অধ্যায় ৫৮: ১০৯ নম্বর ফাটল ১৩

মুন ল্যানশুয়ে এবং সু চেন একটি পরিত্যক্ত অ্যাকাডেমিক ভবনের সামনে এসে পৌঁছাল।

ভবনটির দেওয়ালগুলো ফাটলে ভরা, ভেতরের ডেস্ক ও চেয়ারগুলো পচে নষ্ট হয়ে গেছে। জায়গাটি এত দীর্ঘদিন ধরে পরিত্যক্ত যে সেখানে জীবনের কোনো চিহ্নই আর বাকি নেই।

দুজনে ভাঙা লোহার দরজা দিয়ে ভবনের ভেতরে প্রবেশ করল এবং করিডোর ধরে লিফটের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

ইস্পাতের লিফটের দরজাটি এবড়োখেবড়ো, ধাতুগুলো জং ধরে ক্ষয়ে গেছে এবং কেবল মরিচা পড়া কিছু ভাঙা অংশ দরজায় কোনোমতে ঝুলে আছে।

সু চেন পা দিয়ে এক লাথি মারল, আর অমনি জং ধরা ইস্পাতের অংশটি খসে পড়ে গেল এবং ‘ডন ডন’ শব্দ করে অতলস্পর্শী লিফট শাফটের গভীরে তলিয়ে গেল।

সু চেন একটি সার্চলাইট জ্বেলে লিফট শাফটের ভেতরে আলো ফেলল।

শাফটের ভেতরকার আলো ছিল ম্লান; লিফটটি বহু আগেই ভেঙে নিচে পড়ে গেছে, এমনকি লিফট ঝুলিয়ে রাখার কেবলও নিচে ঝুলছে।

তারা দুজন তখন প্রথম তলার অবস্থানে ছিল, যেখান থেকে লিফটের তলদেশ প্রায় এক শ মিটার নিচে।

কোনো রকম নিরাপত্তা সরঞ্জাম ছাড়াই দুজনে লিফট শাফটে নেমে পড়ল এবং খালি হাতে রকে বাথানের মতো দেওয়াল বেয়ে নিচে নামতে শুরু করল। এক মিনিটেরও কম সময়ে তারা তলদেশে গিয়ে পৌঁছাল।

সামনের দৃশ্যটি হঠাৎ করেই প্রশস্ত হয়ে গেল।

লিফটের তলদেশে একটি বিশাল জায়গা রয়েছে, আর ঠিক তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে একটি বিশাল দরজা।

দরজাটি কী উপাদান দিয়ে তৈরি তা বোঝা যাচ্ছে না, তবে মনে হয় এটি সম্পূর্ণ অবিনশ্বর। শত বছর পেরিয়ে গেলেও এতে ক্ষয়ের কোনো চিহ্ন নেই, যেন ঝালাই করা ধাতুর মতো এটি এখনো দেওয়ালের সঙ্গে শক্তভাবে গেঁথে রয়েছে।

সু চেন দরজাটির কাছে গেল এবং ইলেকট্রনিক লকে পাসওয়ার্ড টাইপ করল, কিন্তু কয়েকবার চেষ্টা করার পরও স্ক্রিনে পাসওয়ার্ড ভুলের বার্তা ভেসে উঠল।

মুন ল্যানশুয়ে হাত বাড়িয়ে দরজাটি স্পর্শ করল, “আমি কি এই দরজাটি গলিয়ে ফেলব?”

সু চেন নির্বাক রইল, “এই দরজাটি এক মিটার পুরু…… তাছাড়া, স্পেশাল অপারেশন এজেন্টের মধ্যে ‘পারসেপশন’ বা অনুভূতির ক্ষমতা সম্পন্ন কেউ আছে। তুমি যদি শক্তি প্রয়োগ করে ভাঙতে যাও, তবে সে টের পেয়ে যাবে।”

মুন ল্যানশুয়ে দুই হাত প্রসারিত করে দিল, “তাহলে উপায় কী? এই বেসটি দেখেই তো বেশ বড় মনে হচ্ছে, সংগঠনের কারোর না কারোর তো এখানকার পাসওয়ার্ড জানার কথা? ফিরে গিয়ে কি একটু জিজ্ঞেস করব?”

সু চেন কিছুক্ষণ চিন্তা করল, “শি নিং হয়তো জানতে পারে, সে এই স্কুলেরই একজন ছাত্রী ছিল।”

মুন ল্যানশুয়ের হালকা বাদামী চোখে এক পলক বিস্ময়ের আলো খেলে গেল, “সে অতীতে এত ভালো ফলাফল করেছিল! তবে দেখে মনে হয় সে তার আগের কথা আর মনে রাখতে পারেনি।”

“এটাই আমার বিভ্রান্তির জায়গা।”

সামনের বিশাল দরজাটির দিকে তাকিয়ে সু চেন কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আমার স্মৃতির শি নিংয়ের সঙ্গে সে ঠিক মিলছে না, আমিও জানি না সে আমার চেনা সেই মানুষটি কি না।”

মুন ল্যানশুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তা তো বলা মুশকিল, আমাদের পক্ষেও তাকে সরাসরি পরীক্ষা করা কঠিন।” সে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে তাদের আসার সেই লিফট শাফটের দিকে দৃষ্টি ফেলল, “এই বেসটি যথেষ্ট গোপনীয় নয়। যদি আমরা ভেতরের জিনিসপত্রগুলো দ্রুত সরিয়ে না নিই, তবে কদিন বাদেই ইউয়ান শিয়ুয়েনরা এটা আবিষ্কার করে ফেলবে, আর তখন ভীষণ বিপদ হবে।”

দুজনে যখন বেসের ভেতরের জিনিসপত্রগুলো সরিয়ে নেওয়ার জন্য দরজা ভাঙার উপায় খুঁজছিল, ঠিক তখনই সু চেনের কান দুটো একটু নড়ে উঠল। সে হঠাৎ করে লিফট শাফটের দিকে তীব্র দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, তার সুউচ্চ পাহাড়ের মতো কুঁচকে থাকা ভুরু দুটো আরও নেমে এল।

“তারা…… খুঁজে বের করে ফেলেছে।”

*

প্রতিরক্ষামূলক স্তরের ভেতরে মুন ল্যানশুয়ের তাবু।

ইউয়ান শিয়ুয়েন তাবুটির পর্দা সরাল, কিন্তু ভেতরে কেউ ছিল না—তাবুটি একেবারে শূন্য।

“সে নেই?” নিয়েন ইয়ানের চোখে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

“হুম, গভীর রাতে তাবুতে নেই, কে জানে কোন পুরুষের সঙ্গে কোথায় ফুর্তি করতে গেছে!” ইউয়ান শিয়ুয়েন অসন্তুষ্ট হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, “তার ওই মোহময় রূপ আর যত্রতত্র ঘুরে বেড়ানো স্বভাব না থাকলে, সে কি তোমাকে প্রলুব্ধ করতে পারত?”

নিয়েন ইয়ান ইউয়ান শিয়ুয়েনের কথার প্রতিবাদ করল না, “আজ রাতটা কি তবে বাদ দেবো না কি? কেবল তো প্রথম দিন, কোনো বিপদ হলে তো সমস্যা……”

“বাদ দেবো?” নিয়েন ইয়ানের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইউয়ান শিয়ুয়েন বলে উঠল, “সে আমার জিনিস ছিনিয়ে নিয়েছে, আর এখন কি এভাবে সব শেষ হয়ে যাবে ভেবেছ? কেন ছাড়ব আমি? নিয়েন ইয়ান, আমাকে বলো না যে এখন তোমার মায়া হচ্ছে!”

নিয়েন ইয়ান ব্যস্তভাবে বলে উঠল, “অবশ্যই না!”

“তোমার না হওয়াই ভালো!” ইউয়ান শিয়ুয়েনের সামনে এসে সে তার বুকটা আঙুল দিয়ে কঠোরভাবে ঠেলতে লাগল, “তোমার অবস্থানটা পরিষ্কার করে বুঝে নাও, আমার কাছে তুমি একটা কুকুরের চেয়ে বেশি কিছু নও! বেশি কথা বলার কোনো অধিকার তোমার নেই, বুঝতে পেরেছ?”

নিয়েন ইয়ান সম্মানের সঙ্গে মাথা নিচু করে রইল, “বুঝেছি।”

নিয়েনের এই অনুগত আচরণে ইউয়ান শিয়ুয়েন কিছুটা সন্তুষ্ট হলো। সে তখন মুন ল্যানশুয়ের তাবুটা ছিঁড়ে ফেলল এবং সেখান থেকে মুন ল্যানশুয়ের কিছু চুল সংগ্রহ করে একটি ছোট পাতলা স্লাইডের মধ্যে রেখে ভিসর বা দৃশ্যমান স্ক্রিনে প্রবেশ করাল।

ভিসরের স্ক্রিনের দৃশ্য বদলে গেল।

কালো কুয়াশার মধ্যে পারিপার্শ্বিক পরিবেশ দেখার পাশাপাশি, ইউয়ান শিয়ুয়েনের ইন্টারফেসে উজ্জ্বল সবুজ রঙের মানবীয় কার্যকলাপের চিহ্ন ফুটে উঠল। সবচেয়ে স্পষ্ট ছিল পায়ের ছাপগুলো, যা প্রতিরক্ষামূলক স্তর দ্বারা আবৃত এলাকার মধ্যে বিক্ষিপ্তভাবে ছড়িয়ে রয়েছে।

গবেষক এলাকার কাছাকাছি পায়ের ছাপগুলোর ঘনত্ব সবচেয়ে বেশি ছিল। পূর্ব দিকে পায়ের ছাপের একটি দীর্ঘ সারি দেখা যাচ্ছিল, যা অন্বেষণ দল যে দিক থেকে এসেছে সেই পথের ইঙ্গিত দিচ্ছিল; আর অন্যপাশে পশ্চিম দিকে আরেকটি পায়ের ছাপের সারি প্রতিরক্ষামূলক স্তর ছেড়ে বাইরে চলে গেছে।

ইউয়ান শিয়ুয়েন তার ভিসরটি ঠিক করে পশ্চিমের দিকে তাকাল। পায়ের ছাপগুলো যেদিকে ছড়িয়ে গেছে, তা প্রতিরক্ষামূলক স্তর পার হয়ে আরও দূরের কোনো অজানা গন্তব্যে চলে গেছে।

*

第(1/3)页

第(2/3)页

“এত গভীর রাতে, এই魔种 বা মার্সেনারি মোনার্ক ভরা জায়গায়, সে একা বেরিয়ে পড়ার সাহস পেল!” ইউয়ান শিয়ুয়েন হালকা হেসে উঠল, “এই মুন ল্যানশুয়ে দিন দিন বেশ কৌতূহলোদ্দীপক হয়ে উঠছে।”

দুজনে পায়ের ছাপ ধরে প্রতিরক্ষামূলক স্তর থেকে বেরিয়ে এল।

জনমানবহীন এক জায়গায় এসে পৌঁছানোর পর পায়ের ছাপগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, যার অর্থ দাঁড়াল তারা মুন ল্যানশুয়ের আরও কাছাকাছি চলে এসেছে।

ইউয়ান শিয়ুয়েনের ভিসরে মুন ল্যানশুয়ের পায়ের ছাপগুলো দেখা যাচ্ছিল, আর নিয়েন ইয়ানের দৃষ্টিসীমার মধ্যে মাটিতে দুটি স্পষ্ট পায়ের ছাপ ফুটে উঠছিল—একটি বড়, অন্যটি ছোট; একটি পুরুষের, অন্যটি নারীর।

ল্যানশুয়ে…… কোনো পুরুষের সঙ্গে বেরিয়ে পড়েছে?

সে কি সেই স্কুলের ডাক্তারটার সঙ্গে গেছে?

কেন?

নিয়েনের ভুরু আরও কুঁচকে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তারা দুজনে সেই পরিত্যক্ত অ্যাকাডেমিক ভবনের সামনে এসে পৌঁছাল।

মুন ল্যানশুয়ের পায়ের ছাপগুলো লিফটের সামনে গিয়ে শেষ হয়েছে, যার অর্থ সে নিজেই লিফট শাফটের ভেতরে রয়েছে। এই অজোপাড়াগাঁয়ের জায়গাটি অন্বেষণ দলের প্রতিরক্ষামূলক স্তর থেকে অনেক দূরে।

দুজনে ঠিক লিফট শাফটে প্রবেশ করবে, এমন সময়...

হঠাৎ করেই তাদের সামনে এক জোড়া রহস্যময় নীল চোখ ভেসে উঠল।

ইউয়ান শিয়ুয়েন এবং নিয়েন ইয়ান দুজনেই চমকে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে দশ মিটার পিছিয়ে গেল।

বাঁকানো জায়গার মধ্যে রূপালি আলোর ঝলকানি দেখা গেল, আর তখনই চার মিটার উঁচু, সমস্ত শরীর রূপালি পশমে ঢাকা একটি স্পেস মনস্টার বা স্থানিক মার্সেনারি নেকড়ে তাদের সামনে হাজির হলো।

“মার্সেনারি নেকড়ে? এটা এখানে এল কী করে!”

নিয়েন ইয়ান অবিলম্বে সতর্ক হয়ে চারপাশটা দেখতে লাগল যে অন্য কোনো এস-গ্রেডের মার্সেনারি নেকড়ে এর পেছনে অনুসরণ করছে কি না। তবে দৃষ্টিসীমার মধ্যে কেবল ওই একটিই স্পেস নেকড়ে ছিল, তবুও তাদের মনে অস্বস্তি রয়ে গেল।

ইউয়ান শিয়ুয়েন চোখ ছোট করল।

সে দেখতে পাচ্ছিল, সামনের নেকড়েটির শরীরে দুর্ভাগ্যের রঙ ঠিকরে বের হচ্ছে।

স্পষ্টতই, আজকের দিনে তেরোটি এস-গ্রেডের মার্সেনারি নেকড়ের মুখোমুখি হওয়ার সময় ইউয়ান শিয়ুয়েন বুঝতে পারেনি যে এই নেকড়েগুলো তার জীবনে দুর্ভাগ্য বয়ে আনবে। কিন্তু এই মুহূর্তে এই নেকড়েটার দিকে তাকিয়ে তার ক্ষমতা তাকে স্পষ্ট জানিয়ে দিল—যদি সে আর এক পাও সামনে এগোয়, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত।

নিয়েন ইয়ানের সারা শরীরে হালকা তুষারপাত বা বরফের আস্তরণ ভেসে উঠল, যা দ্রুত মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে স্পেস নেকড়ের দিকে আক্রমণ হানল!

এখানে কেবল একটিই স্পেস নেকড়ে রয়েছে, যদি এটিকে সফলভাবে ধরা যায়……

হঠাৎ করেই ইউয়ান শিয়ুয়েন তার হাত নিয়েন ইয়ানের কাঁধের ওপর চেপে বসল, “চলো!”

নিয়েন ইয়ান থমকে গেল, “এটা তো একটা এস-গ্রেডের মার্সেনারি নেকড়ে, আপনিই তো বলেছিলেন এবার একটা এস-গ্রেডের গোল্ডেন ব্লাড সংগ্রহ করতে হবে……”

ইউয়ান শিয়ুয়েনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “পরে আরও সময় পাওয়া যাবে! যদি এখন না পালাই, তবে আমাদের সবাইকেই মরতে হবে!”

নেকড়েটি রাগ করে গর্জে উঠল, আর সেই প্রচণ্ড হুঙ্কারে পুরো পরিত্যক্ত ভবনটি কেঁপে উঠল। সে তার পা দুটো মাটিতে ঠেলে সরাসরি ইউয়ান শিয়ুয়েন এবং নিয়েন ইয়ানের দিকে ছুটে এল!

মুন ল্যানশুয়ের কথা আর মাথায় রাখার সময় রইল না, ইউয়ান শিয়ুয়েন এবং নিয়েন ইয়ান পিছন ফিরে দৌড়াতে শুরু করল!

তাদের দুজনের গতি স্পেস নেকড়ের চেয়ে নিশ্চিতভাবেই কম ছিল, তাই পালানোর সময় নিয়েন ইয়ান ক্রমাগত বরফের টুকরো ছুড়ে মারছিল যাতে নেকড়েটি তাদের কাছাকাছি আসতে না পারে। হয়তো বরফের টুকরোগুলো কাজ করেছিল, শেষ পর্যন্ত নেকড়েটি তাদের তাড়া করা থামাল এবং কেবল ভবনের ছাদে দাঁড়িয়ে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাদের চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল।

যখন তাদের দুজনের অবয়ব বহুদূরে হারিয়ে গেল এবং আর দেখা যাচ্ছিল না, তখন জিয়াং মি নেকড়ের পিছন থেকে বেরিয়ে এল।

লিটল হা গর্বের সঙ্গে নাক দিয়ে শব্দ করল, [দুটো বোকা! আমি একটা হুংকার দিতেই ওরা ভয়ে পালিয়ে গেল, একদম কাজের না!]

জিয়াং মি নেকড়ের কথার কোনো প্রতিউত্তর দিল না, সে কেবল ইউয়ান শিয়ুয়েনদের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল। এরপর সে তার মাথা নিচু করে সেই শূন্য লিফট শাফটের দিকে তাকাল। এই লিফটটি ভূগর্ভ থেকে পুরো ভবন ভেদ করে ওপরে উঠে এসেছে, তাই এমনকি ছাদের একেবারে ওপর থেকেও শুধু জং ধরা লিফটের দরজাটা লাথি মেরে খুললেই ভূগর্ভে পৌঁছানো সম্ভব।

লিটল হা জিয়াংমির পাশে দাঁড়িয়ে গভীর একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, [ওয়াও! ভেতরটা তো বেশ বড়!]

“চলুন, ভেতরে গিয়ে দেখা যাক!”

কথা শেষ করে জিয়াং মি এক লাফে লিফট শাফটের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কোনো রকম আরোহণের মাধ্যম বা সরঞ্জাম ব্যবহার না করেই, পাঁচ-ছয় সেকেন্ডের মধ্যে জিয়াং মি সাবলীলভাবে লিফট শাফটের তলদেশে অবতরণ করল।

সে মাথা তুলে দেখল, সু চেন এবং মুন ল্যানশুয়ে একটি বিশাল বেসের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

জিয়াং মীকে দেখতে পেয়ে তারা দুজনেই থমকে গেল।

মুন ল্যানশুয়েই প্রথমে নীরবতা ভাঙল, “ইউয়ান শিয়ুয়েন কি চলে গেছে?”

“চলে গেছে।” জিয়াং মি সত্য কথাই বলল।

第(2/3)页

第(3/3)页

সু চেন জিয়াং মির দিকে তাকাল। সে লিফট শাফটের সামনে একা দাঁড়িয়ে ছিল, “লুকানোর দরকার নেই, আমি জানি তুমি একা নিচে নামোনি।”

জিয়াং মি নিঃশ্বাস ফেলে হাত নাড়ল।

বিশাল আকৃতির মার্সেনারি নেকড়েটি স্পেস হোল বা স্থানিক গহ্বর থেকে বেরিয়ে এল। ভূগর্ভস্থ সংকীর্ণ জায়গায় তার বিশাল দেহটি কিছুটা অস্বস্তিকর ঠেকছিল। স্থানিক গহ্বর থেকে বের হওয়ার পর লিটল হা তার শরীরটা একবার ঝাঁকিয়ে নিল এবং পুনরায় অর্ধ মিটার উঁচু একটি হাস্কি কুকুরের রূপ ধারণ করল।

মুন ল্যানশুয়ে এবং সু চেন দুজনেই ভীষণ চমকে গেল।

“এটা কি তোমার কুকুর নয়?”

জিয়াং মি কোনো লুকোচুরি করল না, “হ্যাঁ, এটাই সেই।”

লিটল হা গর্বের সঙ্গে মাথা উঁচু করে রইল।

[দেখেছ তো দেখেছ! আমার রূপ ধারণ কত নিখুঁত, সবাই আমাকে একটা সাধারণ কুকুর বলেই ভাবে!]

জিয়াং মি: “……”

এ ধরনের বিষয় নিয়ে গর্ব করার মতো কী আছে!

সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং মুন ল্যানশুয়েকে বুঝিয়ে বলল, “ইউয়ান শিয়ুয়েন চলে গেছে। ওরা মনে করেছে এটা কোনো এস-গ্রেডের মার্সেনারি নেকড়ের আস্তানা, তাই অল্প সময়ের মধ্যে আর এদিকে আসবে না। তবে পেই ঝিজিয়ান নিশ্চয়ই সব মার্সেনারি নেকড়েকে মেরে ফেলতে চায়, তাই……” জিয়াং মি মুন ল্যানশুয়ের পাশের সেই বেসের বিশাল দরজার দিকে তাকাল, “তোমাদের এই ভূগর্ভস্থ বেসটি খুব বেশি দিন লুকিয়ে রাখা যাবে না।”

মুন ল্যানশুয়ে এবং সু চেনের মনেও এই একই চিন্তা ঘুরছিল।

যদি আগের কথা বলা যায়, তবে এক বা দুজন এস-গ্রেডের টিম লিডারকে মার্সেনারি নেকড়ে এবং অন্যান্য দানবদের দমন করতেই কয়েক দিন সময় লেগে যেত, ফলে তাদের দিকে নজর দেওয়ার ফুরসত হতো না।

তবে এবার হয়তো পরিস্থিতি আলাদা হতে পারে।

মুন ল্যানশুয়ে জিয়াং মির দিকে তাকাল, “তুমি আমাদের জিজ্ঞেস করছ না কেন যে আমরা এখানে কেন এসেছি?”

জিয়াং মি দুই সেকেন্ডের জন্য দ্বিধায় পড়ল।

সে তো প্রথমে মুন ল্যানশুয়ে এবং সু চেনের অতীতের গভীরে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা করেনি, কারণ কার না একটু গোপনীয়তা থাকে?

কিন্তু এটি পৃথিবী, তার নিজের মাতৃভূমি। এমনকি এখানে মাত্র এক মাস কাটালেও জিয়াং মির মনের এক কোণে এই জায়গার প্রতি কিছুটা হলেও মায়া রয়েছে।

আর এখন, মুন ল্যানশুয়ে তার স্কুলের এক শ মিটার ভূগর্ভে একটি গোপন বেস আবিষ্কার করেছে।

জিয়াং মির পক্ষে কৌতূহল সংবরণ করা কঠিন ছিল, তাই সে জিজ্ঞেস করেই বসল, “এটি কী?”

সু চেন কিছুটা সন্দেহ নিয়ে জিয়াং মির দিকে তাকাল, “তুমি জানো না এটা কী?”

জিয়াং মি আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

বেসটি দেখার পরই জিয়াং মি মোটামুটি সবকিছু আন্দাজ করে নিয়েছিল। ফাটলের উদ্ভব মানেই পৃথিবীর ধ্বংসের সূচনা, আর কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ার পর অধিকাংশ মানুষই উন্মাদ হয়ে মারামারি শুরু করে দেয়। সৌভাগ্যবশত, কালো কুয়াশা কঠিন বস্তু ভেদ করতে পারলেও তার জন্য কিছুটা সময়ের প্রয়োজন হয়; তাই কালো কুয়াশা থেকে রক্ষা পাওয়ার একমাত্র উপায় ছিল যথেষ্ট পুরু দেওয়াল দিয়ে তৈরি বেস নির্মাণ করা।

—পৃথিবীর এক শ মিটার গভীরে মানুষের জন্য নিরাপদ বেস তৈরি করাটাই সবচেয়ে উপযুক্ত ছিল।

তবে, শি নিং তো কেবল ফাটল একাডেমির একজন সাধারণ শিক্ষার্থী মাত্র, যিনি ঔপনিবেশিক অঞ্চলের দ্বিতীয় শ্রেণীর নাগরিক। সু চেন কেন ভাবল যে তার এসব বিষয় জানা উচিত?

জিয়াং মি একটু থেমে উল্টো প্রশ্ন করল, “তোমার কথাটার অর্থ কী?”

সু চেন জিয়াং মির চোখের দিকে তাকাল।

তার সেই কালো মণি বা ওবসিডিয়ানের মতো চোখের মণি দুটো স্পষ্টতই কোনো দুষ্ট বুদ্ধিতে ভরা থাকলেও সে সেটিকে একদম নিষ্পাপ ও সরলভাবে লুকিয়ে রেখেছিল, যেন সে সত্যিই কিচ্ছু জানে না।

সু চেন ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই আমাকে ভুলে গেছ?”

জিয়াং মি আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

কথাটা শুনলে এমন মনে হয় যেন কোনো নিষ্ঠুর প্রেমিকা তার নিজের গরিব স্বামীকে ভুলে গেছে!

জিয়াং মি: “আপনি তো স্কুলের ডাক্তার, আমি কীভাবে ভুলতে পারি……”

“আমি দশ বছর আগের কথা বলছি।” সু চেন জিয়াং মির কথা কেটে দিল, “আমাদের দশ বছর আগেই দেখা হয়েছিল, তুমি কি সত্যিই মনে করতে পারছ না…… জিয়াং মি?”

এখানে প্রতিটি শব্দই জিয়াং মির চেনা, কিন্তু যখন শব্দগুলো এক হলো, তখন জিয়াং মির কাছে তার কোনো অর্থই বোধগম্য হলো না।