সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: রাষ্ট্রপতি পদপ্রার্থী নির্বাচন ০৪

জিয়াং মি খুব ভাগ্যবতী, কারণ জিয়াং শিউবাইকে অনুসরণ না করেই সে ১০৯ নম্বর ফাটলের ঠিকানা পেয়ে গেছে।

তবে, সে এমনভাবে এটি পেতে চায়নি।

সাধারণ মানুষের জন্য দানবদের বিপদ ঠিক ততটাই, যতটা তৃতীয় শ্রেণির নাগরিকদের জন্য ফাটলের ভেতরে প্রবেশ করা। তাছাড়া, দানবরা শক্তির স্তর ভাঙতে পারে না। শক্তির স্তর তখনই ভেঙে যায় যখন এস-গ্রেডের দানব আক্রমণ করে অথবা কালো ধোঁয়ার ক্ষয়কারী প্রভাবে তা ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

আর এই কালো ধোঁয়া, দানবদের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর।

জিয়াং শিউবাই এবং তার সঙ্গীদের মুখমণ্ডল গম্ভীর। তারাও এই খবর পেয়েছিল। দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষণের কারণে, আপাতদৃষ্টিতে আরামপ্রিয় এই তরুণ-তরুণীরা তাৎক্ষণিকভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই তারা উড়োজাহাজে চড়ে ১০৯ নম্বর ফাটলের দিকে রওনা হলো।

জিয়াং মিও দেরি করল না। এক মুহূর্তের মধ্যে হোস্টেলে ফিরে একাডেমির যুদ্ধের পোশাক পরে নিল। তাড়াহুড়ো করে হোস্টেল থেকে বেরিয়ে অন্য শিক্ষার্থীদের সাথে একাডেমির উড়োজাহাজে চেপে বসল।

উচ্চবর্ষের শিক্ষার্থীরা সুপ্রশিক্ষিত, তারা খুব দ্রুত একত্রিত হয়ে উড়োজাহাজে উঠে পড়ল। নতুন শিক্ষার্থীদের গতি কিছুটা কম হওয়ায় তারা একদম শেষে ছিল।

১০৯ নম্বর ফাটলটি লাফনিয়ার দূর উপকণ্ঠে অবস্থিত।

উড়োজাহাজে বসে জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে জিয়াং মি দেখল, ১০৯ নম্বর ফাটলের চারপাশের এলাকাটা পুরোপুরি কালো হয়ে গেছে। কালো ধোঁয়া যেন জীবন্ত কিছুর মতো আছড়ে পড়ছে, গর্জন করছে, চিৎকার করছে এবং যা কিছু দেখছে তা-ই গ্রাস করছে।

উড়োজাহাজে থাকা ঝৌ ইউ নতুন শিক্ষার্থীদের মাঝে সরঞ্জাম বিতরণ করছিলেন। তিনি বললেন, “কালো ধোঁয়ার মধ্যে যাদের ক্ষমতা জাগ্রত হয়েছে তারা ছাড়া, সি-গ্রেডের নিচের শিক্ষার্থীরা ধোঁয়ার কাছে যাবে না। বাইরের বৃত্তে থেকে পালিয়ে যাওয়া দানবদের সামলালেই হবে। বাকিরা এই ‘ব্ল্যাক ফগ ব্লকার’ (কালো ধোঁয়া নিরোধক) পরে নাও। এটি তোমাদের এক ঘণ্টা পর্যন্ত কালো ধোঁয়ার আক্রমণ থেকে রক্ষা করবে। তবে এক ঘণ্টা পর অবশ্যই বেরিয়ে এসে সরঞ্জামগুলো রিচার্জ করতে হবে! কালো ধোঁয়ার সংস্পর্শে আসা কোনো ছেলেখেলা নয়!”

এই ব্ল্যাক ফগ ব্লকার হলো দুটি ব্রেসলেট। কবজিতে পরার পর এগুলো সক্রিয় করলে শরীরের চারপাশে হালকা লাল রঙের একটি শক্তির স্তর তৈরি হয়, যা কালো ধোঁয়াকে আটকে দেয়। একটি ব্রেসলেটের কার্যকাল আধা ঘণ্টা, তাই দুটি মিলে ঠিক এক ঘণ্টা সুরক্ষা দেয়।

জিয়াং মির সামনে সরঞ্জাম আসার পর, সে আগ্রহ নিয়ে হাত বাড়িয়ে দিল। এই উচ্চমানের সরঞ্জামটি পরখ করে দেখার ইচ্ছা ছিল তার। ঝৌ ইউ ব্রেসলেটগুলো হাতে নিয়ে এক মুহূর্ত থামলেন।

“আমার যতদূর মনে পড়ে, তুমি কালো ধোঁয়ার মাধ্যমেই তোমার বিশেষ ক্ষমতা জাগ্রত করেছিলে, তাই না?” ঝৌ ইউ জিজ্ঞেস করলেন।

“হাঁ?” জিয়াং মি মাথা কাত করল।

মনে তো হয় তাই... সে কখনো গোল্ড ব্লাড পান করেনি, শি নিং কেন বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী তাও সে জানে না। মু লানসুয়ে তাকে কালো ধোঁয়ার মাধ্যমে ক্ষমতা জাগ্রত হওয়ার একটি অজুহাত দিয়েছিলেন, আর জিয়াং মি তখন থেকেই সেটি ব্যবহার করে আসছে।

ঝৌ ইউ শি নিংয়ের নথিপত্র দেখে নিশ্চিত হলেন, “হুম, ঠিকই তো। কালো ধোঁয়ার মাধ্যমেই জাগ্রত হয়েছে। তোমার কালো ধোঁয়ার প্রতি প্রতিরোধ ক্ষমতা আছে, তাই তোমার ব্রেসলেটের দরকার নেই। আমি এটা অন্য কাউকে দিয়ে দিচ্ছি।”

জিয়াং মি: ???

কে বলল আমার দরকার নেই!

আমার খুব দরকার!!!

জিয়াং মি মনে মনে আর্তনাদ করে উঠল। কে জানে শি নিং কীভাবে ক্ষমতা পেয়েছিল? যদি সে সত্যিই গোল্ড ব্লাড পান করে থাকে তবে কী হবে?!

জিয়াং মি করুণ চোখে তাকিয়ে রইল, যখন ঝৌ ইউ ব্রেসলেটগুলো অন্য শিক্ষার্থীদের দিয়ে দিলেন। তার যেন বুক ফেটে যাচ্ছিল।

ব্ল্যাক ফগ ব্লকার ছাড়াও শিক্ষার্থীদের ভিজ্যুয়াল গগলস পরতে হয়। কালো ধোঁয়া দৃষ্টিসীমা ঢেকে ফেলে, যার ফলে দানবদের গতিপথ বোঝা কঠিন হয়ে পড়ে, কিন্তু এই গগলস তা পরিষ্কার দেখায়। এছাড়া শিক্ষার্থীরা নিজেদের পছন্দমতো অস্ত্র বেছে নিতে পারে, তা শীতল বা আগ্নেয়াস্ত্র যাই হোক না কেন।

উড়োজাহাজটি ১০৯ নম্বর ফাটলের বাইরে একটি প্রশস্ত সমতলে অবতরণ করল। অ্যাডমিনিস্ট্রেশন এখানে একটি অস্থায়ী আশ্রয়কেন্দ্র তৈরি করেছে। ডাক্তার এবং উদ্ধারকর্মীরা আহত সাধারণ মানুষের চিকিৎসা করছেন।

জিয়াং মি উড়োজাহাজ থেকে নেমে দেখল, উদ্ধারকর্মীরা ছোটাছুটি করছে। স্ট্রেচারে করে আনা হচ্ছে দানবদের আক্রমণে গুরুতর আহত সাধারণ নাগরিকদের।

দানবদের আক্রমণে আহতদের চিকিৎসা করা যায়, কিন্তু যারা কালো ধোঁয়ার সংস্পর্শে এসেছে, তাদের অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের লোকেরা সরাসরি গুলি করে শেষ করে দেয়।

অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের বিশেষ প্রতিনিধি, সৈন্য এবং শিক্ষার্থীরা গগলস ও ব্ল্যাক ফগ ব্লকার পরে একের পর এক ফাটলের ভেতরে ঢুকে দানব নিধন শুরু করল।

কিছু পরিচ্ছন্নতা কর্মী সুরক্ষা পোশাক পরে ভ্যাকুয়াম ক্লিনারের মতো যন্ত্র দিয়ে কালো ধোঁয়া টেনে বিশাল লাল বাক্সে ভরে ফেলছিল, যাতে ধোঁয়া আরও ছড়িয়ে না পড়ে।

দৃশ্যটি কিছুটা বিশৃঙ্খল হলেও তার মাঝে এক ধরনের শৃঙ্খলা ছিল। ব্লু স্টার বাসীরা অনেকবার ফাটলের অস্থিরতা দেখেছে। তাদের প্রযুক্তি আছে, কৌশল আছে এবং সামাল দেওয়ার জন্য বিশেষ দলও আছে। তারা এই প্রক্রিয়ার সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

একাডেমির এবি-গ্রেডের শিক্ষার্থীরা একের পর এক কালো ধোঁয়ার ভেতরে ঢুকে পড়ল। বাকিরা বাইরে থেকে দানবদের সামলাতে লাগল বা কালো ধোঁয়া পরিষ্কারে সাহায্য করতে লাগল।

জিয়াং মির পালা আসতেই সে জমে গেল।

সেও ভেতরে ঢুকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু...

কিছু দূরে জংঝেং বোয়েনকে কালো ধোঁয়ায় আক্রান্ত এক উন্মাদ সাধারণ নাগরিককে গুলি করে মারতে দেখে জিয়াং মির শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল।

সে কালো ধোঁয়াকে ভয় পায়!!!

“শি নিং, দ্রুত কর!” হাতে সাবমেশিন গান নিয়ে ঝৌ ইউ তাকে তাড়া দিলেন।

জিয়াং মি ঝৌ ইউয়ের শরীরের চারপাশের সেই হালকা লাল শক্তির স্তরের দিকে তাকিয়ে মিনতি করে বলল, “ঝৌ স্যার, আপনি কি আমাকেও এক জোড়া ব্ল্যাক ফগ ব্লকার দিতে পারেন না? আমার কালো ধোঁয়ার কারণে পিটিএসডি (PTSD) আছে!”

জিয়াং মি আগে ফাটল নিয়ে গবেষণাপত্র পড়ার সময় এক ধরনের মানসিক রোগের কথা জেনেছিল: ইভোলিউশন পিটিএসডি।

মানুষের ক্ষমতা জাগ্রত হওয়ার প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক, যেন হাড়ের প্রতিটি কোষ গুঁড়িয়ে পুনরায় গঠন করা হচ্ছে। গোল্ড ব্লাড দ্বিতীয়বার গ্রহণ করা সম্ভব নয়, কিন্তু ক্ষমতাধারীরা পুনরায় কালো ধোঁয়ার সংস্পর্শে এলে এই রোগ হতে পারে।

বর্তমানে নমুনা কম থাকলেও গবেষণায় দেখা গেছে, প্রায় ১ শতাংশ ক্ষমতাধারীর এই সমস্যা থাকে।

জিয়াং মি কোমরে হাত দিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “আমার আসলেই এই পিটিএসডি আছে, তাতে কী হয়েছে!”

ঝৌ ইউ মাথা নাড়লেন, “তুমি তো এস-গ্রেড!” তিনি হতাশ হলেও পকেট থেকে দুই জোড়া ব্ল্যাক ফগ ব্লকার বের করে জিয়াং মির হাতে দিলেন।

জিয়াং মির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পেছন থেকে হঠাৎ কেউ লাথি মারল। জিয়াং মি টের পেলেও আক্রমণকারীর গতি এত বেশি ছিল যে, তাকে সরাসরি কালো ধোঁয়ার ভেতরে ছিটকে ফেলে দিল!

ঝৌ ইউ: ???

জিয়াং মি: !!!

ঝৌ ইউয়ের হাত থেকে ব্রেসলেটগুলো পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

মু লানসুয়ে পা নামিয়ে হাত ঝাড়লেন, “তাড়াতাড়ি বাঁচাও! শি নিংয়ের এত বকবক কেন?”

“মু ম্যাম!” ঝৌ ইউয়ের কণ্ঠস্বর আট গুণ বেড়ে গেল, কথা বলতে গিয়ে তোতলাচ্ছিলেন, “ও-ও তো আপনার শিক্ষার্থী!”

তাছাড়া, মু লানসুয়ে কি পুরো একাডেমির সবচেয়ে কোমল, মিষ্টি এবং স্নেহময়ী শিক্ষিকা নন! এইমাত্র তিনি যে লাথি মারলেন, সেটা কী ছিল?!

“আহ? ঝৌ স্যার আপনিও এখানে?” মু লানসুয়ে ঝৌ ইউকে দেখেই এক সেকেন্ডে ভোল পাল্টে ফেললেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি সেই নম্র, মিষ্টি শিক্ষিকায় পরিণত হলেন। তিনি দুই হাত সামনে জড়িয়ে ধরে乖 (শান্ত) ভঙ্গিতে বললেন, “ওহ, আপনি চিন্তা করবেন না। এটা তো কেবল কালো ধোঁয়া, শি নিংয়ের কিছু হবে না~”

ঝৌ ইউ: “...”

তার মনে হলো না শি নিংয়ের কিছু হবে, কিন্তু ওই লাথিটা... মনে হয় সেটাই বেশি মারাত্মক! মু লানসুয়ে, আপনি তো আপনার ছাত্রীকে দশ মিটারের বেশি দূরে লাথি মেরে ফেলে দিয়েছেন!!!

কালো ধোঁয়ার ভেতরে—

জিয়াং মি একটি ডিগবাজি খেয়ে টলমলে অবস্থায় কালো ধোঁয়ার দিকে পড়ে গেল। অতীতে শেখা শারীরিক কৌশল কাজে লাগল। মুখ থুবড়ে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সে সহজাত প্রবৃত্তিতে এক হাত মাটিতে রেখে ভর দিয়ে একটি ডিগবাজি খেল এবং নিরাপদে মাটিতে নামল।

গর্জনরত কালো ধোঁয়া তাকে ঘিরে ফেলল।

জিয়াং মি অবচেতনভাবে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কালো ধোঁয়ার চেয়ে তার গতি কম হওয়ায় সে ধোঁয়ার জালে জড়িয়ে পড়ল।

পাগলামি হলো না...

নিয়ন্ত্রণও হারাল না...

জিয়াং মি স্পষ্ট অনুভব করল তার পেটের নিচের অংশ গরম হয়ে উঠছে, শরীরে শক্তি সঞ্চারিত হচ্ছে।

জিয়াং মি: ???

পেট ভরে খাওয়ার পর যেমন আরাম লাগে, কেন এমন মনে হচ্ছে?

সে দ্রুত সিস্টেম প্যানেল চালু করল। দেখল, ৬৮ নম্বর ফাটলে যে ম্যাজিক পয়েন্ট খরচ হয়ে গিয়েছিল, তা দ্রুত পুনরুদ্ধার হচ্ছে। দশ সেকেন্ডের কম সময়ে ম্যাজিক পয়েন্ট সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেল!

২৮,৪২০ পয়েন্ট।

এটি ছিল জিয়াং মির ৬৮ নম্বর ফাটল থেকে বের হওয়ার সময়ের ডাটা এবং এটিই [রিয়েল-টাইম ম্যাজিক পয়েন্ট]-এর সর্বোচ্চ সংখ্যা।

সাধারণত, জিয়াং মি প্রচুর ম্যাজিক খরচ করলে তা পুনরায় পূর্ণ হতে তিন-চার ঘণ্টা সময় লাগে। কিন্তু ফাটলে আছড়ে পড়ার দশ সেকেন্ডের মধ্যেই এটি পূর্ণ হয়ে গেছে।

একটি দানব হঠাৎ সামনে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

জিয়াং মি ভ্রু না তুলেই সিস্টেমের দিকে তাকিয়ে থাকল। মাথাটা একটু কাত করে এমপাইভ (MP5) বন্দুক উঁচিয়ে দানবটার মুখে নল ঢুকিয়ে দিল। “পং পং পং” শব্দে দানবটি সঙ্গে সঙ্গে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল!

সিস্টেম থেকে নোটিফিকেশন এল, জিয়াং মি দানবটি থেকে অতিরিক্ত ম্যাজিক পয়েন্ট পেল।

ম্যাজিক পয়েন্টের সর্বোচ্চ সীমাও বেড়ে গেল। তাছাড়া, জিয়াং মি যখন দানবটিকে আক্রমণ করছিল, তখন তার বুলেটকে শক্ত করে এস-গ্রেডের শক্তি প্রয়োগ করেছিল, তবুও ম্যাজিক পয়েন্ট একটুও কমেনি।

সে ম্যাজিক খরচ করেছে, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা পুনরায় পূরণ হয়ে গেছে। কালো ধোঁয়া... আসলে ম্যাজিকে পরিপূর্ণ!

যতক্ষণ জিয়াং মি কালো ধোঁয়ার ভেতরে আছে, তার ম্যাজিক কার্যত অসীম!

পৃথিবীতে এমন ভালো কিছুও কি সম্ভব?

আগে জানলে সে কালো ধোঁয়া এড়িয়ে চলত না। কালো ধোঁয়ার ভেতরে দানবদের সংখ্যা সাধারণ এলাকার চেয়ে অনেক বেশি!

*

১০৯ নম্বর ফাটলের উদ্ধার অভিযান চলতেই থাকল।

ভিক সাবমেশিন গান দিয়ে দানবদের ওপর গুলি চালাচ্ছিল, কিন্তু দানবের সংখ্যা এত বেশি যে বন্দুকের ধাক্কায় তার হাতের তালুতে খিঁচুনি ধরে গেল। সে হাত ঝাড়ার জন্য একটু থামতেই কয়েকটি দানব তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“হঠাৎ আক্রমণ? খেলার নিয়ম মানছ না!” ভিক বেশ বেকায়দায় পড়ে গেল।

এই দানবগুলোর আক্রমণাত্মক ক্ষমতা খুব বেশি নয়, কিন্তু শরীরে কালো ধোঁয়া লেগে থাকায় আঘাত পেলে তা প্রাণঘাতী হতে পারে! তাছাড়া ৬৮ নম্বর ফাটলের লড়াইয়ে ভিকের অনেক মানসিক শক্তি খরচ হয়ে গিয়েছিল, তাই সে এখন আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করছিল।

দানবদের ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে ভিকের শ্বাস আটকে গেল।

হঠাৎ, সব দানব একটি অদৃশ্য স্বচ্ছ স্তরে ধাক্কা খেয়ে ছিটকে পড়ল। দানবগুলো চিৎকার করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

স্বচ্ছ স্তরটি সরতেই সবকিছু আবার আগের মতো হয়ে গেল।

“তুমি ঠিক আছো?” ধোঁয়ার মধ্য থেকে জিয়াং মি দৌড়ে ভিকের কাছে এসে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং মিকে দেখে ভিক যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরল। সে চোখ ভরা জল নিয়ে জিয়াং মির পা জড়িয়ে ধরল, “শি নিং! ওইটা কী ছিল? দারুণ!”

কিছু বলার আগেই আরও একদল দানব ছুটে এল। তারা শিক্ষার্থীদের ঘিরে ফেলল। মিং ইউয়েশি, ইয়াও শেনলি, জিয়াং শিউবাই—সবাইকে পিছু হটতে বাধ্য করা হলো।

—তারা দানবদের হারাতে পারছিল না এমন নয়, বরং ৬৮ নম্বর ফাটলে তাদের অনেক মানসিক শক্তি খরচ হয়ে গিয়েছিল। বিশেষ করে জিয়াং শিউবাই, যে তিনবার ‘অ্যানোনিমাস’-এর সাথে লড়াই করেছিল। তার মতো উচ্চ মানসিক শক্তির অধিকারীও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

জিয়াং মি আবার তার ক্ষমতা সক্রিয় করল। সবার চারপাশে একটি বিশাল ম্যাজিক স্তর তৈরি করল, যাতে কোনো কিছুই কাছে আসতে না পারে।

এই সুরক্ষা পেয়ে সবাই আর দানবদের ভয় পেল না। তারা বন্দুক তুলে নিয়ে দানবদের ওপর গুলি চালানো শুরু করল!

“ওয়াও! দারুণ! দারুণ!” কালো ধোঁয়ার ভেতরে ভিক আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “শি নিং! তুমি তো ডিফেন্স টাইপ ক্ষমতাধারী! আগে বলোনি কেন তুমি এত শক্তিশালী! তুমি আমাদের সাথে ৬৮ নম্বর ফাটলে থাকলে আমরা অ্যানোনিমাস-এর কাছে হারতাম না!”

জিয়াং মি: “...”

বোকা ছেলে, তোমরা হেরেছিলে কারণ আমিও তো সেই ৬৮ নম্বর ফাটলেই ছিলাম~

জিয়াং শিউবাই এক নজর শি নিংয়ের দিকে তাকাল।

শি নিংয়ের সাথে তার পরিচয় নেই। সে আগে ফেডারেশনের উচ্চপদস্থদের মতোই মনে করত যে, শি নিংয়ের বিশেষ ক্ষমতা কোনো কাজের নয়, মানসিক শক্তিও কম। তাই তাকে এস-গ্রেড বলা যায় না।

কিন্তু অ্যানোনিমাস-এর সাথে লড়াইয়ের পর জিয়াং শিউবাইয়ের ধারণা বদলে গেছে।

ম্যাজিক অ্যাডমিনিস্ট্রেশন বা জাতীয় দল—সবারই অস্তিত্বের অর্থ সাধারণ মানুষ এবং গবেষকদের রক্ষা করা। শক্তিশালী আক্রমণ হয়তো দ্রুত প্রতিপক্ষকে মারতে পারে, কিন্তু গবেষকদের ভালো সুরক্ষা দিতে পারে না।

একজন অ্যানোনিমাস তার পুরো দলকে পরাস্ত করে দিয়েছিল।

যদি একজন এস-গ্রেড ডিফেন্স ক্ষমতাধারী জাতীয় দলে যোগ দেয়... তবে জাতীয় দল এখনকার চেয়েও অনেক শক্তিশালী হবে।