পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: রাষ্ট্রপতি প্রাথমিক নির্বাচন ১২

র dorm-এ ফিরে আসার কিছুক্ষণের মধ্যেই জিয়াং মি গডস্ গিফট সোসাইটির কাছ থেকে একটি বার্তা পেল।

আর কোনো ডেকন তার সাথে যোগাযোগ করেনি, বরং ‘মিল্কিওয়ে’ নামের এক প্রবীণ长老 যোগাযোগ করলেন।

প্রজেকশনের ওপাশের মানুষটির কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত দৃঢ় এবং আবেগে ভরপুর। মুখে মুখোশ থাকার কারণে তাঁর চেহারা দেখা যাচ্ছিল না, তবে জিয়াং মি অনুমান করলেন যে তাঁর বয়স বেশি নয়, মোটে চল্লিশের কাছাকাছি হবে। প্রবীণ长老 পদে থাকার অর্থ সম্ভবত এই যে গডস্ গিফট সোসাইটিতে তাঁর উচ্চ অবস্থান রয়েছে।

“স্টার ট্র্যাক, এই মিশনে তোমার পারফরম্যান্স বেশ ভালো ছিল, সংস্থা তোমাকে পুরস্কৃত করবে। ইয়াও পরিবারের বিষয়টি তোমাকে নিজেই সামলাতে হবে, যেন তারা তোমার নাগাল না পায়।”

“বুঝেছি।” ইয়াও ছিয়ান-এর রূপ ধারণ করা জিয়াং মি মাথা নিচু করে শ্রদ্ধার সাথে বলল।

“আর ওই ডেকন, হুম!” মিল্কিওয়ে চরম বিরক্তি ও ঘেন্নার সাথে থুথু ফেললেন, “মিশন তো ফেল করেছেই, তার ওপর সে জোনাথান নামের এক বিশ্বাসঘাতককে দলে ভিড়িয়েছে এবং মিং ইউয়েসিকে পালিয়ে যেতে দিয়েছে! এই অপদার্থটা!”

মিল্কিওয়ে বিষয়টি নিয়ে যত ভাবছিলেন, ততই তার রাগ ও ক্ষোভ চরম মাত্রায় পৌঁছে যাচ্ছিল।

প্রজেকশনে মিল্কওয়ে-এর মুখ দেখতে না পেলেও জিয়াং মি-এর মনে হচ্ছিল লোকটির চোখ থেকে যেন আগুন ঠিকরে বেরোচ্ছে।

তবে……

জোনাথান যে গডস্ গিফট সোসাইটির সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, সে কথা গডস্ গিফট সোসাইটি কীভাবে জানতে পারল? সেই সময়ে ডেকন তো গডস্ গিফট সোসাইটির চিহ্ন মুছে ফেলার তাগিদে ব্যস্ত ছিল, উচ্চপদস্থদের কাছে রিপোর্ট করার সুযোগই তো তার পাওয়ার কথা ছিল না।

তাছাড়া সেই অনুসারী দলটির তো সবাই মারা গেছে, আর কেউ গডস্ গিফট সোসাইটিকে সত্যটা জানানোর মতো ছিলও না।

যদি না……

জন্মদিনের ভোজে মিং ইউয়েসি ভিকারকে বলেছিল যে জোনাথান তাকে বাঁচিয়েছে।

সেদিনের উপস্থিত লোকজনের মধ্যে গডস্ গিফট সোসাইটির কেউ না কেউ অবশ্যই ছিল!

আজ জঙ্গলে জিয়াং মি যখন ডেকনের ছদ্মবেশে মিল্কওয়ে-এর সাথে কথা বলছিল, তখন মিল্কওয়ে ফেডারেশনে যে গডস্ গিফট সোসাইটির অনুসারী রয়েছে, সেই তথ্য আগেই ফাঁস করে দিয়েছিলেন। এখন মনে হচ্ছে, সেই অনুসারীটি আজকের জন্মদিনের ভোজেই উপস্থিত ছিল!

ম্যানেজমেন্ট ব্যুরো থেকে অনেক লোক এসেছিল, ফেডারেল সামরিক ও রাজনৈতিক কর্তারা এসেছিলেন, এবং ন্যাশনাল টিমের লোকজনও উপস্থিত ছিল……

“স্টার ট্র্যাক? স্টার ট্র্যাক?” মিল্কওয়ে জিয়াং মিকে ডাকলেন।

“长老, আমি শুনছি।” জিয়াং মি বিনীতভাবে বলল।

“ডেকন যতই অপদার্থ হোক না কেন, কিউব আমাদের গডস্ গিফট সোসাইটির অনুসারীদের ক্ষতি করেছে, এই প্রতিশোধ আমাদের নিতেই হবে!” মিল্কওয়ে হিংস্রভাবে বললেন, “যে ডেকনকে হত্যা করেছে সে একজন প্ল্যান্ট-টাইপ অ্যাবিলিটি ব্যবহারকারী! স্টার ট্র্যাক, তাকে খুঁজে বের করো এবং শেষ করে দাও!”

আজ ‘ম্যালো’-কে দাপটের সাথে নিজের সামনে ডেকনকে হত্যা করতে দেখার দৃশ্যটি মনে পড়তেই মিল্কওয়ে রাগে ফেটে পড়লেন। এই মেয়েকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না!

জিয়াং মি: “……”

বেশ ভালো! এটা তো দেখছি নিজেকে নিজে খুন করার আরেকটি কেস!

“কোনো সমস্যা নেই!”

“আচ্ছা,” অভ্যন্তরীণ গুপ্তচরের কথা হঠাৎ মনে পড়ে যাওয়ায় জিয়াং মি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে মিল্কওয়েকে জিজ্ঞাসা করলেন, “长老, ১০৯ নম্বর ফাটলটি আপনি কীভাবে সামলানোর কথা ভাবছেন?”

“এসব তোমার জানার দরকার নেই।” মিল্কওয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “কিউব এখনো এস-গ্রেডের গোল্ড ব্লাড পাওয়ার স্বপ্ন দেখছে, কী আসমানি স্বপ্ন! ওই এস-গ্রেড গোল্ড ব্লাড কেবল আমাদেরই হতে পারে!”

এর পরই মিল্কওয়ে ফোন কেটে দিলেন।

জিয়াং মি ইয়াও ছিয়ানের ব্রেন-কম্পিউটারটি হাত দিয়ে ঘষতে লাগলেন এবং মনে মনে চিন্তা করতে লাগলেন।

১০৯ নম্বর ফাটল অনুসন্ধানের জন্য প্রবেশকারী মানুষের সংখ্যা কম নয়, তবে আজকের জন্মদিনের ভোজে উপস্থিত লোকজনের সাথে মিলে যায় এমন মানুষের সংখ্যা খুবই সীমিত।

তবে, জিয়াং মি এই মুহূর্তে কেবল এতটুকুই জানেন যে ন্যাশনাল টিমের লোকজন নিশ্চিতভাবেই ১০৯ নম্বর ফাটলে প্রবেশ করবে, বাকিদের নামের তালিকা সম্পর্কে তিনি সম্পূর্ণ অন্ধকারে আছেন।

যাই হোক না কেন, যেভাবেই হোক তালিকাটি জোগাড় করতেই হবে এবং অনুসন্ধানী দলের সাথে মিশে ভেতরে ঢুকতে হবে!

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর, ব্রেন-কম্পিউটারটি আবার বেজে উঠল।

এবার ম্যালো-এর ব্রেন-কম্পিউটারটি বাজল।

জিয়াং মি আগেই অনুমান করেছিলেন, এত বড় একটা কাণ্ড ঘটে যাওয়ার পর কিউব কীভাবে ম্যালো-এর খোঁজ না নিয়ে পারে? সৌভাগ্যবশত আজ রাতে মিং ইউয়েসি ডরমেটরিকে ফেরেনি, তাই জিয়াং মি ডরমেটরিতে বসেই স্বাধীনভাবে নিজের মুখ বদল করে ছদ্মবেশ ধারণ করতে পারছেন।

ম্যালো-এর চেহারা ধারণ করে জিয়াং মি কল রিসিভ করলেন।

“গডস্ গিফট সোসাইটিতে গণ্ডগোল বেধে গেছে!” ডেইস সোজাসাপ্টা আসল কথায় এলেন, “তুমি গডস্ গিফট সোসাইটির লোকজনকে মেরে ফেলেছ!”

“এটা কি তোমাদেরই চাওয়া ছিল না?” জিয়াং মি উদাসীনভাবে কাঁধ ঝাঁকালো, “আমি তো ইয়াও ছিয়ানকে ধাওয়া করতে গিয়েছিলাম, কিন্তু মনে হয় অজানা কোনো শক্তির সাথে তার যোগসাজশ আছে, সে হুট করে টেলিপোর্টেশন ব্যবহার করে বসল! আমি এক মুহূর্তে তাকে ধরতে পারিনি, তাই বাধ্য হয়ে গডস্ গিফট সোসাইটির অন্য লোকজনকে ধরে ফেললাম।”

য়াও ছিয়ান এবং সেই অজ্ঞাত ব্যক্তির মধ্যে যোগাযোগ রয়েছে, এই কথাটি ডেইস অনেক আগেই জানতেন। সেবার ইয়াও ছিয়ান টেলিপোর্টেশন ব্যবহার করেই উড়োজাহাজে উঠেছিল এবং টেলিপোর্টেশন ব্যবহার করেই পালিয়েছিল।

অবশ্য, এমনও হতে পারে যে ইয়াও ছিয়ান ওই অজ্ঞাত ব্যক্তির ক্ষমতা চুরি করেছে, তবে কিউবের ধারণা ছিল যে ওই অজ্ঞাত ব্যক্তির সামর্থ্যের কাছে ইয়াও ছিয়ানের পক্ষে সফল হওয়া অসম্ভব। বরং সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনাই হলো যে ওই অজ্ঞাত ব্যক্তি নিজেই ইয়াও ছিয়ানকে তার অ্যাবিলিটি চুরি করার সুযোগ করে দিয়েছেন।

ডেইস: “হুম…… এই সময়টাতে তুমি গডস্ গিফট সোসাইটির কাজে কোনো বাধা সৃষ্টি করোনি তো?”

“অবশ্যই না, আমি কি বোকা নাকি?” জিয়াং মি বলল, “আমি অন্ধকারে লুকিয়ে দেখেছিলাম যে তারা মিং জিনইয়ানকে হুমকি দিচ্ছে, ওরা ব্যর্থ হওয়ার পরই আমি হাত চালাই।”

ডেইস কিছুক্ষণ চুপ রইলেন।

তিনি ম্যালোকে বলেননি যে, যদিও কিউব এখন গডস্ গিফট সোসাইটির শত্রু, তবুও বাস্তবে কিউবও চায় না মিং জিনইয়ান ক্ষমতায় আসুক। কেবল মিং জিনইয়ানের প্রতি তাদের ভয় গডস্ গিফট সোসাইটির মতো অতটা তীব্র ছিল না বলেই তারা এতদিন গডস্ গিফট সোসাইটি এবং মিং জিনইয়ানের লড়াই দূর থেকে উপভোগ করে আসছিল।

কিউব গডস্ গিফট সোসাইটির প্রাণের পরোয়া করে না, তবে তারা কখনোই গডস্ গিফট সোসাইটির কাজে বাধা দেবে না!

“গডস্ গিফট সোসাইটির ওই লোকগুলোর মধ্যে ইয়াও ছিয়ানের উচ্চপদস্থ কেউ ছিল,” ডেইসের দীর্ঘক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে জিয়াং মি আবার ব্যাখ্যা করলেন, “আমি ভেবেছিলাম তাদের ধরলে অন্তত ইয়াও ছিয়ানের টিকিটি ছোঁয়া যাবে বা তার নাগাল পাওয়ার খবরটা বের করা যাবে, কিন্তু কে জানত ওদের মুখ এত শক্ত! একটুও মুখ খুলল না, তাই আমি বাধ্য হয়ে সবাইকে মেরে ফেললাম।”

এটাই ছিল ম্যালো-এর কাজের স্টাইল।

সে যেকোনো কাজ খুব পরিষ্কার ও দ্রুত হাতে করত, মারার সুযোগ পেলে এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করত না।

“তুমি ঠিক কাজই করেছ।” ডেইস প্রশংসা করলেন।

তারা চেয়েছিলেন গডস্ গিফট সোসাইটির মিশন সফল হোক এবং মিং জিনইয়ান যেন ক্ষমতায় আসতে না পারে, কিন্তু যেহেতু তারা ব্যর্থ হয়েছে, তাই সেই অপদার্থগুলোকে বাঁচিয়ে রাখার কোনো মানেই হয় না।

“আরেকটা কথা, যদিও আমি ১০৯ নম্বর ফাটলের অনুসন্ধানকারী দলের তালিকা খুঁজে পাইনি, তবুও আজ গডস্ গিফট সোসাইটির ওই অনুসারীদের জেরা করে যে তথ্য পেয়েছি তাতে মনে হয়……” জিয়াং মি চোখ কুঁচকে নিলেন, তার চোখের কোণায় এক ফালি শেয়ালের মতো ধূর্ততা খেলে গেল, “গডস্ গিফট সোসাইটির লোকজন ইতিমধ্যে আবিষ্কার করে ফেলেছে যে ১০৯ নম্বর ফাটলে একটি এস-গ্রেড মনস্টার রয়েছে, এবং তারা অনুসন্ধানী দলের মধ্যে লোকও ঢুকিয়ে দিয়েছে!”

ডেইস চোখ কপালে তুললেন, “তারাও ওই এস-গ্রেড মনস্টারটির ওপর নজর দিয়েছে!”

“তা ছাড়া আবার কী!” জিয়াং মি একটু বাড়িয়ে বললেন, “জানি না তারা কোথা থেকে খবর পেয়েছে! তবে তারা ১০৯ নম্বর ফাটলের পরিস্থিতি সম্পর্কে পুরোপুরি অবগত এবং আমাদের সাথে প্রতিযোগিতা করারও মনস্থির করেছে!”

ডেইসের হাত দুটো শক্ত করে মুঠো পাকাল, নখগুলো মাংসের ভেতরে গভীরভাবে গেঁথে গেল।

জিয়াং মি আরও উসকে দিতে লাগলেন, “আমি জানি না তারা অনুসন্ধানী দলে ঠিক কেমন লোক পাঠিয়েছে, যদি তারা এস-গ্রেড গোল্ড ব্লাড আগেভাগেই হাতিয়ে নেয় এবং ফাটলের ভেতরেই সেবন করে ফেলে, তবে তো মহা বিপদ হবে!”

“আহ, সবচেয়ে ভালো উপায় হলো, সংস্থার যে মানুষটি গোল্ড ব্লাড সেবন করার জন্য প্রস্তুত নিচ্ছেন, তাকেও ফাটলের ভেতরে পাঠিয়ে দেওয়া। তাহলে গোল্ড ব্লাড হাতে পাওয়ার সাথে সাথেই তা পান করে ফেলা যাবে! তখন আর কেউ কেড়ে নেওয়ার ভয় থাকবে না!”

“কী সব আজেবাজে বকছ!” ডেইস ধমক দিয়ে উঠলেন, “মিস্টার ডিন-এর তো কোনো অ্যাবিলিটি নেই, তিনি কীভাবে ফাটলের ভেতরে প্রবেশ করবেন!”

মিস্টার ডিন-এর কোনো অ্যাবিলিটি নেই?

মিস্টার ডিন হলেন সেই ব্যক্তি যিনি এস-গ্রেড গোল্ড ব্লাড সেবন করতে চলেছেন?!

জিয়াং মির মনে চরম বিস্ময় তরঙ্গ খেলে গেল, কিন্তু তার চেহারায় তার লেশমাত্রও প্রকাশ পেল না।

তিনি যে “মিস্টার ডিন”-কে হত্যা করেছিলেন, তার তো এ-গ্রেড অ্যাবিলিটি ছিল, অথচ অন্য একজন মিস্টার ডিনের নাকি কোনো অ্যাবিলিটিই নেই। কোনো অ্যাবিলিটি না থেকেও কীভাবে তিনি কিউবের মতো সংস্থায় এত উচ্চপদে আসীন আছেন?

আসলে মানুষটি কে?

না……

জিয়াং মি মনে মনে ভাবনা পাল্টালেন।

যেহেতু ইতিমধ্যেই দ্বিতীয় একজন মিস্টার ডিন উপস্থিত হয়েছেন, তবে এমন তো হতে পারে না যে গোল্ড ব্লাড সেবন করার প্রয়োজন রয়েছে এমন দ্বিতীয় আরেকজন মিস্টার ডিন থাকতে পারেন না?

ডেইস বুঝতে পারলেন যে তিনি একটু বেশিই বলে ফেলেছেন, তার কপাল কুঁচকে গেল।

“ম্যালো, তুমি যে খবরটি দিয়েছ তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাছাড়া গডস্ গিফট সোসাইটির ওই আস্তাকুঁড়ের কীটগুলোকে হত্যা করার মাধ্যমে তুমি আবারও দারুণ একটা কৃতিত্ব অর্জন করেছ, আমি এই সমস্ত কিছু মিস্টার ডিনকে জানিয়ে দেব।”

জিয়াং মি নির্লিপ্তভাবে বললেন, “হুম।”

“আর ১০৯ নম্বর ফাটলের সেই বিষয়টি নিয়ে,” ডেইস আবার বললেন, “ওটা নিয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই, আমাদের লোকজন ইতিমধ্যে অনুসন্ধানকারী দলের ভেতরে গোপনে ঢুকে পড়েছে। গডস্ গিফট সোসাইটি যদি মনে করে যে তারা আগেভাগে মনস্টারটি ছিনিয়ে নেবে, তবে সেটা তাদের বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়!”

এর পর, ডেইস ম্যালোকে আরও কিছু কাজের কথা বলে ফোন কেটে দিলেন এবং ম্যালো-এর ছদ্মবেশের পালাও শেষ হলো।

ইতিমধ্যেই জিয়াং মি প্রয়োজনীয় সব তথ্য পেয়ে গেছেন।

১০৯ নম্বর ফাটলটি হতে চলেছে পরবর্তী রণক্ষেত্র।

তবে, তিনি কীভাবে সেই দলে প্রবেশ করবেন, সেটাই এখন একটা বড় প্রশ্ন।

নাকি আগেভাগেই ১০৯ নম্বর ফাটলে প্রবেশ করে সমস্ত এস-গ্রেড মনস্টারদের খতম করে দেবেন?

সেগুলো তো আর যা-ই হোক এস-গ্রেড মনস্টার, অত সহজে তো আর তাদের কাবু করা যাবে না!

জিয়াং মি মনে মনে হিসাব কষছেন, ঠিক এমন সময় ব্রেন-কম্পিউটারটি আবার বেজে উঠল।

জিয়াং মি: “……”

আজ রাতে তাঁর এত জনপ্রিয়তা কেন বাড়ল? একের পর এক সবাই তাকেই খুঁজতে চলে আসছে কেন?

এবার যে ব্রেন-কম্পিউটারটি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, সেটি হলো শি নিং-এর।

কলার আইডিতে একটি অজানা নম্বর ভেসে উঠল, জিয়াং মি তাকে চিনতেন না, তবুও ফোনটি রিসিভ করলেন।

এবার এটি একটি ভয়েস কল ছিল, কোনো প্রজেকশন ছিল না।

ওপাশ থেকে কিছুক্ষণ নীরবতা বজায় রইল, সেই নিস্তব্ধতা জিয়াং মিকে সন্দেহপ্রবণ করে তুলল যে এটি হয়তো ভুল নম্বরে আসা কোনো বিজ্ঞাপনের কল। তিনি যখন ফোনটি কেটে দেবেন বলে ভাবছেন, ঠিক তখনই ইয়ারপিস থেকে এক মধ্যবয়সী নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“ধন্যবাদ।”

——মিং জিনইয়ান।

জিয়াং মি তৎক্ষণাৎ বিছানায় সোজা হয়ে বসলেন, তাঁর কোমর যেন অদ্ভুতভাবে শক্ত হয়ে সোজা হয়ে গেল।

“কোনো দরকার নেই।” তিনি বললেন।

আজকের তাঁর সমস্ত পরিকল্পনা ম্যানেজমেন্ট ব্যুরো, গডস্ গিফট সোসাইটি, কিউব এবং দুনিয়ার সমস্ত মানুষকে বোকা বানাতে পারলেও কেবল মিং জিনইয়ানকে বোকা বানাতে পারেনি।

মিং জিনইয়ানই ছিলেন তাঁর সমস্ত পরিকল্পনার মূল কেন্দ্রবিন্দু, কারণ তিনি এই সম্পূর্ণ অপরিচিত মানুষটিকে যথেষ্ট বিশ্বাস করেছিলেন বলেই জিয়াং মি সফল হতে পেরেছিলেন।

আর আজ অবধি ম্যানেজমেন্ট ব্যুরো কেবল তাঁর একটি সাধারণ জবানবন্দি রেকর্ড করেই ক্ষান্ত হয়েছে, তাঁকে আর কোনো অতিরিক্ত প্রশ্ন করেনি। এটিই প্রমাণ করে যে মিং জিনইয়ান তাঁর সম্পর্কে বিন্দুমাত্র তথ্যও ফাঁস করেননি।

মিং জিনইয়ান অত্যন্ত চতুর এবং সেই সাথে ভীষণ দায়িত্বশীলও বটে।

আর এই বুদ্ধিমত্তা এবং দায়িত্ববোধই জিয়াং মিকে বিশ্বাস করিয়েছিল যে তাকে অন্ধভাবে ভরসা করা যায়।

“না, তবুও তোমাকে ধন্যবাদ জানাই।” মিং জিনইয়ান কোমল গলায় বললেন, “আজকের দিনটি আমার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল, এবং জিসির জীবনও আমার কাছে সমান গুরুত্বপূর্ণ। তুমিই আমাকে সাহায্য করেছ সবকিছু রক্ষা করতে।”

নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সিদ্ধান্তটি হয়তো মিং ইউয়েসির মনে কষ্ট দিতে পারত, তবে মিং জিনইয়ানের কাছে মিং ইউয়েসির বেঁচে থাকাটাই সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি ছিল।

জিয়াং মির চোখের মণি ঘুরল, বিদ্যুৎগতির মাঝে তাঁর মাথায় এক অদ্ভুত সাহসী পরিকল্পনা খেলে গেল, “মহামান্য এমপি, যদি সত্যিই আমাকে ধন্যবাদ জানাতে চান, তবে কি আমার একটা উপকার করতে পারবেন? এটি ফেডারেশন এবং আপনার দুজনের কারোর জন্যই কোনো খারাপ কিছু বয়ে আনবে না।”

“বলে ফেলো শুনি।”

“আমি ১০৯ নম্বর ফাটলে প্রবেশ করতে চাই, ফাটলের দ্বিতীয় ধাপের অনুসন্ধানে অংশ নিতে চাই!”

“কেউ কি ফাটলের ভেতরের সেই বস্তুটির ওপর লোলুপ দৃষ্টি দিয়েছে?” মিং জিনইয়ান একটুও দ্বিধা না করে সোজাসাপ্টা এই প্রশ্নটি করে বসলেন। তিনি জিয়াং মির ওপর সেই বস্তুটি পাওয়ার কোনো লোভ থাকার কথা সন্দেহ করেননি, বরং অন্য কারোর অসৎ উদ্দেশ্যের কথাই তার মাথায় এল।

জিয়াং মি এক মুহূর্ত থেমে হেসে উঠলেন, “এমপি মহোদয়, আপনি ভীষণ তীক্ষ্ণধী!”

“তাহলে সেটাই ঠিক।” মিং জিনইয়ানের কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে উঠল।

তিনি খুব ভালো করেই জানেন যে ১০৯ নম্বর ফাটলে এস-গ্রেড মনস্টার রয়েছে, এবং তাঁর উচ্চ পদের সুবাদে তিনি এও জানেন যে ভেতরের এস-গ্রেড মনস্টার একটি নয়, একাধিক। দুটি এস-গ্রেড মনস্টার হাতছাড়া হয়ে যাওয়ার মতো চরম ক্ষতির বোঝা বহন করার ক্ষমতা ফেডারেশনের নেই।

“এই বিষয়টি আমি নিজে দেখছি, অনুসন্ধানকারী দলের তালিকায় তোমার নাম আমি অন্তর্ভুক্ত করে দেব। তবে ন্যাশনাল টিম তখনই তোমাকে গ্রহণ করবে যখন তোমার ব্যক্তিগত সামর্থ্য যথেষ্ট শক্তিশালী হবে। আর যতদূর আমি জানি, ১০৯ নম্বর ফাটলটি আমাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক।”

“আমি আরও শক্তিশালী হওয়ার চেষ্টা করব।” জিয়াং মি বললেন।

“এটি আমার ব্যক্তিগত নম্বর, ভবিষ্যতে তোমার যেকোনো ধরনের সাহায্যের প্রয়োজন হলে সরাসরি আমার সাথে যোগাযোগ করতে পারো।”

জিয়াং মি মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”

*

পরদিন, জিয়াং পরিবারের ভিলা

ভিলার প্রতিটি জানালার পর্দা শক্ত করে টানা ছিল, বাইরে চড়া রোদ উঠলেও এক ফোঁটাও আলো ভেতরে প্রবেশ করার কোনো উপায় ছিল না।

জিয়াং সিউবাই সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলেন, তাঁর হাতে একটি পাতলা জ্যাকেট ঝুলছিল। দরজার কাছে পৌঁছাতেই ড্রইংরুমের সোফায় বসে থাকা তাঁর বাবা তাঁকে ডেকে বসলেন।

“কী ব্যাপার, একই ছাদের নিচে বসবাস করেও আমাকে দেখে একটা ‘বাবা’ বলেও ডাকবে না?”

জিয়াং সিউবাই এক মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়ালেন, তাঁর বুকটা ফুলে উঠল।

তাঁর মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, তবে চোখের গভীরে চাপা ক্রোধ টলমল করছিল। তিনি জিয়াং-এর বাবার দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথেই মাথা নিচু করলেন——

“বাবা।”

“মিং পরিবারের ঘটনা আমি সব শুনেছি।” জিয়াং বাবা জিয়াং সিউবাইয়ের দিকে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করলেন না, নাকের ওপরের রূপালি রিমের চশমাটা একটু ঠিক করে নিলেন, “কী একটা অপদার্থ কোথাকার! তোমার মা তো কেবল প্রসবের সময় মারা গিয়েছিলেন, আর আজ তুমি নিজের খালাতো বোনটাকেই রক্ষা করতে পারলে না! তোমার মতো একটা এস-গ্রেড অ্যাবিলিটি থাকার লাভ কী হলো?”