৫৪ নিজের তিন নম্বর হয়ে ওঠার কোনো আত্মোপলব্ধিই নেই
(১/৩) পৃষ্ঠা
এটি আগেই নির্ধারিত ছিল—对方 যদি এক জীবনের বিনিময়ে অন্য জীবন নেওয়ার সংকল্প করে বসে, তবে তার পক্ষে কিছুই করার থাকে না।
মা ইউওয়েন যেন বুঝতে না পারে যে সে লিমু-কে নিজের সুরক্ষার জন্য বলেছে এবং এতে সে যেন সংবেদনশীল হয়ে না ওঠে, সেই ভয়ে শু মিংহাও একপাশে একটু কেশে উঠল এবং টেবিলের নিচ দিয়ে লিমু-কে এক মৃদু লাথি মারল।
হঠাৎ করেই তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল প্রাঙ্গণের ফুল ও লতপাতাগুলোর ওপর; তার দুটি চোখ ঈষৎ সংকুচিত হলো, আর সেই চোখের দৃষ্টিতে ছিল অন্তহীন শৈত্য ও নিষ্ঠুরতা।
সামনে থাকা সমভাবে দ্রুত শ্বাস ফেলা চেন ফাংপিং-এর দিকে তাকিয়ে, বিগত মুহূর্তগুলোর পরিস্থিতির কথা ভেবে এবং ইদানীংকালে একের পর এক ঘটে চলা সমস্ত ঘটনার কথা স্মরণ করে ই সিয়া অনুভব করল যে সে সত্যিই ক্লান্ত এবং নিঃশেষ হয়ে পড়েছে। সেই নিষ্পাপ ও ছদ্মবেশী বাধ্য শিশুর ভানটি আর দীর্ঘায়িত করে যাওয়া তার পক্ষে আর কিছুতেই সম্ভব ছিল না।
ই সিয়া সতর্ক দৃষ্টিতে চেন ফাংপিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, কারণ তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই পুরুষটি সাধারণ কেউ নন। তিনি যা বলেছেন তা যে সে পুরোপুরি বিশ্বাস করছে তা নয়, বরং যেকোনো মুহূর্তে এই পুরুষটি খুব সহজেই পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিতে পারেন। তাই নিজের সুরক্ষার স্বার্থে এবং তার যেকোনো আকস্মিক ভোলবদল ঠেকাতে ই সিয়াকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতেই হতো।
নানগং ছিয়েন একা গাড়িতে থেকে গিয়েছিল এই সমস্ত "অন্যান্য মানুষদের" মোকাবিলা করার জন্য—যারা "উতং"-এর আড়ালে লুকিয়ে তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল ওত পেতে থাকা সেই伏兵গুলোর মুখোমুখি হতে। লি চিংমো-র প্রকৃত উদ্দেশ্য কী তা জিজ্ঞেস করার চেয়ে এটাই ছিল শিয়াং নানসিং-এর আসল লক্ষ্য।
"ঠিক আছে।" ফোন রেখে দেওয়ার পর শু মিংহাও তার শক্ত করে মোচড়ানো মুঠো দিয়ে নিজের উরুতে সজোরে এক কিল বসল, যার ব্যথায় সে নিজেই চিৎকার করে উঠল।
তাদের মতো উচ্চপর্যায়ের মিশনকারীদের ক্ষেত্রে, বিশ্বজগতের জাদুঘরের মিশন সম্পন্ন না হলেও জাদুঘরটি এখন আর তাদের সহজে মুছে ফেলে না।
শিয়া ওউ ভেতর থেকে সু শিক্ষকের কথা খুব মন দিয়ে শুনত এবং তার বিশ্বাস ছিল যে সু শিক্ষকের প্রতিটি কথায় গভীর দর্শন রয়েছে যা তাকে দারুণভাবে উপকৃত করেছে।
সে চোখ নামিয়ে দেখল যে হুয়া ইউ-এর পা সত্যিই আঘাতপ্রাপ্ত বলে মনে হচ্ছে, আর তা দেখা মাত্রই তার মুখের অভিব্যক্তি অনেক নরম হয়ে গেল। এরপর সে পা বাড়িয়ে অডিশন স্টুডিওর ভেতরে প্রবেশ করল।
কিছু দক্ষ চা-শিল্পী এই শিল্পকে নিজেদের মধ্যে এমনভাবে আত্মস্থ করেছিলেন যে তারা এর আদি ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে বিভিন্ন নতুন উদ্ভাবন ও রূপান্তর ঘটিয়েছিলেন। ফলস্বরূপ, সে সময় দুধের সাথে ফুলের সুবাসযুক্ত চায়ের প্রচলন খুব দ্রুত বৃদ্ধি পায় এবং তা চাংয়াং শহরের সবচেয়ে জনপ্রিয় ও সাধারণ মানুষের অত্যন্ত প্রিয় পানীয়তে পরিণত হয়।
তাছাড়া, এই মুহূর্তে এই বিশাল হলের মধ্যে রাজপরিবারের প্রায় সবাই উপস্থিত রয়েছেন। নিকটবর্তী এই রাজকুমারপত্নীগণ, কাউন্টপত্নীগণ এবং ফার্স্ট র্যাংক ডিউকপত্নীগণ সবাই জেনেশুনেই হোক বা না জেনেই হোক, আমার এবং প্রধান রাজকুমারপত্নীর (দা ফুচিন) দিকে বারবার তাকাচ্ছিলেন।
তাই গু মিয়ান যখনই সুযোগ পেতেন, তখনই তাকে বিভিন্ন বিষয়ে ইঙ্গিত দিতেন এবং তাকে বুঝিয়ে দিতেন যে কিছু জিনিস অর্জনের জন্য নিজেরই প্রচেষ্টা চালিয়ে লড়াই করতে হয়।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
তখন জিয়াং রংয়ু বিষয়টিকে সম্পূর্ণ অযৌক্তিক বলে মনে করেছিলেন, কারণ তিনি তো আদৌ অসুস্থ ছিলেন না, তবে আন জিইয়াং তাকে কেন ওষুধ পাঠাবে?
রৌ ছিউইউয়ে-র উদারতা ও মহত্ত্ব দেখে সবার মনে তার প্রতি ভালোলাগার অনুভূতি দারুণভাবে বেড়ে গেল। বিদায় নেওয়ার সময় সবাই অত্যন্ত উৎসাহের সাথে বলে গেল যে ভবিষ্যতে যদি কখনো কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে যেন নির্দ্বিধায় তাকে জানানো হয়।
পে চাইরেন তখনও নিজের গরিমা জাহির করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এই দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা তার প্রশংসা বা তোষামোদ করার মতো কেউ। তাই তিনি বাধ্য হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করলেন এবং নিজের বাহাদুরি দেখানোর জন্য অন্য কাউকে খুঁজতে চলে গেলেন।
দরিদ্র ইউসুয়ান হাত ছাড়িয়ে নেওয়ার সুযোগটুকুও পেল না; সে বুঝতেই পারল না ঠিক কী ঘটে চলেছে, আর তখনই এই প্রবল শক্তির টানে সে নিচে তলিয়ে গেল।
গ্রামের বেষ্টনী থেকে কয়েক লক্ষ মাইল দূরে অবস্থিত একটি বিশাল শহর, যার পরিধি শত মাইল জুড়ে বিস্তৃত এবং যেখানে কোলাহলমুখর মানুষের সংখ্যা কয়েক কোটি।
চি ইয়ান তার দুই পা দিয়ে লোকটির কোমর জড়িয়ে ধরল এবং তার গলা জড়িয়ে ধরে হাসতে হাসতে তাতে একটি চুম্বন এঁকে দিল।
মো ফু কোনো কথা না বলায় লং যে বাটি হাতে নিয়ে বাইরে চলে গেল, আর ঠিক তখনই হান লু আতঙ্কিত মুখে দৌড়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
সেদিন রাতে, কে জানে মাং কি তার ঘুমের মধ্যে কথা বলার অভ্যাসটার কথা আগে থেকেই বলেছিল কি না, এবার ইয়া আ বেশ শান্তই ছিল। সে কেবল তিনবার ভাজা মুরগি, ভাজা হাঁস ও ভাজা পায়রার নাম নিল, আর জনা দশেক ডিম দিয়ে ভাজা বড় ভাত ঠিকমতো চাইল, এরপর সে চুপ মেরে গেল।
তবে সে যা কল্পনাও করেনি তা হলো, থান্ডার এতখানি আহত হওয়া সত্ত্বেও কখনো উপজাতির সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার কথা মোটেও চিন্তা করেনি। তাছাড়া লায়িং তো বিষয়টি বিশদভাবে বলেওনি, তাই থান্ডার মূল বিষয়টি বুঝতেই পারেনি এবং খুব সংক্ষেপে ও সোজাসাপটাভাবে লোকটির প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে বসেছিল।
শাংগুয়ান চাজিনের ঠোঁটের কোণের হাসিটা মিলিয়ে গেল। সে মুরং রুও-র দিকে নিজের হাত বাড়িয়ে দিল এবং নিঃশব্দে দেখতে লাগল সে তার দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে যাচ্ছে।
ছিং চ্যু আপাতত এটি বদলানোর কথা ভাবছেন না, কারণ এটিই হলো সবচেয়ে খাঁটি অশুভ সাধনা (সিওশিউ)। ওই জঘন্য নোংরা জিনিসগুলোকে তো ছিং চ্যু নিজেই নিকৃষ্ট বলে ঘৃণা করেন।
মিয়াও ইউন ঠোঁট কামড়ে ধরে কোনো প্রতিবাদ করল না, কেবল শান্তভাবে বাতাসের মাঝে উন্মাদপ্রায় প্রকাশভঙ্গি নিয়ে তাকিয়ে থাকা লিউ চি-র দিকে চেয়ে রইল।
রাজমাতা বুঝতে পেরেছিলেন যে কেউ তার বিরুদ্ধে গভীর ষড়যন্ত্র করছে। আর এই কদিনের অভিজ্ঞতায় তিনি এও স্পষ্ট বুঝে গিয়েছিলেন যে এই ষড়যন্ত্রের মূল হোতা সম্ভবত ইউ তাইফেই স্বয়ং। তিনি এমনটা করেছেন দুটি উদ্দেশ্যে—প্রথমত রাজকুমারী ইয়ালানের জন্য, এবং দ্বিতীয়ত হুউপেন সেনবাহিনীর সামরিক ক্ষমতার নিয়ন্ত্রণের জন্য।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
তুয়ানমু দেশো জানালার ধারে বসে সমুদ্রের ফেনার মতো হালকা নীল রঙের শালটি (পেইফু) হাত দিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগলেন। তার মাথার ওপর থাকা মুক্তো ও রাজাখচিত অলংকারটি মৃদুভাবে কাঁপছিল। সু জিঝি-র আগমনের কারণে তার শক্ত করে চেপে থাকা ঠোঁটের কোণ কিছুটা শিথিল হয়েছিল, কিন্তু একটু পরে ভেবে দেখলেন যে এসবে আর কোনো অর্থ নেই।
"হ্যাঁ, ধন্যবাদ মা।" ইয়ং ইয়াও মায়ের মনোভাবের এই পরিবর্তন আগেই লক্ষ করেছিলেন, কিন্তু তিনি কিছুই বললেন না। এরপর অ্যাথেনার কোমর জড়িয়ে ধরে তিনি ওপরের তলায় চলে গেলেন।
চিয়ে ছান মৃতদেহটি গুছিয়ে ফেললেন এবং রক্তের দাগগুলো পরিষ্কার করে ফেললেন। তার বাহুর ক্ষতটিতে ইতিমধ্যে একটি সাধারণ ব্যান্ডেজ বেঁধে দেওয়া হয়েছে। প্রধানমন্ত্রী কেন পশ্চিমের সীমান্তরক্ষী রাজপ্রাসাদের রাজার বিরুদ্ধে এই কৌশলটি ব্যবহার করলেন না? তিনি কি ভয় পান যে এই দুজনে একসাথে সহমরণ বরণ করবে?
"এটা... এটা... সে কী কারণে এমন করল?" "বিগ ব্লেড ঝাং লর্ড" ঝাং ইউয়েন বিভ্রান্তি থেকে ক্ষোভে ফেটে পড়লেন। তিনি দেখতে পেলেন যে তার নিজের অত্যন্ত স্নেহের শিষ্যটি যখন শিষ্যত্ব গ্রহণের ঠিক মুখে, ঠিক তখনই তার নিজের বাবা তাকে বাধা দিলেন। এই দৃশ্য দেখে তার রাগ চরম রূপ ধারণ করল এবং তিনি কিছু একটা করার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।
চং ইউন চোখের জল মুছতে মুছতে মার্শাল আর্টের প্রশিক্ষন চত্বরে গিয়ে হাজির হলেন। তিনি একবার ওয়াং ইশুন এবং একবার হান চিনয়ং-এর দিকে তাকালেন, এবং তারপর তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো প্রশিক্ষন চত্বরে অনুশীলনরত প্রতিটি মার্শাল আর্ট শিক্ষানবিস শিশুর ওপর।
কিন্তু মাস্টার জু বংশের প্রদীপ এভাবে নিভে যাক তা কোনোভাবেই মেনে নিতে চচ্ছিলেন না। তাছাড়া চোরদের শিল্প বা কৌশলগুলো সত্যিই অত্যন্ত জটিল। কেবল ড্রাগনের শিরা খুঁজে বের করা, সুবর্ণ চেনা এবং কফিন খোলার গোপন কৌশলগুলোর মধ্যেই শত শত পদ্ধতি ও কৌশল রয়েছে। আর প্রজাতান্ত্রিক আমলের ইয়াংজি লি সান তো উঁচু প্রাচীরে ও ছাদে অনায়াসে লাফিয়ে চলার দক্ষতাবলেই ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের ধনসম্পদ লুটে নিয়ে দরিদ্রদের সাহায্য করে বিখ্যাত হয়ে উঠেছিলেন।
অনেক রাত হয়ে গেছে, আমরা হাত ধরাধরি করে বাড়ির পথ ধরে হাঁটছিলাম। রাস্তায় পথচারীদের সংখ্যাও ছিল অত্যন্ত কম। আমাদের মধ্যে কথার পরিমাণ ছিল খুবই কম, কিন্তু আমাদের মন দুটো ঠিকই এক হয়ে গিয়েছিল।
হান চিনয়ং জানতেন যে মালিকের এই আচরণটি নেহাতই তার সদয় সদিচ্ছা ছাড়া আর কিছু নয়। তাই তিনি মালিককে মাথা নেওয়ার মাধ্যমে সম্মতি জানালেন এবং তারপর শুকনো খাবার কাঁধে ঝুলিয়ে ঘোড়ায় চড়ে ঘরের বাইরে রওনা হলেন।
"তোমার পিতা, তোমার মাতা... তোমার গোত্র—তাদের যদি বাঁচাতে হয়, তবে কেবল তার ওপর ভরসা করেই তা সম্ভব। কেবল এতটুকুই পার্থক্য যে, একের পর এক ডেকে আনা এই মারাত্মক বিপদের ঝড়ের মধ্যে তোমার নিজের সাহায্যও অপরিহার্যভাবে জড়িত থাকবে।" সাদা দাড়ির বৃদ্ধ হেসে বললেন।
সময় সেকেন্ডে সেকেন্ডে পার হয়ে যাচ্ছিল, আর শু জিংরু যার জন্য অপেক্ষা করছিলেন তা কেবলই হতাশা নিয়ে এল। যখন তিনি তার চোখ খুললেন, তখন দেখলেন যে আমি আর সেখানে নেই এবং দর্শকদের ভিড়ও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা