চব্বিশতম অধ্যায়: ফাটল একাডেমি ০৪

স্কুল হাসপাতাল থেকে ফিরে জিয়াং মি স্কুলের সুপারমার্কেটে ঢুঁ মারল। প্রচুর স্ন্যাকস আর এগ ইয়র্ক পাই কিনে সে বেশ তৃপ্তির সঙ্গে ডরমিটরিতে ফিরে এল।

স্কুল হাসপাতালে জিনের ইনজেকশন নিতে পারাটা নিঃসন্দেহে সাম্প্রতিক সময়ের তার পাওয়া সেরা খবর। স্কুলে ভর্তির কাজ ইতিমধ্যেই সম্পন্ন হয়েছে। আর ইয়াও কিয়ানের কথা বলতে গেলে, ড্রাগ তৈরির ভবনটি ধ্বংস হওয়ার পর "স্টুয়ার্ড" নামের এক ব্যক্তি তাকে একটি বার্তা পাঠিয়েছিল, এরপর গত পাঁচ মাসে 'গড গিফটেড অ্যাসোসিয়েশন' আর তার সঙ্গে কোনো যোগাযোগ করেনি।

ইয়াও কিয়ানের অপটিক্যাল কম্পিউটারে অবশ্য অন্যদের বার্তা আসছিল, যেমন ইয়াও শেংলি, ইয়াও কিয়ানের বাবা-মা এবং মিং ইউয়েক্সি। জিয়াং মি বরাবরই গুরুত্বপূর্ণ বার্তাগুলোর উত্তর দিয়ে এসেছে, যাতে ইয়াও কিয়ানের মৃত্যুর বিষয়টি ফাঁস না হয়।

এই কয়েক মাসে তেরো নম্বর ডিস্ট্রিক্টের গিফোর্ড ফার্মাসিউটিক্যাল বিল্ডিংয়ের ধ্বংসস্তূপে মানুষের আনাগোনা বেড়েছে, গিফোর্ড কোম্পানিকেও সিলগালা করে দেওয়া হয়েছে। জিয়াং মির ধারণা, সম্ভবত গড গিফটেড অ্যাসোসিয়েশন এবার বড় কোনো কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলায় ফেডারেল সরকারের নজরে পড়ে গেছে, তাই তারা এখন বেশ সতর্ক।

তবে স্টুয়ার্ড বলেছিল, পাঁচ মাস পর লাফোনিয়াতে গড গিফটেড অ্যাসোসিয়েশন বড় কিছু করতে যাচ্ছে। মনে হচ্ছে, তাদের পদক্ষেপ নেওয়ার সময় হয়ে এসেছে।

ডরমিটরি ভবনের নিচে পৌঁছাতেই জিয়াং মি দেখল, কাছেই ঘাসের ওপর একটি এয়ারক্রাফট দাঁড়িয়ে আছে। মিং ইউয়েক্সি সেখান থেকে নামছেন, আর তার পেছনে স্যুট পরা এক মধ্যবয়স্ক লোক।

জিয়াং মি খুব সাবলীলভাবে শপিং ব্যাগ থেকে এক প্যাকেট সূর্যমুখীর বীজ বের করল এবং বাগানের চেয়ারে বসে আয়েশ করে খেতে শুরু করল।

"তরুণী মিস, ম্যাডাম যে ফেরেননি তার কারণ আছে। তিনি বড্ড ব্যস্ত... তিনি ইচ্ছে করে আপনার সাথে কথা রাখেননি এমনটা নয়!" স্যুট পরা লোকটি বলল।

মিং ইউয়েক্সি লোকটির হাত থেকে তার মিলিয়ন ডলার মূল্যের ব্যাগটি ছিনিয়ে নিলেন। "কারণ আছে? আমি তার মেয়ে, আপন মেয়ে! পুরো গ্রীষ্মের ছুটিতে আমি তাকে কয়বার দেখেছি? তার কাছে তার ক্যারিয়ার আমার চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ!"

লোকটি বলল, "তরুণী মিস, আপনি এমনটা ভাববেন না। ম্যাডাম আপনাকে গুরুত্ব দেন। তিনি ইয়াও পরিবারের ছোট মাস্টারের কাছ থেকে শুনেছেন যে আপনি ডরমিটরির জন্য সি-গ্রেড বেছে নিয়েছেন, তাই তিনি আমাকে বিশেষভাবে পাঠিয়েছেন আপনার রুম বদলানোর জন্য! তিনি আপনাকে গুরুত্ব দেবেন না কেন..."

"প্রয়োজন নেই!" মিং ইউয়েক্সির কণ্ঠে শীতলতা। "ডরমিটরি আমি নিজেই বেছে নিয়েছি। আমি ভবিষ্যতে টাকা আয় করব, আর তার টাকা খরচ করব না।"

কথা শেষ করে মিং ইউয়েক্সি লোকটিকে আর কোনো পাত্তা না দিয়ে ডরমিটরি ভবনের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। লোকটি তাকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু হঠাৎ মিং ইউয়েক্সি ঘাড় ফিরিয়ে লোকটির দিকে তাকালেন। তার হালকা বাদামী চোখের মনিতে এক ধরনের উজ্জ্বল আভা খেলে গেল। লোকটি মুহূর্তের জন্য জমে গেল, যেন কোনো প্রেতাত্মা দেখেছে, তার সারা শরীর কাঁপছে।

কিছুক্ষণ পর, সে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার দামী স্যুট ঘামে ভিজে একাকার। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন জলের নিচ থেকে তুলে আনা কোনো অসহায় কুকুর।

"আমাকে বিরক্ত করবে না," মিং ইউয়েক্সি শীতল গলায় বললেন।

জিয়াং মি এতক্ষণ বাগানের চেয়ারে বসে এই নাটক দেখছিল। লোকটি হাঁটু গেড়ে বসার মুহূর্তেই সে সোজা হয়ে বসল। মিং ইউয়েক্সি লোকটির ওপর তার বিশেষ ক্ষমতা (ইমোর) প্রয়োগ করেছেন। যদিও সে জানে না সেটা কী ক্ষমতা, তবে মুহূর্তের মধ্যে প্রতিপক্ষকে এমন ভীতসন্ত্রস্ত করে তোলা সাধারণ কোনো দক্ষতা নয়।

মিং ইউয়েক্সি হিল তোলা জুতো পরে খটখট শব্দে ডরমিটরি গেটের দিকে এগিয়ে গেলেন। গেটের কাছে পৌঁছেই তিনি বাগানের দিক থেকে ধীরেসুস্থে হেঁটে আসা জিয়াং মিকে দেখতে পেলেন। বাগানের যেখান থেকে জিয়াং মি বসেছিল, সেখান থেকে মিং ইউয়েক্সি ও ওয়েই আঙ্কেলের সব কাণ্ডই দেখা যাওয়ার কথা।

"ভুলে যেও না, এখানে ওঠার সময় তুমি কথা দিয়েছিলে যে তুমি পরচর্চা পছন্দ করো না," মিং ইউয়েক্সিকে সতর্ক করলেন।

"অবশ্যই," জিয়াং মির কণ্ঠে আন্তরিকতা, "আমি শুধু নিশ্চিত হতে চাইছিলাম যে আমার রুমমেট ঘর বদলাবেন না। তুমি তো জানোই, এমন কাউকে রুমমেট হিসেবে পাওয়া সহজ নয় যে আমাকে কুকুর পোষার অনুমতি দেবে।"

"চিন্তা করো না, আমি কোথাও যাচ্ছি না।"

...

এরপর তারা দুজনে ডরমিটরিতে ফিরে এল। জিয়াং মির সত্যি বলতে মিং ইউয়েক্সির পারিবারিক বিষয়ে কোনো আগ্রহ নেই, শুধু সে রুম ছেড়ে চলে যাবে কি না, সেটাই তার চিন্তার কারণ ছিল। সেই দুশ্চিন্তা দূর হওয়ায় জিয়াং মি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ডরমিটরিতে ফিরে জিয়াং মি তার নেকড়েটিকে ছাগলের দুধ আর এগ ইয়র্ক পাই খাওয়াল। এরপর মু লানশুয়ের কাছ থেকে ধার নেওয়া নথিগুলো বের করে চেয়ারে বসে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল।

রিফট একাডেমির কাছে রিফট সংক্রান্ত যে তথ্য আছে, তা বাইরের লাইব্রেরি বা ইন্টারনেটের তথ্যের চেয়ে অনেক বেশি। জিয়াং মি এখন যে বিষয় নিয়ে পড়াশোনা করছে, তা একাডেমি দশ বছর ধরে গবেষণা করছে—রিফটের ওপাশের অন্য জগৎ।

হুয়া ইউঞ্জাং-সহ অনেক পণ্ডিতের মতে, সব রিফটের ওপাশের জগৎগুলো সম্ভবত একই উৎস থেকে এসেছে এবং একই ধরনের সভ্যতা ধারণ করে। একটি রিফট দিয়ে অন্য রিফটে পৌঁছানো সম্ভব।

এমনকি অনেক জগতের ভাষা, প্রতীক বা সভ্যতার স্তর ভিন্ন হলেও, ব্লু প্ল্যানেটের উদাহরণ দিলে বলা যায়, একটি বিশাল গ্রহে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন ভূমিগুলোতে প্রযুক্তির অসম বিকাশ থাকতেই পারে। এর মানে এই নয় যে মহাদেশগুলো আলাদা জগতে অবস্থিত, এটি মূলত ভৌগোলিক দূরত্বের কারণে সভ্যতার পার্থক্য।

রিফটের ওপাশের জগতগুলো সম্ভবত একই সভ্যতার অংশ। শুধু এই সভ্যতার সঙ্গে ব্লু প্ল্যানেটের শারীরিক দূরত্বের মতোই সময়েরও এক বিশাল ব্যবধান রয়েছে। রিফটের ওপাশের জগতগুলো কালো কুয়াশায় পূর্ণ। এই কুয়াশা মানুষের শরীর ক্ষয় করতে পারে এবং异জগতের ৯৯ শতাংশ এলাকা দখল করে রেখেছে। মানুষ এখনো এই অভিন্ন সভ্যতার তত্ত্বের সত্যতা নিশ্চিত করতে পারেনি, এটি এখনো কেবল একটি অনুমান মাত্র।

...

অন্যদিকে, মিং ইউয়েক্সিও জিয়াং মির মতো ডরমিটরিতে ফিরে প্রয়োজনীয় কাজ সেরে পড়ার টেবিলে মনোযোগ দিলেন।

পরদিন ভর্তি পরীক্ষা। প্র্যাকটিক্যাল শিক্ষক ঝৌ ইয়ুন গ্রেড গ্রুপে বার্তা দিয়েছেন যে, যেহেতু শিক্ষার্থীরা প্রায় প্রথমবারের মতো রিফটে প্রবেশ করবে, তাই পরীক্ষায় দলে কাজ করার অনুমতি দেওয়া হয়েছে। সর্বোচ্চ পাঁচজন সদস্য নিয়ে দল গঠন করা যাবে।

রিফটের সম্পদ মানুষের জীবনের প্রতিটি ক্ষেত্রে প্রভাব ফেললেও, অধিকাংশ মানুষের কাছে রিফট এখনো অচেনা। দলে কাজ করলে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে।

মিং ইউয়েক্সি অনলাইনে আসতেই কয়েকজন তাকে দলে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাল। তিনি এ-গ্রেড ক্ষমতাধর (ইমোর), তাই সতীর্থ খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়। যারা আমন্ত্রণ জানিয়েছে তারা সবাই তার হাইস্কুলের সহপাঠী, যার মধ্যে ভিক এবং ইয়াও শেংলিও আছে। ইয়াও শেংলি দলটির উদ্যোক্তা, সম্ভবত সে শক্তিশালী একটি দল গড়তে চাইছে।

মিং ইউয়েক্সি বিশেষ চিন্তা না করেই 'কনফার্ম' বাটনে ক্লিক করলেন। স্ক্রিনে দলের তালিকা ভেসে উঠল। তিনি চোখ বুলিয়ে দেখলেন, প্রায় সবাই দল গঠন করে ফেলেছে।

তবে শি নিংয়ের নাম কোথাও নেই। এস-গ্রেড হওয়া সত্ত্বেও তালিকার সবার উপরে সে একা দাঁড়িয়ে আছে।

গ্রেড গ্রুপে বার্তা এল—
"শি নিং একা কেন?"
"কেউ নিশ্চয়ই তার সঙ্গে দল গড়তে চায় না!"
"এটা কি স্বাভাবিক নয়? ভর্তি পরীক্ষায় কে এমন বোঝা সাথে নিতে চায়?"
"কারও কি জানা আছে শি নিংয়ের ক্ষমতা কী? হয়তো এমন কোনো ক্ষমতা যা মানসিক শক্তি বেশি খরচ করে না?"
"যত কমই খরচ হোক, ১০০ মানসিক শক্তি তো খুবই কম। তোমরা কেউ তার সাথে দল গড়ে দেখো, আমি তো চাই না।"
"ভর্তি পরীক্ষায় ফেল করলে তো বহিষ্কার হতে হবে! আমি বহিষ্কৃত হয়ে পরের বছর আবার পরীক্ষা দিতে চাই না!"
"+১+১+১..."
"শি নিং যদি দল গড়তে না পারে, তবে ওই অপদার্থকে নিয়ে সে কি রিফটের ভেতর মারা পড়বে?"
"তা সত্ত্বেও সে তো এস-গ্রেড!"
"ইতিহাসের প্রথম এস-গ্রেড যে রিফটের ভেতর মারা যাবে, হাহাহা!"

মিং ইউয়েক্সি গ্রুপের বার্তাগুলো দেখে অস্বস্তি বোধ করলেন। তিনি আড়চোখে তাকালেন, দেখলেন জিয়াং মি এখনো নথি পড়ছে, অপটিক্যাল কম্পিউটার দেখার কোনো আগ্রহ নেই। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কি গ্রুপের বার্তা দেখেছ?"

"গ্রুপ?" জিয়াং মির চোখে বিভ্রান্তি।

"গ্রেড গ্রুপ, ঝৌ স্যার আমাদের দল গড়তে বলেছেন, কাল ভর্তি পরীক্ষা। তুমি দেখোনি?"

জিয়াং মি অবাক হয়ে মুখ খুলল, "আমাদের স্কুলে গ্রেড গ্রুপও আছে?"

মিং ইউয়েক্সি: "?"

মিং ইউয়েক্সি: "তুমি আমাকে বলো না যে তুমি গ্রুপে নেই।"

জিয়াং মি না সূচক উত্তর দিলে মিং ইউয়েক্সি গ্রুপের কন্টাক্ট লিস্টে সার্চ করলেন, সত্যিই শি নিংয়ের নাম নেই।

মিং ইউয়েক্সি: "..."
জিয়াং মি: "..."

পরিস্থিতিটা বেশ বিব্রতকর। এক মিনিট পর, মিং ইউয়েক্সি ও জিয়াং মি কন্টাক্ট নম্বর বিনিময় করলেন এবং জিয়াং মিকে গ্রুপে যোগ করলেন।

মিং ইউয়েক্সি: "তুমি যেকোনো একটা দলে যোগ দিয়ে দাও, রিফটে যাওয়ার সময় একা লড়াই করার চেয়ে দলে থাকা ভালো।"

"ধন্যবাদ, তুমি সত্যিই খুব ভালো মানুষ~"

জিয়াং মি আন্তরিকভাবেই বলল। মিং ইউয়েক্সি দেখতে শীতল এবং হাসিখুশি নন, কিন্তু তার মনটা খারাপ নয়।

গ্রেড গ্রুপে যোগ দেওয়ার পর জিয়াং মি ঝৌ ইয়ুন স্যারের বার্তাটি পড়ল। এই গ্রেড গ্রুপগুলো পৃথিবীর বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্রুপের মতোই, তথ্য আদান-প্রদানের জন্য। আনুষ্ঠানিক খবর স্কুল 'এলিস'-এর মাধ্যমে প্রত্যেকের কম্পিউটারে পাঠিয়ে দেয়।

জিয়াং মি পরীক্ষার প্রক্রিয়া সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেয়ে গেল এবং ভাবল যেকোনো একটা ছোট দলে যোগ দেবে। হঠাৎ সে গ্রুপের কথোপকথন দেখল—

"শি নিং একা কেন?"
"এটা কি স্বাভাবিক নয়? ভর্তি পরীক্ষায় কে এমন বোঝা সাথে নিতে চায়?"
...
"শি নিং যদি দল গড়তে না পারে, তবে ওই অপদার্থকে নিয়ে সে কি রিফটের ভেতর মারা পড়বে?"
"তা সত্ত্বেও সে তো এস-গ্রেড!"
"ইতিহাসের প্রথম এস-গ্রেড যে রিফটের ভেতর মারা যাবে, হাহাহা!"

মিং ইউয়েক্সি দেখলেন জিয়াং মি হঠাৎ চুপ হয়ে গেছে। তিনি বুঝতে পারলেন সে বার্তাগুলো দেখেছে। কিছুটা জড়তা নিয়ে তিনি সান্ত্বনা দিলেন, "তারা... তারা এমনিই বলছে।"

এমনিই বলছে?

জিয়াং মি যে ফোরামে তার মানসিক শক্তি নিয়ে পোস্টগুলো দেখেনি তা নয়। রিফট একাডেমি অত্যন্ত শক্তিশালী ব্যক্তিদের কদর করে। তার এস-গ্রেড ক্ষমতা থাকলেও মানসিক শক্তি কম হওয়ায় অন্য শিক্ষার্থীদের চোখে সে অযোগ্য।

জিয়াং মি থুতনিতে হাত দিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। কী বলা যায়, বেশ শিশুসুলভ। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছে, প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ, এখনো এই স্কুল বুলিংয়ের পর্যায়েই আটকে আছে!

জিয়াং মি এসব নিয়ে মোটেও চিন্তিত নয়। ঝৌ ইয়ুন স্যার জানিয়েছেন, ৩২ নম্বর রিফটে সবচেয়ে বিপজ্জনক হলো এ-গ্রেড ম্যাজিক বিস্ট। তার মানে রিফটের বিপদ খুব একটা বেশি নয়। তাছাড়া আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহারের অনুমতি আছে, তাই জিয়াং মি একা গেলেও সমস্যা নেই।

কিন্তু এই নীরবতাকে অন্যরা ভাবল অপমানের বিপরীতে তার অসহায়ত্ব।

কিছুক্ষণ পর, ইয়াও শেংলি গ্রুপে লিখল: [শি নিং, যেহেতু কেউ তোমাকে নিচ্ছে না, আমাদের দলে তিনজন আছে, কষ্ট করে তোমাকে একটা জায়গা দিতে পারি। পরে আমাদের একটা ট্রিট দিও, ধন্যবাদস্বরূপ।]

দ্রুতই ইয়াও শেংলির অনুসারীরা হাসাহাসি শুরু করল:
[ঠিক বলেছ, ইয়াও ভাইয়ের এই ৩এ কম্বো দলে একটা বোঝা যোগ করলে খুব একটা ক্ষতি নেই!]
[ট্রিট কি শি নিংয়ের জন্য খুব সস্তা হয়ে গেল না?]
[১৩ নম্বর ডিস্ট্রিক্টের নিচু শ্রেণির মানুষ, সি-গ্রেড ডরমিটরিতে থাকে, কয় টাকাই বা আছে তার!]
[ইয়াও ভাই, আপনি সত্যিই খুব দয়ালু!]

জিয়াং মি গ্রুপের মেসেজগুলোতে চোখ বুলাল এবং শান্তভাবে উত্তর দিল:
[প্রয়োজন নেই।]
[একটা ভর্তি পরীক্ষা, দল গড়ার কি খুব দরকার?]
[আমি একা গেলেই হবে।]

দুর্বলরাই দলবদ্ধ হতে চায়। জিয়াং মি নিজেকে শক্তিশালী মনে করে না, কিন্তু যেখানে শুধু এ-গ্রেড ম্যাজিক বিস্ট আছে, সেখানে দল গড়তেই হবে—এমন তো কোনো কথা নেই।

...

ইয়াও শেংলি ডরমিটরির টেবিলে বসে গ্রুপের মেসেজগুলো দেখছিল। শি নিংয়ের ওপর সবার অপমান দেখে সে খুব আনন্দ পাচ্ছিল। হঠাৎ শি নিংয়ের তিনটি বার্তা দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

শি নিংয়ের বার্তায় কোনো আবেগ ছিল না, কিন্তু সেগুলো যেন ইয়াও শেংলির মুখে তিনটি চড় মারল। ইয়াও শেংলি যেন দেখতে পাচ্ছিল, সে অবজ্ঞার সঙ্গে তার দিকে তাকিয়ে বলছে, "একটা ভর্তি পরীক্ষা, দল গড়ার কি খুব দরকার?"

মানসিক শক্তি ১০০-এর নিচে থাকা অপদার্থের এত অহংকার কিসের! ইয়াও শেংলি রাগে কীবোর্ড ভাঙার উপক্রম করল।

...

গ্রেড গ্রুপে দীর্ঘ নীরবতা নেমে এল। কেউ আর কোনো বার্তা পাঠাল না, কিন্তু জিয়াং মির এই তিনটি বাক্য কেউ একজন স্ক্রিনশট নিয়ে স্কুল ফোরামে ছড়িয়ে দিল।