একান্নতম অধ্যায়

মুগ্ধতা।

এই দুটি শব্দ শোনার সাথে সাথেই ওয়েন ছিংলিনের বুকটা কেঁপে উঠল—

সম্ভবত এই প্রথম শেন তুন্যুয়া এত সরাসরি, এত খোলামেলা কথা তার উদ্দেশ্যে বললেন।

বিষয়টি প্রায় কোনো প্রেমের প্রস্তাবের মতো।

অথচ অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ঠিক যে পরিস্থিতিতে শেন তুন্যুয়া কথাটি বললেন, তাতে মনে হচ্ছিল তিনি হয়তো রসিকতা করছেন, কিংবা অন্যভাবে বললে, একটু ফ্লার্ট করার চেষ্টা করছেন।

আর তাই এতে একধরণের ধোঁয়াশা ও দ্ব্যর্থতার আভা লেগেছিল।

আসলে এমন একটা মুহূর্ত এসেছিল, যখন ওয়েন ছিংলিন অভ্যাসের বাইরে গিয়ে সরাসরি কথা বলতে চেয়েছিলেন। তিনি শেন তুন্যুয়াকে সোজাসুজি জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন—

“আপনি আমাকে ভালোবাসেন, তাই না? আমরা আইনসম্মত দম্পতি বলে নয়, বরং শুধু আমার এই মানুষটাকেই আপনার পছন্দ, তাই তো?”

তবে শেষ পর্যন্ত ওয়েন ছিংলিন এমন কথা সরাসরি জিজ্ঞেস করেননি।

কারণ প্রশ্নটা মুখ দিয়ে বের হওয়ার মুহূর্তেই তিনি পুরোপুরি দুর্বল অবস্থানে চলে যেতেন।

আর ওয়েন ছিংলিন এমন অবস্থায় থাকতে অভ্যস্ত নন।

অবশ্য, ওয়েন ছিংলিন যখন নিজের মনে আনমনা হয়ে পড়েছিলেন, তখন তিনি লক্ষ্য করেননি যে শেন তুন্যুয়াকে জড়িয়ে থাকা তাঁর বাহু দুটো আসলে বেশ শক্ত হয়ে টানটান হয়ে আছে, তাঁর চিবুকের রেখাও একইভাবে শক্ত হয়ে ছিল—

যা হয়তো তাঁর ভেতরের স্নায়ুচাপ ও উদ্বেগেরই প্রমাণ।

তবে ওয়েন ছিংলিনের হুঁশ যখন ফিরল, ততক্ষণে শেন তুন্যুয়া তাঁর সেই চিরপরিচিত শান্ত ও গম্ভীর রূপ ফিরে পেয়েছেন—

দেখে মনে হচ্ছিল একটু আগের কথাটা সত্যি সত্যিই কেবল একটা রসিকতা ছিল।

তাই ওয়েন ছিংলিন ঠোঁটে একটু হাসি ফুটিয়ে নিলেন। তিনি নিজেই শেন তুন্যুয়া্র একটু কাছাকাছি গিয়ে তাঁর সামান্য কেঁপে ওঠা ধারালো কণ্ঠনালীতে আলতো করে একটা চুমু খেলেন এবং পালটা রসিকতার সুরে বললেন, “শেন মহাশয় এভাবে কথা বললে, আপনার প্রতি আমার মুগ্ধতা সামলানো আমার জন্য সত্যি কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।”

তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই গলাটা একটু নামিয়ে নিলেন, অত্যন্ত মৃদু ও ধীর ছন্দে কথাগুলো বললেন, আর শেষের সুরটা পালকের মতো আলতো করে মিলিয়ে গিয়ে চরম এক মায়াবী আবহ তৈরি করল।

শেন তুন্যুয়ার শ্বাসপ্রশ্বাস মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

এক মুহূর্ত পর, তিনি চোখ বুজে ফেললেন। আর কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে ওয়েন ছিংলিনের সেই পাতলা ঠোঁট দুটোয় চুমু খেলেন, যে ঠোঁটগুলো এত সহজে মানুষকে মোহিত করার মতো কথা বলতে পারে।

-

এটি হয়তো এমন একটা মুহূর্ত ছিল যখন দুজনে একে অপরের আসল অনুভূতির সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এর পরিণতিও আগের মতো লঘুভাবেই কেটে গেল।

এর পর খুব বেশি দিন কাটেনি, ওয়েন ছিংলিন এবং শেন তুন্যুয়ার মেলামেশার ধরনেও বড় কোনো পরিবর্তন আসেনি—

ওয়েন ছিংলিনের যখন অতিরিক্ত কোনো কাজ বা বিনোদন থাকত না, তখন তিনি শেন তুন্যুয়ার কোম্পানিতে চলে যেতেন এবং সেই বিশ্রামাগারে ছবি আঁকতেন যা ইতিমধ্যে তাঁর নিজস্ব স্টুডিওতে পরিণত হয়েছিল।

তিনি শেন তুন্যুয়ার সাথে দিনে তিনবেলা একসঙ্গে খাবার খেতেন, কখনো কখনো শেন তুন্যুয়ার সাথে সমাজের উচ্চ মহলের কিছু জরুরি পার্টির ভোজেও সঙ্গী হতেন।

মাঝে মাঝে শেন তুন্যুয়ার অফিসেও দু-একবার অতিরিক্ত আবেগে গা ভাসিয়ে দিয়েছেন, তবে কাজ শেষে বাড়ি ফিরে শারীরিক সম্পর্কে লিপ্ত হওয়াই ছিল বেশি।

শেন তুন্যুয়ার সেই "অদূরদর্শী রাজার" আচরণ আর ফিরে আসেনি, আর দুজনেও যেন অলিখিত এক বোঝাপড়ার মাধ্যমে গভীর কোনো আবেগের বিষয় নিয়ে আর আলোচনা করেননি।

মনে হচ্ছিল বর্তমানের এই অবস্থাই খুব ভালো—

যে কেউ তাদের মেলামেশা দেখলেই ভাববে তারা এক জোড়া ভালোবাসার মানুষ।

সময় চোখের পলকে বয়ে গেল, আর দেখতে দেখতে বছর শেষের দিকে এসে পৌঁছাল।

আজ বড়দিনের আগের দিন, অর্থাৎ ক্রিসমাসের আগের সন্ধ্যা।

ওয়েন ছিংলিন তং নিংয়ের মদের আসরের আমন্ত্রণ বিনীতভাবে ফিরিয়ে দিয়ে শেন তুন্যুয়ার কোম্পানিতে আরও একটা দিন কাটিয়েছিলেন।

সন্ধ্যায় শেন তুন্যুয়ার ছুটির পর বাড়ি ফেরার পথে মাইবাখের পেছনের সিটে বসে ওয়েন ছিংলিন যখন জানলার বাইরে তাকালেন, তখন হঠাৎ লক্ষ্য করলেন অনেক শপিং মলের সামনে আলো ঝলমল করছে এবং নানা ধরনের ক্রিসমাস ট্রিতে সেগুলো সাজানো হয়েছে।

ওয়েন ছিংলিনের হঠাৎ খেয়াল হলো, তিনি মাথা ঘুরিয়ে শেন তুন্যুয়ার দিকে তাকালেন এবং হঠাৎ করেই একটা প্রস্তাব রাখলেন, “শেন মহাশয়, আজ কি ক্রিসমাস ইভ পালন করবেন?”

শেন তুন্যুয়া এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা অবাক হয়েই দ্রুত মাথা নাড়লেন, “করব।”

একটু থেমে শেন তুন্যুয়া আবার বললেন, “ওয়েন শিক্ষক কীভাবে কাটাতে চান? এখনো তো খাওয়া হয়নি, কী খেতে ইচ্ছে করছে বলুন, আমি এখনই হে ছিয়ানকে টেবিল বুক করতে বলছি।”

কথা বলতে বলতে তিনি ইতিমধ্যে ফোনের লক খুলে ফেলে হে ছিয়ানকে ফোন করার প্রস্তুতি নিয়ে ফেললেন।

কিন্তু ঠিক তখনই তাঁর চোখের সামনে হঠাৎ একটা লম্বা ও ফর্সা হাত বাড়িয়ে দেওয়া হলো—

ওয়েন ছিংলিন আলতো করে শেন তুন্যুয়ার হাত ধরে থামিয়ে দিলেন, তারপর জানলার বাইরে আঙুল দিয়ে ইশারা করে মৃদু হেসে বললেন, “সহজভাবে কাটাতে হবে, শেন মহাশয়কে মাঝেমধ্যে সাধারণ মানুষের জীবনটা একটু উপভোগ করার সুযোগ দেওয়া যাক, কেমন?”

শেষ শব্দটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথে ওয়েন ছিংলিন শেন তুন্যুয়ার দিকে তাকিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে চোখের পলক ফেললেন। জানলার বাইরের আলোয় ওয়েন ছিংলিনের চোখের গভীরতা যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যার ভেতরে স্পষ্ট এক দুষ্টুমি ও চতুর ভাব লুকিয়ে ছিল।

শেন তুন্যুয়া যেন ওয়েন ছিংলিনের সেই দৃষ্টি পড়ার সাথে সাথেই ঘাড় নেড়ে সম্মতি জানালেন—

তিনি ওয়েন ছিংলিনকে কোনোভাবেই ফেরাতে পারতেন না।

তাছাড়া, শেন তুন্যুয়ার কাছে যার পাশেই ওয়েন ছিংলিন থাকুন না কেন, যেখানেই যাওয়া হোক না কেন এবং যা-ই করা হোক না কেন, সেটাই সেরা।

তাই ওয়েন ছিংলিনের নির্দেশমতো চালক শিয়াও চা গাড়িটি রাস্তার পাশে থামিয়ে দিলেন। ওয়েন ছিংলিন ও শেন তুন্যুয়া দুজনে গাড়ি থেকে নেমে একসঙ্গে কাছের একটা শপিং মলের দিকে হেঁটে গেলেন—

হায়াই ছিংয়ের হাজারো সাধারণ দম্পতির মতো একেবারেই সাধারণ এক জুটির মতো।

শপিং মলের ভেতরে সত্যি অনেক ভিড় ছিল, বিশেষ করে খাবারের চত্বরে। প্রতিটি দোকানের সামনে টেবিলের অপেক্ষায় লম্বা লাইন পড়েছিল, আর চারপাশটা ছিল মুখরিত ও কোলাহলপূর্ণ।

শেন তুন্যুয়া ওয়েন ছিংলিনের কানের কাছে মুখ নিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়েন শিক্ষক কী খেতে চান?”

ওয়েন ছিংলিনের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চমৎকার সাজানো একটা ইউনানি খাবারের রেস্তোরাঁয়—

এর আগে তিনি ওয়েইবোতে স্ক্রোল করার সময় এই রেস্তোরাঁটার কথা দেখেছিলেন, এটি এক ধরনের পপুলার বা ইন্টারনেট-ফেমাস দোকান হিসেবে পরিচিত, তবে এর খাবারের স্বাদ নাকি বেশ খাঁটি।

আর এখন সত্যি দোকানের সামনে লম্বা লাইন পড়ে আছে।

তাঁর দৃষ্টির নিশানা লক্ষ্য করে শেন তুন্যুয়া তখন জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে খেয়ে দেখা যাক?”

“ইউনানি খাবার...” দ্বিধা করে ওয়েন ছিংলিন বললেন, “আপনার কি কোনো সমস্যা হবে?”

ইউনানি খাবারে তুলনামূলকভাবে তেল ও ঝাল বেশি থাকে, যা দেখেই মনে হয় না যে শেন তুন্যুয়ার মতো হালকা খাবার পছন্দকারী কেউ এগুলো পছন্দ করবেন।

কিন্তু শেন তুন্যুয়া ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, “ওয়েন শিক্ষক যখন খেতে চেয়েছেন, তখন খেয়ে দেখা যাক। মাঝেমধ্যে স্বাদ বদল করাও মন্দ নয়।”

তাঁর কথা শুনে ওয়েন ছিংলিন আর দ্বিধা করলেন না, দুজনে মিলে সেই দোকানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

তবে দোকানের সামনে গিয়ে সিরিয়াল বা টিকিট নেওয়ার পর ওয়েন ছিংলিনের মনে সামান্য দ্বিধা দেখা দিল—

“এই লাইন দেখে মনে হচ্ছে অন্তত এক ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হবে... শেন মহাশয়ের কি এতে কোনো অসুবিধা হবে?”

শেন তুন্যুয়ার পক্ষে লাইনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করার মতো সময় তো কদাচিৎই আসে।

তিনি যেসব রেস্তোরাঁয় যান, সেখানে তাঁর জন্য অনেক আগেই আসন সংরক্ষিত রাখা থাকে।

আসলে যদি শেন তুন্যুয়া এখন সত্যি সত্যি অপেক্ষা করতে না চান, তবে তিনি চাইলে সেটা করতেও পারতেন—

এই ধরনের বিষয়ে টাকার ক্ষমতা সবসময়ই খুব কার্যকর।

কিন্তু...

“ওয়েন শিক্ষক কি আমাকে সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা উপভোগ করাতে চাননি?” শেন তুন্যুয়া হালকা মেজাজে রসিকতা করে বললেন, “তাহলে এক ঘণ্টা অপেক্ষা করা এমন কিছু নয়, আর এই সুযোগে আমরা আগে একটু ঘুরেও নিতে পারব।”

দুজনের বিয়ের পর থেকে যে তারা এভাবে অবসর সময়ে শপিং মলে ঘুরে বেড়াননি, সে কথা মনে করে ওয়েন ছিংলিনও হেসে উঠলেন, “ঠিক আছে, তাহলে আগে একটু ঘুরে নেওয়া যাক।”

শপিং মলে হাঁটার গতি সবসময়ই বেশ ঢিলেঢালা হয়। ওয়েন ছিংলিনের মনে হলো, এই মুহূর্তে তিনি এবং শেন তুন্যুয়া শপিং মলের অন্য যেকোনো সাধারণ দম্পতির চেয়ে খুব একটা আলাদা নন—

যদিও তাদের অতিরিক্ত আকর্ষণীয় চেহারা ও ব্যক্তিত্ব, এবং ব্র্যান্ডের লোগো দেখা না গেলেও দেখলেই বোঝা যায় যে পোশাকগুলোর দাম অনেক বেশি, যা স্বাভাবিকভাবেই আরও বেশি মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।

তবে ওয়েন ছিংলিন এবং শেন তুন্যুয়া দুজনেই মানুষের নজর কাটার বিষয়ে অভ্যস্ত ছিলেন, তাই তাদের কাছে এটা অস্বাভাবিক মনে হয়নি।

অবশ্য শেন তুন্যুয়া অসচেতনভাবেই কিছুটা সামনে এগিয়ে গিয়ে সহজাতভাবেই ওয়েন ছিংলিনকে আড়াল করার চেষ্টা করলেন।

কী যেন মনে করে শেন তুন্যুয়া নিচু গলায় বলে উঠলেন, “আমার তো পরশু দিন ব্যবসায়িক সফরে বাইরে যাওয়ার কথা, ওয়েন শিক্ষক কি সত্যি আমার সাথে যাবেন না?”

শেন ইউ কোম্পানির বার্সেলোনাতে একটা সামুদ্রিক বা বিদেশি প্রকল্প রয়েছে, যার জন্য শেন তুন্যুয়ার সেখানে যাওয়া প্রয়োজন।

এর আগে কোম্পানিতে থাকার সময়ই শেন তুন্যুয়া ওয়েন ছিংলিনকে এই কথা একবার বলেছিলেন। তাঁর উদ্দেশ্য ছিল দুজনে একসঙ্গে সেখানে যাবেন এবং কাজের সমস্ত বিষয় মিটিয়ে ফেলার পর সেখানে কিছুদিনের জন্য ছোটখাটো ভ্রমণ করবেন, যা একটা ছোট ছুটির মতো কাটবে।

কিন্তু ওয়েন ছিংলিন সেই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।

অথচ এখন শেন তুন্যুয়া না পেরে আবার সেই কথা জিজ্ঞেস করে বসলেন।

কিন্তু ওয়েন ছিংলিনের উত্তর এবারও সেই প্রত্যাখ্যানই রইল—

“এবার থাক,” ওয়েন ছিংলিনের সুর স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু কথাটা শুনলে যে কেউ বুঝবে এটি একটি দায়সারা গোছের অজুহাত, “শেন মহাশয় তো সেখানে কাজে ব্যস্ত থাকবেন, একা একা ঘুরে বেড়াতে আমারও ভালো লাগবে না।”

অথচ ওয়েন ছিংলিন এমন একজন মানুষ যিনি বহু বছর ধরে একা চলতেই অভ্যস্ত ছিলেন, আর একা একা ভ্রমণ করে ছবি আঁকা বা নতুন অভিজ্ঞতা খোঁজার প্রতি তাঁর দারুণ ঝোঁক ছিল।

কিন্তু এখন তিনি ঠিক এই কথাই বলছেন, আর শেন তুন্যুয়াও স্বাভাবিকভাবেই তাঁকে জোর করতে পারলেন না।

শেন তুন্যুয়া সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, তাঁর পাতলা ঠোঁট নড়লেও সঙ্গে সঙ্গে কোনো কথা বের হলো না—

এমন একটা মুহূর্ত এসেছিল যখন শেন তুন্যুয়া ওয়েন ছিংলিনকে সরাসরি জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন যে, এর আগে তিনি যে "ওয়েন শিক্ষকের প্রতি মুগ্ধ" কথাটি বলেছিলেন, তা কি ওয়েন ছিংলিনের জন্য কোনো অস্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে কি না।

যার ফলে ওয়েন ছিংলিন এখন তাঁর থেকে দূরত্ব বজায় রাখছেন।

আসলে শেন তুন্যুয়া সে সময় ওই কথাটা বলেছিলেন নিজের আবেগের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে না পেরে একটা পরীক্ষা হিসেবে।

তাঁরা এতদিন ধরে যেভাবে একসঙ্গে থাকছেন, তাতে ওয়েন ছিংলিনের মনোভাবের যে পরিবর্তন এসেছে, তা শেন তুন্যুয়া টের পেয়েছিলেন।

শুধু তিনি কখনো নিজের দিক থেকে বাড়িয়ে কিছু ভাবতে সাহস পাননি।

তবে শেষ পর্যন্ত শেন তুন্যুয়া এই প্রশ্নটা মুখে এনে জিজ্ঞেস করেননি।

কথাটা জিজ্ঞেস করার পর যে বিব্রতকর পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে তার কথা বাদই দেওয়া যাক, শুধু এই "দূরত্ব বজায় রাখার" কথাই যদি ধরা হয়, তবে মন থেকে বিচার করলে ওয়েন ছিংলিন তাঁর থেকে কোনো দূরত্ব বজায় রাখেননি। এমনকি আজকেও তিনি তাঁর সঙ্গে ক্রিসমাস ইভ কাটাচ্ছেন, শপিং মলে একসঙ্গে ঘুরছেন...

ওয়েন ছিংলিন কেবল খুব দায়সারা একটা অজুহাত দেখিয়ে তাঁর সঙ্গে বিদেশ যাওয়া থেকে বিরত থেকেছেন এবং সাময়িকভাবে একে অপরের থেকে দূরে থাকার পথ বেছে নিয়েছেন।

হয়তো ওয়েন ছিংলিন কেবল নিজের জন্য কিছু একাকী সময় চাচ্ছিলেন, আর শেন তুন্যুয়ার কাছে অন্য কোনো উপায় না থাকায় তা সম্মান করা ছাড়া কোনো গত্যন্তর ছিল না।

অবশ্য শেন তুন্যুয়া এটা জানতেন না যে ওয়েন ছিংলিনের এই প্রত্যাখ্যানের আসল কারণ কী—

তিনি যে সাময়িকভাবে আলাদা থাকতে চেয়েছেন তা ঠিক, কিন্তু সেটা একা থাকার জন্য নয়, বরং তাদের সম্পর্কের মধ্যে নতুন কোনো মোড় বা সম্ভাবনার সূচনা করার জন্য।

হয়তো কেউ কেউ মনে করতে পারেন যে তারা তো ইতিমধ্যেই আইনসম্মত দম্পতি, আর এখন যেভাবে দিন দিন তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা বাড়ছে, তাতে এভাবেই স্বাভাবিক নিয়মে সম্পর্ক এগোলে সেটাই খুব ভালো হবে।

কিন্তু ওয়েন ছিংলিন সেই "কেউ কেউ"-এর দলে পড়েন না।

ওয়েন ছিংলিন নিজের অন্তরের গভীর থেকে যে ধরনের আবেগের আকুলতা অনুভব করেন, তা সবসময়ই তীব্র এবং প্রায় চরম সীমার কাছাকাছি।

আগে যখন শেন তুন্যুয়ার প্রতি তাঁর কোনো আগ্রহ ছিল না, তখন সেটা আলাদা কথা ছিল, কিন্তু এখন তো পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা।

এখন ওয়েন ছিংলিন এভাবে অগভীর ও অগাধ ভাসা-ভাসা "স্বাভাবিকতা" মেনে নিতে রাজি নন।

তাই হয়তো সাময়িকভাবে এই দূরে থাকাটাই এই "স্বাভাবিকতার" বেড়াজাল ভেঙে তাদের সম্পর্কের ভেতরে বাস্তব কোনো মোড় ঘোরানোর সুযোগ হয়ে উঠতে পারে।

তাছাড়া—

“নতুন বছরের আগে আগে,” ওয়েন ছিংলিন মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “শেন মহাশয় কি ফিরে আসতে পারবেন, তাই তো?”

“হ্যাঁ,” শেন তুন্যুয়া সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন, তাঁর সুর অত্যন্ত গম্ভীর ছিল, “তোমার জন্মদিনে আমি অবশ্যই ফিরে আসব।”

আর কাকতালীয় ব্যাপার হলো, ওয়েন ছিংলিনের জন্মদিন ঠিক এর পরেই নতুন বছরের প্রথম দিনটিতেই।

এর আগে নিজের জন্মদিন নিয়ে তাঁর মধ্যে কখনো কোনো প্রত্যাশা ছিল না। তাঁর বাবা জুয়ার নেশায় আসক্ত হওয়ার আগে প্রতি বছর অন্তত একবার হলেও তিনি জন্মদিনের কেক খেতে পারতেন, কিন্তু যখন থেকে তাঁর বাবা জুয়া খেলায় আসক্ত হলেন এবং তারপর দিন দিন সেই দমবন্ধ করা পরিবেশে জীবন কাটতে লাগল, তখন জন্মদিনের কেক তো দূরের কথা, জন্মদিন পালন করার কোনো প্রশ্নই আসত না।

যতক্ষণ না তিনি সেখান থেকে পালিয়ে এসে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হন, তারপর থেকেই ওয়েন ছিংলিন আবার জন্মদিন পালন করা শুরু করেন—

কারণ তং নিং এই বিষয়গুলো ঘটা করে করতে ভালোবাসত।

তবে বিশ্ববিদ্যালয় জীবন থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত তাঁর জন্মদিনের দিনগুলো খুব একটা বিশেষ কিছু ছিল না।

তুলনামূলকভাবে পরিচিত কিছু বন্ধুদের সঙ্গে একদিন একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া করা, ব্যস এটুকুই।

ওয়েন ছিংলিন আটচল্লিশ বছর বেঁচে আছেন, কিন্তু এবারের মতো এমন প্রবল প্রত্যাশা তিনি জীবনের আর কখনো জন্মদিনের জন্য অনুভব করেননি।

হয়তো কারণটা এই যে, এবারের জীবনে তাঁর জীবনে শেন তুন্যুয়া নামের একজন মানুষ যুক্ত হয়েছেন।

“তাহলে তো ভালোই হলো,” ওয়েন ছিংলিন নিজের চিন্তাগুলো সংবরণ করে সামান্য চোখ দুটো কুঁচকে হাসলেন, যা দেখে মনে হচ্ছিল তাঁর মনে কোনো পরিকল্পনা বা উদ্দেশ্য নেই, “তাহলে আমি বাড়িতেই শেন মহাশয়ের ফেরার অপেক্ষা করব।”

শেন তুন্যুয়া গম্ভীর গলায় কেবল "ঠিক আছে" বলে সম্মতি জানালেন।

তারা যখন কথা বলতে বলতে হাঁটছিলেন, তখন ঘটনাক্রমে একটা পুরুষের শার্টের বিশেষ দোকানের সামনে দিয়ে যাচ্ছিলেন।

জানলার কাঁচের ওপারে রাখা শার্টগুলোর ওপর দিয়ে যখন তাঁর দৃষ্টি বয়ে গেল, তখন শেন তুন্যুয়ার পদক্ষেপ সামান্য থমকে গেল এবং তিনি হঠাৎ করে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়েন শিক্ষক যখন আমার সাথে সফরে যেতে চাচ্ছেন না, তবে কি আমার একটা ছোট আবদার রাখতে পারবেন?”

ওয়েন ছিংলিন ভুরু সামান্য উঁচুতে তুলে বললেন, “হুঁ?”

“আমাকে তোমার একটা শার্ট ধার দাও, আমি সেটা সাথে করে নিয়ে যাব।” শেন তুন্যুয়া অত্যন্ত সংক্ষেপে ও স্পষ্ট ভাষায় উত্তর দিলেন।

এক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়েই ওয়েন ছিংলিন অনুমান করতে পারলেন শেন তুন্যুয়া আসলে কী করতে চান। তাঁর চোখের কোণ দুটো হাসিতে ভরে গেল, কিন্তু ইচ্ছে করেই একটু দুষ্টুমি করে জিজ্ঞেস করলেন, “শেন মহাশয় আমার শার্ট ধার নিয়ে কী করবেন? আমার জামা তো আপনার গায়ে ফিট হবে না।”

শেন তুন্যুয়া সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন, “পরার জন্য নয়...”

“পরার জন্য নয়...” ওয়েন ছিংলিন ইচ্ছাকৃতভাবে মৃদু স্বরে কথাটি আবার পুনরাবৃত্তি করলেন, তারপর বেশ আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে সেটা কীসের জন্য?”

শেন তুন্যুয়া ঘাড় ঘুরিয়ে তাঁর দিকে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টি এসে যখন ওয়েন ছিংলিনের ওপর পড়ল, তখন এক পলকেই তিনি বুঝে গেলেন ওয়েন ছিংলিন জেনেশুনেই তাঁকে এই প্রশ্ন করছেন। তিনি বুঝতে পারছেন যে উত্তরটা কী, তবুও ইচ্ছে করেই তাঁকে দিয়ে সোজাসুজি কথাটি বলিয়ে নিতে চাইছেন।

আসলে এই পরিস্থিতি এড়িয়ে যাওয়ার জন্য তিনি অন্য কোনো আরও চমৎকার ও শালীন অজুহাত ব্যবহার করতেই পারতেন। কিন্তু এই মুহূর্তে ওয়েন ছিংলিনের চোখের দিকে তাকিয়ে থাকা এই সেকেন্ডে, হয়তো মনের গভীরে ওয়েন ছিংলিনের তাঁর সাথে বিদেশ না যাওয়ার সেই অভিমান ও হতাশা জমে ছিল, অথবা হয়তো অনেক দিন ধরে জমিয়ে রাখা তীব্র আকাঙ্ক্ষা এবার উপচে পড়ার উপক্রম হয়েছিল—

যাই হোক না কেন, শেন তুন্যুয়া ওয়েন ছিংলিনের দৃষ্টি নিজের চোখে আটকে নিলেন। তাঁর চোখে তীব্র দখল করার এক প্রবল ইচ্ছা স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর কণ্ঠস্বর নিচু ও গম্ভীর করে তিনি এক এক করে স্পষ্ট উচ্চারণে বলে উঠলেন, “সেটা ঘ্রাণ নেওয়ার জন্য, এটা কি হতে পারে, ওয়েন শিক্ষক?”