ করলেন এবং কয়েকবার লাফিয়ে তারা বিস্তীর্ণ সমুদ্রের মাঝখানে এসে পৌঁছালেন।

"হুম, আমার ওপর ছেড়ে দাও!" জাসমিন কিছুটা বিদ্রূপের হাসি হাসল। দেখা গেল, জাসমিনের ডান হাতে একটি উজ্জ্বল রূপালী ব্রেসলেট চকচক করছে।

তকটকে লাল রক্ত মো ইউ সিংহের মুখের কোণ থেকে ছিটকে বেরোচ্ছিল। খালি চোখেই দেখা যাচ্ছিল যে, চেন শিয়াও সরাসরি মো ইউ সিংহের চোয়াল ছিঁড়ে ফেলেছেন। তীব্র যন্ত্রণায় সিংহটি প্রবলভাবে ছটফট করতে লাগল এবং একটার পর একটা আর্তনাদ বেরিয়ে আসতে লাগল, যার মধ্যে স্পষ্টতই আত্মসমর্পণের আকুতি ছিল।

মু ফেং যখন কফিশপে ফিরলেন, তখন সন্ধ্যা সাতটা বেজে গেছে। তিনি সোফায় এলিয়ে পড়ে ঢকঢক করে জল পান করলেন।

সেই দিন শি গংবাও যখন হুয়া শিউ ফাং-এ ঝু জির সাথে প্রথমবার দেখা করতে গেলেন, তখন এই ব্যক্তি তার তিন ভাইসহ সেখানে আমন্ত্রিত হয়ে জাহাজে উঠেছিল। কেবিনের ভেতরে সে শি গংবাওয়ের সাথে ঈর্ষান্বিত হয়ে বিবাদে জড়িয়ে পড়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত গাও ওয়ান তাকে তিন-পাঁচ করে জাহাজ থেকে নিচে ফেলে দিয়েছিল। হ্যাঁ, এই ব্যক্তি আর কেউ নয়, বাই তুও চার অমরদের একজন লিউ ই ফেই।

চেন শিয়াও কি তবে জীবন নিয়ে বীতশ্রদ্ধ? এটা কীভাবে সম্ভব? এই স্তরের মানুষেরা নিজেদের জীবনকে অত্যন্ত মূল্যবান মনে করে, তারা বেঁচে থাকার আনন্দ জানে। তবে চেন শিয়াও যদি সেই মূল শক্তিধরদের মেরেই ফেলে, তবে শক্তি কি ফুরিয়ে যায়নি? আর যদি ফুরিয়েই থাকে, তবে কেন সে তাকে পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করতে বলছে?

ঠিক সেই সময়ে ইউ মা-র পায়ের নিচের ছায়া বড় হতে শুরু করল। একটি বিশাল অশুভ আত্মা পাশ থেকে ছুটে এসে ইউ মা-র পিঠে নখ বসিয়ে দিতে চাইল।

তাদের মানিয়ে নিতে প্রায় চার দিন সময় লেগেছিল, যা মোটেও কম সময় নয়। অন্য কোনো প্রশিক্ষণার্থীর ক্ষেত্রে এই সময় হয়তো দ্বিগুণ বা তার চেয়ে বেশি হতে পারত।

ফুজিদাও গুলি চালাতে চাইছিলেন না, কারণ গুলি চললে জাপানি সেনাবাহিনী ছুটে আসবে এবং তখন তার পক্ষে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন হয়ে পড়বে।

চার দিন পেরিয়ে গেল। ভোরের সূর্যের আলোয় ফেং ইউন宁’আন ফু-এর নগরদ্বারে এসে পৌঁছালেন। দীর্ঘ পথ চলার ক্লান্তি আর ক্ষুধার কারণে রাস্তার ধারের খাবারের দোকানের সুগন্ধ পেয়ে তার পেটের ভেতর যেন খিদেয় মোচড় দিয়ে উঠল।

সাং বিউ আগুনের শিখার মধ্যে শান্ত হয়ে বসে ছিলেন। তিনি জানতেন যে মৃত্যুর বিপদ আসন্ন, আজ রাতের এই সময়টা তিনি এত সহজে পার করতে পারবেন না।

তাদের宁’আন ফু-তে আসার উদ্দেশ্য ছিল কোনো কিছু কেনাবেচা করা। সুনির্দিষ্টভাবে কী, তা ওই ব্যক্তি জানতেন না, শুধু জানতেন ফু ইউয়ান সবসময় গোপন কোনো ব্যক্তির সাথে আলোচনা চালাচ্ছেন।

"খুব ভালো বলেছ, কখনো কখনো ফলাফল ভালো হলে মাধ্যমটি ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়!" ছিন ইয়ানের এই কথার সাথে চিয়াও ফেং বেশ একমত পোষণ করলেন।

জুন লিন আগে লু চেংকে দেখলে তাকে 'বড় দুলাভাই' বলে ডাকত। তার কণ্ঠে ছিল হালকা ভাব, যদিও অবজ্ঞা ছিল না, তবে খুব বেশি সম্মানও ছিল না। আজ রাতে, এই প্রথম জুন লিন গুরুত্বের সাথে তার নাম ধরে ডাকল।

তারা শুধু যা চেয়েছিল তা হলো, মৃত যোদ্ধাদের সাথে নিয়ে নিজ মাতৃভূমিতে ফিরে যাওয়া এবং সাধারণ মানুষের মতো জীবন কাটানো।

এই মুহূর্তে ছিন ইয়ানের মাথায় যখন এসব চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, তখন তার মায়ের বলা বিয়ের সেই প্রস্তাবের কথা সে ভুলেই গিয়েছিল।

"হুম," কিওং মু আন বিরক্তির সাথে নাক দিয়ে শব্দ করলেন, "যে আগে কথা বলবে, সেই হারবে। না বুঝলে পাশে চুপচাপ বসে থাকো।" তিনি আসলে চাচ্ছিলেন না আ সে-র কোনো চালাকি সফল হোক। যদি দুই দলের অধিনায়ক মুখ না খোলেন, তবে সবকিছুর মীমাংসার অবকাশ থাকে। সবারই হিসাব বেশ পাকা।

রাস্তার পাশে লুকিয়ে থাকা জিয়া লিউ, বাই মা চেন সান এবং ওই বৃদ্ধের কথোপকথন শুনেই বুঝতে পারলেন কেন শেন ইউ ইয়াওকে অপহরণ করা হয়েছিল।

লি টিং টিংয়ের অবস্থাও তখন শোচনীয়। নতুন পরা পোশাকটি নোংরা হয়েছে, ঘামে মুখের মেকআপ লেপ্টে গেছে, এমনকি দৌড়াতে গিয়ে এক পাটি জুতোও হারিয়ে ফেলেছে।

"ধ্যাত!" ইউ চেং ফেং এই পরিস্থিতি দেখে চিৎকার করে উঠল। সে কোনোভাবেই এই আগুনের ছোঁয়া পেতে চায় না, তাই হাত-পা ছুঁড়ে সে বিষ্ণুর হাত থেকে নিজেকে ছাড়ানোর আপ্রাণ চেষ্টা করল।

আগুনের কোনো চিহ্ন নেই, কিন্তু লিন সুয়ান অনুভব করলেন যে চারপাশের তাপমাত্রা ক্রমাগত বাড়ছে। এটাই দান阵ের মাধ্যমে ওষুধ তৈরি, যেখানে মহাবিশ্বকে চুল্লি হিসেবে এবং মহাকাশের বিচরণশীল শক্তিকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে স্বর্গীয় বড়ি তৈরি করা হয়।

বাইরের মানুষরা যখন আক্রান্ত হয়ে দিগ্বিদিক ছুটছে, তখন মো শি হানের কথা শুনে তারা দ্রুত আড়াল বা ঢালের দিকে ছুটে গেল। উ মেই শিখরের মানুষগুলো ঢালের দিকে দৌড়াতেই সহজেই ভেতরে ঢুকে পড়ল, কিন্তু বাইরের সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ধাক্কা খেয়ে বারবার ছিটকে পড়ল, ভেতরে আর ঢুকতে পারল না।

শি হং মনে করেছিলেন জিয়া লিউয়ের মধ্যে কোনো এক অজানা অস্বস্তি রয়েছে, তাই তিনি এত অস্থির হয়ে তার ওপর আক্রমণ চালিয়েছিলেন।

"আচ্ছা... ঠিক আছে!" লি মিং ইউ সম্মতি জানালেন, কিন্তু তিনি আগে কখনো এসব খাননি। টেবিলের খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝতেই পারছিলেন না কোথা থেকে শুরু করবেন।

জিন পেং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, ছুরি দিয়ে ওই কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তির গালে আলতো চাপ দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং দ্রুত ঘন জঙ্গলের ভেতর দৌড়ে গেলেন।

আসলে তাকে বলার প্রয়োজন ছিল না, গু তা শিয়ান যখনই দেখলেন উ চং শিয়াও মাটিতে পড়ে গেছেন, তখনই তিনি ছুটে এলেন। তার শরীর ছিল বাতাসের মতো হালকা, যেন এক বিশাল ঈগল পাখি আকাশ চিরে ছুটে আসছে। যারা তাকে বাধা দেওয়ার সাহস করেছিল, তারা সবাই এক রহস্যময় শক্তিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

এখন লি বু সি劍 বের করার সুযোগ পেয়ে গেছেন, দুজনে তলোয়ার যুদ্ধে মেতে উঠেছেন। কয়েক ডজন রাউন্ড পার হয়ে গেছে, তাদের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে কয়েকশ রাউন্ডের আগে এই লড়াইয়ের সমাপ্তি ঘটবে না।

"দাস আসলে অন্য কারো সামনে এত বোকা নয়, কিন্তু আপনার সামনে আসলেই যেন বুদ্ধি লোপ পায়। সম্রাট যদি কখনো সময় পান, তবে এই দাসকে একটু শাসন করবেন, যাতে আমি এত নির্বোধ না হই এবং আপনার সম্মানহানি না হয়।" ঝাং শি চাং মাথা নিচু করে সম্রাটের সামনে বিনয়ের সাথে বললেন।

কিন্তু আজ ঝাও মু-র মুখে শুনে অবাক হতে হলো যে, চাং আন জুন আসলে সম্রাজ্ঞী ঝাও-এর মাধ্যমে সামরিক ও জাতীয় নীতিতে প্রভাব ফেলতে পারেন?

গাও চং জানতেন না যে এই ফাং পাত্রটি ১৯৩৮ সালে আবিষ্কৃত সেই পাত্রটির মতোই কি না, নাকি ৩৮ সালে আবিষ্কৃতটি মূল জায়গা থেকে আসেনি? এই আসল জিনিসটি কি হারিয়ে যাওয়ার পর জিয়া ভাইয়েরা খুঁজে পেয়েছেন?

সু জিং ইয়াও মাথা নাড়লেন এবং সবাইকে পিছিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন। আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম, যদিও আন লিং শি সবে ৪০ লেভেলে পৌঁছেছেন এবং পেশাগত কোনো কাজ সম্পন্ন করেননি, তবুও তিনি নিশ্চিতভাবে ৪০ লেভেলের একজন যোদ্ধা।

"থাক।" শিয়াও শি ওয়ে ভ্রু কুঁচকে চু ইয়ান ঝিকে থামিয়ে দিলেন, "আজকের এই বিষয়ের জন্য আমাকে আপনাকে ধন্যবাদ দিতে হবে যে আপনি আমাকে বাঁচাতে ছুটে এসেছেন। কিছুক্ষণ আগে আমার আচরণ অভদ্র ছিল।" এই বলে তিনি হং ইউয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে চু ইয়ান ঝির দিকে সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানালেন।