তুমি যখন সেতুতে দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখছ, তখন অন্য কেউ হয়তো তোমাকেই দেখছে এক অপূর্ব দৃশ্য হিসেবে!

আট আগস্টের মাঝামাঝি নাগাদ, সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকাগুলো বাদে দেশের অধিকাংশ অঞ্চলের বন্যা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে চলে আসে।

বিভিন্ন বাঁধ থেকে প্রত্যাহার করা যোদ্ধারা বিশ্রামের সুযোগ না পেয়েই দম ফেলার সময় না নিয়ে দ্রুত সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকাগুলোর দিকে ছুটে যান, ত্রাণ ও সুরক্ষার দায়িত্ব পালন করতে।

প্রতিদিন খবরের প্রতিবেদন শুনতে গিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ছিলাম, উদ্ধারের এমন মর্মস্পর্শী ঘটনা আর এত এত আত্মত্যাগের কাহিনী সহ্য করা কঠিন ছিল। তাই যখন পাড়া কমিটি থেকে দ্বিতীয় দফায় অনুদান সংগ্রহের ডাক এল, দুই বোন কোনো দ্বিধা ছাড়াই এগিয়ে এল।

আমি রাগে অস্থির হয়ে উঠেছিলাম, কিন্তু নিজেকে কোনোমতে শান্ত রেখে জোর করে শুয়ে পড়লাম। তার গায়ের ওপর থেকে কাঁথাটা টেনে নিয়ে নিজের গায়ে জড়িয়ে নিলাম, মাঝখানে একটা বেশ বড় ব্যবধান রেখে শুলাম।

“...” ইউ জিশি তাকে থামানোর জন্য আরও কিছু বলতে চাইল, সু ইন তার ফোনটা বের করে ইউ জিশির প্যান্টের পকেটে গুঁজে দিল এবং একই সাথে নিজের এক পা দিয়ে আলতো করে তার পায়ের ওপর চাপ দিল।

তার এই কথাগুলো শুনে আমি আর নড়াচড়া করলাম না, কোনো উত্তরও দিলাম না, শুধু চুপচাপ তার বুকের ভেতর গুটিসুটি মেরে শুয়ে রইলাম।

চিয়ান ফানচেন মাথা চুলকে কী বলবে ভেবে পেল না, দুজনে আরও কিছুক্ষণ কথা বলল। তারপর চিয়ান ফানচেন বিদায় নিল, সে ছিং জিউজিউকে খুঁজতে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।

বাই ইউলিং মৃদু হাসল, সে যখন দেখল যে দুজনের লড়াইয়েই তাদের নিজস্ব শ্রেষ্ঠ অস্ত্র বা 'ট্রাম্প কার্ড' ব্যবহার করা হচ্ছে, তখনই সে বুঝতে পারল কেন তাদের লড়াইটা এত কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

শুরুতে যখন চেংদোতে এসেছিলাম, আমি মাঝেমধ্যে বিছানার পাশে কিছু ফুল রাখতাম। পরে কিছুদিন আর ফুল তোলা হয়নি, তবে মু জিংচি জানত আমার ফুল পছন্দ, তাই সে সব সময় লোক দিয়ে আমার জন্য ফুল আনিয়ে বিছানার পাশে সাজিয়ে রাখত। যদি এই পদ্মফুলগুলোতে কোনো সমস্যাই থাকবে, তবে সে কেন এমনটা করবে? সে কি চায় না আমি এই সন্তানকে রাখি?

লো ইউয়ে এবং সু লিউয়িং কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে অন্য এক প্রাসাদকর্মীকে টেনে নিয়ে পালানোর মতো করে ছুটে গেল। সম্বিত ফিরে পেয়ে সু লিউয়িং হাতে থাকা ছাতাটা আঁকড়ে ধরে স্থবির হয়ে উপরের দিকে তাকাল, যেখানে লো ইউয়ে একদৃষ্টিতে তার দিকেই তাকিয়ে ছিল।

এখন পর্যন্ত লড়াইয়ে বিশৃঙ্খলার ড্রাগনের প্রতিচ্ছবি যে কৌশলগুলো ব্যবহার করেছে তার কোনোটিই পুনরাবৃত্তি হয়নি, আর প্রতিটি কৌশলই অত্যন্ত শক্তিশালী ও ভীতিকর। আগের কৌশলের সাথে মানিয়ে নেওয়ার আগেই নতুন নতুন আক্রমণের মোকাবিলা করতে হচ্ছে।

আমি পকেট থেকে একটা জিনিস বের করে তার সামনে রাখলাম। ঝাও ঝু যখন 'পারিবারিক নিবন্ধন' লেখা বড় অক্ষরগুলো দেখল, তার চোখের পাতা দুবার কেঁপে উঠল। অনেকক্ষণ সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না।

“তুমি কষ্ট করে হুদিতে এসেছ, আমি আর তুমি বন্ধু। ভেবেছিলাম আগামীকালকের পর তোমাকে ভালোভাবে আতিথেয়তা করব, কিন্তু কে জানত যে পৃথিবীতে সব সময় এমন কিছু দুষ্টু নেকড়ে থাকে... লিউসু, আগের ঘটনার জন্য আমি শিয়াও মো তোমার কাছে ঋণী, ভবিষ্যতে অবশ্যই এর প্রতিদান দেব!” শিয়াও মোরের অভিব্যক্তি ছিল আন্তরিক, তার চঞ্চল চোখের দৃষ্টিও বিরল শান্তিতে ভরে উঠল।

“সত্যি? দারুণ বুদ্ধি! আমার পাজামা পরতে চাও? তাহলে আজ তোমাকে সকাল থেকে রাত পর্যন্ত সেটাই পরে থাকতে হবে।” চাই আনআন ব্যথায় কুঁকড়ে থাকলেও হাই হাওলিনের ওপর শোধ নেওয়ার একটা সুযোগ খুঁজছিল। প্রতিশোধ নেওয়ার উপায় না থাকলে, অন্তত একবার তাকে জব্দ করা তো যায়, আর এটাই ছিল একমাত্র উপায়।

প্রবীণ সন্ন্যাসী তার আলখেল্লার ভাঁজগুলো ঠিক করে নিলেন, তারপর তার সাদা জট পাকানো চুলগুলো গুছিয়ে নিলেন। যেন কোনো শিশু তার অভিভাবকের কাছে পরীক্ষার ভালো ফল দেখাচ্ছে, ঠিক সেই ভঙ্গিতে তিনি এগিয়ে এলেন।

আমাদের কথা বলার সময়ই দুজনে আরও দশ-বারোবার প্রচণ্ড শব্দে ধাক্কা খেল। উ চেন বৃদ্ধ সন্ন্যাসী পরপর তিনবার জিহ্বার অগ্রভাগ থেকে রক্ত বমি করলেন। ফুমো কাসায়ার (পবিত্র পোশাক) শক্তি ক্রমাগত বাড়তে লাগল, যে উজ্জ্বল আভা আগে বাদামী ছিল, তা এখন হালকা সোনালি রঙে ঢেকে গেছে।

কতক্ষণ সময় যে পার হয়েছে জানি না, তবে আমি আমার ফোন বের করে দীর্ঘক্ষণ ধরে কমেডি শো দেখছিলাম।

“ওয়াং ভাই, আপনি যা বলবেন, আমরা তাই করব।” জং গুয়াংদাও বুঝতে পারল সুযোগ এসেছে, তাই সে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উত্তর দিল।

“এ কেমন দানব, এত শক্তিশালী কেন?” দাহো বিড়বিড় করে কিছু একটা বলল এবং সেই দানবটির সাথে লড়াই শুরু করে দিল।

শিয়ান জংঝি প্রাসাদের ভেতরে লি মু চুপচাপ রাজকীয় ফরমানটি সরিয়ে রাখলেন, তারপর ফিরে গিয়ে ই নিংকে তার অভিযানের জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র প্রস্তুত করতে বললেন।

“সমস্যা নেই, ঝৌ লি। আমি কি তোমাকে আরও একটা প্রশ্ন করতে পারি?” মিং ইং যখন ঝৌ লি-র সাথে কথা বলছিল, তার ফর্সা মুখে হালকা গোলাপি আভা ফুটে উঠল। অ্যালকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের ভাইস প্রেসিডেন্ট হিসেবে বারবার অ্যালকেমিস্টদের প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করাটা তার কাছে বেশ লজ্জাজনক মনে হচ্ছিল।