তোমাদের আলফাদের কেউই স্বাভাবিক নও।

মু লিন হুইলচেয়ারে ভর দিয়ে বসেছিল, আধা শরীর ছায়ার আড়ালে লুকানো, মাথা ভরিয়ে ইউ হুয়াইলির সঙ্গে মূ চিংয়ের নীরব আলাপচারিতা লক্ষ্য করছিল। মূ চিং শুনতে শুনতে মাঝে মাঝে তার দিকে চেয়ে তাকাতে থাকল, চোখে সতর্কতা আর সন্দেহ স্পষ্ট ফুটে উঠল। শুধু মূ চিং নয়, মু লিনও আজকের ঘটনার কথা ভেবে অদ্ভুত হাসি আর বিভ্রান্তি অনুভব করল।

সে প্রথমে নোর্সের সঙ্গে ইউ হুয়াইলি, যিনি একজন আলফা, নিয়ে বিতর্ক করেছিল, সভাকক্ষে থেকে শুরু করে ভোজকক্ষে যাওয়ার পথে। যিনি সাধারণত তার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতেন, নোর্স হঠাৎ এই আলফার জন্য তার সঙ্গে সম্পূর্ণ সম্পর্ক ছিন্ন করে দিল। নিজের অধীনস্থদের অপেক্ষা করার সময়, আবার সে সেই হুয়াইলিই দেখতে পেল, যার জন্য নোর্সের সঙ্গে তার ঝগড়া হয়েছিল।

কিছু চিন্তা করে ইউ হুয়াইলিকে বোঝাতে চেষ্টা করল যাতে সে নিজেকে ভোজকক্ষে নিয়ে আসে, কিন্তু সে যে বন্ধুকে খুঁজছিল, সে ছিল তার নিজের অলস বোন। এই পৃথিবীটা কি হলো? কী এমন ঘটছে যে সবাই ইউ হুয়াইলির চারপাশেই ঘোরে?

ইউ হুয়াইলি মূ চিংয়ের সঙ্গে সংক্ষিপ্তভাবে ঘটনা বর্ণনা করল, মূ চিং ভ্রু কুঁচকে দু’সেকেন্ড ভাবল: "এটা তো অনেক বেশি কাকতালীয়..." সে মু লিনের সেই ভয়ংকর যন্ত্রণা ও নির্যাতনের পদ্ধতির কথা মনে পড়ল, আর ভাবল সে কিভাবে তার নিকটবর্তী আলফাদের সাথে আচরণ করে, হৃদয়ে হঠাৎ কিছুটা উদ্বেগ জাগল।

যদি তার কারণে ইউ হুয়াইলি, যিনি মোটামুটি ভাল একজন আলফা, কষ্ট পায়, তবে তার পাপ বড় হয়ে যাবে। মূ চিংয়ের চোখে অস্বস্তি দেখা দিল, সে ঠোঁট চেপে ধরে নীরবে সতর্ক করল: "মু লিনের হৃদয় কালো, সে আলফাদের বেশ অপছন্দ করে, তুমি তার কাছাকাছি যেও না।"

ইউ হুয়াইলি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল। সে মু লিনের মতো অন্তর্মুখী মানুষকে ভালোবাসে না, তবে তেমন বিরক্তিও করে না। শুধু মু লিন নয়, এই ছোট জগতের সবাইকে সে ভালো বা খারাপ বলতে পারে না, কারণ সে তো কাজ করছে, আর এইসব মানুষ, মু লিনসহ, তার ক্লায়েন্টদের মধ্যে পড়ে। ক্লায়েন্টরা তাদের কষ্ট দেয়, আর তারা এই খারাপ কর্মীরা কী করতে পারে?

মূ চিং অনেক ভাবনার পর উঠে গিয়ে একটি গ্লাস পানি নিয়ে মু লিনের কাছে গেল। মু লিন মাথা ভরিয়ে চোখ উঁচু করে দেখল, মূ চিং হাতে গ্লাস নিয়ে আসছে, মুখে ক্রোধের ছাপ স্পষ্ট, সে হেসে উঠল: "কি হয়েছে?"

"মু লিন, ভাই," মূ চিং তাকে ডাকল, তার মৃদু কণ্ঠ ভোজকক্ষের সঙ্গীতের আওয়াজে ঢেকে গেল, কিন্তু মু লিন ঠিক শুনতে পেল, "তুমি ইউ হুয়াইলিকে সমস্যা করো না, সে... সে আগের那些骚扰我的Alpha থেকে আলাদা।"

"কিভাবে আলাদা?" মু লিন একটু হাসল, চোখ উঁচু করে মূ চিংকে দেখল: "যদি ভুল না হয়, তুমি আজকে তাকে প্রথমবার দেখছো, তাই না?"

এখনই তার পক্ষে ভালো কথা বলছে। ভালো, সবাই বলছে ইউ হুয়াইলি অন্য আলফাদের থেকে আলাদা, সে কেন বুঝতে পারল না? হয়তো সে একটু বেশি বুদ্ধিমান, কিন্তু তাতেই কি আলাদা?

মু লিন ইউ হুয়াইলির দিকে তাকাল, সে চোখ বেঁকে অন্য কেউ দিচ্ছে এমন মদ নাকচ করে দিল, সার্ভারের ট্রেতে থাকা ফলের রস নিল এবং তাদের সাথে গ্লাস টক্কর দিল।

"তুমি তো আজকে তাকে দেখেছো, তাহলে কেন তার প্রতি এত বিরক্তি?"

মূ চিং আগে থেকেই জানত মু লিন তার কথা শোনবে না, তার মুখে ইউ হুয়াইলির প্রতি স্পষ্ট বিরক্তি পড়ে আছে।

"আহ..." মু লিন কোনো উত্তর দিল না, সে মনে করল মূ চিংয়ের প্রশ্ন বোকামির মতো, সে কার প্রতি বিরক্তি করে না?

কিছু বোকা মানুষ, শুধু বেঁচে থাকা দিয়েই তার চোখে খটকা দেয়।

মু লিন কিছুই বলল না, শুধু মাথা ভরিয়ে ইউ হুয়াইলিকে কৌতূহলী চোখে ফলের রস চুমুক দিতে দেখল, মুখ কেঁচে গেল, সে হাসল।

ইউ হুয়াইলির কান বেশ তীক্ষ্ণ, মু লিনের সেই ঠাট্টা স্পষ্ট তার কানে পড়ল, সে মাথা ঘুরিয়ে মু লিনকে দেখল এবং দাঁত বের করে হাসল।

সে ভেবে নিল মু লিন মোটেই সাধারণ ব্যক্তি নয়, সে আসলেই খুব খারাপ।

কেন তাকে ঠাট্টা করল?

মু লিন অবাক হয়ে চোখ সরিয়ে পরের মুহূর্তে আবার ইউ হুয়াইলির দিকে তাকাল।

এই আলফার মধ্যে আসলেই কি বিশেষ কিছু আছে?

কোনো বিশেষ কিছু নেই, ইউ হুয়াইলি অন্য আলফাদের মতোই, কিছু আলাদা নয়।

সে ভাবল, মূ চিং ও নোর্সকে দেখাতে হবে যে ইউ হুয়াইলির মধ্যে কোনো বিশেষত্ব নেই, সে অন্য আলফাদের থেকে একদম ভিন্ন নয়।

"মু লিন," মূ চিং মু লিনের দীর্ঘ নীরবতা দেখে চিন্তিত হয়ে নরম কণ্ঠে বলল, "তার প্রতি কিছু করো না, এটা আমার জন্য করো।"

মু লিন হেসে বলল, মূ চিংকে দেখিয়ে: "তুমি আমাকে বোনের মতো দামে বেচতে চেষ্টা করছো, ভালো, তুমি বড় হচ্ছো।"

মূ চিং তার ঠাট্টামিশ্রিত ও মিষ্টি কণ্ঠ শুনে রোমাঞ্চিত হল:...

একটা পাগল।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে," মু লিন আবার বলল, "সে আসুক আমার সঙ্গে এক গ্লাস পান করুক, আমি ওকে কিছু করব না।"

মূ চিংয়ের মাধ্যমে ইউ হুয়াইলি শুনল:...

কি হলো, মু লিন কি যেন এক ধরণের সাম্রাজ্যবাদী?

তারা তো সবাই কাজের জন্য এসেছে, তাদেরও মর্যাদা ও সীমা আছে, মদ খাওয়ানো তাদের কাজ নয়।

ইউ হুয়াইলি থামিয়ে চেয়েছিল না, মূ চিংয়ের কথায় সঙ্গ দিল।

কিন্তু পরের মুহূর্তে সে দেখল মু লিন, যিনি ভুগছেন কিন্তু ইচ্ছাশক্তি দৃঢ়, নিজেকে ভুয়া লنگড়া বলেও চালাচ্ছেন, তার দিকে আসছেন।

ইউ হুয়াইলি:...? না, তুমি নিজে হুইলচেয়ার নিয়ন্ত্রণ করতে পারো, তাহলে কেন আমাকে ঠেলতে বলছো?

তাকে কি জন্মগতভাবে কঠোর পরিশ্রমীর ভাগ্য দেওয়া হয়েছে?

"আমার অধীনস্থরা একটু পরে আমাকে নিয়ে যাবে," মু লিন ইউ হুয়াইলিকে গ্লাস তুলে বলল, "তোমাকে আমার বোনের খেয়াল রাখতে হবে।"

ইউ হুয়াইলি কিছুটা বিভ্রান্ত মূ চিংকে দেখে, তারপর সাধারণ কিন্তু অদ্ভুত মু লিনকে দেখে চোখ ঝাপসা করল: "অবশ্যই।"

"তুমি কি পান করছ না?" মু লিন পানি থেকে এক চুমুক নিয়ে তার পাশে থাকা পানীয় দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ইউ হুয়াইলিও তার বামে থাকা ফলের রস দেখল, সেদিনের টক স্বাদ মনে পড়ে তার মুখ আবার কুঁচকে গেল: "খুব টক, আমি পছন্দ করি না। আর... আমি শুনেছি তুমি আমাকে ঠাট্টা করছিলে।"

মু লিন আসলে তার হাসির জন্য আসেছিল, তাই সে এত স্বাভাবিক।

"এটা সবুজ ফলের রস, অবশ্যই টক হবে," মু লিন আবার হেসে বলল, পাশ দিয়ে আসা সার্ভারের থেকে রঙিন ফলের রস নিয়ে বলল, "এটা সবজি ও ফলের রস, সবুজ ফলের সঙ্গে মিশিয়ে খেতে পারো, আমি সুপারিশ করি।"

ইউ হুয়াইলি চোখ ঝাপসা করে কিন্তু দ্বিধায় রসটা নিল, কিন্তু পান করল না, পাশে রেখে দিল।

মু লিনের আঙুল ইউ হুয়াইলির আঙুলে দুই সেকেন্ড স্পর্শ করল, তারপর ধীরে ধীরে সরিয়ে নিল।

ইউ হুয়াইলি হাত সরিয়ে আঙুল চেপে ধরল।

মনে হচ্ছিল মু লিন ঠিক নয়, তার সাথে কিছু খারাপ ভাবছে।

মু লিনের দৃষ্টি তার দিকে নেই, সে নরম কণ্ঠে এসে অধীনস্থকে কিছু বলল, তারপর মূ চিংকে বলল: "দশটায় আমি তোমাকে নিয়ে যেতে গাড়ি পাঠাব।"

মূ চিং অবিলম্বে ভ্রু কুঁচিয়ে বলল: "কিন্তু এখন তো আটটার কাছাকাছি!"

মু লিন ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে আর কিছু বলল না, এক হাত দিয়ে যন্ত্র থেকে মেসেজ পাঠাল, অন্য হাত দিয়ে অধীনস্থকে নির্দেশ দিল তাকে ঠেলে নিয়ে যাক।

"এই পাগল!" মূ চিং মু লিনের পেছনে চিৎকার করে উঠল।

"তোমার ভাই সত্যিই অদ্ভুত," ইউ হুয়াইলি চিবিয়ে নিচ্ছিল, এক হাতে সার্ভারকে দুই গ্লাস ফলের রস ফেলে দিতে বলল, অন্যদিকে বলল, "স্পষ্টতই সে তোমার খেয়াল রাখে, কিন্তু তার আচরণ যেন..."

"আচরণ যেন ছোট একটা কুকুরকে নির্বিকারভাবে আচরণ করা হয়," মূ চিং তার চুল কান পেছনে সরিয়ে বলল, চোখের পলক কাঁপছিল।

"কেন এমন বলছো, ছোট কুকুরও মন দিয়ে যত্ন পাওয়ার যোগ্য," ইউ হুয়াইলি ভ্রু উঁচু করে বলল, "তোমাদের কোন খেলা খেলছো, একজনের অভাব?"

মূ চিং তার কিছু ওমেগা বন্ধুদের দিকে ইঙ্গিত করল: "রাজা খেলা।"

ইউ হুয়াইলি:...

সে স্কুলে থাকাকালীন এ ধরনের শিশুসুলভ খেলা করত না, ঠিক আছে।

কিন্তু মূ চিংয়ের নতুন করে মনোভাব ঠিক করে, উচ্ছ্বাসে তাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার জন্য, ইউ হুয়াইলি একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, অবশেষে অস্বীকার করল না।

যদি এবিও বিশ্বের নিয়ম আর শাস্তি ভিন্ন হয়?

স্কুলে সে এই খেলায় প্রায়ই জিতত, কারণ সে দুর্লভই পশুর রূপ ধারণ করত, তাই মাঝে মাঝে হেরে গেলেও তার বন্ধুরা শুধু তার কানের ডগা দেখতে চাইত, যাদের জন্য সে একদম অদ্ভুত ছিল।

অতিমাত্রা বিরক্তিকর।

মূ চিং তাকে টেনে নিয়ে গেলো, তার বন্ধুদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল, কয়েকজন ওমেগা তাকে পরিচিত লাগল, সম্ভবত সকালে মূ চিংয়ের সঙ্গে ছিল।

আর কিছু আলফা ও বিটা ইউ হুয়াইলি দেখেনি, তবে সে বুঝতে পারল, সে বসার সঙ্গে সঙ্গেই দুই-তিনজন বিশেষভাবে হালকা পোশাক পরা আলফা তার প্রতি কিছুটা প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক মনোভাব দেখাল।

ইউ হুয়াইলি চোখ ঝাপসা করল।

সে তো শুধু এক নিরীহ পথচারী, সত্যিই তোমাদের পুরুষ প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে আসেনি।

খেলা শুরু হওয়ার আগেই তার পাশে থাকা আসন ধসে গেল।

সে ঘুরে তাকাল, নোর্সের সঙ্গে চোখ মেলাল।

নোর্স স্বাভাবিকভাবেই বেটাকে ঠেলে ইউ হুয়াইলির পাশে এসে বসল, যখন সে তাকালো তখন হাসিল, যদিও মনে হচ্ছিল সে তাড়াহুড়ো করে এসেছে, তার শ্বাসও অস্থির।

ঠেলে ফেলা বেটা:...? এই আলফা কি অন্ধ?

নোর্স মূ চিংয়ের দলের দিকে তাকিয়ে বলল: "তোমরা কি খেলছো, একজন আর যোগ দিতে পারি?"

"তুমি এখানে কেন?" মূ চিং অবশ্যই নোর্সকে চিনত, কারণ সে কয়েকজনের মধ্যে একজন যিনি মু লিনের সঙ্গে মিল রেখে আচরণ করে।

কিন্তু পরের মুহূর্তে সে ভ্রু কুঁচিয়ে নোর্সকে কড়া দৃষ্টিতে দেখল: "এখন তুমি এমন একজন হয়ে গেছো—"

কিন্তু সে কথা শেষ করার আগেই নোর্স ঠোঁট হালকা টেনে বলল: "আমরা পরিচিত নই, তুমি ভুল করেছো।"

মূ চিংয়ের ডিভাইস বাজল, সে দেখে নিল:

[নোর্স: আমার সম্পর্কে কিছু বলবে না, তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।]

[মূ চিং: তোমাদের মাথা নষ্ট।]

ইউ হুয়াইলি প্রধান চরিত্র ও মূ চিংয়ের কথাবার্তা দেখার ভান করল, সে জানত নোর্স এখানে এসেছে মু লিনের নির্দেশে।

হয়তো তার কাজও তার মতো, মূ চিংয়ের খেয়াল রাখা।

বাস্তবতা তার অনুমানের সঙ্গে বেশ মিল ছিল, নোর্স পেয়েছে মু লিনের বার্তা, তাকে ভোজকক্ষে গিয়ে মূ চিংয়ের খেয়াল রাখতে হবে।

নোর্স বার্তা পড়ে কোনো উত্তর দেয়নি, মু লিন ধীর গতিতে আরেকটি বার্তা পাঠাল: ইউ হুয়াইলিও এখানে।

সভাকক্ষ থেকে ইউ হুয়াইলিকে খুঁজতে খুঁজতে নোর্স হঠাৎ হাজির হল।

ঠেলে ফেলা বেটা আবার ইউ হুয়াইলির অন্য পাশে বসল, আলফা যারা তাস শেয়ার করছিল তারা সংখ্যা অনুযায়ী টেবিলের ওপর তাস রাখল, ইউ হুয়াইলি প্রথম তাস নিল।

এরপর আরেক আলফা তাকে আবার সাফা থেকে ঠেলে দিল।

"কি খেলছ? আমাকে যোগ কর।" ইয়ান ঝেন শান্ত স্বরে বলল।

বেটা: তোমরা আলফা সবাই ঠিকঠাক না।