অধ্যায় তেরো
কিছুক্ষণ চোখের মায়ায়, ওয়েন চিংলিন শেন তিংইয়ুয়ানের আগের প্রশ্নের—“যদি সবাই তোমাকে সাহায্য করতে পারে, তাহলে কেন আমি পারব না?” কোনো উত্তর দিল না, সে সরাসরি ফোন কেটে দিল, তারপর দ্রুত গাছের ছায়ায় দাঁড়ানো শেন তিংইয়ুয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
প্রায় আধা মিটার দূরে থেমে, একটু মাথা উঁচু করল।
দেখাশোনা হলো, এক মুহূর্ত দুইজনই চুপ করে রইল।
এটা সন্ধ্যার সময়, অফিস ছুটির ভিড়, মানুষরা দ্রুত গন্তব্যে যাচ্ছে, চিৎকার করছে; কিন্তু গাছের ছায়ায়, ওয়েন চিংলিন ও শেন তিংইয়ুয়ানের ছোট্ট স্থান যেন অদৃশ্য কোনো বাঁধনে আবদ্ধ, বাইরের পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন।
মনে হচ্ছিল, বাতাস পর্যন্ত থেমে গেছে।
এত কাছাকাছি এসে, শেন তিংইয়ুয়ানের চোখের আলো একটু নরম, আগের অদ্ভুত কম্পন আর নেই।
কিছুক্ষণ পরে, ওয়েন চিংলিন বুঝতে পারল, শেন তিংইয়ুয়ানের শরীরে এখন শুধু একটি শার্ট, স্যুটের জ্যাকেট নেই।
এর মানে…
“শেন স্যারের আসা অনেক আগে থেকেই, সব সময় ভিতরে ছিলেন?” ওয়েন চিংলিন প্রথমে বলল, যদিও প্রশ্নের আকারে, তবে ভাষা ছিল নিশ্চিত।
মনে হচ্ছিল সে ইতিমধ্যেই নিশ্চিত।
শেন তিংইয়ুয়ান একটু থেমে, অস্বীকার করল না: “হ্যাঁ, একটা পাওয়া-যাওয়া কাজ।”
“ওহ,” ওয়েন চিংলিন ভ্রু উঁচু করল, “দুর্ভাগ্যজনক।”
শব্দ দুটো ছোটো, কিন্তু যেন টেক্কা দেওয়ার ছাপ নিয়ে।
শেন তিংইয়ুয়ান একটা মুহূর্ত চুপ করে, তারপর হঠাৎ বলল, “দুর্ভাগ্যজনক নয়, আমি বিশেষভাবে এখানে থাকতে চেয়েছিলাম।”
ওয়েন চিংলিন কিছুটা বুঝতে পারল, চোখে একটা মজার চকমক ফুটে উঠল, কিন্তু জোর দিয়েই আরও সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
কারণ তোমাকে দেখতে চেয়েছিলাম, কার সঙ্গে খাচ্ছ, সেটা জানতে।
কে আবার তোমার প্রতি লোভ দেখাচ্ছে, সেটা বুঝতে।
শেন তিংইয়ুয়ান মনের মধ্যে এভাবেই উত্তর দিল।
কিন্তু বাহিরে, সে শুধু কণ্ঠস্বর একটু গভীর করে, যেন প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে বলল, “দেখি, ওয়েন শিক্ষক এবং ওয়াং চুনের সম্পর্ক, জো শুয়ানের থেকে বেশী পরিচিত।”
শেন তিংইয়ুয়ানের এই কথা ওয়েন চিংলিনের জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল, সে কিছুক্ষণ বুঝতে পারল না কেন হঠাৎ করে “পরিত্যক্ত” জো দ্বিতীয় যুবককে উল্লেখ করল।
অল্প সময়ের জন্য স্তম্ভিত হয়ে, ওয়েন চিংলিন সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “শেন স্যার, এই কথার মানে কী?”
শেন তিংইয়ুয়ান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না।
তার ঠোঁটের রেখা অজান্তেই আরো টানল, কাঁধ, পিঠ ও বাহুর পেশীও তেমনি।
মনে হচ্ছিল এভাবেই সে নিজের অতিরিক্ত আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছে।
কিছুক্ষণ পর, শেন তিংইয়ুয়ান হঠাৎ চোখ বন্ধ করল, ভ্রু সঙ্কুচিত করল, কণ্ঠস্বর নরম করে বলল, “আমি শুধু ভাবছিলাম, ওয়েন শিক্ষক তুমি আমাকে অজুহাতে ব্যবহার করে জো শুয়ানের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করো, কিন্তু ওয়াং চুনের আমন্ত্রণ মেনে আমার সঙ্গে রাতের খাবার থেকে বিরত থাকো।”
এবার ওয়েন চিংলিন বুঝে গেল।
স্পষ্টতই, শেন তিংইয়ুয়ান এখনও মনে রেখেছে, আগে সে “স্যার”-এর সঙ্গে দুপুরের খাবার খাওয়ার অজুহাত দেখিয়ে জো দ্বিতীয় যুবককে প্রত্যাখ্যান করেছিল।
কিন্তু এবার, যখন শেন তিংইয়ুয়ানের বার্তা এল রাতের খাবার একসাথে খাওয়ার জন্য, সে নির্দ্বিধায় প্রত্যাখ্যান করে ওয়াং চুনের আমন্ত্রণ মেনে নিল।
এই দুইটি সম্পূর্ণ বিপরীত পছন্দ, শেন তিংইয়ুয়ানের চোখে যথেষ্ট প্রমাণ ছিল যে সে ঠিকই সেই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে।
আসলে ওয়েন চিংলিন নিজের আসার কারণ ব্যাখ্যা করতে পারত, এটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল, ভেবেছিল ওয়াং চুন তাকে সাহায্য করেছে, তাই ধন্যবাদ জানাতে এসেছে।
কিন্তু…
ওয়েন চিংলিন শুধু ঠোঁটের কোণে হাসি খেলল, শেন তিংইয়ুয়ানের প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং তাৎপর্যপূর্ণভাবে প্রশ্ন করল, “শেন স্যার, আপনি কি বেশি ভাবছেন আমি কার কারণে আপনার সঙ্গে খেতে অস্বীকার করলাম, নাকি আমি কার সঙ্গে খাচ্ছি সেটা নিয়েই?”
এই দুটো প্রশ্নের মিল আছে, কিন্তু এক নয়—
আগেরটি শেন তিংইয়ুয়ানের নিজের প্রতি উদ্বেগ, আর পরেরটি ওয়েন চিংলিনের নিজের প্রতি মনোযোগ।
এই সূক্ষ্ম পার্থক্য, ওয়েন চিংলিন বিশ্বাস করল শেন তিংইয়ুয়ান বুঝতে পারবে।
পরের পাতা চলে গেছে।