২৬তম অধ্যায়: ফাটল একাডেমি ০৬

চিয়াং মি কয়েক মিনিট ধরে ধস্তাধস্তি করেও যখন বুঝতে পারলেন যে তার শারীরিক শক্তি বা স্থানিক অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা—কোনোটিই তাকে মুক্ত করতে সক্ষম নয়, তখন তিনি হাল ছেড়ে দিলেন। হতাশ দৃষ্টিতে তাকালেন চিন কুয়াইয়ের দিকে।

"তুমি কেন জানলে যে লক্ষ্যবস্তু আমিই?" তিনি প্রশ্ন করলেন।

চিন কুয়াই তার চিবুক হাতের ওপর রেখে বেশ আরাম করে চিয়াং মির দিকে তাকাতে তাকাতে বললেন, "এই পরিস্থিতিতেও তুমি আমার সাথে এসব নিয়ে কথা বলার সুযোগ পাচ্ছ? আমার লতার বাঁধন কি যথেষ্ট শক্ত নয়?"

কথা শেষ হতেই চিন কুয়াইয়ের লতাগুলো হঠাৎ সংকুচিত হয়ে চিয়াং মিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন তাকে একটি মোড়কবন্দি বস্তুতে পরিণত করল।

চিয়াং মি শান্ত কণ্ঠে বললেন, "তুমি তো জানোই, আমার মানসিক শক্তি নিঃশেষ হওয়ার আগে তুমি আমাকে মেরে ফেলতে পারবে না। আমি কেবল মৃত্যুর আগে বিষয়টি পরিষ্কার হতে চেয়েছিলাম। আমার মনে হয়েছিল, আমি যেহেতু হঠাৎ করেই এখানে স্থানান্তরিত হয়ে এসেছি, তাই তুমি আমাকে খুঁজে পাওয়ার কথা নয়।"

চিন কুয়াই বিভ্রান্ত হয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে চিয়াং মির দিকে তাকালেন। যেন তার কথাগুলো তার বোধগম্য হচ্ছিল না। কিছুক্ষণ পর কিছু একটা মনে পড়তেই তিনি বললেন, "তোমার সিস্টেমে কি কোনো ত্রুটি আছে? তুমি কি জানো না যে সিস্টেমের ইন্টারফেসে আমাদের দূরত্ব একশ মিটারের কম হলে তা দেখা যায়?"

চিয়াং মি অবাক হয়ে ভাবলেন, একশ মিটারের কম? কিন্তু তার সিস্টেম যখন লক্ষ্যবস্তুর উপস্থিতি জানিয়েছিল, তখন ম্যাপে তো কোনো পরিবর্তনই হয়নি!

হঠাৎ চিয়াং মির মনে পড়ল, ইয়াও ছিয়ান যখন তাকে সহজেই খুঁজে বের করেছিল এবং তার পেটে আঘাত করেছিল, তখন তিনি নতুন হওয়ায় বিষয়টি নিয়ে তেমন ভাবেননি। ভেবেছিলেন ইয়াও ছিয়ান হয়তো তার দুটি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা দেখে তাকে লক্ষ্যবস্তু হিসেবে শনাক্ত করেছে। কিন্তু আসলে ইয়াও ছিয়ান কোনো অনুমান করেনি, সে সিস্টেমের সংকেত অনুসরণ করেই তাকে খুঁজে পেয়েছিল!

সিস্টেমেও যে ত্রুটি থাকতে পারে, তা চিয়াং মি আগে ভাবেননি। এটি ছিল তার অসতর্কতা। এখন পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়েও ভয়াবহ। লক্ষ্যবস্তু যদি তার দশ কিলোমিটারের মধ্যে না থাকে তবেই রক্ষা, কিন্তু একবার কাছাকাছি চলে আসলে আর কোনো উপায় নেই। সে সব সময় বিপদের মুখে থাকবে, এমনকি কখন কোথায় শত্রু তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে তাও জানা সম্ভব নয়!

"দ্বিতীয় প্রশ্ন," চিয়াং মি সিস্টেমের ত্রুটির বিষয়টি হজম করে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "সিস্টেম আসলে কী? আর আমরাই বা কেন লক্ষ্যবস্তু হলাম?"

চিন কুয়াই শুরুতে চিয়াং মির প্রতি আগ্রহী ছিলেন না, তিনি ড্রেসিংরুমের একটি বেঞ্চে বসে চিয়াং মির শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার অপেক্ষা করছিলেন। কিন্তু এই প্রশ্ন শুনে তিনি সোজা হয়ে বসলেন। তিনি জানতেন, প্রতিটি ‘লক্ষ্যবস্তু’ই এই রহস্যের উত্তর জানতে চায়, কিন্তু কারো কাছেই কোনো জবাব নেই। যখনই দুজন ‘লক্ষ্যবস্তু’র দেখা হয়, তখন তাদের মধ্যে কেবল মৃত্যু আর বেঁচে থাকার লড়াই চলে। চিয়াং মির সাথে এমন শান্তিপূর্ণ আলাপচারিতা তার কাছে ছিল অভাবনীয়।

"তাহলে তুমিও কি কোনো একদিন হঠাৎ সিস্টেম সক্রিয় করেছিলে এবং তোমাকে ‘লক্ষ্যবস্তু’ শিকারের নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল?" চিন কুয়াই পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

ঠিক তাই! চিন কুয়াইয়ের পরিস্থিতিও চিয়াং মির মতোই। চিয়াং মি নিশ্চিত ছিলেন না যে চিন কুয়াই কিছু গোপন করছেন কি না, তবে শি নিংয়ের ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই ছিল। শি নিং, ৬৯ নম্বর, ইয়াও ছিয়ান এবং চিন কুয়াই—তারা সবাই ‘লক্ষ্যবস্তু’। তাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গভীর যোগসূত্র আছে, যার কারণেই এই সিস্টেম এবং লক্ষ্যবস্তু তৈরির প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে। যদিও সেই যোগসূত্র কী, তা চিয়াং মি এখনো জানেন না।

"আমার ক্ষেত্রেও একই," চিয়াং মি উত্তর দিলেন, "পাঁচ মাস আগে আমার সিস্টেম সক্রিয় হয় এবং আমাকে লক্ষ্যবস্তু শিকারের নির্দেশ দেয়। কিন্তু আমাদের মেরে ফেললে কেন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা পাওয়া যায়? আমাদের সবার কি সিস্টেম আছে বলেই এমনটা হয়?"

চিন কুয়াই কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "আমি কী করে জানব!" তারপরই তার কণ্ঠস্বরে পরিবর্তন এল। তিনি চিয়াং মির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তবে এটা আমাদের জন্য ভালো, তাই না?"

তার কথাগুলো সাধারণ মনে হলেও, চিয়াং মি তার চোখে তীব্র খুনের নেশা দেখতে পাচ্ছিলেন। ঠিক যেমনটা ছিল ৬৯ নম্বর বা ইয়াও ছিয়ানের চোখে। তারা সবাই চিয়াং মির ক্ষমতা দখল করতে চায়, তারা সবাই তাকে হত্যা করতে চায়।

চিয়াং মি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ক্লান্ত বোধ করছিলেন এবং চিন কুয়াইয়ের কাছ থেকে আর কোনো তথ্য পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল না।

"তুমি কি আমাকে মারবেই?" চিয়াং মি জিজ্ঞেস করলেন।

"তোমার কাছে ক্ষমতা থাকলে কি তুমি আমাকে মারতে না?" চিন কুয়াই উপহাসের সুরে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

"মারতাম।"

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই চিয়াং মির নিষ্প্রভ চোখগুলো ধারালো হয়ে উঠল। তার সামনে ভেসে থাকা একটি লতা হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে চিন কুয়াইয়ের দিকে ধেয়ে গেল!

চিন কুয়াই হতভম্ব হয়ে গেলেন। সরু ড্রেসিংরুমটি ঘন লতাপাতায় ভরে গিয়েছিল, পালানোর কোনো পথ ছিল না। তিনি সহজাতভাবেই তার নিয়ন্ত্রণাধীন লতা দিয়ে একটি দেয়াল তৈরি করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু সেই আপাতদৃষ্টিতে সরু লতাটি দেয়াল ভেদ করে চিন কুয়াইকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল!

চিন কুয়াইয়ের পেট থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল, তার মুখ দিয়েও রক্ত বেরিয়ে এল। তিনি তো নিজের লতা দিয়ে প্রতিরক্ষা তৈরি করেছিলেন, তবে লতাটি কীভাবে তার বাধা ভেঙে তাকে আঘাত করল?

না, ওটা তো তার লতা ছিল না? কীভাবে তা তাকেই আক্রমণ করল?

চিন কুয়াইয়ের নিয়ন্ত্রণ ঢিলে হয়ে গেল। তাকে জড়িয়ে রাখা লতাগুলো চিয়াং মির পেছন থেকে বাধ্য ভৃত্যের মতো ভেসে রইল। চিন কুয়াই হাঁপাতে হাঁপাতে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "তুমি আমার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা নকল করেছ!"

শুধু তাই নয়, চিয়াং মি সেই লতায় তার কঠোরতার ক্ষমতা যোগ করেছিলেন, যার কারণেই তা চিন কুয়াইয়ের প্রতিরক্ষা ভেঙে দিয়েছে।

"ড্রেসিংরুমে ঢোকা মাত্রই তুমি আমাকে বোকা বানিয়েছ। তুমি আমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।" চিন কুয়াই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, রক্তে চারপাশ ভিজে গেল।

চিয়াং মি তার কোট পরে বোতাম লাগিয়ে চিন কুয়াইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। "আমি শুধু তোমাকে কিছু প্রশ্ন করতে চেয়েছিলাম, তা না করলে তুমি বলতে না। তাছাড়া, তুমিও তো আমাকে মারার চেষ্টা করেছিলে, তাই না?"

চিন কুয়াই বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। "হয়তো। আমরা একে অপরের শত্রু। ‘লক্ষ্যবস্তু’ মানেই লড়াই, এটাই মানব প্রকৃতি।"

চিয়াং মি কোনো উত্তর দিলেন না। চিন কুয়াইয়ের রক্তক্ষরণ বাড়ছিল, তার নিশ্বাস ক্ষীণ হয়ে আসছিল। লতা তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছিল, তার বাঁচার কোনো উপায় ছিল না।

চিন কুয়াইয়ের শেষ নিশ্বাস ত্যাগের আগ মুহূর্তে চিয়াং মি শেষ প্রশ্নটি করলেন—

"তুমি... তুমি কি সত্যিই তুমি?"

চিন কুয়াইয়ের চোখ বড় হয়ে গেল। তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চিয়াং মির দিকে তাকালেন। চিয়াং মি তার ভেতরের আবেগ অনুভব করতে পারছিলেন—শুধু বিস্ময় নয়, সেখানে ছিল এক গভীর প্রত্যাশা। তিনি যেন চিরকাল এই প্রশ্নটির জন্যই অপেক্ষা করছিলেন।

তারপর চিয়াং মি দেখলেন, চিন কুয়াই কষ্ট করে মাথা নাড়লেন।

তিনি বললেন, "আমি নই।"

*

【ডিং—】

【লক্ষ্যবস্তু সফলভাবে নিহত। অর্জিত অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা: ক-উদ্ভিদ নিয়ন্ত্রণ; খ-মুখ পরিবর্তন; গ-নিখুঁত লক্ষ্যভেদী।】

সিস্টেম প্যানেল জ্বলে উঠল। চিয়াং মি প্রাথমিক বৈশিষ্ট্যগুলো এড়িয়ে নতুন ক্ষমতাগুলো দেখলেন:

【ক-উদ্ভিদ নিয়ন্ত্রণ】বিভিন্ন উদ্ভিদ তৈরি এবং তার বৃদ্ধি ও পরিবর্তন নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

【খ-মুখ পরিবর্তন】অন্য যে কোনো ব্যক্তির চেহারা ধারণ করা যায় (স্মৃতিতে রাখার জন্য সেই ব্যক্তির সংস্পর্শ প্রয়োজন)।

【গ-নিখুঁত লক্ষ্যভেদী】নিক্ষিপ্ত যেকোনো বস্তু লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করবে (এজন্যও লক্ষ্যবস্তুর সংস্পর্শ প্রয়োজন)।

উদ্ভিদ নিয়ন্ত্রণ এবং মুখ পরিবর্তনের ক্ষমতা চিয়াং মির কাছে অপ্রত্যাশিত ছিল না। ইতিমধ্যে চিন কুয়াইয়ের মুখ পরিবর্তন হয়ে ক্যাফেতে দেখা এক নারী দেহরক্ষীর চেহারায় রূপ নিয়েছে। এটিই ছিল তার আসল চেহারা—খুবই সাধারণ, ভিড়ের মধ্যে মিশে যাওয়ার মতো একটি মুখ।

‘নিখুঁত লক্ষ্যভেদী’ ক্ষমতাটি চিয়াং মির জন্য একটি বাড়তি পাওনা। নিশানা করার ক্ষেত্রে তিনি খুব একটা দক্ষ নন, তাই এই ক্ষমতাটি তার খুব কাজে আসবে। দুর্ভাগ্যবশত, এর জন্য লক্ষ্যবস্তুকে স্পর্শ করার প্রয়োজন পড়ে।

"টুক টুক টুক..."

"চিন কুয়াই?"

বাইরে থেকে কেউ দরজায় কড়া নাড়ল। ক্যাফেতে চিয়াং মি শুনেছিলেন, এক ব্যক্তি তাকে এই নামেই ডেকেছিল। সে দীর্ঘসময় ফিরে না আসায় তার সহকর্মীরা নিশ্চয়ই চিন্তিত হয়ে পড়েছে।

ডেইস ড্রেসিংরুমের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। দীর্ঘক্ষণ কোনো সাড়া না পেয়ে তার মনে সন্দেহের দানা বাঁধল। তিনি সহজাতভাবেই কোমরের পিস্তলে হাত রাখলেন। দশ মিনিট হয়ে গেছে, চিন কুয়াই অনেক দেরি করছে।

দশ মিনিট আগে চিন কুয়াই তাকে বলেছিল যে সে ক্যাফেতে কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তিকে দেখেছে, যে মিস্টার ডিনের ক্ষতি করতে পারে। ডেইস তাকে ব্যবস্থা নিতে পাঠিয়েছিলেন। চিন কুয়াই তার সেরা খুনি, ব্যর্থ হওয়ার কোনো রেকর্ড নেই তার। কিন্তু তবুও সতর্ক থাকা ভালো।

তিনি পিস্তল বের করে নিঃশব্দে ড্রেসিংরুমের কাছে এগিয়ে গেলেন। দরজাটি হঠাৎ খুলে গেল।

চিন কুয়াই দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার সারা শরীর রক্তে ভেজা। ডেইস ভ্রু কুঁচকে ভেতরে তাকালেন। ড্রেসিংরুমটি লন্ডভন্ড, একটি এলোমেলো চুলের নারী মেঝেতে রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে আছে। তার পোশাক ছেঁড়া, মুখ নিচু করে পড়ে থাকা অবস্থায় সে সম্পূর্ণ নিথর।

"কাজ শেষ?" ডেইস পিস্তলটি পিঁছিয়ে রাখলেন। "এত রক্তপাত? এটা তো তোমার স্টাইল নয়!"

"একটু ঝামেলা হয়েছিল," চিন কুয়াই মৃতদেহের দিকে না তাকিয়েই বললেন, তারপর নিজের রক্তমাখা পোশাকের দিকে ইশারা করে বললেন, "আমাকে একটু পরিষ্কার হতে হবে।"

ডেইস মাথা নাড়লেন। তিনি চলে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই হঠাৎ কিছু মনে পড়ল। তিনি চিন কুয়াইকে পাশ কাটিয়ে ড্রেসিংরুমের ভেতরে ঢুকলেন।

চিয়াং মি পাথরের মতো জমে গেলেন। ডেইস হাত বাড়িয়ে মৃতদেহের চুল ধরে মুখ দেখার চেষ্টা করলেন। চিয়াং মি শান্ত থাকার চেষ্টা করলেন, যদিও তার কপালে শীতল ঘাম জমছিল। তিনি ডেইসের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিলেন, কোটের আড়ালে তার আঙুলগুলো সরু লতায় রূপ নিয়েছিল, যেন যে কোনো সময় আক্রমণের জন্য তৈরি।

ডেইস চুল টেনে মুখটি দেখেই শিউরে উঠলেন—মুখটি রক্তে মাখামাখি, চেনার কোনো উপায় নেই। পোশাকগুলোও ছিন্নভিন্ন। ডেইস ঘৃণায় মৃতদেহটি ছেড়ে দিয়ে রুমাল দিয়ে হাত মুছলেন। "এত রক্তপাত, তুমি খুব নিষ্ঠুর—"

"সে ‘গড’স গিফট অ্যাসোসিয়েশন’-এর লোক," চিয়াং মি হঠাৎ ডেইসকে থামিয়ে দিয়ে বললেন। "১২ নম্বর অঞ্চলের ঘটনার জন্য তারা মিস্টার ডিনের ওপর প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল। আমি যদি কঠোর না হতাম, তবে আজ আমরাই মরতাম।"

ডেইস চমকে উঠলেন। "গড’স গিফট অ্যাসোসিয়েশন জেনে গেছে যে কাজটা আমরা করেছি? ফার্মাসিউটিক্যাল পার্কের সবাই কি মারা যায়নি?"

"তুমি কি মনে করো মিস্টার ডিন যখন মেং কিনের সাথে ব্যবসার কথা বলতে গিয়েছিলেন, তখন মেং কিন তার ঊর্ধ্বতনদের কিছু বলেনি? তারা জেনেছে যে আমরাই আক্রমণ করেছি, এটা কেবল সময়ের ব্যাপার ছিল।" চিয়াং মি দ্রুত মিথ্যা সাজিয়ে বললেন এবং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাকালেন।

১২ নম্বর অঞ্চলের বিস্ফোরণকে এই দুই পক্ষের বিবাদের কারণ হিসেবে দেখানো বেশ যৌক্তিক। একাডেমি এবং ম্যানেজমেন্টের তথ্য অনুযায়ী, কিউবই ছিল সেই শক্তির গোলার উৎস।

"ছিঃ!" ডেইস ঘৃণাভরে বললেন। "আমরা তো শুরুতে তাদের সাথে সৎভাবে কাজ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তাদের শর্তগুলো ছিল অযৌক্তিক! পরে তাদের ঘাঁটিতে যখন পরীক্ষা-নিরীক্ষা নিয়ে বিশৃঙ্খলা শুরু হলো, তখন আমরা না থাকলে ম্যানেজমেন্ট তো সব ধরে ফেলত! অথচ তারা কৃতজ্ঞ হওয়ার বদলে মিস্টার ডিনকে খুন করতে চায়? সব কটা কুত্তার বাচ্চা!"

"হ্যাঁ, ওরা সত্যিই কুত্তার বাচ্চা," চিয়াং মি আন্তরিকভাবেই গড’স গিফট অ্যাসোসিয়েশনকে গালি দিলেন।

ডেইস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি মিস্টার ডিনকে বিষয়টি জানাব। তুমি—" ডেইস মেঝেতে পড়ে থাকা মৃতদেহের দিকে একবার তাকিয়ে ঘিনঘিন করে বললেন, "লাশটা পরিষ্কার করো, ম্যানেজমেন্ট যেন কিছু জানতে না পারে।"

"ঠিক আছে।"

ডেইস চলে গেলেন। চিয়াং মি দরজা বন্ধ করে চিন কুয়াইয়ের মৃতদেহের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।