কে বলেছে যে ‘ক’ কে ‘ক’ দিয়ে পরাস্ত করা যায় না?
পৃষ্ঠা (১/৩)
মিং রাজবংশের নিয়ম অনুযায়ী, সিংরেন সি-এর আধিকারিকরা ছিলেন বিপ্লবের সেই ইটের মতো, যেখানে প্রয়োজন সেখানেই তাদের স্থানান্তর করা হতো; তারা মূলত দৌড়ঝাঁপ করার কাজেই নিয়োজিত থাকতেন। কেন্দ্রীয় মন্ত্রণালয় বা বিভাগগুলোতে লোকবলের অভাব হলে, তারা এই দপ্তর থেকে আধিকারিকদের ধার নিতে পারত।
ফিলিপ গোপনে পাশে থাকা আলেক্সিউসের দিকে তাকালেন, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই আলেক্সিউসও মাথা ঘোরালেন। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো; ফরাসি সম্রাট তার চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা গভীর অসহায়ত্ব লক্ষ্য করলেন।
ফলস্বরূপ, সেই রাতে শিবিরে ফিরে লিউ বেই দেখলেন একজন হাসি-খুশি ভদ্রলোককে।
ছি ছি ছি, সবাই অবাক হয়ে গেল। এটি তো শত্রুকে এক হাজার আঘাত করে নিজে আটশ আঘাত পাওয়ার মতো এক সর্বগ্রাসী আক্রমণের কৌশল।
ধীরে ধীরে, এই জেদ কিন জনগণের মনে শিকড় গেড়ে চারাগাছ হয়ে উঠল, দিন দিন তা বড় হতে থাকল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, অনুষ্ঠানের বড় পর্দায় তাদের এই দৃশ্যটি ভেসে উঠল; এটি ছিল ঘটনাস্থলে থাকা ক্যামেরাম্যানদের নিয়ন্ত্রণ করা ক্রেন ক্যামেরার ফুটেজ।
গুয়াইয়ান বাধা দেওয়ার সাহস পেলেন না, শুধু সু রান-এর পিঠের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে অভিশাপ দিতে থাকলেন। এরপর, তিনিও সু রান-এর মতো নিলাম কেন্দ্রে প্রবেশ করলেন।
ত্রিশ বনাম পনেরো, চূড়ান্ত ফলাফলে কাও হং-এর সবকটি ক্যাটাপল্ট ধ্বংস হয়ে গেল, একটিও অবশিষ্ট রইল না। অথচ সাংদাং শহরের ভেতরে তখনও পাঁচটি ক্যাটাপল্ট টিকে ছিল।
হ্যাঁ, রায়ান এই বিশ্বের আদি বাসিন্দা নন; তিনি একজন ভিনদেশি।
তারা যা জানত না তা হলো, লু সু-এর আশঙ্কা অনুযায়ী, লিয়াংঝৌয়ের যুদ্ধের ফলাফল নির্ধারিত হয়ে গেছে এবং কাও ও লিউ বাহিনীর মধ্যে যুদ্ধবিরতি আসন্ন। এসবই চ্যান জি-মিং-এর কারসাজি। কিন্তু সেই যুগে যোগাযোগ ব্যবস্থা অত্যন্ত কঠিন ছিল, তাই জিয়াংডং তখনও লিয়াংঝৌয়ের যুদ্ধের খবর পায়নি। না হলে শুন কুয়ান ইঝৌ আক্রমণের সাহস পেতেন কি না, তা নিয়ে সন্দেহ ছিল।
পরিচিত কণ্ঠস্বর, পরিচিত সুর, পরিচিত ঘ্রাণ, এমনকি তার সেই পরিচিত তীক্ষ্ণ জিব—সব মিলিয়ে সু ওয়ান-নিয়ান হতভম্ব হয়ে গেলেন।
ধূসর পোশাক পরিহিত উ রুই গর্জন করে উঠলেন। তার শরীর থেকে প্রচুর সবুজ আভা বেরিয়ে এলো, যা মুহূর্তের মধ্যে ছোট ছোট ছুরির রূপ ধারণ করল এবং তাকে কেন্দ্র করে ঝড়ের বেগে ছড়িয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
দুয়ান চ্যাংবো সব কিছু যেন নখদর্পণে থাকা কোনো বিষয়ের মতো বর্ণনা করে যাচ্ছিলেন। যখন তিনি ‘হুও লং’-এর নাম উচ্চারণ করলেন, তার চোখ কিছুটা অন্ধকার হয়ে এল। স্পষ্টতই, তিনি বিষয়টি নিয়ে মনে মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছিলেন। যদি এই হুও লং না থাকত, তবে সপ্তম পাথরের ফলকটি তার প্রাপ্য হতো।
“সবাই বলো, আগের চিঠিতে তোমাদের মতামত কী?” চ্যান বাজিয়ানের প্রধান আসনে বসে ছিলেন। তার হাতে নীল আলো মাঝে মাঝেই জ্বলে উঠছিল, আর তার বিষণ্ণ মুখে ক্ষণে ক্ষণে এক রহস্যময় আভা ফুটে উঠছিল, যা দেখে সবাই অভিভূত হয়ে পড়ছিল।
এখন শান্ত হয়ে বসে তিনি ভাবছিলেন, তিনি নিজেও কখনো ভাবেননি যে একদিন তিনি এমন কাজ করবেন। আর এই কাজ করার আসল কারণটাই বা কী?
উঁচুতে আকাশ থেকে তীক্ষ্ণ শব্দ করে অগণিত কালো ছায়া নিচে নেমে এল। এক শক্তিশালী কালো ছায়া সরাসরি শি খাই-এর দিকে ধেয়ে এল, যার হাতে থাকা বিশাল যুদ্ধ-তলোয়ার থেকে কালো শক্তির ধোঁয়া বেরোচ্ছিল।
তার স্বভাব যতই রুক্ষ বা বন্য হোক না কেন, লিং শি পরীর মতো অমরদের সামনে ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস তার ছিল না।
এরপর, পূর্বপরিকল্পিত নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি প্রভাবশালী পরিবারের প্রধানরা উপহার ও নিজেদের সন্তানদের নিয়ে ইয়ে লিং শি-কে শ্রদ্ধা জানাতে এলেন।
চ্যান লুও-এর শরীরের রক্ত যেন তিয়ানকিং ঈগলের সেই হুঙ্কারে জ্বলে উঠল। তিনি মাথা তুলে গর্জন করলেন, যুদ্ধের রক্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠল এবং তার যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা আকাশ ছুঁল।
ডার্ক গড কিং নিজের পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু তার আর কোনো উপায় ছিল না। তাই তিনি তার সমস্ত ঐশ্বরিক শক্তি সঞ্চারিত করলেন। অগণিত তলোয়ারের আভা জ্বলে উঠল, এক মুহূর্তের মধ্যেই নিং জি-শিনের লম্বা হাতার কাপড় টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
এই নয়জন পবিত্র স্তরের যোদ্ধা খুব কষ্টে ছিলেন। তারা এখন আর লিন ডান দাকে ঘৃণা করছিলেন না, কারণ যেভাবেই হোক, তিনি পরোক্ষভাবে তাদের জীবন বাঁচিয়েছিলেন।
কিন্তু তাদের বিস্ময় কাটতে না কাটতেই শেন জিয়াশিন ও লিন শিয়াও সেখানে পৌঁছে গেলেন এবং সরাসরি জিয়াং লুওচেনের দিকে দৌড়ে গেলেন। বিশেষ করে লিন শিয়াও, যিনি অনেকদিন পর তার দেখা পেলেন; তার আবেগ শেন জিয়াশিনের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
সময় হিসেব করে দেখা গেল, শিষ্যদের চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতার আর চার-পাঁচ দিন বাকি আছে, এখন ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।
এই ছয়টি সংস্থা গ্রে ইয়াং কান্ট্রির সীমিত এলাকায় শাখা খুলেছিল। একদিকে তারা দেশটির সামরিক ও প্রশাসনিক ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করত, অন্যদিকে তারা বিরল জাদুকরী উদ্ভিদ ‘গ্রে সোয়াম্প অর্কিড’ সংগ্রহ ও বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণ করত।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
পথের দৃশ্য খুবই মনোরম ছিল; শরতের হালকা রোদ, বাতাসের দোলায় কাঁপা লাল ম্যাপল পাতা, আর মাটির মৃদু সুবাস বাতাসে ভেসে আসছিল।
চাও আর জেনানে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট থাকাকালীন একটি জেরার কথা মনে করলেন। তখন কোনো পেশাদার জিজ্ঞাসাবাদের লোক না থাকায় তাকে বাধ্য হয়ে এক পতিতালয়ের মালিককে কাজে লাগাতে হয়েছিল। এখন পেশাদার লোক থাকায় ফলাফল আরও ভালো হওয়ার কথা।
মা দু-এর হাত কফিনের ওপর রাখা দেখে লাও ঝু শেষকৃত্যের মিছিল এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দেখলেন সামনে থেকে একটি সোনালী ড্রাগন গর্জন করতে করতে ধেয়ে আসছে।
বাওয়াং হুয়া-এর মুখের অভিব্যক্তি দেখে বোঝা গেল, তিনি লড়াইয়ের ময়দানের নিয়ম জানেন। একবার সমাপ্তির পতাকা পড়ে গেলে, এমনকি বাবার হত্যাকারী বা স্ত্রীর অপহরণকারী হলেও সবাইকে থামতে হবে। অন্যথায়, শুধু সেই ব্যক্তিই নয়, তার সঙ্গে জড়িত সবাই শাস্তি পাবে।
“তুমি আসলে কে?” চু ইইউন চোখ সরু করে তার সামনে শান্তভাবে কথা বলে যাওয়া ‘মা হুয়াতেং’-এর দিকে তাকালেন, তার মনে সতর্কঘণ্টা বেজে উঠল।
এটি মাথা কাত করে খুব কাছ থেকে তার চেয়ে লম্বা এই মানবাকৃতির প্রাণীটিকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর কৌতূহল।
ওয়েন হুয়ানঝাং নির্বিকারভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন, লর্ড-এর এই নির্দেশের অর্থ হলো যারা সরে যেতে চাইবে না, তাদের ওপর হয়তো নিষ্ঠুর বলপ্রয়োগ করা হবে। কিন্তু এটি ছিল প্রয়োজনীয়, এমনকি অনিবার্য একটি পদক্ষেপ।
“এটা কী…?” ভিডিওটি শেষ করে হাউ রুইয়ের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। তার চেহারা ও চোখের দৃষ্টি দ্রুত অন্ধকার হয়ে এল, সে স্থির দৃষ্টিতে সামনে থাকা ডিং ইয়ে-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)