পঁচিশতম অধ্যায়

দৃষ্টি বিনিময়ের মুহূর্তেই ওয়েন ছিংলিন অবচেতনভাবে হাতের আংটিটি যথাস্থানে রেখে দিলেন।

“দুঃখিত,” তিনি আগে কথা বললেন, সবসময় শান্ত থাকা তাঁর মুখে বিরল এক লজ্জা ফুটে উঠল, “আপনার অনুমতি না নিয়ে, হুট করে…”

“কোনো সমস্যা নেই,” শেন থুংইউয়ান চোখ নামিয়ে পড়ার ঘরে ঢুকে ওয়েন ছিংলিনের কথায় বাধা দিলেন, “বিয়ের আংটি তো আমাদের দুজনেরই যৌথ সম্পত্তি।”

এই কথাটি বলার সময় তাঁর কণ্ঠস্বর বরাবরের মতোই শান্ত ও গভীর ছিল, আর সুরটি ছিল আন্তরিক ও স্বাভাবিক—যেন ওয়েন ছিংলিন হঠাৎ আংটিটি খুঁজে পাওয়ায় তাঁর মনে কোনো বাড়তি প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হয়নি।

কিন্তু ওয়েন ছিংলিন এতে পুরোপুরি বিভ্রান্ত হলেন না। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, প্রথমবার যখন শেন থুংইউয়ান তাঁর হাতে আংটিটি দেখেছিলেন, তখন তাঁর চোখের গভীরে স্পষ্ট এক মুহূর্তের বিস্ময় খেলা করছিল; শুধু বিস্ময় নয়, সেটিকে প্রায় আতঙ্ক বা দিশেহারা ভাব বলা চলে—

মানুষ যখন আকস্মিক কোনো পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়, তখন তাদের সূক্ষ্ম অভিব্যক্তিগুলোই সবচেয়ে সত্য হয়।

তাই মাত্র এক সেকেন্ড দ্বিধা করে ওয়েন ছিংলিন ভ্রু কুঁচকে সরাসরি প্রশ্ন করলেন, “যদি এটি আমাদের যৌথ সম্পত্তিই হয়, তবে শেন সাহেব আমার সামনে এটি দেখাতে এত ভয় পাচ্ছেন কেন?”

শেন থুংইউয়ানের শরীরটা সামান্য একটু কেঁপে উঠল।

ওয়েন ছিংলিন তাঁর ওপর দৃষ্টি স্থির রেখে জেদের মতো উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর শেন থুংইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন, “ওয়েন সাহেব, আপনি বড্ড বেশি তীক্ষ্ণ।”

এটি পরোক্ষভাবে স্বীকারোক্তি—তিনি স্বীকার করে নিলেন যে, সত্যিই এমন একটা মুহূর্ত ছিল যখন তিনি চেয়েছিলেন ওয়েন ছিংলিন যেন এটি না দেখেন।

ওয়েন ছিংলিন তাতে কোনো মন্তব্য না করে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে, ঠিক কেন আপনি ভয় পাচ্ছিলেন যে আমি দেখে ফেলব?”

শেন থুংইউয়ান পাতলা ঠোঁট চেপে এক মুহূর্ত চুপ করে রইলেন। তিনি উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন, “ওয়েন সাহেব, আপনার কী মনে হয়, কেন?”

ওয়েন ছিংলিন হঠাৎ হেসে উঠলেন। তিনি লক্ষ্য করেছেন, ইদানীং শেন থুংইউয়ান তাঁর সাথে কথা বলার সময় পাল্টা প্রশ্ন বেশি করছেন।

তবে ওয়েন ছিংলিনের মতে, পাল্টা প্রশ্ন করারও তো সময়-সুযোগ আছে—

সহবাসের আগে পাল্টা প্রশ্ন করাটা ফ্লার্ট করার জন্য বেশ মানানসই, আর ওয়েন ছিংলিনও তাতে সঙ্গ দিতে পছন্দ করেন।

কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে তিনি আর সঙ্গ দিতে চাইলেন না, তিনি একটি স্পষ্ট উত্তর শুনতে চেয়েছিলেন।

আংটির বাক্সটি বন্ধ করে তিনি পড়ার শেলফে আগের জায়গায় রেখে দিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি অনুমান করব না। শেন সাহেব যেহেতু বলতে চাইছেন না, তাহলে মনে হচ্ছে আমাকে এই আংটি পরানোর খুব একটা ইচ্ছে আপনার নেই।”

কথাটি বলেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং নিজের ঘরের দিকে রওনা হওয়ার জন্য পা বাড়ালেন, যাওয়ার সময় শুধু বলে গেলেন, “বইটা আমি এক সপ্তাহের জন্য নিলাম, সময় হলে ফেরত দিয়ে দেব।”

তিনি শেন থুংইউয়ানের উত্তরের অপেক্ষা না করেই পড়ার ঘরের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। কিন্তু এক কদম যেতেই তাঁর কবজিটা শেন থুংইউয়ান শক্ত করে চেপে ধরলেন।

এক মুহূর্তের জন্য সেই চাপের তীব্রতায় ওয়েন ছিংলিন ব্যথায় ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তবে তা ছিল মাত্র এক সেকেন্ডের জন্য, পরক্ষণেই শেন থুংইউয়ান তা বুঝতে পেরে আলগা করে দিলেন।

“বলতে চাই না তা নয়,” শেন থুংইউয়ান চোখ বন্ধ করে কিছুটা ভারি গলায় ওয়েন ছিংলিনের আগের কথার প্রতিবাদ করলেন, “আর আপনাকে পরাতে চাই না, এমনটাও নয়।”

তিনি কেন চাইবেন না? তিনি তো মুখিয়ে ছিলেন।

ওয়েন ছিংলিন থেমে দাঁড়িয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন, কিন্তু কিছু বললেন না, শুধু শেন থুংইউয়ানের কথা শোনার অপেক্ষায় রইলেন।

কিন্তু শেন থুংইউয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “যদি আমি আপনার সব প্রশ্নের উত্তর দিই, তবে আপনি কি এটি পরবেন?”

ওয়েন ছিংলিন থুতনি উঁচিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে বললেন, “সেটা তো আপনি উত্তর দেওয়ার পর দেখা যাবে।”

একটু থেমে তিনি ঠোঁট বাঁকিয়ে কৌতূহলীভাবে পরামর্শ দিলেন, “অথবা শেন সাহেব চাইলে অন্য কোনো উপায় অবলম্বন করতে পারেন, আমাকে জোর করে পরিয়ে দেওয়ার জন্য।”

‘অন্য উপায়’ এবং ‘জোর’ শব্দগুলোর ওপর তিনি বিশেষ জোর দিলেন—তার ভেতরের ইঙ্গিতটি ছিল স্পষ্ট।

শেন থুংইউয়ানের শ্বাস মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

কিছুক্ষণ পর, তিনি ওয়েন ছিংলিনের কথার কোনো উত্তর না দিয়ে চোখ নামিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “ওয়েন সাহেব, আপনি প্রশ্ন করা শুরু করতে পারেন।”

ওয়েন ছিংলিন হাসলেন এবং শেন থুংইউয়ানের পড়ার ঘরের সোফায় আবার বসে পড়লেন।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আংটিটা কবে কিনেছিলেন... না, এই ধরনের খোদাই করা আংটি তো অর্ডার দিয়ে বানাতে হয়, তাই কবে অর্ডার দিয়েছিলেন?”

শেন থুংইউয়ান সত্যি উত্তর দিলেন, “আপনি আমার সাথে বিয়েতে সম্মত হওয়ার দশ মিনিট পর।”

ওয়েন ছিংলিন কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভেবেছিলেন শেন থুংইউয়ান হয়তো অনেক আগেই অর্ডার দিয়েছিলেন, কারণ আংটির বাক্সের ওপর ধুলোর আস্তরণ জমে ছিল, কিন্তু এত তাড়াতাড়ি অর্ডার দিয়েছিলেন তা ভাবেননি।

তিনি তাই জিজ্ঞেস করলেন, “এত আগে অর্ডার দিয়েছিলেন, তবে আমাকে এতদিন দেননি কেন, এমনকি একবারও উল্লেখও করেননি?”

“উল্লেখ করেছিলাম,” শেন থুংইউয়ান সংশোধন করে দিলেন, “সিভিল রেজিস্ট্রেশন অফিসে যেদিন আমরা নথিভুক্ত করতে গিয়েছিলাম, সেদিন আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম বিয়ের আংটি, অনুষ্ঠান বা মধুচন্দ্রিমা নিয়ে আপনার কোনো পরিকল্পনা আছে কি না। কিন্তু আপনি বলেছিলেন, ওসবের দরকার নেই, অনেক ঝামেলা।”

তাই আমি আর আপনাকে দেখানোর সাহস পাইনি। আপনাকে বোঝা দিতে চাইনি।

ওয়েন ছিংলিন বিরলভাবে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

শেন থুংইউয়ান যদি মনে না করিয়ে দিতেন, তবে ওয়েন ছিংলিন ভুলেই যেতেন যে তিনি তখন কতটা ‘ঠাণ্ডা’ ছিলেন। তিনি সত্যিই তখন মনে করেছিলেন এর কোনো প্রয়োজন নেই, সবই ঝামেলা।

সবশেষে, তাদের বিয়ের সম্পর্কের পেছনে তো কোনো আবেগের ভিত্তিই ছিল না।

কিন্তু মাত্র দুই মাস পেরিয়েছে, আর এখন তিনি নিজেই আংটি পরতে আগ্রহী—মনে হচ্ছে শেন সাহেবের আকর্ষণ সত্যিই প্রবল।

তিনি বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এক মুহূর্ত দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত মৃদু স্বরে বললেন, “আমার এখন মনে হয়, বিষয়টা খুব একটা ঝামেলা নয়।”

শেন থুংইউয়ান হঠাৎ চোখ তুলে তাকালেন।

ওয়েন ছিংলিন খুব কমই অস্বস্তিতে পড়েন—তিনি সবসময় এমনই। শারীরিক আকাঙ্ক্ষার কথা সহজে স্বীকার করতে পারলেও, সত্যিকারের আবেগ স্বীকার করা তাঁর জন্য কঠিন।

তিনি ঘাড় ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “যেহেতু এটি বিয়ের আংটি, তবে দুটি আংটিতেই আমার নাম খোদাই করা কেন?”

শেন থুংইউয়ান স্বচ্ছন্দে উত্তর দিলেন, “কারণ ভয় ছিল, আপনি হয়তো আমার নাম খোদাই করা আংটি পরতে চাইবেন না।”

ওয়েন ছিংলিন মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে অবচেতনভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আপনার আংটিতেও আমার নাম কেন?”

একটু থেমে শেন থুংইউয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে অদ্ভুতভাবে কণ্ঠস্বর নিচু করে বললেন, “অবশ্যই কারণ, আমি চাই।”

আপনার নাম খোদাই করা আংটি পরতে আমি চাই। শুধু চাই-ই না, আমি এর জন্য লালায়িত।

তিনি যেন ইচ্ছাকৃতভাবে পুরো কথাটি বললেন না। যখন সেই গভীর কণ্ঠে আন্তরিকভাবে ‘আমি চাই’ শব্দগুলো উচ্চারিত হলো, তখন তাতে এক অদ্ভুত কোমলতা মিশে ছিল।

ওয়েন ছিংলিনের কান যেন ঝিনঝিন করে উঠল।

তিনি নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হাত দিয়ে আলতো করে কান ঘষলেন—শেন সাহেবের দক্ষতা তো দিন দিন বাড়ছে, ওয়েন ছিংলিন ভাবলেন, তাঁর দ্বারা মুগ্ধ হওয়াটা যেন আরও সহজ হয়ে যাচ্ছে।

খুব সংক্ষিপ্ত একটি মুহূর্তের জন্য, ওয়েন ছিংলিনের মনে হলো শেন থুংইউয়ানের এই তিনটি শব্দ যেন প্রয়োজনের চেয়েও বেশি ভারী ছিল, যেন তা শুধু আংটি পরার কথা বলছে না।

কিন্তু এর পেছনে আর কী অর্থ থাকতে পারে, তা ওয়েন ছিংলিন এখন আর ভেবে দেখতে চাইলেন না।

“ওয়েন সাহেব,” শেন থুংইউয়ানের গভীর কণ্ঠস্বর তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল, তিনি প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, “আমি কি এখন পাস করলাম?”

আপনি কি আমার উত্তরে সন্তুষ্ট? আপনি কি এখন বিয়ের আংটি পরবেন?

তাঁর কণ্ঠস্বরে সামান্য দ্বিধা ও প্রত্যাশা লুকিয়ে ছিল।

ওয়েন ছিংলিন সাথে সাথে উত্তর দিলেন না। শেন থুংইউয়ানের ‘আমি চাই’ কথাটি তাঁর কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর তিনি সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে হালকাভাবে বললেন, “আপনি যেদিন আমার আংটিটি বদলে আপনার নাম খোদাই করবেন, সেদিন আমি এটি পরব।”

শেন থুংইউয়ানের চোখের দৃষ্টি কেঁপে উঠল।

মনে হলো এই আকস্মিক惊喜 তাঁকে দিশেহারা করে দিয়েছে।

দুই সেকেন্ড পর, তিনি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং ওয়েন ছিংলিনের বিস্ময়ভরা দৃষ্টির সামনেই ডেস্কে গিয়ে ফোন তুলে কল করলেন—

“হ্যালো, এটা কি ‘লি’ ওয়েডিং রিং কাস্টমাইজেশন? আমি...”

তাঁর কণ্ঠস্বর এবং আঙুলগুলো সামান্য কাঁপছিল।

ওয়েন ছিংলিন হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে হাসলেন।

-

দুই দিন পর, শেন থুংইউয়ান নিজে গাড়ি চালিয়ে ওয়েন ছিংলিনকে হাই-স্পিড রেল স্টেশনে পৌঁছে দিলেন।

ওয়েন ছিংলিন প্রথমে বলেছিলেন, “এর কোনো প্রয়োজন নেই,” কিন্তু শেন থুংইউয়ানের “পরের এক সপ্তাহ আমরা দেখা করতে পারব না, আপনি কি আমার সাথে কাটানোর এই শেষ সময়টুকুও কেড়ে নিতে চান?”—এই কথার কাছে তিনি হেরে গেলেন।

কিছু করার নেই, ওয়েন ছিংলিন সত্যিই শেন থুংইউয়ানের এই দিকটার কাছে দুর্বল—মাঝে মাঝে তাঁর এই ভদ্রতা ত্যাগ করা দিকটার কাছে।

তাঁর আঙুল এখন খালি—কারণ নতুন আংটি এখনো তৈরি হয়নি।

আর শেন থুংইউয়ান ইতিমধ্যে পুরনো আংটিটি পরে ফেলেছেন, নতুন আংটি আসার অপেক্ষায়।

গাড়ি চালানোর সময় ওয়েন ছিংলিনের দৃষ্টি বারবার স্টিয়ারিং হুইল ধরা সেই হাড় বেরিয়ে থাকা আঙুলগুলোর ওপর পড়ছিল।

অবশ্য আরও স্পষ্ট করে বলতে গেলে, সেই সাদামাটা আংটিটির ওপর।

যখনই তিনি ভাবেন যে আংটির ভেতরের দিকে, যেখানে শেন থুংইউয়ানের ত্বকের সাথে স্পর্শ করছে, সেখানে তাঁর নিজের নাম খোদাই করা আছে, ওয়েন ছিংলিনের হৃদয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতির ঢেউ খেলে যায়—

একটু অদ্ভুত উত্তেজনা, আর কিছুটা অপরিচিত এক দুর্বলতা।

সব মিলিয়ে, এটি এমন এক অনুভূতি যা তিনি আগে কখনো অনুভব করেননি।

ঠিক এই কারণেই পুরো রাস্তা ওয়েন ছিংলিনের মন খুব ভালো ছিল।

এমনকি গাড়ি থামার পর, যখন তিনি শেষবারের মতো শেন থুংইউয়ানের আঙুলে পরা সেই আংটি থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, তখন না হেসে পারলেন না।

এর বিনিময়ে শেন থুংইউয়ান ঘাড় ঘুরিয়ে রহস্যময়ভাবে বললেন, “মনে হচ্ছে ওয়েন সাহেব আমার কাছ থেকে আলাদা হতে পেরে খুব খুশি।”

তাকে একজন অভিমানী স্বামীর মতো শোনাচ্ছিল।

কথাটি বলেই শেন থুংইউয়ান গাড়ি থেকে নেমে ট্রাঙ্ক খুলে ওয়েন ছিংলিনের স্যুটকেস বের করতে গেলেন।

ওয়েন ছিংলিন আরও মজা পেলেন। তিনি পাশে দাঁড়িয়ে শেন থুংইউয়ানকে একটু খোঁচা দেওয়ার জন্য মুখ খুলতেই হঠাৎ তাঁর হাত কেউ শক্ত করে চেপে ধরল।

চাপটি বেশ জোরে ছিল।

ওয়েন ছিংলিন অবচেতনভাবে ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে দেখেন, এক অপরিচিত মধ্যবয়সী নারীর মুখ।

সামান্য বল প্রয়োগ করে নারীর হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে ওয়েন ছিংলিন আধা কদম পিছিয়ে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, “আপনি কে?” কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই নারীটি বাধা দিলেন—

নারীটি যেন ওয়েন ছিংলিনের দূরত্বের ভঙ্গিটি লক্ষ্যই করলেন না, তিনি উল্টো অবাক হয়ে উচ্চস্বরে ভারী আঞ্চলিক টানে বললেন, “তুমি তো সেই ওয়েন ই! আমি দূর থেকেই তোমাকে দেখে চিনেছি! কত বড় আর লম্বা হয়ে গেছ, তবে এখনো আগের মতোই সুন্দর, এক দেখাতেই চিনে ফেলেছি!”

...

নারীটি যখন প্রথম বাক্যটি বললেন, শেন থুংইউয়ান তখনই সেদিকে তাকিয়েছিলেন।

তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন নারীটি ওয়েন ছিংলিনের কোনো ভক্ত।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তিনি একটি অপরিচিত নাম শুনলেন—ওয়েন ই।

শেন থুংইউয়ানের সন্দেহ হলো, হয়তো মহিলাটি ভুল ব্যক্তি ভেবেছেন।

তিনি এগিয়ে গিয়ে দুজনকে আলাদা করতে চাইলেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, ওয়েন ছিংলিনের মুখ থেকে রক্ত সরে গিয়ে তা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।