৩১। কানটা কি একটু দেখতে পারি?
পৃষ্ঠা (১/৩)
তার আগের সফরসূচি অনুযায়ী, আরও দুদিন পর দেশে ফেরার কথা ছিল। এবার হঠাৎ পরিকল্পনা বদলেছে, তাই বিমানবন্দরে অভ্যর্থনা জানাতে কোনো ভক্ত আসার কথা নয়।
শিয়াও ইউচেন ঠোঁট চেপে রইল, কোনো উত্তর দিল না। তার কালো চোখ আরও কঠোর ও শীতল হয়ে উঠল, যেন চোখের গভীরে পাতলা বরফের আস্তরণ জমেছে।
ওয়ান দু ফিরে যাওয়ার সময় ট্যাক্সি নিল না। প্রতিটি পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গে আগে দেখা দৃশ্যগুলো তার মনে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
“হ্যাঁ, আজ তো মহা আনন্দের দিন। এসব অশুভ কথা বলা যাবে না, একদমই বলা যাবে না!” ঘোমটার আড়ালে লিং ইউনছি তখনও আপনমনে বিড়বিড় করে চলেছে।
মু জিয়ুয়ু উমাং অরণ্য থেকে ফিরে আসার পর, মু ইফেং মাঝেমধ্যে灵ফল গাছটির কাছে হাল-এর সঙ্গে দাবা খেলতে যেত।
অন্তঃপ্রাঙ্গণ। কিছুক্ষণ আগেই ‘ধুমধাম’ শব্দে লোকগুলো ভয়ে কাঁপছিল। এখন আবার লালচে উজ্জ্বল আলো দেখে তারা বাইরের প্রান্তের দিকে যেতে আরও অনিচ্ছুক হয়ে উঠল।
যুদ্ধক্ষেত্রে একসঙ্গে পাঁচজনের বেশি থাকতে পারবে না। তাছাড়া, খেলোয়াড় বদলাতে চাইলে পাঁচজনের কম সদস্য থাকা অবস্থার সময় পাঁচ মিনিটের কম হতে পারবে না। থংরেনরা চাইলে শুরুতেই পথ বন্ধ করে দিতে পারত, যাতে প্রতিপক্ষ পাঁচ মিনিটের মধ্যে মাঠে নামতে না পারে এবং তারা সরাসরি জয়ী হয়। কিন্তু তারা সে পথ বেছে নিল না।
অর্থহীন মনে হওয়া এই কথাটি এবং নানা ধরনের রসদসামগ্রী রেখে লোকটি চলে গেল।
চোখের পলকে দুজন তার পাশে পৌঁছে গেল। বিশাল লোহার গোলকটি সবার আগে আছড়ে পড়ল, আর তার সঙ্গে সঙ্গেই ঝকঝকে ছোট ছুরিটিও ঝলসে উঠল। একই সময়ে দুজনের হাত থেকে পরপর আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল; তারা নিজেদের সব শক্তিশালী আঘাত একত্র করে এক আঘাতেই প্রয়োগ করল।
হেস্তিয়া বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। বেলও বোকার মতো স্থির দাঁড়িয়ে রইল। আর লিলিরা দুজনকে ‘তালা’ নামে পরিচিত বিষয়টির নানা তথ্য বুঝিয়ে বলতে শুরু করল।
“কিছু হয়নি। আমি তো এইমাত্র ওই লোকটার সঙ্গে বেরিয়ে এসেছি। বলো তো, সে কার লোক?” আন পেংফেইও শাংগুয়ান হোংয়ের সকালের ভঙ্গি নকল করে বলল।
এতটাই অকর্মণ্য? জিয়াং সিনই ভয় পেল, সে হয়তো আর নিজেকে সামলাতে পারবে না। তাই তাড়াতাড়ি নিজের ঠোঁট তার ঠোঁটে চেপে ধরল। একদিকে তাকে মুখে শ্বাস দিচ্ছিল, অন্যদিকে সমস্ত শক্তি দিয়ে হ্রদের পৃষ্ঠের দিকে সাঁতার কাটছিল।
কয়েকজন জার্মান প্যারাট্রুপার দ্রুত হাত চালিয়ে এলজি চল্লিশ মডেলের পঁচাত্তর মিলিমিটার রিকয়েললেস কামানের চাকার কাঠামো ও কামানের নল জুড়ে ফেলল। তারপর দ্রুত কামানগুলো টেনে জার্মান প্রতিরক্ষাবাহিনীর অবস্থানে নিয়ে গেল।
জিপটি গর্জন তুলে সেতুর নিচের ফাঁকা জমিতে প্রচণ্ড শব্দে আছড়ে পড়ল। গাড়ির সামনের অংশ আগে মাটিতে ঠেকে চ্যাপ্টা বিকৃত একখণ্ডে পরিণত হলো। ভেতরে কেউ বসে থাকলে নিশ্চিতভাবেই মাংসের পিণ্ডে পরিণত হতো।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে ঈগলের লেজ সম্পূর্ণভাবে প্রতিকূল অবস্থায় পড়ে গেল। প্রতিটি আঘাতেই সে বাধাপ্রাপ্ত হচ্ছিল, কেবল ক্লান্ত হয়ে প্রতিরোধ করে যাচ্ছিল।
“আমার মনে হলো, আমি ওয়াং ইউয়েশানকে দেখেছি…” ঝেং জিয়েমিং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে শেষ পর্যন্ত সত্যিটাই বলল। এইমাত্র দেখা মরীচিকার কথা তাকে বলতেই হতো; না হলে তার মনে হচ্ছিল, মানসিকভাবে সে হয়তো ভেঙে পড়বে।
“কিছু নয়। এইমাত্র চলে যাওয়া ওই দুজনের পেছনদিকটা খুব পরিচিত লাগছিল।” মু রোং ছু সত্যি কথাই জানাল।
মেট্রোর দরজা বন্ধ হওয়ার সতর্কসংকেত বেজে উঠল। ঝেং জিয়েমিং দরজার দিকে মুখ করে মাথা নিচু করে নিজের শার্টের কলার ঠিক করল। আর তিন-চারটি স্টেশন পরেই গন্তব্যে পৌঁছাবে; নেমে দৌড় শুরু করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল সে।
কিন্তু লিন লি ছিল শ্রেণির মধ্যে গণনায় সবচেয়ে দক্ষ। হিসাব কষে সে এক ভয়াবহ বাস্তবতা প্রকাশ করল।
লিয়াংশুই কয়েকটি গুলি ছোড়ার পর তার গুলিও শেষ হয়ে গেল। সে অনায়াসে বন্দুকটি গাড়ির ওপর ছুড়ে দিয়ে আসন থেকে ছুরিটি টেনে বের করল। নিজের পায়ের চোট এখনও পুরোপুরি সারেনি—এ কথা ভুলেই সে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে সামনে এগিয়ে চলল।
“গুরুর একটি জরুরি কাজে মহাপ্রলয়ের ভূমিতে যেতে হবে। তুমি দ্বীপের মধ্যেই ভালোভাবে থেকো, এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়িয়ো না!” হুও রোং লিং ইউনকে বলল।
এতসব অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাওয়া লু ছাংফেং কি এই হঠাৎ আবির্ভূত বাবাকে মেনে নিতে পারবে? তাকে ক্ষমা করবে? নিজের আপন পিতা হিসেবে স্বীকার করবে?
সমগ্র আকাশ-পাতাল কেঁপে উঠল। অসংখ্য ঘূর্ণিঝড় তীব্রভাবে দুলে উঠল, ঝরে পড়া অগণিত পাতা বাতাসে উড়ে উঠে মুহূর্তেই গুঁড়ো হয়ে মিলিয়ে গেল।
যেহেতু ইতিমধ্যেই সময় নষ্ট হয়েছে, জুন ইউয়ান আর কিছুক্ষণ সময় নষ্ট হওয়াকে গুরুত্ব দিল না। সে নিজেই তাদের সাধনায় দিকনির্দেশ দিল, যতক্ষণ না তাদের সঠিক পথে প্রবেশ করাতে পারল; তারপর সেখান থেকে চলে গেল।
শিয়াও ইউ স্মৃতির গভীরে মনোযোগ দিয়ে খুঁজে দেখল, অতীতের অভিযানের সময় সে সত্যিই বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের কয়েকটি উত্তরাধিকার লাভ করেছিল।
“ঈগল নীড় নগর?” লি লিংইয়ের মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। সে ভেবেছিল, প্রহরীদের কিছু হয়েছে, তাই তাড়াতাড়ি বার্তাটি নিয়ে দেখতে লাগল। পড়া শেষ করতেই তার চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, ঠোঁটে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি।
ইয়াং শুয়ান ও বিং জিংয়ের সাধনার শক্তি তার চেয়ে কম ছিল না। তাই তিয়েন শুয়ানজির অস্বাভাবিকতা তারা অবশ্যই বুঝতে পারছিল। কিন্তু তিয়েন শুয়ানের গায়ে থাকা তিয়েনলো অমরবস্ত্রের কারণে তার প্রকৃত পার্থক্য খুঁটিয়ে অনুসন্ধান করা সম্ভব হচ্ছিল না। তবে সাধকদের স্বজ্ঞার ওপর ভর করে তারা অনুভব করতে পারছিল—তিয়েন শুয়ানের ভেতরে এক মহাশক্তি জন্মের খোলস ভেঙে বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় রয়েছে।
তাই সে আলতো করে তাকে জড়িয়ে ধরে অদক্ষভাবে চুম্বনরত ইউন লানকে সরিয়ে দিল। তার চোখ গিয়ে মিলল ইউন লানের অসন্তুষ্টিতে ভরা সেই পরিচিত মুখের সঙ্গে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“চলো।” আর্থার ও অন্যরা যখন তাদের মহান অধিনায়কের দিকে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে তাকাল, লং ফেই কেবল শান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল।
সে তাড়াতাড়ি আরও একটি শতঔষধি বড়ি এবং একটি স্বর্গপীচ পুনরুজ্জীবন বড়ি গিলে ফেলল, তারপর কোনোমতে শরীরটাকে স্থির রাখল। স্বর্গপীচের এই বড়িটি মিৎজু তাকে দিয়েছিল। মোটে তিনটি ছিল, এতদিন সে ব্যবহার করতে কুণ্ঠা বোধ করেছে। কিন্তু এখন আর এত কিছু ভাবার অবকাশ নেই।
দাইবাও যেন মানুষের মনের কথা বোঝে—এমন ভঙ্গিতে অনুগত হয়ে শিয়াও শাওফেংয়ের পাশে শুয়ে পড়ল। তারপর তার বাহুর ভাঁজে মাথা গুঁজে দিয়ে সান্ত্বনা জানানোর জন্য কয়েকবার জিভ দিয়ে তাকে চেটে দিল।
এছাড়া দানবজাতির অভ্যন্তরে যুদ্ধ ও সংঘর্ষ উসকে দিয়ে তাদের শক্তি দুর্বল করার উপায়ও খুঁজে বের করতে হবে। কিন্তু আমাদের এই পরিকল্পনার কথা পার্থিব জগতের সব দানব-সম্রাটই জানে।
মা তাকে সান্ত্বনা দিলেন। শিয়াকিনো উতার কবিতাও হিসাব করে দেখল—একটি পরিবারের তিনজনের নয় মাসের দৈনন্দিন প্রয়োজন মেটানোর মতো রসদ যথেষ্ট রয়েছে। এত অল্প সময়ে এত বিপুল সামগ্রী সংগ্রহ করতে পারা দেখে, সত্যি বলতে, বাবার কর্মদক্ষতায় সে ভীষণ মুগ্ধ হলো।
বিয়ের আগেই গর্ভবতী, তাও আবার শত্রুর সন্তান ধারণ করেছে—সেই সময় সে ছিল অসহায় ও যন্ত্রণায় বিদীর্ণ। এমনকি সন্তানকে রাখবে কি না, সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকারও তার ছিল না।
এত বছর ধরে তার চারপাশের মানুষজন এসেছে, চলে গেছে; একের পর এক দল বদলেছে। তবু যারা এখনও তার পাশে থেকে গেছে, তাদের সংখ্যা ক্রমেই কমে এখন হাতেগোনা কয়েকজনে এসে দাঁড়িয়েছে।
তখন জিয়াং ইয়েনরান ভেবেছিল, সে ইয়িয়ে শিষুয়ানকে বিয়ে করবে। তাই বিশেষ অর্থবহ সেই বালা তাকে উপহার দিয়েছিল।
উপস্থিত সকলে তাকিয়ে রইল; প্রত্যেকেই গভীরভাবে震মিত ও আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণের জন্য তার পরনে ঠিক কী ছিল, সেদিকে কারও নজরই গেল না।
রাজধানীতে তার ফিরে না আসার খবর পৌঁছাতে পৌঁছাতে নববর্ষ এসে গেল। ওদিকে তারা ইতিমধ্যে জেনে গেছে যে ইনচিয়উকে খুঁজে পাওয়া গেছে। তাই সঙ্গে সঙ্গে ইনচিয়উ ও ইনশিকে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনার নির্দেশ দেওয়া হলো। কিন্তু ইনচিয়উ বরাবরই অসুস্থতা গুরুতর এবং ধকল সহ্য করার মতো অবস্থায় নেই—এই অজুহাতে রাজধানীতে ফিরতে অস্বীকার করছিল।
নবম রাজপুত্র আসলে খুব বেশি কিছু ভাবেনি। কে জানে, সেই মেহেদি-ফুলের কাঁটার লাল পাথরটি শেষ পর্যন্ত মানানসই হবে কি না! তাই সে আগে চতুর্থ রাজবধূর কাছ থেকে ধার নিয়ে দেখতে চেয়েছিল। শুধু বলেছিল, দোংগো মিয়াওই মেহেদি-ফুলের কাঁটা পছন্দ করে; এই নকশাটি দেখে সে তার জন্যও এমন একটি বানিয়ে দেবে।
পান ছেন লাল সাপটির কাছে এগিয়ে গেল। হাতে ছিল লাল বিষধর সাপের দুটি বিষদাঁত। সে সাপটির ওপর উঠে পড়ল, কিন্তু বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হলো না। কারণ বিষধর সাপের বিষদাঁত নিজে থেকে বিষাক্ত নয়। তাদের নিজেদের বিষদাঁতের সাহায্যে মানুষের শরীর ও রক্তের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করে বিষ নিঃসরণ করতে হয়, তবেই মানুষকে মেরে ফেলা সম্ভব। তাই পান ছেন বিষাক্ত হয়নি, আর সাপটিও এখন তাকে হত্যা করার সাহস পাচ্ছিল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)