৩৩. পার্শ্বকাহিনি

লং ফেই এখন এই চারটি নিনজুৎসু থেকে এমন একটিকে বেছে নিতে চাইছে যা ভবিষ্যতে তার সবচেয়ে বেশি কাজে আসবে এবং যা সে ছায়া স্তরের যোদ্ধা হওয়ার পরেও ব্যবহার করতে পারবে।

অবশ্যই, লি লিং ই-র পরিকল্পনা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হওয়ার আগেই এক্স প্রফেসর এসে তাতে বাধা দিলেন।

হেই ইয়ান আয়নার প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে বিরক্তিভরে বিড়বিড় করে উঠল, "হুম, পাঁচশ বছরের সাধনা করা এক নেকড়ে দানব এত ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস পায়!" ইয়াং শুয়ান এবং বিং জিং ইতিমধ্যে তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করেছেন, যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত, কারণ তাদের সামনে থাকা নেকড়ে দানবটি মি ঝু এবং তিয়ান শুয়ান জি-র পক্ষে মোকাবিলা করা অসম্ভব।

শরৎ ও শীতের শুষ্ক আবহাওয়ায় সাংগু কাউন্টি থেকে লুয়োইয়াং যাওয়ার পথে কোথাও কাদা বা চলাচলের অসুবিধা ছিল না, তাই দলটি খুব সহজেই যাত্রা করতে পারল।

গুই বাও জানত যে তরুণ প্রভু তাকে চিনতে পেরেছেন, তবুও সে শান্ত ছিল, তার মধ্যে ভয়ের কোনো চিহ্নই ছিল না। সর্বোপরি, সে যখন তরুণ প্রভুর সামনে দুবার পালিয়ে যেতে পেরেছে, তখন সে তৃতীয়বার, এমনকি অসংখ্যবারও পালিয়ে যেতে পারবে।

এবারের যাত্রায় তারা বাই সি-কে নতুন সিনেমার প্রস্তুতির জন্য দেশে রেখে এসেছে। দাজুয়াং প্রথমে ভেবেছিল বিদেশে গিয়ে বিদেশি সংস্কৃতি দেখার এটি একটি চমৎকার সুযোগ, কিন্তু এখন সে পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে।

লং ফেই তার হাতের অদ্ভুত বস্তুটির দিকে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "ধ্যাত, এটা কেমন অদ্ভুত জিনিস তৈরি হলো? আবার চেষ্টা করি।" সে হাল ছাড়ল না, হাতের আলোর তৈরি তলোয়ারটি বিলীন করে দিয়ে পুনরায় মুদ্রা বাঁধল এবং মনে মনে একটি নিখুঁত ছোট ছুরির কথা কল্পনা করে মনোযোগ দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল।

ওয়াং শেন বলল যে ম্যান্ডারিন ডাক বিন্যাস কেবল একটি সাময়িক কৌশল, যা বিশেষভাবে মণি ধর্মের অনুসারী এবং হুনান অঞ্চলের ভৌগোলিক পরিস্থিতির জন্য তৈরি। হুনানের যুদ্ধ শেষ হলে এটি আর ব্যবহার করা হবে না। এই কথা শুনে নিউ গাও খুব বিভ্রান্ত বোধ করল এবং ইয়ুয়ে ইউনকে জিজ্ঞাসা না করে পারল না।

স্ট্যানিসের মুখ গম্ভীর ছিল, সম্ভবত সে বুঝতে পেরেছিল যে লি লিং ই রবের পক্ষে কথা বলতে চাইছে। অন্যান্য পরিবারগুলোও তখন একে একে নিজেদের মতামত জানাতে শুরু করল।

"কি!" অন্যরা সঙ্গে সঙ্গে অবাক হয়ে গেল, কিন্তু রুয়ান ইউয়েলিয়ানের কথায় কেউ কোনো প্রতিবাদ করল না। কারণ তারা জানত, উপস্থিত শিষ্যদের মধ্যে রুয়ান ইউয়েলিয়ানই সবচেয়ে বেশি অভিজ্ঞ এবং জ্ঞানী।

এন্ড গেটের হাতে ধরা না পড়ার জন্য, দা আন তাই ই-র কাছে কিছুটা ক্ষতি স্বীকার করেও তাকে সাহায্য করার জন্য সব রকম চেষ্টা করছিল, যাতে তাই ই এবং দা ইয়ান উ পেট ভরে খেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে। কারণ কেবল তখনই তারা দা আন-এর হয়ে উ ওয়েই এবং তার পেছনে থাকা পুরো স্বর্গীয় জগতের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারবে।

অনেক দোকান ব্যবসার শুরুতে গ্রাহকদের আকৃষ্ট করার জন্য কিছু লোক ভাড়া করে যারা দোকানের ভেতরে ঘোরাফেরা করে কৃত্রিম ভিড় তৈরি করে।

ইয়ান মো আই যদিও খুব একটা খুশি ছিল না, তবে সে জানত কখন কী করতে হয়। অন্তত তাই ই-র পাশে থাকার সময় সে নিজেকে 'ছদ্মবেশে' রাখার চেষ্টা করত।

এন্ড গেট অস্তিত্বের আত্মার অনুভূতি খুব একটা বুঝত না, তবে অনুকরণ করার মাধ্যমে সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে নান জি-কে ইয়াওই-তে রূপান্তরিত করলে সে বালিন-এর অধিকাংশ ঘৃণা নিজের দিকে টেনে নিতে পারবে! তাই সে এমনটা করেছে।

মাটিতে পা ভাঁজ করে বসে সে চোখ বন্ধ করে 'ই জিন দুয়ান গু' সাধনা শুরু করল। লু উশুয়াং তার সাথে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তাকে সাধনায় মগ্ন দেখে সে চুপ করে থাকল।

যেমনটি বলা হয়, ধনী হলে পথচারীও আত্মীয়ের মতো আচরণ করে, আর দরিদ্র হলে আত্মীয়ও পথচারীর মতো আচরণ করে। এমন উচ্চপদস্থ চাচাতো ভাই থাকার সুবাদে ওয়াং ইউকুন প্রায়ই তার সাথে যোগাযোগ রাখত।

সে উ কিউ লানকে মাত্র দশ লক্ষ দুই হাজার দিয়েছে, যা প্রয়োজনের তুলনায় খুবই সামান্য। কিন ইউন নিজেও এটি ভেবে খুব লজ্জিত বোধ করছিল।

কিং উ কাউন্টিতেও তার কিছু লোক ছিল, কিন ইউন তাদের উপেক্ষা করেনি, তার বড় বোন সেই দিকটি দেখাশোনা করছিল।

প্রায় একই সময়ে, তার পূর্বের দানব প্রাসাদের মাত্র এক-তৃতীয়াংশ সদস্য একীভূতকরণ প্রক্রিয়া শেষ করতে পেরেছে।

দেখা গেল যে সমস্ত প্রতিভাবান ব্যক্তিদের দৃষ্টি বারবার পরিবর্তিত হচ্ছে, কিন্তু কেউ কোনো উত্তর দিল না। যদিও তারা দং হুয়াং ইউ-এর আচার-আচরণে বেশ অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু তার শক্তি ছিল প্রশ্নাতীত। ফেং লিন কতটা শক্তিশালী ছিল তা সবাই জানত, তবুও সে সহজেই পরাজিত হয়েছে। যদি কেউ যথেষ্ট শক্তিশালী না হয়, তবে তাদের কোনো মন্তব্য কেবল নিজেদের অপমানই ডেকে আনবে।

"হা, কি দুর্বল!" অ্যাবিস লর্ড-এর নাক দিয়ে এক দলা সবুজ ধোঁয়া বেরিয়ে এল। যদিও তাকে দেখতে বোকা মনে হয়, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এই প্রাণীটি অত্যন্ত চতুর এবং ধূর্ত। সে বিভিন্ন কৌশল ব্যবহার করে শত্রুকে পরাজিত করতে দক্ষ।

লি কে-র মানসিক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। ধাতুর ভেতরে সংগৃহীত সমস্ত মানসিক শক্তি শক্তিশালী বিস্ফোরণের ধাক্কায় পুরোপুরি বেরিয়ে এল।

রেলপথের বিষয় এবং কিলিন বাহিনীকে যে পারিশ্রমিক দেওয়া হবে, তা নিয়ে আরও বিস্তারিত আলোচনার প্রয়োজন আছে।

দ্রুতগতিতে চলাফেরা থামার কোনো লক্ষণ ছিল না, তবে ঝড়ের অভিজ্ঞতা থাকা এই রাজকীয় কর্মকর্তারা সহজে ভয় পাওয়ার পাত্র নন। কাছাকাছি আসার সাথে সাথে অশ্বারোহীরা ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল এবং তাদের পর্যাপ্ত দূরত্ব বজায় রাখতে সাহায্য করল। ঠিক সেই মুহূর্তে আলাদা পোশাক পরিহিত এক দল অশ্বারোহী সামনে বেরিয়ে এল।

সরাইখানা থেকে শুরু করে সরকারি বাসভবনে আশ্রয় নেওয়া অসংখ্য মানুষ চুপচাপ তাদের ব্যাগের ভেতর থেকে ধারালো অস্ত্রগুলো বের করে মুছে ঝকঝকে করে রাখল।

এখানে আসার আগেই তার মনে এই অস্পষ্ট সন্দেহ ছিল, কিন্তু সে কখনোই তা গভীরভাবে বোঝার বা বিশ্বাস করার সাহস করেনি।

দশ তলা সমান উঁচু ছয় হাত বিশিষ্ট ব্ল্যাক স্কাইয়ের রূপটি আকাশ ও পৃথিবী জুড়ে বিস্তৃত ছিল। তার শরীর থেকে আগুনের মতো রক্তের শিখা বের হচ্ছিল, যেন ধ্বংসের দেবতা পৃথিবীতে নেমে এসেছে, যে পৃথিবী ধ্বংস করতে এবং হত্যাযজ্ঞ চালাতে উদ্যত।

এটি হাঁটার মতো মনে হচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল যেন নদীর মাঝখানে, একের পর এক বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ছে এবং যতক্ষণ না মানুষকে পুরোপুরি গ্রাস করছে ততক্ষণ থামছে না।

বাইরে প্রচণ্ড বৃষ্টি পড়ছিল। বর্মের এত ছোটখাটো টুকরো অল্প সময়ে গুছিয়ে রাখা অসম্ভব ছিল, তাই সবকিছু বাজারের মতো অগোছালো হয়ে পড়েছিল।

বর্তমানে স্বর্গীয় রহস্য বা ভাগ্যের গতিপথ বিশৃঙ্খল। এমি গোষ্ঠী陰阳 (ইন-ইয়াং) উল্টে দেওয়ার চেষ্টা করছে, তাই পাং জিয়ান এর পেছনের কারণ গণনা করতে পারল না।

চু লিয়ান কেবল মাথা নাড়ল। লিউ-এর ঘরেই সে উপহারটি গ্রহণ করেছিল, এখন আর তা ফিরিয়ে দেওয়া সম্ভব নয়।

সে তার পুরো জীবনেও তার চেহারা ভুলতে পারবে না। সেই অমর দেবতার মতো রূপটি প্রথম দর্শনেই তার হৃদয়ে গেঁথে গিয়েছিল। প্রতিবার আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের চেহারার সাথে তার মিল দেখে সে নিজের অজান্তেই তাকে স্মরণ করে। তার সাথে পুনরায় দেখা হওয়ার কত যে কাল্পনিক পরিস্থিতি সে ভেবেছে, কিন্তু কোনোটিই এমন ছিল না।