অধ্যায় ২২

(১/৩)
পুরুষটির আচরণ লক্ষ্য করার সঙ্গে সঙ্গে, এক অদ্ভুত হাস্যকর অনুভূতি হঠাৎ করে ওয়েন চিংলিনের হৃদয়কে জড়িয়ে ধরে—
তিনি অনেক বছর ধরে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হননি।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, এর আগের ঘটনা ঘটেছিল প্রায় ছয় বছর আগে, যখন ওয়েন চিংলিন সদ্য বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেছিলেন।
ওয়েন চিংলিন মনে রেখেছেন, সেটাও একটি চিত্র প্রদর্শনীতে ছিল, তবে তখন তার কাজের অংশ খুবই সামান্য ছিল।
এরপর একটি মধ্যবয়সী পুরুষ এলেন, অশ্লীল অর্থে প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি তোমার নিজের ব্যক্তিগত প্রদর্শনী করতে চাও? আমি তোমার পৃষ্ঠপোষক হতে পারি, আজ রাতে আমরা অন্যত্র কথা বলবো?"
ওয়েন চিংলিন অবশ্যই তার চেহারা মনে রাখতে পারেননি, তবে তিনি কড়া উত্তর দিয়েছিলেন, "একদিন আমি নিজের বলেই ব্যক্তিগত প্রদর্শনী করব, কেন তোমার মতো লোকের ওপর নির্ভর করব..."
এই কথার পর ওয়েন চিংলিন আর বললেন না, কিন্তু হয়তো তার চোখের ভাষা যথেষ্ট স্পষ্ট ছিল; সেই মধ্যবয়সী পুরুষ বুঝে গিয়েছিলেন যে ওয়েন চিংলিন মনে মনে তাকে ‘বদবুদে ব্যাঙ’ বলে সম্বোধন করছিলেন।
পুরুষটি ক্ষিপ্ত হয়ে প্রচুর অপমানজনক শব্দ ছুড়ে মেরেছিলেন।
কিন্তু ওয়েন চিংলিন যেন অটোমেটিক ব্লক ফাংশন চালু করেছিলেন, ভ্রু-কুঁচকে না দিয়ে প্রদর্শনী থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
পুরুষটি সন্দেহ ছাড়াই তাঁর পিছু নিলেন এবং ওয়েন চিংলিনের বাহু ধরার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু তিনি জানতেন না, ওয়েন চিংলিন ঠিক এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করেছিলেন।
পুরুষের হাত স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই, ওয়েন চিংলিন তাকে শক্ত করে ধরা এবং দ্রুত একটি ওভার দ্য শোল্ডার ফ্লিপ মেরে ফেললেন।
পুরুষের মুখ মুখস্থ না হলেও, ওয়েন চিংলিন এখনও মনে রেখেছেন পুরুষটি মাটিতে পড়ে তাকিয়ে থাকা অবিশ্বাস্য ভয়ের চোখ।
ওয়েন চিংলিন সেই চোখের কথা ভাবলেই আনন্দ অনুভব করেন।
সম্ভবত তার পাতলা গড়নের এবং অসাধারণ চেহারার কারণে, অধিকাংশ মানুষ ভাবতেন তিনি মারামারিতে পারদর্শী নন।
নিজে তিনি নিজেকে খুব শক্তিশালী মনে না করলেও, মাঝবয়সী মদ্যপ পুরুষকে এভাবে ফেলে দেওয়া তার পক্ষে ছিল সহজ।
এরপরে পুরুষটি উঠে দাঁড়ালেও সামনে আসার সাহস করেনি, শুধু একটি হুমকির মতো কথা ছুঁড়ে দিয়ে চলে গেল, "তুমি অপেক্ষা করো!"
কিন্তু পরবর্তীতে কোনো প্রতিশোধের মুখোমুখি হননি ওয়েন চিংলিন।
বরং কিছুদিন পরে টং নিংয়ের সঙ্গে কথাবার্তা চলাকালীন তিনি জানতে পারলেন সেই পুরুষের দুর্ভাগ্য, কারণ সে সম্ভবত কোনো রাজকুমারের সঙ্গে বিবাদে জড়িয়েছিল।
ওয়েন চিংলিন এখনও জানেন না সেই রাজকুমার কে, শুধু বলেছিলেন, "অপমানের ফল তো আসবেই।"
তারপর থেকে ওয়েন চিংলিন নামকরা হতে থাকেন এবং আর কখনো এই ধরনের অবাঞ্ছিত প্রস্তাবের সম্মুখীন হননি।
তাই আজ হঠাৎ এই ঘটনা ঘটায় তিনি সত্যিই হাস্যকর মনে করলেন।
যদিও অপর পক্ষ জানে না তিনি এবং শেন টিনইয়ান বৈধ দম্পতি, বা টং নিংয়ের সঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক...
কিন্তু অন্তত...
চিন্তা অনেক দূরে গেলেও, ঘটনা ছিল এক মুহূর্তের।
মধ্যবয়সী পুরুষ তার হাত তার পেছনের দিকে স্পর্শ করার আগ মুহূর্তে, ওয়েন চিংলিন স্বাভাবিকভাবে হাত তুললেন এবং চায়ের কাপ তুলে নিলেন।
অভিব্যক্তি অপরিবর্তিত রেখে চায়ের এক চুমুক নিলেন, তারপর একটু অবাক মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে তাকালেন, চোখ তার খালি মাথার উপরে এক ঝলক কাটিয়ে গেল, অবশেষে বললেন, ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ত স্বরে:
"পৃষ্ঠপোষক? কেউ তোমাকে বলেছে কি, আমি নিজের প্রদর্শনীর জন্য নিজেই যথেষ্ট অর্থ যোগান, তাহলে তোমার সাথে কেন কথা বলব?"
ওয়েন চিংলিনের কণ্ঠস্বর ভারী নয়, বরং হালকা, যেন ক্রোধ বা বিদ্রুপের ছাপ নেই।
তাই পুরুষটি আরও বেশি হাস্যকর মনে হলো।
পুরুষটির চেহারা হঠাৎ বদলে গেল, লাল হল, সাদা হল, স্পষ্টতই রাগ ও বিরক্তি।
"তুমি... তুমি কৃতজ্ঞতা জানাতে জানো না!" সে চেঁচিয়ে বলল, "তুমি তো একটা ছোট্ট চিত্রশিল্পী, কী উচ্চাকাঙ্ক্ষা!"
সম্ভবত উত্তেজনায় তার কণ্ঠস্বর বেড়ে গেল, আশেপাশের লোকেরা তাকিয়ে রইল, এগিয়ে আসবে কি না ভাবতে লাগল।
কিন্তু ওয়েন চিংলিনের অভিব্যক্তি অটল ছিল, তিনি একটু উচ্চস্বরে বললেন, "স্যার, আপনি আরেকটা কথা বললে আমি আপনাকে এই প্রদর্শনী বিঘ্নিত করার জন্য নিরাপত্তার মাধ্যমে বের করে দেব।"
পুরুষটির দেহ সঙ্কুচিত হয়ে গেল।
সে বুঝতে পারল, চারপাশে অনেক মানুষ রয়েছে, এবং সে সম্মানজনক ব্যক্তি হলেও আর মূর্খের মতো আচরণ করতে পারবেন না।
তবুও সে মুখ ফিরিয়ে প্রদর্শনী থেকে বেরিয়ে গেল, বিদায় হিসেবে ওয়েন চিংলিনকে বলল, "দেখি তুমি কতদিন পর্যন্ত এই উচ্চবিত্ত থাকো!"
ওয়েন চিংলিনের চেহারা অপরিবর্তিত, চায়ের বাকিটুকু শেষ করলেন।
কাপ রাখার সময়, তিনি দেখতে পেলেন শেন টিনইয়ান দ্রুত তার দিকে আসছেন, কপালে হালকা ভাঁজ।
ওয়েন চিংলিন অবাক হয়ে বললেন, "কি হয়েছে? আবার কেউ আমার চিত্র নষ্ট করতে এসেছে?"
শেষ কথাটা ফাঁকি মেরে।
কিন্তু শেন টিনইয়ান এবার তা উপেক্ষা করে জিজ্ঞেস করলেন, "কিয়ান হং তোমাকে কী বলেছিল?"
শেন টিনইয়ান আগে এক পরিচিতের সঙ্গে কথাবার্তা হচ্ছিল, যাঁর কোম্পানি শেন ইউ-এর সঙ্গে তিনটি প্রকল্পে যুক্ত, সবই সফল।
তাই সে একটু বেশি সময় কাটাল।
যখন তারা শেষমেষ চিত্র দেখতে গেলেন, শেন টিনইয়ান দেখলেন ওয়েন চিংলিনের সঙ্গে কথা বলার পর যিনি যাচ্ছিলেন, তাকে চেয়ে মুখ ভার করছিলেন।
শেন টিনইয়ান দূর থেকেই শুনতে পাননি, তবে অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারেন ভালো কথা নয়।
"কিয়ান হং?"
শেন টিনইয়ানের কথায় ওয়েন চিংলিন হালকা অবাক হয়ে পুনরায় নামটি উচ্চারণ করলেন।
শেন টিনইয়ান সংক্ষেপে বললেন, "হ্যাঁ, আগের সেই মধ্যবয়সী পুরুষ, যাঁর চুল কম।"
ওয়েন চিংলিন বুঝলেন কে কথা বলছেন।
"চুল কম"– এই বর্ণনা শেন টিনইয়ানের সংযমী প্রকৃতির প্রতিফলন।
কিন্তু এবার ওয়েন চিংলিনের আরও গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন ছিল—
"তোমরা পরিচিত?"
"হ্যাঁ," শেন টিনইয়ান মাথা নাড়লেন, "শেন ইউ তাদের কোম্পানির সঙ্গে একটি চুক্তি করতে যাচ্ছেন, আগামীকাল আলোচনা।"
ওয়েন চিংলিন সত্যিই অবাক হলেন।
এতটা কাকতালীয়...
তিনি ঠোঁট চেপে বললেন, "তাহলে সে আমাদের সম্পর্কে জানে..."
"ওয়েন শিক্ষক, নিশ্চিন্ত থাকুন," শেন টিনইয়ান দ্রুত বললেন, "আমি তাকে কিছুই বলিনি।"
ওয়েন চিংলিন বিরলভাবে অস্বস্তিকর মনে করলেন।

(২/৩)
তিনি জানতেন শেন টিনইয়ানের সতর্কতা কেন, কারণ দুপুরে তিনি স্পষ্ট করে বলেননি যে তাদের সম্পর্ক প্রকাশ পেলে আপত্তি নেই।
ওয়েন চিংলিন ভাবলেন, যদি সে স্পষ্ট করে বলত যে তাকে কিছু যায় আসে না, শেন টিনইয়ান হয়তো সরাসরি জানাতেন কিয়ান হংকে, যে তারা বৈধ দম্পতি।
তাহলে কিয়ান হং আবার অবৈধ প্রস্তাব দিতে সাহস পেত না।
যদিও এতে বড় কোনও ক্ষতি হয়নি, তবে মশার মতো বিরক্তিকর ছিল।
শেন টিনইয়ান আবার প্রশ্ন করলেন, "তাহলে সে তোমাকে কী বলল?"
ওয়েন চিংলিন স্বাভাবিক স্বরে উত্তর দিলেন, "কিছু না, সে আমার একটি ছবি কিনতে চেয়েছিল, আমি মনে করেছি তা তার জন্য উপযুক্ত নয়, তাই পরামর্শ দিলাম না কিনতে। হয়তো সে মুখ লজ্জাজনক মনে করেছিল।"
শেন টিনইয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে তাকিয়ে ছিলেন, সত্য-মিথ্যা যাচাই করছিলেন।
ওয়েন চিংলিন চোখ তুলে তাকালেন, সরাসরি চোখ মেলালেন।
কিছুক্ষণ পর শেন টিনইয়ান নীরবে জিজ্ঞেস করলেন, "এতটুকুই?"
ওয়েন চিংলিন হেসে বললেন, "তাহলে শেন স্যার, তুমি কি ভেবেছিলে এটা কী হবে?"
"আমি জানি না," শেন টিনইয়ান সৎভাবে বললেন, "আমি শুধু ভয় পেতাম সে তোমাকে অপমান করবে।"
এমন ঘটনা আগে ঘটে গেছে।
অবশ্যই শেন টিনইয়ান এ কথাটি প্রকাশ করেননি।
"অপমান" শব্দটিও যথেষ্ট সংযত।
ওয়েন চিংলিন কিছুটা স্তম্ভিত, তার খারাপ স্বভাব আবার জেগে উঠল।
হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "যদি সে সত্যিই আমাকে অপমান করে, শেন স্যার কী করবেন?"
ওই মুহূর্তে শেন টিনইয়ান চোখ নামালেন।
ঘন ভ্রু তার চোখের গভীরে এক কঠোর রাগের ঝলক ঢাকা দিল—
তিনি চাইতেন এই ব্যক্তি সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে যাক।
কমপক্ষে, হাই সিটিতে অদৃশ্য হয়ে যাক।
প্রথমটি সম্ভব নয়, দ্বিতীয়টি তিনি আগে করেছেন।
তবুও শেন টিনইয়ানের শেষ উত্তর ছিল, "আমি তার সঙ্গে চুক্তি বাতিল করব।"
এটি মিথ্যা নয়, বরং ওয়েন চিংলিনকে ভয় না দেখানোর জন্য সামান্য ব্যবস্থা।
এই সামান্যটুকুও ওয়েন চিংলিনকে কিছু সময়ের জন্য হতবাক করল।
শেন টিনইয়ানের সৎ স্বর শুনে, ওয়েন চিংলিনের হাসি মুছে গেল, তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি সত্যিই করবা?"
"হ্যাঁ," শেন টিনইয়ান দ্রুত উত্তর দিলেন, "তাহলে সে কি সত্যিই তোমাকে অপমান করল?"
ওয়েন চিংলিন চোখ ঝিকিমিকি করলেন, কিছুক্ষণ পর মাথা নেড়ে হাসলেন, "না, অপমান করেনি।"
কিছুক্ষণ থেমে, ঠাট্টা করে বললেন, "এখানে আমার প্রদর্শনী, কেউ আমার জায়গায় আমার বিরুদ্ধে হুমকি দেয় না, তাই না?"
হয়তো এই কথায় যুক্তি ছিল, শেন টিনইয়ানের মুখের চাপ একটু কমে গেল।
ওয়েন চিংলিন অচেতনভাবে শ্বাস ফেললেন, শেন টিনইয়ান কিছু বলার আগেই বললেন, "আমি বাথরুমে যাচ্ছি।"
বলেই তিনি প্রদর্শনী থেকে বেরিয়ে গেলেন।
কিন্তু শেন টিনইয়ান তাকে অনুসরণ করলেন, সংক্ষিপ্তভাবে বললেন, "সঙ্গে আসো।"
ওয়েন চিংলিন কিছুক্ষণ থেমে, কিছু না বলে সঙ্গ দিলেন।
তিনি শেন টিনইয়ানকে সত্যটা বলেননি কারণ খুব সহজ।
এটি ছিল আবেগ ও যুক্তির দ্বন্দ্ব—
তিনি ভয় পেতেন শেন টিনইয়ান জানতে পারলে কিয়ান হং আসল উদ্দেশ্য, কিন্তু গুরুত্ব দেয় না এবং চুক্তি বাতিল করবেন না; অথবা শেন টিনইয়ান সত্যিই চুক্তি বাতিল করে ফেলবেন।
মানুষের মন জটিল।
ওয়েন চিংলিন হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন।
পার্শ্বচোখে দেখলেন শেন টিনইয়ান তাকিয়ে রয়েছেন।
কিন্তু...
তারা বাথরুমে পৌঁছানোর আগেই, দরজা খুলে ভিতর থেকে শব্দ শোনা মাত্র, ওয়েন চিংলিনের "সদিচ্ছার মিথ্যা" তত্ক্ষণাত ভেঙে পড়ল—
কিয়ান হং এখনও ভিতরে, বন্ধ কেবিন থেকে ফোনে বলছেন, "ওয়েন চিংলিনের পটভূমি দেখতে পার? অহংকারী আর গর্বিত, তবে বলি কি, এদের ধরতে মজা লাগে! ওখানে কি এমন ওষুধ আছে? যা খেলে শরীর পুরো ম্লান হয়ে যায়? ওর সেই মুখ ভিজিয়ে হাততালি দিতে পারলে, ভাবলেই পাগল হয়ে যাই!"
পুরো ঘটনা একেবারে অপ্রত্যাশিত...
ওয়েন চিংলিন থেমে গিয়ে গভীর শ্বাস নিলেন।
তার মনের অনুভূতি জটিল—
রাগ ও ঘৃণা ছিল, কিন্তু অবাক হননি, সম্ভবত কিয়ান হং এর থেকে এই ধরনের কথা আশা করাই যেত।
অথবা অন্য অনুভূতি—
অল্প অপরাধবোধ, কারণ পাঁচ মিনিট আগের মিথ্যা এত সহজে ধরা পড়ল।
সবচেয়ে স্পষ্ট অনুভূতি ছিল উত্তেজনা, বা অপেক্ষা।
ওয়েন চিংলিন স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, তিনি সত্যিই শেন টিনইয়ানের প্রতিক্রিয়ার জন্য আগ্রহী, আগের চেয়ে বেশি।
তিনি মাথা ঘুরিয়ে পাশের শেন টিনইয়ানের দিকে তাকালেন।
শেন টিনইয়ানও তাকালেন।
কিন্তু ওয়েন চিংলিন তার চোখের অভিব্যক্তি পড়ার আগেই, কিংবা কিছু বলার আগেই, শেন টিনইয়ান চোখ মুছে নিলেন, ধীর স্বরে বললেন, "ওয়েন শিক্ষক, বাইরে একটু অপেক্ষা করতে পারেন?"
কিছু বুঝতে পেরে, ওয়েন চিংলিন হালকা স্বরে ডাকলেন, "শেন স্যার..."
কিন্তু মুখ খুলে তিনি জানতেন না কী বলবেন।
শেন টিনইয়ান তাকে কথা বলার সুযোগ দিলেন না, বললেন, "আমি ঠিকঠাক ব্যবস্থা নেবো, ওয়েন শিক্ষক, আমার ওপর বিশ্বাস রাখবেন, ঠিক?"
অদ্ভুতভাবে, শেন টিনইয়ানের স্বর সাধারণের মতোই শান্ত ও ভদ্র, এমনকি "ঠিক আছে?" "বিশ্বাস করবেন?"…
সাধারণত ওয়েন চিংলিন হয়তো বিদ্রোহী সুরে বলতেন, "আমি যদি এখানে থাকতে চাই?"
কিন্তু এখন তিনি অচেতন মনে শেন টিনইয়ানের বিনয়ের মধ্যে লুকানো চাপ বুঝতে পারছিলেন।
তিনি হঠাৎ বিদ্রোহ করতে চাননি।
কেবল দুই সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে মাথা নাড়লেন, বাথরুমের দরজা খুলে ভিতরে ঢুকলেন।

(৩/৩)
শেন টিনইয়ান সেই দরজাটির দিকে তাকিয়ে থাকলেন, নিশ্চিত হলেন পুরোপুরি বন্ধ হয়েছে, তারপর এগিয়ে গিয়ে দরজায় তালা দিলেন।
তারপর বাথরুমের সিঙ্কের কাছে গিয়ে সবচেয়ে কোণে থাকা নল চালু করলেন, হাত ধোয়া শুরু করলেন।
কিন্তু তিনি আরেকটি কাজ করলেন—
অস্থায়ীভাবে সিঙ্কের নিচের জল লিক বন্ধ করলেন।
আসলে হাত ধোয়ার নামে, শেন টিনইয়ান হালকা বেঁকে দাঁড়িয়ে ছিলেন, জল তার আঙ্গুলের ফাঁক দিয়ে ধীরে ধীরে পড়ছিল।
সিঙ্কে জল জমতে লাগল।
দরপারার আভাসে তার ছায়া যেন একটি নীরব আগ্নেয়গিরি।
কিয়ান হং এখনও কেবিনে, ফোনে কথা বলছেন, বিষয় ছিল ওয়েন চিংলিন।
অত্যন্ত ঘৃণ্য ও অশ্লীল কথাবার্তা চলছিল।
শেন টিনইয়ানের চোখ আরও গভীর হল, কাঁধের পেশী শক্ত হল।
শেষ পর্যন্ত কিয়ান হং ফোন কেটে কেবিনের দরজা খুললেন, শেন টিনইয়ানের চোখ ঝলকানি বিশৃঙ্খল সাগরের মত, শরীর একটি বাঁধা তীরের মত।
কিন্তু কিয়ান হং বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে শেন টিনইয়ানের সব শক্তি হঠাৎ লোপ পান—
তিনি এখনও হালকা বেঁকে হাত ধোয়ার ভঙ্গি বজায় রেখেছিলেন।
কিয়ান হং সিঙ্কের কাছে এসে হঠাৎ থমকে গেলেন, তার মোটা মুখে লজ্জার ছাপ পড়ল।
সম্ভবত শেন টিনইয়ানের ফোন কথোপকথন শুনে ফেলেছেন বলে ভয় পেয়েছেন।
এমন কথা কাউকে শোনা ভালো নয়।
সে হাসতে হাসতে বলল, "বলছিলাম না, শেন স্যারের সঙ্গে আমার সত্যিই সৌভাগ্য! এমনকি বাথরুমেও দেখা!"
বলতে বলতেই সে পাশের সিঙ্কে গিয়ে হাত ধোয়ার জন্য ঝুঁকলেন।
কিন্তু শেন টিনইয়ান হঠাৎ বললেন, "কিয়ান স্যার, এখানে হাত ধোও, আমি জল বন্ধ করিনি।"
কিয়ান হং অবাক হলেন, কিছুটা অদ্ভুত মনে হলেও স্থান ছেড়ে দিলেন।
সে সিঙ্কে হাত ধুতে লাগলেন, যেখানে জল জমে ছিল।
কিন্তু শেন টিনইয়ান তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সরে যাননি।
কিয়ান হং অবাক হওয়ার আগেই শেন টিনইয়ান বললেন, "কিয়ান স্যার, তুমি কি ওয়েন শিক্ষকের প্রতি আকৃষ্ট?"
স্বর গভীর ও শান্ত, কোনো আবেগ প্রকাশ করেননি।
কিয়ান হং হাত ধোয়া থামিয়ে বুঝলেন শেন টিনইয়ান তার ফোন কথোপকথন শুনেছেন।
কিন্তু তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন না শেন টিনইয়ানের প্রশ্নের অর্থ কী, অল্প চিন্তা করে হেসে বললেন, "ওয়েন শিক্ষক যেমন অনন্য, তাকে কেউ আকৃষ্ট করলেই অপ্রত্যাশিত নয়, তাই না, শেন স্যার?"
শেন টিনইয়ান কোন উত্তর দিলেন না, শুধু হালকা ‘হুম’ করলেন, মুখে কোনো ভাব নেই।
শুধুমাত্র তিনি জানেন, তার অন্তর তখন কতটা উত্তেজিত ও অস্থির।
তার ওয়েন শিক্ষক সত্যিই একমাত্র অনন্য।
আর এমন নোংরা লোকের পক্ষে ভাবা অপমানজনক।
"তাহলে," শেন টিনইয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "কিয়ান স্যার, তুমি কি ওয়েন শিক্ষকের পটভূমি জানতে পেরেছ?"
শেন টিনইয়ানের সরল প্রশ্নে কিয়ান হং সটান বলে উঠলেন, "এত দ্রুত না।"
কিছুক্ষণ থেমে হঠাৎ মনে পড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শেন স্যার জানেন? যদি জানেন তবে একটু বলুন তো, আমি যেন প্রস্তুত থাকতে পারি।"
কথা শেষ করে সে হাত ধুয়ে জল বন্ধ করতে গেল।
"আমি জানি," শেন টিনইয়ানের কণ্ঠস্বর সময়মতো উঠল।
কিয়ান হং অবাক হয়ে আয়নায় তাকিয়ে বললেন, "কে? জানতাম শেন স্যার জানেন, এত সময় নষ্ট করতাম না..."
শেন টিনইয়ানের কালো চোখ গভীর অন্ধকারে ডুবে ছিল।
এক মুহূর্তের জন্য কিয়ান হং কিছু বুঝতে পারলেন—
সম্ভবত প্রাণীর স্বাভাবিক বিপদ অনুভূতি।
কিন্তু ভাবার আগেই শেন টিনইয়ান চোখ নামালেন, মাথা নাড়লেন, এমনকি সম্মতি জানালেন, "কিয়ান স্যার তোমাকে সরাসরি আমার কাছে আসা উচিত ছিল, এত ঝামেলা করার দরকার ছিল না।"
সেই মুহূর্তের বিপদের অনুভূতি বিলীন হয়ে গেল, কিয়ান হং আরাম পেলেন, দ্রুত সম্মতি দিলেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে! শেন স্যার জানেন, বলো তো..."
সে বলতে চেয়েছিল, "দ্রুত বলো তো?"
কিন্তু "বলো তো" শব্দ দুটো আর উচ্চারিত হলো না, বা বলা ভালো, শেন টিনইয়ান তাকে বলার সুযোগ দিলেন না—
কারণ তার পেছনের মাথা হঠাৎ শেন টিনইয়ানের শক্ত হাতে ধরা পড়ল!
এমন শক্তি ছিল যে অবাক করা।
"তুমি কী করছ!" কিয়ান হং চিৎকার করে উঠলেন, "ছাড়ো আমাকে, ছাড়ো... উম উম উম..."
শব্দগুলো সিঙ্কের পানিতে ডুবে গেল।
শেন টিনইয়ানের শক্ত হাত ধীরে ধীরে কিয়ান হং-এর মাথা সিঙ্কের পানিতে চেপে ধরল।
পানি ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আয়নাতেও ছোপ পড়ল।
জল স্লিক আয়নার ধারে দিয়ে নেমে গেল, অস্পষ্ট আয়নায় শেন টিনইয়ানের মুখ অদ্ভুত এক ছায়ার মত ফুটে উঠল।
যেন এক ঘাতক দানব, যে তার ভদ্র ও মৃদু মুখোশ ছেড়ে ফেলেছে।
কিয়ান হং তীব্রভাবে লড়াই করছিলেন, অবিরাম গলাগলি শব্দ করছিলেন...
কিন্তু শেন টিনইয়ানের শক্ত হাত একদম নড়েনি, পাথরের মতো অটল।
এ সময় তার চোখে যে রাগ ও নির্মমতা ছিল, তা আর লুকানো ছিল না—
যেন সে একটি মৃত বস্তু দেখে।
যখন কিয়ান হং-এর লড়াই ধীরে ধীরে কমতে লাগল, শেন টিনইয়ান অবশেষে মুখ খুললেন—
স্বর স্বাভাবিক, তবে কিয়ান হং-এর কানে যেন মৃত্যুর ডাক।
"তোমাকে বললাম," শেন টিনইয়ান ধীরে ধীরে কিয়ান হং-এর প্রশ্নের উত্তর দিলেন, "তার পটভূমি এখানেই।"