ঊনত্রিশতম অধ্যায়

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই শেন তিংইউয়ান এক পা এগিয়ে সরাসরি ওয়েন ছিংলিনের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

এই মুহূর্তে ওয়েন ছিংলিন শাওয়ারের নিচে নগ্ন দাঁড়িয়ে ছিলেন, সবেমাত্র চুল ভিজিয়ে শ্যাম্পু করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। জলধারা তার সুডৌল কলারবোনের খাঁজে ছোট ছোট ঘূর্ণি তৈরি করছিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই শেন তিংইউয়ান তার পিঠ ও হাঁটুর নিচে হাত রেখে তাকে শূন্যে তুলে নিলেন এবং জল ভরা বাথটাবের ভেতর বসিয়ে দিলেন—অবশ্যই, তার ক্ষতস্থান যাতে কোনোভাবেই জলে না ভেজে সেদিকে খেয়াল রেখেই।

কারণ, তার দুহাতের কবজি শেন তিংইউয়ানের এক হাতের মুঠোয় বন্দী হয়ে মাথার উপরে উঠে গিয়েছিল। এরপর একটি মৃদু ‘ক্লিক’ শব্দ শোনা গেল এবং কবজিতে ধাতব শীতল স্পর্শ অনুভূত হলো। ওয়েন ছিংলিন মাথা তুলে দেখলেন, শেন তিংইউয়ান হাতকড়া দিয়ে তার দুহাতের কবজি বাথটাবের ধারের রিংয়ের সাথে আটকে দিয়েছেন।

ওয়েন ছিংলিন আলতো করে চোখের পলক ফেললেন, বিষয়টি তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল—তিনি আসলে জেনেশুনেই শেন তিংইউয়ানকে ‘উত্যক্ত’ করছিলেন, চেয়েছিলেন শেন তিংইউয়ান ভেতরে এসে তাকে ‘শিক্ষা’ দিন। কিন্তু তিনি কেবল ভেবেছিলেন শেন তিংইউয়ান ভেতরে আসবেন, মোটেও ভাবেননি যে তিনি সাথে করে হাতকড়াও নিয়ে আসবেন... আর সেটা এমন দক্ষ হাতে ব্যবহার করবেন।

সত্যি বলতে, বিছানার পাশের ড্রয়ারে থাকা সেই ছোট খেলনাগুলোর কথা ওয়েন ছিংলিন ভুলেই গিয়েছিলেন। যেহেতু তিনি এতদিন এখানে একাই থাকতেন, খেলার মতো কেউ ছিল না। আর এখন... এখন ওয়েন ছিংলিন মাথা ঘুরিয়ে শেন তিংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ব্যঙ্গ করে বললেন, “শেন সাহেব, আপনি তো দেখছি আমাকে অবাক করে দিলেন।”

ওয়েন ছিংলিনের কথা শুনে শেন তিংইউয়ান অবশেষে তার দৃষ্টি ওয়েন ছিংলিনের হাতের ক্ষত থেকে সরিয়ে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ পর তিনি শান্ত ও গম্ভীর গলায় বললেন, “আমি ওয়েন সাহেবকে সাবধান করেছিলাম। ক্ষতস্থানে জল লাগলে সংক্রমণের ভয় থাকে। যেহেতু ওয়েন সাহেব আমার কথা শোনেননি, তাই ক্ষতস্থান যাতে ভিজে না যায়, তার ব্যবস্থা আমাকেই করতে হলো।”

এক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে ওয়েন ছিংলিন খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং হোটেলের বাইরে বলা সেই একই কথা পুনরাবৃত্তি করলেন, “আপনার যুক্তিগুলো সত্যিই খুব জাঁকালো।”

শেন তিংইউয়ান কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ওয়েন ছিংলিনের সামনেই নিজের শার্টের বোতাম খুলতে শুরু করলেন। ওয়েন ছিংলিন আড়চোখে তার প্রতিটি নড়াচড়া দেখছিলেন; প্রতিটি বোতাম খোলার সাথে সাথে তার সুগঠিত শরীরের কিছুটা অংশ উন্মুক্ত হচ্ছিল... যেন কোনো বন্য পশু ধীরে ধীরে তার মানবিক ছদ্মবেশ ছিঁড়ে ফেলছে।

‘পোশাকধারী পশু।’ শব্দগুলো ওয়েন ছিংলিনের মনে ভেসে উঠল। তবে পরক্ষণেই তিনি মাথা নাড়লেন, কারণ তার মনে হলো এই বিশেষণটি যথেষ্ট নয়—শেন তিংইউয়ান ‘পোশাকধারী পশু’র চেয়ে অনেক বেশি ভদ্রলোক।

ওয়েন ছিংলিনের ভাবনার ঘোর কাটতে না কাটতেই শেন তিংইউয়ানও নগ্ন হয়ে গেলেন। তার সুগঠিত সিক্স-প্যাক এবং শরীরের পেশীবহুল রেখা ওয়েন ছিংলিনের চোখের সামনে ভেসে উঠল। পরের মুহূর্তেই বাথটাবের জল ছিটকে উঠল। শেন তিংইউয়ান ওয়েন ছিংলিনের পাশে বসে পড়লেন, তাদের শরীরের অর্ধেক অংশ জলে ডুবে গেল।

এরপর কী হতে চলেছে, ওয়েন ছিংলিন ভেবেছিলেন তারা দুজনেই তা জানেন। হাতকড়া পরা থাকলেও ওয়েন ছিংলিনের কাজ করতে কোনো অসুবিধা হলো না। তিনি মাথা ঝুঁকিয়ে তার ঠোঁট শেন তিংইউয়ানের কণ্ঠনালীর কাছে নিয়ে গেলেন, কিন্তু শেন তিংইউয়ান তার হাতের তালু দিয়ে ওয়েন ছিংলিনের কপালে বাধা দিলেন।

“নড়াচড়া করো না,” শেন তিংইউয়ান শান্ত গলায় বললেন।

অনাকাঙ্ক্ষিত সতর্কবার্তায় ওয়েন ছিংলিন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর আর নড়লেন না, বরং কৌতূহলের সাথে দেখতে লাগলেন শেন তিংইউয়ান কী করেন। তিনি দেখলেন, শেন তিংইউয়ান হাত বাড়িয়ে পাশের তাক থেকে শ্যাম্পু নিয়ে নিজের তালুতে নিলেন। এরপর হাত বাড়িয়ে ওয়েন ছিংলিনের মাথায় সেই শ্যাম্পু লাগিয়ে আলতো করে বৃত্তাকারে ঘষতে শুরু করলেন।

ওয়েন ছিংলিন এই ঘটনায় সত্যিই অবাক হলেন। মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, তিনি হয়তো শেন তিংইউয়ানকে ভুল বুঝেছিলেন। কারণ শেন তিংইউয়ান এখন সত্যিই খুব মনোযোগ দিয়ে তার চুল ধুয়ে দিচ্ছিলেন। তবে... এই পরিস্থিতিতে শেন তিংইউয়ানের উষ্ণ আঙুলের স্পর্শ ওয়েন ছিংলিনের মাথার ত্বকে বিদ্যুৎ খেলে যাচ্ছিল। ওয়েন ছিংলিনের মন তখন বিভ্রান্তিতে ডুবে ছিল।

কিছুক্ষণ পর চোখ বন্ধ অবস্থায় ওয়েন ছিংলিন হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “শেন সাহেব, আপনি কি ভেতরে এসেছেন শুধু আমার চুল ধুয়ে দেওয়ার জন্য?”

শেন তিংইউয়ানের হাত থেমে গেল। এক মুহূর্ত নীরবতার পর তিনি গম্ভীর গলায় পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “ওয়েন সাহেবের কি তাই মনে হয়?”

ওয়েন ছিংলিন ইচ্ছা করেই উত্তর দিলেন না, “আমি বুঝতে পারছি না।”

শেন তিংইউয়ানের আঙুল, যা এতদিন তার চুলের উপরে ছিল, তা হঠাৎ নিচের দিকে নেমে এল এবং ওয়েন ছিংলিনের শুভ্র ঘাড়ের ওপর মৃদু চাপ দিল। তার কণ্ঠস্বর আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন, “এখন কি বুঝতে পারছ?”

এই চাপে ওয়েন ছিংলিনের শরীর শিথিল হয়ে এল, তিনি অজান্তেই ঘাড় গুটিয়ে নিলেন। তিনি তাগাদা দিয়ে বললেন, “যদি শুধু চুল ধোয়ার জন্য না এসে থাকেন, তবে শেন সাহেব পরের ধাপ শুরু করতে পারেন।”

শেন তিংইউয়ান এবার আর কোনো প্রতিবাদ করলেন না, শুধু নিচু গলায় ‘হুম’ বলে বাথটাবের শাওয়ার ছেড়ে জলের তাপমাত্রা ঠিক করে নিলেন এবং ওয়েন ছিংলিনের চুলের ফেনা ধুয়ে দিলেন। ফেনা ধোয়ার সময় তিনি সতর্ক করার ভঙ্গিতে বললেন, “পরের অংশটা হয়তো ওয়েন সাহেব যা ভাবছেন তার চেয়ে কিছুটা আলাদা হবে।”

ওয়েন ছিংলিন চমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শেন সাহেব কী বোঝাতে চাইছেন?” কিন্তু শেন তিংইউয়ান আর উত্তর দিলেন না।

ওয়েন ছিংলিনের চুল পুরোপুরি পরিষ্কার হয়েছে নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি শাওয়ার বন্ধ করলেন। এক হাত দিয়ে তিনি ওয়েন ছিংলিনের ঘাড় চেপে ধরলেন, বিড়ালের সাথে খেলার মতো করে আলতো করে ঘষতে লাগলেন। অন্য হাতটি জলের নিচে রেখে তার আঙুল দিয়ে জলের ওপর ভেসে থাকা বিন্দুগুলোতে স্পর্শ করলেন।

ওয়েন ছিংলিনের হাত তখনো হাতকড়া পরা, তাই অসহায় অবস্থা বলাই বাহুল্য। খুব দ্রুতই তার শ্বাসপ্রশ্বাসের ছন্দ এলোমেলো হয়ে গেল। এমনটা অনেকবার হয়েছে, শেন তিংইউয়ান তার শরীরের প্রতিটি স্নায়ুর উত্তেজনা কীভাবে জাগিয়ে তুলতে হয়, তা ভালোভাবেই জানেন।

ওয়েন ছিংলিনের হাতগুলো অজান্তেই নড়াচড়া করতে চাইল, কিন্তু হাতকড়ার কারণে তিনি কিছুই করতে পারলেন না। শেষ পর্যন্ত তিনি সুরের মূর্ছনার মতো নিচু স্বর থেকে উচ্চ স্বরে পৌঁছে গেলেন, জল ছিটকে উঠল চারপাশে।

তিনি যেন জলে খেলা করা এক রাজহাঁস। শেন তিংইউয়ানের চোখের দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে উঠল, তার শ্বাসও ততক্ষণে ভারী হয়ে এসেছে। কিন্তু তিনি বরাবরের মতো তাদের একসাথে অতল সমুদ্রে ডুবিয়ে দিলেন না। বরং কোনো কষ্ট ছাড়াই তিনি সঠিকভাবে ওয়েন ছিংলিনের সেই আকাঙ্ক্ষিত স্থানে পৌঁছালেন।

ওয়েন ছিংলিন আগেই খেয়াল করেছিলেন, শেন তিংইউয়ান সবসময় একটি আংটি পরে থাকেন—যেটির ভেতরের দিকে তার নাম খোদাই করা। বাথরুমে ঢোকার পরও তিনি সেটি খোলেননি। আর এখন ওয়েন ছিংলিন স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন, সেই আংটিটি তার শরীরের সংবেদনশীল অংশে ঘষা খাচ্ছে। আংটির রিংটি যেন একটি চঞ্চল মাছের মতো সেখানে খেলা করছে। প্রতিটি স্পর্শে স্নায়ুগুলো কেঁপে উঠছিল।

ওয়েন ছিংলিন অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—শেন সাহেব তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি অভিজ্ঞ। ধাতুর সেই শীতল স্পর্শ উষ্ণ আঙুলের চেয়েও অনেক বেশি তীব্র শিহরণ জাগিয়ে তুলছিল।

“ওয়েন ছিংলিন,” ওয়েন ছিংলিনের শ্বাসপ্রশ্বাসের প্রতিটি পরিবর্তন লক্ষ্য করে শেন তিংইউয়ান হঠাৎ তার হাত দিয়ে ওয়েন ছিংলিনকে শক্ত করে ধরে ফেললেন। এরপর তিনি গম্ভীর গলায় এক এক করে বললেন, “এখন থেকে আমার প্রশ্নের ঠিকঠাক উত্তর দেবে।”

সেই মুহূর্তে ওয়েন ছিংলিন বুঝতে পারলেন শেন তিংইউয়ান আসলে কী করতে চাইছেন। আসলে আরও আগেই এটি বোঝা উচিত ছিল। সেই মুহূর্ত থেকে যখন শেন তিংইউয়ান তাকে হাতকড়া পরিয়েছেন, তার主动 (উদ্যোগ) প্রত্যাখ্যান করেছেন এবং ইচ্ছা করে তাকে উত্তেজিত করে তুলেছেন... সেই মুহূর্ত থেকেই বোঝা উচিত ছিল যে, শেন তিংইউয়ানের উদ্দেশ্য আজ রাতে ‘একসাথে ডুবে যাওয়া’ নয়। এটি একটি একতরফা নিয়ন্ত্রণ, এমনকি একে ‘জিজ্ঞাসাবাদ’ বলা যায়।

যেহেতু প্রতিপক্ষ শেন তিংইউয়ান, তাই ওয়েন ছিংলিন বিষয়টি বুঝতে কিছুটা দেরি করে ফেলেছিলেন। বুঝতে পারার সাথে সাথেই তিনি হেসে উঠলেন। তিনি শেন তিংইউয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে নতুন কৌতূহল নিয়ে বললেন, “আমি ভাবিনি শেন সাহেবের এমন শখ আছে, কন্ট্রোল ফ্যান্টাসি?”

শেষ দুটি শব্দ উচ্চারণ করতেই শেন তিংইউয়ানের শরীর শক্ত হয়ে গেল এবং তার হাতের চাপ কিছুটা বেড়ে গেল। ওয়েন ছিংলিন যন্ত্রণায় ‘আহ’ করে উঠলেন। শেন তিংইউয়ান সাথে সাথে নিজেকে শিথিল করে সান্ত্বনা দেওয়ার ভঙ্গিতে মালিশ করতে শুরু করলেন। ওয়েন ছিংলিন মুহূর্তেই দুর্বল হয়ে পড়লেন।

“ওয়েন সাহেব,” কিছুক্ষণ পর শেন তিংইউয়ান মুখ খুললেন, তার গম্ভীর স্বরে একজন শাসকের শীতলতা ছিল, “এখন আমি তোমাকে প্রশ্ন করছি, তুমি আমাকে করছ না।”

ওয়েন ছিংলিন মোহিত হয়ে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, আমি আর প্রশ্ন করব না, তুমি জিজ্ঞেস করো।”

“রেসিংয়ের সময় যখন গাড়িতে সমস্যা দেখা দিয়েছিল, তুমি জানতে যে বিপদ হতে পারে, তবুও কেন সাথে সাথে পিট-স্টপে না গিয়ে শেষ পর্যন্ত গতি বাড়িয়ে গন্তব্যে পৌঁছানোর চেষ্টা করলে? ওয়েন সাহেবের কাছে কি জয়-পরাজয় জীবনের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ?”

প্রশ্নটি শোনার পর ওয়েন ছিংলিন ভ্রু কুঁচকে দুই সেকেন্ড চুপ থাকলেন, তারপর ইচ্ছাকৃতভাবেই ভাবলেশহীন মুখে উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, গুরুত্বপূর্ণ।”

তার শেষ শব্দ উচ্চারিত হওয়ার আগেই তিনি জলের নিচে সেই আংটির নড়াচড়া অনুভব করলেন, যা আগের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত এবং ভারী ছিল। এটি যেন এক ধরনের শাস্তি। জলের তোড় চারপাশে ছিটকে পড়ল, কিন্তু একই সাথে ওয়েন ছিংলিন অস্বীকার করতে পারলেন না যে, এটি দারুণ তৃপ্তিদায়ক।

শেন তিংইউয়ান তার নড়াচড়া থামিয়ে দিয়ে পুনরায় প্রশ্ন করলেন, “জয় কি জীবনের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ?”

ওয়েন ছিংলিন তীব্র আকাঙ্ক্ষায় ছটফট করছিলেন, কিন্তু শেন তিংইউয়ান অবিচল থেকে কঠোরভাবে বললেন, “উত্তর দাও।”

ওয়েন ছিংলিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বীকার করলেন, “আসলে সেই মুহূর্তে... আমি খুব বেশি কিছু ভাবিনি। আমি শুধু একই পাথরে দুবার হোঁচট খেতে চাইনি।”

তার কথাগুলো ছিল বিচ্ছিন্ন, মাঝখানের বিরতিগুলোই ছিল উত্তেজনার প্রমাণ। শেন তিংইউয়ান অস্ফুট স্বরে বললেন, “একই পাথর?”

ওয়েন ছিংলিন বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে বললেন, “শেন সাহেব হয়তো জানেন না, দশ বছর আগেও ঠিক এমন একটি ঘটনা ঘটেছিল।”

শেন তিংইউয়ানের হাতের চাপ কমে গেল। ওয়েন ছিংলিন ভাবলেন তিনি হয়তো অবাক হয়েছেন। নীরবতার পর শেন তিংইউয়ান কর্কশ গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কি দুবারই কারণ একই ছিল? কী সেই কারণ?”

প্রশ্ন করতে করতেই তিনি পুনরায় হাত চালাতে শুরু করলেন। এবার আর আগের মতো দ্রুত বা ভারী নয়, বরং ঠিক উল্টো—অত্যন্ত ধীর এবং যন্ত্রণাদায়ক। ওয়েন ছিংলিন অসহ্য যন্ত্রণায় জলের নিচে দুই পা গুটিয়ে নিলেন। তিনি শেন তিংইউয়ানের সাথে শর্ত দেওয়ার চেষ্টা করলেন, “শেন সাহেব, তার চেয়ে ভালো হয় না যদি আমাকে আগে মুক্তি দাও? তাহলে আমি তোমাকে সবটা খুলে বলব।”

শেন তিংইউয়ান খুব কমই ওয়েন ছিংলিনকে ‘না’ বলতেন। সঠিকভাবে বলতে গেলে, ওয়েন ছিংলিনের অনুরোধ উপেক্ষা করার ক্ষমতা তার ছিল না। কিন্তু এখন শেন তিংইউয়ান তার সমস্ত ধৈর্য ও সংযম ব্যবহার করে নিজেকে কঠোর রাখলেন, “ওয়েন সাহেব আগে উত্তর দাও, উত্তর দেওয়া হয়ে গেলে তোমাকে মুক্তি দেব।”

পরিস্থিতি স্পষ্ট ছিল, ওয়েন ছিংলিন এখন নিয়ন্ত্রণে নেই। তিনি আপস করে বললেন, “ঠিক আছে, বলছি। আসলে এর আগে আমি তোমাকে আমার পরিবার সম্পর্কে কিছুই বলিনি।”

শেন তিংইউয়ান হঠাৎ মাথা তুলে তাকালেন। ওয়েন ছিংলিন মৃদু হেসে তার গল্প শুরু করলেন। ওয়েন ছিংলিনের নিজের কাছেই বিষয়টি অদ্ভুত ও অযৌক্তিক মনে হচ্ছিল—তিনি কখনও ভাবেননি যে শেন তিংইউয়ানের সাথে তার পরিবার নিয়ে কথা বলবেন। প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য নিজেদের পুরনো ক্ষত নিয়ে কথা বলা খুব কঠিন, কিন্তু কঠিন মানেই অসম্ভব নয়।

ওয়েন ছিংলিন ভেবেছিলেন, হয়তো একদিন যখন তারা সত্যিই প্রেমে পড়বেন, কোনো এক রাতে বিছানায় শুয়ে গল্প করবেন, তখনই এসব বেরিয়ে আসবে। কিন্তু তিনি কখনোই কল্পনা করেননি যে এমন এক বাথরুমে, যেখানে তার শরীরের প্রতিটি মুক্তি শেন তিংইউয়ানের নিয়ন্ত্রণে, সেখানে তিনি তার অতীত নিয়ে কথা বলবেন।

তিনি বললেন, সাধারণ এক শ্রমজীবী পরিবারে তার জন্ম। তার বাবা জুয়ায় আসক্ত ছিলেন, ঋণগ্রস্ত হয়ে মার খেয়ে মৃত্যুবরণ করেন। তার মা ছিলেন করুণ অথচ ঘৃণ্য এক নারী, যিনি সবসময় তার ছোট ভাইকে প্রাধান্য দিতেন কারণ তার ভাইয়ের চোখ বাবার মতো ছিল। তার কিশোর বয়স কেটেছে অবহেলা, ঘৃণা আর বিরামহীন কাজে।

ওয়েন ছিংলিন যখন এসব বলছিলেন, তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, যেন তিনি অন্য কারো গল্প বলছেন। মাঝেমধ্যে তিনি হাসছিলেন, “জানেন আমি কেন রাত জেগে ছবি আঁকতে পছন্দ করি? কারণ অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল। কাজ শেষে বাড়ি ফিরে বাড়ির লোকজনের চিৎকার চেঁচামেচি সহ্য করতে হতো। শুধু গভীর রাতে, যখন সবাই ঘুমিয়ে পড়ত, তখনই আমি নিজের মতো সময় পেতাম।”

তিনি আরও বললেন, তার মা তাকে আর্ট স্কুলে ভর্তি হতে দেননি, বরং তার জমানো টাকা ছোট ভাইয়ের পেছনে খরচ করেছিলেন। তিনি লুকিয়ে নিজের পছন্দের আর্ট স্কুলে ভর্তির আবেদন করে বাড়ি থেকে অনেক দূরের এক শহরে চলে এসেছিলেন। সেই থেকে দশ বছর তিনি নিজের নামে নতুন জীবন শুরু করেন।

ওয়েন ছিংলিনের কথা বলতে খুব বেশি সময় লাগেনি, দশ মিনিটেরও কম। কিন্তু শেন তিংইউয়ানের কাছে মনে হচ্ছিল, তিনি ওয়েন ছিংলিনের জীবনের প্রথম আঠারোটি বছর নতুন করে হেঁটে পার করছেন। ওয়েন ছিংলিন চুপ হওয়ার পর শেন তিংইউয়ান সাথে সাথে কিছু বলতে পারলেন না—হয়তো যখন সহানুভূতি চরম সীমায় পৌঁছায়, তখন মানুষ বাকরুদ্ধ হয়ে যায়।

অনেকক্ষণ পর তিনি যেন ঘোর থেকে জেগে উঠলেন এবং হাতকড়া খোলার চেষ্টা করলেন। ওয়েন ছিংলিনের ত্বক খুব ফর্সা, কবজির হাড় স্পষ্ট, হাতকড়ার চাপে সেখানে লাল দাগ পড়ে গিয়েছিল, যা চোখে পড়ার মতো। শেন তিংইউয়ানের হাত কাঁপছিল, তিনি চাবি দিয়ে তালা খুলতে পারছিলেন না।

ঠিক যখন তালাটি খুলে গেল, ওয়েন ছিংলিন হালকা স্বরে বললেন, “আসলে আমার মনে হয়, এভাবে আটকে থাকাই ভালো।”

শেন তিংইউয়ান থমকে গেলেন, তিনি তাকিয়ে দেখলেন ওয়েন ছিংলিন মজা করছেন কি না।

“আমি সত্যি বলছি,” ওয়েন ছিংলিন হেসে বললেন, “আজ যদি শেন সাহেব এত কঠোর না হতেন, তবে আমি হয়তো এই কথাগুলো কখনোই বলতে পারতাম না।”

শেন তিংইউয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরে কিছু বললেন না। তিনি ঝুঁকে এসে ওয়েন ছিংলিনের কবজির লাল দাগে আলতো করে চুমু খেলেন। ওয়েন ছিংলিন সেই চুমু উপভোগ করলেন।

তিনি আবার বললেন, “মিথ্যা বলছি, শেন সাহেব। যদি আমি নিজে বলতে না চাইতাম, তবে তুমি যতই কঠোর হও, কাজ হতো না।”

একটু বিরতি নিয়ে তিনি শেন তিংইউয়ানের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “শেন সাহেব কি আন্দাজ করতে পারেন, আমি কেন হঠাৎ এত সৎ হয়ে গেলাম?”

অনেকক্ষণ পর শেন তিংইউয়ান বললেন, “আমি বুঝতে পারছি না, ওয়েন সাহেব আমাকে বলবে?”

ওয়েন ছিংলিন ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “তুমি কি শুনে আমার জন্য দুঃখ পেয়েছ?”

এই কথাটি শেন তিংইউয়ানের বুকে ভারী হাতুড়ির মতো আঘাত করল। তিনি বুঝতে পারলেন ওয়েন ছিংলিনের উদ্দেশ্য—তিনি জেনেশুনেই তার সহমর্মিতা পাওয়ার জন্য এসব বলেছেন। যেন সেই ছোট শিশু, যে কখনো মিষ্টি খায়নি, ক্ষতবিক্ষত হয়েও নিজের ক্ষত দেখিয়ে বলছে, “তুমি কি আমার জন্য কষ্ট পাচ্ছ?”

“আমি কীভাবে কষ্ট না পেয়ে পারি?” শেন তিংইউয়ান নিজের জিহ্বা কামড়ে ধরলেন। তিনি সত্যিই প্রচণ্ড কষ্ট পাচ্ছিলেন।

ওয়েন ছিংলিনের চোখ কাঁপছিল, তিনি মৃদু স্বরে বললেন, “তাহলে আমার উদ্দেশ্য সফল।”

তিনি চেয়েছিলেন শেন তিংইউয়ান তার জন্য কষ্ট পান, তার জন্য এমন তীব্র আবেগ অনুভব করেন।

শেন তিংইউয়ান আবার নীরব হয়ে গেলেন, কিন্তু তার হাত থামল না। তিনি অবশেষে হাতকড়া খুলে ওয়েন ছিংলিনকে কোলে তুলে বাথটাবের কিনারায় বসালেন। এরপর ঝুঁকে এসে তার দুই হাঁটু দুই দিকে সরিয়ে দিয়ে তার ঠোঁট দিয়ে অত্যন্ত যত্ন সহকারে চুমু খেলেন।

ওয়েন ছিংলিন বাথটাবের কিনারা ধরে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “শেন সাহেব এখন কী করছেন? আগে তো শাস্তি দিচ্ছিলেন, এখন কি আমার ভালো উত্তরের জন্য পুরস্কার দিচ্ছেন?”

শেন তিংইউয়ান মাথা নাড়লেন, “না, এটা পুরস্কার নয়।” কিছুক্ষণ থেমে তিনি পুনরায় বললেন, “পুরস্কার নয়। আমি শুধু তোমাকে একটু সান্ত্বনা দিতে চাই।”

তার কণ্ঠস্বরে ছিল অসীম মমতা। এই কথা বলেই তিনি মাথা নিচু করে বন্য পশুর মতো শান্ত হয়ে ওয়েন ছিংলিনের কাছে সমর্পণ করলেন, অত্যন্ত নম্র এবং ভক্তিভরে।