অধ্যায় ১১

ওয়েন চিংলিন সত্যিই আশাবাদী ছিল।
এই মুহূর্তে সে হঠাৎ উপলব্ধি করল, আসলে তার এই ব্যাপারে চিন্তা কতটা দ্বন্দ্বপূর্ণ—
বোধগম্য যুক্তি বলছে, শেন তিংয়ুয়ানের সঙ্গে তার সম্পর্ক এতটা গভীর নয়, এবং সে শেন তিংয়ুয়ানের কাছে ঋণী হতে চায় না।
কিন্তু আবেগের দিক থেকে...
আবেগের দিক থেকে, ওয়েন চিংলিন গোপনে আশা করছিল, শেন তিংয়ুয়ান যেন একেবারে শক্তিশালী ভঙ্গিতে হস্তক্ষেপ করে, জোর করে তার সমস্যাগুলো ভাগাভাগি করতে চায়, প্রয়োজনীয় সমাধান চায়...
এমনকি এই মুহূর্তেও, ওয়েন চিংলিনের চিন্তা যেন বশে মুক্ত ঘোড়ার মতো, তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠছে তার আঁকা একাধিক কমিক্স—
প্রতিটা চিত্র আগের চেয়ে অধিক উত্তেজনাপূর্ণ, অধিক শক্তিশালী...
কল্পনায় প্রায় বাস্তব রূপ ধারণ করা দৃশ্য এবং তার শরীরের স্পর্শকাতর আনন্দ ধীরে ধীরে মিশে একাকার হতে লাগল, ওয়েন চিংলিন বাধা দিতে না পেরে হালকা করে স্বরে গুনগুন করল।
তার কণ্ঠস্বর স্বাভাবিকভাবেই ঠান্ডা, সাধারণত সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট কথা বলে, স্বর সবসময় ঠাণ্ডা, শীতল, যেন পাহাড়ের চূড়ায় বরফ।
কিন্তু এই মুহূর্তে, ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসা হালকা গুনগুনানি স্পষ্টতই কোমল, মিষ্টি নয়, বরং শীতল কণ্ঠস্বরের সঙ্গে চরম বৈপরীত্য সৃষ্টি করল, যেন বরফের মাঝে আগুন জ্বলে উঠল, চিরন্তন জমাট বরফ গলে নরম স্রোতে পরিণত হলো।
শেন তিংয়ুয়ানের কানে পড়ল, যেন সবচেয়ে সরাসরি ও উষ্ণ আমন্ত্রণ।
এমনকি...
এমনকি শেন তিংয়ুয়ান মনে করল সে সম্ভবত সত্যিই পাগল হয়ে গেছে, না হলে সে কীভাবে ওয়েন চিংলিনের প্রশ্নের মধ্যে লুকানো আকাঙ্ক্ষার সুর শুনতে পেত?
সে রাগে ওয়েন চিংলিনকে আটকে রাখতে চায়, দেখতে চায় তার সূক্ষ্ম কব্জি ও গোড়ালিগুলো শৃঙ্খলে বেঁধে রাখা হোক।
সে দেখতে চায় সেই সুরেলা ঘাড়কে ধরে, দেখতে চায় তার সাধারণত ঠাণ্ডা চোখে করুণার ভাব ফুটে উঠুক।
সে একেবারে কঠোর কণ্ঠে, শক্তিশালী ভঙ্গিতে দাবি বা আদেশ দিতে চায়: “আমাকে সবকিছু বলো, তোমার সম্পর্কে সবকিছু আমাকে জানাও।”
এমনকি আরও খারাপ কিছু ভাবছে—
সে সব পাগল ও দুষ্ট খেলনা ব্যবহার করতে চায় ওয়েন চিংলিনের ওপর, ছোট ওয়েন চিংলিনকে ঘিরে রাখতে চায়, কখন খালি থাকবে তাও নিয়ন্ত্রণ করতে চায়...
যতক্ষণ না সে তার সামনে সম্পূর্ণ নরম, সৎ ও নির্ভরযোগ্য হয়ে ওঠে।
মস্তিষ্কে সব পাগলামি ভাব উত্থিত হলো, প্রায় দৃশ্যমান রুপ ধারণ করল, এক মুহূর্তে শেন তিংয়ুয়ান ভাবল, তার যে সব চাওয়া ও আকাঙ্ক্ষা ছিল, সব সত্যিই ঘটেছে—
ঘাম গরম, ত্বক জ্বলছে, শ্বাসপ্রশ্বাসও যেন গরম বাতাসে মিশে গেছে।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, হয়তো খুবই অল্প সময়, হঠাৎ একবার সে মাথা তুলল, জানালার কাঁচে নিজের ও ওয়েন চিংলিনের প্রতিবিম্ব দেখল—
ছায়াময়, স্পষ্ট নয়।
নিজের অভিব্যক্তি দেখতে না পেলেও, শেন তিংয়ুয়ান এই ক্ষণে তার প্রায় ভেঙে পড়া সচেতনতা ফিরে পেল।
তার চলাফেরায় ও গতিতে আবার নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ ফিরে এলো।
আর পাগলের মতো নয়।
“ওয়েন শিক্ষক,” গরম অনুভূতির মাঝে, ওয়েন চিংলিন শুনল পিছন থেকে শেন তিংয়ুয়ান অবশেষে কণ্ঠ দিল, কণ্ঠস্বর আগের থেকে আরও গলগল করে, কিন্তু কথাগুলো তবুও আন্তরিক, “আমি তোমার সব ইচ্ছার সম্মান করি, তুমি যা বলতে চাও না, আমি জোর করব না।”
প্রত্যাশিত উত্তর, কিন্তু শুনে ওয়েন চিংলিনের হৃদয়ে হালকা এক বিষাদের ছোঁয়া উঠল।
কিন্তু খুব দ্রুত, স্বাভাবিক আনন্দ দমন করল, আর কোনো অতিরিক্ত অনুভূতি জন্ম পেল না।
...
বলা যাক আনন্দময়, তবে যেন পুরোপুরি সার্থক নয়, বলা যাক তৃপ্ত, তবে যেন একটু উন্মাদনা কম।
কিন্তু পুরোপুরি শেষ হওয়ার পর, শরীরের ক্লান্তি কমেনি একটুও।
ওয়েন চিংলিন সোফায় আড়ম্বর করে ধূমপান করছিল, শিথিল ও অলস ভঙ্গিতে।
শেন তিংয়ুয়ান তার পাশে আবার শার্ট পরছিল, নিয়মমতো এক এক করে বোতাম গুঁজছিল।
এক মুহূর্তে, দুজনই চুপ ছিল, যেন গরমের ঢেউ শেষে নীরবতা।
ওয়েন চিংলিন ধূমপানের অর্ধেক শেষ করে অসচেতনভাবে মাথা ঘুরিয়ে শেন তিংয়ুয়ানের দিকে তাকাল, তখন তার চোখে চোখ পড়ল—
 

কিছু কিছু কাজ একবার শুরু হলে, মনে হয় তা এক ধরনের অক্ষরীত অভ্যাসে পরিণত হয়।
যেমন, একই সিগারেট ভাগাভাগি করে ধূমপান করা।
শেন তিংয়ুয়ান তার হাত বাড়িয়ে, সুশ্রী আঙুল দিয়ে ওয়েন চিংলিনের লম্বা আঙুল থেকে সিগারেটের অর্ধেক অংশ নিয়ে নিল।
ঠোঁটের কাছে নিয়ে গভীর শ্বাস নিল।
“কী ভাবছ?”
“কী ভাবছ?”
দুজনই একসঙ্গে একই চারটি শব্দ উচ্চারণ করল।
বাক্য শেষ, দুজনই সামান্য অবাক হয়ে গেল।
“ওয়েন শিক্ষক প্রথম বলো,” শেন তিংয়ুয়ান আগে বলল।
ওয়েন চিংলিন কোনো হিংসা দেখাল না, অপ্রত্যাশিতভাবেই মাথা নেড়ে স্বাভাবিক সুরে বলল, “কিছু না, ভাবছিলাম শেন স্যার সত্যিই একজন ভদ্রলোক, এমনকি যখন কাজ করছেন তখনও কোমল।”
তার কণ্ঠে যেন কিছুটা অস্পষ্ট অর্থ মিশে ছিল, শুধু প্রশংসা নয়।
শেন তিংয়ুয়ান একটু থমকে গেল, নির্বিকার সুরে বলল, “আছে কি?”
“অবশ্যই,” ওয়েন চিংলিন নির্ভয়ে মাথা নাড়ল, হঠাৎ হাসল, “এতবার করেছি, শেন স্যার আমার শরীরে কোনো চিহ্ন ছেড়ে যাননি।”
এ কথা সত্য—
শেন তিংয়ুয়ান আসলেই শুধু কাজ করতেন, তারা চুম্বন করতেন না, শেন তিংয়ুয়ান তাকে চুম্বন করতেন না, এমনকি কুকুরের মতো লালা দিয়ে চাটতেন, কামড়াতেন না, কোনো লাল চিহ্ন থাকত না।
অতীব প্রামাণিকভাবে বলতে গেলে, একবার শেষ হলে ওয়েন চিংলিন সোজা পাবলিক সুইমিং পুলে স্নান করতে পারত—
লুকানোর কিছুই থাকে না।
শেন তিংয়ুয়ানের চোখে একটু সাড়া লেগে গেল, তার পাতলা ঠোঁট অল্পখানি খোলা হলেও কথা বলল না।
কারণ নিশ্চিত নয়, ওয়েন চিংলিন কি আসলেই পরীক্ষার জন্য এমন বলেছে কি না।
কিন্তু ওয়েন চিংলিন তাকে প্রশ্নের সুযোগ দেয়নি, হয়তো সত্যিই শুধু স্বাভাবিকভাবে বলেছে, তারপর আবার প্রশ্ন ফিরিয়ে দিয়েছে, “তাহলে শেন স্যার তুমি কী ভাবছিলে?”
শেন তিংয়ুয়ান শুধুমাত্র ভ্রু কুঁচকে এক মুহূর্ত চুপ থেকে, ধীরে সুরে বলল, “ভাবছিলাম, হয়তো ওয়েন শিক্ষক মাঝে মাঝে আমার ওপর একটু নির্ভর করতে পারেন।”
অত্যন্ত কোমল ও গভীর কথা।
কিন্তু ওয়েন চিংলিন সামান্য অবাক হয়ে হাসল, হালকা করে মাথা নাড়ল, এড়িয়ে বলল, “আমি তো প্রায় তিরিশ, আর কার ওপর নির্ভর করা কি ঠিক হবে?”
নির্ভর করা।
ওয়েন চিংলিন মনের গভীরে এই শব্দ দুটো আবার চেটেপুটে অনুভব করল, কিন্তু খুব অচেনা লাগল—
কারণ সম্ভবত স্কুলের মধ্যবিত্ত বা তার আগেও সে কার ওপর নির্ভর করেনি।
কারণ কেউ তাকে নির্ভর করার মতো ছিল না।
সময় যেতে যেতে এটাই অভ্যাসে পরিণত হলো।
শেন তিংয়ুয়ান স্বভাবতই বলল, “এটা বয়সের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়...”
সুর মৃদু ও মনোযোগী, শুনতে খুব সৎ মনে হল।
ওয়েন চিংলিন ফিরতি ভাবনা নিয়ে “ঠিক আছে” বা “না” বলল না, শুধু বিষয় পাল্টিয়ে বলল, “স্নান করবে?”
শেন তিংয়ুয়ান অবিলম্বে উত্তর দিল না, দুই সেকেন্ড চোখ নিচু করে তাকাল, হয়তো কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু শেষে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
কথা শেষ করে সে সোজা সোফা থেকে উঠে নিজের রুমে চলে গেল।
ওয়েন চিংলিন তার পেছনের মূর্তি দুই সেকেন্ড দেখল, তারপর উঠে নিজের রুমে গোসল করতে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে একটা এলোমেলো চিন্তা—
সম্ভবত সে প্রকৃতই স্বভাবতই বিদ্রোহী, শেন তিংয়ুয়ান যতই কোমল কণ্ঠে বলুক “হয়তো ওয়েন শিক্ষক মাঝে মাঝে আমার ওপর নির্ভর করতে পারেন,” তাতে তার কোন বিশেষ স্পর্শ লাগবে না, কিন্তু যদি শেন তিংয়ুয়ান কঠোর সুরে, প্রায় হুঁশিয়ারি দিয়ে বলত “ওয়েন শিক্ষক, পরবর্তীতে আমার ওপর বেশি নির্ভর করো না হলে আমি তোমাকে নির্ভর করতে শিখিয়ে দেব,” তাহলে হয়তো সে সত্যিই হৃদয়স্পর্শী হতো।
 

কিন্তু...
আবার মনে হলো, শেন তিংয়ুয়ান এমনকি কাজের সময়ও কতটা যুক্তিসঙ্গত ও কোমল, ওয়েন চিংলিন হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।
সম্ভবত সে কখনো শেন তিংয়ুয়ানের মুখ থেকে এমন কথাই শুনবে না।
-
পরের দিন।
ওয়েন চিংলিন ফোনে জেগে উঠল।
মিউজিয়ামের কর্মচারী ফোন করেছিল, সেই ছোট মেয়েটি, ওয়েন চিংলিনকে বলল তার প্রদর্শনী নির্ধারিত সময়ে চালু হচ্ছে, আগে যে “ছবির শিল্পী” কথা ছিল, সে স্বেচ্ছায় মিউজিয়ামের নিয়ম মেনে নিয়মিত সময়সূচি মেনে চলেছে।
ছোট মেয়েটির কণ্ঠস্বর খুব উচ্ছ্বসিত শোনাল, যেন ওয়েন চিংলিনের চেয়ে তারই খুশি।
ওয়েন চিংলিন হাসল, আন্তরিকভাবে বলল, “বুঝেছি, ধন্যবাদ।”
ফোন কেটে, ওয়েন চিংলিন শরীর সোজা করল, মন ভালো লাগছিল—
যদিও সে এই ব্যাপারে আগে খুব চিন্তা করেনি, এখন শুনে যে সব ঠিকঠাক হয়েছে, পুরো শরীরই প্রশান্তি অনুভব করল।
উঠে, ওয়েন চিংলিন বাথরুমে গেল, মুখ ধুয়ে টং নিংকে ফোন দিল।
শেন তিংয়ুয়ান অফিসে গিয়েছে, বাড়িতে কেউ নেই, তাই ওয়েন চিংলিন হ্যান্ডস ফ্রি করল।
জলের শব্দের মাঝে সংক্ষিপ্তভাবে টং নিংকে ভালো সংবাদ জানাল।
“হুম?” টং নিং একটু অবাক হল, দুটো সন্দেহপূর্ণ সুরে বলল, “সে এমন দ্রুত ও নির্ভরযোগ্য কাজ করে?”
ওয়েন চিংলিন অবাক হয়ে বলল, “তুমি কার কথা বলছ? এইবার কার সাহায্য হয়েছে?”
“ওহ, আমি তোমাকে ফোন করতেই ছিলাম এই কথা বলতে,” টং নিং ব্যাখ্যা করল, “আমি গতকাল বন্ধুর ফিডে লিখেছিলাম, কারো পরিচিতি আছে কি সেই ঝাং লাও এর সঙ্গে? আজ সকালে ওয়াং চুন আমাকে যোগাযোগ করল... বলল সে সব ঠিক করে দেবে।”
ওয়াং চুন...
এই নাম শুনে ওয়েন চিংলিন কিছুক্ষণ নীরব থাকল।
কারণ সে ব্যক্তিকে চেনে, তাদের ওয়েইচ্যাট বন্ধুত্ব আছে, সে ওয়েন চিংলিনের পুরোনো... প্রণেতাদের একজন।
অবশ্যই, সফল হয়নি।
সুতরাং, ওয়েন চিংলিন বিয়ে করার পর থেকে সে আর যোগাযোগ করেনি।
কিন্তু ভাবেনি এইবার...
“তুমি ওকে জিজ্ঞেস করেছ?” একটু অবাক হয়ে ওয়েন চিংলিন ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “সে কি পারিশ্রমিক চায়?”
তার মনোভাব যেন অপরিচিত কারো প্রতি।
টং নিং কণ্ঠস্বর আরও বিব্রতকর হলো, “আমি অনেকক্ষণ জিজ্ঞেস করেছিলাম... সে কিছু চায় না, শুধু তোমার সঙ্গে একবার খেতে চায়...”
ওয়েন চিংলিন সত্যিই বাকরুদ্ধ হল।
সে এখন তার সমস্যা সমাধান করেছে, আর একবার খাওয়ার অনুরোধ, যা খুবই সাধারণ, তাতে বিরক্তির কোনো কারণ নেই।
কিন্তু একদিকে ওয়েন চিংলিন আগেও যেহেতু প্রত্যাখ্যান করেছিল, আরেকদিকে...
সে এখন বিয়ে করেছে, আর ওই ব্যক্তি তার পুরোনো প্রণেতা।
এক মুহূর্ত দ্বিধার পর, ওয়েন চিংলিন ওয়েইচ্যাটে ওয়াং চুন খুঁজে বার করল, চ্যাট খুলল, সরাসরি বলার জন্য প্রস্তুত হল।
কিন্তু আঙুল স্ক্রীনের ওপর পড়ার সাথে সাথে, হঠাৎ গতরাতে শেন তিংয়ুয়ানের “ওয়েন শিক্ষক, আমি তোমার সব ইচ্ছার সম্মান করি” কথাটি তার মস্তিষ্কে ঝলমল করল...
আঙুল থেমে গেল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে, ওয়েন চিংলিন এক কথাও না বলে ফোনের ওপারের টং নিংকে বলল, “আমি রাজি হয়েছি, ওকে বলো, সময় ও স্থান সে ঠিক করুক।”
মনে করল, হয়তো সে শুধু বোরিং বা দুষ্টামি করছে, ওয়েন চিংলিন ভাবল, সে শুধু দেখতে চায় শেন তিংয়ুয়ান সত্যিই যেকোনো সময় তার সেই ভদ্রলোক সজ্জা ধরে রাখতে পারে কিনা।