অধ্যায় ১৫
যতক্ষণ শেন তিংইয়ুয়ান তার গাড়ি地下 পার্কিং থেকে বের হয়ে ফের রাস্তার ওপর আসেন, ওয়েন চিংলিনর হৃদস্পন্দন পুরোপুরি শান্ত হয়নি—
আগে পার্কিংয়ে, শেন তিংইয়ুয়ানের আঙুল স্পর্শ করার মুহূর্তে, ওয়েন চিংলিনর হৃদয় হঠাৎ করেই দ্রুততর হয়ে উঠেছিল।
কারণ সে স্পষ্ট অনুভব করেছিল, সেই মুহূর্তে শেন তিংইয়ুয়ানের আঙুলের নীচে ছিল তার নিজের ঘাড়ের ধমনী।
মানবদেহের সবচেয়ে নাজুক এবং প্রাণঘাতী স্থান।
কথিত আছে, যদি কেউ স্ট্রবেরির মতো কিছু অনুভূতিতে অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ হয়, তবে জীবন বিপন্ন হতে পারে।
আর সেই মুহূর্তে, এতটাই নাজুক এবং প্রাণঘাতী স্থানটি শেন তিংইয়ুয়ানের আঙুলের আলতো চাপের নিচে ছিল, নিচে চাপা পড়ছিল...
এমনকি ধমনীস্পন্দনও যেন শেন তিংইয়ুয়ানের নিয়ন্ত্রণে ছিল।
বিপদ এবং আনন্দ সত্যিই কখনো আলাদা হতে পারে না।
ঘাড় থেকে শুরু করে রক্তনালীর মাধ্যমে চারিধারে ছড়িয়ে পড়া বিদ্যুতের মতো ঝিমুনি মুহূর্তের মধ্যে শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, হৃদয় আরও বেশি স্পন্দিত হল।
আরো একটি কারণ...
শেন তিংইয়ুয়ানের সেই কথা—
"আমি আশা করি তোমার জন্য প্রথম পছন্দ হয়ে উঠতে পারি।"
একই বিষয় নিয়ে শেন তিংইয়ুয়ান আগেরবার বলেছিলেন—
"হয়তো ওয়েন শিক্ষক মাঝে মাঝে একটু আমার ওপর নির্ভর করতে পারেন।"
দুটি তুলনা করলে, যদিও শেন তিংইয়ুয়ানের ভাষা তখনও শান্ত ও সম্মানজনক ছিল,
তবে পরবর্তী কথাটি আগেরটির তুলনায় স্পষ্টভাবে অনেক বেশি দৃঢ় ছিল।
কারণ "প্রথম পছন্দ" শব্দটি নিজেই কিছুটা একচেটিয়া অধিকার ও দখলের ইঙ্গিত বহন করে।
এক মুহূর্তে, ওয়েন চিংলিন মনে মনে সন্দেহ করেছিল, হয়তো সে শেন তিংইয়ুয়ানের অন্য একটি দিক দেখতে পেয়েছে, তবে সেই চিন্তা ছিল অযৌক্তিক, কারণ শেন তিংইয়ুয়ানের ভদ্রতা হাড়ের গায়ে গেঁথে আছে।
এবং শেন তিংইয়ুয়ান তাকে গভীরভাবে অনুসন্ধান করার সুযোগ দেয়নি—
কারণ ওয়েন চিংলিন যখন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, তখনই শেন তিংইয়ুয়ান পিছনে সরে গিয়েছিলেন।
তিনি ড্রাইভারের সিটে বসে গাড়ি চালু করলেন।
তারপর বেশ কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন—
"দুঃখিত, আগে... ওয়েন শিক্ষককে কি ভয় দেখিয়েছি?"
শেন তিংইয়ুয়ানের কণ্ঠ হঠাৎ উঠল, ওয়েন চিংলিনকে তার বিভ্রান্ত চিন্তা থেকে ফিরিয়ে আনল।
ওয়েন চিংলিন স্বভাবতই মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন।
শুধু দেখতে পেলেন শেন তিংইয়ুয়ানের একাগ্রচিত্তে গাড়ি চালানোর পাশের প্রোফাইল, যেমন আগের পার্কিংয়ে সামান্য চাপের অনুভূতি ছাড়াও কোনো চাপ অনুভূত হচ্ছিল না।
"এত ভয় পাওয়ার কি আছে?" ওয়েন চিংলিন হেসে বললেন।
লাল বাতি, গাড়ি থামল, শেন তিংইয়ুয়ান মুখ ঘুরিয়ে তাকালেন।
দুটি সেকেন্ড মনোযোগ দিয়ে দেখার পর, নিশ্চিত হয়ে শেন তিংইয়ুয়ান নিঃশ্বাস ফেললেন।
"আর হবে না..."
শেন তিংইয়ুয়ান বলতে চেয়েছিলেন "আর কখনো হবে না"।
আরো কখনো তোমার ধমনী চেপে ধরব না, আর তোমার ইচ্ছার সম্পূর্ণ সম্মান না করে কিছু করব না...
কিন্তু বাক্য শুরু করতেই ওয়েন চিংলিন হালকা স্বরে, মজার ছলে বললেন, "আমি শুধু একটু অবাক হয়েছি, অবাক হয়েছি যে শেন সিওরও মাঝে মাঝে এতটা শান্ত নাও থাকতে পারেন।"
শেন তিংইয়ুয়ানের শরীর কিছুটা থমকে গেল।
সম্ভবত ওয়েন চিংলিনের এতটাই স্বচ্ছন্দ স্বরে, শেন তিংইয়ুয়ান অজান্তেই কিছুটা শিথিল হয়ে গেলেন।
ঠোঁট চেপে ধরে, একটু দ্বিধা করে, শেন তিংইয়ুয়ান যা বলার ছিল তা গলাধাক্কা দিয়ে গিলে ফেললেন, তার পরিবর্তে নিচু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি তা মেনে নিতে পারবে না?"
"কম শান্ত থাকার সময়", মেনে নিতে পারবে?
এই প্রশ্ন ওয়েন চিংলিনের প্রত্যাশার বাইরে ছিল, কারণ শেন তিংইয়ুয়ান যখন এই প্রশ্ন করলেন, তা মানে তিনি স্বীকার করলেন—
স্বীকার করলেন যে তার মাঝে মাঝে শান্ত না থাকার সময়ও থাকে।
স্বীকার করলেন যে তিনি সবসময় পুরোপুরি ভদ্র থাকতে পারেন না।
এই উপলব্ধি পেয়ে ওয়েন চিংলিনের হৃদয় আবারও দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল।
সে স্বতঃস্ফূর্ত ঠোঁট ভেজাল, সরাসরি "মেনে নিতে পারব কিনা" উত্তর না দিয়ে শেন তিংইয়ুয়ানের ভীতসন্ত্রস্ত চোখের দিকে তাকিয়ে, ভ্রু উঁচু করে, ইঙ্গিতপূর্ণ হাসি দিয়ে বলল, "আমার মনে হয় এটা বেশ উত্তেজনাপূর্ণ।"
শেন তিংইয়ুয়ানের চোখ ঝলসিয়ে উঠল, শ্বাসও হঠাৎ করেই গভীর ও ভারী হয়ে গেল।
সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিজের জিহ্বাকে তীব্রভাবে কামড় দিলেন, যন্ত্রণা অনুভব করে নিজেকে শান্ত রাখার জন্য—
যদি কোনো বন্য প্রাণী একবার হঠাৎ কিছুটা বন্য হয়ে প্রশংসা পায়, তবে পরবর্তীতে তাকে আবার পুরোপুরি বশীকৃত অবস্থায় রাখা কঠিন হয়ে পড়ে।
কিন্তু শেন তিংইয়ুয়ান ভাবলেন, সে পারবে না, তাকে অবশ্যই নিজের নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে হবে।
লাল বাতি সবুজে পরিণত হলো।
শেন তিংইয়ুয়ান মাথা ঘুরিয়ে আবার সামনে তাকালেন, গ্যাস প্যাডেল চাপতে থাকলেন, কণ্ঠে কিছুটা কষ্ট সহকারে বললেন, "ধন্যবাদ ওয়েন শিক্ষক, বোঝার জন্য।"
ওয়েন চিংলিন হালকা "টস" শব্দ করলেন, আর সেই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা বন্ধ করলেন—
সম্ভবত শেন তিংইয়ুয়ানের মতো কারোর জন্য মাঝে মাঝে একটু কম শান্ত থাকা, সাবানির ফেনার মতোই।
দুর্লভ এবং সহজেই ভেঙে যাওয়া।
কিন্তু তাতে ওয়েন চিংলিনের আনন্দে কোনো বাধা আসেনি, বরং সে এই 'ফেনা'র কারণে সুখী বোধ করেছিল।
সুতরাং কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ওয়েন চিংলিন হঠাৎ বলল, "কেন আমরা সরাসরি বাড়ি ফিরে, নিজেরাই রান্না করি?"
শেন তিংইয়ুয়ানের সাথে বিবাহের পর, তারা কখনও একসাথে বাড়িতে রান্না করেনি।
আগে ওয়েন চিংলিনের তাতে কোনো আগ্রহ ছিল না, কিন্তু এখন হঠাৎ দুই-একটা আগ্রহ জাগল।
শেন তিংইয়ুয়ান স্টিয়ারিং ধরে কিছুক্ষণ থামল।
সে নীচু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "ওয়েন শিক্ষক, তুমি কি রান্না করতে পার?"
সম্ভবত ওয়েন চিংলিনকে পেন্সিল ধরে আঁকার হাতের জন্য অভ্যস্ত থাকার কারণে, তাকে রান্নাঘরে হাত ধোয়ার বা রান্না করার ভাবনা ভাবাই কঠিন।
কিন্তু বাস্তবে—
ওয়েন চিংলিনও খুব পারদর্শী নয়।
সে হেসে বলল, "পাকা তো পারি, খেতে কেমন হবে সেটা নিশ্চয়তা দিতে পারি না।"
শেন তিংইয়ুয়ানও হেসে উঠল, তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, এখনও খুব কোমল।
নেভিগেশন বন্ধ করে, শেন তিংইয়ুয়ান গাড়ি ঘুরিয়ে বলল, "তাহলে আমি রান্না করি, তুমি খাওয়ার দায়িত্ব নাও।"
এবার ওয়েন চিংলিন একটু অবাক হয়ে বলল, "তুমি কি রান্না ভালো কর?"
"ভালো বলব না," শেন তিংইয়ুয়ান মাথা নাড়ল, বিরলভাবে একটা ছোট্ট রসিকতা করল, "তবে 'পাকা' থেকে একটু ভালো হবে।"
"খুব ভালো," ওয়েন চিংলিন হাসতে হাসতে বলল, "তাহলে আমি শুধু উপভোগ করব।"
অর্ধেক ঘণ্টার মধ্যেই তারা বাড়ি পৌঁছাল।
শেন তিংইয়ুয়ান পথে ফোনে উপকরণ অর্ডার করেছিলেন, জামা পরিবর্তন করে রান্নাঘরে গিয়ে উপকরণগুলো নিয়ে এলেন।
ওয়েন চিংলিন একবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি সত্যিই আমার সাহায্য নেবে না?"
শেন তিংইয়ুয়ান নিশ্চিত উত্তর দিলে, ওয়েন চিংলিন নিশ্চিন্তে সোফায় বসে পড়ল—
মাংগার নতুন কন্টেন্টের পরিকল্পনা করার জন্য।
কিছুদিন ধরে ওয়েন চিংলিন ব্যস্ত থাকার কারণে মাংগা আপডেট করতে পারেনি।
ফ্যানরা আগেই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।
কিন্তু...
সম্ভবত রান্নাঘর থেকে আসা শব্দের কারণে, ওয়েন চিংলিন মনোযোগ ধরে রাখতে পারছিল না।
এটা নয় যে শব্দগুলো বিরক্তিকর, বরং...
এটা ছিল অচেনা।
কারণ ওয়েন চিংলিনের প্রায় আঠারো বছরের স্মৃতিতে খুব কমই এমন সময় ছিল—
রান্নাঘরে কেউ রান্না করছে, আর সে শুধু বসে অপেক্ষা করছে, কোনো ঝগড়া বা কান্না নেই, শুধুই শান্তি।
ওয়েন চিংলিন অজান্তে কিছুটা বিভ্রান্ত হল।
তারপর যখন সে ফিরে আসল, তখন রান্নাঘরের দরজার কাছে দাঁড়িয়ে সেখানে ব্যস্ত শেন তিংইয়ুয়ানের ছবি দেখল—
আজ শেন তিংইয়ুয়ান বাড়িতে পরেছিলেন একটা লিনেনের ছায়ের ক্যাজুয়াল শার্ট, হাতের স্লিভ দুটো বেঁধে উঠানো, তার লম্বা, চামড়া স্পর্শ করা আঙুলগুলো এখন রান্নার উপকরণ সামলাচ্ছিল।
এটা কিছুটা ভিন্ন লাগছিল, কিন্তু মোটেও অস্বাভাবিক ছিল না।
রান্নাঘরের আলো তার ওপর পড়ছিল, তার স্নিগ্ধ ও পরিষ্কার ব্যক্তিত্বে কিছুটা মানবিক উষ্ণতা যোগ করছিল।
ওয়েন চিংলিন কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে অজান্তে একটি অনুভূতি পেল...
অতঃপর শেন তিংইয়ুয়ান সহ্য করতে না পেরে ঘুরে তাকালে, ওয়েন চিংলিনের অতিরিক্ত উন্মুখ, প্রায় নগ্ন দৃষ্টির সম্মুখীন হলেন।
শেন তিংইয়ুয়ানের কাজ থমকে গেল, গলা অস্বচেতনভাবে একটু নড়ল।
সে কঠিনভাবে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে নীচু কণ্ঠে বলল, "ওয়েন শিক্ষক, তুমি কি ক্ষুধার্ত?"
"অবশ্যই ক্ষুধার্ত," ওয়েন চিংলিন দ্বিধাহীন মাথা নাড়ল, একটু থামার পর তার দৃষ্টি নীচে নেমে শেন তিংইয়ুয়ানের পেটের দিকে আটকাল, তারপর গোপনীয় ভঙ্গিতে বলল, "তুমি কি আমাকে পূর্ণতা দিতে পারবে?"
তার কণ্ঠে স্পষ্ট প্রলোভনের সুর ছিল।
এটা স্পষ্ট একেবারে সরাসরি প্রলোভন।
শেন তিংইয়ুয়ান হঠাৎ দুই ধাপ এগিয়ে এলেন।
ওয়েন চিংলিনের দিকে তাকিয়ে, তার শরীর একটি বাঁধা তীরের মত টানাপোড়েনের মধ্যে ছিল, শেষটুকু বোধশক্তি ধরে রাখছিলেন, গলায় কণ্ঠে বললেন, "তুমি কি আগে খেতে চাও না?"
ওয়েন চিংলিন হঠাৎ হাত তুলে, ঠিক পার্কিংয়ের নিচে সময় শেন তিংইয়ুয়ানের করুণ কাজের মতো, তার আঙুল আলতো করে শেন তিংইয়ুয়ানের ঘাড়ের ধমনীর ওপর রাখল।
ধমনীস্পন্দন দ্রুত গতি নিয়ে স্পষ্ট অনুভূত হল, ওয়েন চিংলিন হেসে বলল, "শেন সিও, তুমি কি মনে করো আমি খাবারের থেকে ভালো?"
তার কথা শেষ হতেই, শেন তিংইয়ুয়ান এক হাত পেছনের পিঠে, এক হাত হাঁটুর নিচে রেখে তাকে আবারও হরিণের মতো কোলে তুলে নিলেন।
এটা প্রথমবার ছিল না শেন তিংইয়ুয়ানের কাছে কোলে তোলা, ওয়েন চিংলিন আগের মতো অবাক হল না, বরং শেন তিংইয়ুয়ান যখন শোবার ঘরে যাওয়ার জন্য পদক্ষেপ নিতে যাচ্ছিলেন, তখন মজার ছলে বলল, "শেন সিও, রান্না অবশ্যই রান্নাঘরে করতেই হবে।"
শেন তিংইয়ুয়ানের পা হঠাৎ থমকে গেল।
কিছুক্ষণ পর, সে ঘুরে রান্নাঘরে ঢুকল এবং গম্ভীর শ্বাসের মাঝে ওয়েন চিংলিনকে রান্নার টেবিলের ওপর বসিয়ে দিলেন।
...
রান্নাও একটি শিল্প, এবং বিশেষ দক্ষতা প্রয়োজন—
প্রথমে উপকরণ সম্পর্কে যথেষ্ট জ্ঞান থাকা দরকার, উপযুক্ত রান্নার পদ্ধতি নির্বাচন করা।
শেন তিংইয়ুয়ান তার সবচেয়ে পরিচিত ও দক্ষ পদ্ধতি নির্বাচন করলেন।
দ্বিতীয়ত, উপকরণ থেকে ছাল তুলে ফেলা হয়, শুধুমাত্র প্রকৃত রূপ রেখে দেওয়া হয়।
রান্নাঘরের আলোয় তার ফর্সা ত্বক যেন ঝলমল করছিল, মসৃণ সিল্কের মতো, উৎকৃষ্ট মানের এবং সেরা স্বাদের।
আর রান্নার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হলো, সঠিক সময়ে সঠিক পরিমাণে মশলা দেওয়া।
উচ্চ তাপে পোড়ানো, কম তাপে ধীরে ধীরে রান্না করা, সবকিছু উপকরণের প্রতিক্রিয়া দেখে নিয়ন্ত্রণ করা হয়।
সম্পূর্ণ দক্ষতার সঙ্গে, এই পদ্ধতিতে অতিরিক্ত মশলা লাগেনা, কারণ বেশি হলে নিয়ন্ত্রণ হারায়, সবকিছু নষ্ট হয়ে যায়, তাই শুধু আঙুলের স্পর্শেই সৃষ্ট ঢেউ এই খাবারকে স্বাদে ভরিয়ে তোলে।
...
বাহিরে রাত গভীর, হাইচেন শহরের শরৎকাল, দিনবেলায় সূর্যালোক থাকলেও উষ্ণ, তবে সূর্যাস্তের পর, ঠাণ্ডা হাওয়া জানালার ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ে, স্পষ্ট শীতলতা নিয়ে।
কিন্তু এই মুহূর্তে, ওয়েন চিংলিন আর শেন তিংইয়ুয়ান কেউই ঠাণ্ডা অনুভব করছিল না।
বরং উষ্ণতা তাদের শরীরের ভিতর থেকে বেরিয়ে আসছিল, স্পর্শের মাধ্যমে এবং হাড়ের সংস্পর্শে প্রবাহিত হচ্ছিল।
রান্না নিজেই গরম, ঝলসানো, জ্বলন্ত।
এক মুহূর্তে, ওয়েন চিংলিন স্বতঃস্ফূর্ত ঘাড় উঁচু করল এবং দেখল বাহিরে ঘরগুলো একে একে আলো জ্বালাচ্ছে।
যেন শরৎ রাতের শীতলতা দূর করে, সাধারণ জীবনের উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে।
অদ্ভুতভাবে, ওয়েন চিংলিন হঠাৎ অনুভব করল, শেন তিংইয়ুয়ানের সাথে হঠাৎ বিয়ে করা তার জন্য সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল।
সে তার গভীর আবেগে, মস্তিষ্কের জ্বলন্ত মুহূর্তে হঠাৎ বলল, "শুক্রবার... ফ্রি আছো? আসো, আমার চিত্র প্রদর্শনী দেখতে।"
একটু থেমে, ওয়েন চিংলিন চোখ বন্ধ করে হালকা হাসি দিয়ে যোগ করল, "আমার, প্রথম পছন্দ।"
পিছনের মানুষ হঠাৎ থমকে গেল।
শেন তিংইয়ুয়ানের শ্বাস আগের চেয়ে দ্রুততর হয়ে গেল—
ওয়েন চিংলিন তাকে তার চিত্র প্রদর্শনীর আমন্ত্রণ জানাচ্ছে।
গত দশ বছরে, ওয়েন চিংলিনের কোনো প্রদর্শনী শেন তিংইয়ুয়ান মিস করেনি।
ছোট থেকে বড়, বিশ্ববিদ্যালয়ের সাধারণ প্রদর্শনী থেকে শুরু করে ব্যক্তিগত প্রদর্শনী পর্যন্ত।
যেখানে ওয়েন চিংলিনের কোনো কাজ থাকত, শেন তিংইয়ুয়ান সেখানে যেতেন।
পড়াশোনার সময় ক্লাস ফাঁকি দিয়ে যেতেন, কাজের পর অন্যান্য কাজ বাদ দিয়ে যেতেন।
কিন্তু এই দশ বছরে প্রথমবার, ওয়েন চিংলিন নিজেই তাকে আমন্ত্রণ জানাল।
এমন এক আমন্ত্রণ, যা অন্য কাউকে করা হয়নি, যা তার সাথে শরীরের স্পর্শ আর নিঃশ্বাসের মাঝে, তার সাধারণ ঠান্ডা কণ্ঠস্বর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
শুধুমাত্র তার জন্য।
যেমন দেবতার আশীর্বাদ, প্রায় অসীম সুখে শেন তিংইয়ুয়ান ঢেকে গেলেন।
"ফ্রি আছি, নিশ্চয়ই ফ্রি আছি, আমি যাব, অবশ্যই যাব..."
কণ্ঠে কম্পন।
সর্বোচ্চ আন্তরিকতা, কিন্তু কাজগুলো তার পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল—
প্রতিটি পদক্ষেপেই তার নিজের ঈশ্বরকে অপমান করছিল...