অসাধারণ শক্তিশালী।

স্কুলে পা রাখার প্রথম দিনেই নোলসের মনে হলো, এই স্কুলের সব আলফারা যেন ঠিক করে রেখেছে—তারা সবাই একসাথে তার দিকে তেড়ে আসবে আর বলবে, "হ্যাঁ, আমরা আলফারা এমনই নিচু মানসিকতার।"

রামান এমন, ইয়ান ঝেন এমন, আর এখন তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই লোকটাও ঠিক তেমনই নিচু মানসিকতার এক নমুনা।

নোলসের কি দেখে খুব শান্তশিষ্ট মনে হয়? নাকি সবাই ভাবে তাকে খুব সহজেই কাবু করা যাবে? কেন যে সবাই তার সামনে এসে অভদ্রতা দেখানোর জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে, সে বুঝে উঠতে পারে না।

নোলস তার হাতের ধাতব খাবার ট্রের ওপর আঙুল শক্ত করে চেপে ধরল। সে ভাবছিল, কোন অ্যাঙ্গেল থেকে আঘাত করলে এই নির্বোধের মাথাটা ঠিকঠাক ফাটানো যাবে। ঠিক তখনই এক মৃদু আর শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"কী হয়েছে?" ইউ হুয়াইলি ভিড় ঠেলে এগিয়ে এল। পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে সে স্বাভাবিকভাবেই নোলসের দিকে একটি রুমাল বাড়িয়ে দিল। নোলসের মুখটা তখন রাগে থমথম করছিল। ইউ হুয়াইলি বলল, "সব ঠিক আছে তো? আগে এটা দিয়ে মুছে নাও।"

নোলসকে দেখে মনে হলো সে ইউ হুয়াইলিকে কোথাও দেখেছে। সে চোখ সরু করে দু-এক সেকেন্ড তাকে ভালো করে খুঁটিয়ে দেখল। এরপরই মনে পড়ল, এই তো সেই আলফা, যে কিছুক্ষণ আগে ওই অভদ্র ইয়ান ঝেনের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।

দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগেও সে রুমালটা নিল।

যে আলফা ঝামেলাটা পাকিয়েছিল, সে নিশ্চিতভাবেই ইউ হুয়াইলিকে চিনত। সে জানে ইউ হুয়াইলি স্টুডেন্ট কাউন্সিলের ভাইস প্রেসিডেন্ট, আর আসলে স্কুলের শৃঙ্খলারক্ষাকারী দলের প্রধান। সে মুখ বাঁকিয়ে বলল, "সিনিয়র, এবার কিন্তু আমার দোষ নেই। এই বোকাটা নিজের চোখ-কান খোলা না রেখে এসে আমার গায়ে ধাক্কা খেল।"

ওই আলফা যে উল্টো দোষ চাপানোর সাহস দেখাচ্ছে, তা দেখে নোলস কাপড় মোছা থামিয়ে দিল। তার বুকটা রাগে ওঠানামা করছিল, রুমালটা হাতের মুঠোয় এত জোরে চেপে ধরল যে মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তেই সে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

"নাটক বন্ধ করো।" ইউ হুয়াইলি ওই আলফার স্বভাব ভালো করেই জানত। সে কিছুটা দ্রুত স্বরে বলল, "দ্রুত ওকে ক্ষমা চাও। গতবারের শাস্তি কি তোমার শেষ হয়েছে যে আবার নতুন করে প্রথম বর্ষের ছাত্রদের উত্ত্যক্ত করছ? এমনটা যদি আবার হয়, তবে আমি তোমাকে আর বাঁচাব না।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে।" আলফাটা হেসে বলল, "ওর ওই ভাব দেখে আমার ভালো লাগছিল না, তাই একটু বিরক্ত করছিলাম।"

একটু থেমে সে নোলসের দিকে তাকিয়ে বাঁকা গলায় বলল, "দুঃখিত ভাই, ইচ্ছে করে করিনি।"

নোলস কিছু করার আগেই ইউ হুয়াইলি ওই আলফার পিঠে জোরে এক চড় মারল। হাত সরিয়ে নিয়ে সে গম্ভীর মুখে বলল, "ঠিকমতো কথা বলো।"

ব্যথায় আলফাটা আর্তনাদ করে উঠল। তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরল, পাশের আলফারা তাকে নিয়ে হাসাহাসি করছিল। অপমানিত বোধ করে সে ঘাড় শক্ত করে বলল, "সিনিয়র, আমার মনে হয় এটাই যথেষ্ট। আমি তো ইচ্ছে করে করিনি।"

ইউ হুয়াইলি এক নজর তাকাল নোলসের দিকে। নোলসের মুখটা কালো হয়ে আছে, মুঠো করা হাতের হাড়গুলো থেকে কটকট শব্দ শোনা যাচ্ছে। ইউ হুয়াইলি নিঃশব্দে এক কদম পিছিয়ে গেল।

এই বোকাটা, নিশ্চিতভাবে মার খেতে যাচ্ছে।

পরের মুহূর্তেই নোলস এক ক্ষিপ্র চিতাবাঘের মতো ওই আলফার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সরাসরি তার মুখে এক ঘুষি বসিয়ে দিল।

আলফাটা কিছু বুঝে ওঠার আগেই নোলস তার গলা চেপে ধরে পর পর দুবার কষিয়ে চড় মারল। নোলস এতটুকু শক্তি কমাচ্ছিল না যে তার নিজের হাতের তালুই অবশ হয়ে আসছিল। ওই আলফার মুখটা যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেল, নাক দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

নোলস ঘৃণাভরে তার গলা চেপে ধরে বলল, "আমি বলেছি না আমাকে বিরক্ত করো না? কানে যায় না?"

আলফার মুখটা যন্ত্রণায় নীল হয়ে আসছিল। সে ইউ হুয়াইলির দিকে সাহায্যের আশায় তাকাচ্ছিল, কিন্তু নোলসের হাতের চাপে তার দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম।

ইউ হুয়াইলি ভাবল, সে যদি এখন থামাতে যায় তবে হয়তো নোলস তাকেও মারবে, কিন্তু চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকাটাও তার চরিত্রের সাথে মানায় না। সে নাক কুঁচকে এগিয়ে গিয়ে নোলসের কবজি চেপে ধরল।

"সহপাঠী, মারামারি করলে শাস্তি পেতে হবে। ওকে ছেড়ে দাও, ও শ্বাস নিতে পারছে না। তাছাড়া—"

সে দেখল কেউ একজন শিক্ষকদের কাছে নালিশ করতে গেছে। এখানে স্কুলের নিয়ম ভাঙলে সত্যি সত্যি অন্ধকার ঘরে বন্দি থাকতে হয়।

ঠিক যা ভেবেছিল তাই হলো। ইউ হুয়াইলির মাথায় চিন্তাটা ঘুরতে না ঘুরতেই সে দেখল কয়েকজন শিক্ষক রাগান্বিত মুখে এদিকেই আসছেন।

"তাছাড়া কী?" নোলস ইউ হুয়াইলির হাতের দিকে তাকিয়ে শীতল দৃষ্টিতে বলল, "হাত ছাড়ো।"

ইউ হুয়াইলির দিকে নোলসের ওই চাহনি দেখে সে কিছুটা অবাক হয়ে চোখ পিটপিট করল। নিচু স্বরে বলল, "শান্ত হও। না হলে তোমার পক্ষ নিয়ে কথা বলাটা কঠিন হয়ে পড়বে... মানে... পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হবে।"

নোলস বুঝতে পারল ইউ হুয়াইলি তাকে সম্মান বাঁচানোর সুযোগ দিচ্ছে। সে ওই ঝামেলাকারী আলফার দিকে এক নজর ঘৃণাভরে তাকিয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।

তবে ওই আলফাটা রাগে অন্ধ হয়ে গিয়েছিল, সে উঠে দাঁড়িয়েই আবার মারমুখী হয়ে উঠল। কিন্তু নোলসকে ছোঁয়ার আগেই এক তীক্ষ্ণ বাঁশির শব্দ শোনা গেল।

"তোমরা কোন বর্ষের?! কী হচ্ছে এখানে! স্কুল খোলার প্রথম দিনেই এত ঝামেলা?" প্রধান শিক্ষক বাঁশি মুখে নিয়েই গর্জে উঠলেন। তিনি ক্লোজ-কমব্যাট ক্লাসের প্রধান শিক্ষক, তার কঠোর মেজাজের জন্য তিনি বিখ্যাত। ভিড় ঠেলে তিনি মুহূর্তেই সবাইকে সরিয়ে দিলেন।

আশেপাশের আলফারা তাকে দেখেই যে যেদিকে পারল পালিয়ে গেল।

ইউ হুয়াইলির উষ্ণ হাতটা আবার নোলসের কবজিতে আলতো করে চেপে বসল। আগেরবার যেমন জোর করে ধরেছিল, এবার তার চেয়ে অনেক কোমলভাবে সে হাতটা রাখল, যেন নোলসকে শান্ত করার চেষ্টা করছে।

নোলস একবার ইউ হুয়াইলির দিকে তাকাল। ইউ হুয়াইলি হাত সরিয়ে নিয়ে চোখ টিপে হেসে বলল, "চিন্তা কোরো না।"

...কীসের চিন্তা না করতে বলছে?

নোলস ভ্রু কুঁচকে কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই কয়েকজন আলফা ছুটে এসে তাকে আর ওই ঝামেলাকারীকে হাতকড়া পরিয়ে দিল।

নোলস দু সেকেন্ড হতভম্ব হয়ে রইল।

হাতের ইলেকট্রনিক হাতকড়াটা নেড়ে সে রাগে হাসল। ঠিক সেই সময় সে ইউ হুয়াইলির মৃদু হাসির কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, "চিন্তা কোরো না, নোল।"

শেষের সুরটা যেন এক অদৃশ্য হুকে তাকে আটকে নিল।

নোলস চুপচাপ তার দিকে আবার তাকাল। অদ্ভুত এক আলফা।

খুব দ্রুতই নোলস বুঝতে পারল ইউ হুয়াইলি কেন তাকে চিন্তা না করতে বলেছিল। তাকে আর ওই লোকটাকে মারামারি করার দায়ে স্টুডেন্ট কাউন্সিলে পাঠানো হলো।

প্রেসিডেন্ট, যে কিনা লোকটাকে দেখেও কিছুটা ঝামেলার মনে হচ্ছিল, সে বলল সে সত্য-মিথ্যা জানে না, যারা ঝামেলা করেছে তাদের দুজনকেই শাস্তি পেতে হবে। তাই নোলস আর ওই আলফার দুজনেরই শাস্তি হলো—নিষেধাজ্ঞা এবং তিন দিন অন্ধকার ঘরে বন্দি থাকা।

কিন্তু ইউ হুয়াইলি শান্তভাবে যুক্তি দিয়ে তার পক্ষ নিল, এমনকি স্টুডেন্ট কাউন্সিলের ক্ষমতা ব্যবহার করে ক্যাফেটেরিয়ার সিসিটিভি ফুটেজও দেখাল, যার ফলে নোলসের তিন দিনের অন্ধকার ঘরের শাস্তি বাতিল হয়ে গেল।

স্টুডেন্ট কাউন্সিলের অফিস থেকে বের হওয়ার সময় প্রেসিডেন্ট নোলসের কাঁধে চাপড় দিয়ে হেসে বলল, "অনেকদিন পর হুয়াইলিকে কাউকে এত আগলে রাখতে দেখলাম।"

নোলস কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে দূরে সরে গেল। সে চুপ করে রইল কয়েক সেকেন্ড।

সত্যিই তো, কেন?

তার সাথে তো ইউ হুয়াইলির পরিচয় নেই, তার কি নোলসকে এভাবে সাহায্য করার প্রয়োজন ছিল? আলফারা তো সাধারণত নিচু মানসিকতার হয়, তাদের কি এত দয়া থাকে? নাকি সে আসলে জানে নোলস কে...

না।

সে কোনো অনুষ্ঠানেই হাজির হয়নি, জনসমক্ষেও খুব একটা আসেনি। আর যেমনটা সে বলেছিল, ইউ হুয়াইলির সাথে তার কোনো পরিচয়ই নেই।

হঠাৎ একটি ঠান্ডা পানীয় নোলসের বাহুতে স্পর্শ করল। ঠান্ডার ছোঁয়ায় তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল এবং তার চিন্তার জাল ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

"ভয় পেয়েছ?" ইউ হুয়াইলি তার হাতের বরফ ঠান্ডা পানীয়টা নোলসের দিকে বাড়িয়ে দিল। "ওরা তো শুধু নিয়ম রক্ষার জন্য এসব করে। অন্ধকার ঘরে বন্দি থাকাটা খুব ভয়ের কিছু না, কিন্তু এতে রেকর্ডে দাগ পড়ে যায়, ভবিষ্যতে স্কলারশিপ পাওয়ার ক্ষেত্রে সমস্যা হতে পারে।"

নোলস চোখ সরু করে তার পাশে বসা ইউ হুয়াইলির দিকে তাকাল। কিছুটা নীরব থেকে জিজ্ঞেস করল, "কেন?"

"কী?" ইউ হুয়াইলি কিছুটা অবাক হলো, বুঝতে পারল না নোলস কীসের কথা বলছে। কিছুক্ষণ ভেবে সে হেসে ফেলল, "তুমি কি জানতে চাইছ কেন তোমাকে সাহায্য করলাম? এটা কিন্তু আমাদের প্রথম দেখা নয়, আমি সকালেই তোমার শুটিং পরীক্ষার রেকর্ড রাখার দায়িত্বে ছিলাম।"

"আমার মনে আছে তোমাকে, তোমার নাম কি লরিয়ান? তোমার রেজাল্ট খুব ভালো, তুমি বিশেষ মেধাবী ছাত্র।" ইউ হুয়াইলি ধীরগতিতে বলল, "যেহেতু আমিও তাই, জানি এখানে টিকে থাকা কতটা কঠিন। এগুলো বড় কোনো অপরাধ নয়, তাই এসবের জন্য ভবিষ্যৎ নষ্ট হওয়ার কোনো মানে হয় না, তাই না?"

নোলস বিস্ময় নিয়ে ইউ হুয়াইলির দিকে তাকিয়ে রইল দু সেকেন্ড। তার ঠোঁট নড়ল, বলল, "ধন্যবাদ।"

তার দৃষ্টিতে এক অভাবনীয় ভাব ছিল। যেন সে বিশ্বাসই করতে পারছে না যে পৃথিবীতে এমন স্বাভাবিক কোনো আলফা থাকতে পারে, বিশেষ করে ওইসব নিচু মানসিকতার আলফাদের ভিড়ে।

"স্বাগতম।" ইউ হুয়াইলি হেসে বলল, "তোমার তো হোস্টেল বরাদ্দ হওয়ার কথা, যাও গিয়ে কাপড় বদলে নাও। ভিজে কাপড় পরে থাকাটা খুব অস্বস্তিকর।"

নোলস হালকা মাথা নাড়ল। সে দেখল ইউ হুয়াইলি উঠে দাঁড়িয়ে চলে যাচ্ছে। নোলস কী ভেবে যেন অবচেতনভাবেই তাকে ডেকে বসল, "ওই যে..."

ইউ হুয়াইলি সংশয় নিয়ে পেছনে ফিরল। নোলস নিজেও নিজের কাজে অবাক হয়ে গেল। সে তার সোনালী চুলগুলো কিছুটা এলোমেলো করে অস্বস্তিতে ঠোঁট চেপে বলল, "না, কিছু না।"

"তুমি কি আমার কন্টাক্ট নম্বর চাও?" ইউ হুয়াইলি মাথা কাত করে বলল, "দিতে পারি।"

নোলসের যদিও তেমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, কিন্তু সে ভাবল এই নির্বোধের স্কুলে এমন একজন স্বাভাবিক আলফার সাথে দেখা হওয়াটা দিনে দুপুরে ভূত দেখার মতোই ঘটনা।

তাই সে তাড়াহুড়ো করে তার টার্মিনাল বের করে ইউ হুয়াইলির সাথে নম্বর আদান-প্রদান করল।

ইউ হুয়াইলি এক নজর নোলসের কাস্টমাইজড প্রিমিয়াম টার্মিনালটির দিকে তাকাল।

...সে হিংসা করছে!

এই অভিজাত ঘরের ছেলেদের ছদ্মবেশ ধরার ক্ষমতাও নেই। শহরের নিচের দিকের বাসিন্দারা কি কখনো এমন টার্মিনাল ব্যবহার করে? তার হাতে থাকা এই চার্জ ফুরিয়ে যাওয়া পুরনো টার্মিনালটিই আসল।

নম্বর যোগ করার পর নোলস ইউ হুয়াইলির প্রোফাইল পিকচারের দিকে দু সেকেন্ড তাকিয়ে রইল। সেখানে একটি অ্যানিমেটেড কুকুর আয়নায় নিজেকে দেখে নিজেই মুগ্ধ হয়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেলছে।

নোলস হেসে ফেলল।

ইউ হুয়াইলিকে দেখে বেশ গম্ভীর মনে হয়, অথচ সে এমন প্রোফাইল পিকচার ব্যবহার করে...

"হ্যাঁ, মনে পড়েছে।" ইউ হুয়াইলি হেসে বলল।

নোলস মাথা তুলে ইউ হুয়াইলির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "হ্যাঁ..."

ইউ হুয়াইলি তার লম্বা আঙুলগুলো একবার নাড়ল, চোখের পলকে তার হাতের মুঠোয় একটি সুন্দর জুঁই ফুল ফুটে উঠল।

"দেখে মনে হলো তোমার মন ভালো নেই, তাই এটা তোমাকে দিলাম।" ইউ হুয়াইলি বলল।

নোলস হাতের জুঁই ফুলটির দিকে তাকাল, তারপর তাকাল ইউ হুয়াইলির দিকে। ইউ হুয়াইলি হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখে যেন লেখা আছে—"আমার প্রশংসা করো।" নোলসের মুখে অনেকদিন পর একটা স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল।

"ধন্যবাদ।" নোলস বলল।

ইউ হুয়াইলি: ...?

শুধু ধন্যবাদ? আর কিছু না?

"খুব সুন্দর।" নোলস একটু থেমে কিছুটা অনভ্যস্ত গলায় বলল, "তুমি খুব দক্ষ।"

ইউ হুয়াইলি সন্তুষ্ট হলো, নোলসের চুলে হাত রেখে বলল, "আমি চললাম, কাপড় বদলাতে ভুলো না যেন।"

নোলস ইউ হুয়াইলির চলে যাওয়া দেখল, তারপর নিজের চুলে হাত বুলিয়ে মাথা নিচু করে জুঁই ফুলের তীব্র সুবাস নিল।

*

【লাইভস্ট্রিমার, তুমি কি ওটা আবার দেখাতে পারবে? ওই ম্যাজিকটা।】

【লাইভস্ট্রিমার, তুমি কি নোলসের সাথে প্রেম করছ? কেন ওকে তোমার ফেরোমনের গন্ধওয়ালা ফুল দিলে? আমার আর সহ্য হচ্ছে না।】

【নোলসের মতো মানুষের সাথে প্রেম করা ঠিক হবে না, সে খুব মারমুখী। ওই আলফাটাকে তো পিটিয়ে শুয়োরের মতো বানিয়ে দিয়েছে।】

【লাইভস্ট্রিমার খুব দজ্জাল, মনে হচ্ছিল নোলস প্রশংসা করবে বলে কুকুরছানার মতো মাথায় হাত দেওয়ার অপেক্ষায় ছিল।】

【আমাদের হুয়াইলি তো একটা কুকুরছানাই।】

【নোলস প্রশংসা করতে জানে না, আমি কিন্তু হুয়াইলিকে অনেক প্রশংসা করতে পারি।】

【তবে আমি অবাক হচ্ছি লাইভস্ট্রিমার কীভাবে এটা করল?】

【এটা তো লাইভস্ট্রিমারের আশেপাশের ফুলের ওপর নির্ভর করে।】

ইউ হুয়াইলি ডর্মে ফেরার পথে কমেন্ট সেকশন দেখছিল। সবাই তার দেখানো ছোট ম্যাজিকটা নিয়ে আলোচনা করছে। সে হেসে বলল, "এটা খুব সহজ।"

একটু থেমে সে হাত ঘুরিয়ে একটি গোলাপ ফুল বের করল। নিচু স্বরে বলল, "তোমাদের জন্য, আশা করি তোমরাও খুশি হবে।"

কমেন্ট সেকশন দু সেকেন্ডের জন্য নীরব হয়ে গেল।

【তুমি একটা দুষ্টু ছেলে, হুয়াইলি!】

"হুম?" ইউ হুয়াইলি মাথা কাত করল। তার কণ্ঠে সংশয় ও অভিমানের সুর, "বলা হয়েছিল আমার প্রশংসা করবে, তো কেন আমাকে দুষ্টু বলছ?"

【এটা তো আদরের ডাক! অবশ্যই তুমি আমাদের ভালো ছেলে।】

【নোলসের মুহূর্তের সেই বিস্ময়টা আমি এখন বুঝতে পারছি, লাইভস্ট্রিমার আসলে মানুষকে প্রলুব্ধ করতে ওস্তাদ।】

【দুষ্টু ছেলে!】

【তুমি খুব ভালো, হুয়াইলি।】

【হে ঈশ্বর, লাইভস্ট্রিমার, তুমি এমন আদর করে কথা বলো না।】

【তুমি আমাদের ভাই আবার আমাদের বাবু।】

【ঝিপেং, ১টি গ্যালাক্সি অ্যারো পাঠিয়েছে।】

【ঝিপেং ভাই খুব উদার।】

ইউ হুয়াইলি ব্যাকএন্ড চেক করল, ঝিপেং নামের এই অনুরাগী মাত্র এক দিনে তাকে দশ হাজার স্টার ক্রেডিট পাঠিয়েছে।

খুবই উদার!

"ধন্যবাদ ভাই, এত খরচ করার দরকার ছিল না।"

【ঝিপেং: তুমি খুশি থাকলেই হলো।】

ইউ হুয়াইলি চোখ পিটপিট করল, লাইভ চ্যাটের দর্শকদের সাথে আরও কিছুক্ষণ কথা বলে সে তার অথোরিটি ব্যবহার করে হোস্টেলের দরজা খুলল।

ঠিক তখনই তীব্র এক ফার গাছের ফেরোমনের ঘ্রাণ তার নাকে এল, যা অস্থিরতায় ভরপুর। ঘ্রাণে তার চোখ জ্বালা করে উঠল, নিজের ফেরোমনও অবচেতনভাবে ছড়িয়ে পড়ল।

সে কিছুটা দিশেহারা হয়ে দরজার হাতল ধরে দাঁড়িয়ে রইল, বুঝতে পারল না ভেতরে যাবে নাকি ফিরে আসবে।

কেন ইয়ান ঝেন হিটিং পিরিয়ডে হোস্টেলে থাকবে!