বিংশ অধ্যায়: গিফোর্ড কোম্পানি ০৫

ফার্মাসিউটিক্যাল বিল্ডিংটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। দাউদাউ করে জ্বলছে লেলিহান শিখা। ঘন কালির মতো অন্ধকার রাত হলেও আগুনের তীব্রতায় চারপাশ দিনের আলোর মতোই উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।

ভয়াবহ বিস্ফোরণে সবকিছু নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। ধ্বংসাবশেষের মধ্যে বেরিয়ে পড়েছে অগণিত মানুষের কঙ্কাল। আগুনের তাপে সেগুলো পুড়ে কয়লা হয়ে গেছে; আস্ত কোনো মৃতদেহ খুঁজে পাওয়ার উপায় নেই।

ম্যানেজমেন্ট ব্যুরোর উড়োজাহাজটি ধীরে ধীরে নিচে নামছে, কিন্তু পার্কের ভেতরে সমতল কোনো জায়গা অবশিষ্ট নেই বলে সেটি মাটি থেকে দশ মিটার উপরে শূন্যে ভেসে রইল।

জংঝেং বোয়েন কেবিনের দরজা খুলে এক লাফে ধ্বংসস্তূপের ওপর নেমে পড়লেন। মু লানসুয়ে তাঁর ঠিক পেছনেই ছিলেন, সহায়ক সরঞ্জামের সাহায্যে তিনিও নিচে নেমে এলেন।

ধ্বংসস্তূপের ওপর পা রাখতেই মৃত্যুর গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল।

সহকারী তাঁদের পেছনে দাঁড়িয়ে ডিজিটাল ডিভাইসে এই ফার্মাসিউটিক্যাল পার্কের তথ্যগুলো দ্রুত যাচাই করছিলেন।

"গৃহায়ন ও নির্মাণ ব্যুরোর তথ্য অনুযায়ী, গিফোর্ড ফার্মাসিউটিক্যাল পার্কটির আয়তন ৩.২৫ হেক্টর। রাতে এখানে দুই হাজারের বেশি কর্মী কাজ করছিলেন। স্যাটেলাইট স্ক্যান অনুযায়ী, বিস্ফোরণটি পুরো পার্ক এলাকাকে গ্রাস করেছে। প্রাণহানির মাত্রা অত্যন্ত ব্যাপক, সম্ভবত কেউ বেঁচে নেই।"

সহকারী শান্ত কণ্ঠে এই মর্মান্তিক খবরটি জানালেন।

জংঝেং বোয়েন এবং মু লানসুয়ে কোনো কথা বললেন না। স্যাটেলাইট স্ক্যানের প্রয়োজন নেই, খালি চোখেই বোঝা যাচ্ছিল যে এই বিস্ফোরণের পর এখানে জীবিত কেউ থাকা অসম্ভব।

"এখানে আসলে কী ঘটল..."

মু লানসুয়ে কল্পনাও করতে পারছিলেন না।

তীব্র বাতাস বইছে, যার সাথে মিশে আছে আগুনের দহন।

"কে ওখানে?!"

হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠলেন জংঝেং বোয়েন। তিনি দ্রুত একটি গর্তের ভাঙা দেয়ালের দিকে ছুটে গেলেন।

সেখানেও ভাঙাচোরা দেয়াল, অন্যান্য ধ্বংসস্তূপের মতোই মনে হচ্ছিল। কিন্তু কাছে গিয়ে দেখা গেল, সেই ধ্বংসস্তূপের মাঝে একজন মানুষ বসে আছে।

মেয়েটি যেন নিজের মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে; ধ্বংসস্তূপের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে আছে এবং তার কোলে রয়েছে পুড়ে যাওয়া একটি কঙ্কাল।

"জীবিত মানুষ?"

পিছনে আসা মু লানসুয়ে এবং সহকারী দৃশ্যটি দেখে বিস্ময়ে মুখ ঢেকে ফেললেন।

মু লানসুয়ে দ্রুত মেয়েটির চেনা মুখটি দেখতে পেলেন। তাঁর চোখ বড় বড় হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে তিনি দ্বিধাহীনভাবে নিজের উলের কোটটি খুলে মেয়েটির গায়ে জড়িয়ে দিলেন।

"শি নিং? তুমি এখানে কী করছ!"

মু লানসুয়ের কণ্ঠ শুনে মেয়েটি যান্ত্রিকভাবে মাথা ঘোরাল। তার সেই সুন্দর চোখগুলো এখন শূন্যতায় ভরা, সে বোকার মতো মু লানসুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

"মু ম্যাম, দয়া করে ওকে বাঁচান! দয়া করে আমার নানিকে বাঁচান!"

মু লানসুয়ে নিচের সেই কঙ্কালটির দিকে তাকালেন। এত ভয়াবহ বিস্ফোরণে হাড়গুলো ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কঙ্কালটি অস্বাভাবিকভাবে শক্ত এবং অটুট রয়ে গেছে।

দেরি হয়ে গেছে।

শি নিং শেষ পর্যন্ত দেরি করে ফেলেছে।

মু লানসুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।

জিয়াং মি আরও বেশি কষ্ট পাচ্ছিলেন। অথচ তাঁর নিজের কোনো আঘাত লাগেনি, কিন্তু মু লানসুয়ের এই করুণা দেখে তাঁর হৃদয়ের ভেতরটা যেন শূন্য হয়ে গেল।

জংঝেং বোয়েন এবং সহকারী জিয়াং মি থেকে তিন মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। মু লানসুয়ের সাথে কথা বলতে দেখে তিনি মাথা ঘুরিয়ে সহকারীকে জিজ্ঞেস করলেন, "সে কে?"

সহকারী তথ্য বের করলেন, "শি নিং, তেরো নম্বর জোনের বাসিন্দা, তৃতীয় শ্রেণীর নাগরিক। সে অধ্যাপক মু-এর নতুন নিয়োগ পাওয়া ছাত্রী। কোনো সমস্যা না হলে আগামী বছর সে রিফট একাডেমিতে ভর্তি হবে।"

সহকারীর ডিভাইসে জিয়াং মির বিস্তারিত তথ্য ভেসে উঠল, যার মধ্যে উচ্চতা, ওজন এবং পারিবারিক সম্পর্কের বিষয়গুলোও ছিল।

জংঝেং বোয়েন জিয়াং মির সক্ষমতার স্তর দেখলেন, সেখানে লেখা ছিল: "পূর্বাভাস: বি-লেভেল হার্ডেনিং।"

জংঝেং বোয়েন আবার জিয়াং মির দিকে তাকালেন।

চারপাশে জনশূন্য ধ্বংসস্তূপ, মৃত্যুর বিভীষিকা চারদিকে ছড়িয়ে আছে। অথচ সে, যার কাপড়ে ছিদ্রও নেই, ধ্বংসস্তূপের মাঝে এক অদ্ভুত বৈপরীত্য নিয়ে বসে আছে।

জংঝেং বোয়েন হাত বাড়িয়ে ‘বি’ অক্ষরটি কেটে ‘এস’ লিখে দিলেন।

"যে মেয়েটি শক্তির গোলার আঘাত সহ্য করতে পারে, সে কমপক্ষে এস-লেভেলের।"

*

জংঝেং বোয়েন এবং মু লানসুয়ের পৌঁছানোর পর, রিফট ম্যানেজমেন্ট ব্যুরোর অনেক কর্মীও ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছালেন।

ফার্মাসিউটিক্যাল পার্কটি তদন্ত করা অনিবার্য ছিল। কিন্তু সমস্যা হলো, বিস্ফোরণে সবকিছু ধ্বংস হয়ে গেছে, জৈবিক কোনো চিহ্ন অবশিষ্ট নেই। তাদের হাতে পরীক্ষা করার মতো কিছুই নেই।

"মাথাব্যথা শুরু হয়ে গেল!"

ম্যানেজমেন্ট ব্যুরোর একজন কর্মী হতাশায় নিজের মাথায় আঘাত করে বললেন, "গিফোর্ড কোম্পানির সাথে 'গড গিফটেড সোসাইটি'-র যোগসূত্র পাওয়া গিয়েছিল, সেই সূত্র ধরেই তদন্ত এগোচ্ছিল। এখন বিস্ফোরণের পর সব শেষ!"

"পার্কের চারপাশে শক্তির স্তর বসানো ছিল, তাই এটি গড গিফটেড সোসাইটির কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি হওয়ার কথা," সহকারী তথ্য যাচাই করে বললেন, "কিন্তু এত গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি তারা এক পলকেই উড়িয়ে দিল? এটা অযৌক্তিক! বাধ্য না হলে কেউ কি নিজের ঘাঁটি নিজে ধ্বংস করে?"

"তাদের উড়োজাহাজগুলোও তো গুদামের ভেতরেই ছিল!" কর্মী যোগ করলেন, "যানবাহনগুলোও ভেতরে রেখে তারা বিস্ফোরণ ঘটাল!"

"হয়তো তারা নিজেরা এটি করেনি।"

জংঝেং বোয়েন নিজের কোটের পকেটে হাত ঢুকিয়ে রাখলেন। তাঁর দৃষ্টি উড়োজাহাজে বসা জিয়াং মির দিকে পড়ল। কয়েক মুহূর্ত থেমে থেকে তিনি আবার দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, "ঘটনাস্থলে হয়তো অন্য কোনো পক্ষও ছিল।"

মু লানসুয়ে জিয়াং মিকে উড়োজাহাজের সোফায় বসিয়ে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিলেন। এরপর তিনি পার্কের ধ্বংসস্তূপের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"একাডেমির স্যাটেলাইটে অন্য কিছু ধরা পড়েছে," মু লানসুয়ে তাঁর ডিভাইস বের করে সবাইকে স্যাটেলাইটে তোলা ছবি দেখালেন, "ঘটনাস্থল থেকে অন্য একটি উড়োজাহাজের চলে যাওয়ার চিহ্ন পাওয়া গেছে। আমাদের ডেটা অনুযায়ী, এটি একটি ব্যক্তিগত উড়োজাহাজ।"

জংঝেং বোয়েন নিশ্চিত হলেন, "মনে হচ্ছে অন্য কোনো শক্তি সত্যিই এখানে ছিল।"

"বিস্ফোরণ এখন আর প্রধান বিষয় নয়, ডিরেক্টর। বরং গড গিফটেড সোসাইটি এখানে আসলে কী করছিল তা খুঁজে বের করা জরুরি। অন্য কোনো পক্ষ যদি শক্তির গোলা ব্যবহার করে এটি ধ্বংস করতে চায়, তবে বিষয়টি অবশ্যই ছোটখাটো কিছু নয়," মু লানসুয়ে আবার বললেন, "পার্ক এবং ১০৮ নম্বর রিফটের বিষয়টি আপনারা দেখুন, আমি শি নিংকে বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে আসি।"

জংঝেং বোয়েন মাথা নাড়লেন।

ফার্মাসিউটিক্যাল পার্কের বিস্ফোরণ ম্যানেজমেন্ট ব্যুরোর কাজ। ১০৮ নম্বর রিফটের জন্য একাডেমি থেকে গবেষক পাঠানোর প্রয়োজন ছিল, কিন্তু তিয়ান জিন সেখানে মনিটরিং করছেন, তাই তেমন বড় সমস্যা নেই।

বরং ধ্বংসস্তূপ থেকে উদ্ধার করা এস-লেভেলের এই মেয়েটি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

এরপর মু লানসুয়ে এবং জংঝেং বোয়েন আলাদা হয়ে গেলেন। মু লানসুয়ে একা উড়োজাহাজ চালিয়ে জিয়াং মি এবং শি মেইজুয়ানের দেহ নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলেন।

উড়োজাহাজের সোফায় জিয়াং মি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।

অন্য শক্তি—

কিউব, মিস্টার ডিং।

জিয়াং মি শি মেইজুয়ানের দেহটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

এই মুহূর্তে, তাঁর চোখগুলো ছিল ডিসেম্বরের বরফের মতোই শীতল।

*

কিছু তদন্তকারীকে পার্কের ধ্বংসস্তূপে রেখে জংঝেং বোয়েন উড়োজাহাজে করে ১০৮ নম্বর রিফটের গবেষণাকেন্দ্রে ফিরে এলেন।

ততক্ষণে আকাশ ফর্সা হয়ে উঠেছে, সূর্য উদয় হচ্ছে। দিন শুরু হয়েছে।

ব্লু স্টারের বিপরীত, ১০৮ নম্বর রিফটের ওপারে অন্য জগতে দিনের আলো প্রায় শেষ, দীর্ঘ রাত শুরু হতে চলেছে।

তিয়ান জিন জংঝেং বোয়েনকে ফিরে আসতে দেখে ডেটা রিপোর্ট খুললেন, "রিফট পরীক্ষা ১০ ঘণ্টা ধরে চলছে। এখন পর্যন্ত নিশ্চিত হওয়া গেছে যে, কালো কুয়াশামুক্ত অঞ্চল ১০ হেক্টরেরও কম। অন্যান্য অঞ্চলে কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, তাই অনুসন্ধান করা অসম্ভব।"

"কুয়াশামুক্ত অঞ্চলে কয়েকশ প্রজাতির রিফট প্রাণী বসবাস করছে, যার মধ্যে অন্তত ত্রিশটি দানব রয়েছে, সর্বোচ্চ লেভেল এ।"

"অনুসন্ধান দলের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, মৃত্যুর হার ৯২ শতাংশ। রিফটের গেট খুলে গেছে, অনুসন্ধানকারীরা বেরিয়ে আসছে।"

জংঝেং বোয়েন রিফটের দিকে তাকালেন। মেঘের মতো উঁচু রিফটের নিচে একটি ছোট গেট খোলা, ক্লান্ত অনুসন্ধানকারীরা কর্মীদের সহায়তায় একে একে বেরিয়ে আসছে।

আটজন।

একশ জন ঢুকেছিল, অথচ সুরক্ষাকবচ এবং আধুনিক অস্ত্র থাকা সত্ত্বেও মাত্র আটজন জীবিত ফিরেছে।

"অনুসন্ধানকারীদের সবাইকে উদ্ধার করা হয়েছে, গেট বন্ধ করার আবেদন করছি!"

"যতক্ষণ না আনুষ্ঠানিক গবেষক দল ১০৮ নম্বর রিফটে পৌঁছাচ্ছে, গেট বন্ধ রাখা হোক!"

তিয়ান জিন নিয়ম অনুযায়ী কিছু কাজ শেষ করে গেট বন্ধ করতে যাচ্ছিলেন।

হঠাৎ, একটি হাড় জিরজিরে হাত গেটের কিনারা স্পর্শ করল!

"আরও একজন আছে! আরও একজন আছে!"

রিফটের কাছ থেকে কর্মীদের চিৎকার শোনা গেল।

তিয়ান জিন দ্রুত গেট বন্ধ করার সুইচ থামিয়ে দিলেন এবং ঝুঁকে তাকালেন—

গেটটি সংকুচিত হয়ে এক মিটারের কম উচ্চতার একটি ছিদ্রের মতো হয়ে গেছে।

রক্তে ভেজা এক ব্যক্তি সেখান থেকে কোনোমতে বেরিয়ে এল। তার সুরক্ষাকবচটি ছিন্নভিন্ন, যেন পুরনো কাপড় শরীরের সাথে ঝুলে আছে। তার ত্বক রক্তে মাখামাখি, অসংখ্য ক্ষত। ক্ষত থেকে মাংসের দলা বের হয়ে আসছে, যা আবার ধীরে ধীরে সেরে উঠছে।

লোকটি তার সমস্ত শক্তি দিয়ে গেট থেকে বেরিয়ে এল। রিফট থেকে বের হওয়ার মুহূর্তেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং হাঁপাতে লাগল।

চিকিৎসা কর্মীরা দ্রুত এগিয়ে এসে বিভিন্ন যন্ত্রপাতির মাধ্যমে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা শুরু করল।

তিয়ান জিন গেট বন্ধ করে তাদের কাছে এগিয়ে গেলেন।

তারপর, তিনি লোকটির গায়ে থাকা ব্যাজটি দেখতে পেলেন।

১৩ নম্বর, ঝুয়ানা জিন।

"ঝুয়ানা জিন?"

"সে কি কালো কুয়াশার মধ্যে মারা যায়নি?!"

"সে মারা যায়নি! সে জীবিত ফিরে এসেছে!"

চিকিৎসকরা ঝুয়ানা জিনের ওপর বিভিন্ন পরীক্ষা চালিয়ে অবিশ্বাস্য কণ্ঠে রিপোর্ট দিলেন, "অবিশ্বাস্য! আমরা ১৩ নম্বরের শরীর পরীক্ষা করেছি, সে স্পষ্টতই কালো কুয়াশার মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু তার শরীরে উন্মাদনা বা বিকৃতির কোনো লক্ষণ নেই। উল্টো সে বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করেছে!"

তিয়ান জিন অবাক হলেন, "কালো কুয়াশায় পড়েও মারা যায়নি? বরং ক্ষমতা জেগে উঠল?" এই প্রশ্নটি তিনি মু লানসুয়েকে করতে পারতেন, কারণ মু লানসুয়ে তাঁর মেন্টর, কিন্তু তিনি এখন এখানে নেই।

জংঝেং বোয়েন সেই অল্প কয়েকজনের একজন যিনি জানতেন যে কালো কুয়াশা মানুষকে বিবর্তিত করতে পারে। তিনি ঝুয়ানা জিনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন।

দশ হাজার ভাগের এক ভাগ সম্ভাবনা, সে সত্যিই বেঁচে গেছে।

*

অন্যদিকে।

১০৮ নম্বর রিফটের খনির চেয়ে তেরো নম্বর জোনের ফার্মাসিউটিক্যাল পার্কের বিস্ফোরণ অনলাইনে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করেছে। মাঝরাতে হঠাৎ বিস্ফোরণ, আগুনের শিখা আকাশে উঠে গিয়েছিল; তেরো নম্বর জোনের প্রায় সব বাসিন্দা তা শুনতে পেয়েছে।

ব্লু স্টারের নেটওয়ার্কে কয়েকদিন ধরে বিস্ফোরণ নিয়েই আলোচনা চলছে, কিন্তু কোনো বিভাগই এর সঠিক কারণ জানাতে পারছে না।

রিফট একাডেমির নতুন শিক্ষার্থীদের গ্রুপে অনেক শিক্ষার্থী বিস্ফোরণ নিয়ে কথা বলছে—

【তেরো নম্বর জোন আজকাল খুব বিপজ্জনক! গ্রীষ্মের ছুটিতে সেখানে ঘুরতে যাওয়ার কথা ছিল, এখন মনে হচ্ছে না যাওয়াই ভালো!】

【??? হ্যালো ভাই, কে ঘুরতে যায় তেরো নম্বর জোনে? গত এক বছরে সেখানে যুদ্ধবিগ্রহের কথা ভুলে গেলে নাকি? জায়গাটা বিপজ্জনক লোকে ভরা, ক্ষমতা কম হলে বাড়িতে থাকাই ভালো!】

【যাই হোক, নতুনদের ভর্তি শেষ। তেরো নম্বর জোন থেকে কেউ আসবে কি না কে জানে?】

【এত দুর্গম এলাকায় আর কী ক্ষমতাধর মানুষ থাকবে? থাকলেও সম্ভবত সব লো-লেভেলের আনাড়ি!】

【তা ঠিক, হাই-লেভেল গোল্ড ব্লাড খুব দামি। তেরো নম্বর জোনের সবাই তৃতীয় শ্রেণীর নাগরিক, বড়জোর লো-লেভেল গোল্ড ব্লাড কিনতে পারবে।】

【আমি তেরো নম্বর জোনে আছি, বিশ্বাস না করলে নাই, আমার মেন্টর একজন এস-লেভেলের শিক্ষার্থী ভর্তি করিয়েছেন!!!】

【???】

【??????】

【??????????】

【এস-লেভেল হয়েও জাতীয় দলে গেল না কেন? সব এস-লেভেলের কি ফেডারেশন জাতীয় দলের অধীনে থাকার কথা নয়?】

【না! এই শিক্ষার্থী কোনো ভর্তি পরীক্ষা দেয়নি, স্পেশাল কোটায় এসেছে। আগামী বছর ভর্তি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এ বছর একজন স্পেশাল কোটার শিক্ষার্থী মেডিকেল টেস্টে না আসায় তার জায়গা বাতিল হয়। এই এস-লেভেলের শিক্ষার্থী সেই জায়গাটি নিয়েছে এবং ভর্তি প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়েছে!】

【এস-লেভেল, সম্ভবত একাডেমি প্রতিষ্ঠার পর এই প্রথম কেউ জাতীয় দলে না গিয়ে সরাসরি ভর্তি হলো!】

【খুব উত্তেজিত লাগছে!】

ইয়াও শেংলি নতুনদের গ্রুপের মেসেজগুলো দেখে বিরক্ত হয়ে চ্যাট গ্রুপটি বন্ধ করে দিলেন।

তিনি কন্টাক্ট লিস্ট নিচে নামিয়ে একটি ধূসর প্রোফাইল পিকচার খুঁজে বের করলেন এবং চ্যাট বক্সে ক্লিক করলেন। সেখানে কেবল তাঁর পাঠানো একতরফা মেসেজগুলোই দেখা যাচ্ছিল।