১৬ অক্ষম বড় বাড়ির লোক রাগ পায় কিন্তু মুখ খুলতে সাহস পায় না।

বিদ্যালয়ের প্রতিষ্ঠার দুইশততম বার্ষিকী উদযাপনের দিন, ক্যাম্পাস জুড়ে ঝলমলে সাজসজ্জায় সজ্জিত। প্রবেশদ্বারের পাথরের সিংহদের গলায় জড়ানো জুঁই ফুলের মালা সবকিছুই শহরের কেন্দ্র থেকে বিমান পথে আনা হয়েছে, যার মাঝখানে ঝলমলে বড় একটি লোগো ঝকঝকে রূপে ঝলমল করছে।

...আসলে এই বিদ্যালয়ের বার্ষিকী মূলত বড় বড় বিজ্ঞাপন স্পেস ভাড়ার জন্যই, না হলে কীভাবে পাথরের সিংহদের গলায়ও ব্র্যান্ডেড মালা পরানো হত!

ইউ হুয়াইলি নিজের ফাঁকা টার্মিনাল ওয়ালেট দেখে হালকা হেসে উঠল।

কিছুটা ঈর্ষা তো হয়েছে!

সে টার্মিনাল বন্ধ করে আবার চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, বাতাসে দোল খাচ্ছে রঙিন বেলুনগুলো খুবই চোখে পড়ার মতো। নিচে ঝুলন্ত মসৃণ রেশমির কাপড়ে কাঁথা করা ছিল—“মহাকাশে নতুন Alpha/Omega সুগন্ধি দমনকারী ঔষধ চালু হয়েছে, অর্ডারের জন্য ফোন করুন: ০৮০৫-১৩১৩”।

ইউ হুয়াইলি: ...অবশ্যই এটা বিজ্ঞাপনের জন্যই।

সে আর দেখার আগ্রহ হারিয়ে, মুখ ঘোরিয়ে প্রধান চরিত্রের সন্ধানে গেল। কিছুক্ষণ আগে নোলস তার সঙ্গে গাড়ি থেকে নেমেছিল, কয়েক সেকেন্ড পর নোলস ফোন পেয়ে দ্রুত চলে গিয়েছিল, কিন্তু সে লক্ষ্য করেনি ইয়ান ঝেন ও ডেভি কী করছিল।

ইউ হুয়াইলি মুখ ঘোরানোর সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে এক মিষ্টি সুগন্ধ ভেসে এলো। ছোট ছোট দলে Omega রূপে সজ্জিত নারীরা অত্যন্ত সুন্দর, মাথা থেকে পা পর্যন্ত নিখুঁত, একটাও খুঁজে পাওয়ার মতো অস্পষ্টতা নেই, তাদের কোমল চুলে কোনো একটাও ভাঙ্গা বা ঝরঝরে চুল নেই।

কিছু Omega হাত ধরে তার পাশ দিয়ে গেলে, তাদের দৃষ্টি বারবার তার দিকে পড়ে। ইউ হুয়াইলি কান চেপে ধরে, তারাও তাকে আবার কয়েকবার চোখে দেখল।

সে কৌতূহলীই, কারণ এই বিশ্বে Omega কেমন হয়, তা সে আগে দেখেনি। অবশ্য প্রধান চরিত্র নোলস বাদে, কারণ নোলস এখন দেখতে ও গন্ধে একদমই Alpha’র মতো।

Omegaরা তার সঙ্গে চোখ মেলানোর পর হাসি দিয়ে একে অপরকে ঠেলা মারল, চুলকানো খেলাধুলা করল।

ইউ হুয়াইলির নজর তাদের দোলানো স্কার্টের দিকে নীচু হলো, তারপর হঠাৎ চোখ সরিয়ে নিল।

“হ্যালো।” এক মহিলা Omega তার স্কার্ট ধরে ধরে দৌড়ে এসে বলল, “আপনি কি এই স্কুলের ছাত্র?”

ইউ হুয়াইলির চোখে সন্দেহ, কিছুটা বুঝতে পারছে না, কিন্তু মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“আমি মু চিং, বর্তমানে বিশ্ববিদ্যালয়ের তৃতীয় বর্ষের ছাত্রী।” সে হাসিমুখে বলল, “আমি কি আপনার টার্মিনাল নম্বর নিতে পারি?”

ইউ হুয়াইলি একটু দূরে মু চিংয়ের জন্য অপেক্ষা করছে এমন Omegaদের দেখল, তারপর মু চিংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকল। সে প্রথমবার এমন কিছু করায় একটু নার্ভাস মনে হচ্ছিল।

এই Omegaরা সবাই টাকা-পয়সার দিক থেকে ভালো দেখাচ্ছিল।

অবশ্য এই বার্ষিকীতে, পরিচিতি ও ক্ষমতা না থাকলে কাউকে আমন্ত্রণপত্র দেওয়া হয় না।

নিজের চরিত্র অনুযায়ী, ইউ হুয়াইলি অস্বীকার করতে পারত না, কিন্তু সে সত্যিই একটু লজ্জা পাচ্ছিল, কারণ এটি তার প্রথমবার কোনো মেয়ের কাছ থেকে যোগাযোগের নম্বর চাইছে।

আগে স্কুলে পড়ার সময়, অনেক পুরুষ তাকে নম্বর চাইত, যদিও সে কাউকে দেয়নি, কিন্তু তারা কোথা থেকে তার নম্বর পেত, মাঝে মাঝে তাকে বিরক্ত করত।

স্কুলে পুরুষদের দেখা পেলেই বিরক্ত লাগত।

মু চিং দেখল ইউ হুয়াইলি কিছু না বলায়, নার্ভাস হয়ে স্কার্ট ধরে ধরে বলল, “...না কি না?”

ইউ হুয়াইলি হালকা কাশি দিয়ে নিজের টার্মিনাল বের করল, “হ্যাঁ, আমার নাম ইউ হুয়াইলি, আমি এখানে সপ্তম শ্রেণিতে পড়ি।”

মু চিংর হাতের আঁচড় কমে গেল, সে হাসল, ইউ হুয়াইলির নম্বর যুক্ত করে তার ছবি টিপল।

তারপর মু চিংর টার্মিনালে ঘূর্ণায়মানভাবে একটি ছোট কুকুরের ছবি চলতে শুরু করল, যেটা আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের সৌন্দর্যে মুগ্ধ।

মু চিং ইউ হুয়াইলিকে দেখল, তারপর মাটিতে লুটিয়ে থাকা ছোট কুকুরটিকে দেখে একটু অবাক হল, মনে হল এত মিষ্টি ছবিটি সামনে এত帅 ছেলের সঙ্গে মানায় না।

কিন্তু অবাক হওয়াটা তেমন দীর্ঘ হয়নি, মু চিং চোখ মুচকে বলল, “তুমি খুব মিষ্টি।”

ইউ হুয়াইলির চোখ আগেই একটু উজ্জ্বল ছিল, এখন যেন জলের মতো স্বচ্ছ, আরও ঝলমলে।

সে হাত তুলে চুল হালকা ছুঁল, হাসল, “আছ?”

“আছে।” মু চিং মনোযোগ দিয়ে মাথা নেড়ে তার কথাটি নিশ্চিত করল।

দৃষ্টিনন্দন যুবক-যুবতী একসঙ্গে দাঁড়িয়ে থাকলে সেটা স্বভাবতই চোখে পড়ে, কিন্তু ইয়ান ঝেনের চোখে সেটা বেশ বিরক্তিকর।

“মেজর, অক্টোবরের জন্য আপনার জন্য নতুন গবেষিত দমনকারী ঔষধ এবং Omega সুগন্ধি সংগ্রহ করা হয়েছে, এগুলো কি আপনার ছাত্রাবাসে রাখব, না বাড়িতে যেখানেই থাকেন?” ডেভি ইয়ান ঝেনের থেকে একটু পিছিয়ে গলায় নীচু করে প্রশ্ন করল।

মেজর যদিও অসহায়, বার বার গেটের দিকে তাকাতে থাকে, কিন্তু ডেভির কথা শেষ করে কিছুক্ষণ চিন্তা করে উত্তর দেয়, বা কিছু প্রশ্ন করে।

তবে ডেভির কথার পর বেশিক্ষণ কোনো উত্তর আসেনি।

ডেভি বিস্মিত হয়ে ইয়ান ঝেনের কম্পমান আঙুলের দিকে চোখ তুলে দেখল, তার মুখমণ্ডল খুব খারাপ দেখাচ্ছিল।

ইয়ান ঝেনের নিঃশ্বাস একটু অগোছালো, স্পষ্টতই মানসিক অবস্থা ঠিক নেই, সে শক্ত করে দাঁত কটু করে, ঠাণ্ডা দৃষ্টি এক জায়গায় আটকে আছে।

কিছু বলতে না পারলেও ডেভি মনে করল, ইয়ান ঝেনের এই অবস্থা যেন পরিচিত, হয়তো সে তাকে আগে দেখেছে।

কিন্তু কোথায়?

দুটি সেকেন্ড পর ডেভির মুখ একটু সবুজাভ হলো, মনে হলো সে ইউ হুয়াইলির সঙ্গে কথা বলার সময় মেজরের কাছ থেকে ছোট মেয়ের মতো মার খেয়েছিল।

...মনে হচ্ছে মেজর ইউ হুয়াইলির ব্যাপারে মোটেই Alpha-এর মতো আচরণ করেন না।

অবশ্যই।

ডেভি ইয়ান ঝেনের দৃষ্টি অনুসরণ করল, ইউ হুয়াইলি একটু ঝুঁকে হাসছে, সুন্দর একটি Omega’র সঙ্গে কথা বলছে, এমনকি তাদের ব্যবহারে বুঝতে পারল তারা একে অপরের টার্মিনাল নম্বর বিনিময় করেছে।

তারা একে অপরের কাছে আরও কাছে চলে আসায় ডেভি গোপনে ইয়ান ঝেনের দিকে তাকাল, যার মনোযোগ হঠাৎ সতর্ক সংকেত দিল, ধীরে ধীরে পিছু হটল।

বর্তমানে মেজর যেন এমন, যিনি নিজের সঙ্গীর অবহেলা দেখে কিন্তু গোপনে রাগে ফুঁসছেন, কেবল মুখে কিছু বলতে পারছেন না।

এবং সেটা এমন এক ধরনের রাগ, যা সব দুনিয়া, বাতাস, ভাগ্য এবং তৃতীয় পক্ষকে দোষারোপ করে, কিন্তু নিজের সঙ্গীকে দোষ দেয় না।

হয়তো বাড়ি গেলে ঠাণ্ডা মুখে সঙ্গীর অন্তর্বাস ধুয়ে দেবেন।

না না, ডেভি নিজের মেজরকে এভাবে ভাবতে পারেনা।

মেজর নিঃসন্দেহে প্রেমে পাগল নয়!

ডেভি ভাবতে ভাবতে, ইয়ান ঝেন কণ্ঠস্বরে বলল, “সেই দমনকারী ঔষধ আর ঐ বাজে Omega’র সুগন্ধি বাতিল করে দাও।”

ইয়ান ঝেনের কণ্ঠ শুনে ডেভি ধীরে ধীরে পাশের দিকে সরল।

সে মনে করল, ইয়ান ঝেন রাগে হলেও ইউ হুয়াইলির ওপর খুব বেশি রাগ করবেন না, তবে তার ওপর হয়তো হবে।

কিন্তু ইয়ান ঝেন ভালো বস, মাসে দশ হাজার বেসিক বেতন আর নানা বোনাস দেখে ডেভি মনে করল, মেজরের মতো ছোট মেয়ের মতো মার খাওয়া খুব কঠিন কিছু না।

“ঠিক আছে, মেজর।” ডেভি নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করল, প্রস্তাব দিল, “মেজর, আপনার জন্য এমন নতুন ঔষধ কিনে আনব, যা সাময়িকভাবে Alpha জিন পরিবর্তন করে Omega রূপ দেবে।”

দুটি Alpha’র একসঙ্গে থাকতে চাওয়া যদিও অদ্ভুত ও অবাস্তব, কিন্তু এই বিশ্বে সবই সম্ভব, ডেভি মেজরের কাছ থেকে মার খাওয়ার পর থেকে এই বিষয়ে জ্ঞান অর্জন করেছে।

সে বুঝতে পেরেছে, দুই Alpha শারীরিকভাবে আরও কাছে আসতে চাইলে এই ঔষধ অপরিহার্য।

অবশ্যই, কোনো Alphaই চাইবে না বিছানায় লড়াই করতে গিয়ে নিজেদের সুগন্ধি প্রতিহত করে একে অপরকে আহত করতে।

এটি মেজরের বর্তমান অবস্থার জন্য একদম উপযোগী।

ডেভি ইউ হুয়াইলির সুগন্ধি গন্ধ পেয়েছে, যদিও তিতা, কিন্তু আক্রমণাত্মক, এই ঔষধ ব্যবহার করলে হয়তো নরম হবে।

কিন্তু পরের মুহূর্তে ইয়ান ঝেনের ঠাণ্ডা কণ্ঠ ডেভিকে শিহরিত করল।

“তুমি সম্প্রতি অনেক কথা বলছ।” ইয়ান ঝেন তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখল, “এবং সবসময় অবাঞ্ছিত সময়ে।”

ডেভি মাথা নীচু করল, মনে করল এবার বিপদ, চাটুকারির জায়গায় চাটুকারির পায়ে আঘাত দিল।

সে ভুল স্বীকার করার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তখন ইয়ান ঝেন হালকা দ্বিধায় বলল, “...নতুন ঔষধ একটি ব্যাচ আমার ছাত্রাবাসে পাঠাও, কিন্তু তুমি আমার ছাত্রাবাসে বেশি থাকো না।”

“ঠিক আছে, মেজর।” ডেভি খুব সাবলীলভাবে উত্তর দিল, তারপর মেজরের ঠাণ্ডা স্বরে শুনল, “তুমি Alpha পছন্দ করো না, তাই তো?”

ডেভি দ্রুত এবং দৃঢ়ভাবে না করল, “আমি শুধু Beta পছন্দ করি।”

সত্যি কথা বলতে, সে Alpha, বিশেষ করে মেজরের পছন্দের Alpha সম্পর্কে কোনো আগ্রহ দেখাতে সাহস পায় না!

ইয়ান ঝেন ডেভির অতিরিক্ত মানসিক গেমে মনোযোগ দিল না, সে হাত নেড়ে ডেভিকে বিদায় জানাল, তারপর কয়েক পা হাঁটল ইউ হুয়াইলির কাছে।

সঠিক সময়ে সে ইউ হুয়াইলির কিছুটা লজ্জিত কণ্ঠ শুনল, “তো খুব মিষ্টি নই।”

ইয়ান ঝেন: ...

“কী কথা করছিলে?” ইয়ান ঝেন বাধা দিল তাদের সংক্ষিপ্ত কথোপকথনে, স্বাভাবিকভাবেই ইউ হুয়াইলির কাঁধে হাত রাখল, হালকা করে ধরল, তারপর ওই Omega’কে দিকে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যালো।”

“হ্যালো।” মু চিংও ইয়ান ঝেনকে মাথা নেড়ে উত্তর দিল, কিন্তু চোখের হাসি কিছুটা কমে গিয়েছিল, স্পষ্টতই সে ইয়ান ঝেনকে চেনে এবং পছন্দ করে না।

তাই মু চিংর দৃষ্টি তার দিকে বেশি স্থির হলো না, বরং ইউ হুয়াইলির টার্মিনাল দেখিয়ে বলল, “আমার মেসেজ দেখতে ভুলবেন না।”

ইউ হুয়াইলি চোখ ঝাপটাল, “ঠিক আছে।”

কথা শেষ হতেই তার কাঁধে থাকা হাত আরও শক্ত হলো।

ইউ হুয়াইলি নিচু চোখে ইয়ান ঝেনের মুঠো দেখতে পেল, যা প্রায় মাংসের মধ্যে প্রবেশ করছে, এবং তার মনে তিনটি কথা এলো...

ভাই, Omega সামনে তাদের দুজনকে যেন মৃত Alpha দুইজন মনে করছিস না তো? দয়া করে না।

সে মু চিং চলে যাওয়ার পর যথেষ্ট শক্তি দিয়ে ইয়ান ঝেনের হাত খুলে দিল, স্বাভাবিক স্বরে বলল, “ঝেন ভাই, আমি এখন চেন শিক্ষককে দেখতে যাচ্ছি, তিনি আমাকে উপস্থাপনার লেখা দিয়েছেন, অনেক আছে।”

“...হুম।” ইয়ান ঝেন নিচু কণ্ঠে উত্তর দিল, হঠাৎ বলল, “মু চিং যদিও Omega, ভালো পছন্দ নয়।”

ইউ হুয়াইলি: “আহ?”

আলোচনার ধারাবাহিকতা এত দ্রুত বদলেছে, সে বুঝতেই পারছে না ইয়ান ঝেন কী বলছে।

“তার এক ভাই আছে, যার সঙ্গে থাকা খুব কঠিন।” ইয়ান ঝেন বলল, “যদিও তার ভাইও Omega, কিন্তু ছোটবেলায় সে প্রতিবন্ধী হয়ে পড়েছে, তাই মানসিকতা বিকৃত। যেকোনো Alpha যিনি মু চিংর কাছে যাবেন, হালকা হলে তাকে মারধর করে শহর থেকে বের করে দেয়, বেশি হলে…”

ইউ হুয়াইলি: “আহ!”

সেটা কি মারধরের পর ফোল্ডেবল স্ক্রিনের মতো ভেঙে ফেলা হয় এবং চিরতরে শেষ হয়?

ইউ হুয়াইলির ভয় পেয়ে যাওয়া দেখে ইয়ান ঝেনের দৃষ্টি নরম হলো, মু চিংকে ইউ হুয়াইলির সঙ্গে কথা বলতেই তার দুশ্চিন্তা কিছুটা কমে গেল।

মানুষের ঢল নামে চলার পথে, ইয়ান ঝেন হাত তুলে ইউ হুয়াইলির জামার কলার ঠিক করল, কণ্ঠস্বরে বলল, “উপজেলা শহরে, Omega হলেও ভালো মানুষ নেই, অবশ্য Beta-রাও একই রকম।”

“তুমি প্রস্তুতি নাও, আমি মঞ্চের নিচে থেকে তোমার পারফরমেন্স দেখবো, এবং সবসময় তোমাকে প্রশংসা করবো।”