৩৪ কুকুরের মতো প্রভুর দম্ভ দেখানোয় সে ছিল ওস্তাদ।

প্রথম পৃষ্ঠা

ওয়েন লাওসান দাবা টেবিলের এক পাশে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে ছিলেন। তার চোখ দুটি আধবোজা, যেন ঘুমিয়ে আছেন আবার যেন জেগে আছেন। হাতে ধরা ভাঁজ করা পাখাটি নাড়াতে নাড়াতে তিনি চারপাশের মানুষের আলোচনাকে যেন কানেই তুলছিলেন না।

“আহা, কত বছর পর দেখা! আমার লুও আর এত বড় হয়ে গেছে যে, এখন আর এই বুড়োর পক্ষে ওকে কোলে নেওয়া সম্ভব নয়!” বৃদ্ধ স্নেহভরে মিং লুওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, তার সেই কালো উজ্জ্বল চোখ দুটি কিছুটা ঝাপসা হয়ে এল।

লাও হে উত্তেজিত হয়ে বললেন, “এই তো সেই কুকুর যে আমাদের জন্য রূপো নিয়ে এসেছে। এ তো সাক্ষাৎ দেবতা!” কথাটি বলেই তিনি কুকুরটির সামনে বারবার মাথা নত করে প্রণাম করতে লাগলেন।

যেহেতু শত্রুর পিছন দিক দিয়ে ঘুরপথে যেতে হবে, তাই বেশি লোক নেওয়া সম্ভব নয়, বড়জোর দশ-বারো জন। তাছাড়া, তাদের নির্দিষ্ট কাজের কথা এখনই খুলে বলা সম্ভব নয়। রসদ পোড়াতে হবে, কিন্তু রসদ কোথায় তা জানা নেই; শত্রুর গতিবিধি নষ্ট করতে হবে, কিন্তু তারা কীভাবে এগোবে তাও অজানা। সবকিছুই পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে তাৎক্ষণিকভাবে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

ধুর! স্পেস সোল পেলাম না! কোনো ব্যাপার না, আরেকবার চেষ্টা করা যাক! ইয়ান ফেই দাঁতে দাঁত চেপে লাকি হুইলটি আবার ঘোরালেন। এবার কাঁটাটি পাঁচটার ঘরে গিয়ে থামল।

তারপর তিনি জানালেন যে, ল্যানলিং ওয়াংয়ের শর্ত যুক্তিসঙ্গত, তবে নানঝাও রাজ্য প্রতারণার আশঙ্কায় ভীত, তাই আপাতত দশ হাজার লুওজু সৈন্যের নিরস্ত্রীকরণের দাবি মেনে নেওয়া সম্ভব নয়। এর বদলে রাজা তার জ্যেষ্ঠ পুত্র এবং দশজন মন্ত্রীকে টাং শিবিরে জিম্মি হিসেবে পাঠাতে রাজি আছেন, যাতে আন্তরিকতার প্রমাণ দেওয়া যায়।

মুয়ে গুসু এবং তিয়ান সিংও কিছুটা অস্থির হয়ে উঠছিলেন, কিন্তু লিন শুওয়ের নিরাপত্তার কথা ভেবে তারা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

তিনি সীমান্তরক্ষী বাহিনীর প্রধান, রাজধানীতে তার কোনো নির্দিষ্ট প্রশাসনিক দায়িত্ব নেই। তাই প্রতিদিন অফিসে যাওয়ার প্রয়োজন পড়ে না। কেবল সম্প্রতি বিদেশি দূতদের আগমনের কারণে সম্রাটকে সঙ্গ দেওয়া এবং রাজধানীর সুরক্ষার তদারকিতেই তিনি কিছুটা ব্যস্ত।

তিন মিনিট পার হওয়ার আগেই ইউফেমিয়া হাতে একটি আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এল এবং বাইরের দিকে দৌড়ে গেল।

পুরো পাথুরে উপত্যকাটি কোনোহার আনবু এবং রেইন নিনজাদের লাশে ভরে গিয়েছিল, রক্তের বন্যায় উপত্যকার মাটি লাল হয়ে গিয়েছিল। নোহারা রিন এবং সাসোরি ইয়াহিকোসহ তিনজনের খোঁজে উপত্যকায় প্রবেশ করলেন।

ইউ হাওহাও নিচে নেমে দুই শিশুকে খুঁজে বের করলেন। ইশারায় তাদের চুপ থাকতে বলে তিনি তাদের বেসমেন্টে নিয়ে গেলেন।

এমনকি যদি প্রাচীন মহাবিশ্ব এখনো টিকে থাকত, তবুও এটি হতো মহাযুগের একদম শুরুর সময়, তাওজু বা ধর্মগুরুদের আবির্ভাবের তখনও অনেক দেরি।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

লু জিনআন বুঝতে পারছিলেন না যে, এই ধনী পরী কেন তাকে সাহায্য করছেন, তবে ধীরে ধীরে তিনি অনুভব করলেন যে মহিলার নিয়ন্ত্রণ করার ইচ্ছা ক্রমশ বাড়ছে।

দু ই সাফল্যের সাথে হিসাবের খাতাটি হাতে পেলেন এবং দ্বিতীয় তলার সিন্দুক থেকে দুই কোটি এম-গোল্ড তার স্পেস ব্যাগে ভরে নিলেন।

সমস্ত ক্রীতদাস কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেই ভূত-মুখোশধারী ব্যক্তির পেছনে হাঁটতে শুরু করল, তাদের পদক্ষেপ ছিল স্থির ও অবিচল।

অন্য কোথাও এমন অবহেলা পেলে এতক্ষণে তিনি হয়তো রক্তগঙ্গা বইয়ে দিতেন এবং বুঝিয়ে দিতেন যে ড্রাগনের মর্যাদা লঙ্ঘন করা যায় না, কিন্তু এটি ছিল মর্ত্যের শাসক ফেংদু সম্রাটের এলাকা।

ইউ গুবেই কোনো দিকে না তাকিয়েই হাতের বড়িটি মুখে পুরে জল খেয়ে গিলে ফেললেন। তার এই ভঙ্গিটি ছিল একইসাথে গম্ভীর ও মার্জিত।

বৃদ্ধ সম্রাট দ্রুত অন্য ব্ল্যাক উইন্ড কিলারদের দিকে তাকালেন, কিন্তু ইউয়ে ইয়াংকে এড়িয়ে গেলেন। কে জানে, সে তো ইউ জিউয়ের অহংকারে পরিপূর্ণ!

এত কিছুর পরও তারা হাল ছাড়েননি। আসল ঝাং কিলিংকে যখন পাওয়া গেল না, তখন তারা নিজেরা এক নকল ঝাং কিলিংকে তৈরি করার চেষ্টা করলেন। অন্যদের বাধা উপেক্ষা করে তারা ঝাং পরিবারের প্রাচীন প্রাসাদে প্রবেশ করলেন এবং সেখানেই তাদের মৃত্যু হলো।

বৃদ্ধ শেনউহৌ আঙুল দিয়ে চিঠির অদ্ভুত ও বিশেষ সিলমোহরটি আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন। তার চোখে ছিল গর্বের ছাপ, মনের ভেতর জমানো কথাগুলো বলে ফেলার তীব্র আকাঙ্ক্ষা থাকলেও তিনি তা প্রকাশ করতে পারলেন না, শুধু মাথা নাড়তে থাকলেন।

ওয়েই বাইচেন জানতেন বিষয়টি এত সহজ নয়, অন্যথায় এই দুজন সরাসরি দরজা আটকে কথা বলতে আসতেন না। যদি কোম্পানির সাথে চুক্তির কথা হতো, তবে চেন হুই নিশ্চিতভাবেই রাজি হতেন না।

এখন বাবা তোমাকে অভিজ্ঞতার একটি দারুণ সুযোগ দিচ্ছেন: তোমাকে মর্ত্যে যেতে হবে। এক, মানুষকে অমরত্বের আশীর্বাদ দাও। কারণ মানুষই এই বিশ্বের সবচেয়ে বুদ্ধিমান প্রাণী, সৃষ্টির সেরা জীব এবং সকল প্রাণীর অধিপতি।

বিশেষ করে যখন সে এমন কাঁপাকাঁপা চোখে তার দিকে তাকায়, তখন তার ভেতরে এক অদ্ভুত ধ্বংসাত্মক ইচ্ছা জেগে ওঠে।

ঈশ্বর এসব শুনে অত্যন্ত ব্যথিত ও অস্থির হয়ে পড়লেন। তিনি শোকে উচ্চৈঃস্বরে কাঁদতে শুরু করলেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“হেহে, দাইবাইয়ের জন্য খারাপ লাগছে। এই দুজন একই সুতোয় বাঁধা, একজনকে ছেড়ে দিলে অন্যজনকেও আটকে রাখা যাবে না।” সান ইউয়ান দম্ভের সাথে খুঁটির চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে বললেন।

সেই দুই উপদ্রবকারী অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল। ইভ দেখলেন, বিশ বছর ধরে কঠোর পরিশ্রমে তৈরি করা দুটি অমরত্বের বড়ি ওই দুই উপদ্রবকারী কেড়ে নিয়ে খেয়ে ফেলেছে এবং অমর হয়ে গেছে।

তিনি চোখের পলক ফেললেন, কিন্তু পরক্ষণেই পরিচিত সেই ওয়েইবো আইডিটি দেখতে পেয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“পেংপেং, সে তো তিনটি ধাপ পার হয়েই এসেছে, তাকে ঘরে ঢুকতে দাও। দাইবাইয়ের সাথে পাল্লা দেওয়ার কী দরকার?” হুয়াং লেই বোঝানোর ছলে হে জিওংয়ের দিকে চোখ টিপলেন।

পঞ্চম দিনে, তারা পাহাড় ও জঙ্গলে ঘেরা এক জায়গায় এসে পৌঁছালেন, যেখানে চোখের পলকে হাজার হাজার পশুর সৃষ্টি হলো।

মিয়াও ইউ বুদ্ধিমতী হলেও সমাজ ও মানুষের নিষ্ঠুরতা সম্পর্কে তার ধারণা ছিল সীমিত।

“যাও, ওয়েইবোতে একটা বিবৃতি দাও যে তুমি কারো সাথে প্রেম করছো না। সে কেবল তোমার বন্ধু।” জিয়াং লি নিচু স্বরে ভ্রু কুঁচকে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলেন।

এই মানুষগুলোর শরীরে ছিল ধারালো অস্ত্রের ক্ষত, কারো বুকে আবার কারো গলায়। মায়ের কোলে থাকা কয়েক মাসের শিশুকে লিন জিয়াও আলতো করে স্পর্শ করতেই দেখা গেল, মায়ের শরীর নড়তেই শিশুর গলাটি অস্বাভাবিকভাবে ঝুলে পড়ল।

সেই যুবক স্পষ্টতই প্রচণ্ড ভয় পেয়েছিল। বিশেষ করে হান ইফেইয়ের পোশাক দেখে, যা দেখলেই মনে হয় সে একজন ডাকাত, যুবকটি কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল।