অধ্যায় ২৩

ত্রিশ, ঊনত্রিশ, আঠাশ, সাতাইশ, ছাব্বিশ...

শেন তিয়ানইউয়ান মনে মনে গুনছিল। একই সময়ে, সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল যে তার হাতের নিচে ছিয়ান হং-এর ছটফটানি ক্রমশ দুর্বল ও ধীর হয়ে আসছে...

দুই মিনিট।

শেন তিয়ানইউয়ান ছিয়ান হং-কে মাত্র দুই মিনিট পানিতে ডুবিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। এই সময়ের বেশি হলে ফুসফুসে পানি ঢুকে যাবে। তারপর শুরু হবে অক্সিজেনের অভাব। শোনা যায়, পাঁচ মিনিট পানিতে ডুবে থাকলে অন্তত বিশ শতাংশ মৃত্যুঝুঁকি থাকে। দশ মিনিট ডুবে থাকলে বাঁচার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।

শেন তিয়ানইউয়ান আর এগোবে না—না যে সে চায় না, বা সাহস নেই, তা নয়। সে কেবল তা করবে না।

তার মনে তখন ওয়েন ছিংলিনের কথা ভেসে উঠছিল। তার ওয়েন শিক্ষক দরজার ওপারে অপেক্ষা করছেন। শিল্প প্রদর্শনী শেষ হলে তারা একসঙ্গে খেতে যাবে, বাড়ি ফিরবে, তারপর... সে এমন কোনো সম্ভাবনা তৈরি হতে দেবে না যা তাদের এই ভবিষ্যৎকে নষ্ট করে। ওয়েন ছিংলিন তার জ্বালানি, আবার সেই তার লাগামও। সে ওয়েন ছিংলিনের জন্য পাগল হতে পারে, কিন্তু তার জন্যই নিজেকে সংযতও রাখে।

পাঁচ, চার, তিন, দুই, এক...!

গণনা শেষ হতেই শেন তিয়ানইউয়ান ছিয়ান হং-এর মাথার পেছনের চুল ধরে হ্যাঁচকা টানে তাকে পানির ওপর তুলে আনল। ছিয়ান হং মুহূর্তের জন্য দমবন্ধ করা সেই নরক থেকে মুক্তি পেল।

"পা—"

ছিয়ান হং সামনে ঝুঁকে পড়ে প্রচুর পানি বমি করে দিল। মেঝেতে নোংরা ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু এই মুহূর্তে তার নিজের ভাবমূর্তি বা মেঝে পরিষ্কার কি না, তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই। আসলে, তার আর ভাবার ক্ষমতাই নেই। সে সিঙ্কের ধারের সঙ্গে পিঠ ঠেকিয়ে মেঝেতে বসে পড়ল, তার প্যান্ট ভিজে একাকার।

সে এখন যেন এক দলা কাদা। তার মুখ কাগজের মতো সাদা, হাত-পা কাঁপছে। এটা কি অক্সিজেনের অভাবে শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, নাকি সে এতটাই ভয় পেয়েছে যে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে? ছিয়ান হং সত্যিই খুব ভয় পেয়েছে। যে কোনো স্বাভাবিক মানুষই এমন অভিজ্ঞতার পর ভয় পাবেই—এটি মৃত্যুর প্রতি মানুষের সহজাত ভয়। ছিয়ান হং এতটাই ভীত যে, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই 'আততায়ী'র দিকে সে ফিরে তাকানোর সাহসও পেল না, প্রতিশোধ তো দূরের কথা।

এর আগে শেন তিয়ানইউয়ানের এই ভয়ংকর রূপ সে কল্পনাও করতে পারেনি। ছিয়ান হং ভাবল, শেন তিয়ানইউয়ান কোনো সাধারণ মানুষ নয়... সে মানুষের চামড়া পরা এক পাগল, এক শয়তান!

শেন তিয়ানইউয়ান অবশ্য ছিয়ান হং-এর মনের কথা জানে না। জানলেও তার কিছু আসত-যাত না। সে ছিয়ান হং-কে পাশ কাটিয়ে অন্য একটি সিঙ্কের দিকে গিয়ে খুব যত্ন করে হাত ধুতে লাগল, যেন কোনো নোংরা জিনিস ধুয়ে ফেলছে। তারপর একটি টিস্যু নিয়ে ধীরে ধীরে হাত মুছে সে ছিয়ান হং-এর সামনে এসে দাঁড়াল। সে ওপর থেকে তার করুণ অবস্থার দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইল—যেন নিজের মনের ভেতরের ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত করতে চাইল।

নিজের ভেতরের সেই পশুকে আবার খাঁচায় বন্দি করে শেন তিয়ানইউয়ান শান্ত গলায় বলল, "মিঃ ছিয়ান, শেন ইউ আপনার কোম্পানির সঙ্গে সব চুক্তি বাতিল করছে। বিস্তারিত তথ্য আমার অফিসের কর্মীরা আপনাদের সংশ্লিষ্ট বিভাগে ইমেইল করে দেবে।"

আবার সেই আগের মতো পেশাদার এবং ভদ্র শেন তিয়ানইউয়ানে ফিরে এল সে। কিন্তু 'আপনার কোম্পানি' কথাটি ছিয়ান হং-এর কানে বিদ্রূপের মতো শোনাল। তবে সে একটি শব্দও প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। আসলে সে আর শেন তিয়ানইউয়ানের সঙ্গে কোনো সম্পর্কই রাখতে চায় না—সে প্রাণ হারানোর ভয়ে তটস্থ। মাথা নিচু করে সে কোনোমতে মেঝে থেকে উঠে দাঁড়াল এবং হামাগুড়ি দেওয়ার মতো করে দরজার দিকে ছুটল।

দরজা খোলার সময় শেন তিয়ানইউয়ান নিচু স্বরে সতর্ক করে দিল, "আজ যা ঘটেছে, এই দরজা পার হওয়ার পর তা যেন আর অস্তিত্ব না রাখে। আশা করি আপনি বুঝতে পেরেছেন।"

ছিয়ান হং মাথা নাড়ল, যেন সে কোনো কথা বলার শক্তিও হারিয়ে ফেলেছে। সে জানে না, এটি কেবল শুরু, শেষ নয়। শেন তিয়ানইউয়ান তাকে এভাবেই ছাড়বে না। সে আইনি পথেই এমন কিছু করবে যাতে ছিয়ান হং আর মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারে। শেন তিয়ানইউয়ান জানে, ছিয়ান হং-এর মতো মানুষের কোম্পানি খুব একটা স্বচ্ছ হওয়ার কথা নয়। আগে সে খতিয়ে দেখেনি কারণ প্রয়োজন বোধ করেনি, কিন্তু এখন প্রয়োজন আছে।

ছিয়ান হং কাঁপতে কাঁপতে টয়লেট থেকে বেরিয়ে এল। সে ভাবল সে যেন নতুন জীবন ফিরে পেল। কিন্তু বের হওয়ার মুহূর্তেই সে মুখোমুখি পড়ল ওয়েন ছিংলিনের। চোখাচোখি হতেই সে এমন ভয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল যেন কোনো ভয়ংকর দৃশ্য দেখেছে, তারপর দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

ওয়েন ছিংলিন এই দৃশ্য দেখে হেসে ফেলল এবং টয়লেট থেকে বেরিয়ে আসা শেন তিয়ানইউয়ানকে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মিঃ শেন, আপনি তাকে কী করেছেন যে সে এভাবে ভয় পেয়েছে?"

ওয়েন ছিংলিন ভেবেছিল শেন তিয়ানইউয়ান হয়তো শুধু চুক্তি বাতিলের কথা বলেছে, কিন্তু ছিয়ান হং-এর এই 'ভেজা কুকুর'র মতো অবস্থা দেখে সে অবাক।

শেন তিয়ানইউয়ান শান্তভাবে বলল, "কিছু না, আমি শুধু তাকে জানিয়েছি যে চুক্তি বাতিল হচ্ছে, আর সতর্ক করেছি যে ভবিষ্যতে যদি তাকে ওয়েন শিক্ষকের অসম্মান করতে দেখি, তবে আমি তাকে ছাড়ব না।"

ওয়েন ছিংলিন মনে মনে ভাবল, শেন তিয়ানইউয়ান যখন এই কথাগুলো বলেছিল, তখন নিশ্চয়ই তাকে খুব আকর্ষণীয় লাগছিল। সে মৃদু হেসে বলল, "মিঃ শেন, আপনার এই处理 (ব্যবস্থাপনা) আমার খুব ভালো লেগেছে।"

শেন তিয়ানইউয়ান ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি বিরক্ত হয়েছেন?"

ওয়েন ছিংলিন মাথা নেড়ে বলল, "না, বরং আমি ভাবছি আপনি যখন তাকে সতর্ক করছিলেন, তখন আপনি কেমন ছিলেন। আমি সেটা দেখতে পেলাম না, তাই একটু আফসোস হচ্ছে।"

শেন তিয়ানইউয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি?"

"অবশ্যই," ওয়েন ছিংলিন হাসল, "আপনি সাধারণত খুব ভদ্র। আপনি যখন ভদ্র থাকেন না, তখন কেমন হন, তা দেখার কৌতূহল আমার আছে।"

শেন তিয়ানইউয়ানের বুকের ভেতরটা অদ্ভুত এক আনন্দে ভরে উঠল। ওয়েন ছিংলিন তার এই দিকটিও গ্রহণ করতে প্রস্তুত? নাকি সে আশা করে? এই অনুভূতি তাকে মাতাল করে তুলল। সে তার মুখোশ খুলে ফেলতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিল। ওয়েন ছিংলিন শুধু 'মাঝে মাঝে' তার এই রূপ দেখতে চায়, কিন্তু সে যদি জানত শেন তিয়ানইউয়ানের আসল সত্তা কতটা অস্বাভাবিক, তবে হয়তো সে ভয় পেত। সে ঝুঁকি নিতে চাইল না।

তারা কথা বলতে বলতে বের হয়ে এল। ওয়েন ছিংলিনের মন আজ খুব ভালো, কারণ শেন তিয়ানইউয়ান তার জন্য সবটুকু করেছে। সে বুঝতে পারল, অবচেতনভাবেই সে এখন শেন তিয়ানইউয়ানকে তার জীবনের অংশীদার হিসেবে মেনে নিচ্ছে, শুধু শারীরিক সম্পর্কের জন্য নয়, বরং তার বৈধ স্বামী হিসেবে।

তারা যখন ডিনারে গেল, দলের সবাই অবাক যে ওয়েন ছিংলিন বিবাহিত। ডিনারের সময় সবাই হুল্লোড় করছিল, কিন্তু শেন তিয়ানইউয়ান চুপচাপ ছিল। ওয়েন ছিংলিন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "কী ভাবছেন?"

শেন তিয়ানইউয়ান ভাবছিল, তাদের সম্পর্কটা গোপন রাখার কারণে সে মাঝে মাঝে অস্থির হয়ে ওঠে। সে চায় ওয়েন ছিংলিন তার সঙ্গেই সব আনুষ্ঠানিকতা ভাগ করে নিক। ওয়েন ছিংলিন তার হাতটি টেবিলের নিচে চেপে ধরল, যেন তাকে আশ্বস্ত করছে।

একসময় ওয়েন ছিংলিন উঠে দাঁড়াল, "আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।"

সে বাইরে এসে সিগারেট ধরাল। কিছুক্ষণ পর শেন তিয়ানইউয়ান সেখানে এল এবং তার আঙুল থেকে সিগারেটটি নিয়ে নিজে টানল। এই সামান্য ইঙ্গিতই যথেষ্ট ছিল।

"যাবে?" তারা দুজনেই একসাথে বলে উঠল।

তারা দ্রুত পার্কিং লটের দিকে ছুটল। শেন তিয়ানইউয়ান গাড়ি নিয়ে হ্রদের ধারের বাঁশবাগানে গেল। গাড়ি থামিয়ে ওয়েন ছিংলিন শেন তিয়ানইউয়ানের কোলে গিয়ে বসল। সে তার গলার টাই ধরে টানল।

শেন তিয়ানইউয়ান নিচু স্বরে বলল, "আজ একটি ব্যাপার আমাকে খুব কষ্ট দিয়েছে। আপনি সেদিন কথা দিয়েছিলেন বিপদে আমাকে জানাবেন, কিন্তু আজ ছিয়ান হং-এর ব্যাপারে আপনি আমাকে জানাননি।"

ওয়েন ছিংলিন একটু ইতস্তত করল, তারপর শেন তিয়ানইউয়ানের গলায় চুমু খেয়ে বলল, "আমার ভুল হয়েছে। তাহলে কি আপনি আমাকে শাস্তি দেবেন?"

শেন তিয়ানইউয়ান তার নিজের টাইটি দিয়ে ওয়েন ছিংলিনের চোখ বেঁধে দিল। সে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "ওয়েন শিক্ষক, এই শাস্তি কি গ্রহণ করবেন?"