অধ্যায় ৩৫: রাষ্ট্রপতি পদে প্রাথমিক নির্বাচন ০২

জিয়া মি ৬৮ নম্বর ফাটলের সামনে এসে দাঁড়াল।

লাফনিয়ার হেইনিং ডিস্ট্রিক্টে অবস্থিত ৬৮ নম্বর ফাটলটি একসময় একটি বিলাসবহুল শপিং মল ছিল। কিন্তু ফাটলটি দেখা দেওয়ার পর স্থানটি চিরে গিয়ে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়।

পুরানো ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করা হয়েছে। এখন ৬৮ নম্বর ফাটলটি সেই ধ্বংসস্তূপের ওপর ২০০ মিটার উঁচু হয়ে শূন্যে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে। ফাটলটির চারপাশে গেম আয়োজকদের বসানো আলোক পর্দা রয়েছে, যেখানে ফাটলের ভেতরের পরিস্থিতির সরাসরি সম্প্রচার চলছে।

খেলোয়াড়রা প্রায় সবাই এসে পৌঁছেছে। তারা সবাই আয়োজকদের দেওয়া মুখোশ পরেছে এবং দুই-তিনজনের দলে ভাগ হয়ে কাজ করছে।

জিয়া মিও মুখোশ পরেছে এবং তার পরিচিত কালো আলখাল্লাটি গায়ে জড়িয়ে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

ভিড়ের মধ্যে খেলোয়াড়দের আলোচনার গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল—
"আমি শুনেছি আজ যে এস-গ্রেড খেলোয়াড় এসেছে, সে হলো জিয়াং জিউবাই!"
"জিয়াং জিউবাই? সত্যি নাকি!"
"আমি তার ফাটল গেমের লাইভ দেখেছি, সে দুর্দান্ত! এ-গ্রেড দানবদের সে মুহূর্তের মধ্যে মেরে ফেলে!"
"সে তো ন্যাশনাল টিমের লোক, তাই না?"
"সে সাথে করে তিনজন এ-গ্রেড সদস্যকেও এনেছে। এই কম্বিনেশন তো অজেয়! ইমিং কীভাবে জিতবে?"
"মনে হচ্ছে ইমিং-এর টানা জেতার রেকর্ড জিয়াং জিউবাই ভেঙে দেবে!"
"আরে, আমি তো জিয়াং জিউবাইয়ের ওপর বাজি ধরেছি, আমি নিশ্চিত সে-ই জিতবে!"
"হিহি... আমিও জিয়াং জিউবাইকেই ভোট দিয়েছি!"
"আরে ভাই, যার একটু বুদ্ধি আছে সে তো জিয়াং জিউবাইকেই বাজি ধরবে! এতে কোনো সন্দেহের অবকাশই নেই!"

...

"তোমরা... আমাকে নিয়ে এতই হতাশ?"

একজন নারীর গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কণ্ঠটি এমন শোনাচ্ছিল যেন তাতে ভয়েস চেঞ্জার ব্যবহার করা হয়েছে, মানুষের স্বাভাবিক কণ্ঠের মতো একদমই নয়।

খেলোয়াড়রা পেছন ফিরে তাকাল এবং দেখল কালো আলখাল্লা পরা ইমিং নিঃশব্দে তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।

খেলোয়াড়রা চমকে উঠল: "ইমিং?!"

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটির মুখোশে কোনো অভিব্যক্তি নেই, তবে তার আগ্নেয়গিরির পাথরের মতো কালো চোখগুলো পাথরের মতোই ঠান্ডা।

"আমরা, আমরা তা বোঝাতে চাইনি!" একজন খেলোয়াড় তোতলাতে শুরু করল, "আমরা অবশ্যই চাই আপনি জিতুন, অবশ্যই চাই!"

আরেকজন খেলোয়াড় যোগ করল, "আমরা এসব বলছি কারণ আমরা চাই আপনি সতর্ক থাকুন। জিয়াং জিউবাইয়ের দলে চারজন আছে! একা কি আর সবার সাথে লড়াই করা যায়?"

তাদের তোষামোদপূর্ণ চেহারা দেখে জিয়া মি মৃদু হাসল।

একটি এস-গ্রেড এবং তিনজন এ-গ্রেড সদস্যের দল, আর অন্যপাশে মাত্র একজন সন্দেহভাজন এস-গ্রেড খেলোয়াড়—তাকে বেছে নিতে বলা হলেও সে নিজেও এসএ কম্বিনেশনকেই জেতার জন্য বেছে নিত। এতে ব্যাখ্যার কিছু নেই।

জিয়া মি মাথা তুলে তাকাল। ঘটনাস্থলে কয়েকশ মানুষ জড়ো হয়েছে, যারা খেলোয়াড় এবং গেমের কর্মী। সব খেলোয়াড় ফাটলের বাইরের চত্বরে জড়ো হয়েছে, ফাটল থেকে কিছুটা দূরত্বে।

ফাটলের কাছে দাঁড়িয়ে ছিল চারজন, যারা অন্য খেলোয়াড়দের থেকে বেশ খানিকটা দূরে একটি শূন্যস্থান তৈরি করে রেখেছিল।

নেতৃত্ব দিচ্ছে একজন ছিপছিপে লম্বা যুবক, গায়ে আঁটসাঁট কমব্যাট স্যুট, যার নিচে তার সুঠাম পেশিগুলো স্পষ্ট। তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে দুজন পুরুষ ও একজন নারী। তাদের মধ্যে একজন পুরুষ বেশ লম্বা ও পেশিবহুল, অন্যজন অপেক্ষাকৃত খাটো এবং হাতে একটি উইন্ড-ব্লেড নিয়ে খেলছে। বাকি নারীটি দেখতে অপূর্ব সুন্দরী, তার শারীরিক গঠন যেমন মোহময়ী তেমনি বলিষ্ঠ।

তারা হলো—জিয়াং জিউবাই, ইয়াও শেংলি, উইক এবং মিং ইউয়েশি।

মুখোশ পরা থাকলেও জিয়া মি তাদের চিনতে পারল। সে উইকের দলে যোগ দেয়নি, তবে উইক শেষ পর্যন্ত জিয়াং জিউবাইকে খুঁজে বের করেছে, যা একটি শক্তিশালী কম্বিনেশন তৈরি করেছে।

এদিকে, এসএ কম্বিনেশনও জিয়া মিকে দেখতে পেল। জিয়াং জিউবাই মাথা নত করে জিয়া মিকে অভিবাদন জানাল। বাকিরা হাত গুটিয়ে জিয়া মির দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।

উইক আঙুল দিয়ে জিয়া মিকে নির্দেশ করে উদ্ধত স্বরে বলল, "ইমিং, শুনে রাখো! আমাদের এসএ দল যখন খেলায় আছে, তখন তুমি হেরে গেছ! তোমার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দিন শেষ!"

কথা শেষ করে সে নিচু স্বরে তার সতীর্থদের জিজ্ঞেস করল, "ওয়াও! আমি কি ইমিং-এর সাথে পাল্লা দিলাম? আমাকে কি খুব কুল লাগছে না? আমি কি খুব বেশি উদ্ধত হয়ে গেছি?"

"উদ্ধত কোথায়?" ইয়াও শেংলি ঘাড় সোজা করে বলল, "তুমি তো সত্যি কথা বলেছ, আমরাই জিতব!"

এমনকি শান্ত মিং ইউয়েশিও যোগ করল, "হ্যাঁ, চ্যাম্পিয়নশিপ আমাদেরই।"

জিয়া মি তাদের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল।

"তাহলে দেখা যাক কী হয়~"

ঘটনাস্থলে ক্যামেরা বসানো ছিল। খেলোয়াড়দের এই কথাবার্তা ক্যামেরায় ধরা পড়ছিল এবং সরাসরি ফাটলের অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে সম্প্রচারিত হচ্ছিল—

【তারা চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছে! দুটি এস-গ্রেড দল একে অপরের বিরুদ্ধে কথা বলছে!】
【মনে হচ্ছে ইমিং যেন একটু নিস্তেজ, এসএ দলের আত্মবিশ্বাস অনেক বেশি!】
【মনে হয় সে জানে সে হেরে যাবে!】
【ওয়াও! খেলা এখনো শুরু হয়নি! আমি এসএ দলের ওপর বাজি ধরতে যাচ্ছি!】
【কিন্তু ইমিং-এর জেতার সম্ভাবনা তো দশগুণ বেশি!】
【দশগুণ সম্ভাবনা দিয়ে কী হবে? জিততে পারাটাই আসল! জিয়াং জিউবাইয়ের ক্ষমতা কত বেশি! সে তো ন্যাশনাল টিমের প্রধান আক্রমণকারী! সে কীভাবে হারতে পারে!】
【হায়, স্পেস-টাইপ ক্ষমতা তো কেবল সহায়ক, আক্রমণাত্মক ক্ষমতার কোনো তুলনা নেই!】

...

অনলাইনে দর্শকরা উত্তেজনায় বাজি ধরছিল। বাস্তব জীবনে খেলোয়াড়রা একে একে জড়ো হয়ে গেট খোলার অপেক্ষায় ছিল।

জিয়া মি এবং এসএ দল গেট থেকে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মাঝে দূরত্ব ছিল, আর অন্য খেলোয়াড়দের থেকেও তারা আলাদা ছিল।

ভিড়ের মধ্যে এক জোড়া কালো চোখ স্থিরভাবে ইমিংকে লক্ষ্য করছিল। সেই চোখের মণি রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছিল এবং সেটির ভেতর কেবল ঘৃণা ছিল।

ঝুয়ানা জিন তার হাতের ছোরাটি শক্ত করে চেপে ধরল।

ইমিং... সে ইমিংকে হত্যা করবে!

ঠিক দশটার সময় খেলা শুরু হলো। সব খেলোয়াড় হুড়মুড় করে ফাটলের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ফাটলের ভেতরে ঢুকতেই আলো অনেকটা কমে গেল। সামনে মাইলের পর মাইল বিস্তৃত বনভূমি। জলাভূমি আর ঘন জঙ্গল, দূর থেকে ভেসে আসা বন্য পশুর ডাক মানুষের মনে আতঙ্ক সৃষ্টি করছিল।

ঝুয়ানা জিনের দৃষ্টি এখনো ইমিংয়ের ওপর। ধাক্কাধাক্কির কারণে সে এখন ইমিংয়ের বেশ কাছে।

ফাটলের ভেতরের এই ভিন্ন পৃথিবীতে ফেডারেল আইনের কোনো প্রভাব নেই। তাই এখানে কাউকে খুন করলেও কর্তৃপক্ষ কোনো তদন্ত করবে না।

ঝুয়ানা জিনের আঙুল সাদা হয়ে উঠল। ইমিং থেকে দুই কদম দূরে থাকতেই সে ছোরাটি শক্ত করে ধরে ঝাপিয়ে পড়ল!

"প্যাট—"

ঝুয়ানা জিন মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেল। সে দ্রুত পেছনে ফিরে তাকাল, কিন্তু যেখানে ইমিং ছিল, সেখানে এখন কেউ নেই।

মানুষটা কোথায়? কোথায় গেল সে?!

ঝুয়ানা জিন চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের সাথে চারপাশ দেখতে লাগল।

একই রকম বিস্ময় কাজ করছিল লাইভ স্ট্রিমের দর্শকদের মধ্যেও—
【ওহ মাই গড! ইমিং অদৃশ্য হয়ে গেছে!】
【সে কোথায় গেল? ক্যামেরা কি ধরতে পারেনি?】
【কীভাবে সম্ভব? লাফনিয়া তো আর ১২ নম্বর ডিস্ট্রিক্ট না, ফাটলের ভেতরে ড্রোন ভর্তি! কীভাবে তাকে ক্যামেরায় ধরা পড়বে না!】
【তাড়াতাড়ি খুঁজে বের করো!】
【সবাই কি ভাবছে ইমিং কি ইতিমধ্যে দানব শিকার শুরু করে দিয়েছে? আরে খেলা তো মাত্র শুরু হলো!】

...

একটি পাহাড়ের চূড়ায় জিয়া মিকে দেখা গেল।

একটি বিশাল বুনো শুকর নাক দিয়ে বাতাস ছাড়ছিল, তার দুটি দাঁত রুপোলি আলোর মতো জ্বলজ্বল করছিল। জিয়া মিকে দেখামাত্রই তার শরীরের সব কাঁটা খাড়া হয়ে উঠল।

এটি একটি বি-গ্রেড দানব।

জিয়া মি মাথা তুলে আকাশের ড্রোনটির দিকে তাকাল। এটি নির্ভুলভাবে ফাটলের ভেতরের সবকিছু লাইভ স্ট্রিম করছে। লাফনিয়ার এই সমস্যা—তারা খুব ধনী, ড্রোনও অনেক বেশি। এর মানে হলো জিয়া মিকে ইমিংয়ের চরিত্র বজায় রাখতে হবে এবং অন্য কোনো ক্ষমতা ব্যবহার করা যাবে না।

ভাগ্য ভালো যে গাছের নিচের অন্ধকার এলাকাটি ড্রোনের অন্ধবিন্দু। জিয়া মি সেখানে দানবীয় নেকড়েদের ধরে চার্জ নিতে পারে।

তাছাড়া, দুই মিটার উঁচু একটা বুনো শুকর মারতে কি বিশেষ কোনো ক্ষমতার প্রয়োজন আছে?

বিদ্যুতের গতিতে জিয়া মি শুকরটির নিচ দিয়ে ছুটে গেল এবং তার ধারালো ফল কাটার ছুরিটি শুকরটির নরম পেটে বসিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে শুকরটির নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে এল!

শুকরটি কাঁপতে কাঁপতে পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যেই মাটিতে আছড়ে পড়ল।

【!!!】
【আমি ইমিংকে খুঁজে পেয়েছি!】
【ওহ মাই গড! তার সামনে যেটা আছে সেটা কি বি-গ্রেড দানব?】
【খেলা শুরু হতে এক মিনিটও হয়নি, এর মধ্যেই দানব শিকার শুরু?】
【অন্য খেলোয়াড়রা এখনো গেটের কাছে দাঁড়িয়ে আছে, আর ইমিং ইতিমধ্যেই শিকার শুরু করে দিয়েছে!】
【মনে হচ্ছে ইমিং আর অন্য খেলোয়াড়রা যেন আলাদা জগতের মানুষ!】
【কিন্তু সে কীভাবে জানল কোথায় দানব আছে! এটা অবিশ্বাস্য!】
【আমি যা-ই হোক ইমিংয়ের ওপর বাজি ধরেছি! ইমিং অবশ্যই জিতবে!】

জিয়া মি অবশ্যই জানত না কোথায় দানব আছে।

কিন্তু দানবীয় নেকড়েটি জানত।

ফাটলের প্রাণী হিসেবে, যদিও তাকে বোকা মনে হয়, সে আসলে একটি এস-গ্রেড দানব। এই অঞ্চলে সে নিজেই রাজা। তার শক্তিশালী ঘ্রাণশক্তি এবং সহজাত প্রবৃত্তি জিয়া মিকে সব হাই-গ্রেড দানবের অবস্থান খুঁজে বের করতে সাহায্য করে।

আর এর মূল্য হলো একটি ছোট কেক।

নেকড়েটি বুঝতে পেরেছে, সুপার মার্কেটের সস্তা এগ ইয়োক পাই আর তাকে আকর্ষণ করে না, সে এখন দামী কেক খেতে ভালোবাসে।

পাঁচ বছরের কম বুদ্ধির একটি নেকড়ে অংক বোঝে না। জিয়া মির হিসাবে, নেকড়েটি এখন তার কাছে কয়েকশ কেক ঋণী, তাই সে এখন ঋণ শোধ করার জন্য নিজের শরীর বিক্রি করছে।

[এস-গ্রেড দানব হয়েও কেন আমাকে কুকুরের মতো মানুষের কথা শুনতে হচ্ছে?]
নেকড়েটি মাঝে মাঝে এমন প্রশ্ন নিয়ে ভাবে।

জিয়া মি তখন একটি ছোট কেক বের করে—
নেকড়েটি: "আউউউ!"
[ছোট কেকের জন্য কুকুরের মতো আচরণ করলে দোষ কী! ছোট কেকটা তো প্রাপ্য!]

*

গেটের কাছে জিয়াং জিউবাই ফাটলের গভীরের দিকে তাকাল। তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

"সে শুরু করে দিয়েছে।"

"সে? কে?" উইক বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "জিউবাই ভাই, তুমি কি ইমিংয়ের কথা বলছ?"

"কীভাবে সম্ভব?" ইয়াও শেংলি অবিশ্বাসের সাথে বলল, "মাত্র এক মিনিট হয়েছে!"

"তোমাদের স্কুলের এস-গ্রেড খেলোয়াড়টি কি পাঁচ মিনিটের মধ্যে পাঁচটি পাইথন মারেনি? তোমরা কেন ভাবছ ইমিং এটা করতে পারবে না?" জিয়াং জিউবাই পাল্টা প্রশ্ন করল।

উইক এবং ইয়াও শেংলির চোখ বড় হয়ে গেল।

তারা এখনো দানবের ছায়াও দেখেনি, আর কেউ একজন ইতিমধ্যে শিকার শুরু করে দিয়েছে?

এটা কি কোনো রসিকতা!

পাশে থাকা খেলোয়াড়রা এসএ দলের কথা শুনে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "তোমরা বেশি ভাবছ। ইমিং হয়তো ১২ নম্বর ডিস্ট্রিক্টে শক্তিশালী, কিন্তু এটা লাফনিয়া! ১২ নম্বর ডিস্ট্রিক্টের গেমের সাথে এর কোনো তুলনা হয় না!"

"ঠিকই তো, ভেতরে ঢুকেই শিকার? ইমিংয়ের কি ১২ নম্বর ডিস্ট্রিক্টেও এমন ক্ষমতা ছিল?"

"মনে হয় সে তার স্পেস-টাইপ ক্ষমতা ব্যবহার করে দানব খুঁজছে!"

"আমাদের এত মানুষ, আমরা কি তার চেয়ে পিছিয়ে থাকব!"

ফাটলের ভেতরে লাইট ব্রেইন ব্যবহার করা যায় না, তাই খেলোয়াড়রা ইমিংয়ের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুই জানে না।

কিন্তু লাইভ স্ট্রিমের দর্শকরা ইমিংয়ের প্রতিটি পদক্ষেপ দেখছে এবং স্কোরবোর্ডে তার ক্রমাগত বাড়তে থাকা সংখ্যাগুলোও দেখতে পাচ্ছে।

【বোকা ছেলেরা, তোমরা যখন কথা বলছ, ইমিং ইতিমধ্যে আরও একটি দানব মেরে ফেলেছে!】
【এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় টেলিপোর্ট করে দানব মারছে, মনে হচ্ছে যেন সবজি কাটছে!】
【যদি এ-গ্রেড দানবগুলো তাদের উপস্থিতি গোপন না রাখত, তাহলে তো খেলা আজই শেষ হয়ে যেত!】
【জানতে খুব ইচ্ছে করছে এই খেলোয়াড়রা যখন সত্যিটা জানবে তখন তাদের চেহারা কেমন হবে! হাহাহা, ভাবতেই আনন্দ লাগছে!】
【+১+১+১~~】
【হায়, তোমরা হাসছ কেন! আমি এসএ দলের ওপর বাজি ধরেছি! এই বোকা ছেলেরা এখনো গেটের সামনে দাঁড়িয়ে বাজে বকছে! আমার বুক ফেটে যাচ্ছে!】
【তুমি কি একা? আমিও এসএ দলের ওপর বাজি ধরেছিলাম, ধুর!】