অধ্যায় ১৮
ওয়েন ছিং লিন অফিসে গিয়েছিল কাজের পরিচয়পত্র আনতে, শেন থুং ইউয়ান সেখানেই অপেক্ষা করছিল, সুন ছুয়ানও তখনও চলে যায়নি।
সে শেন থুং ইউয়ানের চেয়ে প্রায় এক মাথার খাটো, তাই এই মুহূর্তে ঘাড় বাঁকিয়ে চোখ বড় বড় করে শেন থুং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকাটা কিছুটা হাস্যকর দেখাচ্ছিল।
“তুমি... তুমি একটু আগে যে কথাটা বললে, তার মানে কী?” সুন ছুয়ান তখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না।
শেন থুং ইউয়ান অবশ্যই বুঝতে পেরেছিল সুন ছুয়ান কী জানতে চাইছে, কিন্তু সে যেন ইচ্ছে করেই ‘পরিবারের সদস্য’ শব্দ দুটি আবারও উচ্চারণ করল, শেষ স্বর কিছুটা উঁচু করে, তারপর ধীরস্থিরভাবে বলল, “আক্ষরিক অর্থেই।”
সুন ছুয়ান কোনোমতে শ্বাস চেপে অনুমান করল, “তোমরা... প্রেম করছ?”
শেন থুং ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না।
প্রেম।
শব্দটি তার জিহ্বার ডগায় একবার ঘুরতেই মনের ভেতর এক মুহূর্তের জন্য আফসোসের রেশ খেলে গেল—
সে এখনও ওয়েন ছিং লিনের সঙ্গে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রেম করেনি।
তবে এটা যে সুন ছুয়ানকে জানানোর প্রয়োজন নেই, তা স্পষ্ট।
“না,” শেন থুং ইউয়ান চোখ নামিয়ে শান্ত কণ্ঠে জবাব দিল, “সংশোধন করে দিই, আমরা বিবাহিত, দেশের আইন স্বীকৃত সম্পর্ক।”
সুন ছুয়ান এবার শুধু চোখ বড় করল না, তার মুখটাও হাঁ হয়ে গেল।
সে সত্যিই চরম অবাক হয়েছিল।
তবে সে কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ওয়েন ছিং লিন অফিস থেকে বেরিয়ে এল।
সে প্রথমে তার হাতের পরিচয়পত্রটি শেন থুং ইউয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল, ঠোঁটে মৃদু হাসি নিয়ে শেন থুং ইউয়ানকে সেটি যত্নসহকারে নিজের গলায় ঝুলিয়ে নিতে দেখল। তারপর সে অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সুন ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করল, “সুন স্যার, কী হয়েছে আপনার?”
সুন ছুয়ান এখন বিশ্ববিদ্যালয়ে অধ্যাপক হিসেবে কাজ করছে, তাই ওয়েন ছিং লিন তাকে এভাবেই ডাকতে অভ্যস্ত।
ওয়েন ছিং লিন সুন ছুয়ানকে ‘সিনিয়র’ বলে ডাকতে পছন্দ করে না। এই শব্দটির মধ্যে ওয়েন ছিং লিনের কাছে সবসময়ই কিছু অস্পষ্ট অর্থ লুকিয়ে থাকে, আর সে এমন কাউকে এই নামে ডাকতে চায় না যার প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই।
“কিছু না...” দুই সেকেন্ড পর সুন ছুয়ান কোনোমতে স্বাভাবিক ভাব ফিরে পেল, তবে তা খুব একটা সহজাত ছিল না, “আমি হঠাৎ জানতে পারলাম তুমি আর শেন সাহেব... তোমরা বিয়ে করে ফেলেছ, তাই খুব অবাক হয়েছি।”
কিছুক্ষণ থেমে সুন ছুয়ান যেন নতুন কোনো রহস্য খুঁজে পাওয়ার মতো করে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু বিয়ের মতো এত বড় বিষয় আমাকে কখনোই বলোনি? তোমার পরিচিত মহলের অন্যরা কি কেউ জানে না?”
তা না হলে খবরটি এতক্ষণে তার কানে পৌঁছে যেত।
নিশ্চিত হয়ে সুন ছুয়ানের মুখে অবশেষে কিছুটা হাসি ফুটে উঠল—
যেন সে অন্যের বিপদে আনন্দ পাচ্ছে।
সম্ভবত সে ভাবছিল, শেন থুং ইউয়ান ওয়েন ছিং লিনের দেহ পেলেও তার মন পায়নি।
শেন থুং ইউয়ানের মুখটা হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল।
তবে কিছু বলার আগেই ওয়েন ছিং লিন কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে স্বাভাবিক সুরে বলল, “শেন সাহেব এবং আমি দুজনেই ইদানীং খুব ব্যস্ত, বিয়ের অনুষ্ঠান করার সময় পাইনি। যখন বিয়ের আয়োজন করব, তখন সবাইকে জানিয়ে দেব।”
শেন থুং ইউয়ান কিছুটা চমকে গেল।
সুন ছুয়ান এবার বুঝল যে এই কথোপকথন আর চালানো যাবে না, তাই তড়িঘড়ি করে একটা অজুহাত খুঁজে সেখান থেকে সরে পড়ল।
সে চলে যেতেই শেন থুং ইউয়ান মাথা নিচু করে তাকাল এবং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ওয়েন স্যার কি বিয়ের অনুষ্ঠান করতে চান?”
এই প্রশ্নটি শেন থুং ইউয়ান প্রথমবার করছে না।
অনেক আগেই যখন ওয়েন ছিং লিন তাকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছিল, তখনই সে একবার জিজ্ঞেস করেছিল।
কিন্তু সেই সময় ওয়েন ছিং লিন দ্বিধাহীনভাবে বলেছিল, “না, খুব ঝামেলার কাজ।”
তাই শেন থুং ইউয়ান আর কিছু বলেনি।
কিন্তু এবার ওয়েন ছিং লিন নিজেই বিষয়টি তুলল। যদিও বুদ্ধি দিয়ে সে জানে, ওয়েন ছিং লিন শুধু তার বা তাদের এই সম্পর্কের মর্যাদা রক্ষার খাতিরেই কথাটা বলেছে, তবুও আবেগের বশবর্তী হয়ে শেন থুং ইউয়ানের মনে নতুন করে প্রত্যাশা জাগল।
আর এবার ওয়েন ছিং লিন সত্যিই কোনো স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান দিল না—
মনে হলো, অজান্তেই বিয়ের ব্যাপারে তার আগের সেই অনীহা যেন কিছুটা কমে এসেছে।
এমনকি...
ওয়েন ছিং লিনের মনে অস্পষ্ট কৌতূহলও জেগেছিল, সে জানতে চেয়েছিল বিয়ের সময় শেন থুং ইউয়ানকে কেমন দেখাবে।
যাই হোক, শেষ পর্যন্ত সে বলল, “হয়তো যখন আমরা দুজনেই খুব বেশি ব্যস্ত থাকব না, তখন ভেবে দেখা যেতে পারে।”
অবশ্যই, এই উত্তরটি শেন থুং ইউয়ানের কানে অপ্রত্যাশিত এক আনন্দের সংবাদের মতো শোনাল।
তার শ্বাস হঠাৎ আটকে গেল, কিছুক্ষণ পর সে ভাঙা গলায় বলল, “ঠিক আছে, ওয়েন স্যার যা বলবেন তাই হবে।”
অদূরেই আরও কয়েকজন ওয়েন ছিং লিনের সঙ্গে কথা বলার অপেক্ষায় ছিল, তাদের মধ্যে চাপা গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল, যেন তারা ওয়েন ছিং লিন এবং শেন থুং ইউয়ানের সম্পর্ক নিয়ে আলোচনা করছে।
ওয়েন ছিং লিন যে প্রচারবিমুখ, তা জানত শেন থুং ইউয়ান। তাই সে আর কথা না বাড়িয়ে ওয়েন ছিং লিনের বুকের পরিচয়পত্রটির দিকে ইশারা করে অর্ধেক সত্য আর অর্ধেক কৌতুকের সুরে বলল, “ওয়েন স্যার, আমি কাজে যাচ্ছি।”
এইটুকু বলেই শেন থুং ইউয়ান প্রদর্শনী কেন্দ্রের মাঝখানের দিকে হেঁটে গেল।
অন্যরা তাকে ঘিরে ধরল, ওয়েন ছিং লিনও স্বাভাবিকভাবে তাদের সঙ্গে তার চিত্রকর্মের দর্শন এবং সৃজনশীল কৌশল নিয়ে আলোচনা শুরু করল...
তবে মাঝে মাঝে সে শেন থুং ইউয়ানের পিঠের দিকে তাকাচ্ছিল। পরে বুঝতে পারল, সুন ছুয়ানের প্রতি শেন থুং ইউয়ানের আগের আচরণে ‘নিজস্ব অধিকার জাহির করার’ একটা আভাস ছিল।
যদিও শেন থুং ইউয়ানের পদ্ধতি ছিল খুব নম্র, কিন্তু এই ‘অধিকার জাহির করা’র বিষয়টি ওয়েন ছিং লিনকে বেশ আনন্দ দিয়েছিল।
আর শেন থুং ইউয়ানের দিকে একটা ছোট ঘটনা ঘটে গেল।
যদিও সে ওয়েন ছিং লিনের কাছ থেকে পরিচয়পত্রটি চেয়েছিল নিজের স্বার্থপরতার কারণে। কিন্তু গলায় ঝুলিয়ে নেওয়ার পর শেন থুং ইউয়ান তার দায়িত্ব পালনে সিরিয়াস হয়ে উঠল।
অথবা বলা যায়, কিছু কাজ পরিচয়পত্র থাকুক বা না থাকুক, সে করত।
যেমন—
অসাবধানতাবশত সে তিন বছরের কম বয়সী একটি ছোট ছেলেকে দেখল, যে তার বাবা-মায়ের কাছ থেকে আলাদা হয়ে গেছে। সে প্রদর্শনীর নিয়ম ভেঙে এক হাতে অর্ধেক খাওয়া চকোলেট মাখানো খাবার এবং অন্য হাতে খোলা কমলার জুসের গ্লাস নিয়ে ছবির সামনের নিরাপত্তা বেষ্টনী পার হওয়ার চেষ্টা করছিল...
শেন থুং ইউয়ান দ্রুত হেঁটে গিয়ে একটু জোরে ডাকল, “ছোট্ট বন্ধু, বাইরে এসো।”
কণ্ঠস্বর খুব গম্ভীর ছিল, নির্দেশনার সুরটি ছিল ভীতিজনক।
কিন্তু সম্ভবত ‘অজ্ঞই নির্ভীক’, ছোট ছেলেটি শেন থুং ইউয়ানের কথা শুনে শুধু একবার পেছনে ফিরে তাকাল, তারপর আবার ঘুরে সরাসরি বেষ্টনীর ভেতরে ঢুকে পড়ল।
শুধু তাই নয়, সে তার চকোলেট মাখানো হাতটি বাড়িয়ে ওয়েন ছিং লিনের ছবিতে হাত দেওয়ার চেষ্টা করল!
ঠিক যখন সেই খাবারটি ওয়েন ছিং লিনের ছবির ওপর লেগে যাওয়ার উপক্রম, ঠিক সেই মুহূর্তে শেন থুং ইউয়ানকে সরাসরি ব্যবস্থা নিতে হলো—
সে হাত বাড়িয়ে ছেলেটির হুডির টুপি ধরে তাকে মুরগির বাচ্চার মতো বেষ্টনী থেকে তুলে নিল!
ওয়েন ছিং লিনের ছবিটি অক্ষত থাকল।
শেন থুং ইউয়ান অবশেষে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
কিন্তু সেই নিঃশ্বাস নেওয়ার আগেই সে অনুভব করল হাতের পাশে কিছু একটা ভিজে গেল—
ছেলেটি তার হাত থেকে পড়ে গিয়ে মাটিতে উপুড় হয়ে গিয়েছিল, আর সেই সঙ্গে তার হাতের খোলা জুসের গ্লাসটি পুরোপুরি শেন থুং ইউয়ানের হাতের মোবাইলের ওপর পড়ে গেল...
আর ঘটনার মূল হোতা মাটিতে পড়ে চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল, যা দেখে প্রদর্শনীতে আসা অনেকেই সেদিকে তাকাতে লাগল।
শেন থুং ইউয়ান গভীর শ্বাস নিল, সে এতই রেগে গিয়েছিল যে তার হাসি পেয়ে গেল।
এখানে হইচই দেখে ওয়েন ছিং লিনও তা লক্ষ্য করল।
এক দম্পতি ওয়েন ছিং লিনের আশেপাশের ভিড় থেকে বেরিয়ে তড়িঘড়ি করে এদিকে এগিয়ে এল।
তারা সামনে পৌঁছানোর আগেই শেন থুং ইউয়ান শীতল কণ্ঠে বলে উঠল, “প্রদর্শনীর ভেতরে খাওয়া-দাওয়া নিষিদ্ধ, এবং বারবার মনে করিয়ে দেওয়া হয়েছে যে অভিভাবকদের তাদের সন্তানদের দিকে খেয়াল রাখতে হবে যাতে ছবির কোনো ক্ষতি না হয়। আপনারা দুজন কীভাবে বাচ্চার দেখাশোনা করছেন?”
তার কণ্ঠস্বর খুব বেশি উঁচু ছিল না, কথা বলার গতিও স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মধ্যে এক ধরনের শাসনকর্তার গম্ভীর চাপ অনুভূত হচ্ছিল।
তরুণীটি তার ছেলেকে তুলে নিল, শেন থুং ইউয়ানের দাপটে সে কেঁপে উঠল, কিন্তু শেন থুং ইউয়ানের বুকের পরিচয়পত্রটি দেখে সে কিছুটা সাহস ফিরে পেল। সে প্রতিবাদ করতে চাইল, “আপনার মতো কর্মী...”
সে বলতে চেয়েছিল, “আপনার মতো কর্মীরা কি এমন আচরণ করে?”, কিন্তু শুরু করতেই তার স্বামী তার হাত শক্ত করে চেপে ধরল।
তরুণটি শেন থুং ইউয়ানকে চিনতে পেরেছিল, সে দ্রুত হাসি মুখে মাথা নত করে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত শেন সাহেব, আমাদের ভুল হয়েছে, আমরা বাচ্চাকে খেয়াল রাখতে পারিনি, ভবিষ্যতে ওকে ঠিকমতো শাসন করব! ওয়েন স্যারের ছবির কোনো ক্ষতি হয়নি তো...”
শেন থুং ইউয়ান বিনয়ী হলো না, সরাসরি বলল, “আমি এক সেকেন্ড দেরি করলে হয়তো ক্ষতি হয়ে যেত।”
তরুণটি শুনে আরও বিব্রত হলো, মহিলাটিও আর কিছু বলার সাহস পেল না। তারা দুজনে বারবার ক্ষমা চেয়ে ছোট ছেলেটিকে নিয়ে দ্রুত প্রদর্শনী কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে গেল।
ওয়েন ছিং লিনও চলে এল, তবে সেই দম্পতি চলে যাওয়ার পরেই সে শেন থুং ইউয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল।
কী হয়েছে তা বুঝতে পেরে ওয়েন ছিং লিন ঠোঁট বাঁকিয়ে শেন থুং ইউয়ানকে বলল, “আমার ছবি বাঁচানোর জন্য শেন সাহেবকে ধন্যবাদ।”
কিন্তু শেন থুং ইউয়ানের পাতলা ঠোঁট তখনও চেপে ছিল, চোয়ালের রেখাগুলো টানটান ছিল—
ওয়েন ছিং লিন দু-এক সেকেন্ড তাকিয়ে বুঝতে পারল, শেন থুং ইউয়ান এখনও রেগে আছে।
ওয়েন ছিং লিন, যে ছবিটির আসল মালিক, তার চেয়েও বেশি রাগ শেন থুং ইউয়ানের।
এই বিষয়টি বুঝতে পেরে ওয়েন ছিং লিন কিছুটা অবাক হলো।
হয়তো তার দৃষ্টি খুব সরাসরি ছিল, তাই শেন থুং ইউয়ান মাথা ঘুরিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ওয়েন স্যার কী দেখছেন?”
ওয়েন ছিং লিন সোজাসুজি উত্তর দিল, “প্রথমবার শেন সাহেবকে রাগ করতে দেখলাম, খুব নতুন লাগছে।”
আর শেন থুং ইউয়ানের রাগের কারণ শুনে ওয়েন ছিং লিনের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো—
কিছুটা গোপন উত্তেজনা, আবার কিছুটা অপরিচিত এক মিষ্টি অনুভূতি।
শেন থুং ইউয়ান অসহায়ভাবে বলল, “আমিও মানুষ।”
মানুষ হলে আবেগ, রাগ, আনন্দ সবই থাকবে।
ওয়েন ছিং লিন হেসে বিষয়টির ইতি টানল, তারপর শেন থুং ইউয়ানের হাতের মোবাইলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দেখেছেন? ফোন কি ঠিক আছে?”
শেন থুং ইউয়ান এতক্ষণে মনে করল যে তার ফোনে জুস পড়েছিল।
সে হাত তুলে কোটের পকেট থেকে টিস্যু বের করে ধীরে ধীরে জুস মুছে ফেলল, তারপর আনলক করে দেখল—
স্ক্রিন জ্বলছে, কিন্তু সম্ভবত জুস ভেতরে ঢুকে যাওয়ায় স্ক্রিনে স্পষ্ট দাগ পড়ে গেছে।
আর শেন থুং ইউয়ান স্ক্রিনে স্পর্শ করার চেষ্টা করতেই কোনো সাড়া পাওয়া গেল না...
টাচ স্ক্রিন নষ্ট হয়ে গেছে।
“তেমন কিছু না,” শেন থুং ইউয়ানের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন ছিল না, সে ওয়েন ছিং লিনের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “ওয়েন স্যারের ফোনটা একটু দেবেন? হে ছিয়ানকে ফোন করে একটা নতুন ফোন কিনে আনতে বলব।”
ওয়েন ছিং লিন মুহূর্তের জন্য ইতস্তত করল, নিজের ফোনটি না দিয়ে বলল, “বরং আমিই কিনে দিই, শেন সাহেব তো আমার ছবি বাঁচাতে গিয়েই ফোনটা নষ্ট করেছেন, এটা নাহলে...”
শেন থুং ইউয়ানের জিহ্বার গোড়ায় তিক্ত স্বাদ অনুভব হলো।
সে বুঝতে পেরেছিল ওয়েন ছিং লিন এরপর কী বলবে— ‘ক্ষতিপূরণ’।
ওয়েন ছিং লিন সবসময়ই এমন একজন মানুষ যে সীমানা বজায় রাখতে খুব পছন্দ করে।
শেন থুং ইউয়ান সব সময় তা জানত এবং তা মেনে নেওয়ার চেষ্টাও করত, কিন্তু সম্ভব হলে সে চাইত তাদের মধ্যে যেন এত দেয়াল না থাকে।
কিন্তু...
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, ওয়েন ছিং লিন যে শব্দটি উচ্চারণ করল তা ‘ক্ষতিপূরণ’ ছিল না।
সে একটু থেমে মৃদু হেসে বলল, “এটা পুরস্কার হিসেবে ধরুন, আমার ছবি বাঁচানোর জন্য শেন সাহেবকে ধন্যবাদ।”
শেন থুং ইউয়ান চমকে গেল।
যদিও ‘পুরস্কার’ শব্দটি বেশ আনুষ্ঠানিক, কিন্তু ওয়েন ছিং লিনের বলার ভঙ্গি ছিল খুব হালকা, এমনকি কিছুটা কৌতুকপূর্ণ। শেন থুং ইউয়ান তার ঈষৎ বাঁকানো ভ্রুর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর অনুভব করল যে সে এটি মেনে নিতে পারছে।
আর না করে শেন থুং ইউয়ান মাথা নেড়ে শান্তভাবে বলল, “ঠিক আছে, ওয়েন স্যারের কথা মতোই হবে।”
ছোট ঘটনাটি শেষ হলো, ওয়েন ছিং লিন আর আগের জায়গায় ফিরে গিয়ে অন্যদের সঙ্গে কথা বলল না, বরং বলল, “সময় হয়ে গেছে, আমরা কি দুপুরের খাবার খেতে যাব? আর যাওয়ার পথে ফোনটাও কিনে ফেলা যাবে?”
শেন থুং ইউয়ান অবশ্যই তাতে আপত্তি করল না।
দুজনে মিলে প্রদর্শনীর পেছনের দরজার দিকে হেঁটে গেল।
থুং নিংয়ের সঙ্গে আলাদাভাবে দুপুরের খাবার খাওয়া নিয়ে ওয়েন ছিং লিনের আগে থেকেই কথা হয়েছিল।
প্রদর্শনীতে তো একজন ‘নিজের লোক’ থাকা দরকার।
পেছনের দরজা দিয়ে বের হলে ভেতরের করিডোর, যা অনেকটা অগ্নিনির্বাপক সিঁড়ির মতো, সেখানে জানালা নেই শুধু আলো আছে।
দ্বিতীয় তলায় ওঠার সময় সে লক্ষ্য করল ছাদের বাতিটি বারবার জ্বলছে আর নিভছে, যেন নষ্ট হয়ে যাবে। ওয়েন ছিং লিন অবচেতনভাবেই হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিল—
হয়তো কেউ জানে না, তার রাতকানা রোগ আছে এবং তা বেশ গুরুতর।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ভাগ্য সহায় হলো না।
আরও দুই ধাপ নামতেই বাতিটি ‘পপ’ করে একটা শব্দ হলো।
পুরোপুরি নিভে গেল।
সামনের দৃশ্য হঠাৎ অন্ধকার হয়ে যাওয়ায় ওয়েন ছিং লিন অবচেতনভাবে এক হাত দিয়ে সিঁড়ির রেলিং আঁকড়ে ধরল, অন্য হাত দিয়ে ফোন বের করল ফ্ল্যাশলাইট জ্বালানোর জন্য।
কিন্তু আনলক করতেই দেখল, হয়তো আজ ভোরে বেরিয়েছে, সারা সকাল ফোন ব্যবহার করে অনেকের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, অনেক নতুন নম্বর যোগ করেছে প্রদর্শনীর পরবর্তী কাজের জন্য...
যাই হোক, ফোনের চার্জ মাত্র ১% ছিল, ফ্ল্যাশলাইট জ্বালাতেই ফোনটি অটোমেটিক বন্ধ হয়ে গেল...
ওয়েন ছিং লিন অবচেতনভাবে বলল, “শেন সাহেব, আপনার ফোন...”
অর্ধেক কথা বলতেই তার মনে পড়ল শেন থুং ইউয়ানের ফোন নষ্ট হয়ে গেছে, টাচ কাজ করছে না...
সত্যিই বিপদ একা আসে না, কাকতালীয় ঘটনাও যেন মিলে গেল।
ওয়েন ছিং লিন ঠোঁট কামড়ে আর কিছু বলল না, শুধু রেলিংটি শক্ত করে ধরে অন্ধকারের মধ্যে অনুমানের ওপর ভর করে সিঁড়ি দিয়ে নামতে লাগল।
শেন থুং ইউয়ান তার ফোন বের করে আনলক করল—
যদিও ফ্ল্যাশলাইট জ্বালাতে পারছে না, কিন্তু স্ক্রিনের সামান্য আলোই যথেষ্ট।
তবে সেই আলোর তীব্রতা খুব কম।
শেন থুং ইউয়ানের জন্য তা পায়ের নিচের ধাপ দেখার জন্য যথেষ্ট ছিল।
কিন্তু ওয়েন ছিং লিনের মতো একজন গুরুতর রাতকানা রোগীর জন্য সেই সামান্য আলো খুব একটা কাজে এল না।
সে সিঁড়ি দিয়ে নামছিল আগের মতোই অনুমানের ওপর ভর করে।
নিচতলায় পৌঁছানোর প্রস্তুতি যখন নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে পাশের হাতটিতে উষ্ণ এক স্পর্শ অনুভব করল—
শেন থুং ইউয়ান তার হাত ধরে ফেলেছে।
একই সঙ্গে শেন থুং ইউয়ানের কণ্ঠস্বর ওয়েন ছিং লিনের কানে এল, শান্ত ও গম্ভীর: “খুব অন্ধকার, সাবধানে নামুন।”
ওয়েন ছিং লিন প্রথমবার কোনো সাড়া দিতে পারল না—
কথায় আছে, একটি ইন্দ্রিয় কাজ না করলে অন্যগুলো তীব্র হয়ে ওঠে।
ওয়েন ছিং লিন সবসময় তা অনুভব করেছে, আর ঠিক এই কারণেই সে যখন একা থাকে, তখন চোখ বেঁধে রাখতে পছন্দ করে।
আর এখন...
সামনে প্রায় পুরো অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
কিন্তু কানের কাছে, শেন থুং ইউয়ানের শান্ত কথাগুলো থেকে যেন অদ্ভুত এক গম্ভীর সুর ভেসে আসছিল, আর তার কিছুটা দ্রুত হয়ে যাওয়া শ্বাসপ্রশ্বাসও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
গম্ভীর, ভারী, অস্থির...
খুব একটা উপযুক্ত না হলেও ওয়েন ছিং লিনের মনে পড়ল তাদের ঘনিষ্ঠ মুহূর্তের কথা, শেন থুং ইউয়ানের সেই চাপা শ্বাস।
সত্যিই নেশা ধরানোর মতো।
আর শেন থুং ইউয়ানের ধরে রাখা হাতটিতে সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারল তার হাতের তালুর উষ্ণতা, হাড়ের জোর...
যেন এক উত্তাপ হাত ধরে তাদের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, সরাসরি হৃদয়ের গভীরে।
দেরিতে হলেও ওয়েন ছিং লিন ভাবল, এই প্রথম হয়তো শেন থুং ইউয়ানের সঙ্গে তার হাত ধরা হলো।
কিছুক্ষণ পর ওয়েন ছিং লিন এই অদ্ভুত চিন্তা থেকে বেরিয়ে এসে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, “শেন সাহেব, আপনি কি বুঝতে পেরেছেন আমার রাতকানা রোগ আছে?”
এই প্রশ্ন করার সময় সে অবচেতনভাবে মাথা ঘুরিয়ে শেন থুং ইউয়ানের দিকে তাকাল।
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার পর কোনো উত্তর পেল না—
ওয়েন ছিং লিন এখন দেখতে পাচ্ছে না, তাই সে জানে না, মাথা ঘোরানোর এই প্রক্রিয়ায় সে এবং শেন থুং ইউয়ান একে অপরের খুব কাছে চলে এসেছে।
এত কাছে যে, এই সামান্য আলোতেও শেন থুং ইউয়ানের স্বাভাবিক দৃষ্টিশক্তিতে ওয়েন ছিং লিনের কাঁপা কাঁপা চোখের পাতা আর অস্পষ্ট চোখের মণি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল...
হয়তো আলোটা খুব ম্লান ছিল, তার শীতল মুখটি প্রথমবারের মতো খুব কোমল দেখাচ্ছিল।
এর মধ্যে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ছিল।
অবশ্যই, শেন থুং ইউয়ান আরও দেখতে পাচ্ছিল...
ওয়েন ছিং লিনের কথা বলার সময় হালকাভাবে খোলা-বন্ধ হওয়া খুব সুন্দর গড়নের পাতলা ঠোঁট।
শেন থুং ইউয়ান অবচেতনভাবে তার জিহ্বা দিয়ে দাঁতে চাপ দিল।
হৃদয়ের গভীর থেকে উঠে আসা তীব্র আকাঙ্ক্ষা সে পরিষ্কার অনুভব করতে পারল।
ওয়েন ছিং লিন বরাবরই খুব তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন।
সে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, শেন থুং ইউয়ানের কোনো সাড়া না পেলেও সে তার শ্বাসপ্রশ্বাসের ছন্দ পরিবর্তন পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল, এমনকি সেই উষ্ণ বাতাস তার মুখে এসে লাগছিল...
ওয়েন ছিং লিন দ্রুত বুঝে গেল, তারা খুব কাছাকাছি চলে এসেছে।
কথায় আছে, অন্ধকারই সবচেয়ে বেশি ঘনিষ্ঠতা তৈরি করে, কিন্তু ওয়েন ছিং লিনের মতে, অন্ধকার শুধু ঘনিষ্ঠতাই তৈরি করে না।
অন্ধকার একই সঙ্গে মানুষের ভেতরের আকাঙ্ক্ষাকে জাগিয়ে তোলে, সাহস জোগায়, মনে উত্তেজনা তৈরি করে।
ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে ওয়েন ছিং লিন অনুমানের ওপর ভর করে শেন থুং ইউয়ানের আরও কাছে এগিয়ে গেল—
যতক্ষণ না সে অনুভব করল তাদের নাকের ডগা একে অপরকে স্পর্শ করছে।
আর এই থেকে সে বুঝতে পারল, তাদের ঠোঁটের দূরত্ব এত কম যে আর এক ইঞ্চি এগোলেই তা লেগে যাবে।
কিন্তু ওয়েন ছিং লিন থেমে গেল, নাকের ডগা ছুঁইয়ে, শ্বাসপ্রশ্বাস মিশিয়ে, কিন্তু চুম্বন না করে এইটুকু দূরত্ব বজায় রাখল।
“শেন সাহেব,” সে নিচু স্বরে বলল, অন্ধকার ঘরে তার কণ্ঠস্বর পালকের মতো শেন থুং ইউয়ানের হৃদয়ে আঘাত করল, “আপনি কি জানেন এই মুহূর্তে কী করা উচিত?”
কথাটিতে প্রলুব্ধ করার সুর স্পষ্ট ছিল—
পুরোপুরি খোলাখুলি, ইচ্ছেকৃত আমন্ত্রণ।
শেন থুং ইউয়ানের হৃদয় হঠাৎ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।
দ্রুত হৃদস্পন্দনের মাঝে শেন থুং ইউয়ান ভাবল—
ওয়েন ছিং লিন তাকে চুম্বনের আমন্ত্রণ জানাচ্ছে।