অধ্যায় ১২: নতুন জগৎ ০৭
১৩ নম্বর জিফোর্ট কোম্পানির গবেষণাগার
গবেষণাগারে রাসায়নিক দ্রব্যের গন্ধ ছড়িয়ে আছে, বিভিন্ন ধরণের পরীক্ষামূলক বোতল আর ঔষধ পরীক্ষার টেবিল ভর্তি। প্রতিটি আসনের পাশে একটি কালো বাক্স রাখা, যার সিল ভালভাবে বন্ধ, ভিতরে কী আছে বোঝা যাচ্ছে না।
শি মেইজুয়ান সহ ৯৯ জন পরীক্ষক নির্দেশকের তত্ত্বাবধানে কালো বাক্সের পাশে তাদের স্থান গ্রহণ করল। আজ ঔষধ পরীক্ষা শুরু হওয়ার পঞ্চম দিন। শি নিং চাইছিলেন না শি মেইজুয়ান এই পরীক্ষায় অংশ নিক, কিন্তু শি মেইজুয়ান তাকে কিছু বলেনি, শুধু বলেছিল একটা বেবিসিটার কাজ পেয়েছে, প্রতিদিন বাইরে যেতে হয়। ঠিক তখন শি নিং নিজেও ব্যস্ত ছিল, সে তার দিকে খেয়াল রাখতে পারেনি।
আগের চার দিনের পরীক্ষা সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন হয়েছে, পরীক্ষকরা বিভিন্ন ঔষধ প্রস্তুত করে পরীক্ষকদের খাওয়ান আর খাওয়ার পর তাদের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করেন। শি মেইজুয়ান অনুভব করেছিল যে ঔষধ খাওয়ার পর শরীর ঠাণ্ডা হয়ে যায়, আর কোনো পরিবর্তন নেই।
আজ শেষ দিন ঔষধ খাওয়ার।
“শুনেছি আজকের পরীক্ষা কয়েকজন পরীক্ষক বাদ দেবে!”
“আছে, যদি পাশ না হয় তাহলে আর পরীক্ষক হওয়া যাবে না? কিন্তু তারা যে এত টাকা দেয়, আমি তো আরও থাকতে চাই!”
“এবারের পরীক্ষা সহনশীলতার, যাদের ব্যথা সহ্য করার ক্ষমতা বেশি তারা পরবর্তী ধাপে যাবে। কিন্তু আগের যারা এসেছে তারা বলেছে, প্রায় কেউ টিকতে পারে না…”
শি মেইজুয়ান কান পেতে অবশিষ্ট পরীক্ষকদের কথোপকথন শুনছে। সে আরও দিন এখানে কাজ করতে চায়, আরও টাকা আয় করতে চায়।
কিছুক্ষণের মধ্যে সাদা ল্যাব কোট পরা পরীক্ষক এসে শি মেইজুয়ানের জন্য ঔষধ প্রস্তুত করল, তারপর তাকে ডান হাত কালো বাক্সের ভিতরে প্রবেশ করাতে বলল।
শি মেইজুয়ান মনে করল, এটা হয়তো তারা বলছিল সহনশীলতার পরীক্ষা।
পরীক্ষক কালো বাক্সের তালা খুলতে লাগল। পাশের সবচেয়ে দ্রুত পরীক্ষক তার হাত বাক্সের ভিতরে ঢুকিয়ে দিল, তার প্রথমে উদ্বিগ্ন মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কষ্টে চিৎকার করে উঠল, তার হতাশাজনক কাঁদার শব্দ গবেষণাগার জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো!
পুরো ঘটনা দশ সেকেন্ডের কম সময়ের মধ্যে, পরীক্ষক অচেতন হয়ে পড়ল। দুই নিরাপত্তারক্ষী দ্রুত এসে তাকে পানি ঢেলে সজাগ করল, পরীক্ষক ধীরে ধীরে জেগে উঠল।
“চলুন, অর্থকক্ষ থেকে টাকা নিয়ে যান, আর আসতে হবে না।” পরীক্ষক ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
পরীক্ষক হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে চলে গেল।
এরপর অনেক পরীক্ষক পরীক্ষা করল, কেউ কেউ ব্যথায় চিৎকার করল, কেউ দশ সেকেন্ডও সহ্য করতে পারেনি। কেউ দৃঢ় মনোবল দেখিয়ে দশ সেকেন্ড ধরে থাকলেও অসুস্থ হয়ে পড়ল, তারপরও ছেঁকে ফেলা হল।
গবেষণাগারের সামনের দিকে সাদা কোট পরা দুইজন প্রধান দায়িত্বশীল ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে। এক জন টাক মাথার মধ্যবয়স্ক পুরুষ, সোনালী চশমা পরা, যার নাম মেং চিন, এই পরীক্ষার প্রধান। তার পাশের তরুণী মহিলা, তার সহকারী ইয়াও শি।
“এইদল পরীক্ষকের মানসিক শক্তি খুবই দুর্বল! দশ সেকেন্ডও টিকতে পারে না!” মেং চিন বলল।
“ঔষধের প্রভাবও ভালো নয়,” ইয়াও শি শান্তভাবে বিশ্লেষণ করল, “কালো ধোঁয়ার প্রভাব কমানোর মাত্রা মাত্র ১.৮৭%, অনুমান করা হচ্ছে কালো ধোঁয়ার বেঁচে থাকার হার সর্বোচ্চ এক-দশ হাজার ভাগ বাড়বে।”
“এক-দশ হাজার ভাগ? যদিও বেঁচে থাকার হার দ্বিগুণ, তবুও খুবই কম!” মেং চিন ভ্রু কুঁচকে চশমা সামলাল, “তুমি দেখে নিও, দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষার জন্য উপযুক্ত পরীক্ষক আছে কিনা। এখানে ত্রয়োদশ অঞ্চলে অনেক উপযুক্ত লোক আছে, কয়েকজন মানসিক শক্তিশালী বাছাই করো।”
“বুঝেছি।” ইয়াও শি বলল।
***
মেং চিন চলে গেল, ইয়াও শি পরীক্ষাগারে থেকে পরীক্ষার ফলাফল নোট করল।
শি মেইজুয়ান কাঁপতে কাঁপতে হাত কালো বাক্সের ভিতর ঢুকাল।
সে জানে না ভিতরে কী আছে, কিন্তু অসংখ্য পরীক্ষকের আতঙ্কিত চিৎকার শুনে বুঝতে পারল ভেতর কিছু ভালো নয়।
হাত বাক্সের ভিতর ঢুকানোর সঙ্গে সঙ্গে শি মেইজুয়ান প্রচণ্ড শত্রুতার অনুভব করল। কালো বাক্সে থাকা হাত যেন লক্ষ লক্ষ পোকামাকড়ে কামড়ে যাচ্ছে, বিষাক্ত পোকামাকড়ের কামড়ে তার হৃদয় দগ্ধ, এতদুর্গম ব্যথায় সে প্রায় অচেতন হতে যাচ্ছিল।
চিৎকার করা যাবে না! চিৎকার করা যাবে না!
মনে বারবার নিজেকে বলল।
সে দাঁত চেপে ধরল, কপালে ঘাম ভাসছে, যতই ব্যথা পেতো তার সচেতনতা কখনো পুরোপুরি হারায়নি, নিজেকে বলল: সহ্য করো! আওয়াজ করো না!
তাকে অবশ্যই এই ব্যথা সহ্য করতে হবে, পরবর্তী পরীক্ষায় যেতে হবে, যাতে শি নিংয়ের চিকিৎসার জন্য যথেষ্ট টাকা আয় করতে পারে!
ইয়াও শি পরীক্ষার ফলাফল নোট করতে করতে শি মেইজুয়ানের পাশে এল।
পরীক্ষকদের ডান হাত কালো বাক্সে ঢুকানোর পাশাপাশি তাদের শরীরে বিভিন্ন যন্ত্র সংযুক্ত, যা পরীক্ষকদের শারীরিক ডেটা আরও নির্ভরযোগ্যভাবে সংগ্রহ করতে সাহায্য করে।
শি মেইজুয়ানের শারীরিক অবস্থা ভেঙে পড়ার উপক্রম। তার মুখ ফ্যাকাশে, কপালে ঘাম ঝরছে, কিন্তু সে একটাও আওয়াজ করল না।
“অসাধারণ!” শি মেইজুয়ানের পরীক্ষা পরিচালনাকারী পরীক্ষক ফিসফিস করে বলল। কিন্তু শি মেইজুয়ানের শারীরিক ডেটা দেখে সে শান্ত থেকে তার ডেটার ওপর “অযোগ্য” ছাপ দিল।
***
এক ঘণ্টার মধ্যে সব পরীক্ষক পরীক্ষা শেষ করল, কেউই পাশ হয়নি। নিরাপত্তারক্ষীদের নেতৃত্বে তারা সবাই অর্থকক্ষে গিয়ে পরীক্ষার জন্য ২০,০০০ ফেডারেল মুদ্রা নিল।
শি মেইজুয়ান হতাশ মুখে বলল, “সপ্তাহে ১ লাখ ফেডারেল মুদ্রা পাওয়া যেত না কি?”
“ওটা দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষার টাকা,” পরীক্ষক ব্যাখ্যা করল, “প্রথম ধাপ পাঁচ দিনে ২০,০০০ মুদ্রা, দ্বিতীয় ধাপ দুই দিনে ৮০,০০০ মুদ্রা। আপনি প্রথম ধাপে ফেল হয়েছেন, দ্বিতীয় ধাপে যেতে পারবেন না।”
“কেন? আমি তো ব্যথা সহ্য করেছি!” বৃদ্ধার চোখে জল ধরে গেল। সে বিজ্ঞান বুঝে না, শুধু জানে নিজে সহ্য করেছে, অসুস্থ হয়নি, তাই পাশ হওয়া উচিত, “আমার শরীর ভালো! দয়া করে আমাকে দ্বিতীয় ধাপে অংশ নিতে দিন, অনুরোধ করছি!”
পরীক্ষক: “কিন্তু আপনি প্রথম ধাপে অযোগ্য।”
“বৃদ্ধা, কেন আপনি দ্বিতীয় ধাপে অংশ নিতে চান?” ইয়াও শি সবাইয়ের ডেটা শেষ করে অর্থকক্ষে এল।
“আমার টাকা দরকার,” শি মেইজুয়ান হাত কুঁচকিয়ে বলল, “আমার নাতনীর জিনগত রোগ আছে, আমাকে টাকা দরকার তার জন্য জিন সেল কিনতে।”
“কিন্তু আপনি সত্যিই অযোগ্য…” পরীক্ষক বলল। কিন্তু কয়েক কথা বলতেই ইয়াও শি তাকে থামাল।
ইয়াও শি শি মেইজুয়ানের দিকে তাকিয়ে হালকা ভ্রু উচু করে মৃদু হাসল, “বৃদ্ধা, আপনি কি আপনার নাতনীর জন্য আমাদের পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছেন? আপনার নাতনীর জিন সেল দরকার?”
শি মেইজুয়ান তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “আমি পরীক্ষায় অংশ নিতে পারি, দয়া করে সাহায্য করুন! আমি ব্যথা সহ্য করতে পারি!”
“আচ্ছা…” ইয়াও শি একটু চিন্তা করল।
***
সে মুখোশ পরে ছিল, মুখ দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু তার ভ্রু ও চোখ অত্যন্ত সুন্দর, যেন দেবদূতের নিখুঁত কারুকাজ।
কিছুক্ষণ পর, সুন্দর মেয়েটি হাসল, কোমল কণ্ঠে শি মেইজুয়ানের সঙ্গে বলল, “আপনি যদি এতটা দৃঢ় থাকেন, আমরা আপনাকে অস্বীকার করতে পারি না…”
“সহকারী ইয়াও!” পাশে এক তরুণ পরীক্ষক বিস্ময়ে বলল।
ইয়াও শি তার দিকে খেয়াল না দিয়ে বলল, “এছাড়াও, আপনি যদি দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষা পার হন, আমাদের কোম্পানি শুধুমাত্র পরীক্ষার টাকা দিবে না, বরং আপনাকে বিনামূল্যে একটি জিন সেলও উপহার দিবে!”
“সত্যি?” শি মেইজুয়ানের ক্ষীণ চোখ হঠাৎই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“অবশ্যই,” ইয়াও শি হাসিমুখে বলল, “শর্ত হলো, আপনি দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষা পাস করবেন।”
শি মেইজুয়ান বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “আমি পারব! আমি অবশ্যই পারব!”
দ্বিতীয় ধাপে অংশ নেওয়ার নিশ্চয়তা পেয়ে, ইয়াও শি নতুন পরীক্ষার চুক্তিপত্র আনিয়ে দিল। শি মেইজুয়ানের প্রথম চুক্তির থেকে ভিন্ন, দ্বিতীয় চুক্তিতে জিন সেলের শর্ত স্পষ্ট করে উল্লেখ করা হয়েছে, আর একটি শর্ত আছে যেটা পার্টি বি (অর্থাৎ পরীক্ষক) কে জানা প্রয়োজন: পার্টি বি স্বেচ্ছায় জিফোর্ট কোম্পানির পরীক্ষায় অংশ নেবে, যদি পরীক্ষার সময় দুর্ঘটনাক্রমে মারা যায়, তার জন্য কোম্পানি দায়ী থাকবে না।
শি মেইজুয়ান পড়ে দেখল, একটু থমকে গেল। কিন্তু জিন সেলের প্রলোভন এত বড়, জিফোর্ট কোম্পানি জীববিজ্ঞান গবেষণায় বিশেষজ্ঞ, তাদের হাতে অবশ্যই জিন সেল আছে।
— আর তা বৈধ ও কার্যকর জিন সেল।
অবশেষে শি মেইজুয়ান চুক্তি স্বাক্ষর করল।
“পরীক্ষা দুই দিন চলবে, তাই আগে বাড়ি যেয়ে পরিবারের সঙ্গে কথা বলুন, রাতের খাবার খান, রাত ১০টায় আবার আসবেন,” ইয়াও শি মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল।
শি মেইজুয়ান চলে যাওয়া পর্যন্ত পাশের পরীক্ষক বলল, “সহকারী ইয়াও, প্রথম ধাপ না পারলে দ্বিতীয় ধাপের পাস হওয়ার সম্ভাবনা খুব কম! পরীক্ষকরা সম্ভবত... সম্ভবত কালো ধোঁয়ায় হারিয়ে যাবে!”
ইয়াও শি গুরুত্ব দেয়নি, “পরীক্ষা তো সবসময় সফল হবে না, ব্যর্থ পরীক্ষাও গবেষণায় সাহায্য করে! মানবজাতির উন্নতির জন্য কিছু ত্যাগ জরুরি। সবকিছু ঈশ্বরের ইচ্ছা।”
পরীক্ষকের চোখ একটু বড় হয়ে গেল।
সে অবাক হয়ে সামনে থাকা সুন্দর মেয়েটিকে দেখল, ভাবতেই পারল না এত যুবতী এত সহজে জীবনকে অবজ্ঞা করতে পারে।
কিন্তু কিছুক্ষণ পর সে বুঝল, দুই হাত বুকের সামনে জোড়া করে মাথা নিচু করে মন্ত্র উচ্চারণ করল, “সবকিছু ঈশ্বরের ইচ্ছা।”
“সহকারী ইয়াও, রাতের পরীক্ষায় ফিরবেন?” আরেকজন পরীক্ষক ডেটা দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“পড়ে দেখব!” ইয়াও শি ডকুমেন্ট খুলে পরবর্তী ধাপের জন্য উপযুক্ত পরীক্ষক বাছাই করল, “একজন লক্ষ্য আছে যাকে সমাধান করতে হবে, ভাগ্য ভালো হলে সময়মতো ফিরব, না হলে তোমাদের উপর নির্ভর করতে হবে।”
বলেই ইয়াও শি বাছাইকৃত তালিকা পরীক্ষকদের হাতে দিল।
সে আকাশের দিকে তাকাল, সূর্য ডুবতে শুরু করেছে, আকাশ অন্ধকারাচ্ছন্ন।
তার দৃষ্টিতে একটি বৃত্তাকার দিকনির্দেশের মানচিত্র দেখা যাচ্ছে, তার থেকে ৭.৮ কিলোমিটার দূরে উত্তর-পশ্চিম দিকে, “লক্ষ্য” লাল চিহ্ন বারবার ঝলমল করছে।