সপ্তত্রিংশ অধ্যায়

পরদিন।

ঘুম ভাঙার পর ওয়েন ছিং লিন যখন চোখ মেলল, তখন বেলা অনেক গড়িয়েছে। সে হাত বাড়িয়ে হাই তুলতেই অনুভব করল, তার সারা শরীর যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট নেই— গত রাতে সে আর শেন থুং ইউয়ান, শেষ পর্যন্ত নিজেদের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিলেন।

শেন থুং ইউয়ানের শোবার ঘরের বিশাল বিছানা থেকে শুরু করে ওয়েন ছিং লিনের স্টুডিও, আর সবশেষে বাথরুম পর্যন্ত... সর্বত্রই যেন এক অগোছালো অথচ মোহময় আবেশ ছড়িয়ে ছিল। ওয়েন ছিং লিন এতটাই ক্লান্ত ছিল যে, নিজের আঙুলটা নাড়ানোর শক্তিও তার ছিল না। শেন থুং ইউয়ানই তাকে কোলে করে শোবার ঘরে এনে বিছানায় শুইয়ে দিয়েছিলেন।

আসলে, একটা মুহূর্তের জন্য ওয়েন ছিং লিনের মনে হয়েছিল সে বলে ফেলবে, “চলো, এখন থেকে আমরা আর আলাদা ঘরে থাকব না।” সু শহরের হোটেলের সেই রাতের পর, শেন থুং ইউয়ানের সাথে একই বিছানায় ঘুমানোটা তার কাছে আর কোনো অসম্ভব ব্যাপার বলে মনে হচ্ছিল না। কিন্তু গত রাতে সে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে, মাথার নিচে বালিশ পাওয়ার সাথে সাথেই তার আর কোনো কথা বলার ইচ্ছে ছিল না। তাই শেষ পর্যন্ত আর বলা হয়নি।

অন্যদিকে শেন থুং ইউয়ানের কথা বললে অবাক হতে হয়— সে মানুষটা পরে ঘর গুছিয়ে পরিষ্কার করে, সকাল সকাল সময়মতো অফিসেও চলে গেছে। তার প্রাণশক্তি সত্যিই অসীম।

ওয়েন ছিং লিন ধীরেসুস্থে উঠে বাথরুমে হাত-মুখ ধুতে গেল, আর মনে মনে গত রাতের সেই শিহরণ জাগানো মুহূর্তগুলো রোমন্থন করতে লাগল। মনের কোণে অগোচরেই ভেসে উঠল সেই দৃশ্য— গত রাতে যখন সব কিছু যেন এক প্রবল ঝড়ের মতো চলছিল, সে অস্পষ্ট দৃষ্টিতে চোখ তুলে তাকাতেই সরাসরি শেন থুং ইউয়ানের গভীর চোখের গভীরে হারিয়ে গিয়েছিল। যে চোখগুলো সাধারণত সমুদ্রের মতো শান্ত থাকে, গত রাতে সেগুলোর ভেতর কী এক তীব্র আগুনের শিখা জ্বলছিল। যেন সমুদ্রের অতলে কোনো অগ্নিকুণ্ড জেগে উঠেছে। এমন এক তীব্র উত্তাপ, যা যেন তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলতে চেয়েছিল।

ওয়েন ছিং লিন অস্পষ্টভাবে ভাবল, শেন থুং ইউয়ান কি তাকে একটু হলেও ভালোবাসে? আগে সে কখনো এমনটা ভাবেনি, কেবল মনে হতো শেন থুং ইউয়ান একজন অত্যন্ত দায়িত্বশীল ভদ্রলোক। কিন্তু ইদানীং সেই সীমারেখাটা যেন ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছে...

যদি... যদি শেন থুং ইউয়ান সত্যিই তাকে একটু ভালোবাসত? যদি তার এই যত্ন আর খেয়াল কেবল আইনি সঙ্গীর দায়িত্ববোধের চেয়ে বেশি কিছু হতো... তাহলে সেটা কবে থেকে শুরু হয়েছিল? ওয়েন ছিং লিন ভেবে কূল পেল না, কিন্তু এই চিন্তাটা মাথায় আসার সাথে সাথেই তার হৃদস্পন্দন যেন অনিয়ন্ত্রিতভাবে একটু বেড়ে গেল। সে ঝুঁকে ঠান্ডা জল দিয়ে মুখ ধুল, নিজেকে কিছুটা শান্ত করার চেষ্টা করল।

হঠাৎ ফোনটা দুবার কেঁপে উঠল। ওয়েন ছিং লিন তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছতে মুছতে ফোনটা আনলক করল। তোং নিং মেসেজ পাঠিয়েছে—
“ওয়েন স্যার, আপনি কি বেরিয়ে পড়েছেন? আমার জন্য ছবি তুলে素材 সংগ্রহ করতে ভুলবেন না যেন!”

ওয়েন ছিং লিন স্ক্রিনে কয়েকটা টোকা দিয়ে সংক্ষেপে ফিরতি মেসেজ দিল—
“বেরোচ্ছি, ভুলিনি।”

আজ তার নতুন একটা কাজ আছে। হাই ছং বিশ্ববিদ্যালয়, অর্থাৎ তার প্রাক্তন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, তাকে চারুকলা অনুষদের ছোট ভাই-বোনদের জন্য একটি লেকচার দেওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছে। এটা প্রথমবার নয়, স্নাতকোত্তর শেষ করার পর থেকে প্রতি বছরই সে এমন আমন্ত্রণ পায়। বলা যায়, এতে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। তোং নিং ভেবেছিল তার সাথে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাবে, কিন্তু আজ তার অন্য কাজ থাকায় সে ওয়েন ছিং লিনকে অনুরোধ করেছে বিশ্ববিদ্যালয়ের নতুন পরিবর্তনগুলোর ছবি তুলে আনতে, যাতে তার আর্ট গ্যালারির জন্য素材 জোগাড় হয়।

হাত-মুখ ধোয়ার পর, ওয়েন ছিং লিন ড্রেসিং রুমে গিয়ে তুলনামূলক ফরমাল একটা পোশাক বেছে নিল। এরপর রান্নাঘরে গিয়ে এক কাপ আমেরিকান কফি খেয়ে সে বেরিয়ে পড়ল। নিজের গাড়ি নিজেই ড্রাইভ করছিল, যেহেতু সকালের ব্যস্ত সময় পেরিয়ে গেছে, তাই রাস্তা বেশ ফাঁকা।

অভ্যস্ত হাতে চারুকলা অনুষদের পার্কিংয়ে গাড়ি রেখে সে নামার ঠিক আগমুহূর্তে ফোনটা আবার কেঁপে উঠল। এবার মেসেজটা শেন থুং ইউয়ানের—
“ওয়েন স্যার, স্কুলে পৌঁছেছেন?”

ওয়েন ছিং লিনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে মজার ছলে উত্তর দিল—
“এইমাত্র পৌঁছালাম, শেন স্যারের কি আমার শরীরে কোনো জিপিএস লাগানো আছে?”

শেন থুং ইউয়ান সাথে সাথে উত্তর দিল—
“মনে হচ্ছে ওয়েন স্যারের সাথে আমার টেলিপ্যাথি কাজ করে।”

ওয়েন ছিং লিনের হাসি আরও গাঢ় হলো। শেন থুং ইউয়ানের মাঝে মাঝে এই অসংলগ্ন বা দুষ্টুমিমাখা কথাগুলো তার খুব ভালো লাগে। তবে কিছু লেখার আগেই শেন থুং ইউয়ান আবার একটা সিরিয়াস মেসেজ পাঠাল—
“আপনার লেকচার শুভ হোক, শেষ হলে আমাকে জানাবেন।”

ওয়েন ছিং লিন একটা ‘বিড়ালের মাথা নাড়ানোর’ ইমোজি পাঠাল। শেন থুং ইউয়ানের মন্তব্য এল—
“বিড়ালটা দেখতে ওয়েন স্যারের মতো, কিন্তু ওয়েন স্যারের মতো অত সুন্দর নয়।”

ওয়েন ছিং লিন হেসে ফেলল।

“ছিং লিন?” পেছন থেকে পরিচিত এক ভদ্র মহিলার কণ্ঠ ভেসে এল, “এসেছ, ভেতরে ঢুকছ না কেন?”

ওয়েন ছিং লিন অবচেতনভাবেই ফিরে তাকাল এবং তার研究生 (স্নাতকোত্তর) পর্যায়ের শিক্ষকের সাথে চোখাচোখি হলো।
“ওয়াং ম্যাম, কেমন আছেন?” ওয়েন ছিং লিন বিনয়ের সাথে হেসে উত্তর দিল, “আমি এইমাত্র এলাম, ভেতরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম।”

ওয়াং ম্যাম এগিয়ে এসে তাকে কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখে হাসিমুখে বললেন, “আজ কি খুব খুশি নাকি? তোমাকে এমন হাসিখুশি খুব কমই দেখা যায়।”

‘হাসিখুশি’? আটাশ বছরের জীবনে প্রথমবার কেউ তাকে এই শব্দ দিয়ে বর্ণনা করল। সে কয়েক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর কিছুটা সত্য আর কিছুটা মিথ্যে মিলিয়ে বলল, “এখানে ফিরে আসতে পেরে খুব ভালো লাগছে।”

“আগের চেয়ে মিষ্টি করে কথা বলতে শিখেছ,” ওয়াং ম্যাম হেসে বললেন।

ওয়েন ছিং লিন মৃদু হাসল। সে নিজেও বুঝতে পারল, ইদানীং সে আগের চেয়ে কিছুটা বেশিই ‘প্রাণবন্ত’ হয়ে উঠেছে। আর এই পরিবর্তনের কারণ সম্ভবত শেন থুং ইউয়ান।

ওয়াং ম্যামের সাথে অনুষদ ভবনে ঢুকে কিছুক্ষণ আড্ডা দেওয়ার পর, সে অডিটোরিয়ামের দিকে রওনা হলো। আর দশ মিনিট পরেই লেকচারের সময়। অডিটোরিয়াম তখন লোকে লোকারণ্য, সবাই খুব উত্তেজিত। শিক্ষার্থীদের আলোচনার বিষয়বস্তু ঘুরেফিরে ওয়েন ছিং লিনকে ঘিরেই— স্পষ্টতই, এমন একজন সুদর্শন এবং প্রতিভাবান প্রাক্তন শিক্ষার্থীর প্রতি সবার দারুণ আগ্রহ।

তবে... ওয়েন ছিং লিন অডিটোরিয়ামে ঢুকে মঞ্চে দাঁড়ানোর সাথে সাথেই সব কোলাহল যেন এক নিমেষে থেমে গেল।

পরের মুহূর্তেই পরিবেশটা আগের চেয়ে শতগুণ বেশি উত্তপ্ত হয়ে উঠল—
“আমার রক্ষা করো! ওয়েন স্যার সামনাসামনি ছবির চেয়েও বেশি সুন্দর!”
“এ কি স্বর্গের কোনো দেবদূত নেমে এল নাকি!”
“ঈশ্বর সত্যিই পক্ষপাতহীন, যার চেহারা দেবদূতের মতো, তার আঁকার হাতও জাদুকরী!”
“তোমরা চুপ করো, আমি ওয়েন স্যারের লেকচার মন দিয়ে শুনব!”

ওয়েন ছিং লিন শিক্ষার্থীদের এই প্রতিক্রিয়ায় অভ্যস্ত। তার চেহারায় কোনো ভাবান্তর নেই। মাইক্রোফোন ঠিক করে সে ছোট করে সূচনা করল, “সবাইকে নমস্কার, আমি ওয়েন ছিং লিন। আজকের লেকচারে আমি আপনাদের সাথে ল্যান্ডস্কেপ পেন্টিং বা ল্যান্ডস্কেপ আর্টের নতুন ধারা নিয়ে কিছু আলোচনা করতে চাই...”

তার কণ্ঠস্বর বরাবরের মতোই শীতল ও শান্ত, কথা বলার গতিও ধীরস্থির। তার মধ্যে এমন এক ক্ষমতা আছে যা মানুষকে দ্রুত শান্ত করে দিতে পারে। অডিটোরিয়ামের কোলাহল ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল, শিক্ষার্থীরা মনোযোগ দিয়ে লেকচার শুনতে লাগল।

ওয়েন ছিং লিনের আজকের আলোচনার বিষয়বস্তু এমন একটি ধারা, যা নিয়ে সে গত দুই বছর ধরে কাজ করছে। যেমনটা তার আগের প্রদর্শনীর থিম ছিল— ল্যান্ডস্কেপ পেন্টিংয়ের সাথে সাইবারপাঙ্ক ধারার সংমিশ্রণ, যা এক নতুন উদ্ভাবন। তাই এ বিষয়ে বলতে গিয়ে সে কোনো খাতা দেখল না, বরং নিজের কাজের অভিজ্ঞতা ও সৃজনশীলতা দিয়ে বিষয়টাকে সহজ করে তুলল। বিন্দুমাত্র একঘেয়েমি নেই, বরং ভীষণ আকর্ষণীয়।

শিক্ষার্থীরা খুব আগ্রহ নিয়ে শুনছিল, মাঝে মাঝেই অনেকে ফোন বের করে ছবি বা ভিডিও করছিল। এক ছাত্রী তো নিজের সোশ্যাল মিডিয়ায় ছবিসহ লিখে দিল—
“দেবদূত শিক্ষক! [তারকা চোখ]”

ছবিতে দেখা যাচ্ছে, সাদা শার্ট পরা ওয়েন ছিং লিন কিছুটা মাথা নিচু করে নিজের একটি কাজের সৃজনশীলতা নিয়ে কথা বলছে। তার চোখের কোণে এই বয়সের একজন পরিপক্ক পুরুষের যে স্থিরতা ও আত্মবিশ্বাস থাকে, তা ফুটে উঠছে। যে কেউ তাকে দেখলে মুগ্ধ হবেই।

এবং খুব সহজেই... কারো কারো মনের গভীরে ঈর্ষা ও ঘৃণাও জাগিয়ে তুলল।

-

“শেন স্যার, খবর পেয়েছি!” হ্য ছিয়ান শেন থুং ইউয়ানের অফিসে ঢুকে নিচু স্বরে দ্রুত বলল, “আপনি যে ওয়েন চিন তৌ-এর কথা খোঁজ করতে বলেছিলেন, তার মাদক লেনদেনের স্পষ্ট প্রমাণ পাওয়া গেছে!”

কথা বলতে বলতে হ্য ছিয়ান একটা সিলগালা করা ফাইল শেন থুং ইউয়ানের টেবিলের ওপর রাখল। নিচু স্বরে বলল, “সব প্রমাণ আমি এখানে গুছিয়ে রেখেছি, আপনি দেখে নিন।”

শেন থুং ইউয়ানের চোখের দৃষ্টি চঞ্চল হলো। সে ‘ধন্যবাদ’ জানিয়ে ফাইলটা হাতে নিল। তবে খোলার ঠিক আগমুহূর্তে সে ঘড়ির দিকে তাকাল— বারোটা বাজতে দুই মিনিট বাকি। আর দুই মিনিট পরেই ওয়েন ছিং লিনের লেকচার শেষ হওয়ার কথা।

ফাইলের ওপর আঙুল দিয়ে টোকা দিয়ে সে সেটা আপাতত সরিয়ে রাখল। এরপর ফোনটা আনলক করে ওয়েন ছিং লিনকে একটা মেসেজ পাঠাল—
“ওয়েন স্যার, লেকচার শেষে দুপুরের খাবার একসাথে খাব, আমি আপনাকে নিতে আসছি। ওয়েন চিন তৌ-এর ব্যাপারে কিছু তথ্য পেয়েছি, একসাথে দেখব।”

মেসেজটা পাঠিয়ে সে কম্পিউটার বন্ধ করে ওয়েন ছিং লিনকে আনার জন্য তৈরি হলো। হঠাৎ ফোনটা অনবরত কাঁপতে লাগল। একটা কল এসেছে। শেন থুং ইউয়ান ভেবেছিল ওয়েন ছিং লিন ফোন করেছে, কিন্তু কলার আইডি দেখে তার ভ্রু কুঁচকে গেল— এটা সেই লোক, যাকে সে ওয়েন চিন তৌ আর থিয়ান ফাংয়ের ওপর নজর রাখার জন্য নিয়োগ করেছিল।

ফোনটা রিসিভ করতেই অপর প্রান্ত থেকে উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর এল, “শেন স্যার, ওই ছেলেটা হোটেল থেকে বের হয়েছে। সে একা, তার সাথে তার মা নেই, এমনকি কোনো সুটকেসও নেই। মনে হচ্ছে না সে স্টেশনের দিকে যাচ্ছে!”

শেন থুং ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বলল, “পিছু নাও, নজরে রাখো, যোগাযোগ রাখবে।”

-

ওয়েন ছিং লিনের লেকচার ঠিক বারোটার সময় শেষ হলো, কিন্তু সে অডিটোরিয়াম থেকে বের হতে পারল না। প্রত্যাশিতভাবেই, उत्साही শিক্ষার্থীরা তাকে ঘিরে ধরল। প্রশ্ন করা, অটোগ্রাফ নেওয়া— সব মিলিয়ে ভীষণ ভিড়। ওয়েন ছিং লিন যদিও স্বভাবগতভাবেই গম্ভীর, কিন্তু সে বিরক্ত হলো না। প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর দিল, অটোগ্রাফও দিল।

আধ ঘণ্টা পার হওয়ার পর, ওয়েন ছিং লিনের পুরনো শিক্ষক ওয়াং ম্যাম ভেতরে এসে বললেন যে ওয়েন ছিং লিনের খাওয়া দরকার এবং শিক্ষার্থীদেরও ক্লাসে যাওয়ার সময় হয়েছে। এরপরই সবাই ভিড় সরিয়ে নিল।

ওয়াং ম্যাম স্বাভাবিকভাবেই আমন্ত্রণ জানালেন, “অনেকদিন পর ফিরে এলে, স্কুলের ক্যান্টিনে খেয়ে যাবে নাকি?”

ওয়েন ছিং লিন রাজি হতে চেয়েছিল, তোং নিংয়ের জন্য ছবি তোলার কাজও ছিল। কিন্তু ফোন আনলক করে শেন থুং ইউয়ানের আধ ঘণ্টা আগে পাঠানো মেসেজটা দেখে সে কিছুটা থমকে গেল। তাকে বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করতে হলো, “দুঃখিত ওয়াং ম্যাম, আজ দুপুরে অন্য কাজ আছে, পরের বার ফিরে এসে আপনার সাথে অবশ্যই খাব।”

তার কথা শুনে ওয়াং ম্যাম আর জোরাজুরি করলেন না, শুধু তার কাঁধে হাত রেখে হাসিমুখে বিদায় জানালেন।

ওয়েন ছিং লিনের চোখের আড়াল হওয়ার পর সে অডিটোরিয়াম থেকে বেরিয়ে এল। সে শেন থুং ইউয়ানকে ফোন করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু ঠিক তখনই শেন থুং ইউয়ানের কল এল।

হেডফোন কানে দিয়ে রিসিভ করতেই শেন থুং ইউয়ানের গলায় এক বিরল উদ্বেগ ফুটে উঠল, “ওয়েন স্যার এখন কোথায়?”

“এইমাত্র অডিটোরিয়াম থেকে বের হলাম,” ওয়েন ছিং লিন উত্তর দিল, “কী হয়েছে?”

“ওয়েন চিন তৌ কোনোভাবে জেনেছে যে আপনি এখন স্কুলে আছেন,” শেন থুং ইউয়ান সংক্ষেপে বলল, “আমি লোক লাগিয়েছিলাম, তারা দেখেছে সে ক্যাম্পাসের ভেতরে ঢুকে পড়েছে। আপনি কোনো নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে পড়ুন, আমি খুব দ্রুত আসছি।”

হঠাৎ এই পরিস্থিতিতে ওয়েন ছিং লিন দু-এক মুহূর্ত থমকে গেল। সে বুঝতে পারল শেন থুং ইউয়ানের উদ্বেগের কারণ— ওয়েন চিন তৌ যেহেতু জানে সে স্কুলে আছে, সম্ভবত সে সরাসরি অডিটোরিয়ামে চলে এসেছিল। তারা জানে না ওয়েন চিন তৌ কী করবে, তবে সম্ভবত টাকা চাইবে, না পেলে বিশৃঙ্খলা তৈরি করবে। আর ওয়েন ছিং লিনের প্রাক্তন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে বিশৃঙ্খলা তৈরি করলে তা তার ওপর বড় প্রভাব ফেলবে।

“বুঝেছি,” ওয়েন ছিং লিন দ্রুত পায়ে অনুষদ ভবনের দিকে এগোতে এগোতে বলল, “নিরাপদ জায়গা খুঁজে তোমাকে লোকেশন পাঠাচ্ছি।”

শেন থুং ইউয়ান রাজি হলো এবং ফোন রেখে দিল। ইতিমধ্যে ওয়েন ছিং লিন ভবন থেকে বেরিয়ে এল। সে দ্রুত ভাবতে লাগল অডিটোরিয়াম থেকে দূরে এবং জনশূন্য জায়গা কোথায় পাওয়া যায়। তখনই তার চোখের কোণে ডানদিকে একটা ছায়া নজরে পড়ল।

কিছু একটা আঁচ করে ওয়েন ছিং লিন থামল। তারপর বাম দিকে মোড় নিল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে হাঁটার গতি ধীর করল এবং ফোনে কিছু দেখার ভান করল, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ নজর ছিল পেছনের দিকে। খুব দ্রুতই সেই পরিচিত ছায়াটা আবার দেখা দিল। এটা ওয়েন চিন তৌ, এতে কোনো সন্দেহ নেই।

কিন্তু... ওয়েন ছিং লিনের যেটা অদ্ভুত লাগল তা হলো, ওয়েন চিন তৌ তাকে দেখলেও সরাসরি সামনে এল না, বরং একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে তাকে অনুসরণ করতে লাগল।

অনুসরণ। এই বিষয়টা মাথায় আসতেই ওয়েন ছিং লিনের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। তার মনে একটা খারাপ অনুমান দানা বাঁধল। মনে হচ্ছে ওয়েন চিন তৌ টাকা চাইতে আসেনি। কারণ সে চাইলে অডিটোরিয়ামের কাছে যেখানে প্রচুর শিক্ষক-ছাত্র ছিল, সেখানেই ঝগড়া করতে পারত।

যদি টাকা চাওয়ার উদ্দেশ্য না হয়, তবে এর অর্থ হলো... সে প্রতিশোধ নিতে চায়। অথবা টাকা আদায়ের জন্য আরও ভয়ংকর কোনো পথ বেছে নিয়েছে।

এই চিন্তাটা মাথায় আসতেই ওয়েন ছিং লিনের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। সে ভয় পাচ্ছে না, কারণ ওয়েন চিন তৌ-এর মতো দুর্বল শরীরের কাউকে সে অনায়াসেই সামলাতে পারবে। কিন্তু তার বিরক্তি হচ্ছে চরমে। সেই পুরনো তিক্ত অতীত যেন তাকে বারবার আঁকড়ে ধরছে, যা তার কাছে দমবন্ধ করা এক অভিজ্ঞতার মতো।

সে শেন থুং ইউয়ানের খুঁজে বের করা সেই প্রমাণের কথা ভাবল। কিন্তু সেটা যথেষ্ট নয়— ওয়েন ছিং লিন আগেই খোঁজ নিয়ে দেখেছে, স্কুল যেহেতু পুলিশে খবর দেয়নি, তাই ওয়েন চিন তৌ-এর চুরির পরিমাণ খুব বেশি নয়। পুলিশে খবর দিলেও বড়জোর তিন বছরের কারাদণ্ড হবে। তিন বছর, খুব কম সময়। ওয়েন ছিং লিন কেবল তিন বছরের শান্তি চায় না।

সে ভেবেছিল সে আর থিয়ান ফাং বা ওয়েন চিন তৌ-এর মুখোমুখি হবে না। কিন্তু ওয়েন চিন তৌ নিজেই এসে ঝামেলা করছে।

পেছনে থাকা ছায়াটা এখনও নির্দিষ্ট দূরত্বে আছে। যদি ওয়েন চিন তৌ আজ প্রস্তুতি নিয়েই আসে...

ওয়েন ছিং লিন হঠাৎ ইন্টারনেট ব্রাউজার খুলল, দ্রুত টাইপ করল— “চুরি এবং ইচ্ছাকৃতভাবে আঘাত করার জন্য সম্মিলিত শাস্তি কী হতে পারে?”

স্ক্রিনে আঙুল চালিয়ে সে দ্রুত কিছু পড়ার পর মোটামুটি নিশ্চিত হলো। যদিও এটা পুরোপুরি যথেষ্ট নয়, কিন্তু তার মনে পড়ে গেল ওয়েন চিন তৌ-এর সেই কাঁপাকাঁপা আঙুলগুলোর কথা... আর শেন থুং ইউয়ানের পাঠানো সেই নতুন তথ্যের কথা... সেটা কী তা সে জানে না, কিন্তু হতে পারে তা শাস্তির মেয়াদ বাড়াতে সাহায্য করবে।

যতক্ষণ না সে দীর্ঘস্থায়ী শান্তি পায়, ততক্ষণ সব চেষ্টাই কার্যকর... ওয়েন ছিং লিন বুঝতে পারল না যে এই মুহূর্তে তার চিন্তাধারা ধীরে ধীরে চরমপন্থা ও জেদের দিকে ঝুঁকছে।

সে ব্রাউজার বন্ধ করে আবার সার্চ করল— “সাধারণ আঘাতের বিচারিক মানদণ্ড কী?”

দ্রুত পড়ার পর তার দৃষ্টি একটি লাইনের ওপর আটকে গেল— “শরীরের চামড়া বা টিস্যু এককভাবে ১০ সেমি বা মোট ১৫ সেমি দীর্ঘ ক্ষত।”

ওয়েন ছিং লিন একটা দীর্ঘশ্বাস নিল। সে ইতিহাস মুছে ফেলল, তার চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল এক ধরনের উন্মাদনা মেশানো জেদ। কোনো দ্বিধা না রেখে সে দ্রুত পায়ে আগে থেকে ঠিক করা পথে হাঁটতে লাগল।

এই রাস্তা দিয়ে গিয়ে ডানে মোড় নিলেই স্কুলের ভেতর একটা ছোট জঙ্গল আছে। রাতে এটা যুগলদের আড্ডার জায়গা হলেও দুপুরের এই সময়ে এখানে মানুষজন একদম থাকে না। এটা উপযুক্ত জায়গা।

চোখের কোণে সে দেখল ওয়েন চিন তৌ সত্যিই তাকে অনুসরণ করছে। ওয়েন ছিং লিন মাথা নিচু করল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল— সে দীর্ঘস্থায়ী শান্তির অপেক্ষায় আছে। এর বিনিময়ে যা করতে হবে, তা খুব সামান্য। বড়জোর... শেন থুং ইউয়ান জানলে হয়তো রাগ করবে।

এই কথা ভাবতেই ওয়েন ছিং লিন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। এক অদ্ভুত অনুভূতি তার হৃদয়ে জাগল— এতদিন ধরে সে কোনো কাজ করার আগে কাউকে রাগ করার ভয় কখনো পায়নি। এই অদ্ভুত অনুভূতি তাকে এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধায় ফেলল।

কিন্তু মাত্র এক মুহূর্ত। পরের মুহূর্তেই ওয়েন ছিং লিন শেন থুং ইউয়ানের সাথে চ্যাটবক্স খুলে তার লোকেশন শেয়ার করল— সে শেন থুং ইউয়ানকে কথা দিয়েছিল সে কিছু লুকাবে না, সৎ থাকবে।

সে তাই করল, শেন থুং ইউয়ান খুব দ্রুতই তাকে খুঁজে পাবে। তবে শেন থুং ইউয়ান যখন তাকে পাবে, ওয়েন ছিং লিন ভাবল, ততক্ষণে সে সব সমাধান করে ফেলেছে।

সামনে রাস্তার শেষপ্রান্ত, আশেপাশে কোনো ছাত্র বা শিক্ষক দেখা যাচ্ছে না। ওয়েন ছিং লিন ফোন পকেটে রেখে ডানে জনশূন্য জঙ্গলের দিকে পা বাড়াল। সে হাঁটার গতি আরও কমিয়ে দিল, খেয়াল করল ওয়েন চিন তৌ কাছে আসছে।

আরও কাছে, আরও কাছে... দুপুরের কড়া রোদে দুজনের ছায়া মাটিতে পড়ছে। ওয়েন ছিং লিন নিচু হয়ে দেখল, ওয়েন চিন তৌ পকেট থেকে কিছু বের করার ভঙ্গি করল।

পরের মুহূর্তেই ওয়েন চিন তৌ গতি বাড়িয়ে ছুটে এল, রোদের আলোয় কোনো কিছুর ঝিলিক দেখা গেল। ওয়েন ছিং লিন ক্ষিপ্রগতিতে পাশ কাটিয়ে সরে গেল এবং যা দেখল তাতে তার চোখের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

সত্যিই দারুণ, ওয়েন ছিং লিন ভাবল, বাজিটা জিতেছে সে— ওটা সত্যিই একটা ছুরি!