ছহেতাল্লিশ অধ্যায়

তবে এটা স্পষ্ট যে, ছেলেটির অতিমাত্রায় ঘনিষ্ঠ মনোভাবের বিপরীতে শেন থুয়েন ইউয়ানের আচরণ অত্যন্ত শীতল ছিল—

এমনকি তাঁর স্বভাবসুলভ মৃদু শীতলতাও সেখানে ছিল না।

তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমার মনে হয় আমি তোমাকে আগেই বলেছিলাম, কোনো দরকার থাকলে আমাকে আগে থেকে সময় নিয়ে আসবে, না জানিয়ে হুট করে আমার অফিসে চলে আসবে না।"

শেন থুয়েন ইউয়ানের কথা বলার সুর চড়া ছিল না, ভঙ্গিও ছিল বেশ শান্ত, তেমন কোনো রাগের ভাবও ছিল না, কিন্তু কথার মধ্যে তিরস্কারের সুরটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

ছেলেটি নিজের অজান্তেই ঠোঁট উল্টে ফিকফিক করে বলল, "আমাদের আবার কিসের সম্পর্ক... এভাবে এত রাখঢাক করার কি সত্যিই কোনো দরকার আছে?"

কথাটি বেশ দ্ব্যর্থক ছিল, আর তাই ওয়েন ছিং লিন যখন শেন থুয়েন ইউয়ানের দিকে তাকালেন, তখন তাঁর দৃষ্টিতে মুহূর্তের জন্য কিছুটা কৌতূহল যোগ হলো।

আসলে তাদের বিয়ের আগে শেন থুয়েন ইউয়ানের প্রেমের ইতিহাস সম্পর্কে ওয়েন ছিং লিন পুরোপুরি অজ্ঞ ছিলেন।

আগে তাঁর জানার কোনো আগ্রহ ছিল না, তবে এখন কিছুটা আগ্রহ জন্মেছে।

"রুয়ান সু।" শেন থুয়েন ইউয়ান ছেলেটির পুরো নাম ধরে নিচু স্বরে ডাকলেন, তাঁর স্বরে সতর্কবার্তা অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।

নাম ধরে ডাকার পর রুয়ান সু এবার অনিচ্ছা সত্ত্বেও নিজের সুর পাল্টে বলল, "মনে রাখлам, পরেরবার আসার আগে দাদাকে আগে থেকেই জানিয়ে দেব..."

কিন্তু শেন থুয়েন ইউয়ান তার এই কথার আর কোনো উত্তর না দিয়ে হঠাৎ বললেন, "আমি তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই।"

এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি হাত তুলে ওয়েন ছিং লিনের দিকে একটা ইশারা করলেন এবং সোজাসাপ্টাভাবে বললেন, "ইনি আমার স্বামী, ওয়েন ছিং লিন।"

এরপর তিনি আবার হাত তুলে রুয়ান সু’র দিকে একটা ইশারা করলেন, তবে তাঁর দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল ওয়েন ছিং লিনের ওপর, এবং তাঁর কণ্ঠস্বর থেকে মুহূর্তের আগের সেই গম্ভীর ভাবটা কেটে গেল: "রুয়ান সু, রুয়ান পরিবারের মেজো ছেলে, রুয়ান পরিবার ও শেন পরিবার পুরনো দিনের পারিবারিক বন্ধু।"

"শেন পরিবার" এই শব্দদুটির প্রতি সংবেদনশীল ওয়েন ছিং লিনের ভ্রূষুগল সামান্য কেঁপে উঠল—

শেন থুয়েন ইউয়ানের এই শব্দচয়ন কিছুটা অদ্ভুত ঠেকছিল। তিনি "আমাদের পরিবার" না বলে "শেন পরিবার" বললেন, যেন নিজেকে এই পরিবার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা করে রাখছেন।

তবে বর্তমান পরিস্থিতির কথা মাথায় রেখে ওয়েন ছিং লিন অবশ্যই তাঁর এই সন্দেহ মুখে প্রকাশ করলেন না।

তিনি মৃদু মাথা নেড়ে সবার আগে রুয়ান সু’কে উদ্দেশ করে বললেন, "হ্যালো।"

ভঙ্গিটি শালীন হলেও কোনো উষ্ণতা ছিল না।

অবশ্য ওয়েন ছিং লিন ইচ্ছে করে রুয়ান সু’র প্রতি কোনো বিরূপ মনোভাব দেখাচ্ছিলেন না, কারণ বাইরের মানুষের প্রতি তাঁর আচরণ সবসময়ই এমন থাকে।

রুয়ান সু মাথা উঁচু করে তাঁর দিকে দু’ সেকেন্ড তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ করেই অর্থহীনভাবে একটা "হুম" শব্দ করল, এরপর শেন থুয়েন ইউয়ানের দৃষ্টির সামান্য চাপে পড়ে অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গেই একটা "হ্যালো" বলে বসল।

ওয়েন ছিং লিনের কাছে ছেলেটির এই অবদমমিত শত্রুভাব বেশ হাস্যকর মনে হলো।

তবে তিনি আর কিছু বললেন না, শুধু শুনতে পেলেন শেন থুয়েন ইউয়ান তাঁর আগের প্রশ্নটিই আবার পুনরাবৃত্তি করছেন, যা তিনি রুয়ান সু’কে উদ্দেশ্য করেই করেছিলেন: "তুমি তো আমার প্রশ্নের উত্তর দিলে না, হঠাৎ কী মনে করে এলে?"

রুয়ান সু ঠোঁট কামড়ে ধরল, তবুও তৎক্ষণাৎ কোনো উত্তর দিল না, বরং আবার মাথা তুলে ওয়েন ছিং লিনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিরূপ সুরে বলল, "আমার আর দাদার কিছু কথা বলার আছে, আপনি কি একটু বাইরে যেতে পারবেন?"

তবে তার এই কথাটি সবেমাত্র মুখ থেকে বের হয়েছে এবং ওয়েন ছিং লিন কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই শেন থুয়েন ইউয়ান সবার আগে বলে উঠলেন, "না, পারা যাবে না। তোমার কিছু বলার থাকলে এখানেই বলো, আর তা না হলে অযথা এখানে সময় নষ্ট কোরো না।"

এই কথাটি শুনে ওয়েন ছিং লিন কিছুটা অবাক হলেন—

শেন থুয়েন ইউয়ান তাকে "বাইরে যেতে" বারণ করবেন, এটা ওয়েন ছিং লিনের ধারণার মধ্যেই ছিল, কিন্তু ওয়েন ছিং লিনের স্মৃতিতে শেন থুয়েন ইউয়ানকে এতটা নির্দয়ভাবে কথা বলতে খুব কমই দেখা গেছে।

"তোমার দাদা যখন বলেছেন যেতে হবে না, তখন আমি আর বাইরে যাচ্ছি না।" ওয়েন ছিং লিন চোখ নামিয়ে রুয়ান সু’র দিকে তাকালেন এবং মুখের কোনো ভাবান্তর না ঘটিয়ে সোজাসাপ্টা এই কথাটি বলেই শেন থুয়েন ইউয়ানের নিয়মিত বসার চেয়ারটিতে একেবারে নির্দ্বিধায় গিয়ে বসলেন।

তিনি ইচ্ছে করেই "দাদা" শব্দটিতে একটু বেশি জোর দিয়েছিলেন।

রুয়ান সু’র মুখটা মুহূর্তের মধ্যে আরও বেশি কালো হয়ে গেল।

কিন্তু শেন থুয়েন ইউয়ান কেবল যে তার এই কথার কোনো প্রতিবাদ করলেন না তাই নয়, বরং বেশ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ওয়েন ছিং লিনের ঠিক সামনের খালি চেয়ারটিতে গিয়ে বসলেন। রুয়ান সু নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে শেষ পর্যন্ত ওয়েন ছিং লিনকে আর কিছু না বলে শেন থুয়েন ইউয়ানকে উদ্দেশ করে বলে উঠল, "আমাদের পরিবারের পরিস্থিতি তো দাদা নিশ্চয়ই এতক্ষণে জেনে গেছেন?"

ওয়েন ছিং লিনের স্বভাব অনুযায়ী অন্যের পারিবারিক বিষয়ের প্রতি তাঁর বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। তিনি যে "বাইরে না যাওয়ার" সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তা কেবল নিজের একটা অবস্থান স্পষ্ট করার জন্য, দুজনের কথা শোনার জন্য আদতেই নয়। তাই যখনই রুয়ান সু এই কথাটি তুলল, ওয়েন ছিং লিন তাদের দুজনের দিক থেকে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং চরম একঘেয়েমি নিয়ে শেন থুয়েন ইউয়ানের ডেস্কের দিকে তাকাতে লাগলেন—

বিশেষ কিছু নয়, শেন থুয়েন ইউয়ানের বাড়ির পড়ার ঘরের ডেস্কের সঙ্গেই এটার দারুণ মিল রয়েছে।

বেশ পরিপাটি, এবং ঠিক একইভাবে কলম, কালি, কাগজ ও砚 (রঙ বা কালি গোলার পাত্র) সাজানো রয়েছে, যা শেন থুয়েন ইউয়ানের ব্যক্তিত্বের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই।

তবে বাড়ির পড়ার ঘরের ডেস্কের তুলনায় কাজের সঙ্গে সম্পর্কিত ফাইলের সংখ্যা এখানে অনেক বেশি।

একমাত্র জিনিসটি যা ওয়েন ছিং লিনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল তা হলো—

শেন থুয়েন ইউয়ানের ডেস্কে দুটি ছবির ফ্রেম রাখা আছে।

আর সেই ফ্রেমের ছবিগুলোতে আশ্চর্যজনকভাবে ওয়েন ছিং লিন নিজেই উপস্থিত।

একটি ছবি ওয়েন ছিং লিন এর আগেই দেখেছেন, এটি সেই ছবি যা গতবার সু চৌ-এর রেসিং প্রতিযোগিতার সময় শেন থুয়েন ইউয়ান ক্যামেরা দিয়ে তার একটি ছবি তুলেছিলেন।

আসলে ছবিটির রেজোলিউশন খুব একটা বেশি নয়, কারণ সে সময় তিনি রেসিং গাড়ির ভেতরে বসেছিলেন, তবে পুরো ছবিটিতে ঝড়ের গতিতে ছুটে চলার একটা দারুণ অনুভূতি ফুটে উঠেছে।

ঘটনার পর শেন থুয়েন ইউয়ান আর এই নিয়ে কোনো কথাই বলেননি, তাই ওয়েন ছিং লিন জানতেনই না যে শেন থুয়েন ইউয়ান কখন ছবিটি প্রিন্ট করিয়ে তাঁর অফিসের ডেস্কে সাজিয়ে রেখেছেন।

আর অন্য ছবিটির কথা যদি বলতে হয়...

অন্য ছবি1টি হলো তাদের দু’জনের একটি যৌথ ছবি, সঠিকভাবে বলতে গেলে, এটিই তাদের একমাত্র যৌথ ছবি—

বিয়ে নিবন্ধনের সময় সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোতে এটি তোলা হয়েছিল।

ছবিটি তোলার পর ওয়েন ছিং লিন সে সময় দু’বার তা দেখেছিলেন, এরপর আর কখনো সেটির দিকে তাকাননি, অথচ তিনি ভাবতেই পারেননি যে শেন থুয়েন ইউয়ান সেটি অফিসের ডেস্কে সাজিয়ে রাখবেন।

ছবিটি খুব একটা খারাপ আসেনি, তবে এখন পেছন ফিরে তাকালে ওয়েন ছিং লিনের নিজেরই মনে হয় যে সে সময় তার মুখভঙ্গি অত্যন্ত শীতল ছিল, দেখে একেবারেই মনে হচ্ছিল না যে তিনি নতুন বিয়ের ছবি তুলতে গেছেন।

হালকাভাবে "啧" (জিহ্বায় শব্দ করে বিরক্তি প্রকাশ) করে ওয়েন ছিং লিন আবার শেন থুয়েন ইউয়ানের দিকে না তাকিয়ে পারলেন না—

এই অনুভূতিটি আসলে বেশ অদ্ভুত।

যদি তিনি শেন থুয়েন ইউয়ানের কোম্পানিতে না আসতেন, তবে ওয়েন ছিং লিন হয়তো কখনোই জানতে পারতেন না যে শেন থুয়েন ইউয়ানের অফিসের ডেস্কে তাঁর নিজের ছবি রাখা আছে।

ঠিক যেন অপ্রত্যাশিতভাবে হুট করেই একটা মিষ্টি লজেন্স খুঁজে পাওয়ার মতো।

ওয়েন ছিং লিন আসলে শেন থুয়েন ইউয়ানকে বলতে চেয়েছিলেন, "ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে দু’জনে মিলে সুন্দর কিছু যৌথ ছবি তুলব," তবে এটা স্পষ্ট যে, এখন এই ধরনের কথা বলার মোটেও উপযুক্ত সময় নয়, কারণ—

শেন থুয়েন ইউয়ান সম্ভবত রুয়ান সু’র আগের কথারই উত্তর দিচ্ছিলেন। এ সময় ওয়েন ছিং লিন সবেমাত্র মাথা ঘুরিয়েছেন, আর অমনি শুনতে পেলেন রুয়ান সু বলছে, "দাদা, আপনি কি আমাদের পরিবারকে দশ বিলিয়ন ধার দিতে পারেন? আপনি তো জানেনই, আমার বাবার বেশিরভাগ চলমান পুঁজি এখন ওই প্রকল্পেই আটকে আছে... যদি এই মুহূর্তে এর কোনো সুরাহা না হয়, তবে আমাদের পরিবারের সত্যিই দেউলিয়া হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে..."

অন্যের পারিবারিক বিষয়ে বিন্দুমাত্র আগ্রহ না থাকা ওয়েন ছিং লিনও এই কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকানো থেকে নিজেকে আটকাতে পারলেন না এবং রুয়ান সু’র দিকে আরও দু’বার তাকালেন—

অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল এই কারণে যে এই ছেলেটি মুখ খুলতেই "দশ বিলিয়ন"-এর কথা বলে বসল। শেন থুয়েন ইউয়ান যতই ধনী হোন না কেন, এই অঙ্কটি কোনোভাবেই ছোটখাটো কোনো অঙ্ক নয়।

ওয়েন ছিং লিনের মনে তখন সত্যিই কৌতূহল জাগল, রুয়ান সু এবং শেন থুয়েন ইউয়ানের মধ্যকার সম্পর্ক ঠিক কতটা ঘনিষ্ট হলে সে শেন থুয়েন ইউয়ানের কাছে এমন একটা আবদার করতে পারে।

তবে শেন থুয়েন ইউয়ানের উত্তরটি স্পষ্টতই রুয়ান সু’র আশানুরূপ হলো না। তিনি বেশ শান্তভাবে উল্টো একটা প্রশ্ন করলেন, "আমাকে দেখে কি দাতব্য কাজের লোক বলে মনে হয়?"

তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত হালকা, কিন্তু এই মুহূর্তে রুয়ান সু’র কানে সেটি তীব্র উপহাসের মতো শোনাল।

"না তো..." রুয়ান সু নিজের আঙুলগুলো শক্ত করে মুঠি পাকাল, উৎকণ্ঠিত হয়ে বলে উঠল, "আমি তো আগেই বলেছি এটা ধার, আমার বাবা ভবিষ্যতে অবশ্যই শোধ করে দেবেন! দাদা তো আর আমাদের ফ্রিতে দিচ্ছেন না..."

"দশ বিলিয়ন ধার," শেন থুয়েন ইউয়ানের মুখেরভাবে তখনও কোনো পরিবর্তন আসেনি। তিনি কেবল শান্ত গলায় রুয়ান সু’র দাবিটি পুনরাবৃত্তি করলেন, এরপর বেশ ধীরস্থিরভাবে বললেন, "রুয়ান সু, তোমার বাবা আদ Baئی এই দশ বিলিয়ন শোধ করার ক্ষমতা রাখেন কি না, তা তোমার আমার চেয়ে ভালো জানা উচিত।"

রুয়ান সু মুহূর্তের জন্য চুপ হয়ে গেল—

শেন থুয়েন ইউয়ানের এই কথার মধ্যে যথেষ্ট যুক্তি ছিল। কারণ রুয়ান সু ভালোভাবেই জানে যে তার বাবা কোম্পানি পরিচালনার ক্ষেত্রে একেবারেই দক্ষ নন, আর তা না হলে তার দাদা রেখে যাওয়া পারিবারিক সম্পত্তি আজ এই পর্যায়ে এসে পৌঁছাত না।

দশ বিলিয়ন হয়তো এই মুহূর্তে তাদের পরিবারকে সাময়িক সংকট কাটিয়ে উঠতে এবং নতুন জীবন ফিরে পেতে সাহায্য করতে পারত, কিন্তু তার বাবার পক্ষে এত পরিমাণ অর্থ নিট মুনাফা হিসেবে অর্জন করা সত্যিই খুব কঠিন।

রুয়ান সু আর কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই শেন থুয়েন ইউয়ানের অফিসের দরজায় আবার কড়া নাড়ার শব্দ হলো। এবার খুব হালকা এবং অত্যন্ত ভদ্রভাবে তিনটি টোকা পড়ল।

শেন থুয়েন ইউয়ান "আসুন" বলতেই বাইরে থেকে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল এক তরুণী। তার হাতে ছোট্ট একটি ট্রে ছিল, আর সেই ট্রে-র ওপর কাটা কেকের দুটি টুকরো রাখা ছিল।

"আজ আমার জন্মদিন," তরুণীটি কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "কেক অর্ডার করেছিলাম, আপনাদের আপত্তি না থাকলে শেন জং এবং শেন জং-এর স্বামী একসঙ্গে কেকটি খাওয়ার জন্য অনুরোধ করছি..."

তবে এটা স্পষ্ট যে, রুয়ান সুকে দেখে তরুণীটি কিছুটা থমকে গেল। সম্ভবত সে ভাবেনি যে অফিসের ভেতরে এই মুহূর্তে তিনজন মানুষ উপস্থিত রয়েছে। সে এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধায় পড়ল, তারপর দ্রুত বলে উঠল, "আমি... আমি গিয়ে কেকের আরও একটা টুকরো নিয়ে আসছি।"

কথা শেষ করেই সে অফিসের দরজার দিকে ঘুরে দাঁড়াল।

"লাগবে না, দুটি টুকরোই যথেষ্ট।"

"আপনি কি জানেন না যে শেন জং নিজে কখনো নিজের জন্মদিন উদ্‌যাপন করেন না?"

দুটি কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই একসঙ্গে প্রতিধ্বনিত হলো এবং তরুণীটিকে তার জায়গায় স্তম্ভিত করে দিল।

প্রথম কণ্ঠস্বরটি ছিল শেন থুয়েন ইউয়ানের।

আর দ্বিতীয়টি... রুয়ান সু’র।

তার কথার সুরে অবচেতনভাবেই শেন থুয়েন ইউয়ানের অধীনস্থ কর্মচারীকে শিক্ষা দেওয়ার একটা অদ্ভুত ভাব ফুফুটে উঠেছিল।

তরুণীটি ধাতস্থ হয়ে ক্ষমা চাওয়ার প্রস্তুতি নিল: "দুঃখিত শেন জং, আমি..."

সে বলতে চেয়েছিল "আমি আগে জানতাম না", কিন্তু কথাটি সবেমাত্র শুরু করেছে কি না, এমন সময় শেন থুয়েন ইউয়ান তাকে থামিয়ে দিলেন: "ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই, কেকের জন্য ধন্যবাদ, ওটা এখানেই রেখে দাও।"

তরুণীটি কিছুটা অবাক হলো। শেন থুয়েন ইউয়ানের মনোভাব যে এত নমনীয় হবে, তা সে হয়তো ভাবেনি। সে দ্রুত শেন থুয়েন ইউয়ানের আঙুলের ইশারায় কেকের প্লেটটি কাছের কফি টেবিলের ওপর রেখে দিল।

"তাহলে আমি আর আপনাদের বিরক্ত করছি না!"

তাড়াতাড়ি কথাটি বলে তরুণীটি যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল। সে দরজা দিয়ে বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ওয়েন ছিং লিন হঠাৎ মুখ খুললেন এবং তার পিঠের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুভ জন্মদিন।"

তরুণীটির পদযুগল মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল এবং ওয়েন ছিং লিনের দিকে উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে শেন থুয়েন ইউয়ানের অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

ভারী কাঠের দরজাটি আবার বন্ধ হয়ে গেল, আর ওয়েন ছিং লিনের মুখের অভিব্যক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি শীতল হয়ে উঠল—

রুয়ান সু ঠিক যেভাবে নিজের কর্তাব্যক্তি হিসেবে জাহির করছিল, তা ওয়েন ছিং লিনের অত্যন্ত অপছন্দ।

তাছাড়া...

শেন থুয়েন ইউয়ান কখনো নিজের জন্মদিন উদ্‌যাপন করেন না?

ওয়েন ছিং লিন আগে সত্যিই এই বিষয়টি জানতেন না, তাদের দুজনের কথাবার্তায় কখনো এই প্রসঙ্গ ওঠেনি।

অথচ আজ এই বিষয়টি তাকে জানতে হলো রুয়ান সু’র মুখ থেকে, আর এই কারণেই ওয়েন ছিং লিনের মনে একধরনের অপ্রীতিকর অনুভূতি তৈরি হলো।

"রুয়ান সু," ওয়েন ছিং লিনের মনে যখন এই অস্বস্তি চলছে, ঠিক তখনই শেন থুয়েন ইউয়ান কথা বলে উঠলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে অনেক বেশি শীতল ছিল, "আমার মনে হয় আমি তোাকেও বলেছিলাম, আমার কোম্পানির কর্মচারীদের প্রতি ন্যূনতম সম্মান দেখাতে হবে। তাদের কাউকেই শিক্ষা দেওয়ার কোনো অধিকার তোর নেই।"

শেন থুয়েন ইউয়ানের এই কথাটি একেবারেই মার্জিত ছিল না। রুয়ান সু কথাটি শুনে আরও দু’ভাগ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং নিচু গলায় আত্মপক্ষ সমর্থন করে বলল, "আমি... আমি তো কেবল এই কারণে..."

"যে কারণেই হোক না কেন," শেন থুয়েন ইউয়ান গম্ভীর কণ্ঠে তাকে থামিয়ে দিলেন, "তোর তখনকার আচরণ অত্যন্ত অসম্মানজনক ছিল।"

রুয়ান সু আর কোনো কথা না বলে চুপ করে রইল।

ওয়েন ছিং লিন মাথাটা একটু পাশ কাটালে তার মন কিছুটা ভালো হয়ে গেল—

শেন থুয়েন ইউয়ানের এই অবস্থান তাঁর মনের মতো হয়েছে।

"দাদা, তাহলে আমাদের পরিবারের এই সংকট থেকে উত্তরণের... দাদার কি আর কোনো উপায় জানা আছে?" রুয়ান সু আবার মূল কথায় ফিরে এল।

সে বারবার "দাদা" বলে ডাকছিল। ওয়েন ছিং লিনের প্রথমে এতে কোনো আপত্তি ছিল না, কারণ রুয়ান সুকে দেখলেই মনে হয় সে শেন থুয়েন ইউয়ান থেকে বয়সে বেশ ছোট।

কিন্তু এখন শুনতে শুনতে কথাটি তার কাছে ক্রমশ অসহ্য ঠেকছিল, আর তাই তার পাতলা ঠোঁটগুলো অজান্তেই শক্ত হয়ে চেপে বসল।

তবে তার পরের মুহূর্তেই দেখা গেল, শেন থুয়েন ইউয়ান রুয়ান সু’র প্রশ্নের কোনো উত্তর না দিয়ে হঠাৎ নিজের মাথা ওয়েন ছিং লিনের দিকে ঘুরিয়ে বললেন, "শিক্ষক ওয়েন, কেকটা একটু খেয়ে দেখবেন কি?"

রুয়ান সু’র সঙ্গে কথা বলার সময়কার ভঙ্গিটির সঙ্গে তুলনা করলে এটি ছিল ঠিক বিপরীত মেরুর—

অত্যন্ত অতিরিক্ত মাত্রায় কোমল ও মৃদু।

ওয়েন ছিং লিন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেলেন, তারপর সোজাসাপ্টা মাথা নেড়ে বললেন, "খাবো।"

শেন থুয়েন ইউয়ান "বেশ" বলে উঠে দাঁড়ালেন এবং কফি টেবিলের ট্রে থেকে কেকের একটি টুকরো তুলে নিয়ে অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে ডেস্কে রাখলেন।

ওয়েন ছিং লিন সবেমাত্র কেকের সঙ্গে থাকা ছোট্ট কাঁটাচামচটি ধরার জন্য হাত বাড়াতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু শেন থুয়েন ইউয়ান তাঁর চেয়েও দ্রুত হাত বাড়িয়ে সেটি তুলে নিলেন।

ওয়েন ছিং লিন কিছু জিজ্ঞাসা করার সুযোগ পাওয়ার আগেই শেন থুয়েন ইউয়ান রুয়ান সু’র সামনেই অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কেকের একটি ছোট টুকরো চামচে তুলে নিলেন—

এবং বেশ সতর্কতার সঙ্গে ক্রিম ও কেকের অংশটি সমানভাবে চামচে নিলেন।

এরপর তিনি কেকের সেই টুকরোটি ওয়েন ছিং লিনের ঠোঁটের সামনে এগিয়ে দিলেন।

তাঁর অন্য হাতটি নিচ থেকে শূন্যে সামান্য ধরে রাখল, দেখে মনে হচ্ছিল অত্যন্ত নিখুঁত সেবা দেওয়ার সব রকম প্রস্তুতি রয়েছে।

"তোমার ঠোঁট তো ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে," দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন রুয়ান সু বলে কেউ নেই কিংবা রুয়ান সু তাকিয়ে আছে কি না তাতে তাঁর বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই। শেন থুয়েন ইউয়ানের দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল ওয়েন ছিং লিনের ওপর, তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু ও শান্ত, "এক কামড় খেয়ে দেখো, আমি গিয়ে তোমার জন্য এক কাপ চা বানিয়ে আনছি।"