৩৫. বলেছি তো, এটা পোষ্য রাখার চুক্তি নয়

পৃষ্ঠা (১/৩)

“খাবার কোথায়?”

বৃদ্ধ ঠাকুর্দা গত কয়েক দিন অসুস্থতার ভান করে ঠিকমতো খাওয়াদাওয়াও করেননি। নাতি খাবার নিয়ে ফিরেছে শুনে আর ভান ধরে রাখা তাঁর পক্ষে সম্ভব হলো না।

তবে ‘অনুসরণকারী ছুরি’ একসঙ্গে সব লেমুরকে সামলাতে পারেনি। তাদের মধ্যে একটি সুযোগ বুঝে কাছের গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে সোজা মু শিউজিয়ের কাঁধে পড়ল। মুখ হাঁ করে তার ঘাড়ে কামড় বসাতে উদ্যত হলো।

শুধু গুও শিয়াওরানের ক্রুদ্ধ দৃষ্টি তাদের ওপর ঘুরে বেড়াতে লাগল; কিন্তু সময় না হওয়া পর্যন্ত কথা চালিয়ে যাওয়ার উপায় তারও ছিল না।

দৃশ্যটিতে তারা হাসপাতালে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের সঙ্গে হাসতে হাসতে কথা বলছিল। লোকটি ছিল বাই ছির—স্মৃতিভ্রংশের পরও যাকে সে বাবা বলে ডাকত—শিয়াও বাবাই।

“তোমার সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়ব।”

জেনেও যে সে তার প্রতিপক্ষ নয়, তবু আমাকে এগিয়ে যেতেই হবে। নইলে সত্যিই আমার আর বিন্দুমাত্র সুযোগ থাকবে না।

আত্মাভুক জন্তুটি妖শক্তি ব্যবহার করার মুহূর্তেই গুহার বাইরে কিছুটা দূরে থাকা ছেন ছিয়ানের চেতনা হঠাৎ কেঁপে উঠল। সে অবচেতনভাবে মাথা তুলতেই দেখতে পেল, এক রেখা শীতল, ম্লান আলো আকাশ ভেদ করে উঠে সরাসরি পূর্বদিকে ছুটে গেল।

আগে কল থেকে যে তরল বেরিয়েছিল, তা জল নয়—আমি তৈরি করা ত্বক নরম করার দ্রবণ। সত্যিই সন্দেহ হচ্ছে, এখন তাদের কোমল ত্বক বাঁশের লাঠির প্রবল খোঁচা সহ্য করতে পারবে কি না; তার ওপর আছে শূন্যচাপের রক্তপচানো সূচও।

“আমি এটা বিশ্বাস করি না!”

দানব-তলোয়ার দেবরাজ প্রবলস্বরে চিৎকার করে তলোয়ারের জ্যোতি তুলে ধরলেন এবং তা নগরের বাইরে ছুড়ে দিলেন।

তবে সে মনে করত না যে তার সিদ্ধান্তে কোনো ভুল ছিল। আন রুও সম্রাজ্ঞীর প্রকৃত সমাধির অবস্থান যত কম মানুষ জানবে, ততই ভালো।

আসলে ব্যাপারটি এমনই ছিল। সম্রাট যখন মহামহিমা শিয়েনফেইকে সামনে পাঠিয়েছেন, তখন নিশ্চয়ই কাউকে গ্রেপ্তার করতে নিজে আসা তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়। রাজধানীতে ক্ষমতাবানদের ভিড়; একটি পরিবারের কাছে জীবন ও সম্পদের গুরুত্ব যেমন আছে, সম্মানের গুরুত্ব তার চেয়েও বেশি।

“আসলে সেটা কী?”

ইয়ান শিয়াওশিয়াওয়ের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। সে ইতিমধ্যেই সোফা থেকে নেমে তাঁর চামড়ার সুটকেসের সামনে বসে পড়েছে।

এদিকে লিন থিয়েনইয়াও নানা ধরনের মার্শাল কৌশল নিয়ে ভাবছিল। হঠাৎ তার মাথায় এল ব্যাঙের শক্তির কৌশলটির কথা। এত দীর্ঘ সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর সে জানত না, সেটি এখনও তার মনে আছে কি না।

ইয়ান শিয়াওশিয়াও কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। জিন গুয়াংইয়ানের সঙ্গে তার বর্তমান সম্পর্কের অবস্থায়, তার বন্ধুর সঙ্গে কথা বলা কি ঠিক হবে? শেষ পর্যন্ত সে নীরব থাকাই বেছে নিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ওগুলো সত্যিই ভীষণ মিষ্টি। প্রায়ই ওদের আদর করতে পারলে মনও বেশ হালকা হয়ে যায়।”

সু ইউছিং হাসতে হাসতে বলল।

“আমি জানি, তুমি মজা করছ।”

শু ঝেং শিকলগুলো আড়াল করার চেষ্টা করল। ঝাও পান ইচ্ছে করে লিন থিয়েনইয়াওয়ের দিকে ঘুষি চালাল, কিন্তু লিন থিয়েনইয়াও অনায়াসে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল।

পায়ের নিচের মাটি এতটাই বাস্তব যে শিউরে উঠতে হয়। প্রকৃত মৃত্যুভূমির তুলনায়ও এই ভূমির সর্বত্র বিপদ ওত পেতে আছে।

যুবরাজ শিন আন যুবরাজ্ঞীকে সঙ্গে নিয়ে প্রধান সভাগৃহে বসেছিলেন। ইউ জিচেন ও ছিংজ্যাং তাঁদের ডান দিকে বসেছিল, আর হুয়াশুও ও ফাং মুয়ি তাদের বিপরীত বাম দিকে। ভোজ শুরু হওয়ার বেশি সময় পেরোয়নি, এরই মধ্যে ছিংজ্যাং বুঝতে পারল, আজ ইউ জিচেনের আচরণ অস্বাভাবিক। সে বারবার তাকে খাবার তুলে দিতে বলছে।

দুঃখ-বেদনা না-জানা দিনগুলোর অবসান ঘটেছিল তার তেরো বছর বয়সে, যখন গুরু ও সে ধীরে ধীরে পরস্পরের কাছ থেকে দূরে সরে গিয়েছিল। সেই সময় থেকেই তার হাসি বেড়ে গিয়েছিল। মনের কষ্ট, হতাশা ও নিঃসঙ্গতা কেউ যেন দেখতে না পায়—তাই শুধু হাসত।

আগের দিনের তুলনায় মুখে যেন আরও লালচে, সুস্থ আভা নিয়ে তোকুমারু রিকা আধখোলা দরজা ঠেলে মাথা বের করল।

“কী এমন লোক, যে আপনার মতো প্রবীণ শেনের ওপর এত বড় হুমকি সৃষ্টি করতে পারে?”

থাং আও ভ্রু কুঁচকে আবার জিজ্ঞেস করল।

কথা বলতে বলতেই লিউ থিয়েনছি সভাকক্ষে ঢুকে পড়ল এবং প্রতিদিন যেখানে বসে, সেখানেই গিয়ে বসল। বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে সে তখনও কিছুই বুঝে উঠতে পারেনি।

এটি ছিল অত্যন্ত বিরল এক পরিস্থিতি। কারণ উভয় পক্ষই অনিচ্ছাকৃতভাবে একেবারে নিখুঁতভাবে একই চালের বিন্যাস তৈরি করেছিল। আর জিয়াং লান সেই বিন্যাস সম্পর্কে বেশি পরিচিত হওয়ায় শেষ পর্যন্ত সে বিপুল জয় লাভ করল।

সবকিছু পরিকল্পনা করে থাং আও নিজের কাঠের কুটিরে ফিরে এল। পরবর্তী কয়েক দিনে বিশেষ কোনো কাজ না থাকায় সে আবার মনোযোগ দিয়ে সাধনায় বসে নিজের পবিত্র স্তরের শক্তি সুদৃঢ় করতে লাগল। তিন দিন পর হঠাৎ কাঠকাকা এসে জানালেন, নগরপ্রভু সাধনা শেষ করে বাইরে এসেছেন এবং তাঁকে যেতে বলেছেন।

ওই লোকগুলো পা-স্নানের দোকানে ঢোকার পরই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। নিশ্চয়ই এই পদ্ধতিতেই তারা সিঁড়িঘরে পৌঁছেছিল।

শাংগুয়ান ফেংজে নিজের কাঁধ জড়িয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করা কান ইউয়ের দিকে তাকাল। তার মুখে অসহায়তার ছায়া ফুটে উঠল। সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চোখে ভেসে উঠল জটিল এক আবেগ। শাস্তি পাওয়ার সেই ঘটনার পর আর কখনও তারা এত শান্তভাবে একসঙ্গে থাকেনি। সে ভেবেছিল, কান ইউয়ের কাছ থেকে দূরে থাকলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।

শুয়েই নু যুদ্ধবিমানে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। কারণ পরবর্তীতে কতক্ষণ বিশ্রামের সুযোগ পাবে, সে নিজেও জানত না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সে কখনও ভাবেনি, শুয়েই নু এত হাস্যকর ও নির্বোধ একটি পদ্ধতির কথা ভাবতে পারে। ওর মাথায় আসলে কী চলে!

টিকটিক করে সময় কেটে গেল। কাজ শেষের সময় হয়ে এসেছে।大厅ে জড়ো হওয়া মানুষের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছিল, কিন্তু বাই ইয়ের ওখানে পরিস্থিতি তখনও একইভাবে অচল হয়ে ছিল। ঝং থিয়েনই উৎকণ্ঠায় পা ঠুকছিল।

“জিজ্ঞেস করুন।”

রাও জিয়েনবাই始始 পিস্তল তাক করে রেখেছিল। সে জানত, সামনে থাকা লোকটি আগে গোয়েন্দা পুলিশে কাজ করত; নিজেকে দমন করতে তার এক পলকই যথেষ্ট।

রাতের দেবতা ইছির ছোড়া আদিম নক্ষত্রপাথর এবং আসাকুরা ইয়োর নিক্ষিপ্ত মাত্রার তরবারি যখন পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হতে যাচ্ছিল, তখন এক বিশাল অবয়ব যেন মুহূর্তে স্থানান্তরিত হয়ে দুই আক্রমণের ঠিক মাঝখানে এসে দাঁড়াল।

শাং কোশি মূলত ছিং সাম্রাজ্যের শিবিরের একজন রাজপুরুষ ছিলেন। কিন্তু মাঞ্চুরা কখনও তাঁকে তথাকথিত রাজপুরুষ হিসেবে সম্মান করেনি। মাঞ্চুদের হাতে তাঁকে কম অপমান সহ্য করতে হয়নি; বহুবার বাধ্য হয়ে তাদের ঘোড়ার পেছনে ধুলো খেয়ে চলতে হয়েছে।

আজকের দিনে আন লিয়াংয়ের মর্যাদা ও খ্যাতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, সে শুধু রাস্তায় বেরোলেও পরদিনের সংবাদে তার নাম উঠে আসতে পারে।

তবে এর কারণ শুধু এই নয় যে, চতুর খরগোশের তিনটি গর্ত থাকে; ভবনটি অত্যন্ত মজবুত করেও নির্মাণ করা হয়েছিল।

“একটা দরজার দামও এত বেশি! এ তো একেবারে ডাকাতি!”

শিয়াও ছেং চোখ উল্টে হতাশ হয়ে চেয়ারে বসে থুতনিতে হাত রাখল। কী ভাবছে, তা বোঝা গেল না।

সিগারেট চাওয়া বোঝা যায়, কিন্তু লাইটার চাওয়া অসম্ভব। কালো কারাগারে লাইটার রাখার অনুমতি কীভাবে থাকবে?

সমগ্র ইয়ানজিংয়ে লু পরিবারের প্রভাবের কথা বিবেচনা করলে, লু পরিবারের কোনো সদস্য বিনোদনজগৎ বা চলচ্চিত্রজগতে প্রবেশ করতে চাইলে, একটি কথাই যথেষ্ট।

শুধু ব্রিটেনে একবার অবস্থান তৈরি করতে পারলেই পরের কাজগুলো সহজ হয়ে যাবে। প্রবীণ পরিষদ এই যুগ সম্পর্কে সীমিত জ্ঞানের কারণে কোথা থেকে শুরু করবে বুঝে উঠতে পারছে না। তবে একটি বিষয় সহজেই অনুমান করা যায়—এই দুই ধর্মপ্রচারককে ব্যবহার শেষ হয়ে গেলে ফেলে দেওয়া হবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)