আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, তোমার প্রেমিক ঘুণাক্ষরেও টের পাবে না।

অপারেশন সেন্টারের বাকি সবাই অবাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। এমন সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠার অনুভূতিটা খুব একটা সুখকর ছিল না, কিন্তু চেন শিনলানের অন্তরে সাহসের সঞ্চার হয়েছিল। এই জায়গায় যেখানে যোগ্যতার বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে দেখা হয়, সেখানে তার কথা খুব একটা জোরালো ছিল না। তবে তার নিজস্ব প্রত্যক্ষ অনুভবে মনে হয়েছিল যে লিন চেনের মধ্যে আরও অনেক গভীর সম্ভাবনা লুকিয়ে আছে যা উন্মোচন করা বাকি।

ইয়ে মো প্রমোদতরী সম্পর্কে খুব বেশি কিছু জানত না, তবে সে টাইটানিক জাহাজের নাম শুনেছিল। আর চার্মিং জেম জাহাজের আকার তার প্রায় সমানই ছিল। তবে এটি যেহেতু একটি আধুনিক দৈত্যাকার জাহাজ, তাই এর সুযোগ-সুবিধাগুলো টাইটানিক জাহাজের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত হবে বলেই তার বিশ্বাস।

তরবারির তীব্র হাওয়া ধেয়ে এল, কিন্তু মো ইউনসিঙের চেহারায় কোনো ভয়ের ছাপ পড়ল না। একটি নীল রঙের পদ্মপীঠ থেকে নীল আলো ছড়িয়ে পড়ে তার সারা শরীর ঢেকে ফেলল। একই সাথে তার চারপাশ থেকে মহাকাশ পরিবর্তনের এক অদ্ভুত শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। তরবারির আঘাত অত্যন্ত হিংস্র ছিল, কিন্তু মহাকাশ বদলের সেই গোপন কৌশলে সামান্য বল প্রয়োগ করে বিশাল শক্তি প্রতিহত করার জাদুকরী ক্ষমতা ছিল। এটি অদ্ভুতভাবে তার গতির পথ পরিবর্তন করে মো ইউনসিঙের পাশ দিয়ে চলে গেল।

তবে চুন ইয়ে এতে খুব একটা আশা দেখেনি। যেহেতু অনুমান করা হচ্ছে যে বেশ কয়েকজন পরম সম্রাট এতে অংশ নিয়েছেন, তবে কি অত সহজে কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়া সম্ভব?

জীবনের শক্তির তরঙ্গের পরিবর্তন বেশ বড় ধরনের ছিল। ধীরে ধীরে তার নিশ্বাস গভীর ও স্থিতিশীল হয়ে এল। দেখে মনে হলো সে এমন এক মনোরম ও শান্ত অভ্যন্তরীণ জগতে প্রবেশ করেছে, যার ভেতর থেকে তার মুখাবয়বে এক শান্ত ও উদাসীন ভাব ফুটে উঠেছে।

এভাবে সমস্যা সমাধানের চেষ্টা করতে গিয়ে তারা এক মারাত্মক ধাক্কার মুখোমুখি হয়েছিল। ধীরে ধীরে এমন অভিজ্ঞতা বারবার হওয়ার ফলে আর কারো মধ্যে সেই উৎসাহ কাজ করত না, এবং শেষ পর্যন্ত সবাই এই ধরনের ভাবনা থেকেই সরে দাঁড়াল।

ফেং ছিংইউ এবং শুয়ান ইউয়ান লিয়েন ই একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন, আর সু ফেং গিয়ে গ্রাম থেকে দুটো ঘোড়া কিনে নিয়ে এল।

মুহূর্তের মধ্যে উভয় পক্ষ একে অপরের মুখোমুখি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। চিংড়ি জেনারেল অপেক্ষা করছিল তার সাহায্যকারী বাহিনীর জন্য, আর তলোয়ারবাজ মনে মনে সুবিধে ও অসুবিধোগুলো বিচার করে পরবর্তী কৌশলের হিসাব কষছিলেন।

"তারা তোমাকে ভয় পাইয়ে দিতে পারে?" তিয়ান চুন অবাক হয়ে প্রশ্ন করল। চুন ইয়ে যদি হ্যাঁ বলত, তবে সে আরও অনেক বেশি আতঙ্কিত হতো। এমন প্রতিভাবান কি একের পর এক জন্ম নিতে পারে?

কিন্তু চু গে লিয়াংয়ের সাথে পাং টংয়ের সাহায্য ছিল। চু গে লিয়াং পাং টংয়ের অধীনে থাকতে চাননি, আবার লিউ সিউ পুরোপুরি তাঁর ওপর নির্ভর করুক তাও তাঁর পছন্দ ছিল না। তাই শেষ পর্যন্ত চু গে লিয়াং লিউ বেইকেই বেছে নিয়েছিলেন।

আসলে, গেং হাও এবং অন্যরা কেবল দুপুরে অতিরিক্ত খাওয়ার কারণে পেট পুরোপুরি ভরে যাওয়ার ফলে তখনো খাবার সম্পূর্ণ হজম করতে পারেনি।

"কিন্তু, শাও ভাই তো আমাদের..." লম্বা ও রোগা মানুষটি কথা শেষ করার আগেই ওয়াং ফান হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।

আজকে ঠিক কী যে ঘটে গেছে কে জানে? সে কীভাবে হু লিনাকে চড় মারার সাহস পেল, আর চিৎকার করে হু লিনার সাথে তালাক দেওয়ার হুমকিও দিল।

বিড়বিড় করতে করতে পোশাক পরে জানালা খুলে বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা করল সে। জানালার ধারের টেবিলে একটা ছোট কাগজের টুকরো পড়ে থাকতে দেখে সে সেটি তুলে পড়ল।

মিমির সাথে আগে থেকেই একটু কথা বলে নেওয়া যাক, যাতে পরে মুখ ফসকে কিছু বেরিয়ে না যায়... ইউ মানমান তার ফোন বের করে উইচ্যাট খুলে ইয়াং মিমির কাছে বার্তা পাঠাতে শুরু করল।

কিন্তু ২০১১ সালের ১১ই জুন, দুয়ান লিংতিয়ান এক অনুশীলন ম্যাচের সময় আকস্মিকভাবে আঘাত পান। পরবর্তীতে চিকিৎসকদের পরীক্ষায় জানা যায় যে দুয়ান লিংতিয়ানের হাঁটুতে গুরুতর আঘাত লেগেছে এবং তার পক্ষে আর পেশাদার বাস্কেটবল খেলোয়াড় হওয়া সম্ভব নয়।

কেবল লিন ইয়ানসি এবং লুও ওয়ানওয়ানের দলই ভোজসভার সুস্বাদু খাবারগুলো পেট পুরে খেয়েছিল। কোন খাবারটি সবচেয়ে সুস্বাদু, তা তারা চোখের ইশারায় একে অপরের সাথে আলোচনা করে নিচ্ছিল এবং ভোজসভার ভেতরের এই রেষারেষি বা জটিলতা তাদের স্পর্শ করতে পারেনি।

একটি গুলির শব্দে ঠিক একটু আগে গুলি চালানো লোকটির মাথা উড়ে গেল, আর তার ছিটকে পড়া রক্ত পেছনের ভারবহনকারী স্তম্ভে গিয়ে লাগল। রাতের বেলায় চাঁদের আলোয় সেই দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট ও ভয়ংকর।

"তুমি তো লুও দে ই-র তৃতীয় স্ত্রীকে চেনো, তাহলে তার বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য আছে কি না তুমি জানো কি? মৃত ব্যক্তির সাথে তার সম্পর্ক কেমন ছিল?" লি স্যু ওই মুণ্ডিতমস্তক বৃদ্ধ ব্যক্তিকে প্রশ্ন করলেন।

লিন ইয়ানসি এবং লিন রুওইয়ান দুজনেই একসাথে শোকের তাঁবুতে হাঁটু গেড়ে বসে চিয়াং ওয়ানের জন্য শোক পালন করছিলেন, আর লিন রুওইয়ান তখনও ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পশ্চিম শহরের নানবা এলাকার একটি আবাসিক ভবনের অন্ধকার শয়নকক্ষে, গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন চৌ মেইয়ের মুখ কষ্টের চোটে কুঁকড়ে গিয়েছিল, তার মুখমণ্ডল ছিল মলিন এবং গা দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল।

ঠিক তখনই, একজোড়া বাহু হঠাৎ করে পিছন থেকে তার সূক্ষ্ম কোমর জড়িয়ে ধরল। এমন আকস্মিক ঘটনায় হুও ইয়াওয়ের সুন্দর দেহটিও কেঁপে উঠল।

কিন্তু কোথায় পালিয়ে যাওয়া সম্ভব? উৎসুক মানুষগুলো চারদিকে একটা বড় বৃত্ত তৈরি করে দাঁড়িয়েছিল, আর তাদের দৌড়ানোর জায়গা বলতে ওই বৃত্তটুকুই ছিল।

এরপরে, ডানডান দৌড়ে বাই চির কাছে ফিরে এল। সে যে পথ দিয়ে গেল, সেই পথের সমস্ত সাপ ভয়ে দ্রুত সরে গেল, যেন কোনো সাক্ষাৎ মৃত্যুকে এড়িয়ে চলছে, পাছে ডানডান মনে রেখে তাদের মেরে ফেলে।

হান ছিয়ানইউ যখন ভাবনায় ডুবে ছিলেন, তখন লুতং তিয়ান ইতিমধ্যেই আগেভাগে আক্রমণ চালিয়ে বসল। সে বাতাসে ভনভন করে ঘুরে তার দুই বাহুর ধারালো অস্ত্র দিয়ে শূন্যতা চিরে ফেলল, আর এক অদ্ভুত শব্দ তৈরি করল। পলকের মধ্যেই সে হান ছিয়ানইউর সামনে এসে হাজির হলো।

এদিকে তিনজনের মাটিতে লুটিয়ে পড়ার এই বড় শব্দে চারপাশে অনেক মানুষ জড়ো হয়ে গেল। যদিও রাস্তাটি খুব একটা জনবহুল ছিল না, তবুও মাঝেমধ্যে মানুষ যাতায়াত করত।

"আসলে কারণটা কী? সে কীভাবে এমন প্রশান্ত দৃষ্টির অধিকারী হতে পারল? এমনকি সে যতই নিজেকে অহংকারী মনে করুক না কেন, অন্যদের কানাঘুষা ও কুৎসা নিয়ে তার এভাবে নির্বিকার থাকার তো কথা নয়!" এমন কৌতূহল থেকেই গু ফেই ভিড়ের কাছাকাছি না গিয়ে একটু দূরে কান খাড়া করে সবার কথাবার্তা মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।

"ঠিক আছে, তাহলে আমরা সেখানেই যাব।" ঝাও লিংসি কথাটি শেষ করে তার পরিচারককে ঘোড়া প্রস্তুত করতে বললেন এবং "ওয়েই ছিংছিং"-কে সাথে নিয়ে বহুদিনের পরিত্যক্ত ঝাও পরিবারের পুরনো বাড়ির দিকে রওনা হলেন।

"বেশ, তাহলে আমি আগে তোমার বাড়িতে যাচ্ছি!" কথাটি শেষ করে আমি ফোন কেটে দিলাম এবং দাবিনকে বললাম যে আমরা ইয়াও সিয়াংয়ের বাড়িতে যাচ্ছি।

সুন হাওচির বাঁ কাঁধে বজ্রপাত আঘাত হানল এবং তা তার পুরো বাঁ শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তার বাঁ পাশের সমস্ত মাংস পুড়ে শেষ হয়ে গেল। এখন তার শরীরের অর্ধেকটা ছিন্নভিন্ন এবং বাকি অর্ধেকটা পুরোপুরি কঙ্কালে পরিণত হয়েছে, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর লাগছিল। সে যদি নড়াচড়া না করত, তবে যে কেউ তাকে মৃত বলেই ভেবে বসত।

"হ্যাঁ, আমরা পরী জাতির সাথে তোমাদের যুদ্ধে হস্তক্ষেপ করব না, কিন্তু তুমি যেহেতু আমাদের হুমকি দিয়েছ, সে তো স্বাভাবিকভাবেই আমরা হাত গুMটিয়ে বসে থাকতে পারি না, তাই না?" রয় তার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন।

ফেং শাওফেংয়েরও জেদ ছিল। সে যেহেতু প্রথাগত প্রশিক্ষণ পেয়েছিল, তাই সে এত সহজে হার মানতে পারে না। ফান বিনবিনের অভিনয় তাকে ছাপিয়ে গেলে সে সমাজে মুখ দেখাবে কীভাবে? তাই সে তার সমস্ত মনপ্রাণ সেই চরিত্রের মধ্যে ঢেলে দিয়েছিল। তার মানসিক অবস্থা ছিল দুর্দান্ত এবং তার অভিনয়ের মানও বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল, যা দেখে সবাই তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।