গলির ভেতর মাত্র দুজন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র? কাকে বোকা বানাচ্ছ!

দুই বোন সব মালপত্র বিক্রি করে দিয়ে খুব হালকা মেজাজে বাড়ি ফিরছিল।
“দুই ঘণ্টারও কম সময়ে সব শেষ! আমার রেকর্ড ভেঙে গেল আজ। চিং গে, আজকের এই সৌভাগ্য তোমারই আনা।”
“একদম এসব বলবে না। আসল কথা হলো, আমরা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নভাবে সুস্বাদু খাবার বানিয়েছি বলেই ক্রেতারা বারবার ফিরে আসে। শোনোনি কত মানুষ তোমার তৈরি ঠান্ডা নুডলস বা লিয়াং-পি-র প্রশংসা করছিল?”
“আচ্ছা, তোমাকে তো জিজ্ঞেস করাই হলো না, ওই দুই সেনাসদস্যকে তুমি চিনতে? আমি তো সব শুনে একদম বিভ্রান্ত, তারা মানুষ বাঁচাচ্ছিল মানে কী?”
“সাধারণ মানুষের দুর্দশা...” এই কথাটি যেন চাবুকের মতো আমার গায়ে এসে পড়ল, আর আমার হৃদয়ও ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল।
উ দি লম্বা একটা শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করার আপ্রাণ চেষ্টা করল, কারণ এই তথ্যটি ছিল অত্যন্ত বিস্ফোরক।
সে লিং-এর ঘর আসলে খুব একটা দূরে ছিল না, তাছাড়া তাকে তো আর মূল আঙিনা থেকে বের করে দেওয়া যায় না, তাই বু বু-র হাসির শব্দ সে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।
অগণিত ঈশ্বর-পর্যায়ের শক্তিশালী সত্তা যখন আবির্ভূত হলো এবং হঠাৎ একীভূত হয়ে গেল, তখন উ লেই-এর চেতনা আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল।
উ দি-কে ভলভো গাড়ি থেকে নেমে উদ্দীপনার সাথে চিৎকার করে বলতে দেখে, আশেপাশের সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
রাজপুত্রের প্রতিক্রিয়া দেখে প্রধান শিক্ষক মনে মনে মাথা নাড়লেন, রাজকীয় রক্ত বলে কথা! সত্যিই সে তো মানুষের মধ্যে রত্ন। যুদ্ধের ময়দানে এমন অবিচলতা সাধারণ কোনো শিশুর পক্ষে কয়েক দশকেও অর্জন করা সম্ভব নয়।
ওয়াং সুন-এর ওদিকে তখন লঙ্কাকাণ্ড। ভালোমতো একটা দলগত লড়াই চলছিল, জয় ছিল হাতের মুঠোয়, কিন্তু শেষমেশ যা হলো, তাতে যে কেউ রাগে ফেটে পড়ত।
আমি নিজেও তার প্রতিক্রিয়ায় ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। আমি যদি আর একটা কথাও বলতাম যে সে ঝাও ইউয়ে ছিং-কে পছন্দ করে না, তাহলে আমার মনে হয় সে ছুরি বের করে আমাকে খুঁচিয়ে মেরে ফেলত।
“ইউন ভাই, এখন কী করব?” ঝাও কাই জুন জিজ্ঞেস করল। আমি দলের নেতা, তাই কী করতে হবে তা আমার নির্দেশের ওপরই নির্ভর করছিল।
তবে জিং দে সম্রাজ্ঞী তার পুরোনো জৌলুস হারিয়েছেন অনেক আগেই। এখন তার কাছে রয়ে গেছে কেবল সম্রাজ্ঞীর এক নামমাত্র উপাধি, যার আড়ালে কোনো ক্ষমতা নেই, আছে কেবল এক অন্তঃসারশূন্য মিথ্যা গৌরব।
বিং ছি রুই কী ভাবছে তা নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে শেন শিং উ চি বেশ খুশিই ছিল। পরিবার ধ্বংস হওয়ার পর দুই বছর পেরিয়ে গেছে, পরবাসে পুরনো পরিচিতের দেখা পাওয়ার চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে?
লং ইয়ে-র রূপান্তর ছিল মুহূর্তের। এক মুহূর্ত আগে সবাই দেখেছিল সে মৃতপ্রায় অবস্থায় হাঁটু গেড়ে বসে আছে, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার চোখ লাল হয়ে গেল এবং শরীর থেকে প্রচণ্ড তেজ বেরিয়ে আসতে লাগল। সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। লং ইয়ে তো এই মুহূর্তে একজন রক্ত-যোদ্ধা, যার সমস্ত শক্তি নিঃশেষিত, তবে সে এমন শক্তিশালী আভা কোথায় পেল?
ইয়ে শাও শুয়েন দরজার সামনে পায়চারি করছিল, ভেতরে ঢোকার সাহস পাচ্ছিল না। মনের ভেতর ভয়ের চেয়েও বেশি ছিল দ্বিধা, কারণ সে তো মেয়েটির জীবনের প্রথম অভিজ্ঞতাটি ছিনিয়ে নিয়েছে।
দি মিং, শ্যুয়ের জীবনের বিনিময়ে ঈশ্বরীয় হাড় জ্বালিয়ে ‘万鬼图’ বা প্রেতাত্মার মানচিত্রের গভীরতম ও ভয়ঙ্করতম অশুভ সত্তাকে ডেকে আনল।
মুরং তিয়ান জে তো বারবার নানা কৌশলে তাকে আটকে রাখার চেষ্টা করেছে এবং তার শত্রুদের সাথে হাত মিলিয়েছে।
দশ মিটারেরও বেশি দূরত্ব, ঝাং তিয়ে নিজেকে যেন পাহাড়-পর্বত মাড়িয়ে চলা এক ইস্পাতের দানব বানিয়ে ফেলল। তার প্রতিটি পদক্ষেপে নুড়ি পাথরগুলো প্রচণ্ড চাপে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ছিটকে পড়ছিল। সে মাত্র পাঁচটি পা ফেলেছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল যেন পুরো নদীর তীরটাকে কেউ লাঙল দিয়ে চিরে দিয়েছে।
‘ডেমন কিং’-এর সাথে যুদ্ধে হারিয়ে যাওয়া সাথীদের স্মৃতি ও তাদের আশ্রয়স্থল রক্ষার জন্য, তারা সবার ঘৃণা সহ্য করেও এই গিল্ডকে আগলে রাখার শপথ নিয়েছিল।
যুবকটি শয়তানি হাসি হেসে শেন জুনকে তলোয়ার দিয়ে নির্দেশ করল: “তলোয়ারটা দিয়ে দাও! নয়তো আমি তোমাকে খুন করব!” যুবকটির কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল, কিন্তু চেহারা ছিল শান্ত।
গু বু চুয়ে ভাগ্যের ফেরে ইয়ে শাও শুয়েনের সাহায্য পেয়ে পরিবারের হাল ধরেছে এবং এখন তার অবস্থান অত্যন্ত উঁচুতে। ইয়ে শাও শুয়েনকে সাথে নিয়ে সে যখন প্রধান ফটক দিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করল, তখন পথের সব রক্ষী, ভৃত্য এবং দাসীরা তাকে সম্মান জানাল। সবচেয়ে বড় কথা, এই তথাকথিত চাকরদের দক্ষতাও ছিল অসাধারণ।
সামনে গেলেও মৃত্যু, পিছিয়ে এলেও মৃত্যু। এখন যদি সে বড় বোনের কাছে সব পরিষ্কার করে না বলে, তবে বড় বোন ধরে নেবে যে সেও তার প্রেমকে মেনে নিয়েছে। তখন আর ব্যাখ্যা দেওয়ার কোনো মানেই থাকবে না।
রাতে, নো ইউ তার শেষ কাপড়টি গুছিয়ে বাতি নেভানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ ওপরের তলা থেকে তীব্র চিৎকারের শব্দ ভেসে এল।