এই জীবনটাই আমি তোমায় দিয়ে দিলাম

প্রথম পাতার প্রথম অংশ
পূর্ববর্তী সম্রാটের রাজত্বকালে একাধিক ভুল নীতি গ্রহণের ফলে সেসময়ের চাও সাম্রাজ্যে প্রজাদের জীবনযাত্রা অত্যন্ত শোচনীয় হয়ে পড়েছিল। অনেক কর্মকর্তা সুযোগসন্ধানী হয়ে প্রভূত ক্ষমতা ও ধনসম্পত্তি অর্জনের উদ্দেশ্যে নিরপরাধ ব্যবসায়ীদের মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসাতে শুরু করেছিলেন।

তবুও কেউ কথা বলল না। আলেকজান্ডার পল-এর মেকানিজমটি ভাঁজ করে একটি বাক্সে ভরে সেটি হাতে তুলে নিলেন। পাঁচজন মিলে শহরে ঢোকার মুখে একটা সামরিক গাড়ি থামিয়ে শহরের ভেতরে ছুটলেন।

শহরের প্রাচীর পাহারা দেওয়া উগ্র সিংহ legions যেন এক নিমেষে পুনর্জন্ম লাভ করল। তারা সূর্যের আলোয় স্নান করে, চোখ আধবোজা করে নতুন দিনের আগমন উদযাপন করল এবং সূর্যের উষ্ণতা আবার অনুভব করতে পেরে নিজেদের ভাগ্যবান মনে করল।

দুজনে একে অপরের দিকে মাথা নাড়ল, আঙুলের টোকায় একে অপরের ঔষধি বড়ি গ্রহণ করল এবং তা পরীক্ষা করে সন্তুষ্টচিত্তে হেসে উঠল।

এরপর তিনজন দ্রুত নিজেদের জামাকাপড় ঠিকঠাক করে মাটিতে বারবার হাত ঘষে শরীরে ধুলোবালি মেখে মাটিতে শুয়ে পড়ল। তাদের পেছনে থেকে পথ আগলে রাখার উদ্দেশ্য কেবল তথ্য সংগ্রহ করাই ছিল না, বরং সময়ক্ষেপণ করাও ছিল। আর এ কারণেই তারা নিজেদেরকে ভিক্ষুকের রূপ দিয়েছিল।

শি কুয়াংহুইয়ের চোখের সামনে ভেসে ওঠা যুবকের শরীর বেশ লম্বা, সাধারণ গোলাপী নক্ষত্রবাসীর চেয়েও রোগা। সে শিয়াংলং শহরের সেসময়ের সবচেয়ে জনপ্রিয় নীল রঙের চওড়া হাতাওয়ালা পোশাক পরেছিল, যা তার চলাফেরাকে আরও ছিমছাম ও সুদর্শন করে তুলেছিল। তখনই শি কুয়াংহুইয়ের মনে পড়ল, পাই ইউয়ুচিং আর সেই দশ-বারো বছরের অবুঝ বালক নেই, সে এখন এক আদর্শ অভিজাত যুবকে পরিণত হয়েছে।

সবাই তরুণ হওয়ায় কেউ কারও চেয়ে পিছিয়ে থাকতে চাইল না। ওয়াং দোং একটি বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে মুখে অবজ্ঞার এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল, তারপর নিচের দিকে ইঙ্গিত করে একটি ভঙ্গি করল।

ভাগ্য ভালো যে প্রতিপক্ষ আগেই নিজের সশস্ত্র পুলিশের পরিচয় প্রকাশ করে দিয়েছিল, তাই众多 অতিথির সামনে পদের প্রভাব খাটিয়ে দাপট দেখানোর উপায় ছিল না। তা না হলে আমার এই সুন্দর ও আকর্ষণীয় মুখখানা এতদিনে নিশ্চিত শূকরের মাথায় পরিণত হতো।

রং সুন হাত নেড়ে গাড়ি থেকে নামা রং লংকে দেখতে পেয়ে তার লাগেজ পর্যন্ত আর নিলেন না, সোজা তার দিকে ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

রাত্রিমণির আলোর আসা-যাওয়ার মধ্যে সে হঠাৎ খেয়াল করল যে কাদামাটির মধ্য থেকে কিছু বুদবুদ উপরে উঠে আসছে।

প্রজ্ঞাহলের প্রধান—ফা তাও禅师 ভ্রূ কুঁচকে সামনের মু তুং সন্ন্যাসীর দিকে তাকালেন। তার হাতের মুদ্রা বদলাতে লাগল, সারা শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রজ্বলিত হলো এবং হুনইউয়ান ই কি কুং তার চরম পর্যায়ে পৌঁছে মু তুং সন্ন্যাসীর শরীরের বিভিন্ন মਰমস্থানে পরপর আঘাত হানল, কিন্তু তাতে কোনো ফল হলো না।

জি পাহাড়ের নিচে একটি লি গ্রাম রয়েছে। গ্রামের এক ধনী ব্যক্তির নাম লি সিয়াং, বয়স প্রায় ষাট। শরতের এক দিন তার বাড়িতে হঠাৎ শত প্রেতাত্মার নৈশ আক্রমণ হলো। তিনি শুনেছিলেন যে তাই সু妖魔دমন করতে পারেন, তাই বহু মূল্যবান উপহার প্রস্তুত করে বেশ কজন ভৃত্যকে ঘোড়ার গাড়িতে করে পাহাড়ে পাঠিয়ে দাওয়ায় আমন্ত্রণ জানালেন।

প্রথম পাতার শেষ অংশ

দ্বিতীয় পাতার প্রথম অংশ
পরবর্তীতে লোকমুখে প্রচলিত হয় যে, ইয়ুন কুয়াংউ ও মেইলিং দম্পতি হিসেবে গভীর পাহাড়ে গিয়ে আত্মগোপন করেছিলেন; আবার কেউ বলে ইয়ুন কুয়াংউ গিরিসঙ্কট পার হয়ে বিপ্লবী দলে যোগ দিয়েছিলেন; কেউ বা বলে তিনি অমরত্ব সাধনের জন্য কোনো সিদ্ধপুরুষের শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছিলেন। তিনি শেষ পর্যন্ত কোথায় গিয়েছিলেন, তা নিয়ে নানা মুনির নানা মত।

কথা বলতে বলতেই লিন কংসিউ এক লাফে শূন্যে ভেসে বহু সাধককে ছাড়িয়ে ‘পাস’ শব্দ করে বাতিয়ানের সামনে গিয়ে নামলেন।

সবাই সেদিকে তাকিয়ে ভয়ে শিউরে উঠল। পাহাড়ের মতো বিশাল সেই দেহের বুকের মাঝখানে স্পষ্টভাবে একটি ছোট রক্তগহ্বর রয়েছে, যেখান থেকে অনবরত তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

এভাবে চলতে থাকলে আশঙ্কা করা যায় যে অল্পদিনের মধ্যেই জনসংখ্যা দ্রুত হ্রাস পাবে এবং তখন ছায়া নক্ষত্র সম্প্রদায় তাদের মূল ভিত্তি হারিয়ে ফেলবে। নতুন প্রাণের সঞ্চার না হলে তাদের ধ্বংস অনিবার্য।

সে মাথা তুলল এবং ইয়ে হেংয়ের দৃষ্টির মুখোমুখি হলো। তারপর সে রূপবদলের কৌশল ব্যবহার করে নিজের চেহারা ও কণ্ঠস্বর ইউয়ে শাওয়ুয়ানের মতো পরিবর্তন করে ফেলল এবং ইয়ে হেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। কিছু বলতে গিয়েই সে হঠাৎ দ্বিধায় পড়ে গেল—তাকে কি ‘মুন নাইট’ বলে ডাকবে, নাকি ‘ইয়ে ভাই’ বলে সম্বোধন করবে?

মনে হচ্ছে এই জিনিসটি কোথাও যেন দেখেছি... শি সুইয়ে তার মনের মধ্যে ভাবতে গিয়ে মৃদু ভ্রূ কুঁচকে ফেলল।

‘বেশ তো।’ বিকালের সেই অমানবিক প্রশিক্ষণের কথা ভেবে শি সুইয়ে ভ্রূ কুঁচকালো, তবু ঠিক করল আপাতত গোলমাল করবে না, পাছে বিকালের দিকে শক্তি না থাকে।

বানর রাজার এই কাণ্ডের কারণে সবাই তার প্রতি বিরক্ত হতে শুরু করল। কৌতূহশবশত কেউ একজন বানর রাজাকে উত্যক্ত করার নেতৃত্ব দিল। কেউ তাকে গাছের ডাল দিয়ে ফুটিয়েছে, চাবুক মেরেছে, কেউ আবার তাকে খাবার খাইয়ে ক্ষেপানোর চেষ্টা করেছে, আর কেউ কেউ তো পাথর ছুড়েও মেরেছে। এতে বানর রাজা যারপরনাই বিরক্ত হয়ে বড় মুখ হা করে কামড়াতে উদ্যত হলো।

ঝাং চিজিয়াং মাথা দোলালেন, তাঁর মনও ভারী হয়ে উঠল—আগে যে পরিকল্পনাটিকে নিখুঁত বলে মনে হয়েছিল, তাতে এত বড় একটা ফাঁক রয়ে গেছে?

সান ইউ অনেকক্ষণ ধরে ভেবেও বুঝতে পারল না সে কোথায় ভুল করেছে। তাই সে আর সে নিয়ে না ভেবে সামনে থাকা এত সব খাবারের দিকে মনোযোগ দিল।

কারণ তার পর্যবেক্ষণ এবং প্রাপ্ত খবরের ভিত্তিতে ওয়েন ইয়ানের সেই অশ্বারোহী বাহিনী সাধারণ কোনো দল নয়।

আর ঠিক যখন ঝাং নু দেখল ক্লাস শেষ হতে আর মাত্র দশ মিনিট বাকি, তখন হঠাৎ সে দেখল ক্লাসরুমের বাইরে দুটি পরিচিত অবয়ব এসে হাজির হয়েছে।

দ্বিতীয় পাতার শেষ অংশ

তৃতীয় পাতার প্রথম অংশ
‘কমবয়সী প্রভু বিপদে পড়েছেন!’ একদল মানুষ চেঁচামেচি করে মিয়াও সুয়ানকে এমনভাবে প্রশংসায় ভাসাচ্ছিল যেন স্বর্গে তার জুড়ি নেই আর পৃথিবীতে তার দ্বিতীয়টি নেই।

কারণটা খুব সহজ, সহযোগিতার ভিত্তি নির্ভর করে উভয় পক্ষের শক্তির সমতার ওপর।

সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা কেবল তিতিয়া মহাযাজিকারই ছিল, কারণ তিনি এমন এক ঈশ্বরসুলভ কৌশল আবিষ্কার করেছিলেন যা তার বোধগম্য নয় এবং দেবতারা তাকে পুরস্কৃত করে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত করেছিলেন। এর বাইরে কেবল তিনি এবং শিক্ষক মেলোরিন সবেমাত্র প্রথম স্তরের যুদ্ধক্ষমতায় পৌঁছাতে পেরেছেন।

‘তাহলে তুমি যখন জানতে যে তোমার কাজটা ভুল হয়েছে, তবুও কেন তুমি এমন করলে?’ সিন ইউয়িংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, তার চোখে উত্তাল কোনো তরঙ্গের লেশমাত্র ছিল না।

আর এই পুরো প্রক্রিয়ার মধ্যে কমপক্ষে তিরিশ মিনিটের একটি সময়ের ব্যবধান রয়েছে, তাই তোমাকে এই তিরিশ মিনিট আমার জন্য পাহারা দিতে হবে, পারবে কি?

সান থিয়ান একটু অবাক হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে অপরপক্ষ হঠাৎ এতখানি ছাড় দেবে, এটা তার ধারণার পুরোপুরি বাইরে ছিল।

কালের স্রোতে অগণিত বছর ধরে টিকে থাকা সেই প্রাচীন পাথরগুলো তার সেই সুকোমল হাতের ছোঁয়ায় পুরোপুরি অসংখ্য পাথরের টুকরোয় পরিণত হলো।

বিশেষ করে লিং সি, যিনি স্পষ্টতই万灵河-এর সামনে ছিলেন, কিন্তু কে জানে কীভাবে তিনি লিন ইয়ানের সঙ্গেই একই স্থানে উপস্থিত হলেন।

তবে ইয়েন হুয়া সম্প্রদায়ের শিষ্যদের কাছে বিষয়টি অত্যন্ত রোমাঞ্চকর ছিল। তারা দেখল তাদের সম্প্রদায়ের স্থাপত্যগুলো এত জাঁকজমকপূর্ণ ও মহিমান্বিত হয়ে উঠেছে, যা তাদের বুক গর্বে ভরে তুলল।

তার কণ্ঠস্বর তরবারির শব্দের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেলেও ঝু গ্য ওয়েনছিংয়ের সাধনার স্তরে তা স্পষ্টভাবেই শোনা গিয়েছিল।

তৃতীয় পাতার শেষ অংশ