৩২ উপসংহার

পৃষ্ঠা (১/৩)

আজ সকালে এই জেলার কাছে মহান সেনাপতি লি জিংশুয়ানের আদেশ এসে পৌঁছেছে—হুনইউয়ান সানরেনকে পরাজিত করা, তিন সাধু মন্দির ধ্বংস করা এবং তি পরিবারের দুর্গপ্রধানকে হত্যা করা—সবই এক নামহীন তরুণ বীরের কীর্তি।

এসব দেখে গুছিয়ান ই অনুভব করল, সে কি সত্যিই অতিরিক্ত ক্ষুধার্ত বলেই এমন করছে? নাকি মনের গভীরের দুঃখ ঢাকতে অতিভোজনের আশ্রয় নিয়েছে?

কিছুক্ষণ আগের বিস্ফোরণটি সত্যিই ভয়ংকর ছিল।阵法 অনুযায়ী সাজানো কয়েক শো বিস্ফোরক একসঙ্গে ফেটে গেলে, অমর সম্রাটরাও বেঁচে থাকতে পারতেন না। শি জুয়েফ দশ লির কথা বলেছিল—তার মানে দশ লি দূর পর্যন্ত অন্তত নিরাপদ।

“থামো, দুষ্টু শিয়াল! এই বাইরের অতিথিদের বিদায় করার পর রক্ত-পদ্ম মানবসার নিয়ে তোমার সঙ্গে কথা আছে,” মেং ওয়ানলং বলল।

এই দৃশ্য দেখে মা ইয়েন চলে যেতে চাইল, কিন্তু তার পা যেন নড়ল না। এমন বিভ্রান্তিকর কণ্ঠস্বর তাকে শান্ত হতে দিচ্ছিল না।

যদিও বজ্রদুর্যোগের শক্তি সহ্য করার মতো দৃঢ় শক্তির আবরণ তাকে রক্ষা করছিল, তবু ঐশ্বরিক অস্ত্রের মতো ধারালো কোনো বস্তু সহজেই তা ভেদ করতে পারত। ব্যাপারটি ঠিক যেমন হাতে ধরা ডিম আর সূচ দিয়ে ফুটো করা ডিমের মধ্যে পার্থক্য।

এবার তারা অবশ্যই প্রতিযোগিতায় লোক পাঠাবে, আর ছিন ইয়ানতং নিশ্চয়ই তাদের নজরে পড়বে। যদি তাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়, তবে কি আমাকে তাকে চলে যেতে বলতে হবে?

“অধ্যক্ষ, এ বিষয়ে আমাদের উডাংয়েরই ভুল হয়েছে। এই পর্বে উডাং পরাজয় স্বীকার করছে। আমি এখনই আমার দ্বিতীয় ভাইকে শাস্তি দিয়ে তাকে উডাংয়ে ফিরিয়ে নিয়ে যাব!” লি হোংছিউ তাড়াতাড়ি উল্টো করে দীর্ঘ তরবারি ধরে জিকোং মহাশয়ের দিকে বলল।

সে আসলে শুধু চেয়েছিল, জৌ ইবাও তার সঙ্গে হারানো মন্দিরে প্রবেশ করুক। দুজন পরস্পরকে সহায়তা করলে যত কঠিন বাধাই আসুক, তা অনেক সহজ বলে মনে হতো।

“…”

থং জিয়ানছুয়ান কিছুক্ষণের জন্য কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না। পবিত্রভূমিতে সে ছিল উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত এক অস্তিত্ব, অথচ এখানে তাকে এক অমর সেনাপতির মুখের ভাব লক্ষ্য করতে হচ্ছে। তার জবাব দেওয়ারও কোনো উপায় ছিল না। এমন অপমান সে কখনো সহ্য করেনি।

দেবস্তরের মহা উপহারের বাক্স থেকে মোট তিনটি জিনিস বেরিয়েছিল। বাহ্যিক নামগুলো শুনলে মানুষ উত্তেজিত হয়ে উঠবে, কিন্তু আসলে সেগুলোর কোনো ব্যবহারই নেই! কেন বলছি? কারণ দেবস্তরের সেই মহা উপহার তাকে দিয়েছিল দেবস্তরের পুনরুদ্ধার ঔষধ, দেবস্তরের যুদ্ধশক্তি ঔষধ এবং দেবস্তরের জীবনরসের ঔষধ।

লেনদেনকারী পক্ষের নীলফুল পরিদর্শনে আসার দিন, আমি হে লিয়ানছেংয়ের পরামর্শ মেনে বিশেষভাবে বাড়িতে ভালো করে এক দিন বিশ্রাম নিলাম।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“পিকাচু বিদ্যুৎপাখিকে জিজ্ঞেস করছে, সে কেন আগুনের দ্বীপে আক্রমণ করতে এসেছে।” এই সময় ঘটনাচক্রে বিষয়টির মধ্যে জড়িয়ে পড়া রকেট দলের সদস্য মিয়াওমিয়াও অনুবাদকের কাজ শুরু করল।

“যদি আবার দেখা হয়, আশা করি… আমরা বন্ধু হতে পারব… ভালো থেকো…” লি শাওই তার পিঠের দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল। পরক্ষণেই আকাশ থেকে দুটি আলোকরশ্মি নেমে এল, আর লি শাওই ও উ শুয়ের অবয়ব মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এমন চিন্তা শুধু তার একার ছিল না। কয়েকজন স্বর্গীয় সেনাপতি-স্তরের যোদ্ধাও নড়েচড়ে উঠল এবং দেহ ঝাঁপিয়ে সামনের দিকে ছুটে গেল।

“ভালো।” সে হয়তো আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু আমাকে ভয় পাইয়ে দেবে ভেবে বারবার বলতে গিয়েও থেমে গেল; শেষে কথাগুলো গিলে ফেলল।

“এরপর তুমি কী করবে?” আরহৎ জিজ্ঞেস করল। কিন্তু তার চোখে ছিল পরিপূর্ণ হাসি—স্পষ্টতই সে উত্তরটি আগেই অনুমান করে ফেলেছিল।

এখন দ্বিতীয় ভাই জেলে, তিন বছরের মধ্যে বেরোতে পারবে না। তাই দুনিয়ার অনেকেই নানা হিসাব কষতে শুরু করেছে; গোপনে দ্বিতীয় ভাইয়ের অধীনে থাকা ব্যবসাস্থানগুলোর দিকে নজর দিচ্ছে।

গুহার বাইরের兽人টিকে আবার ঘুমিয়ে পড়তে দেখে লান রুওশিন তাড়াতাড়ি পশুর চামড়ার পর্দা সরিয়ে সাদা শেয়ালটিকে কোলে তুলে পায়ের ওপর বসাল।

“কী হয়েছে?” লান রুওশিন কৌতূহলী হয়ে সাদা শেয়ালটির গায়ে হাত বুলিয়ে মাথা তুলতেই দেখল, কিছুক্ষণ আগে ঘুমিয়ে থাকা সাপের মতো দেহের অর্ধমানবটি এখন জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। অর্ধেক সাপ, অর্ধেক মানুষের সেই兽人টিকে এমনভাবে তাকিয়ে থাকতে দেখে লান রুওশিন ভয়ে হাত কোথায় রাখবে বুঝতে পারল না।

সে নিজের সুরক্ষায় ব্যর্থ হওয়ার ভয়ে ভীত ছিল না; তার আশঙ্কা ছিল, রাজকুমারী অ্যানি যদি তাকে চিনে ফেলে, তবে বিপদ অনিবার্য।

এখন শি ছাংহাই এক কথায় তাদের সেখানে যেতে নিষেধ করে বরং পতিত যুদ্ধক্ষেত্র, হারানো রাজ্য এবং আত্মলোকের দিকে পাঠাচ্ছে। ওইসব স্থানেও সম্পদ আছে বটে, কিন্তু সেগুলোর সঙ্গে কি গোপন জগত কিংবা এখনও বৃহৎ মানবসমাজের পদার্পণ না-ঘটা দানবভূমির তুলনা চলে?

উপ-মেয়র লিউ জি হোংয়ের অসাধারণ সৌন্দর্যের কথা অনেক আগেই জানতেন। কিন্তু জি হোংয়ের কাজকর্ম কেমন চলছে বা তার সাফল্য কতখানি—এসব বিষয়ে তিনি সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিলেন। এখন জি হোং তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকায়, তাঁর হৃদয় আরও অস্থির হয়ে উঠল।

অনেক মানুষ চত্বরে ধ্বংসস্তূপের মধ্যে জড়ো হয়েছিল। তারা নির্বাক চোখে পায়ের নিচের ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে ছিল। এই চত্বরটি জাদুগোষ্ঠীর কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল, অথচ এখন মুহূর্তের মধ্যে সব ধ্বংস হয়ে গেছে। তার ওপর এবার তাদের চলে যাওয়ার সময়ও এসে পড়েছে—অনেকের চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

রক্ত ছিটকে উঠল। প্রতিপক্ষ আর্তনাদ করার সুযোগটুকুও পেল না; মুহূর্তেই সে নিথর মৃতদেহে পরিণত হলো।

যদিও ঝাং ছেংতুন এবং রোগা ঝুলন্ত ভূতটি ভীষণ অনিচ্ছুক ছিল, তবু তারা জানত—আমি এখন এরলং পর্বতের বুনো ভূত-সাম্রাজ্যের নেতা। তাই তাদের আমার কথাই শুনতে হবে।

মাথা কাত করে দোংফাং ইউনও তার দিকে তাকাল। তারপর নিজের দিকে, আবার ছু ফেংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে অসন্তোষভরা শব্দ করল এবং তার পিছু নিল। ছু ফেংয়ের সঙ্গে তার কোনো আবেগের সম্পর্ক আছে—এ কথা সে কোনোভাবেই স্বীকার করবে না। কিন্তু হাতে পরা বালা দুটির দিকে তাকিয়ে তার মনে অদ্ভুত এক জটিল অনুভূতি জেগে উঠল।

মনে হতেই আমি বুঝে গেলাম, আমার নিতম্বের নিচে থাকা কঙ্কালটি কার—সম্ভবত মধ্যতিয়াও পর্বতের সেই যুদ্ধে এখানে নিহত জাতীয় সেনাবাহিনীর কোনো সৈনিকের।

ঠিক সেই সময়, কয়েক মিটার দূরে, শক্ত করে বন্ধ ঘরের দরজার বাইরে লু ছেন নিশ্চল দাঁড়িয়ে ছিল।

হুয়া জিয়ানজিয়েন ভেবে দেখল, সেটাই ভালো হবে। জায়গাটি জিয়াং কেরুইয়ের বাড়ির কাছাকাছি, আর সে এবার বিশেষভাবে জিয়াং কেরুইকে দেখতে এসেছে। থাকার জায়গা কাছাকাছি হলে সুবিধাই হবে। তাই সে রাজি হয়ে একটি ভাড়ার গাড়ি নিয়ে প্রাদেশিক সরকারের অতিথিশালায় পৌঁছাল।

স্বপ্নে সে এক অজানা জায়গায় আটকে পড়েছিল—একেবারে একা, কোনোভাবেই বেরোনোর পথ খুঁজে পাচ্ছিল না। সেটি ছিল সীমাহীন এক অরণ্য; প্রতিটি গাছ দেখতে হুবহু একই রকম। সে অবিরাম ছুটে চলছিল, আর তার হৃদয় ভয়ে ও উৎকণ্ঠায় কাঁপছিল।

হয়তো ধনী পরিবারের তরুণ প্রভুরও এমন শখ থাকে—দুর্লভ উপকরণ দিয়ে স্নান করা। তার সঙ্গে যদি কিছু ঔষধি উপাদান যোগ করা হয়, প্রতিদিন শরীরের যত্ন নেওয়া যায়, আর অন্যদের মতো সূর্যোদয়ে কাজ শুরু করে সূর্যাস্তে বিশ্রাম নিতে না হয়—এমনকি যুদ্ধবিদ্যার অনুশীলনের জন্য আলাদা কক্ষও থাকে—তবে তার ত্বক এমন হওয়াটা মোটেই আশ্চর্যের নয়।

ছুনইউ শি ও তার দুই সঙ্গীর কোনো খোঁজ নেই—এই সংবাদ পাওয়ার পর লি ইয় প্রথমেই সন্দেহ করল, তারা হয়তো তার লোকজনের অনুসরণ টের পেয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে আত্মগোপন করেছে। তাই বিপুল অর্থ খরচ করে ব্যক্তিগত গোয়েন্দা নিয়োগ করল তাদের বর্তমান অবস্থান অনুসন্ধানের জন্য। অনেক কষ্টে খবর পাওয়া মাত্রই সে সেই দুই পুরুষকে এইচ শহরের উদ্দেশে রওনা হতে বলল।

খাটের পাশের টেবিলের ড্রয়ারে ক্ষত মুছবার ওষুধের একটি বোতল ছিল। ছাও শি সেটি বের করে আয়নার সামনে নিজের ক্ষতে ওষুধ লাগাল। বাইরে অপেক্ষা করতে করতে পিং আন অধৈর্য হয়ে উঠেছিল; দরজা খুলে মাথা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকতে চাইল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)