১৮ সবসময়ই কোনো না কোনো দুষ্টু খোঁড়া তাকে ক্ষতি করার ফন্দি আঁটে

ইউ হুয়াইলি যখন মিলনায়তন থেকে বেরিয়ে এল, তখন শীতল রাতের বাতাস তার জামার কোণা উড়িয়ে দিচ্ছিল। মিলনায়তনের উপরে অবস্থিত বিশাল ঘড়িটি ‘ডং ডং ডং’ করে সাতবার বেজে উঠল।

ভোজসভাটি মিলনায়তন থেকে কিছুটা দূরে। সে একটি সংক্ষিপ্ত পথ বেছে নিল, মুখে অস্পষ্ট কোনো সুর গুনগুন করছিল। তার পায়ের নিচে শুকনো পাতা মাড়িয়ে চলার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

“নমস্কার।”

শীতল বাতাসের চেয়েও হিমশীতল একটি কণ্ঠস্বর ইউ হুয়াইলির কানে এল। তার পদক্ষেপ থেমে গেল, সে কণ্ঠস্বরের দিকে ফিরে তাকাল।

হুইলচেয়ারে বসা ওমেগাটি খুব ধীরগতিতে তার হাতের জপমালা ঘোরাচ্ছিল। তার গভীর কালো চোখ দুটি স্থির হয়ে তাকে দেখছিল। ম্লান ল্যাম্পপোস্টের আলোয় তার শান্ত মুখমণ্ডল কিছুটা বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল।

ইউ হুয়াইলির স্মৃতিশক্তি খুব প্রখর। এমনকি উপন্যাসের কাহিনিতে যে চরিত্রগুলোর বর্ণনা খুব সামান্য ছিল, সেগুলোও তার মনে গেঁথে ছিল। বিশেষ করে এই ব্যক্তি, যার সাথে কাহিনিতে তার গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

সারাবছর হুইলচেয়ারে বসে জপমালা নিয়ে খেলনা করা এই ওমেগাটিই হচ্ছে নোয়েলস-এর সেই ভাই, যে কয়েকবার উপস্থিত হয়েই প্রায় তাকে মেরে ফেলেছিল।

মু লিন হলো চারটি প্রধান অভিজাত পরিবারের একটি, ‘মু’ পরিবারের প্রধান। ইয়ান ঝেনের মতো বৈধ উত্তরাধিকারীদের চেয়ে সে আলাদা; মু লিন মু পরিবারের এক উপেক্ষিত জারজ সন্তান হিসেবে ধাপে ধাপে এই অবস্থানে উঠে এসেছে। সে যখন মু পরিবারের প্রধান হয়, তখন তার ক্ষমতা নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাই আলফাদের পরিণতি হয়েছিল অত্যন্ত করুণ। কেউ জেলে গিয়েছিল, কেউ চরম শাস্তির সম্মুখীন হয়েছিল, আবার কেউ চিরতরে নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল। যারা নিখোঁজ হয়েছিল, তাদের প্রায় সবাই মু লিনের হাতে নিষ্ঠুরভাবে প্রাণ হারিয়েছিল। তার পদ্ধতি ছিল অত্যন্ত কুটিল এবং নিচু মানের, ঠিক তার জারজ পরিচয়ের মতোই।

নোয়েলস সবসময় মনে করত মু লিন তার বন্ধু। সে ভাবত, মু লিন সত্যিই ওমেগাদের অধিকারের জন্য লড়াই করছে। নোয়েলস যে ওমেগাদের সমতার জন্য কথা বলেছিল, তার পেছনে কিছুটা মু লিনের প্রভাবও ছিল। কিন্তু নোয়েলস জানেই না যে মু লিনের পা আসলে সম্পূর্ণ সুস্থ।

ইউ হুয়াইলির দৃষ্টিতে, মু লিন আসলে নোয়েলস থেকে পুরোপুরি আলাদা। নোয়েলস যদি কোনোমতে ওমেগা অধিকারের যোদ্ধা হয়, তবে মু লিন বড়জোর একজন চরমপন্থী ও অন্ধকার মানসিকতার উন্মাদ। সে যেন কেবল ক্ষমতার মোহেই অন্ধ এবং কোনো কারণ ছাড়াই সব আলফাকে ঘৃণা করে, আবার বোকা ওমেগাদেরও অপছন্দ করে। যারা তাকে বিরক্ত করেছে, সে আলফা হোক বা ওমেগা, তাদের বেশিরভাগকেই সে এমনভাবে শায়েস্তা করেছে যে তাদের কবরের ঘাস তিন মিটার লম্বা হয়ে গেছে। এমনকি উচ্চবিত্তদেরও সে কম বিপদে ফেলেনি।

কাহিনি অনুযায়ী, স্কুলের প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীতে মু লিন জানতে পারে যে নোয়েলস আলফা সেজে সামরিক একাডেমিতে ভর্তি হয়েছে এবং তার ভালো আলফা বন্ধু রয়েছে। এটি জানার পর মু লিন মনে করে, নোয়েলস তার বিশ্বাসের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। রাগে ও হতাশায় সে নোয়েলস এবং তার সেই আলফা বন্ধুর মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি সৃষ্টি করে এবং তাদের নানাভাবে বিপদে ফেলে। এর ফলে তাদের সম্পর্কের মধ্যে ফাটল ধরে এবং সেই আলফা প্রায় প্রাণ হারাচ্ছিল। যদিও সেই আলফা ভাগ্যবান ছিল, তাই বেঁচে গিয়েছিল। কিন্তু এরপর থেকে নোয়েলস তার সেই বন্ধুর থেকে ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে থাকে। মু লিন পরোক্ষভাবে তার উদ্দেশ্য হাসিল করে।

আর এই হতভাগা আলফা বন্ধুটি হলো ইউ হুয়াইলি।

ইউ হুয়াইলি মনে মনে বলল: ...সে এই খোঁড়া লোকটিকে এখন থেকেই ঘৃণা করতে শুরু করেছে। কিন্তু এই ব্যক্তিটি তার মিশনের একটি অপরিহার্য অংশ।

“নমস্কার।” ইউ হুয়াইলি অনিচ্ছাসত্ত্বেও মু লিনের সাথে কথা বলল। তার কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি ছিল, “আপনার কি কিছু প্রয়োজন?”

“আপনি কি দয়া করে আমাকে ভোজসভার দিকে নিয়ে যেতে পারবেন?” মু লিন তার আঙুল দিয়ে নিজের পায়ে টোকা দিল। তার চোখ ছিল স্থির ও প্রাণহীন।

অন্যরা জানত না, কিন্তু ইউ হুয়াইলি জানত যে মু লিনের পা আসলে ভালো। সে হুইলচেয়ারে বসে কারণ সে একজন উন্মাদ, আর একজন উন্মাদের চিন্তা সাধারণ মানুষের পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়। যা-ই হোক, তার মনে হলো এই ওমেগাটি নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি আঁটছে।

ইউ হুয়াইলি প্রত্যাখ্যান করার কথা ভাবল: “আপনি একা এখানে কেন?”

“আহ... যে বন্ধু আমাকে নিয়ে এসেছিল, তার সাথে সামান্য তর্ক হয়েছে। সে খুব রেগে গিয়ে আমাকে এখানে রেখেই চলে গেছে।” মু লিন মুখে এমন কথা বললেও তার চোখে ছিল এক অদ্ভুত আনন্দ। “আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।”

সাহায্য? কীসের সাহায্য? সে তো সম্মতিই দেয়নি!

ইউ হুয়াইলি ভাবল, মু লিনকে ফেলে চলে যাওয়া ব্যক্তিটি নিশ্চয়ই নোয়েলস নয়। কারণ নোয়েলস এই খিটখিটে উন্মাদ মু লিনকে কিছুটা শ্রদ্ধা করে, তাই সে তাকে ফেলে যাওয়ার মতো কাজ করার কথা নয়।

...তাহলে মু লিন কি এখন জানে না যে ইউ হুয়াইলিই সেই আলফা যে নোয়েলস-এর সাথে ঘনিষ্ঠ? তাহলে সে কি এখন একটু ভালো ভাবমূর্তি গড়ে নিতে পারবে? আশা করি, যখন মু লিন তার মতো আলফাদের নিশ্চিহ্ন করার সিদ্ধান্ত নেবে, তখন সে মনে করবে যে সে একজন পরোপকারী আলফা ছিল। অন্তত গল্পের মতো ছোট ছোট পোকা দিয়ে কামড় না খাওয়ালেই হলো।

***

ইউ হুয়াইলির পরিণতি ছিল প্রধান চরিত্রের হাতে বিষাক্ত পোকা খাওয়ানো, কিন্তু সে পোকা ভীষণ অপছন্দ করে।

“আমিও ভোজসভার দিকেই যাচ্ছি।” ইউ হুয়াইলি চোখ টিপল। সে তার ইউনিফর্মের ওপরের অংশটি খুলে হাঁটু গেড়ে বসে মু লিনের পায়ের ওপর বিছিয়ে দিল। “তাই কোনো অসুবিধা নেই।”

মু লিন নিচু চোখে ইউ হুয়াইলির উজ্জ্বল চোখগুলোর দিকে তাকাল, তারপর নিজের পায়ের ওপর রাখা সাদা ইউনিফর্মের দিকে নজর দিল। সে তার হাত দিয়ে মাথা ঠেকিয়ে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইল।

হুইলচেয়ারটি শুকনো পাতার ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।

“আপনার বন্ধুটি খুব খারাপ।” ইউ হুয়াইলি বলল, “তর্ক হলেও এভাবে আপনাকে একা ফেলে যাওয়া উচিত হয়নি। আপনি এখন কী করবেন?”

“আহ...” নোয়েলস-এর সাথে ঝগড়ার কথা মনে পড়তেই মু লিনের হাসি পেল। সে আসলে হেসেও ফেলল।

“কারণ আমার সেই বন্ধুটি এক আলফার প্রেমে পড়েছে। আমি অবাক হয়েছিলাম, কারণ সে আগে আলফাদের তুচ্ছজ্ঞান করত।” মু লিনের হাসিতে ছিল ব্যঙ্গ, “যখন জানলাম সে প্রতিদিন সেই আলফার অন্তর্বাস ধুয়ে দেয়, এমনকি বিকৃতের মতো সেই আলফার অন্তর্বাস লুকিয়ে রাখে, তখন আমি কিছু কটু কথা না বলে পারিনি।”

ইউ হুয়াইলি: ...

এটা শুনলে খুব পরিচিত মনে হচ্ছে। এটা কি তুমি নোয়েলস? মু লিন, তুমি কি সত্যিই অন্তর্বাস ধোয়ার কথা বলছ, নাকি এটা কোনো ঠাট্টা?

সে বুঝতে পারছিল না কেন মু লিনকে ফেলে আসা ব্যক্তিটি সত্যিই নোয়েলস হলো। আর নোয়েলস, তুমি সব বাইরে বলে দিচ্ছ কেন! তাহলে এখন তার ভালো ভাবমূর্তি গড়ার চেষ্টা কি কোনো কাজে আসবে?

“আমি সেই আলফাকে ছাড়ব না।” মু লিন কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, “সে আমার বন্ধুকে এমন এক নীচ মানুষে পরিণত করেছে যে শুধু আলফার মনোযোগ পাওয়ার জন্য লালায়িত থাকে। আমি তাকে ছাড়ব না।”

যে ব্যক্তির কথা বলা হচ্ছে, সে মনে মনে বলল: ...

ইউ হুয়াইলি চুপ করে রইল। সে এই খারাপ খোঁড়া লোকটিকে কোনো গর্তে ফেলে দিতে চাইল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আশেপাশে কোনো গর্ত নেই।

মু লিন খুব স্পষ্ট ইঙ্গিত দিচ্ছিল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে ইউ হুয়াইলি তা বুঝতে পারছে না। কিন্তু ইউ হুয়াইলির দীর্ঘ নীরবতা তাকে সন্দিহান করে তুলল। ইউ হুয়াইলি কি সত্যিই এতটা বোকা?

“চুপ করে আছেন কেন?” মু লিনের দৃষ্টি ইউ হুয়াইলির কোটের ওপর পড়ল। সে দ্রুত তার হাতের জপমালা ঘোরাতে লাগল।

ইউ হুয়াইলি বলল: “আমি একটা বিষয় নিয়ে ভাবছি।”

“কী?”

“আপনি যে বন্ধুর কথা বলছেন, সে আসলে আপনি নিজে নন তো?”

মু লিন রাগে হেসে ফেলল। সে ভ্রু কুঁচকে বলল: “কী বলছেন এসব? আমার চোখের দিকে তাকিয়ে আবার বলুন।”

সে কী করে এমন নিচু মানুষ হতে পারে!

ঠিক তখনই ইউ হুয়াইলি ভোজসভার প্রবেশপথ দেখতে পেল। সে চোখ টিপল এবং হুইলচেয়ারের সামনে কিছুটা ঝুঁকে হাঁটুতে ভর দিয়ে মু লিনের চোখের দিকে তাকাল: “আমি বলছি... বাহ, আপনার চোখগুলো খুব সুন্দর।”

কালো চোখ, তার নিজের মতোই। কিন্তু রঙ তার চেয়ে অতটা গভীর নয়। তাই তার নিজের চোখগুলোই বেশি সুন্দর।

মু লিন: ...?

সে ইউ হুয়াইলির দিকে দুই সেকেন্ড তাকিয়ে থাকল, তারপর চোখের পাতা কাঁপিয়ে অস্বস্তিতে নিচের দিকে তাকিয়ে নিল। পরক্ষণেই মু লিন অনুভব করল ইউ হুয়াইলির উত্তপ্ত নিঃশ্বাস দূরে সরে যাচ্ছে, তার হাসিমাখা কণ্ঠস্বরও মিলিয়ে গেল। এরপর কেবল হুইলচেয়ারের চাকার শব্দ শোনা গেল।

মু লিন রাগে চোখ তুলে তাকাল এবং দাঁতে দাঁত চেপে রইল। তার মনে হলো সে প্রতারিত হয়েছে। সে বুঝতে পারছে না নোয়েলস এই মুখে মধু মাখানো আলফার মধ্যে কী পেয়েছে!

“পৌঁছে গেছি।” ইউ হুয়াইলি জিজ্ঞেস করল, “আপনাকে জিজ্ঞাসা করা হয়নি, আপনি কি কাউকে খুঁজছেন?”

“...হ্যাঁ।” মু লিন গলা দিয়ে একটি শব্দ বের করল, “আমার বোন।”

মু লিনের বোনের কথা কাহিনিতে উল্লেখ ছিল না, কিন্তু ইউ হুয়াইলি খুব বুদ্ধিমান। সে অনুমান করল, তার বোন নিশ্চয়ই সেই ওমেগা যে কিছুক্ষণ আগে তাকে টার্মিনালে মেসেজ দিয়েছিল, মু ছিং।

“সে কি আপনাকে নিতে আসবে?” ইউ হুয়াইলি আবার জিজ্ঞেস করল।

“না।”

মু ছিং তাকে পছন্দ করে না। মু লিন জানে, সে আরও জানে যে মু ছিং তার সার্বক্ষণিক নজরদারি এবং নিয়ন্ত্রণ করার প্রবণতায় বিরক্ত। কিন্তু তাতে কী? মু ছিংয়ের ভাবনায় তার কিছু যায় আসে না।

“তাহলে কী করবেন?” ইউ হুয়াইলি আবার হুইলচেয়ারের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, “নাচ শুরু হয়ে গেছে। আমার বন্ধু যদি আমার জন্য অপেক্ষা না করত, তবে হয়তো আমি আপনাকে আপনার বোনের কাছে পৌঁছে দিতাম।”

“নাচ শুরু হয়ে গেছে...” মু লিনের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, যেন সে কিছু ভাবছে। তার কণ্ঠে কিছুটা দ্রুততা এল: “আমি কি পাশে বসে আপনার ও আপনার বন্ধুর খেলা দেখতে পারি? কোনো গোলমাল করব না, শুধু পাশে বসে দেখব।”

ভোজসভায় প্রচুর ওমেগা রয়েছে। এই বিশৃঙ্খল নাচের আসরে তাদের ‘ইজি ইমোশন পিরিয়ড’ জাগিয়ে তোলা মু লিনের জন্য খুব সহজ। ইউ হুয়াইলির মতো নিচু তলার আলফার পক্ষে ওমেগার ফেরোমোন প্রতিরোধ করা অসম্ভব। সে যদি সবার সামনে নিজেকে হারিয়ে ফেলে বা কোনো ওমেগাকে চিহ্নিত করে, তবে তার জীবন সেখানেই শেষ হয়ে যাবে। নোয়েলস যদি মনে করে ইউ হুয়াইলি অন্যদের চেয়ে আলাদা, তবে সে তাকে দেখিয়ে দেবে যে তারা সবাই এক। তারা সবাই সমান বোকা, অহংকারী এবং নিচু মানসিকতার। তাদের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।

ইউ হুয়াইলি বুঝতে পারল মু লিন সত্যিই কোনো খারাপ মতলব আটছে। তার মনে হলো সে কোনো বিপদে পড়তে যাচ্ছে। সে মু লিনের লক্ষ্যবস্তু হতে পারে, কিন্তু এখন? এটা কি একটু বেশি তাড়াতাড়ি হয়ে গেল না?

কিন্তু মু লিন তো একজন উন্মাদ। ইউ হুয়াইলি ভাবল, যদি সে এখন তাকে প্রত্যাখ্যান করে, তবে কে জানে এই খোঁড়া লোকটা পরে তার সাথে কী করবে। সে পোকার কামড় খেতে চায় না।

“কেন?” ইউ হুয়াইলি খুব অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল: “ঠিক আছে, তবে আপনাকে শান্ত থাকতে হবে, নতুবা আমি রেগে যাব।”

মু লিন বিদ্রূপ করতে চাইল, সে কি একজন নিচু তলার আলফার রাগ দেখে ভয় পাবে? কিন্তু সে যখন দেখল ইউ হুয়াইলি নাক কুঁচকে তাকিয়ে আছে, তখন তার গলার স্বর কেঁপে উঠল: “ঠিক আছে।”

পিয়ানোর সুর ভেসে আসছিল। ভোজসভায় প্রচুর আলফা ও ওমেগা ছিল। ইউ হুয়াইলি মু ছিংয়ের দেওয়া লোকেশন অনুযায়ী তাকে খুঁজে পেল। মু ছিং ইউ হুয়াইলিকে দেখে কিছুটা খুশি হলো: “তুমি এসেছ!”

কিন্তু দৃষ্টি নিচে নামতেই হুইলচেয়ারে বসা সেই শীতল ওমেগাকে দেখে তার হাসি মুখ থুবড়ে পড়ল: “মু লিন? তুমি এখানে কী করছ?”

মু লিন ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে বলল: “মু ছিং, তোমার শিষ্টাচার কি তোমার শিক্ষক শেখাননি? বড়দের সরাসরি নাম ধরে ডাকা কি ঠিক?”

মু ছিং: ...

এই উন্মাদ আবার কী শুরু করল? সে তো সবসময়ই এভাবে ডাকে।

মু লিন সত্যিই বিরক্ত ছিল, তবে তার বিরক্তির কারণ মু ছিংয়ের নাম ধরে ডাকা নয়। সে শুধু রাগান্বিত ছিল কারণ তার পরিকল্পনা ব্যাহত হয়েছে। মু লিন যদিও মু ছিংকে পছন্দ করে না, তবুও সে মু পরিবারের সদস্য। যদি ইউ হুয়াইলি সত্যিই পশুসুলভ আচরণ করে, তবে মু ছিংকে চিহ্নিত করলে কী হবে?

ইউ হুয়াইলি মনে মনে বলল, সে সত্যিই খুব বুদ্ধিমান, এক নিমেষেই সব ধরে ফেলেছে। কিন্তু তার মুখে ফুটে উঠল যথাযথ বিভ্রান্তি: “তোমরা একে অপরকে চেনো?”

“চিনি মানে?” মু ছিং কিছুটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও ইউ হুয়াইলিকে নিজের কাছে টেনে নিল, “তুমি কেন ওর সাথে এলে?”

ইউ হুয়াইলি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কণ্ঠে ছিল বিষণ্ণতা: “আসলে আমার মনে হচ্ছে আমি প্রতারণার শিকার হয়েছি।”

আর এই ধোঁকাবাজ খোঁড়া লোকটা এখন তাকে বিপদে ফেলার চেষ্টাও করছে। ধিক্কার!