৭ম অধ্যায়: নতুন বিশ্ব ০২

তেরো নম্বর অঞ্চলের উপকণ্ঠে শি পরিবারের বাস, জায়গাটি বেশ দুর্গম। দীর্ঘ পথ হেঁটে姜 মি (জিয়াং মি) শেষপর্যন্ত ম্যাগলেভ স্টেশনে পৌঁছালেন।

স্টেশনের বাতিগুলো ঝিকমিক করছে, চকচকে ট্রেনের জানালা দিয়ে শহরের বাইরের দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। এটি পৃথিবীর চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক সভ্যতা, প্রযুক্তির উৎকর্ষ আকাশচুম্বী। রাস্তায় সারাক্ষণ সার্ভিস রোবট আর উড়ন্ত যান চলাচল করছে। ত্রিমাত্রিক ইলেকট্রনিক বিজ্ঞাপনগুলো বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে, তারকা মডেলরা যেন পর্দা থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম।

চিড় বা ফাটলগুলোর ভেতর থাকার সময় জিয়াং মি সভ্যতার এই পার্থক্যগুলো সেভাবে অনুভব করতে পারেননি, কিন্তু বাস্তব পৃথিবীতে পা রাখতেই প্রযুক্তির ব্যবধানটি প্রকট হয়ে ধরা দিল।

আধ ঘণ্টা পর ম্যাগলেভ ট্রেনটি শহরের লাইব্রেরির সামনে থামল। জিয়াং মি ভেতরে ঢুকলেন। লাইব্রেরিতে মানুষের আনাগোনা কম। কেন্দ্রীয় সার্ভিস ডেস্কে বাটলারের পোশাক পরা একটি ইন্টেলিজেন্ট রোবট সবকিছুর তদারকি করছিল। জিয়াং মিকে ঢুকতে দেখে রোবটটি বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করল, "নমস্কার, আমি আপনার লাইব্রেরি অ্যাসিস্ট্যান্ট রোবট। আপনি কোন ধরনের তথ্য অনুসন্ধান করতে চান?"

জিয়াং মি কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিলেন, "ইতিহাস।"

"মনে হচ্ছে আপনি ইতিহাসপ্রেমী একজন নারী!" রোবটটি রসিকতা করে তার যান্ত্রিক হাত বাড়িয়ে দিল, "ইতিহাস বিষয়ক বিভাগটি ডি জোনে অবস্থিত। অনুগ্রহ করে মেঝের হলুদ নির্দেশক চিহ্ন অনুসরণ করুন।"

কথা শেষ হতেই জিয়াং মির পায়ের কাছে হলুদ আলো জ্বলে উঠল এবং তাকে ইতিহাসের বইয়ের সংগ্রহশালায় নিয়ে গেল। সেখানে অনেক বই ছিল, শ্রেণিবিন্যাস পৃথিবীর লাইব্রেরির মতোই। জিয়াং মি দ্রুতই 'ব্লু স্টার' বা নীল গ্রহের ইতিহাসের তথ্য খুঁজে পেলেন।

দিনের অধিকাংশ সময় তিনি তথ্যগুলো পড়ে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন: নীল গ্রহের সভ্যতা পৃথিবীর মতোই, কিন্তু আবার সম্পূর্ণ আলাদা। মিল হলো সৌরজগতে এর অবস্থান এবং অন্যান্য গ্রহের উপস্থিতিতে—এটিও সূর্যের চারপাশে ঘোরে, এরও চাঁদ নামে একটি উপগ্রহ আছে। সৌরজগতে আটটি গ্রহ আছে এবং নীল গ্রহটিও সূর্য থেকে তৃতীয় অবস্থানে।

পার্থক্য হলো, নীল গ্রহে এমন এক মানবসভ্যতা বিকশিত হয়েছে যা পৃথিবীর চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। নীল গ্রহের ইতিহাসের প্রতিটি দেশ জিয়াং মির কাছে অপরিচিত। বর্তমানে নীল গ্রহের ২২২৪ সাল চলছে। এখানে কেনি ফেডারেশনের নেতৃত্বে একটি অতিশক্তিধর রাষ্ট্র গড়ে উঠেছে, যার চারপাশে ছোট-বড় বহু শক্তিশালী দেশ বিদ্যমান। এটি যেন পৃথিবীরই এক সমান্তরাল সংস্করণ।

ইতিহাস জানার পর, রোবটের নির্দেশনায় জিয়াং মি 'ফাটল' বা ক্র্যাক বিষয়ক বিশেষ বিভাগে গেলেন। নীল গ্রহে ফাটল নিয়ে প্রচুর গবেষণা হয়েছে, মূলত ফাটল থেকে আসা প্রাণীদের ঔষধি, শিল্প ও চিকিৎসা ক্ষেত্রে ব্যবহারের ওপর। জিয়াং মি কেবল এতটুকুই জানতে পারলেন যে, একশো বছর আগে নীল গ্রহে ফাটলগুলো দেখা দেয় এবং সেখান থেকে বেরিয়ে আসা কালো ধোঁয়া গ্রহটিতে ধ্বংসাত্মক আঘাত হানে। নীল গ্রহের মানুষেরা পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় ধরে লড়াই করেছে। এরপর আরও বেশি মানুষ 'গোল্ডেন ব্লাড' বা স্বর্ণরক্ত পান করে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অর্জনের পর, তারা ফাটলগুলোর ওপর জয়লাভের সক্ষমতা অর্জন করে এবং সেগুলো বন্ধ করার উপায় খুঁজে পায়।

বর্তমানে নীল গ্রহে ১০৭টি ফাটল রয়েছে। সরকার এগুলোকে সম্পদ হিসেবে বিবেচনা করে। নতুন ফাটল দেখা দিলে বিজ্ঞানীরা সেগুলো সিল করে গবেষণা করেন। গবেষণা শেষে সরকার ফাটলগুলো বিক্রি করে দেয়। প্রধান ক্রেতা হলো বড় বড় বহুজাতিক কোম্পানি, যারা 'ফাটল গেম' আয়োজন করে। বাউন্টি হান্টার এবং সাধারণ খেলোয়াড়রা সেখানে প্রবেশ করে, আর গেমের লাইভ স্ট্রিমিং ও দর্শকদের উপহার থেকে কোম্পানিগুলো মুনাফা অর্জন করে।

লাইব্রেরিতে জিয়াং মি যা কিছু পেলেন তা মূলত ফাটলের ব্যবহারিক মূল্য নিয়ে। ফাটলের উৎস, অস্তিত্ব বা নিয়ন্ত্রণের মতো মৌলিক বিষয় নিয়ে খুব কম বই ছিল। জিয়াং মির মনে হলো, সরকার হয়তো এই তথ্যগুলো সাধারণ মানুষের কাছ থেকে গোপন রেখেছে। নীল গ্রহ ছেড়ে পৃথিবীতে ফিরে যাওয়ার উপায় খুঁজতে হলে ফাটলের মূল উৎস সম্পর্কে আরও তথ্য জানা তার জন্য জরুরি।

*

লাইব্রেরি থেকে বের হওয়ার সময় আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে। তারায় ভরা আকাশ, চারিদিকে ফুলের সমারোহ। লাইব্রেরির দরজার পাশের বেঞ্চে এক নারী বসে ছিলেন, পরনে দামী পশমি কোট। তার দীর্ঘ কোঁকড়ানো চুল কানের পেছনে গোঁজা। তিনি একটি মোটা, জটিল বিষয়ের বই পড়ছিলেন।

জিয়াং মি বেরিয়ে আসার সময় তাকে খেয়াল করেননি। কিন্তু জিয়াং মিকে দেখামাত্রই নারীটি বই বন্ধ করে দ্রুত সামনে এগিয়ে এলেন।

"শি নিং," তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "অবশেষে আপনার দেখা পেলাম।"

জিয়াং মি বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

শি নিংয়ের বন্ধু? তাকে আটকানোর জন্য এসেছে? কিন্তু জিয়াং মির কাছে তো শি নিংয়ের কোনো স্মৃতি নেই, তিনি তো এই মানুষটিকে চেনেনই না! জিয়াং মির মনে অনেক প্রশ্ন, কিন্তু তার মুখভঙ্গি শান্ত। তিনি ধীরস্থিরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "কিছু কি প্রয়োজন?"

নারীটি হেসে তার পকেট থেকে একটি লাইট-ব্রেন (স্মার্ট ডিভাইস) বের করে একটি ভিডিও দেখালেন। ভিডিওটিতে চার মিটার লম্বা একটি রূপালি নেকড়ে এবং মুখোশ পরা এক কৃশকায় মেয়েকে দেখা যাচ্ছিল। নেকড়েটি মেয়েটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু মেয়েটির পেটে আঘাত পেয়েই জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

জিয়াং মির হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। তার আর সেই নেকড়ের লড়াইয়ের দৃশ্য কেউ রেকর্ড করেছে? অথচ তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, ম্যাজিক কিউব কোম্পানির ড্রোনগুলো কেবল বাউন্টি হান্টারদের অনুসরণ করছিল, তার ভিডিও রেকর্ড হওয়ার কথা নয়!

এই নারীটি কি আরও ভিডিও জানে? জিয়াং মি যে বিষাক্ত মৌমাছি রানীকে মেরেছেন, ৬৯ নম্বরকে মেরেছেন, বাউন্টি হান্টারদের শেষ করেছেন—তিনি কি সব জানেন? সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, তিনি কি জানেন যে জিয়াং মির দুটি ক্ষমতা আছে? নীল গ্রহে একজন মানুষ জীবনে একবারই গোল্ডেন ব্লাড পান করতে পারে এবং একটিমাত্র ক্ষমতা অর্জন করতে পারে। দুটি ক্ষমতার কথা জানাজানি হলে কী হবে, জিয়াং মি ভাবতেও ভয় পাচ্ছেন।

ভেতরে প্রচণ্ড অস্থিরতা থাকলেও তার বহিঃপ্রকাশ ছিল পাথরের মতো শান্ত। নারীটি হয়তো অস্বস্তি কাটাতে দুবার কেশে বললেন, "আমার পরিচয় দিই, আমি কেনি ফেডারেশনের ক্র্যাক একাডেমির প্রশিক্ষক, আমার নাম মু লানশুয়ে।

"আপনারা ফাটলে ঢোকার আগেই আমাদের গবেষণা দল ১০৭ নম্বর ফাটলটি নিয়ে কাজ করছিল। আমরা সেখানে স্পেস ম্যাজিক উলফ বা মহাজাগতিক নেকড়ের অস্তিত্ব পেয়েছিলাম। এই প্রাণীগুলো টেলিপোর্টেশনে সক্ষম এবং ধরা খুব কঠিন। এদের পর্যবেক্ষণের জন্য আমি ফাটলের ভেতর গোপন ক্যামেরা লাগিয়েছিলাম। ভাগ্য ভালো যে আমি নেকড়েটিকে রেকর্ড করতে পেরেছি, আর সেই সাথে আপনাকেও।"

জিয়াং মি শুধু একটি "হুঁ" শব্দ করলেন।

মু লানশুয়ে বলে চললেন, "আমি ম্যাজিক কিউব কোম্পানির মাধ্যমে আপনার তথ্য দেখেছি, আপনি তৃতীয় শ্রেণীর নাগরিক। সাধারণ নাগরিকদের কোনো ক্ষমতা থাকে না, কিন্তু আপনি নেকড়েটিকে প্রতিহত করেছেন। তার মানে, কালো ধোঁয়ার সংস্পর্শে আপনার ক্ষমতা জেগে উঠেছে?"

জিয়াং মির চোখের পাতা কাঁপল। কালো ধোঁয়া থেকে ক্ষমতা পাওয়া যায়? গোল্ডেন ব্লাডই কি একমাত্র পথ নয়? এটি এমন তথ্য যা লাইব্রেরির বইয়েও নেই। মু লানশুয়ে গবেষক বলেই হয়তো অনেক বেশি জানেন।

"কালো ধোঁয়া থেকে ক্ষমতা পাওয়া যায়?" জিয়াং মি অবাক হওয়ার ভান করে বললেন, "আমি সত্যিই কালো ধোঁয়ার মুখোমুখি হয়েছিলাম, ভেবেছিলাম মরেই যাব। কিন্তু মরার বদলে আমার ত্বক পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল!"

"কালো ধোঁয়ার সেই ক্ষমতা আছে, তবে সম্ভাবনা দশ হাজারে একজন। বেশিরভাগ মানুষ কালো ধোঁয়ার কবলে পড়ে মারা যায়," মু লানশুয়ে হেসে বললেন, "আপনি সত্যিই ভাগ্যবান।"

জিয়াং মি মাথা নাড়লেন, যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফেরার স্বস্তি প্রকাশ করছেন।

"মূল কথায় আসি," মু লানশুয়ে গম্ভীর হলেন, "শি নিং, আপনার লড়াইয়ের ভিডিও দেখে আমাদের দল নিশ্চিত হয়েছে যে আপনি অন্তত বি-গ্রেড ক্ষমতাধারী। আপনার বয়স মাত্র ১৮, এখনো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হননি। আপনি কি আমাদের একাডেমিতে পড়তে আগ্রহী?"

জিয়াং মি চোখ পিটপিট করলেন। মনে হচ্ছে মু লানশুয়ের কাছে শুধু নেকড়ের সাথে লড়াইয়ের ভিডিওটিই আছে, তার দুটি ক্ষমতার কথা তিনি জানেন না। জানলে তিনি এত শান্ত থাকতে পারতেন না। আর ভর্তি? তিনি কি সরাসরি রিক্রুটার?

মু লানশুয়ে জিয়াং মির দ্বিধা দেখে বললেন, "আপনি তেরো নম্বর অঞ্চলের বাসিন্দা, হয়তো জানেন না, কেনি ফেডারেশন সরকার ক্ষমতাধারীদের বিশেষ সহায়তা দেয়, তারা বিনামূল্যে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে পারে। ফেডারেশনে শতাধিক গবেষণাগার ও একাডেমি আছে, যার মধ্যে আমাদের ক্র্যাক একাডেমি সেরা। এটি আপনার জন্য সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত হবে!"

বুঝলাম! এটা আসলে মেধাবী শিক্ষার্থী খোঁজার লড়াই। বি-গ্রেড ক্ষমতাধারী কি তবে মেধাবী? জিয়াং মির এখন ফাটল বিষয়ক তথ্যের খুব প্রয়োজন, যাতে পৃথিবীতে ফেরার পথ খুঁজে পাওয়া যায়। ক্র্যাক একাডেমিতে ঢোকা নিঃসন্দেহে একটি ভালো সুযোগ।

"আমি রাজি হলে কবে ভর্তি হতে পারব?" জিয়াং মি খুব বেশি আগ্রহী দেখালেন না, কণ্ঠস্বর শীতলই রাখলেন।

মু লানশুয়ে তার সম্মতিতে খুশি হলেন, তবে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "এই বছরের বিশেষ ভর্তি প্রক্রিয়া শেষ হয়ে গেছে, আর আপনার কোনো প্রবেশিকা পরীক্ষার রেকর্ড নেই... তাই আগামী বছরের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।"

এখন মার্চ মাস, আগামী বছরের সেপ্টেম্বর? মানে দেড় বছর অপেক্ষা করতে হবে? জিয়াং মি পৃথিবীতে ফিরতে চান, এত সময় নীল গ্রহে কাটাতে তিনি আগ্রহী নন। তবুও তিনি কোনো হতাশা দেখালেন না। মু লানশুয়ে তার আগ্রহ কমে যাওয়াটা বুঝতে পেরে বললেন, "ঠিক আছে, আমি আমার লাইট-ব্রেন আইডি দিচ্ছি। যেকোনো প্রয়োজনে আমাকে নক করবেন। আগামী বছরের ফেব্রুয়ারিতে আমি আপনার ভর্তির ব্যবস্থা করে দেব, কেমন?"

জিয়াং মি এই প্রস্তাবে সন্তুষ্ট হলেন। ভর্তি না হলেও অন্তত মু লানশুয়ের মতো একজন বিশেষজ্ঞের পরামর্শ পাওয়া যাবে। তার নিজের কোনো লাইট-ব্রেন নেই, তাই তিনি আইডিটি লিখে নিলেন। মু লানশুয়ে তাকে পৌঁছে দিতে চাইলেন, কিন্তু জিয়াং মি বিনয়ের সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

—তিনি তো এখানে বেশিদিন থাকবেন না, তাই অহেতুক ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোর প্রয়োজন নেই।

*

ম্যাগলেভ ট্রেনটি লাইব্রেরির সামনে থামল, জিয়াং মি উঠে বসলেন। ট্রেনের ভেতরে ক্লান্ত কর্মজীবীরা বাড়ি ফিরছে। জানালার বাইরে নিয়ন আলো আর ইলেকট্রনিক বিলবোর্ডগুলো শহরের সমৃদ্ধি ঘোষণা করছে, কিন্তু তেরো নম্বর অঞ্চলের বাসিন্দাদের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।

জিয়াং মি জানালার পাশে বসে এসব দেখছিলেন। তিনি ফিরতে চান। নীল গ্রহের সাথে তার কোনো টান নেই। পৃথিবীতে তার আপন কেউ নেই ঠিকই, কিন্তু সেটিই তার প্রকৃত জন্মভূমি।

ম্যাগলেভ ট্রেনটি একটি দীর্ঘ সুড়ঙ্গ পার হয়ে তেরো নম্বর অঞ্চলে পৌঁছাল। চারপাশের দৃশ্য হঠাৎই জরাজীর্ণ ও খাঁ খাঁ মরুভূমির মতো হয়ে গেল। শহরের ঝলমলে আলোর সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাৎ। শেষ স্টেশনে জিয়াং মি নেমে পড়লেন। অন্ধকার গলিতে টিমটিমে আলো জ্বলছে।

জিয়াং মির কাছে 'বাড়ি' শব্দটির কোনো অর্থ ছিল না। অনাথ আশ্রম বাড়ি নয়, আশ্রয়স্থল। স্কুল হোস্টেল বাড়ি নয়, অস্থায়ী আস্তানা। পালক বাবা-মায়ের কাছেও তার কোনো জায়গা ছিল না। কিন্তু দাদী শি'র কাছে থাকাটা যেন বাড়ি। জিয়াং মির মনে হলো, হয়তো তারও একটি বাড়ি আছে।

পরক্ষণেই তিনি মাথা নাড়লেন। এসব কী ভাবছেন? তাকে তো চলে যেতেই হবে। দাদী শি'র বাড়িটি তার নয়, সেটি শি নিংয়ের।

জিয়াং মি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে শি পরিবারের বাড়ির দিকে হাঁটা শুরু করলেন। হঠাৎ তার মস্তিষ্কের ভেতরে সারাদিন নীরব থাকা সিস্টেমটি জ্বলে উঠল। একটি বড় লাল ত্রিভুজাকার সতর্কবার্তা তার দৃষ্টিসীমা জুড়ে ভেসে উঠল।

【সতর্কবার্তা! সতর্কবার্তা!】
【লক্ষ্যবস্তু উপস্থিত! হোস্টকে নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে, অবিলম্বে তাকে হত্যা করে ক্ষমতা ছিনিয়ে নিন!】
【লক্ষ্যবস্তু উপস্থিত! হোস্টকে নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে, অবিলম্বে তাকে হত্যা করে ক্ষমতা ছিনিয়ে নিন!】

সিস্টেমের মানচিত্রে একটি বৃত্তাকার এলাকা দেখা যাচ্ছে। জিয়াং মিকে কেন্দ্র করে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে দশ কিলোমিটার দূরেই সেই 'লক্ষ্যবস্তু'র অবস্থান।