চল্লিশতম অধ্যায়: রাষ্ট্রপতির প্রাথমিক নির্বাচন ০৭

সুচেন এক হাতে লম্বা ডাঁটিযুক্ত শ্যাম্পেনের গ্লাস ধরে ছিল, আর অন্য হাতটি টেনে ধরে রেখেছিল ভিক্টর।

"ভিক্টর, একটু আস্তে! আমি আসার পর থেকে এক ফোঁটা জলও খাইনি!"

ভিক্টর জেদ করে সুচেনকে প্রধান হলের সোফার কাছে টেনে নিয়ে গেল। "আপনার এখন জল খাওয়ার সময় নয়! শি নিং বলছে সে অসুস্থ, আপনি তাড়াতাড়ি গিয়ে তাকে একটু দেখুন!"

সুচেনের শ্যাম্পেন খাওয়ার হাতটা মাঝপথে থেমে গেল। তার মুখের উদাসীন ভাবটা নিমেষেই উবে গেল, এবং তার নীলচে চোখ দুটো গম্ভীর হয়ে উঠল।

সে সোফায় গুটিসুটি মেরে পেটে হাত দিয়ে বসে থাকা চিয়াং মি-র দিকে তাকাল। মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে। সে একটা ছোট্ট হ্যামস্টারের মতো নিজের মধ্যে গুটিয়ে রয়েছে।

এমনকি তার সেই বখাটামতো কুকুরটাও এই মুহূর্তে ছোট কেকটা খাওয়া বন্ধ করে চিয়াং মি-র চারপাশে ঘুরঘুর করছিল এবং অধৈর্য হয়ে পা ঠুকছিল। তার চোখেমুখে ছিল আতঙ্ক আর অসহায়ত্ব।

সুচেনের ভুরু আরও কুঁকচে গেল। সে শ্যাম্পেনের গ্লাসটা পাশে রেখে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কী হয়েছে?"

"ব্যথা করছে..." চিয়াং মি গলা নামিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল।

"কোথায় ব্যথা? দেখি।" সুচেন চিয়াং মি-র হাত সরিয়ে দিয়ে ব্যথার জায়গাটা পরীক্ষা করতে চাইল।

চিয়াং মি আমতা আমতা করতে লাগল, তার গলা মোশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ শোনা গেল, "মাসিকের ব্যথা..."

সুচেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। সে যেন এমন একটা যন্ত্রে পরিণত হলো যার প্রসেসর কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে।

ব্লু স্টার গ্রহে মাসিকের ব্যথা বা ডিসমেনোরিয়া প্রায় বিলুপ্ত বললেই চলে। অল্প বয়সি মেয়েদের এই সমস্যা থাকলে তারা কৈশোরেই একটা ব্যথানাশক ইনজেকশন নিয়ে নেয়, যার ফলে ভবিষ্যতে এই সমস্যার চিরতরে অবসান ঘটে। তাছাড়া এই ইনজেকশনগুলোর দামও খুব বেশি নয়, মাত্র কয়েক হাজার ফেডারেল কয়েন।

শি নিং এসেছে তেরো নম্বর সেক্টর থেকে। তেরো নম্বর সেক্টরে ফেডারেশনের মতো এত উন্নত চিকিৎসা প্রযুক্তি নেই, তাই সে এই ইনজেকশন নেয়নি—এটাই স্বাভাবিক।

বিষয়টা বুঝতে পেরে সুচেন আর কালবিলম্ব করল না। সে চিয়াং মিকে কোলে তুলে নিল। "ভৃত্যদের বলো একটা কামরা প্রস্তুত করতে, আমি ওকে উপরে নিয়ে গিয়ে শুইয়ে দিচ্ছি।"

"শি নিং কি ঠিক আছে?" ভিক্টর উৎকণ্ঠার সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

"মরবে না, তবে খুব ব্যথা।"

ভৃত্যরা দোতলার একটা অতিথি কক্ষ খুলে দিল। সুচেন চিয়াং মিকে কোলে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। ভিক্টর ও অন্যরা ভেতরে ঢুকতে চাইলেও সুচেন তাদের বাধা দিল।

সুচেন কয়েকটি ওষুধের নাম লিখে দিয়ে ভিক্টরদের কাছাকাছি কোনো ফার্মেসি থেকে ওষুধগুলো কিনে আনতে বলল।

ছাত্রছাত্রীরা সবাই চলে যাওয়ার পর সুচেন ঘুরে দাঁড়াল এবং চিয়াং মি-র পেটে সেঁক দেওয়ার জন্য একটা উষ্ণ প্যাড প্রস্তুত করতে চাইল। কিন্তু সে দেখল, চিয়াং মি বিছানা থেকে চটপট গড়িয়ে নেমে পড়ে তার পিঠের পেছন থেকে লম্বা গলা বাড়িয়ে উঁকিঝুঁকি মারছে।

সুচেন: ?

চিয়াং মি: "সবাই চলে গেছে তো?"

সুচেন: ??

"তুমি... তোমার কি মাসিকের ব্যথা ছিল না?" সুচেনের দৃষ্টি আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

"সবটাই বানিয়ে বলা!"

চিয়াং মি তাতে বিন্দুমাত্র লজ্জা পেল না। সে শান্তভাবে কপাল থেকে ঘাম মুছে ফেলল, যার ফলে তার ফর্সা ও সুন্দর মুখখানা স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে অবলীলায় অতিথি কক্ষের একটা ছোট কেক তুলে নিয়ে জাদুকরী নেকড়েটার দিকে বাড়িয়ে দিল—ওটা ছিল ঠিকমতো অভিনয় করার পুরস্কার।

"নাহলে ওদের হাত থেকে মুক্তি পাব কী করে?" চিয়াং মি খুব হালকা মেজাজে বলল এবং সুচেনের কাঁধে একটা চাপড় দিল। "বেশ, আমার আরও কিছু কাজ আছে। ডক্টর সুচেন, আপনি বরং এই অতিথি কক্ষেই থাকুন এবং আমার সেবাযত্ন করার ভান করতে থাকুন!"

সুচেন: ???

"এটা কি ঠিক হচ্ছে?!" তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

চিয়াং মি সুচেনের বুকে মৃদু একটা খোঁচা দিল। "ভুলো না, তোমার জীবনটা কিন্তু এখনও আমার হাতেই আছে!"

সুচেন: "..."

চিয়াং মি তার সঙ্গে থাকা ক্যানভাসের ব্যাগটা হাতড়ে ইয়াও চিয়ানের জামাকাপড় বের করে নিল এবং পরতে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে হঠাৎ খেয়াল করল যে ঘরে একটা বড়ো পুরুষ মানুষ রয়েছে। সে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে সুচেনের দিকে তাকাল।

সুচেন: ...?

সুচেন বুদ্ধিমানের মতো ঘুরে দাঁড়াল এবং পিঠ ফিরিয়ে রইল।

"তুমি আসলে কী করতে চাও?" সুচেন জিজ্ঞেস করল।

"ডক্টর সুচেন, অনেক বেশি গোপনীয়তা জানা ভালো নয় কিন্তু!" কথা বলতে বলতে চিয়াং মি ইতিমধ্যে পোশাক পরিবর্তন করে ফেলেছে এবং এর মধ্যেই ইয়াও চিয়ানের বাবা মিং ইউয়েসির জন্য যে উপহারটা দিয়েছিলেন, সেটাও বের করে নিয়েছে।

সুচেন ঘুরে চিয়াং মি-র দিকে তাকাল। তার মুখ গম্ভীর, সাদা দীর্ঘ পলক দিয়ে তার নীলচে চোখ ঢাকা রয়েছে। "ভিক্টররা ওষুধ কিনতে গেছে, বড়জোর এক ঘণ্টার মধ্যে ফিরে আসবে। আমি বড়জোর এক ঘণ্টা সময় টেনে রাখতে পারব।"

"এক ঘণ্টাই যথেষ্ট!"

চিয়াং মি জাদুকরী নেকড়েটার মাথা জড়িয়ে ধরে তার মুখে আরও একটা ছোট কেক গুঁজে দিল এবং তার মহাশূন্যভিত্তিক ক্ষমতাটা একটু শুষে নিল। "এক ঘণ্টা পর আর ওরা আমাকে নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় পাবে না।"

*

চিয়াং মি স্পেস শিফট বা স্থান পরিবর্তনের মাধ্যমে মিং পরিবার থেকে বেরিয়ে এল। এরপর ইয়াও চিয়ানের রূপ ধরে, আগে থেকেই ভাড়া করা একটা ফ্লাইং ভেহিকলে চড়ে আবার মিং বাড়িতে ফিরে এল।

এস্টেটে প্রবেশ করা মাত্রই ইয়াও শেনলি দৌড়ে এল। "দিদি! তুমি এসেছ!"

——সে ভিক্টরদের সঙ্গে ওষুধ কিনতে যায়নি, সে ইয়াও চিয়ানের জন্যই অপেক্ষা করছিল।

"বেশ হয়েছে, শি নিংও এসেছে, দোতলায় বিশ্রাম নিচ্ছে! তুমি যদি তাকে ক্ষমা করে দিতে রাজি হও এবং বিশেষ কোটার ব্যাপারটা আর না টানো, তবে আমি আর কখনো তাকে বিরক্ত করব না!" ইয়াও শেনলি উৎসাহের সঙ্গে চিয়াং মি-র হাত ধরে দোতলার দিকে এগোতে লাগল।

চিয়াং মি এক ঝটকায় ইয়াও শেনলির হাত ছাড়িয়ে নিল। "ক্ষমা করার বা না করার কোনো প্রশ্নই ওঠে না, ওই তেরো নম্বর সেক্টরের মেকি মেয়েটার প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।"

"দিদি..." ইয়াও শেনলি থমকে গেল।

চিয়াং মি ইয়াও শেনলির দিকে তাকিয়ে ইয়াও চিয়ানের সুরে বলল, "বিশেষ কোটার ব্যাপারে আমার কোনো আপত্তি নেই, ব্যস এটুকুই। আর ওই তেরো নম্বর সেক্টরের মেয়েটার সঙ্গে দেখা করার কোনো প্রয়োজন নেই। তোমার কথাই বা বলছি কেন, তুমি কী এমন বড় কেউ যে সবার সঙ্গে মিশে বেড়াবে..." প্রথম শ্রেণির নাগরিকরা সাধারণত যেভাবে কথা বলে, চিয়াং মি সেই শব্দচয়নগুলো মনে মনে ভেবে ধীরে ধীরে একটিমাত্র শব্দ উচ্চারণ করল, "নোংরা।"

ইয়াও শেনলি পলকহীনভাবে অনেকক্ষণ ইয়াও চিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

আসলে ইয়াও চিয়ান যা বলেছে তা ভুল নয়, অতীতে তারাও ঠিক এভাবেই ভাবত যে উপনিবেশ এলাকার মানুষেরা নোংরা ও নিচ জাতের।

কিন্তু কেন যেন আজ ইয়াও চিয়ান যখন আবার কথাটা বলল, তখন ইয়াও শেনলির ভেতরে কেমন যেন একটা অস্বস্তি দানা বাঁধল।

ইয়াও শেনলির মনের কথা নিয়ে চিয়াং মি খুব বেশি মাথা ঘামাল না। সে শুধু চায় ছেলেটা যেন সুচেনকে বিরক্ত করতে না যায়, কারণ সে আর কোনোভাবেই শি নিংয়ের রূপ ধরে ফিরে যেতে পারবে না।

সে উপহারটা পাশে থাকা সেবকের হাতে তুলে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সিয়ুসি কোথায়?"

সেবকটি উত্তর দিল, "রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের প্রাথমিক পর্ব শুরু হয়ে গেছে, বড়小姐 নিজের ঘরে বসে ফলাফলের অপেক্ষা করছেন।"

চিয়াং মি মাথা ঝাঁকাল, তারপর ইয়াও চিয়ানের ভারী ও জটিল গাউনটা একটু ওপরে তুলে মিং ইউয়েসির ঘরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

সৌভাগ্যবশত একটু আগে সে শি নিংয়ের পরিচয়ে মিং বাড়িতে এসেছিল এবং মিং ইউয়েসি কোন ঘরে থাকে তা তার জানা ছিল, নতুবা সরাসরি ইয়াও চিয়ানের পরিচয়ে এলে তাকে বেশ বিপাকে পড়তে হতো।

চিয়াং মি দরজায় টোকা দিল, আর দরজা খুলে দিল ওয়েই শু।

"ইয়াও মিস এসেছেন।"

"ওয়েই আঙ্কেল, নমস্কার।"

চিয়াং মি ভদ্রভাবে মাথা নিচু করে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।

মিং ইউয়েসির ঘরটি বেশ বড়ো।

একটি তরুণীর একক শয়নকক্ষ হওয়া সত্ত্বেও এর আয়তন একশো বর্গমিটারের বেশি। ঘরের সামগ্রিক রঙ হালকা গোলাপি, যা ছোট মেয়েদের খুব পছন্দের নকশা।

সোফার সামনে রাখা রয়েছে একটি বিশাল আকারের আলোক পর্দা, যেখানে বর্তমান ফেডারেল রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের প্রাথমিক পর্বের সরাসরি সম্প্রচার চলছে।

প্রার্থীরা লটারি তুলে ক্রমিক নম্বর অনুযায়ী মঞ্চে উঠে রাষ্ট্রপতির নির্বাচনী ইশতেহার ঘোষণা করছেন। মিং জিনইয়ান রয়েছেন ১৭তম স্থানে, এবং আশা করা যায় আর এক ঘণ্টা পর তার মঞ্চে ওঠার পালা আসবে।

প্রার্থীদের জন্য এই বক্তৃতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; যারা মঞ্চে উঠবে না, তাদের সবাইকেই স্বেচ্ছায় প্রার্থীপদ প্রত্যাহারকারী বলে গণ্য করা হবে।

মিং ইউয়েসি পরনে আরামদায়ক ঘরোয়া পোশাক পরে দুই হাঁটু বুক জড়িয়ে সোফায় গুটিসুটি মেরে বসে আছে। কানের পাশে বাজছে প্রার্থীদের বিরক্তিকর ও একঘেয়ে বক্তৃতা। মিং ইউয়েসি মাথা নিচু করে গেম খেলছিল।

তার পাশেই স্যুট পরা চিয়াং সিউপাই বসে ছিল। তার ভুরু কুঁচকে গেছে, মুখে কিছুটা অসহায় ভাব।

"সিয়ুসি, ছোট মাসি বিশেষভাবে আমাকে তোমার সুরক্ষার জন্য পাঠিয়েছেন, তিনি তোমাকে গুরুত্ব দেবেন না কেন? শুধু প্রাথমিক নির্বাচন শেষ হওয়ার পর সব প্রার্থীকেই বিশ নম্বর রাজ্য এবং তেরো নম্বর সেক্টরে গিয়ে ভাষণ প্রচার করতে হয়, তাই সত্যি সত্যিই তার হাতে সময় নেই..."

মিং ইউয়েসির গেম খেলার হাতটা মাঝপথে থেমে গেল। "মিউনিসিপ্যাল বিল্ডিং থেকে আসতে কি এক ঘণ্টাও সময় লাগে না? এক ঘণ্টাও কি তার হাতে নেই?"

"এটা..." চিয়াং সিউপাই আটকে গেল।

"দাদা, আপনি ইদানিং খুব ব্যস্ত, তাই তো?" মিং ইউয়েসি মুখ তুলে চিয়াং সিউপাইয়ের দিকে তাকাল। "আপনি কি বলেননি যে ১০৯ নম্বর ফাটলটি খুব বিপজ্জনক এবং আপনাদের জাতীয় দলের সবাইকে বিশেষ প্রশিক্ষণে যেতে হবে? আপনার কি তবে এত সময় আছে? ওয়েই আঙ্কেলও এস-গ্রেডের, আমার নিরাপত্তার জন্য ওয়েই আঙ্কেল একাই যথেষ্ট।"

"১০৯ নম্বর ফাটল যতই গুরুত্বপূর্ণ হোক না কেন, তোমার থেকে তো আর বেশি নয়!" চিয়াং সিউপাই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ইয়াও চিয়ানকে প্রবেশ করতে দেখে তার সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করল এবং তারপর আবার মিং ইউয়েসির দিকে তাকাল। "আচ্ছা, বাদ দাও, তোমাকে বোঝানোর প্রবৃত্তি আমার নেই। যাই হোক, আমার দায়িত্ব শুধু তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, তুমি ঠিক আছ দেখলে সেটাই যথেষ্ট। তোমার আর ছোট মাসির ব্যাপার... এখনও তো অনেক সময় বাকি আছে, তুমি ঠিক একদিন তাকে বুঝতে পারবে।"

চিয়াং সিউপাই উঠে চলে গেল এবং চিয়াং মিকে বসার জায়গা করে দিল।

মিং ইউয়েসির দৃষ্টি নির্বাকভাবে গেম কনসোলের দিকে স্থির রইল।

কনসোলের ভেতরের চরিত্রটি ইতিমধ্যেই মারা গেছে। অথচ নির্দেশিকা বা গাইড পড়ার পরেও মিং ইউয়েসি চরিত্রটিকে বাঁচিয়ে রাখতে পারেনি।

বোঝা?

দশ বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে, কিন্তু সে সত্যি বলতে কি, মানুষটাকে কখনোই বুঝতে পারবে না, আর ভবিষ্যতেও পারবে না।

মিং ইউয়েসি মাথা তুলে চিয়াং মিকে দেখতে পেল এবং তার মুখে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।

"তুমি এসেছ, এসো আমার সঙ্গে একটু বসো। আমাদের সত্যি অনেক দিন দেখা হয়নি।"

*

লাফেনিয়ার শহরতলির একটি গুদামঘর

"মিং ইউয়েসিকে অপহরণ করা?" ঝুয়াং নাজিং অবিশ্বাস্য চোখে কথাটা পুনরাবৃত্তি করল, "কেন?"

সে কিছুতেই মাথা ঘামাতে পারল না। তার মতে মিং ইউয়েসি খুব ভালো একজন মানুষ। তিনি প্রথম শ্রেণির নাগরিক হওয়া সত্ত্বেও ইয়াও শেনলির মতো উপনিবেশ এলাকার মানুষদের নিচ জাতের বলে অবজ্ঞা করেন না। যদিও তিনি একটু ঠান্ডা স্বভাবের, কিন্তু ঝুয়াং নাজিং তাকে কখনো খারাপ মানুষ বলে মনে করেনি।

"তিনি মিং জিনইয়ানের মেয়ে," ডিয়াকন খুব শীতল গলায় বললেন, "তাকে অপহরণ করলেই মিং জিনইয়ান রাষ্ট্রপতি পদপ্রার্থী হওয়া থেকে সরে দাঁড়াতে বাধ্য হবেন!"

ঝুয়াং নাজিংয়ের চোখ আরও বড় হয়ে গেল।

যদিও সে এগারো নম্বর সেক্টরে বড় হয়েছে, তবুও সে মিং জিনইয়ানকে চেনে। সে জানে যে মিং জিনইয়ান নাগরিক প্রথা চিরতরে বিলুপ্ত করার জন্য নিরলসভাবে কাজ করে চলেছেন।

আট বছর আগে মিং জিনইয়ান যখন প্রথম রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে অংশ নেন এবং এই নীতিটি প্রস্তাব করেন, তখন অগণিত সাধারণ মানুষের উপহাস ও গালিগালাজের মুখে পড়েছিলেন। প্রথম ও দ্বিতীয় শ্রেণির নাগরিকরা মনে করেছিল যে এই নীতি তাদের অধিকার খর্ব করবে, আর তৃতীয় শ্রেণির নাগরিকরা ভেবেছিল তিনি সস্তা জনপ্রিয়তা পাওয়ার জন্য এবং তাদের ভোট পাওয়ার উদ্দেশ্যে লোকদেখানো কথা বলছেন।

নাগরিক প্রথা বিলুপ্ত করা কি আদৌ সম্ভব? এর ফলে কত মানুষের স্বার্থে আঘাত আসবে? কতগুলো পুঁজিপতি চক্র বা লবিস্ট এর বিরুদ্ধে ওঁত পেতে আছে? এই কাজ বাস্তবায়নের বাধাগুলো পাহাড়সম।

সেই বছর মিং জিনইয়ান স্বাভাবিকভাবেই নির্বাচনে হেরে গিয়েছিলেন।

কিন্তু তিনি হাল ছাড়েননি। সংসদের একজন সদস্য হিসেবে তিনি বরাবরই পার্লামেন্টে নাগরিক প্রথা বিলুপ্ত করার নিজের ইচ্ছার কথা প্রকাশ করে গেছেন—এক বছর, দুবছর, তিন বছর... তিনি অবিচলভাবে এই কাজটি করে গেছেন।

আগে তৃতীয় শ্রেণির নাগরিকদের কেনাবেচা করা বা ফাটলে প্রবেশ করার ক্ষেত্রে কোনো বয়সের বালাই ছিল না। কিন্তু মিং জিনইয়ানের নিরলস প্রচেষ্টার ফলে ফেডারেশন অবশেষে আইন পাস করেছে যে শুধুমাত্র আঠারো বছর বা তার বেশি বয়সি তৃতীয় শ্রেণির নাগরিকরাই ফাটলে প্রবেশ করতে পারবে এবং ফাটল পরীক্ষার মুখোমুখি হতে পারবে।

——যদিও এখনও কিছু অঞ্চলে ছোট ছোট শিশুদের ফাটলে ছুড়ে ফেলা হয়।

কিন্তু এই আইন পাস হওয়াটাই স্পষ্টভাবে প্রমাণ করে যে জিনইয়ান সত্যি সত্যিই নাগরিক প্রথা বিলুপ্ত করতে চান, তিনি ফাঁকা আওয়াজ দিচ্ছেন না।

ঠিক এই কারণেই এ বছর তার নির্বাচনী জনসমর্থন বা ভোটের হার খুব বেশি ছিল। এমনকি ঝুয়াং ডি-ও পরবর্তী সময়ে মিং জিনইয়ানের দিকে আর অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকায়নি, বরং তার প্রতি শ্রদ্ধা পোষণ করেছিল।

ঝুয়াং নাজিং অন্তরে অন্তরে এটাই চাইছিল যে মিং জিনইয়ান যেন জয়ী হন, যাতে উপনিবেশ এলাকার মানুষদের ভবিষ্যতে আর এত প্রাণ হারাতে না হয়।

"দূর! তুমি কি সত্যিই ভাবছ তিনি তোমাদের কথা ভেবে এগুলো করছেন?" ডিয়াকন ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন, "মিং জিনইয়ান যখন প্রথম নাগরিক প্রথা বিলুপ্ত করতে চেয়েছিলেন, তার মূল কারণ ছিল মিং ইউয়েসিকে মানব পাচারকারীরা অপহরণ করে ফাটলে ফেলে দিয়েছিল! তার আসল উদ্দেশ্য ছিল নিজের মেয়েকে বাঁচানো!"

"আজ যদি তিনি ক্ষমতায় আসেন, তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো যে তিনি নাগরিক প্রথা বিলুপ্ত করার সাহস দেখাবেন?" ডিয়াকন আরও উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "তিনি ক্ষমতায় আসার পর দেখবে, এগুলো কেবলই কথার কথা, কেবল তোমাদের ভোট পাওয়ার একটা ভাঁওতা মাত্র!"

"কিন্তু..."

ঝুয়াং নাজিং ইতস্তত করল, সে আসলে মিং ইউয়েসিকে অপহরণ করার এই নোংরা কাজে জড়াতে চাইছিল না।

"তুমি কি দেখতে চাও না যে মিং জিনইয়ান সত্যি সত্যি তোমাদের সাহায্য করার জন্য আন্তরিক কি না?" ডিয়াকনের চোখে এক পলক ধূর্ততার ঝিলিক খেলে গেল। "আমরা মিং ইউয়েসিকে অপহরণ করব এবং মিং জিনইয়ানকে একটা সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করব। যদি তিনি নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়ান, তবে কি সেটা প্রমাণিত হবে না যে তিনি কেবল ফাঁকা বুলি আওড়াচ্ছেন? আর যদি তিনি নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকেন, তবে কি সেটা তার নিঃস্বার্থতা ও ত্যাগের মনোভাবের বড় প্রমাণ হবে না? এতে তো আমরা তার নির্বাচনে কোনো বাধা সৃষ্টি করছি না!"

"নাজিং, আমরা ঈশ্বরের অনুসারী, আমরা কেবল ঈশ্বরের পক্ষ থেকে মিং জিনইয়ানের পরীক্ষা নিচ্ছি। আমরা তো আর সত্যি সত্যি মিং ইউয়েসিকে মেরে ফেলব না!"

ঝুয়াং নাজিংয়ের চোখ দুটো এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

এটা তো কেবল একটা পরীক্ষা মাত্র। মিং জিনইয়ান যদি উপনিবেশ এলাকার অনুকূলে কোনো সিদ্ধান্ত নেন, তবে মিং ইউয়েসির কোনো ক্ষতি হবে না...