সাতচল্লিশ অধ্যায়

শেন ছিংলিন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। তারপর তাঁর পাতলা ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে মুখের সামনে এগিয়ে দেওয়া কেকের ছোট টুকরোটি কামড়ে নিলেন।

বাস্তবিকভাবে বলতে গেলে, কেকটির স্বাদ খুবই সাধারণ ছিল, কারণ এটি তো আর কোনো উচ্চমানের উপকরেণে তৈরি নয়।

তবে...

ব্যক্তিগত অনুভূতির দিক থেকে শেন ছিংলিনের মনে হলো, কেকটির এই এক কামড় খাওয়ার পর তাঁর মেজাজ অনেকটাই ফুরফুরে হয়ে গেছে।

শেন চুয়েন কেকের কাঁটাটি রেখে দিয়ে সত্যিই শেন ছিংলিনের জন্য চা বানাতে উঠলেন এবং তাঁর মতামত জানতে চেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার এখানে শুধু পুয়ের চা আছে, শেন স্যার কি এতেই কাজ চালিয়ে নেবেন?"

শেন ছিংলিনের সঙ্গে যত দিন কাটছে, শেন চুয়েন তত দিনে স্বাভাবিকভাবেই বুঝে গেছেন যে শেন ছিংলিন আসলে এই ধরনের ঐতিহ্যবাহী চা পান করতে খুব একটা পছন্দ করেন না, বরং হরেক রকমের নতুন ধরনের ফুলের চা তাঁর বেশি পছন্দ।

তবে শেন ছিংলিন মাথা নাড়লেন এবং স্বাভাবিক সুরে বললেন, "এখন আর চা বানাতে হবে না, আমার এই মুহূর্তে তেষ্টা পায়নি। আপনি... আগে এখানকার সমস্যাটা মিটিয়ে নিন।"

তিনি আর রুয়ান সু-কে দেখতে চান না, তাঁর বিরক্তিকর লাগছে।

অবশ্য "সমস্যা" বলতে কী বোঝানো হয়েছে, শেন ছিংলিন স্পষ্ট করে বলেননি, কিন্তু শেন চুয়েন এক মুহূর্তেই তা বুঝতে পারলেন।

ঠোঁটের কোণে একটু হাসি টেনে শেন চুয়েন চেয়ারে আগের মতোই বসে পড়লেন এবং গভীর নরম গলায় জবাব দিলেন, "বেশ, শেন স্যারের কথাই শুনছি।"

জবাব দেওয়ার পর শেন চুয়েন অবশেষে দৃষ্টি ফিরিয়ে রুয়ান সু-র দিকে তাকালেন। শেন ছিংলিনের প্রতি তাঁর যে কোমলতা ছিল, তা এক নিমেষে বদলে গিয়ে আবার সেই চেনা পেশাদার শীতলতায় রূপ নিল এবং তিনি অবশেষে রুয়ান সু-র আগের প্রশ্নের উত্তর দিলেন: "আমার দৃষ্টিতে, আপনার বাবা এখন তাঁর সম্পদ একত্র করে পুরো কোম্পানি বিক্রি করে দেওয়াই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে।"

রুয়ান সু একটু অবাক হয়ে তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, "আমার বাবা অবশ্যই এমনটা ভেবেছেন, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে কে দায়িত্ব নিতে চাইবে? আর কেউ দায়িত্ব নিতে রাজি হলেও সে তো আমাদের সাহায্য করতে চাইছে না, সে চাইছে আমাদের পরিবারের বাকি থাকা শেষ সম্বলটুকুও পুরোপুরি চুষে নিতে।"

এটি অত্যন্ত সাধারণ একটি সত্য। রুয়ান সু বয়সে তরুণ হলেও এতটুকু বোঝার ক্ষমতা তাঁর আছে।

শেন চুয়েন কোনো প্রতিবাদ করলেন না, বরং হঠাৎ নিচু গলায় পালটা প্রশ্ন করলেন, "আমি যদি বলি শেন ইউ দায়িত্ব নিতে রাজি আছে, তবে কি আপনার বাবা রাজি হবেন?"

শেন চুয়েনের এই কথা শোনার মুহূর্তেই রুয়ান সু-র মুখে আনন্দের আভা ছড়িয়ে পড়ল।

অথচ শেন ছিংলিন ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। তাঁর মনে হলো, এইমাত্র পাওয়া ভালো মেজাজটা যেন পুরোপুরি মাটি হয়ে গেল—

শেন চুয়েন এক বিলিয়ন ধার দিতে রাজি নন, অথচ শুনেই বোঝা যায় এমন একটা ঝামেলার জঞ্জাল ঘাড়ে নিতে তিনি রাজি...

তাছাড়া বড় সম্ভাবনা রয়েছে যে ঝামেলা চুকিয়ে দেওয়ার পর প্রতি বছর তিনি রুয়ান পরিবারকে লভ্যাংশ দিতে থাকবেন...

শেন ছিংলিন ব্যবসার বিষয়ে খুব একটা ওয়াকিবহাল না হলেও কেবল সাধারণ জ্ঞান দিয়ে বিচার করলেও তাঁর মনে হচ্ছিল যে শেন চুয়েনের এই কাজ দাতব্য কাজের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

তাহলে এই দুজন...

তবে শেন ছিংলিন এই চিন্তাটা পুরোপুরি মনে থিতু হতে দেওয়ার আগেই শুনলেন রুয়ান সু আবার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করছেন, "তাহলে শেন ইউ দায়িত্ব নেওয়ার পর আমাদের পরিবার কি নিজস্ব পরিচালনার অধিকার বজায় রাখতে পারবে? নাকি বড় অংশীদার হিসেবে টিকে থাকতে পারবে?"

বর্তমান রুয়ান পরিবারের জন্য এটি অবশ্যই সবচেয়ে আদর্শ পরিস্থিতি!

কিন্তু তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল শেন চুয়েন এমনভাবে হাসলেন যেন কোনো হাসির কথা শুনেছেন। তিনি খুব সংক্ষিপ্ত একটা হাসি দিয়ে আগের প্রশ্নটাই আবার ফিরিয়ে দিলেন: "রুয়ান সু, আপনি কি সত্যি আমাকে বড় কোনো পরোপকারী বলে মনে করেন?"

রুয়ান সু একটু থমকে গেলেন, শেন চুয়েন ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন, তা তিনি এক মুহূর্তে বুঝে উঠতে পারলেন না।

তবে পরের মুহূর্তেই শেন চুয়েন তাঁকে খুব স্পষ্ট করে বুঝিয়ে দিলেন—

"শেন ইউ দায়িত্ব নেওয়া মানে পুরো রুয়ান গ্রুপকে নিজের আয়ত্তে নিয়ে নেওয়া। সোজা কথায় বলতে গেলে, ভবিষ্যতে পুরো কোম্পানির সঙ্গে রুয়ান পরিবারের আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।"

সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত উত্তর, শেন ছিংলিন এবং রুয়ান সু দুজনেই এক মুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে গেলেন।

শেন চুয়েনের কথা বুঝতে পেরে রুয়ান সু-র পুরো চেহারার রং বদলে গেল। তিনি বড় বড় চোখে অবিশ্বাসের সুরে বলে উঠলেন, "তাহলে... ভাইয়ের এই পদ্ধতির অর্থ আমাদের সাহায্য করা নয়, বরং সুযোগ বুঝে... সুযোগ বুঝে ডাকাতি করা?!"

সম্ভবত অতিরিক্ত অবাক হওয়ার কারণেই শেষ "সুযোগ বুঝে ডাকাতি করা" এই চারটি শব্দ বলতে গিয়ে রুয়ান সু একটু তোতলে গেলেন।

কিন্তু শেন চুয়েনের ভাবের কোনো পরিবর্তন হলো না, তিনি শুধু শান্ত স্বরে পালটা প্রশ্ন করলেন, "স্বাভাবিক ব্যবসায়িক অধিগ্রহণকে কিসের সুযোগ বুঝে ডাকাতি বলা হচ্ছে?"

সামান্য থেমে তিনি আবার নিজের বক্তব্য সারাংশ আকারে পেশ করলেন: "আপনার বাবাকে এই কথাগুলো জানিয়ে দিন। তাঁর যদি আগ্রহ থাকে, তবে তিনি সম্পদ একত্র করা শুরু করে শেন ইউ-র সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনার সময় ঠিক করে নিতে পারেন। নিশ্চিন্ত থাকুন, শেন ইউ স্বাভাবিক বাজারদর মেনেই অধিগ্রহণ করবে, আপনারা শেষ পর্যন্ত যে টাকা পাবেন তা মোটেও কম হবে না, আপনাদের বাবা-মায়ের বার্ধক্যের দিনগুলো কাটানোর জন্য তা যথেষ্টের চেয়েও বেশি হবে।"

মাত্র তো আগেভাগে অবসর নেওয়া, আর রুয়ান গ্রুপ পরিচালনা না করা।

শেন চুয়েনের কাছে এটি সম্পূর্ণ স্বাভাবিক একটি ব্যবসায়িক অধিগ্রহণ ছাড়া আর কিছু নয়।

কিন্তু রুয়ান সু তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখালেন। তিনি যেভাবে শেন চুয়েনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তা দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি জীবনে এই প্রথম শেন চুয়েনকে দেখছেন। রাগে তাঁর ঠোঁট পর্যন্ত কাঁপছিল: "ভাই... না, শেন স্যারের কাছে জানতে চাই, আমি এত বছর ধরে আপনাকে ভাই বলে ডেকেছি, আপনি আমার সঙ্গে এমন করলেন? আমাদের পরিবারের সঙ্গে এমন করলেন? শেন ও রুয়ান পরিবার কত বছরের পুরোনো পারিবারিক বন্ধু, এখন যখন আমাদের রুয়ান পরিবার দেউলিয়া হওয়ার মুখে, তখন আপনি তো সাহায্য করছেনই না, উল্টো আমাদের পরিবারকে সম্পূর্ণভাবে শেষ করে নিজের ব্যবসাকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিতে প্রস্তুত হয়েছেন? আপনি কি... না, কাকা-কাকিমা কি এটা জানার পর রাগ করবেন না!"

শেন ছিংলিন দুই সেকেন্ড সময় নিলেন রুয়ান সু-র মুখে শোনা "কাকা-কাকিমা" বলতে আসলে শেন চুয়েনের বাবা-মাকে বোঝানো হয়েছে, তা বুঝতে।

এই বিষয়টি অনুধাবনের মুহূর্তেই শেন ছিংলিন অবচেতনভাবেই আবার শেন চুয়েনের দিকে তাকালেন।

তিনি দেখলেন শেন চুয়েনের চিবুকের রেখা হঠাৎ শক্ত হয়ে গেছে এবং তাঁর পুরো ব্যক্তিত্বের আবহ এক মুহূর্তে আট ডিগ্রি নিচে নেমে গেছে—

স্পষ্টতই, তিনি সত্যিই রেগে গেছেন।

果然, শেন চুয়েন ঠান্ডা গলায় রুয়ান সু-কে পালটা প্রশ্ন করলেন: "যেহেতু তুমিও বলেছ শেন ও রুয়ান পরিবার পুরোনো বন্ধু, তাহলে এখন যখন রুয়ান পরিবার সমস্যায় পড়েছে, তুমি কেন আমার বাবা-মায়ের কাছে সাহায্য চাইতে গেলে না?"

রুয়ান সু সঙ্গে সঙ্গে আটকে গেলেন—

মহলের কে না জানে যে শেন চুয়েনের বাবা-মা অনেক আগেই অবসর জীবন কাটাচ্ছেন, পুরো শেন ইউ গ্রুপ তো শেন চুয়েনের মুঠোয় বন্দী, তাঁর বাবা-মায়ের কাছে গিয়ে ভিক্ষা করে কী লাভ হবে!

অবশ্য শেন চুয়েন শুধু এমন একটা কথা জিজ্ঞেস করলেন, এর উত্তর তাঁর নিজের কাছে খুব ভালো করেই পরিষ্কার ছিল, রুয়ান সু-র মুখ থেকে জবাব শোনার কোনো প্রয়োজন তাঁর ছিল না।

"আপনার বাবা আদৌ কোম্পানি চালানোর উপযুক্ত কি না, তা আপনার চেয়ে আমি ভালো জানি," শেন চুয়েন কথা ঘুরিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, "আপনার আগের কথাটা একটু সংশোধন করে দিই, আমি যা বলেছি তা কেবলই একটা প্রস্তাব। চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত অবশ্যই আপনার বাবা এবং রুয়ান পরিবারের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করবে।"

এই কথার সহজ অর্থ হলো—

আমার শেন চুয়েনেরও আপনাদের পরিবারের সম্পত্তির প্রতি খুব বেশি লোভ নেই, বিক্রি করবেন কি না সেটা আপনাদের ইচ্ছে।

রুয়ান সু এবার আর কোনো কথাই বলতে পারলেন না। তিনি আরও দু সেকেন্ড শেন চুয়েনের দিকে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেলেন।

তবে অফিসের দরজার কাছে পৌঁছানোর পর রুয়ান সু হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তীব্র বিরক্তির সুরে বলে উঠলেন, "মনে করব আমি আপনাকে কখনো চিনতেই পারিনি!" কথা শেষ করে তিনি বেরিয়ে গেলেন এবং শেন চুয়েনের অফিসের দরজাটা সশব্দে বন্ধ করে দিলেন।

(১/৩) পাতা

(২/৩) পাতা

"পাস" করে ভারী কাঠের দরজাটা আবার বন্ধ হয়ে গেল, ঘরের ভেতর সাময়িক নিস্তব্ধতা নেমে এল।

ততক্ষণে শেন ছিংলিন ও শেন চুয়েন দুজনেই কেউ কোনো কথা বললেন না।

কিছুক্ষণ পর শেন ছিংলিনই প্রথমে সম্বিৎ ফিরে পেলেন এবং এই নীরবতা ভাঙলেন—

তিনি একটু ব্যঙ্গের সুরে বললেন, "শেন স্যারের মনে একটুও কোমলতার বালাই নেই।"

রুয়ান সু যাওয়ার সময় শেষবার মাথা ঘুরিয়ে যে দৃষ্টি ফেলেছিলেন, তাতে তাঁর চোখ দুটো স্পষ্ট লাল হয়ে গিয়েছিল। তাঁর ওই সুশ্রী মুখের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে সত্যিই ব্যাপারটাতে কিছুটা করুণার ছোঁয়া ছিল।

কিন্তু শেন চুয়েন সম্পূর্ণ উদাসীন রইলেন।

শেন চুয়েন পাশ ফিরে নিচু গলায় পালটা জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে শেন স্যারের কি মনে হয় আমার প্রস্তাবটা খুব বাড়াবাড়ি ছিল?"

শেন ছিংলিন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন—

শেন চুয়েনের এই প্রশ্নটি তাঁর কাছে বেশ কৌতূহলোদ্দীপক বলে মনে হলো।

তাত্ত্বিকভাবে এই ঘটনার সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্কই নেই, অথচ শেন চুয়েন এই মামলার মূল ব্যক্তি রুয়ান সু-র ভাবনার তোয়াক্কা না করে উল্টো তাঁর মনোভাব নিয়ে এত মাথা ঘামাচ্ছেন...

"আমার তা মনে হয় না," শেন ছিংলিন মাথা নাড়লেন, যা বেশ বিরলভাবেই সত্যি ছিল।

তিনি এইমাত্র যে কথাটা বললেন তা সত্যি সত্যিই নিছক ব্যঙ্গ ছিল। রুয়ান সু-র বর্তমান দশার জন্য শেন ছিংলিন মনে মনে কোনো উল্লাস বোধ করছেন না, তবে এর বেশি কিছুও নয়, তাঁর জন্য কোনো সহানুভূতিও জন্ম নিচ্ছে না।

শেন ছিংলিন বরাবরই নিজেকে ঠান্ডা স্বভাবের বলে মনে করেন, তাঁর সহানুভূতির মাত্রা খুব একটা বেশি নয়, তাছাড়া রুয়ান সু তাঁর মনে সত্যিই কোনো ভালো ছাপ রেখে যেতে পারেননি।

তাছাড়া একটু ভেবে দেখলেই মনে হবে যে শেন চুয়েনের প্রস্তাবটিতে অন্যায্য কিছু নেই—

শেন চুয়েন যতই শান্ত ও ভদ্র স্বভাবের হোন না কেন, আদতে তিনি একজন ব্যবসায়ী।

আর তিনি একজন অত্যন্ত সফল ব্যবসায়ী।

ব্যবসায়ীদের লাভ খোঁজাটাই স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, যুক্তিসঙ্গত সীমার মধ্যে থেকে নিয়মতান্ত্রিক উপায়ে নিজের কোম্পানির পরিধি বৃদ্ধি করা অত্যন্ত সঠিক একটি সিদ্ধান্ত।

তবে...

"আমি শুধু অবাক হয়েছি," শেন চুয়েনকে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে, এবং তাঁর সেই দৃষ্টির অর্থ যখন স্পষ্ট হলো না, তখন শেন ছিংলিন একটু বাড়িয়ে বললেন, "আসলে প্রথমে আমিও ভেবেছিলাম... আপনি সত্যিই দাতব্য কাজ করতে চলেছেন, ভেবেছিলাম আপনাদের সম্পর্ক সত্যিই খুব ভালো।"

একটু থেমে শেন ছিংলিন হালকা সুরে একটা শব্দ করলেন, অর্ধেক সত্যি অর্ধেক রসিকতা করে বললেন, "आखिर তিনি তো এর আগে মুখে মুখে 'ভাইয়া' বলে কত না আপন করে ডাকতেন?"

শেন ছিংলিন এই কথাটা বলার আসল উদ্দেশ্য ছিল কেবল "সম্পর্ক খুব ভালো" এই অনুমানটাকে প্রমাণ করা, কিন্তু কথাটা যখন সত্যিই মুখ থেকে বেরিয়ে এল...

তখন শুনতে কেন যেন অন্যরকম একটা গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল।

সেটা যেন মনে হচ্ছিল...

শেন চুয়েন চোখ নামিয়ে দুই সেকেন্ড শেন ছিংলিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর হঠাৎ ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচিয়ে নিচু ও মন্থর স্বরে বললেন, "হতে পারে আমিই বেশি ভাবছি, তবে সাহস করে একটা প্রশ্ন করি, শেন স্যার কি এখন হিংসা করছেন?"

শেন ছিংলিনের শরীরটা সামান্য কেঁপে উঠল, এক মুহূর্ত দ্বিধা করে তিনি গলা শক্ত করে বললেন, "আমি কেবল একটা সত্য ঘটনা বলছি, সে তো সত্যিই মুখে মুখে 'ভাইয়া' বলত, আর আপনার সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বজায় রাখত।"

আসলে আরও নিখুঁতভাবে বলতে গেলে, রুয়ান সু হয়তো সত্যিই বিশ্বাস করত যে সে ও শেন চুয়েন বেশ "ঘনিষ্ঠ", তা না হলে শেন চুয়েনের আসল উদ্দেশ্য জানার পর সে এতটা রেগে যেত না।

"কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই," শেন চুয়েন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, "তাদের পরিবারের সঙ্গে শেন পরিবারের পুরোনো পারিবারিক সম্পর্ক রয়েছে, আমি ছোটবেলা থেকেই তাকে চিনি, সে আমার চেয়ে আট বছরের ছোট, তাই সে আমাকে ভাই বলে ডাকতে অভ্যস্ত, তবে এর বাইরে আর কিছু নয়। দরকারি উপলক্ষ ছাড়া তার সঙ্গে আমার কোনো যোগাযোগ বা কথাবার্তা হয় না।"

রুয়ান সু মাঝেমধ্যে একতরফাভাবে কোম্পানিতে এসে শেন চুয়েনের খোঁজ নিত, কিন্তু আসলে অধিকাংশ সময়ই আজকের মতো তার কোনো না কোনো প্রয়োজনেই আসত। তবে অতীতে সে কখনো এত বড় কোনো "সাহায্য" চায়নি, তাই শেন চুয়েন কেবল যুক্তি দিয়ে বিচার করে মাঝে মাঝে কোনো ক্ষতি না হওয়া ছোটখাটো সাহায্য করে দিতেন—

সেটা এই কারণে নয় যে অপরপক্ষ রুয়ান সু, বরং যে কেউ হোক না কেন, যদি শেন চুয়েনের কাছে সাহায্য চেয়ে বসে এবং তাতে নিজের কোনো স্বার্থের ক্ষতি না হয়, তবে শেন চুয়েন নিজের জন্য একটা ভালো সুনাম কুড়িয়ে নিতে দ্বিধা করতেন না।

শেন চুয়েনের কাছে আসলে এটুকুই ছিল।

কিন্তু হয়তো এর ফলে রুয়ান সু-র মনে একটা ভুল ধারণার জন্ম হয়েছিল—

যে শেন চুয়েন তাকে আলাদা চোখে দেখেন এবং তাদের মধ্যে বিশেষ কোনো সম্পর্ক আছে।

অবশ্য ভুল ধারণা ভুল ধারণাই থেকে যায়।

আসলে শেন ছিংলিন ইতিমধ্যেই শেন চুয়েন ও রুয়ান সু-র মধ্যকার সম্পর্কের গভীরতা সঠিকভাবে অনুমান করে নিতে পেরেছিলেন, কিন্তু তাঁর মুখ থেকে খাস করে বেরিয়ে এল অন্য একটা কথা: "তাহলে সে তো এও জানে যে আপনি কখনো জন্মদিন পালন করেন না..."

কথাটা মুখ থেকে বেরোতেই শেন ছিংলিন জিভের ডগায় কামড় দিলেন। নিজের বিরল স্বভাবের কারণে মাথার চেয়ে মুখ আগে চলে যাওয়ার জন্য তিনি কিছুটা অনুতপ্ত হলেন।

সত্যিই তাই, তিনি দেখতে পেলেন শেন চুয়েনের চোখের দৃষ্টিতে কৌতুকের আভাস ফুটে উঠেছে, যেন চোখের দৃষ্টি দিয়েই তিনি জিজ্ঞেস করছেন—

এখনও বলবেন আপনি হিংসা করছেন না?

শেন ছিংলিন কখনোই নিজের আবেগ কারো দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হতে দেওয়া পছন্দ করেন না, তিনি ভ্রূ কুঁচকে কথা ঘুরিয়ে দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই শেন চুয়েন ব্যাখ্যা করে বললেন: "কারণ তার জন্মদিনে সবসময় খুব ঘটা করে অনেক আয়োজন করা হয়, মহলের অনেককেই ডাকা হয়, সে অন্যের জন্মদিনের পার্টিতেও অংশ নিতে খুব ভালোবাসে, কিন্তু কখনো আমারটায় আসেনি। একবার সে আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, আর আমি তাকে সত্যিটাই বলেছিলাম যে আমি ছোটবেলা থেকেই জন্মদিন পালন করি না।"

শেন চুয়েনের এই ব্যাখ্যা শোনার পর শেন ছিংলিন সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝতে পারলেন—

কথিত উচ্চবিত্ত মহলের কিছু মানুষ সবসময় এমনই হয়, যেকোনো উপলক্ষকেই তারা সামাজিক মেলামেশার হাতিয়ার বানিয়ে নেয়।

শেন ছিংলিন নিজের চেনাজানা মহলের কথা যদি বলেন, তং নিং তো এসব আড়ম্বর পছন্দ করেন না, কিন্তু তাঁর পরিচিত অন্যান্য যুবকরা বড় করে জন্মদিনের পার্টি করতে খুব ভালোবাসে, শেন ছিংলিন নিজেও বহুবার এমন আমন্ত্রণ পেয়েছেন।

তাই শেন চুয়েন যদি বরাবরই জন্মদিন পালন না করে থাকেন, তবে তা কোনো গোপন বিষয় নয়।

আন্দাজ করা যায় যে কেবল রুয়ান সু-ই নয়, সমাজের আরও বহু মানুষই এ কথা শুনে থাকতে পারে।

তবে...

"কেন?" শেন ছিংলিন সোজাসাপ্টা জিজ্ঞেস করলেন, "শেন স্যার জন্মদিন পালন করেন না কেন?"

এই প্রশ্নটি শোনার মুহূর্তেই শেন চুয়েনের মুখের ভাব কিছুটা হালকা হয়ে গেল।

তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরে শেন ছিংলিনের বিভ্রান্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন এবং পাতলা ঠোঁট ফাঁক করে বলে উঠলেন: "কারণ আমার সবসময় মনে হয়েছে, একমাত্র যারা প্রত্যাশা ও আশার আলোয় জন্ম নেয়, কেবল তারাই জন্মদিন পালন করার অধিকার রাখে।"

(২/৩) পাতা

(৩/৩) পাতা

সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত একটি উত্তর, শেন ছিংলিনের বুকের ভেতরটা আচমকা কেঁপে উঠল—

শেন চুয়েনের কথার অর্থ কি এই যে...

তিনি কোনো প্রত্যাশা বা আশার আলোয় জন্ম নেননি?

শেন চুয়েনের সঙ্গে পরিচয়ের পর এই প্রথম শেন ছিংলিনের মনে শেন চুয়েনের পরিবার সম্পর্কে এমন তীব্র কৌতূহল জাগল।

কিন্তু তিনি আর কিছু জিজ্ঞেস করার সুযোগ পাওয়ার আগেই শেন চুয়েনের অফিসের দরজায় আবার কড়া নাড়া হলো—

খুব নিয়মিতভাবে তিনবার।

বুঝেই গেছেন কে হতে পারে, তাই শেন চুয়েন সংক্ষেপে উত্তর দিলেন, "আসো।"

পরের মুহূর্তে বাইরে থেকে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন হো চিয়ান, তাঁর হাতে একটা...

কাকের বাক্স?

"শেন স্যার, আপনার চেয়ে Mousse কেক।" হো চিয়ান শ্রদ্ধার সঙ্গে শেন চুয়েনকে বললেন।

"ধন্যবাদ," শেন চুয়েন আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর ইশারা করলেন, "এখানে রেখে দাও।"

হো চিয়ান এগিয়ে এসে কেকের বাক্সটি টেবিলের ওপর রাখলেন, তারপর শেন ছিংলিনকে শ্রদ্ধার সঙ্গে অভিব জানিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

কঠিন কাঠের দরজাটা আবার বন্ধ হয়ে গেল, শেন ছিংলিনের দৃষ্টি কেকের বাক্সের ওপর পড়ে গেল, তিনি ভ্রূ উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এর মানে কী?"

"কর্মচারীর আনা কেকটির স্বাদ সাধারণ মনে হয়েছিল, ভয় হচ্ছিল শেন স্যারের পছন্দ হবে না, তাই হো চিয়ানকে দিয়ে আরেকটি আনিয়ে নিলাম।"

শেন চুয়েন খুব গাম্ভীর্যের সঙ্গে ব্যাখ্যা করলেন। এতটুকু বলে তিনি একটু থেমে কেকের বাক্সটি খুলতে খুলতে আবার বলতে লাগলেন: "আজকে শেন স্যারের মেজাজ খারাপ করে দেওয়ার ক্ষতিপূরণ হিসেবেও এটি ধরে নিতে পারেন।"

শেন ছিংলিন একটু হেসে বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে জিজ্ঞেস করলেন, "শুধু একটা কেক ক্ষতিপূরণ হিসেবে... শেন স্যার, আপনার চোখে আমি কি এতই সহজে ম্যানেজ হয়ে যাওয়ার মানুষ?"

তিনি অনেক দিন আগেই সাবালক হয়েছেন, এমন বয়সের মানুষ নন যাকে একটা কেক দিয়ে ভুলিয়ে দেওয়া যাবে। আসল ক্ষতিপূরণটি কী হওয়া উচিত, তা শেন চুয়েনের খুব ভালো করে জানা থাকার কথা।

তবে শেন ছিংলিনের এই প্রশ্ন শুনে শেন চুয়েন সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিলেন না।

তিনি খুব ধীরেসুস্থে কেকের বাক্সটি খুললেন, ভেতরে সুন্দরভাবে রাখা চকলেট মাউস কেকটি বেরিয়ে এল—

আগের কর্মচারীর আনা কেকটির চেয়ে এটি যে গুণগত মানে অনেক গুণে ভালো, তা এর চেহারা দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল।

কিন্তু শেন চুয়েন সঙ্গে সঙ্গে শেন ছিংলিনকে খাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন না।

তিনি টেবিলের পাশের বোতাম টিপে অফিসের সমস্ত ব্লাইন্ড বা জানালার পর্দা নামিয়ে দিলেন।

শেন ছিংলিনের মধ্যে কিছুটা কৌতূহল কাজ করল, তবে তিনি আর কোনো কথা বললেন না, কেবল শেন চুয়েনের অফিসের চেয়ারে হেলান দিয়ে দারুণ আগ্রহ নিয়ে শেন চুয়েনের কান্ডকারখানা দেখতে লাগলেন।

দেখা গেল শেন চুয়েন হাত বাড়িয়ে খুব ধীরেসুস্থে নিজের শার্টের বোতাম খুলতে শুরু করলেন।

একে একে বোতামগুলো খুলে শার্টটি খুলে ফেললেন এবং অবশেষে তাঁর ওপরের শরীরটি পুরোপুরি শেন ছিংলিনের সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেল।

এরপর তিনি একটু ঝুঁকে কেকের বাক্সের ভেতর থেকে কেকের কাঁটাটি তুলে নিলেন, এক টুকরো মাউস কেক তাতে তুললেন, কিন্তু সেটি শেন ছিংলিনের মুখের দিকে এগিয়ে দিলেন না।

অবশ্য নিজের মুখেও দিলেন না, বরং—

নিজের গলার খাঁদের দিকে হাত বাড়িয়ে সেই চকলেট মাউসের ছোট্ট টুকরোটি গলার খাঁদে মাখিয়ে দিলেন।

শেন ছিংলিন চোখ দুটো সামান্য বড় করে ফেললেন এবং অবচেতনভাবেই বলে উঠলেন, "আপনি..."

কিন্তু একটিমাত্র অক্ষর উচ্চারণ করার পরেই তিনি দেখলেন শেন চুয়েন চোখ নামিয়ে তাঁর দিকে তাকালেন।

শেন ছিংলিনের সেই অবাক দৃষ্টির মুখোমুখি হয়েও শেন চুয়েন কোনো কথা বললেন না, বরং আবার কেকের কাঁটা দিয়ে এক টুকরো কেক নিলেন এবং এবার সেটি মাখিয়ে দিলেন নিজের গলার টুঁটিতে...

এরপর আবার কেক নিলেন, আবার মাখাতে লাগলেন...

এই কাজটি বারবার চলতে লাগল।

খুব দ্রুতই তাঁর ওপরের শরীরটি, গলার খাঁদ ও কলারবোনের অবস্থান থেকে শুরু করে বুক ও পেটের পেশির রেখা বেয়ে নিচে নামতে লাগল, আর পুরো শরীরটি মিহি ও নরম মিষ্টি চকলেট মাউসে ঢাকা পড়ে গেল।

এমনকি...

এমনকি সেই দুটি গোলাপি বিন্দুও বাদ পড়ল না।

গাঢ় চকলেটের সুবাস সোজা শেন ছিংলিনের নাকের ভেতরে ঢুকে পড়তে লাগল। শেন ছিংলিনের চোখ শেন চুয়েনের শরীরের ওপর স্থির হয়ে রইল এবং তিনি অবচেতনভাবেই ঢোক গিললেন—

হতে পারে সুবাসটার জন্য, তবে এর চেয়েও বড় কারণ সম্ভবত...

কারণ এই মুহূর্তে চোখের সামনের এই অত্যন্ত উদ্দীপক ও আকর্ষণীয় দৃশ্য।

শেন চুয়েন অবশেষে কেকের কাঁটাটি রেখে দিলেন।

তিনি শেন ছিংলিনের সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং হাতের জোরে খুব সহজেই শেন ছিংলিনের বসার জায়গা বদলে দিলেন—

শেন ছিংলিনকে অফিসের টেবিলের ওপর বসিয়ে দিলেন।

এরপর শেন চুয়েন কেকের বাক্স বাঁধার জন্য ব্যবহৃত ফিতেটি তুলে নিলেন। কে জানে তিনি কীভাবে এটি করলেন, খুব দ্রুতই সেই ফিতে দিয়ে নিজের দুটো হাত পিঠের পেছনে শক্ত করে বেঁধে ফেললেন।

শেন ছিংলিনের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে শেন চুয়েন মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকালেন এবং অবশেষে মুখ খুললেন। তাঁর গলা গভীর ও ভারী শোনাল, যেন কোনো মন্ত্রমুগ্ধ করার মতো সুর: "শেন স্যার, এবার চাইলে আমাকে উপভোগ করা শুরু করতে পারেন।"