অধ্যায় আটাশ: ফাটল একাডেমি ০৮
ফাটলের ভেতর থাকা শিক্ষার্থীরা এলিসের সতর্কবার্তা পাওয়ার পর একে একে ফাটলের বাইরে দৌড়ে পালাতে শুরু করল।
এমনকি যে শিক্ষার্থীরা দানবদের বধ করতে পারেনি, তারাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না। কারণ স্কুল থেকে বহিষ্কার হওয়ার চেয়ে আকাশের সেই উত্তেজিত রণধনু-পাইথনগুলো অনেক বেশি ভয়ংকর।
জীবন-মরণ সন্ধিক্ষণে যে যত ধীরগতিতে পালাবে, তার মৃত্যু তত নিশ্চিত।
ঝোপঝাড়ের একটি অংশ পার হওয়ার সময় ঝো নাজিন হোঁচট খেয়ে লতাগুল্মে জড়িয়ে পড়ে গেল।
একটি রণধনু-পাইথন শূন্যে ভেসে থাকা ড্রোনটিকে প্রচণ্ড আঘাতে চূর্ণ করে ফেলল এবং মুহূর্তের মধ্যে মাথা ঘুরিয়ে নিল। সাপের জিহ্বা সশব্দে হিস্-হিস্ করে উঠল এবং সেটি ঝো নাজিনের দিকে এগিয়ে এল।
এমপি-ফাইভ বন্দুকের গুলি বি-গ্রেড দানব শিকারের সময় আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। ঝো নাজিন হাত দিয়ে স্প্রে-ক্যানটি নাড়াতে লাগল, যার ভেতরে বুনো ক্যাসিয়া ছিল, যা সাপজাতীয় শীতল রক্তের প্রাণীদের দূরে রাখে।
কিন্তু ঝো নাজিন বারবার চাপ দেওয়ার পরও স্প্রে-ক্যান থেকে কোনো গ্যাস বের হলো না।
স্প্রে শেষ হয়ে গেছে।
ঝো নাজিনের কপালে শীতল ঘাম ফুটে উঠল।
সে সহজাতভাবেই পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু রণধনু-পাইথনের সেই কমলা রঙের উল্লম্ব চোখের মণি দেখার পর তার পা অবশ হয়ে এল, আর সে উঠে দাঁড়াতে পারল না।
রণধনু-পাইথনটি হিস্-হিস্ শব্দ করে ঝো নাজিনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!
"পাম পাম পাম পাম!"
ফাটলের ভেতর পরপর গুলির শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।
ঝো নাজিন অনুভব করল তার চারপাশে গরম রক্ত ছিটিয়ে পড়ছে, যার কিছু অংশ তার শরীরেও এসে লাগল।
সেটা তার নিজের রক্ত নয়, তাহলে কার?
সে চোখ খুলে দেখল, তার সামনে রণধনু-পাইথনটি পাকানো দড়ির মতো পড়ে আছে। যে কুচকুচে কালো আঁশগুলো একসময় অভেদ্য ছিল, আজ তাতে অসংখ্য বুলেটের ক্ষত!
কেউ একজন বুলেটের আঘাতে একে ঘায়েল করেছে!
ঝো নাজিন দ্রুত পেছনে ফিরে দেখল, পাশে দাঁড়িয়ে আছে জিয়াং মি।
নিজের বিধ্বস্ত অবস্থার তুলনায় মেয়েটিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন এইমাত্র ফাটলে প্রবেশ করেছে—শরীরে কোনো ক্ষত নেই, যুদ্ধের পোশাকও পরিষ্কার, কেবল সামান্য ধুলো লেগে আছে।
"শি... শি নিং!"
"তুমি কি এখনো হাঁটতে পারবে?"
জিয়াং মি মাথা কাত করে ঝো নাজিনকে জিজ্ঞেস করল, "আমি তোমাকে বাইরে পৌঁছে দিতে পারছি না, তুমি কি একা বেরিয়ে যেতে পারবে?"
ঝো নাজিন কয়েক সেকেন্ড স্থবির হয়ে রইল, তারপর মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার মতো করে মাথা ঝুলাল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি পারব!"
"আর তুমি?" ঝো নাজিন জিজ্ঞেস করল, "তুমি বেরোবে না? স্কুল তো সবাইকে বেরিয়ে যেতে বলেছে!"
"আমি তো এখনো দানব শিকার করিনি!" জিয়াং মি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কয়েকটা শিকার করেই বেরিয়ে যাব, বেশিক্ষণ লাগবে না।"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে..."
ঝো নাজিন অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল এবং উঠে দাঁড়িয়ে ফাটলের প্রস্থানের দিকে দৌড়াতে লাগল।
দুই কদম যাওয়ার পরেই সে হঠাৎ থেমে গেল। দাঁড়াও!
ঝো নাজিন যান্ত্রিকভাবে মাথা ঘুরিয়ে পেছনে পড়ে থাকা ছটফট করতে থাকা রণধনু-পাইথনটির দিকে তাকাল।
শি নিং কি "কয়েকটা শিকার করা" বলতে এই রণধনু-পাইথনগুলোর কথা বোঝাচ্ছিল?
এটা কি আদৌ সম্ভব?
ঝো নাজিনের কাছে এই চিন্তাটা অসম্ভব মনে হলো।
শি নিং নিশ্চয়ই কেবল ছোটখাটো দানব শিকার করতে চাইছে, কারণ হাতে আর বেশি সময় নেই।
ঠিক তখনই ঝো নাজিন শুনল জিয়াং মি বলছে, "ওহ হ্যাঁ, ঝো নাজিন, আমি তোমার স্প্রে-ক্যানটি দেখেছি। তুমি কি ফাটলের ভেষজবিদ্যা সম্পর্কে জানো? এমন কোনো লতা আছে যা দানবদের কাছে টানে?"
জিয়াং মি খুব আন্তরিকভাবে বলল, "আমি সব রণধনু-পাইথনকে এক জায়গায় জড়ো করতে চাই। এই ফাটলটা অনেক বড়, একটা একটা করে খুঁজে মারা খুব ঝামেলার কাজ! সবগুলোকে একবারে মেরে ফেলা অনেক সহজ হবে!"
তাছাড়া টেলিপোর্টেশন ক্ষমতা তো শেষ হয়েই গেছে! ওই বোকা নেকড়েটাও তো ফাটলের ভেতরে নেই, শক্তিও রিচার্জ করা যাচ্ছে না!
ঝো নাজিন: ???
"সব রণধনু-পাইথনকে টেনে আনা?"
ঝো নাজিন নির্বাক হয়ে কথাটি পুনরাবৃত্তি করল। প্রতিটি শব্দ সে চেনে, কিন্তু সব মিলিয়ে জিয়াং মি কী বলছে, তা তার মাথার ওপর দিয়ে যাচ্ছে।
"তুমি... পাগল হওনি তো?" ঝো নাজিন ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।
"অবশ্যই না!" জিয়াং মি হেসে বলল, "আমি কেবল কাজের দক্ষতা বাড়াতে চাইছি~~"
...
জিয়াং মি পাগল হয়নি।
বরং সে অত্যন্ত সচেতন।
এর আগে তার ক্ষমতার ব্লকারটি কাজ না করায় সে এস-গ্রেডের শিকারটি হাতছাড়া করতে বাধ্য হয়েছিল, যার জন্য সে খুব আফসোস করছিল। এই রণধনু-পাইথনগুলোকে সে না মারলে অন্য কেউ মেরে ফেলবে।
আহ, অন্যের হাতে এই সুযোগ তুলে দেওয়া যায় নাকি?
পাঁচটি এ-গ্রেড দানব মানে প্রচুর জাদুকরী শক্তির মজুদ! জিয়াং মি পাঁচবার ফাটল খেলায় অংশ নিলেও হয়তো এমন সুযোগ পাবে না! কী দারুণ ভাগ্য!
ভাগ্য ভালো যে সে স্কুল পরীক্ষার শেষ হওয়ার আগেই ফিরে এসেছে! জিয়াং মি হাত ঘষতে লাগল, সে এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত।
রণধনু-পাইথনটি একে-৪৭ এর গুলিতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যন্ত্রণায় ছটফট করছিল।
সে মাটিতে পড়ে থাকা সেই নারীর দিকে তাকাতেই তার দম বন্ধ হয়ে এল।
আসলে তো সে-ই শিকারি হওয়ার কথা ছিল।
কিন্তু কেন সেই নারীর চোখে আগুনের মতো জ্বলজ্বলে দৃষ্টি? সে কি তাকে শিকারি হিসেবে দেখছে না, বরং কাটিং বোর্ডে পড়ে থাকা মাংসের টুকরো হিসেবে দেখছে?
রণধনু-পাইথনটি অকারণে কেঁপে উঠল।
*
৩২ নম্বর ফাটলের রণধনু-পাইথনগুলো শিক্ষার্থীদের ঘিরে ফেলেছিল।
যখন এটি একা ছিল, তখন অনেকগুলো এ-গ্রেডের শিক্ষার্থী মিলে একে আক্রমণ করত। কিন্তু যখন এদের সংখ্যা বেড়ে গেল, তখন শিকারি আর শিকারের ভূমিকা পাল্টে গেল। সাপের দল শিক্ষার্থীদের তাড়িয়ে বেড়াচ্ছে, তাদের লম্বা লেজের ঝাপটায় বিষাক্ত তরল ছড়িয়ে পড়ছে, ঘাস পর্যন্ত অবশিষ্ট থাকছে না!
শিক্ষার্থীরা প্রাণ বাঁচাতে ফাটলের প্রস্থানের দিকে দৌড়াচ্ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সব রণধনু-পাইথন হঠাৎ তাদের ঘাড় লম্বা করল, মুখে লাল জিহ্বা হিস্-হিস্ করে উঠল, এবং মুহূর্তের মধ্যে তারা দিক পরিবর্তন করে একই লক্ষ্যের দিকে ছুটে চলল!
"রণধনু-পাইথনগুলো... পালিয়ে যাচ্ছে কেন?"
"আসলে কী হচ্ছে?"
"আমি ভেবেছিলাম আজ আমার মৃত্যু নিশ্চিত!"
"মা! ফাটলটা খুব ভয়ংকর, আমি গ্রামে ফিরে যেতে চাই!"
ঝৌ ইউন তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল এবং পড়ে যাওয়া এক শিক্ষার্থীকে তুলে ধরল, "সব ঠিক আছে?"
"শিক্ষক..." শিক্ষার্থীটি দূরে চলে যাওয়া রণধনু-পাইথনগুলোর দিকে ইশারা করল, "সাপগুলো সব পালিয়ে যাচ্ছে কেন?"
"এখন এসব ভাবার সময় নেই!" ঝৌ ইউন আহত শিক্ষার্থীকে পিঠে তুলে নিল, "আগে বাইরে চলো!"
*
৩২ নম্বর ফাটলের ভেতর ধূলিকণা উড়ছিল।
সব রণধনু-পাইথন গন্ধের টানে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাদের লক্ষ্যের দিকে ছুটে গেল।
খোলা প্রান্তরে, মেয়েটির ফর্সা সরু হাতে একটি একে-৪৭ ঝুলে আছে, অন্য হাতে সে খুব অবলীলায় একটি প্লাস্টিকের বল নিয়ে নাড়াচাড়া করছে।
"এটা দিয়ে রণধনু-পাইথনদের টানা যায়? হুম..." জিয়াং মি অনুভব করল, "এর ভেতরে সত্যিই অনেক ভেষজ উদ্ভিদ আছে!"
তার পায়ের কাছে পড়ে আছে একে-৪৭ এর গুলিতে মাথা চূর্ণ হওয়া একটি নারী রণধনু-পাইথন। তার শরীর থেকে বিষ নির্গত হওয়া বন্ধ হয়ে গেছে, অসংখ্য ছিদ্রযুক্ত কালো আঁশগুলো আর আগের মতো চকচক করছে না।
চারটি পুরুষ রণধনু-পাইথন যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন তাদের ভাব ছিল অত্যন্ত হিংস্র। ধুলোর ঝড়ে তাদের বিশাল দেহগুলো মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আকাশ থেকে নিচের ক্ষুদ্র মানুষটিকে দেখছিল।
জিয়াং মি শান্তভাবে তার লাইট-ব্রেইনটি দেখল।
"আর মাত্র তিন মিনিট বাকি," সে চিন্তামগ্নভাবে বলল, "তিন মিনিটে তোমাদের মেরে ফেলা কোনো বড় সমস্যা নয়!"
এতিম হওয়ার কারণে, জিয়াং মি পৃথিবীতে প্রতিটি পরীক্ষায় খুব কঠোর পরিশ্রম করত এবং সবসময় প্রথম হতো।
—শারীরিক কসরত ছাড়া।
তাই, ফাটল একাডেমির এই প্রবেশিকা পরীক্ষায় সে কোনো ছাড় দেবে না।
অবশ্যই তাকে প্রথম হতে হবে!
সে চারটি রণধনু-পাইথনের দিকে তাকাল। তার কালো চোখগুলো হঠাৎ জ্বলন্ত লাভা বা আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল। তার চোখ থেকে দুটি লেজার রশ্মি বেরিয়ে এল, মুহূর্তের মধ্যে কালো আঁশগুলো চূর্ণ করে তার সবচেয়ে কাছের সাপটিকে বিদ্ধ করল!
হঠাৎ আক্রমণে সাপগুলোর পরিকল্পনা এলোমেলো হয়ে গেল। রণধনু-পাইথনটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লেজার রশ্মি তাকে আটকে ফেলল। তার হৃদপিণ্ড বরাবর শরীরটি দুই খণ্ডে বিভক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল।
মেয়েটি সেই সাপটির দিকে ফিরেও তাকাল না, লেজার রশ্মিগুলো অন্য তিনটি সাপের দিকে ঘুরে গেল।
সংখ্যার সুবিধা এখন আর কোনো কাজে এল না। সাপগুলোর বিশাল শরীর তাদের পালানোর পথ বন্ধ করে দিল। লেজার রশ্মির আঘাতে তারা খণ্ডবিখণ্ড হয়ে গেল। তাদের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা রক্ত মাটিতে মিশে ঘাস পুড়িয়ে দিচ্ছিল, কিন্তু মেয়েটির গায়ে একটি আঁচড়ও পড়ল না।
১০ সেকেন্ড পর।
যে সাপগুলো একসময় বিশাল বৃক্ষের মতো দাঁড়িয়ে ছিল, সেগুলো এখন মাটিতে পড়ে থাকা নিথর মাংসের স্তূপে পরিণত হলো। তাদের ভেতর থেকে রক্ত আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বেরিয়ে এল।
জিয়াং মি চোখ রগড়াল।
১০ সেকেন্ড লেগেছে, আর ৪০ সেকেন্ড বাকি আছে।
রেথারের লেজার রশ্মিগুলো সত্যিই খুব কার্যকর। সে সময় উড়োজাহাজে থাকার সময় সে মাত্র ১০ সেকেন্ডের [টেলিপোর্টেশন] রেখে বাকি সময়টা [লেজার] চুরি করতে ব্যবহার করেছিল।
এস-গ্রেডের আক্রমণ, কী দারুণ!
রণধনু-পাইথনগুলো মাটিতে পড়ে আছে, তাদের বিষাক্ত রক্ত মাটি ও নিজেদের শরীরকে গলিয়ে ফেলছে। এটিই ছিল তাদের ক্ষমতার শেষ উপহার, যাতে তাদের হাড় ও রক্ত মিশে গিয়ে পুনরায় প্রকৃতির অংশ হতে পারে।
আকাশের ড্রোনগুলো এখনো শিক্ষার্থীদের পালিয়ে যাওয়ার ঘোষণা দিচ্ছে। জিয়াং মি দেরি না করে একে-৪৭ দিয়ে একবার গুলি চালিয়ে লেজারের চিহ্ন মুছে ফেলল এবং ফাটলের প্রস্থানের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।
*
৩২ নম্বর ফাটলের ওপর লাল শক্তির স্তরে তৈরি হওয়া প্রবেশপথটি যতটা সম্ভব বড় করা হলো। কাদা-মাখা শিক্ষার্থীরা একে একে বেরিয়ে আসতে লাগল।
ফাটলে ঢোকার সময়ের সেই উদ্যম এখন তাদের চোখে নেই। তারা এখন ক্লান্ত, শরীরে ঘাম, কাদা আর রক্তের দাগ।
মাত্র দুই ঘণ্টার পরীক্ষায় তারা তাদের ক্ষমতার পার্থক্য বুঝতে পেরেছে। উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্নরা ফাটলে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, আর নিম্ন ক্ষমতাসম্পন্নরা কেবল বাঁচার জন্য করুণা ভিক্ষা করছে।
শেষদিকে যখন পাঁচটি রণধনু-পাইথন বেরিয়ে এল, তখন সবাই কেবল প্রাণ বাঁচাতে দৌড়েছে।
সু চেন চিকিৎসক দলকে নিয়ে আহত শিক্ষার্থীদের ব্যান্ডেজ করছিল। শিক্ষার্থীরা একে একে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল।
"আর কতজন শিক্ষার্থী বাকি আছে?" মু লান শুয়ে বেরিয়ে আসা শিক্ষার্থীদের তালিকা যাচাই করছিল।
"সবাই বেরিয়ে এসেছে মনে হয়?" একজন শিক্ষার্থী বলল, "আমরা দল বেঁধে ঢুকেছিলাম, দল হিসেবেই বেরিয়েছি।"
"হ্যাঁ! শুরুতে খুব বিপদ ছিল, রণধনু-পাইথনগুলো ড্রোন আর শিক্ষার্থীদের আক্রমণ করছিল। কিন্তু পরে কী যেন শুনে তারা ফাটলের গভীরের দিকে চলে গেল, তাই আমরা নিরাপদে বেরিয়ে আসতে পেরেছি।"
"ঠিক ঠিক," আরেকজন সায় দিল, "তখন একটা সাপ ঠিক আমার সামনে ছিল, আমি ভয়ে জমে গিয়েছিলাম, ভেবেছিলাম আজই শেষ। কিন্তু হঠাৎ সেটা ঘুরে চলে গেল!"
"আমার সাথেও তাই হয়েছে!"
মু লান শুয়ে শিক্ষার্থীদের কথা শুনে কিছুটা অবাক হলো।
রণধনু-পাইথনগুলো উত্তেজিত অবস্থায় শব্দের প্রতি খুব সংবেদনশীল হয় এবং শব্দের উৎসকে আক্রমণ করে। বেশিরভাগ ড্রোন এই কারণেই ধ্বংস হয়েছে, ফলে ফাটলের আসল পরিস্থিতি রেকর্ড করা যায়নি।
তবে মু লান শুয়ে এটা আগেই জানত। সে এলিসকে নির্দেশ দিয়েছিল ড্রোন দিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করার জন্য, যাতে শিক্ষার্থীরা সচেতন হয় এবং সাপগুলোর মনোযোগ সেদিকে ঘুরে যায়।
ড্রোন হারানোর চেয়ে শিক্ষার্থীদের জীবন অনেক বেশি মূল্যবান।
কিন্তু রণধনু-পাইথনগুলো কি হঠাৎ অন্য কোথাও আকৃষ্ট হয়েছিল?
এটা যুক্তিসঙ্গত নয়।
এলিস বেঁচে থাকা শিক্ষার্থীদের তালিকা শেষ করে মু লান শুয়েকে রিপোর্ট দিল, "মু শিক্ষক, প্রবেশপথের হিসাব অনুযায়ী, শি নিং ছাড়া ২২২৪ ব্যাচের সব নতুন শিক্ষার্থী ফাটল থেকে বেরিয়ে এসেছে।"
সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
শি নিং বেরোয়নি?
সু চেন মিং ইউয়ে শি-র হাতে ব্যান্ডেজ করতে করতে সবাইকে অবাক করে দিয়ে বলল, "ড্রোনগুলো কোথায়? শি নিং কি কোনো ক্যামেরায় ধরা পড়েছে?"
"অর্ধেক ড্রোন ধ্বংস হয়ে গেছে, বর্তমানে দৃশ্যমান কোনো এলাকায় শি নিং-এর কোনো চিহ্ন নেই।" এলিস শীতল কণ্ঠে উত্তর দিল, "আমি ড্রোনগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করছি, শি নিং-এর খোঁজে তল্লাশি চলছে।"
ড্রোনগুলো যেসব এলাকা দেখতে পাচ্ছে না, সেখানে রণধনু-পাইথনগুলো সক্রিয়। সেগুলো ড্রোন ধ্বংস করেছে বলেই ওই এলাকার কোনো ভিডিও ফুটেজ নেই।
শি নিং এখন চরম বিপদের মুখে।
"শি নিং কি সত্যিই কোনো বিপদে পড়ল?" উইকে বিড়বিড় করল, "ক্যামেরার বাইরে থাকলে কত কিছুই হতে পারে..."
"ও যদি দল বেঁধে থাকত, তবে এমনটা হতো না!" ইয়াও শেংলি ভ্রু কুঁচকে বলল, "যদি একটা দলের ভেতরে থাকত, তবে বিপদে অন্তত একে অপরকে সাহায্য করতে পারত।"