অধ্যায় ৫

আঙুলের ফাঁক থেকে হঠাৎ শূন্যতা অনুভব করতেই ওয়েন ছিংলিন কিঞ্চিৎ থমকে গেলেন, তাৎক্ষণিক কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারলেন না।

শেন তিংইউয়ানের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা কথাগুলো কিংবা তার নিজের সিগারেটটা অবলীলায় নিয়ে গিয়ে এক টান দেওয়ার ভঙ্গি—কোনোটাই ওয়েন ছিংলিনের প্রত্যাশায় ছিল না।

শেন তিংইউয়ানের সেই রেকর্ডিংয়ের কথা...
কীসের রেকর্ডিং, আর তা দিয়ে তিনি কী করবেন...
সেটা বলার অপেক্ষা রাখে না।

আর সিগারেটের বিষয়টি?
ওয়েন ছিংলিনের কাছে শারীরিক মিলনের পর একই সিগারেট ভাগ করে নেওয়ার মধ্যে যে পরিমাণ ঘনিষ্ঠতা ও আবেশ লুকিয়ে থাকে, তা খোদ মিলনকেও ছাড়িয়ে যায়।

ওয়েন ছিংলিন অবচেতনভাবেই মাথা নামিয়ে শেন তিংইউয়ানের দিকে তাকালেন।

শেন তিংইউয়ান ততক্ষণে বিছানার প্রান্তে পিঠ ঠেকিয়ে মেঝেতে বসে পড়েছেন। তার এক পা সোজা করা, অন্যটি ভাঁজ করা; যে হাতে সিগারেট, সেটি আলতো করে ভাঁজ করা হাঁটুর ওপর রাখা। ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠে তার ভাস্কর্যের মতো নিখুঁত মুখের আদলকে ঢেকে ফেলছে। ধোঁয়ার আড়ালে তার দৃষ্টি খানিকটা অস্পষ্ট ঠেকছে, যা ওয়েন ছিংলিনের মনে এক অদ্ভুত অপরিচিত অনুভূতি জাগিয়ে তুলল।

এর আগে শেন তিংইউয়ানকে এমন সম্পূর্ণ শিথিল অবস্থায়, বিশেষ করে আঙুলের ডগায় জ্বলন্ত সিগারেটের কারণে কিছুটা ‘বিপথগামী’ বা অগোছালো রূপে তিনি খুব কমই দেখেছেন, হয়তো কখনোই দেখেননি। বেশ নতুন এক অভিজ্ঞতা।

তবে... শেন তিংইউয়ান যে পোশাকটি গুছিয়ে পরেছেন, এমনকি শার্টের ওপরের বোতামটিও পর্যন্ত আগের মতো আটকে নিয়েছেন, তা দেখে ওয়েন ছিংলিন আবার পরিচিত সেই ভাবটা ফিরে পেলেন। মানুষটা বোধহয় এমনই। রাতে ঘুমানোর আগে ঘনিষ্ঠ হওয়ার পরেও শেন তিংইউয়ান সাথে সাথেই পোশাক পরে নিতেন এবং ওয়েন ছিংলিন নিজের ঘরে ফিরে যাওয়ার পরই কেবল তিনি গোসলে যেতেন। যেন নিজেকে অনাবৃত রাখাটা তার একদমই অভ্যেস নেই।

“ওয়েন শিক্ষক,” শেন তিংইউয়ানের গম্ভীর ও ভাঙা ভাঙা কণ্ঠস্বর হঠাৎ ওয়েন ছিংলিনের চিন্তার সুতো ছিঁড়ে দিল। “আমার প্রস্তাবটা কি ভেবে দেখবেন?”

ওয়েন ছিংলিন বাস্তবে ফিরে এলেন এবং সাথে সাথেই বুঝে নিলেন শেন তিংইউয়ান কোন ‘প্রস্তাব’ নিয়ে বলছেন—অবশ্যই তার রেকর্ডিংয়ের কথা। এই বিষয়টি নিয়ে শেন তিংইউয়ানের এত আগ্রহ ও জেদ ওয়েন ছিংলিনকে অবাক করেছে।

তিনি মৃদু হাসলেন এবং অবশেষে মুখ খুললেন, “শেন সাহেব, এটা খুব একটা আপনার মতো প্রস্তাব নয়।”

মিলনের সময় রেকর্ডিং করার মতো বিষয়গুলো তিনি ভেবেছিলেন প্রথাগত ও মার্জিত শেন তিংইউয়ান হয়তো মেনে নিতে পারবেন না।

শেন তিংইউয়ান সামান্য থামলেন, চোখ নামিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “ওয়েন শিক্ষকের বৈধ স্বামী হিসেবে, আপনার চাহিদা পূরণ করা আমার দায়িত্ব।”

এই কথাটি অবশ্য তার মুখেই মানায়।

ওয়েন ছিংলিন ভ্রু নাচালেন। মিলনের পর যে দুষ্টুমিটুকু তার ভেতর দমে গিয়েছিল, শেন তিংইউয়ানের এই কথা শোনার সাথে সাথেই তা যেন আবার জেগে উঠল। ওয়েন ছিংলিনের হঠাৎ মনে হলো, হয়তো শেন তিংইউয়ান সবসময় বড্ড বেশি শান্ত থাকেন বলেই তিনি তাকে বিচলিত দেখার জন্য উদগ্রীব হয়ে থাকেন।

এমনটা ভেবেই তিনি কাজটা করলেন। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে শেন তিংইউয়ানের মনের শান্ত হ্রদে ঢিল ছুঁড়লেন, কণ্ঠে ছিল এক ধরনের হালকা ভাব, “শেন সাহেব, আমার জন্য আপনাকে এত কষ্ট করতে হবে না। আমার যখন প্রয়োজন হয় আর আপনি আশেপাশে থাকেন না, তখন অনলাইনে এমনিতেই প্রচুর উপাদান পাওয়া যায়।”

কথাটা শেষ করেই তিনি শেন তিংইউয়ানের চোখের দিকে সরাসরি তাকালেন, যেন কোনো শিকারি তার শিকারের অপেক্ষায় ওত পেতে আছে।

শেন তিংইউয়ান হঠাৎ একবার চোখ বুজলেন। পুনরায় চোখ খোলার পর সেখানে খুব একটা অস্থিরতা না থাকলেও, কিছুটা অসহায়ত্বের ছাপ স্পষ্ট ছিল। তিনি বললেন, “ওয়েন শিক্ষক, আমি শেষ পর্যন্ত একজন পুরুষ।”

একজন পুরুষ, তাই স্বাভাবিকভাবেই এমন বিষয়ে তার কিছুটা অধিকারবোধ বা আগ্রহ থাকাটা অস্বাভাবিক নয়।

সহজ একটি কথায় পুরো পরিস্থিতি পাল্টে গেল, কিন্তু ওয়েন ছিংলিন অদ্ভুতভাবে সন্তুষ্ট হলেন। মনে হলো যেন কোনো দেবতা মর্ত্যের মাটিতে নেমে এসেছেন। তিনি আপাতত তার খোঁচা মারা বন্ধ করলেন এবং দয়া দেখানোর ভঙ্গিতে হালকা ‘উম’ শব্দ করে রসিকতার সুরে বললেন, “শেন সাহেব, তাহলে তাদের তুলনায় আপনাকে কিন্তু আরও শ্রুতিমধুর শব্দ করতে হবে।”

শেন তিংইউয়ানের শ্বাস মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর তিনি নিচু স্বরে হেসে উঠলেন, “ঠিক আছে, আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব।”

কথা শেষ করে তিনি তার আঙুলের ফাঁকে থাকা প্রায় শেষ হয়ে আসা সিগারেটটি ঠোঁটের কাছে নিয়ে আরও এক টান দিলেন। তার সুগঠিত আঙুলগুলো আগের উত্তেজনার কারণে সামান্য কাঁপছিল, যা তিনি দ্রুতই আড়াল করে নিলেন যাতে ওয়েন ছিংলিনের চোখে না পড়ে।

কিন্তু ওয়েন ছিংলিনের নজর তখন অন্য দিকে। তিনি কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি ধূমপান করেন?”

শেন তিংইউয়ানের সিগারেট খাওয়ার ভঙ্গিটা বেশ দক্ষ।

শেন তিংইউয়ান আঙুল সামান্য নাড়িয়ে অস্বীকার করলেন না, “করি, তবে খুব একটা খাই না।”

ওয়েন ছিংলিন হঠাৎ অনুভব করলেন যে শেন তিংইউয়ান সম্পর্কে তার জ্ঞান খুবই সীমিত এবং তার ধারণাগুলো মূলত গতানুগতিক। তাই তিনি অবলীলায় জিজ্ঞেস করলেন, “কখন শিখলেন?”

এটি একটি সাধারণ প্রশ্ন ছিল, কারণ যারা ধূমপান করেন তাদের সবারই তো একটা ‘প্রথমবার’ থাকে। কিন্তু জানি না কেন, শেন তিংইউয়ান সাথে সাথে উত্তর না দিয়ে হঠাৎ মুখ তুলে ওয়েন ছিংলিনের দিকে তাকালেন।

ওয়েন ছিংলিন সামান্য থমকে গেলেন, কিন্তু তার সেই দৃষ্টির অর্থ বোঝার আগেই শেন তিংইউয়ান মাথা ঘুরিয়ে নিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “চতুর্থ বর্ষে।”

কথাটা বলেই তিনি প্রসঙ্গ পাল্টে দিলেন, “ওয়েন শিক্ষক, গোসল করবেন?”

ওয়েন ছিংলিন আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, শুধু মাথা নেড়ে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। গোসলের পর তিনি অবশেষে তার কমিকসের পরবর্তী পর্বের কাজ শুরু করলেন—নিজের স্টুডিওতে দরজা বন্ধ করে। শেন তিংইউয়ান সবসময়ই যথেষ্ট বিচক্ষণ, তাই তিনি বিরক্ত করতে আসেন না।

এই পর্বের শেষে, চামড়ার জ্যাকেট পরা এবং চামড়ার গ্লাভস পরিহিত আঙুলগুলো অডিও সিস্টেমের বাটনে চাপ দেয়। সেখান থেকে সাদা শার্ট পরা ব্যক্তির হাঁপিয়ে ওঠা শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ ভেসে আসতে থাকে। চামড়ার গ্লাভস পরা তর্জনীটি সাদা শার্ট পরা মানুষটির লালচে চোখের কোণায় স্পর্শ করে সে অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে বলে, [মহান চিত্রশিল্পী কি এই শব্দগুলো শুনতে খুব ভালোবাসেন? তাহলে এবার, মন ভরে শুনুন।]

হয়তো এবারের জন্য, শেন তিংইউয়ান নিজেই ওয়েন ছিংলিনের অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে উঠেছিলেন।

রাতে ঘুমানোর আগে তারা আবারও এক হলেন। প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে হয়তো এমনটাই হয়, কাউকে নতুন করে শুরু করতে হয় না। অনেক সময় কেবল চোখের ইশারাতেই সবকিছু স্বাভাবিকভাবে এগিয়ে যায়।

...

সবকিছু শেষ হওয়ার পর, ওয়েন ছিংলিন সত্যিই ক্লান্ত ছিলেন। তিনি শেন তিংইউয়ানের বড় বিছানায় শুয়ে নড়াচড়ার শক্তি পাচ্ছিলেন না। পাশে শুয়ে থাকা শেন তিংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে অলস কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “শেন সাহেব, আপনি পেছন থেকে করতে এত পছন্দ করেন কেন?”

শেন তিংইউয়ানের শরীর সামান্য শক্ত হয়ে উঠল।

‘কারণ সেই মুহূর্তে তোমার মুখের দিকে তাকাতে আমার ভয় লাগে, আর তার চেয়েও বেশি ভয় লাগে তোমাকে আমার দিকে তাকাতে দেখলে।’

তিনি মনে মনে এমনটাই উত্তর দিলেন। নিঃসন্দেহে, প্রতিবার ওয়েন ছিংলিনের সাথে থাকাটা শেন তিংইউয়ানের কাছে এক মধুর যন্ত্রণার মতো।

শেন তিংইউয়ান তা উপভোগ করেন, মগ্ন হয়ে থাকেন; তাই তিনি ওয়েন ছিংলিনের সেই বিভ্রান্ত ও নিমগ্ন মুখটি দেখতেও ব্যাকুল হয়ে ওঠেন—যে মুখটি তার দৈনন্দিন শীতল ও পবিত্র রূপের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। চরম বৈপরীত্যই চরম উত্তেজনার জন্ম দেয়।

শেন তিংইউয়ান তা দেখতে যেমন ব্যাকুল ছিলেন, তেমনি দেখার সাহসও ছিল না। তার ভয় হতো, যদি তার যুক্তির বাঁধ ভেঙে যায়।

একই সাথে, শেন তিংইউয়ান ওয়েন ছিংলিনকে নিজের সেই মুহূর্তের চেহারা দেখাতে ভয় পেতেন, বিশেষ করে নিজের চোখ—যেখানে তার প্রতি এমন এক তীব্র আসক্তি ছিল যা ওয়েন ছিংলিনকে গ্রাস করে ফেলতে পারে।

সাথে ছিল চরম আধিপত্য, নিয়ন্ত্রণ এবং একচ্ছত্র অধিকারবোধ... এর কোনো কিছুই ওয়েন ছিংলিনের চোখে পড়ার মতো নয়।

মস্তিষ্কে হাজার চিন্তা ঘুরপাক খেলেও বাস্তবে মাত্র দুই সেকেন্ড পার হয়েছিল। শেন তিংইউয়ান চোখ নামিয়ে স্বাভাবিক ও মৃদু স্বরে বললেন, “ঠিক পছন্দ বলা যায় না, তবে এতে মনে হয় সুবিধাজনক, যাতে তোমার খুব একটা অস্বস্তি না হয়।”

ওয়েন ছিংলিন মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। শেন তিংইউয়ানের এই অসীম যত্ন তাকে বাকরুদ্ধ করে দিল।

পরদিন।
হয়তো আগের দিনের ‘ব্যায়াম’ একটু বেশিই হয়েছিল, ওয়েন ছিংলিন স্বাভাবিকের চেয়ে একটু দেরিতে ঘুম থেকে উঠলেন।

অবশ্যই, তিনি নিজের শোবার ঘরেই জেগেছিলেন। তারা আজও একসাথে ঘুমাননি।

পর্দার ফাঁক দিয়ে আসা সূর্যের আলো বেশ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, আর শেন তিংইউয়ান তো অনেক আগেই অফিসে চলে গেছেন।

ঘুম থেকে উঠে হাত-মুখ ধোয়ার পর ওয়েন ছিংলিনের বাইরে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা ছিল না। তিনি ভাবছিলেন সকালের নাস্তা আনিয়ে কোনো সিনেমা দেখবেন, ঠিক তখনই তং নিংয়ের একটা মেসেজ এল—

‘চিয়া নিং লেমন: মহান চিত্রশিল্পী ওয়েন, বাঁচান আমাকে!’
‘চিয়া নিং লেমন: আজ কি আপনার সময় হবে? গ্যালারিতে একবার আসতে পারবেন? আপনি যে ‘কংশান মিংজিয়ান’ ছবিটি রেখেছিলেন, সেটি একজনের খুব পছন্দ হয়েছে। মালিক খুব আগ্রহী, ভালো দামও দিচ্ছে। তার একমাত্র আবদার, টাকা দেওয়ার আগে আপনার সাথে একবার দেখা করতে চান এবং আপনার সৃষ্টিশীল চিন্তাভাবনা সম্পর্কে জানতে চান...’

কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর ওয়েন ছিংলিন খুব সংক্ষেপে উত্তর দিলেন: ‘।’

এর মানে তিনি রাজি।
তং নিংকে সাহায্য করা হচ্ছে ঠিকই, কিন্তু আসলে এটি তার নিজের স্বার্থেই। ছবিটি তং নিংয়ের গ্যালারিতে ঝোলানো হলেও, বিক্রির টাকা তারা পঞ্চাশ-পঞ্চাশ ভাগ করে নেন। যদিও ওয়েন ছিংলিনের টাকার অভাব নেই, কিন্তু কে আর অর্থের সাথে শত্রুতা করে? তাছাড়া আজ তার অন্য কোনো কাজও ছিল না।

সিদ্ধান্ত নিয়ে ওয়েন ছিংলিন আর নাস্তা না আনিয়ে এক কাপ ব্ল্যাক কফি খেয়েই বেরিয়ে পড়লেন।

তং নিংয়ের গ্যালারিতে পৌঁছানোর পর দেখলেন সময় এখনও বেশ আছে, ওই ক্রেতা এখনও আসেননি। ওয়েন ছিংলিন তং নিংয়ের অফিসে বসে তার আনা নাস্তা খেতে খেতে গল্প করতে লাগলেন। তং নিংয়ের স্বভাব বকবক করা, সে ফেসবুকের ছোটখাটো বিষয় নিয়েও অনেক কিছু বলতে পারে।

যেমন এখন—
“হাহাহা, ওয়েন শিক্ষক জানেন? কাল যে ঝৌ শুয়ান আপনার সাথে ডিনার করতে চেয়েছিল, তার দাদু তাকে ‘শাওশান’-এ নির্বাসনে পাঠিয়েছেন!” তং নিংয়ের কণ্ঠে বেশ আনন্দ।

শাওশান হলো হাইচেনের পার্শ্ববর্তী একটি জেলা। প্রাকৃতিক দৃশ্য যদিও সুন্দর, কিন্তু হাইচেনের মতো বিলাসবহুল শহরে বড় হওয়া এই উচ্ছৃঙ্খল যুবকদের কাছে এর কোনো আকর্ষণ নেই। তার ওপর—

“শুনেছি সেখানে তাকে প্রতিদিন পড়াশোনা করতে হবে, হাহাহা!” তং নিং ফোন হাতে হাসতে হাসতে হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই ওয়েন ছিংলিনের দিকে তাকিয়ে গলার স্বর বাড়িয়ে দিল, “হ্যাঁ! শুনলাম ঝৌ শুয়ানের এই শাওশানে যাওয়ার পেছনে আপনার সেই শেন সাহেবের হাত আছে!”

ওয়েন ছিংলিন সবেমাত্র দুটি ‘শেংজিয়ান’ (এক ধরনের ভাজা বান) খেয়েছেন। ঝৌ শুয়ান কোথায় গেল তা নিয়ে তার মাথাব্যথা ছিল না, তিনি সয়াবিনের দুধ পান করছিলেন, তখনই হঠাৎ শেন তিংইউয়ানের নাম আসায় তিনি ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এর সাথে শেন তিংইউয়ানের কী সম্পর্ক?”

তং নিং বিস্তারিত জানাল, “শুনেছি ঝৌ শুয়ানের দাদু তাকে পড়াশোনার জন্য পাঠিয়েছেন। তিনি আপনার শেন সাহেবকে আগে থেকেই অনুরোধ করেছিলেন কোনো একজন গুরু ঠিক করে দিতে যে তাকে শাসন করতে পারে। শেন সাহেব কালকেই উত্তর দিয়েছেন এবং যে গুরুর কথা বলেছেন, তিনি বর্তমানে শাওশানে ছুটিতে আছেন। ঝৌ দাদু সাথে সাথে ঝৌ শুয়ানকে সেখানে পাঠিয়ে দিয়েছেন, যেন সে ‘দুর্নীতি ও গোলযোগ থেকে দূরে থেকে নিজের চরিত্রের উন্নতি করতে পারে’, হাহাহা!”

ওয়েন ছিংলিন শুনে হাসলেন, হালকা মন্তব্য করলেন, “তার দাদু বেশ মজার মানুষ।”

কিন্তু...
হাসার পর, এক সূক্ষ্ম ও অদ্ভুত চিন্তা ওয়েন ছিংলিনের মাথায় এল—
তং নিংয়ের কথা অনুযায়ী, ঝৌ দাদু অনেক আগে থেকেই শেন তিংইউয়ানকে অনুরোধ করেছিলেন, আর শেন তিংইউয়ান উত্তর দিলেন কালকে।

কেন... ঠিক কালকেই কেন?
গতকালকের আগে হলে ওয়েন ছিংলিন হয়তো নির্দ্বিধায় এটাকে কাকতালীয় মনে করতেন, কিন্তু গতকাল... শেন তিংইউয়ানের অনেক অপ্রত্যাশিত দিক দেখার পর, ওয়েন ছিংলিনের আর তেমনটা মনে হচ্ছে না।

কিছুক্ষণ ভেবে ওয়েন ছিংলিন ফোন আনলক করে শেন তিংইউয়ানকে মেসেজ দিলেন, তং নিংয়ের কথাগুলোই নিজের ভাষায় লিখলেন—
‘শুনেছি ঝৌ দাদুকে তার দাদু শাওশানে পাঠিয়ে দিয়েছেন, এটা কি শেন সাহেবের কীর্তি?’

দুই সেকেন্ড পর ফোন কেঁপে উঠল। শেন তিংইউয়ান সরাসরি ভয়েস কল করলেন।

ওয়েন ছিংলিন অবাক হয়ে হেডফোন লাগিয়ে রিসিভ করলেন।

শেন তিংইউয়ানের গভীর কণ্ঠস্বর হেডফোনের মাধ্যমে তার কানে এল, “ওয়েন শিক্ষক, খবর বেশ দ্রুতই পেয়েছেন।”

ওয়েন ছিংলিন বুঝে গেলেন, শেন তিংইউয়ান পরোক্ষভাবে স্বীকার করে নিলেন।

নিঃশব্দে হেসে তিনি পরীক্ষা করার সুরে বললেন, “আমি আরও শুনেছি যে ঝৌ দাদু অনেক আগেই আপনাকে অনুরোধ করেছিলেন, তাহলে শেন সাহেব, আপনি কি কালকেই পাত্র ঠিক করেছেন?”

“না,” হেডফোনে মুহূর্তের নীরবতা, তারপর শেন তিংইউয়ানের নিচু স্বরের উত্তর, “শুধু কালই বুঝতে পারলাম যে ঝৌ দাদুর উদ্বেগ ভুল ছিল না। ঝৌ শুয়ান সত্যিই খুব বেকার।”

যাতে সে তোমাকে পাওয়ার সুযোগ না পায়।
অবশ্যই, শেষ অংশটুকু শেন তিংইউয়ান উচ্চারণ করলেন না।

এই উত্তরটি বেশ সংযত হলেও এর ভেতরে গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল। ওয়েন ছিংলিন সরাসরি বললেন, “শেন সাহেব, আপনি যেভাবে বলছেন, তাতে আমার অন্য কিছু ভাবতে ইচ্ছে করছে।”

কী ভাবছেন... ওয়েন ছিংলিন নিশ্চিত যে শেন তিংইউয়ান তা বুঝতে পেরেছেন।

ঠিকই, কিছুক্ষণ নীরবতার পর শেন তিংইউয়ানের কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে কিছুটা গম্ভীর হয়ে এল, তাতে কোনো রসিকতা নেই, কেবল চারটি সহজ শব্দ: “এটি কোনো কল্পনা নয়।”

—অর্থাৎ, বিষয়টি সত্যি, ঠিক যেমনটা তুমি ভেবেছ।

এবার ওয়েন ছিংলিনের নীরব থাকার পালা। অনুমান আর নিশ্চিত হওয়ার মধ্যে অনেক পার্থক্য।

কিছুক্ষণ পর ওয়েন ছিংলিন মৃদু হেসে রহস্যময় স্বরে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম শেন সাহেব এসব নিয়ে মাথা ঘামান না।”

কে তার সাথে ডিনার করতে চায়, কে তার সাথে দেখা করে—এসব নিয়ে তিনি পরোয়া করেন না, কারণ শেন তিংইউয়ান তার প্রতি ‘পর্যাপ্ত শ্রদ্ধাশীল’।

হেডফোনে শেন তিংইউয়ানের শ্বাস সামান্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

পরক্ষণেই তার কণ্ঠস্বর আগের মতোই শান্ত ও ভদ্র হয়ে এল, সেই একই কথা: “ওয়েন শিক্ষক, আমি বলেছি, আমি আমার ব্যক্তিগত ইচ্ছার খাতিরে আপনার স্বাভাবিক সামাজিক মেলামেশায় হস্তক্ষেপ করব না।”

একই কথা, কিন্তু এবার ওয়েন ছিংলিনের কানে এর অর্থ সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে ধরা দিল।

ওয়েন ছিংলিন এবার শেন তিংইউয়ানের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারলেন—
আমি তোমাকে হস্তক্ষেপ করতে পারি না, তাই আমাকে অন্যদের ‘হস্তক্ষেপ’ করতে হবে।

আর সেই কারণেই ঝৌ শুয়ানকে ‘নির্বাসন’ দেওয়া হয়েছে।

এই বিষয়টি স্পষ্ট হওয়ার সাথে সাথে ওয়েন ছিংলিন হৃদয়ের গভীরে এক অদ্ভুত আনন্দ অনুভব করলেন। বিয়ের এক মাস পর, এই প্রথম তিনি তার আইনগত স্বামীর প্রতি নিজের মতো করে আগ্রহ অনুভব করলেন।

“শেন তিংইউয়ান,” ওয়েন ছিংলিন হঠাৎ ডাকলেন, এই প্রথম তাকে পুরো নামে ডাকলেন। হাসিমাখা কণ্ঠে বললেন, “তোমাকে একটা গোপন কথা বলি, কাল যখন সে আমাকে ডিনারের জন্য ডেকেছিল, আমি তখনই তা প্রত্যাখ্যান করেছিলাম।”

একটু থেমে, হেডফোনে তার শ্বাস-প্রশ্বাসের ছন্দ পরিবর্তন হতে শুনে ওয়েন ছিংলিনের ঠোঁটের হাসি আরও চওড়া হলো। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি জানো আমি কীভাবে প্রত্যাখ্যান করেছিলাম?”

হেডফোনে শেন তিংইউয়ান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কীভাবে?”

“আমি বলেছিলাম—” ওয়েন ছিংলিন টেনে টেনে বললেন, গতকাল ঝৌ শুয়ানকে দেওয়া উত্তরটি আবার পুনরাবৃত্তি করলেন, “না, দুপুরে আমার স্বামীর সাথে লাঞ্চ করব।”

তিনি ‘আমার স্বামী’ কথাটির ওপর বিশেষ জোর দিলেন।

তার ইচ্ছামতোই তিনি শুনতে পেলেন হেডফোনে শেন তিংইউয়ানের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুততর হয়ে উঠেছে, যা বিদ্যুতের মাধ্যমে তার কানে এসে এক অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল।

শেন তিংইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে কিছু বললেন না, ওয়েন ছিংলিনও তাড়াহুড়ো করলেন না।

নীরবতার মাঝে এক অকথিত আবেশ বয়ে গেল।

কয়েক মুহূর্ত পর, হেডফোনে শেন তিংইউয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আগের চেয়ে কিছুটা ভাঙা স্বরে: “ওয়েন শিক্ষক মিথ্যা বলছেন, আপনি আমার সাথে লাঞ্চ করেননি।”

ওয়েন ছিংলিন জোরে হেসে উঠলেন।

তিনি শেন তিংইউয়ানের সেই সূক্ষ্ম ‘অভিযোগ’ বা ‘নালিশ’ বুঝতে পারলেন।

গতকাল শেন তিংইউয়ানের দেওয়া চা চক্রের নিমন্ত্রণ তিনি যে বিনাবাক্যে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন, সেটিই তার মনে পড়ে গেল।

ওয়েন ছিংলিন মুহূর্তে মত বদলে নিলেন—
তিনি মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “গতকাল যে চা চক্রের কথা বলেছিলেন, আমাকে কি সেখানে চাই?”

তিনি ‘চাই’ (ইচ্ছুক) শব্দটির উচ্চারণ এমনভাবে করলেন, যা ‘আমন্ত্রণ’ হিসেবেও শোনা যেতে পারে।

মনে হলো যেন সবকিছু খুব স্বাভাবিক।

কিন্তু পরের সেকেন্ডে, ওয়েন ছিংলিন প্রলুব্ধ করার মতো হালকা সুরে যোগ করলেন, “স্বামী?”