অধ্যায় ১৭

পৃষ্ঠা ১/৩

লোকটির নাম সুন ছুয়ান—শেন থিংইউয়ান এখনও তার নাম মনে রেখেছে।

চোখে চোখ পড়ার মুহূর্তেই শেন থিংইউয়ান স্পষ্ট অনুভব করল, লোকটির চোখের গভীরে তার প্রতি যে শত্রুতা ঝলকে উঠল।

তা বোঝাও যায়। কারণ শেন থিংইউয়ানের অস্পষ্টভাবে মনে পড়ল, লোকটি বোধহয় জানত যে সে ওয়েন ছিংলিনকে ভালোবাসে।

হয়তো অনেক আগে থেকেই জানত—

ওয়েন ছিংলিন যখন দ্বিতীয় বর্ষে পড়ত, একবার সে学院ের একটি চিত্রপ্রদর্শনীতে অংশ নিয়েছিল।

ওটা নিছক প্রদর্শনী ছিল না, বরং অনেকটা প্রতিযোগিতার মতো। সব ছবিই ছিল নামহীন। দর্শকদের নিজেদের পছন্দের ছবিতে ভোট দিতে হতো, আর শেষ পর্যন্ত ভোটের সংখ্যার ভিত্তিতে学院 পুরস্কারের অর্থ দিত।

আর শেন থিংইউয়ানের মনে আছে, সে সময় সাধারণ ছাত্রছাত্রীদের জন্য পুরস্কারের অর্থ মোটেই কম ছিল না।

সমস্যাটা ঘটেছিল প্রদর্শনী শুরুর আগের দিন।

ওয়েন ছিংলিনের বর্তমান প্রদর্শনীর মতোই, তখনও প্রদর্শনীর আগের দিন সব ছবি প্রদর্শনীকক্ষে সাজিয়ে রাখা হয়েছিল।

তার ছোটবেলার বন্ধু হান ছ্য সাজসজ্জার কাজে যুক্ত ছিল বলে, সেই সময় শেন থিংইউয়ানও তার সঙ্গে প্রদর্শনীকক্ষে অবাধে ঢুকতে-বেরোতে পারত।

আগের রাতে শিক্ষক হান ছ্যকে শেষবারের মতো প্রদর্শনীকক্ষ পরীক্ষা করতে বলেছিলেন। শেন থিংইউয়ানও তার সঙ্গে গিয়েছিল। তারপর তারা দেখল, ওয়েন ছিংলিনের ছবিটির ওপর কে যেন কখন এক বালতি রং ঢেলে দিয়েছে—

বিরাট এক ছোপ রং। ছবিটা সত্যিই পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

ভাগ্যক্রমে সময়মতো বিষয়টি ধরা পড়ে। হান ছ্য তখনই শিক্ষককে জানাল এবং ওয়েন ছিংলিনকেও খবর দেওয়া হলো। শেষ পর্যন্ত ওয়েন ছিংলিনকে তৎক্ষণাৎ অন্য একটি ছবি বদলি হিসেবে দিতে হয়েছিল। স্বাভাবিকভাবেই, প্রতিযোগিতার জন্য যত্ন করে প্রস্তুত করা ছবিটির মতো নিখুঁত ছিল না সেটি, কিন্তু তার শিল্পভিত্তি তো ছিলই—শেষ পর্যন্ত সে দ্বিতীয় পুরস্কার পেয়েছিল।

এই ঘটনার বিষয়ে ওয়েন ছিংলিন ঠিক কতটা জানে, তা শেন থিংইউয়ান আজও জানে না। তবে সেদিন সে সঙ্গে সঙ্গেই নজরদারির ফুটেজ দেখতে গিয়ে তদন্ত শুরু করেছিল—

প্রথমে রং ঢালা লোকটিকে খুঁজে বের করেছিল, তারপর সামান্য কৌশল প্রয়োগ করে জানতে পেরেছিল, এর পেছনে কে নির্দেশ দিয়েছিল।

সে ছিল ওয়েন ছিংলিনেরই এক সহপাঠী। ওয়েন ছিংলিনের আঁকার ধরন সে চিনত বলেই নামহীন ছবিগুলোর মধ্যেও তার ছবিটি নির্ভুলভাবে খুঁজে বের করতে পেরেছিল।

কাজটি করার কারণ হিসেবে লোকটি নিজেই বলেছিল, তার পরিবারের অবস্থা খুব খারাপ এবং সে ভীষণ অর্থকষ্টে ছিল। সে জানত, ওয়েন ছিংলিনের ছবি প্রদর্শনীতে থাকলে প্রথম পুরস্কার পাওয়ার সম্ভাবনা তার একেবারেই থাকবে না।

লোকমুখে প্রায়ই বলা হয়, “দুঃখী মানুষের মধ্যেও ঘৃণ্য দিক থাকে।” কিন্তু শেন থিংইউয়ানের চোখে ওই লোকটির কেবল ঘৃণ্যতাই ধরা পড়েছিল। কারণ তার সমস্ত কোমলতা সে শুধু একজন মানুষকেই দিয়েছিল—ওয়েন ছিংলিনকে।

সেদিন শেন থিংইউয়ানের চাপের মুখে বিদ্যালয় বিষয়টি অত্যন্ত কঠোরভাবে处理 করেছিল।

লোকটি শেষ পর্যন্ত শুধু প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার অধিকারই হারায়নি, সরাসরি বিদ্যালয় থেকেও বহিষ্কৃত হয়েছিল।

আর এই পুরো ঘটনার মধ্যেই নজরদারির ফুটেজ দেখতে যাওয়ার সময় শেন থিংইউয়ানের সঙ্গে সুন ছুয়ানের দেখা হয়েছিল।

সে সুন ছুয়ানের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে ছিল।

শেন থিংইউয়ান ভাবল, সুন ছুয়ান বোধহয় তখনই বুঝে গিয়েছিল যে সে ওয়েন ছিংলিনকে ভালোবাসে। আর সে যেহেতু একবার এমন একটি সুযোগ “ছিনিয়ে” নিয়েছিল, যার মাধ্যমে সুন ছুয়ান ওয়েন ছিংলিনের কাছে নিজের অবদান দেখাতে পারত, তাই সুন ছুয়ান তার প্রতি এতদিন ধরে শত্রুতা পুষে রেখেছিল।

“স্যার, কাগজের টিকিট বা কিউআর কোডটি দেখাবেন।”

কর্মীর কণ্ঠস্বর হঠাৎ ভেসে এলো, বহু পুরোনো স্মৃতি থেকে শেন থিংইউয়ানকে টেনে ফিরিয়ে আনল।

চেতনা ফিরে পেয়ে শেন থিংইউয়ান বুঝতে পারল, সে ইতিমধ্যেই প্রবেশপথের টিকিট পরীক্ষা করার জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে।

আর তার ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে আছে সুন ছুয়ান।

কিন্তু…

এই মুহূর্তে এসে শেন থিংইউয়ানের হঠাৎ মনে পড়ল, এবার তার কাছে কোনো টিকিটই নেই।

এর আগে ওয়েন ছিংলিনের প্রদর্শনীতে শেন থিংইউয়ান অবশ্যই প্রথম সুযোগেই কারও মাধ্যমে টিকিট জোগাড় করে নিত।

কিন্তু এবার যেহেতু ওয়েন ছিংলিন নিজে তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, তাই সে আর কাউকে দিয়ে টিকিট আনায়নি। অথচ ওয়েন ছিংলিনও তাকে টিকিট দেয়নি।

ঠোঁট চেপে শেন থিংইউয়ান এক পাশে সরে গেল, ওয়েন ছিংলিনকে ফোন করার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ফোন আনলক করার আগেই সুন ছুয়ান হঠাৎ হেসে উঠল। তার কণ্ঠে স্পষ্ট বিদ্রূপ—

“ওয়েন স্যারের প্রদর্শনীতে টিকিট না থাকলে ঢোকা যায় না। আপনার যতই টাকা থাকুক, তিনি আপনার জন্য নিয়ম ভাঙবেন না। শেন সাহেব, বোধহয় জীবনে কখনও দরজার বাইরে আটকে থাকার স্বাদ পাননি, তাই না?”

শেন থিংইউয়ান চোখ তুলে তার দিকে তাকাল। তার পাতলা ঠোঁট সামান্য নড়ল। কিন্তু সে কিছু বলার আগেই কর্মী এবং পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজন একসঙ্গে তাড়া দিতে শুরু করায় সুন ছুয়ান দ্রুত টিকিট দেখিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল। তবে ভেতরে ঢোকার পরও সে ফিরে তাকিয়ে শেন থিংইউয়ানকে প্রায় আত্মতুষ্ট এক অভিব্যক্তি ছুড়ে দিতে ভোলেনি।

শেন থিংইউয়ান তার দিকে কোনো মনোযোগ দিল না। নিজের মতো করে চোখ বন্ধ করে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল, একই সঙ্গে নিজের আবেগও সামলাতে লাগল—

যদিও এখন তার চোখে ওই লোকটি কেবল এক লাফিয়ে বেড়ানো ভাঁড়ের মতো।

কিন্তু…

ওয়েন ছিংলিনকে চেনে—এমন বহু মানুষ, এমনকি যারা ওয়েন ছিংলিনকে পাওয়ার লোভও পোষণ করে, তারাও জানে না যে ওয়েন ছিংলিন ইতিমধ্যে তার সঙ্গে বিবাহিত। এই সত্যটি শেন থিংইউয়ানের আবেগকে প্রভাবিত না করে পারে না।

কিছুক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছেড়ে ফোন আনলক করে ওয়েন ছিংলিনকে কল করল।

কিছুটা দেরির পর ফোনটি ধরল ওয়েন ছিংলিন। ওপাশ থেকে ভেসে এলো তার সরাসরি কণ্ঠস্বর—

“তুমি এসেছ?”

“হ্যাঁ,” ওয়েন ছিংলিন এখন নিশ্চয়ই খুব ব্যস্ত—এ কথা জানত বলেই শেন থিংইউয়ান সংক্ষেপে বলল, “কিন্তু আমার কাছে টিকিট নেই। প্রবেশপথে আটকে আছি, ঢুকতে পারছি না।”

ফোনের ওপাশে ওয়েন ছিংলিন হেসে উঠল। তারপর স্বাভাবিক গলায় বলল,

“পরিবারের লোকের আবার কিসের টিকিট? একটু অপেক্ষা করো, আমি থোং নিংকে পাঠাচ্ছি। সে তোমাকে ভেতরের পথ দিয়ে নিয়ে আসবে।”

শেন থিংইউয়ানের শ্বাস হঠাৎ থেমে গেল।

পরিবারের লোক।

নিঃশব্দে সে শব্দটি ঠোঁটের কাছে, হৃদয়ের গভীরে দুবার আস্বাদন করল। মুহূর্তের মধ্যে তার সমস্ত মনখারাপ দূর হয়ে গেল।

পাঁচ মিনিট পর শেন থিংইউয়ান থোং নিংয়ের সঙ্গে প্রদর্শনীকক্ষের পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকল। ঢুকেই এক নজরে দেখতে পেল, লোকজনের মাঝখানে ঘেরা অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে ওয়েন ছিংলিন—

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

অস্বাভাবিক উজ্জ্বল, যেন নিজেই আলো ছড়াচ্ছে।

শেন থিংইউয়ান কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে রইল। বুকের ভেতর আবার উথলে ওঠা, ওয়েন ছিংলিনকে লুকিয়ে রাখার সেই অসহ্য আকাঙ্ক্ষাকে প্রাণপণে দমন করল। শেষ পর্যন্ত তার দৃষ্টি থেমে রইল ওয়েন ছিংলিনের গলার পাশে।

সঠিকভাবে বললে, ওয়েন ছিংলিনের গলার পাশে অস্পষ্টভাবে ফুটে থাকা লালচে দাগটির ওপর।

ওটা সে নিজেই রেখে গেছে।

শুধু সে-ই এমন দাগ রেখে যেতে পারে।

শেন থিংইউয়ান সামান্য চোখ নামিয়ে নিল। বুকের ভেতরের বন্য জন্তুটি অবশেষে আবার খাঁচায় ফিরে গেল।

ওয়েন ছিংলিন সাময়িকভাবে এক দফা কথাবার্তা শেষ করে অভ্যাসবশত ঘুরে তাকাতেই দেখতে পেল, পেছনের দরজার কাছে এখনও নীরবে দাঁড়িয়ে আছে শেন থিংইউয়ান।

তাকে দেখার মুহূর্তে ওয়েন ছিংলিন সামান্য থমকে গেল, তার চোখ দু’ফোঁটা বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল—

আজকের শেন থিংইউয়ানকে যেন প্রতিদিনের চেয়ে কিছুটা আলাদা লাগছে।

ওয়েন ছিংলিন অভ্যস্ত ছিল তাকে সবসময় জামার কলার পর্যন্ত বোতাম আটকানো, নিখুঁত স্যুট পরা, কঠোর ও অভিজাত পেশাজীবীর মতো দেখতে। কিন্তু আজ শেন থিংইউয়ান পরেছে লম্বা, আরামদায়ক কাটের একটি ট্রেঞ্চ কোট। কালো মার্টিন বুটের সঙ্গে সেটি তার অস্বাভাবিক সুদর্শন ও দীর্ঘকায় দেহের রেখাগুলোকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছে।

তার কোমল ও মার্জিত ভাবের সঙ্গে আজ মিশেছে আরও দু’ফোঁটা দুরন্ত আকর্ষণ।

সত্যিই অসাধারণ সুদর্শন।

আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তার হাতে ছিল এক বিশাল ফুলের তোড়া।

সাদা অন্তর ও নীল কিনারার গোলাপ—অত্যন্ত স্বতন্ত্র। ওয়েন ছিংলিন ফুলটির নাম জানত না, কিন্তু আন্তরিকভাবেই মনে হলো, ফুলগুলো ভীষণ সুন্দর।

ওয়েন ছিংলিন দ্রুত এগিয়ে এসে শেন থিংইউয়ানের সামনে দাঁড়াল।

“ফুলও এনেছ?” সে চোখ বাঁকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ওয়েন স্যারের প্রদর্শনী সফল হোক, সবকিছু মসৃণভাবে সম্পন্ন হোক—এই শুভেচ্ছা,” শেন থিংইউয়ান তার হাসিমাখা চোখের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল।

ওয়েন ছিংলিনের হাসি আরও গভীর হলো। শেন থিংইউয়ানের হাতে থাকা ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে সেও গম্ভীরভাবে বলল,

“ধন্যবাদ, শেন সাহেব। ফুলগুলো আমার খুব পছন্দ হয়েছে।”

শেন থিংইউয়ান অগোচরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“পছন্দ হলেই ভালো।”

সামান্য থেমে সে আবার জিজ্ঞেস করল,

“কোথায় রাখব?”

মাত্র কয়েকটি শব্দ, অথচ তার মধ্যে লুকিয়ে ছিল এমন এক অস্থিরতা ও প্রত্যাশা, যার কথা ওয়েন ছিংলিন জানত না।

“ওপাশে আমার অস্থায়ী অফিস,” ওয়েন ছিংলিন হাত তুলে একটি দিক দেখাল। পকেট থেকে চাবি বের করতে বের করতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “ভেতরে রেখে দাও। সন্ধ্যায় বাড়ি নিয়ে যাব।”

শেন থিংইউয়ানের চোখের আলো মুহূর্তে দু’ধাপ গাঢ় হয়ে গেল।

স্বপ্নের চেয়েও সুন্দর, এতটাই স্পষ্ট এই বিশেষ ব্যবহারের জন্য—

শুধু তার ফুলই ওয়েন ছিংলিনের অফিসে রাখা যাবে, শুধু তার ফুলই ওয়েন ছিংলিন বাড়ি নিয়ে যাবে।

তাদের দু’জনের যৌথ বাড়িতে।

শুধু তার ফুল।

“কী হলো?” ওয়েন ছিংলিন চাবি বের করে শেন থিংইউয়ানের হাতের কাছে বাড়িয়ে দিল, কিন্তু শেন থিংইউয়ানকে নড়তে না দেখে জিজ্ঞেস করল।

শেন থিংইউয়ান চেতনা ফিরে পেয়ে এক হাত বাড়িয়ে চাবি নিল। চোখ বুজে নিচু গলায় বলল,

“কিছু না। আমি এখনই রেখে আসছি।”

এই কথা বলে সে ঘুরে অফিসের দিকে চলে গেল।

ওয়েন ছিংলিনও ঘুরতেই সঙ্গে সঙ্গে নতুন একদল মানুষ তাকে ঘিরে ফেলল।

শেন থিংইউয়ান ফুলগুলো রেখে অফিস থেকে বেরিয়ে এসে দেখল, ওয়েন ছিংলিন ইতিমধ্যে আরেক দফা কথাবার্তায় ব্যস্ত।

এক মুহূর্ত দ্বিধা করেও সে এগিয়ে গিয়ে বিরক্ত করল না। বরং একা একাই ওয়েন ছিংলিনের ছবিগুলো দেখতে শুরু করল।

এই সময় প্রতিটি ছবির সামনে বেশ কিছু মানুষ ভিড় করে দাঁড়িয়ে ছিল। কেউ পেশাগত পরিভাষায় প্রশংসা করছিল, কেউ শুধু বিস্ময়ে বলে উঠছিল, “কী অসাধারণ! কী চমৎকার আঁকা! কী সুন্দর!”

শেন থিংইউয়ান ভাবল, সে নিজেও বোধহয় দ্বিতীয় দলেরই একজন।

তাই যখন অর্ধেক ছবি দেখা হয়ে গেছে, তখন হঠাৎ পাশে এসে দাঁড়ানো ওয়েন ছিংলিন তাকে জিজ্ঞেস করল, “কোন ছবিটা তোমার সবচেয়ে ভালো লেগেছে?”, শেন থিংইউয়ান অবচেতনেই উত্তর দিল,

“সবকটাই খুব ভালো লেগেছে। আমি পেশাদার নই, তাই নির্দিষ্ট করে কিছু বলতে পারব না। তবে আমার মনে হয়, ওয়েন স্যারের প্রতিটি ছবিই খুব সুন্দর।”

এটাই ছিল শেন থিংইউয়ানের মনের কথা।

কিন্তু তার কথা শেষ হতেই ওয়েন ছিংলিন ভ্রু সামান্য তুলল।

“পেশাদার নও? আমি তো ভেবেছিলাম, ছবির বিষয়েও শেন সাহেবের কিছুটা জ্ঞান আছে। এর আগে তো প্রায় প্রতিটি প্রদর্শনীতেই আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে যেত।”

ওয়েন ছিংলিন কথাটি নিছক তথ্য হিসেবেই বলেছিল। সত্যিই সে ভেবেছিল শেন থিংইউয়ান ছবির জগৎ সম্পর্কে কিছুটা জানে। কারণ এর আগে তাদের প্রায়ই প্রদর্শনীতে দেখা হয়ে যেত।

শেন থিংইউয়ানের দেহ সামান্য থেমে গেল। নিচু গলায় সে জিজ্ঞেস করল,

“তুমি মনে রেখেছ?”

আগে আমার সঙ্গে দেখা হয়েছিল—সেটাও মনে রেখেছ?

ওয়েন ছিংলিন হেসে উঠল। ইচ্ছে করেই যেন তাকে ভালো করে যাচাই করার মতো দুই সেকেন্ড দেখল। তারপর অর্ধেক সত্যি, অর্ধেক ঠাট্টার সুরে বলল,

“শেন সাহেবকে এত সুদর্শন অবস্থায় দেখে ভুলে থাকা তো কঠিন।”

শেন থিংইউয়ানের গলার স্বরযন্ত্র অল্প কেঁপে উঠল।

সে বলতে চেয়েছিল—আমি সত্যিই ছবি বুঝি না। প্রদর্শনীতে যেতাম ছবির জন্য নয়, তোমাকে দেখার জন্য।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

কিন্তু কয়েক মুহূর্ত পর শেন থিংইউয়ানের মুখ থেকে শেষ পর্যন্ত বেরিয়ে এল অত্যন্ত স্থির, সংযত একটি বাক্যই—

“সত্যিই আমি পেশাদার নই। শুধু দেখতে ভালো লাগে।”

ওয়েন ছিংলিন মাথা নাড়ল, যেন শেন থিংইউয়ানের ব্যাখ্যাটি গ্রহণ করল। সে আরও দু’একটি কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু থোং নিং এসে জানাল, এক অতিথি ছবি কিনতে চাইছেন।

“ওয়েন স্যার, আপনি কাজে যান,” শেন থিংইউয়ান যথাসময়ে বলল, “আমি নিজে আরও একটু দেখি।”

ওয়েন ছিংলিন মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তুমি ধীরে ধীরে দেখো,” তারপর থোং নিংয়ের সঙ্গে আবার কাজে চলে গেল।

শেন থিংইউয়ান ছবিগুলো দেখতে থাকল। প্রতিটি ছবিই সে গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখল।

এমনকি প্রদর্শনীর মূল প্রবেশপথের কাছের নির্দিষ্ট ফুল রাখার জায়গাটিও তার চোখ এড়াল না—

সেখানে ছিল অসংখ্য ফুল, তাজা ফুলের তোড়া যেমন ছিল, তেমনি ছিল ফুলের ঝুড়িও।

শেন থিংইউয়ান কিছুটা সময় নিয়ে সুন ছুয়ানের ফুলটি খুঁজে বের করল।

তার শ্বাস যেন আবার দু’ফোঁটা হালকা হয়ে গেল—

সুন ছুয়ানের ফুলকে ওয়েন ছিংলিন আলাদা কোনো গুরুত্ব দেবে না, ওয়েন ছিংলিন সেটি বাড়িতেও নিয়ে যাবে না।

তবে এই স্বস্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। শেন থিংইউয়ান যখন প্রতিটি ছবি দেখা শেষ করে ওয়েন ছিংলিনের কাছে ফিরে এল, তখনই তা আবার ভেঙে গেল।

এই মুহূর্তে ওয়েন ছিংলিনের পাশে আর কোনো অতিথি ছিল না—না কেউ তার সঙ্গে কথা বলছিল, না কেউ ছবি কিনতে চাইছিল। সেখানে ছিল মাত্র একজন মানুষ।

সুন ছুয়ান—যার সঙ্গে শেন থিংইউয়ান ছবি দেখার সময় একবারও দেখা পায়নি।

শেন থিংইউয়ানের পা থেমে গেল। সে স্থির দাঁড়িয়ে দু’সেকেন্ড তাকিয়ে রইল।

ঠিক তখনই সে দেখতে পেল, সুন ছুয়ান কী যেন বলেছে, আর ওয়েন ছিংলিন তার দিকে তাকিয়ে হালকা করে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।

হাসল।

ওয়েন ছিংলিনের ক্ষণিকের সেই হাসি শেন থিংইউয়ানের চোখে পড়ামাত্র, তা যেন অনুর্বর প্রান্তরে জ্বলন্ত স্ফুলিঙ্গ ছুড়ে দেওয়ার মতো হলো।

শেন থিংইউয়ান আর নিজেকে সংযত করতে পারল না। সেখানে দাঁড়িয়ে থেকে এই সবকিছুকে নীরবে ঘটতে দেওয়াও তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে উঠল।

যদিও অতীতে ওয়েন ছিংলিনের প্রতিটি প্রদর্শনীতেই এমন দৃশ্য শেন থিংইউয়ানের চোখে পড়েছে।

ওয়েন ছিংলিনের দিকে দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার সময়ও ঈর্ষার আগুনে তার মস্তিষ্ক অবশ হয়ে যায়নি—

দু’জনের কথার মাঝে সরাসরি ঢুকে পড়া অত্যন্ত অসম্মানজনক, অত্যন্ত অভদ্রতা হবে।

শেন থিংইউয়ান তা করবে না। সে জানত, এমনটা করা তার উচিতও নয়।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, এর আগে থোং নিংকে দেখার সময় তার গলায় কর্মপরিচয়ের মতো একটি পরিচয়পত্র ঝুলতে দেখেছিল। প্রদর্শনীর অন্য কর্মীদের গলাতেও একই রকম পরিচয়পত্র ছিল।

মাথায় একটি পরিকল্পনা আসতেই শেন থিংইউয়ান বড় বড় পা ফেলে ওয়েন ছিংলিনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

চোখের কোণ দিয়ে সে লক্ষ্য করল, সুন ছুয়ান স্পষ্ট বিস্ময় নিয়ে তার দিকে তাকিয়েছে। কিন্তু শেন থিংইউয়ানের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না। সে কেবল ওয়েন ছিংলিনের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল,

“ওয়েন স্যার, ওই ধরনের কর্মপরিচয়পত্র কি আর আছে?”

শেন থিংইউয়ান হঠাৎ এ কথা কেন জিজ্ঞেস করল, ওয়েন ছিংলিন বুঝতে পারল না। সে অবচেতনেই মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞেস করল,

“কী করবে?”

“আমাকে একটা দেওয়া যাবে?” শেন থিংইউয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে হালকা স্বরে বলল, “ওয়েন স্যারের কর্মী সেজে কিছুক্ষণ কাজ করতে চাই।”

ওয়েন ছিংলিনও হেসে ফেলল। ইচ্ছা করেই ঠাট্টা করে বলল,

“শেন সাহেবকে যদি আমার কর্মীর ভূমিকায় নামাই, তাহলে কি আমার জৌলুসটা একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না?”

শেন থিংইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিল না।

তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে নেমে আবার থামল ওয়েন ছিংলিনের গলার পাশে।

তারপর হঠাৎ হাত বাড়িয়ে কোমল ভঙ্গিতে ওয়েন ছিংলিনের গলার পাশে ঝুলে থাকা চুলগুলো সরিয়ে দিল।

তার আঙুলের ডগা যেন ইচ্ছাকৃত অথচ অনিচ্ছাকৃতভাবে ওয়েন ছিংলিনের গলার পাশ ঘেঁষে গেল, ছুঁয়ে গেল সেই লালচে দাগটিকে—যেটি সে নিজেই রেখে গেছে।

ওয়েন ছিংলিনের সামান্য বিস্মিত চোখের দিকে তাকিয়ে শেন থিংইউয়ান ধীরে ধীরে, একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল,

“পরিবারের একজন সদস্য হিসেবে, এটা আমারই করা উচিত।”

“পরিবারের একজন সদস্য” কথাগুলোর ওপর সে যেন ইচ্ছা করেই বাড়তি জোর দিল।

কথা শেষ করে শেন থিংইউয়ান হঠাৎ মাথা সামান্য কাত করে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সুন ছুয়ানের দিকে তাকাল। বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ সুন ছুয়ান তখনও সেখানেই ছিল।

শেন থিংইউয়ানের দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই তার চোখের গভীরে এক মুহূর্তের জন্য স্পষ্ট হয়ে উঠল কোনো আড়ালহীন, ঘন আক্রমণাত্মক সত্তা।

নিজের অধিকারভূমি রক্ষা করা এক বন্য জন্তুর মতো।

একই সময়ে শেন থিংইউয়ান নিজের হৃদয়ের কাঁপন স্পষ্ট অনুভব করল—

এই দশ বছরে অসংখ্যবার যা করতে চেয়েও কখনও অধিকার বা অবস্থান না থাকায় করতে পারেনি, অবশেষে সে তা করল।

নিজের অধিকার ঘোষণা।

যদিও ঘোষণাটি এখনও সরাসরি বা কঠোর নয়, এখনও সংযত ও অস্পষ্ট।

তবু অস্বীকার করার উপায় নেই—ওয়েন ছিংলিনকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা পোষণ করা একজন মানুষের সামনে, এই প্রথম সে নিজের অধিকার ঘোষণা করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩