৩৯তম অধ্যায়: রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের প্রাথমিক পর্ব ০৬
মহা মিলনায়তনে, ‘জিহসুয়ে’ অ্যালায়েন্সের কর্মীদের পাশাপাশি ফেডারেল সামরিক ও রাজনৈতিক বিভাগের বেশ কয়েকজন স্পেশাল এজেন্ট উপস্থিত ছিলেন, যারা প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থীদের নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিলেন।
নিয়ে ইয়ানও তাদের মধ্যে একজন।
সে প্রশাসনের লোক। গতকাল ১০৯ নম্বর ফাটলের উদ্ধার অভিযানে অংশ নিয়েছিল, আজ আবার সপ্তাহান্তের ছুটি। স্বাভাবিকভাবে তার বিশ্রামে থাকার কথা ছিল, কিন্তু সামরিক ও রাজনৈতিক বিভাগের সদস্যরা আজ একাডেমিতে প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থীদের সুরক্ষার দায়িত্বে আসবে জানতে পেরে সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই স্বেচ্ছায় এই অভিযানে যোগ দিয়েছে।
জংঝেং বোয়েন যখন তার আবেদনপত্রটি হাতে পেয়েছিল, তখন তার হিমশীতল মুখমণ্ডলে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠেছিল। তার সহকারী মো চেং তো দৌড়ে এসে অবিশ্বাসের সাথে তার গাল টিপে ধরেছিল, এই ভেবে যে কেউ হয়তো ছদ্মবেশ ধরে তাকে বদলে দিয়েছে।
নিয়ে ইয়ান নিজেও অবাক, সে কেন এখানে এসেছে।
মু লানশুয়ের সাথে তার সম্পর্ক তো অনেক আগেই শেষ হয়ে যাওয়ার কথা ছিল।
নিয়ে ইয়ান মঞ্চের পেছনে দাঁড়িয়ে কালো পর্দাটি সরিয়ে দিল। মঞ্চের উজ্জ্বল আলো সেই ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকে তার আহত নাকের ওপর এসে পড়ল।
নিয়ে ইয়ান দর্শকসারিতে বসে থাকা মু লানশুয়েকে দেখতে পেল। সে শীতের বিকেলের রোদের মতো, বরাবরের মতোই স্নিগ্ধ ও সুন্দর। সে পাশের শিক্ষকদের সাথে হেসে হেসে কথা বলছিল।
মহা মিলনায়তনের দর্শকসারিতে আলো বেশ কম ছিল, কিন্তু নিয়ে ইয়ান স্পষ্ট অনুভব করছিল যে মু লানশুয়ে যেন নিজেই আলো ছড়াচ্ছে।
তারপর, মু লানশুয়ে মঞ্চের দিকে তাকাতেই মঞ্চের পেছনে নিয়ে ইয়ানকে দেখতে পেল। সেই মুহূর্তে, তার সুন্দর মুখে এক মুহূর্তের জন্য আতঙ্ক ফুটে উঠল, আর পরক্ষণেই সে নিয়ে ইয়ানের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।
নিয়ে ইয়ান কিছুটা হতাশ হলো।
মনে হলো তার হৃদয়ের এক কোণ হঠাৎ ধসে পড়েছে, জায়গাটা শূন্য হয়ে গেছে।
মু লানশুয়ে তাকে যত বেশি এড়িয়ে চলতে চাইছে, সে ততই যেন তার কাছাকাছি যেতে চাইছে।
...
জিহসুয়ে অ্যালায়েন্সের সদস্যদের বক্তৃতা শেষ হলো। কর্মীরা শিক্ষক ও শিক্ষার্থীদের সুশৃঙ্খলভাবে বেরিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করল। মু লানশুয়েও তাদের ভিড়ে মিশে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
নিয়ে ইয়ান তাড়াহুড়ো করে মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নেমে ভিড় ঠেলে মু লানশুয়ের দিকে ছুটল।
কিন্তু সে যত দ্রুত এগোনোর চেষ্টা করছিল, চারপাশের ভিড় তত বাড়ছিল আর সে মু লানশুয়ে থেকে ততই দূরে সরে যাচ্ছিল।
অনেক কষ্টে মিলনায়তনের বাইরে আসতেই সামনের চত্বরটি ফাঁকা দেখা গেল। নিয়ে ইয়ান এক দৌড়ে গিয়ে মু লানশুয়েকে ধরল এবং শক্ত করে তার হাত চেপে ধরল।
“লানশুয়ে...”
সে নিচু গলায় ডাকল, কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ।
মু লানশুয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে নিয়ে ইয়ানকে দেখল।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু নিয়ে ইয়ানের শক্তির কাছে সে হার মানল।
“নিয়ে ইয়ান,” মু লানশুয়ে ধীর গলায় বলল, তার চোখের দিকে তাকিয়ে, “আমাদের সব শেষ হয়ে গেছে।”
“লানশুয়ে, আমি সব ব্যাখ্যা করতে পারব!” নিয়ে ইয়ান দ্রুত বলল।
মু লানশুয়ে মাথা নাড়ল। “আমি সব জানি। আমি জানি তোমার জীবনে অনেক নারী এসেছে, জানি তোমার অনেক বান্ধবী আছে। আর আমি কেবল তোমার জীবন নামক খেলার একজন। পরের লক্ষ্য খুঁজে পাওয়ার সাথে সাথেই তুমি আমাকে ভুলে যাবে।”
“কখনোই না!”
নিয়ে ইয়ানের কণ্ঠে আকুলতা। সে অসংখ্যবার মেয়েদের ভুলিয়ে-ভালিয়ে এসেছে, অসংখ্য নারীর ভিড়ে অনায়াসেই ভেসেছে। কিন্তু আজ, মু লানশুয়ের সামনে সেই সব মিষ্টি কথা তার মুখ থেকে বের হলো না, কেবল পড়ে রইল এক অসহায় ও পানসে কৈফিয়ত।
সে হঠাৎ আর মিথ্যা বলতে চাইল না।
“লানশুয়ে,” সে ঢোক গিলে বলল, কণ্ঠস্বর আরও ভারী হয়ে এল, “তুমি ওদের মতো নও।”
মু লানশুয়ে চোখ নামাল, খোলা চুলগুলো তার মুখ ঢেকে দিল। চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু মৃদু বাতাসে ঝরে পড়ল।
“আমিও চেয়েছিলাম আমি যেন অন্যরকম হই। কিন্তু দিনশেষে সব একই। আমি তোমার অতীত নিয়ে মাথা ঘামাতে চাই না, যা হয়েছে তা হয়েছে। কিন্তু আমি একটি খাঁটি সম্পর্ক চেয়েছিলাম। আমি কখনো প্রেমে পড়িনি, জানি না অন্যদের অতীত কেমন হয়, তবে আমি এমনই।”
“যদি এমন কেউ থাকত, আমি তাকেই আমার সবটুকু দিয়ে ভালোবাসতাম। আর আমিও চাইতাম সে আমাকে তার সবটুকু দিয়ে ভালোবাসুক।”
“নিয়ে ইয়ান, আমি একসময় ভেবেছিলাম আমরা চিরকাল একসাথে থাকব,” মু লানশুয়ে শেষমেশ নিয়ে ইয়ানের হাত ছাড়িয়ে নিল। “কিন্তু তা আর হলো না।”
সে মাথা তুলে নিয়ে ইয়ানের দিকে তাকাল। অশ্রুসিক্ত চোখ, যেন এক ভঙ্গুর চীনামাটির পুতুল, যাকে সাবধানে জোড়া লাগাতে চাইলে মনে হয় আলতো স্পর্শেই বুঝি পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।
নিয়ে ইয়ানের হাত শূন্যে ঝুলে রইল। সে মু লানশুয়ের চলে যাওয়া দেখছিল, যার পিঠের দৃশ্যটি ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছিল।
সে অনেক নারীকে তার জীবন থেকে চলে যেতে দেখেছে, যাদের বেশিরভাগই ইউয়ান শিউয়ের অত্যাচারে মারা গেছে, আর কিছু ক্ষেত্রে সে নিজেই বিরক্ত হয়ে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে। কিন্তু এমন অনুভূতি তার আগে কখনো হয়নি—ভেতরটা শূন্য হয়ে যাওয়া এক অজেয় শূন্যতা।
খুবই অদ্ভুত।
আর, খুবই যন্ত্রণাদায়ক।
*
মহা মিলনায়তনে ভিড় ধীরে ধীরে পাতলা হয়ে আসছে।
জিয়াং মি এবং সু চেন ভিড় এড়াতে চাইল, তাই মিলনায়তন প্রায় খালি হয়ে যাওয়ার পরই তারা উঠে দাঁড়াল।
“শি নিং?”
একটি কোমল অথচ দৃঢ় কণ্ঠস্বর ভেসে এল। জিয়াং মি পেছনে ফিরে দেখল মঞ্চের দিক থেকে নেমে আসছে এক নারী—মিং জিন ইয়ান।
তিনি তার ব্লেজারটি খুলে রেখেছেন, ভেতরে পরে আছেন লেস বসানো সিল্কের শার্ট, যা তাকে বেশ সহজলভ্য করে তুলেছে।
আশেপাশের শিক্ষার্থীরা মিং জিন ইয়ানকে জিয়াং মি’কে ডাকতে দেখে ফিসফাস করতে লাগল—
“মিং মেম্বার কি শি নিং-কে চেনেন?”
“মনে তো হচ্ছে!”
“শি নিং তো দারুণ! এমন বড় মাপের মানুষদেরও চেনে!”
“তোরা কি ভুলে গেছিস গতকাল ১০৯ নম্বর ফাটলে শি নিং-এর পারফরম্যান্স? এখন একাডেমিতে কেউ তাকে আর আজেবাজে বলার সাহস পায় না...”
“আমিও গতকাল উদ্ধার অভিযানে ছিলাম, মেয়েটা সত্যিই অসাধারণ। একা হাতে কতগুলো সুপারহিউম্যানকে রক্ষা করেছে, এস-গ্রেড হওয়ার যোগ্য!”
“সেকেন্ড ইয়ারের হো চেও তো ওর কাছে ধরাশায়ী হয়েছে!”
“আগে সত্যিই শি নিং-কে ছোট করে দেখেছিলাম!”
সু চেন তাদের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “স্কুল হাসপাতালে কিছু কাজ আছে, আমি আগে গেলাম।”
জিয়াং মি মাথা নাড়ল। সু চেন চলে যেতেই মিং জিন ইয়ান তার কাছে এসে পৌঁছালেন।
জিয়াং মি তাকে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, “মিং মেম্বার, আপনাকে স্বাগত।”
মিং জিন ইয়ান শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। “শুনেছি তুমি শি শি-র রুমমেট? আমরা কি একটু আড়ালে কথা বলতে পারি?”
...
দুজন একাডেমির একটি মিল্ক-টি শপে এল।
এটি ক্যাম্পাসের কেন্দ্রীয় বাগানে অবস্থিত, চারপাশে ঘন সবুজ গাছপালা, পেছনে পাহাড় আর সামনে জল। পাহাড়ের জঙ্গলে শিক্ষার্থীরা যেসব পথশিশুদের (বিড়াল) খাওয়ায়, সেগুলো এখানে ঘুরে বেড়ায়, এক জীবন্ত পরিবেশ।
মিং জিন ইয়ান জানালা দিয়ে রোদ পোহাতে থাকা একটি সাদা বিড়ালকে দেখে হালকা হাসলেন। “ফাটল একাডেমির এই মিল্ক-টি শপটা বেশ সুন্দর।”
“আপনি নিশ্চয়ই মিং ইউয়ে শি-র সোশ্যাল মিডিয়া থেকে এই জায়গার কথা জেনেছেন?” জিয়াং মি দুটি মিল্ক-টি নিয়ে তার বিপরীতে বসল, একটি কাপ এগিয়ে দিল।
মিং জিন ইয়ান এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। তার বলিরেখা পড়া আঙুলগুলো কাপের গায়ে বুলিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমি খুব ব্যস্ত থাকি। অবসর পেলে মাঝে মাঝে ওর পোস্টগুলো দেখি, ও কী করছে তা জানতে।”
মেয়েকে জানার এটাই তার একমাত্র উপায়, কারণ অনেক দিন হলো মিং ইউয়ে শি-র সাথে তার দেখা হয় না।
জিয়াং মি চুপ করে রইল। প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী হিসেবে মিং জিন ইয়ান যে কতটা ব্যস্ত, তা সে কল্পনা করতে পারে।
সে অনেকটা মিল্ক-টি এক চুমুকে খেয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আপনি আমাকে কেন ডেকেছেন?”
মিং জিন ইয়ান একটু ইতস্তত করলেন, কীভাবে শুরু করবেন বুঝতে পারছিলেন না। মনে হয় এই প্রথম তিনি মিং ইউয়ে শি-র রুমমেটের সাথে কথা বলছেন।
কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর তিনি বললেন, “আমি শুধু জানতে চাই, শি শি কেমন আছে? কিছুদিন আগে আমাদের ঝগড়া হয়েছিল, এরপর থেকে সে বাড়ি থেকে টাকা নেওয়া বন্ধ করে দিয়েছে, আমাকে ব্লক করে দিয়েছে। আমি চিন্তায় আছি। তোমরা রুমমেট, তুমি নিশ্চয়ই জানো সে কেমন আছে?”
“সে বেশ ভালো আছে। সে ফাটল গেমেও অংশ নিয়েছিল, অনেক টাকা আয় করেছে। অভাবের কথা ভাবার দরকার নেই,” জিয়াং মি সত্যটা বলল।
“তাই নাকি?” মিং জিন ইয়ানের মুখে সন্তান বড় হওয়ার এক ধরণের তৃপ্তি ফুটে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তা হতাশায় রূপ নিল।
মিং পরিবারের অবস্থা বেশ ভালো, মিং ইউয়ে শি ছোটবেলা থেকেই বিলাসিতায় অভ্যস্ত। কিন্তু এখন সে নিজেই টাকা আয় করতে পারে, তার আর নিজের মা-কে প্রয়োজন নেই।
এটি হয়তো ভালো একটি দিক।
কিন্তু তবুও, মনটা খারাপ না হয়ে পারে না।
“আগামীকাল মিং ইউয়ে শি-র জন্মদিন। সে একটা পার্টি আয়োজন করেছে, আপনি কি যাবেন?” জিয়াং মি হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
মিং জিন ইয়ানের হাতটি থমকে গেল, আঙুলগুলো মৃদু কাঁপছে।
“আমি শুনেছি এটা তার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান, খুব বড় করে আয়োজন করা হয়েছে। স্কুলের বেশিরভাগ শিক্ষার্থীকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। কিন্তু মিং ইউয়ে শি তো এত লোক দেখানো মানুষ নয়। আমার মনে হয়, সে এত জাঁকজমক করে আয়োজন করেছে কারণ সে কারো জন্য অপেক্ষা করছে।” জিয়াং মি কাপের গায়ে আঙুল বোলাতে বোলাতে মিং জিন ইয়ানের দিকে তাকাল।
মিং জিন ইয়ান অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন।
এতক্ষণ চুপ ছিলেন যে জিয়াং মি ভাবল মিল্ক-টির তাপমাত্রা কমে গেছে, হয়তো খেতে আর ভালো লাগবে না। তখন মিং জিন ইয়ান বললেন, “পৃথিবীতে সব কিছু একসাথে পাওয়া যায় না। একসময় আমি তাকে সঙ্গ দিতে পারতাম, কিন্তু তাকে রক্ষা করার ক্ষমতা আমার ছিল না। আজ আমার তাকে রক্ষা করার ক্ষমতা আছে, কিন্তু তাকে সময় দেওয়ার সুযোগ আমার নেই।”
“তবে এমন অনেক পরিবার আছে, যারা সন্তানকে সঙ্গও দিতে পারে না, সুরক্ষাও দিতে পারে না। শি শি সুস্থভাবে বেঁচে আছে, তার বাবা তাকে ভালোবাসে, সে অনেক ভাগ্যবান।”
“তার মানে, আপনি আগামীকাল জন্মদিনের পার্টিতে যাচ্ছেন না,” জিয়াং মি সারসংক্ষেপ করল।
“তোমরা ওর বন্ধুরা আছ, তোমরা থাকলে ও খুশি হবে,” মিং জিন ইয়ান জোর করে হাসলেন।
তিনি ওয়েটারকে ডেকে বিল পরিশোধ করলেন এবং উঠে দাঁড়ালেন। “শি নিং, ধন্যবাদ আমাকে শি শি-র খবর দেওয়ার জন্য।”
কথা শেষ করে তিনি শপ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
“মিং মেম্বার, শেষ একটা প্রশ্ন,” জিয়াং মি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তাকে ডাকল।
“কী?”
বাইরে তার সেক্রেটারি তাড়া দিচ্ছিল, কিন্তু মিং জিন ইয়ান শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন।
“এটা আমার ব্যক্তিগত কৌতূহল, মিং ইউয়ে শি-র সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই,” জিয়াং মি বলল, “কেন আপনি নাগরিক অধিকার ব্যবস্থা বাতিল করতে চাইছেন?”
এই প্রশ্নের উত্তর তার প্রচারণায় স্পষ্ট করে দেওয়া আছে, কিন্তু জিয়াং মি সেই উত্তরের কোনোটিই বিশ্বাস করে না। সে আসল কারণটা শুনতে চায়।
মিং জিন ইয়ানের মুখের কোমল ভাবটা হারিয়ে গেল, তিনি আবার সেই গম্ভীর ও দূরত্ব বজায় রাখা মিং মেম্বারে পরিণত হলেন।
“শি নিং, তুমিও তো কলোনি এলাকায় জন্মেছ, তার মানে তুমি আগে তৃতীয় শ্রেণির নাগরিক ছিলে। তাহলে তুমি এই প্রশ্নটা কীভাবে করলে? একটি গণতান্ত্রিক সমাজে নাগরিক বৈষম্য বাতিল করা তো স্বাভাবিক বিষয়, এতে কোনো প্রশ্ন থাকার কথা নয়, তাই না?”
জিয়াং মি বলল, “হ্যাঁ, আমাদের মতো কলোনি এলাকার মানুষের জন্য এটা স্বাভাবিক, এটা আমাদের প্রত্যেকের প্রত্যাশা। কিন্তু আপনার জন্য তো তা নয়? আর আপনি দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে এর জন্য লড়াই করছেন।”
এর আগেও অনেক প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী এই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, কিন্তু তা কেবল ক্ষমতায় আসার বাহানা ছিল।
কিন্তু মিং জিন ইয়ান, তিনি দশ বছর ধরে এটি আঁকড়ে আছেন।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর মিং জিন ইয়ান সত্যিটা বললেন, “কারণ শি শি।”
জিয়াং মি অবাক হলো।
“পাঁচ বছর বয়সে শি শি অপহৃত হয়েছিল। তাকে তৃতীয় শ্রেণির এক নাগরিকের কাছে বিক্রি করে দেওয়া হয়েছিল, যাতে সে তার বদলে ফাটলে প্রবেশ করে,” মিং জিন ইয়ান জিয়াং মি-র দিকে তাকিয়ে ধীর গলায় বললেন, “এই ধরনের ঘটনা তো তোমরা প্রায়ই দেখো, তাই না? কলোনি এলাকায় ফাটল ব্যবস্থাপনার অভাব আছে, অনেক তৃতীয় শ্রেণির নাগরিক এমন নিরীহ মানুষকে অপহরণ করে নিজেদের বদলে ফাটলে পাঠিয়ে দেয়।”
জিয়াং মি ত্রয়োদশ এলাকায় থাকাকালীন এমন অনেক শুনেছে।
কলোনি এলাকায় এটা নিত্যদিনের ঘটনা, কেউ নিজের জীবন দিয়ে ফাটলে মরতে চায় না।
জিয়াং মি বলল, “তাহলে তো আপনার তৃতীয় শ্রেণির নাগরিকদের ঘৃণা করার কথা।”
মিং জিন ইয়ান মাথা নাড়লেন, “আমাদের শোষণ না থাকলে, তারা কেন অপহরণের মতো এমন অপরাধ করতে যেত?”