চতুর্থ অধ্যায়: ভর্তির চিঠি হাতে এল

পুনর্জন্মের পর তার অন্য কিছু করার প্রয়োজন ছিল না। প্রতিদিন কেবল কাংইউয়ানের কাউন্টারে গিয়ে খোঁজ নেওয়াটাই ছিল তার একমাত্র কাজ—তার ভর্তির নোটিশ এসেছে কি না।

সাধারণত যাদের এমন যোগাযোগ থাকে, তাদের কাছে কেবল একজনের নয়, বরং অনেক শিক্ষার্থীরই ভর্তির নোটিশ থাকে। তারা তাদের পরিবারের অবস্থার ওপর ভিত্তি করে প্রার্থী বাছাই করে। কেবল সেই সব শিক্ষার্থীই তাদের পছন্দের তালিকায় থাকে, যাদের পরিবারের কাছে গুরুত্ব কম। কারণ, এমন প্রেক্ষাপটেই কেবল কারসাজি করার সুযোগ থাকে।

যদিও সে দেশের শীর্ষ কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগ পায়নি, তবুও এই সুযোগ তার জীবন বদলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। সত্যি বলতে, তাকে যদি আবার নতুন করে পরীক্ষা দিতে হতো, তবে সে সফল হবে কি না তা নিয়ে সন্দেহ ছিল।

অবশেষে তার নাছোড়বান্দা জিজ্ঞাসাবাদের কারণে, কাংইউয়ানের পোস্ট অফিসের কর্মীরা তাকে চিনতে শুরু করে। শেষ পর্যন্ত পোস্ট অফিসে আসা চিঠির স্তূপ থেকে সে নিজের ভর্তির নোটিশটি আগেভাগেই সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়।

কাংইউয়ান যখন দেখল সং গে উত্তেজনা নিয়ে নোটিশটি হাতে ধরে তাদের বারবার মাথা নত করে ধন্যবাদ জানাচ্ছে, তখন তার মুখ দিয়ে ‘অভিনন্দন’ শব্দটি বের হলো না।

“ভাবতেই পারিনি এই সাধারণ দেখতে মেয়েটির নর্থ-ইস্ট শিক্ষা দপ্তরে আত্মীয় আছে। নোটিশ আসার আগেই সে জেনে গিয়েছিল যে সে নর্থ-ইস্ট নরমাল ইউনিভার্সিটিতে সুযোগ পেয়েছে!”

কিন্তু তারা জানত না, নোটিশ হাতে না এলেও সংশ্লিষ্ট শিক্ষা দপ্তরে যোগাযোগ করে তথ্য জানা সম্ভব, যদিও প্রক্রিয়াটি কিছুটা জটিল। সং গে জানত যে ইন্টারনেটের প্রসার তখনো হয়নি, তাই সে এই সুযোগটি কাজে লাগিয়েছিল। সে ভাবেনি যে তারা এত সহজে তা বিশ্বাস করে নেবে।

তাই এখন, তারা যদি তার পথে বাধা সৃষ্টি করতে চায়, তবে তাদের আগে ভেবে নিতে হবে তার পরিবারের ক্ষমতা কতটুকু।

—

“খুব ভালো! এরপর থেকে কেউ আমার ভবিষ্যৎ আমার হাত থেকে কেড়ে নিতে পারবে না!”

খামটি খোলার পর সে বুঝতে পারল চু ফেংশিয়া অতিরঞ্জিত কিছু বলেনি। ১৯৯৭ সালের বিশ্ববিদ্যালয়ের টিউশন ফি সাধারণ পরিবারের জন্য সত্যিই সস্তা ছিল না। বছরে দুই হাজার ইউয়ান টিউশন ফি এবং তিনশ ইউয়ান হোস্টেল খরচ—সেটা না হয় মানা যেত, কিন্তু স্নাতক শেষ করার পর সরকারি চাকরির নিশ্চয়তাও তুলে দেওয়া হয়েছিল।

তাদের ছোট শহরের খরচ অনুযায়ী, সকালের নাস্তায় এক ইউয়ান, দুপুরের খাবারে দুই ইউয়ান এবং রাতের খাবারে এক ইউয়ান খরচ করলেই ভালো মানের খাবার খাওয়া যেত। কিন্তু ছুন শহর যেহেতু প্রাদেশিক রাজধানী, তাই সেখানে সর্বনিম্ন খরচ হিসেবেও প্রতিদিন অন্তত পাঁচ ইউয়ান জীবনযাত্রার ব্যয় ধরা যায়। এমনকি যদি সে নতুন কাপড় বা নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস না-ও কেনে, তবুও মাসে অন্তত দেড়শ ইউয়ান প্রয়োজন। দশ মাসে পনেরোশ ইউয়ান, তার সাথে তেইশশ ইউয়ান পড়াশোনার খরচ মিলিয়ে প্রায় চার হাজার ইউয়ান।

বছরে চার হাজার ইউয়ান! চু ফেংশিয়ার স্বভাব অনুযায়ী, সে যে শুধু এই টাকা দেবে না তা নয়, বরং তাকে পড়াশোনা ছেড়ে কাজে যাওয়ার জন্য চাপ দেবে। প্রতি মাসে উপার্জিত টাকা তার কাছে পাঠিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দেবে সে। কারণ সে বলবে, মেয়ে বড় হয়েছে, এখন তার ঋণ শোধ করার সময়।

যেহেতু তার কাছ থেকে পড়াশোনার খরচ পাওয়ার কোনো আশা নেই, তাই এই ভর্তির নোটিশের কথা তাকে জানানোর কোনো প্রয়োজনই নেই।

—

সে আগের মতোই প্রতিদিন সকালে বেরিয়ে রাতে ফেরার ভান করত। কিন্তু আসলে সে নিজের পরিচয়পত্র এবং ছোট-বড় দুটি সোনার বার নিয়ে শহরে চলে যেত। ১৯৯৭ সালের জুলাই মাসে আন্তর্জাতিক বাজারে সোনার দাম প্রতি আউন্স ৩৫০ ডলার থাকলেও, বিনিময় হার এবং অভ্যন্তরীণ বাজার অনুযায়ী প্রতি গ্রামের দাম ছিল আশি ইউয়ান, সাথে তিন ইউয়ান প্রক্রিয়াজাতকরণ ফি।

ছোট সোনার বার থেকে ফি কেটে হাতে আসত ২৪০৬.২৫ ইউয়ান, আর বড়টির ক্ষেত্রে ২৪০৬২.৫ ইউয়ান। সে বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে ভালোভাবে পড়াশোনা করার পরিকল্পনা করেছিল, কারণ মাঝখানে কয়েক দশক পেরিয়ে গেছে, তাই চার বছরে হারানো সময়টুকু তাকে পুষিয়ে নিতে হতো। অনেক ভেবেচিন্তে সে দুটি সোনার বারই বিক্রি করে দিল, হাতে পেল ২৬৪৬৮.৭৫ ইউয়ান।

এরপর高考ের আগে তৈরি করা পরিচয়পত্র নিয়ে সে চায়না গোল্ডের পাশের চায়না ব্যাংকে গেল। টাকাগুলো নতুন খোলা ব্যাংক অ্যাকাউন্টে জমা দেওয়ার সময় কর্মীটি তাকে উৎসাহের সাথে নানা স্কিম বোঝাতে শুরু করল।

“ছোট বোন, আমাদের ব্যাংকের মেয়াদি আমানত (ফিক্সড ডিপোজিট) নিয়ে ভেবে দেখেছ? তিন মাসের সুদের হার ৩.৩৩%, ছয় মাসের ৫.৪০%, আর এক বছরের ৭.৪৭%!”

সং গে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আর… সেভিংস অ্যাকাউন্টের সুদের হার কত?”

কর্মীটি কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, “সেটা মাত্র ১.৯৮%, মেয়াদি আমানতের মতো নয়। মেয়াদি আমানতে দুই হাজার ইউয়ান রাখলে এক বছরে প্রায় ১৫০০ ইউয়ান লাভ হতো।”

ব্যাংক থেকে বের হওয়ার সময় ম্যানেজার তাকে উপহার দেওয়ার কথা বলছিল, কিন্তু তার এই টাকার অন্য পরিকল্পনা ছিল, তাই সে মেয়াদি আমানত করল না। টাকা হাতে আসার পর বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সাহস সঞ্চয় হলো তার। সে খুব চটপটে ছিল, বাড়িতে ফিরেই মালপত্র গোছাতে শুরু করল।

চু ফেংশিয়া তাকে এমন অবস্থায় দেখে আতঙ্কিত হয়ে তার হাত ধরে ফেলল, “কী করছিস তুই?”

“আমার বন্ধুদের কয়েকজনের ভর্তির নোটিশ চলে এসেছে, শুধু আমারটাই আসেনি। হয়তো তোমার কথাই ঠিক, আমি সুযোগ পাইনি। তাহলে বাড়িতে থেকে কী করব? তার চেয়ে বন্ধুদের সাথে দক্ষিণের কোনো কারখানায় কাজ করতে যাই, অন্তত কিছু টাকা তো আয় হবে। আমাদের শহরে কাজ খুঁজে মাসে তিন-চারশ ইউয়ান আয় করে কী হবে?”

“তুই কি আরেকটু অপেক্ষা করতে পারিস না? সবে তো আগস্ট মাস শুরু হলো, শুনলাম অনেকের চিঠি দেরিতে আসে?”

সং গে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল: “আমি শুনেছি দং ইয়াওহুইয়ের পরিবার টাকা জোগাড় করতে না পেরে এতদিন দেরি করেছে। সে যদি সত্যিই জেল থেকে বেরিয়ে আসে, তবে প্রথমেই আমাকে খুঁজবে। আমি বাড়িতে থেকে কী করব, তার উৎপাতে জীবন অতিষ্ঠ করব?”

“তাহলে তোরা কোথায় যাওয়ার কথা ভাবছিস? তোর ভাইকে সাথে নে, একা একটা মেয়ে মানুষ, আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না।”

সং মিংকে সাথে নেওয়া? কী অদ্ভুত কথা! সে যে চু ফেংশিয়ার পছন্দের প্রাদেশিক বিশ্ববিদ্যালয় পরিবর্তন করে অন্য জায়গায় ভর্তির আবেদন করেছিল, তা তো করেছিলই তাদের থেকে দূরে থাকার জন্য। দুর্ভাগ্যবশত গত জন্মে মায়ের কাছেই সে প্রতারিত হয়েছিল। এই জন্মে সে কি তাদের রক্ত চোষার সুযোগ দেবে?

—

পরদিন ভোর তিনটে। পিঠে ব্যাগ আর হাতে সুটকেস নিয়ে, পরিবারের কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, যে বাড়িতে সে আপন কোনো মমতা খুঁজে পায়নি, সেই বাড়ি ত্যাগ করল সে।

যাওয়ার আগে সে একটি চিরকুট রেখে গেল:

‘মা, তোমার কাছে যে টাকা ঋণী আছি, কয়েক বছর পর সুদে-আসলে আমি অন্য কাউকে দিয়ে তা পরিশোধ করে দেব! কিন্তু আমি তোমাদের সাথে আর কোনো যোগাযোগ রাখব না। আমার ভয় হয়, তুমি আবার আমার জন্য দং ইয়াওহুইয়ের মতো কোনো পশুকে খুঁজে আনবে এবং পশুর মতো আমাকে বিক্রি করে দেবে! আমার জীবনের সিদ্ধান্ত কেবল আমি নেব। তুমি আমার মা হলেও, আমার জীবন নিয়ন্ত্রণ করার অধিকার তোমার নেই!’

যাওয়ার আগে সে পরিবারের পারিবারিক নিবন্ধনপত্র (হুকো) নিতে ভুলল না।

“এটা ছাড়া চলবে না, ২০০৪ সালে দ্বিতীয় প্রজন্মের পরিচয়পত্র আসবে। আমাকে শুধু নাম বদলালেই হবে না, বাড়ি থেকে নিবন্ধনও সরিয়ে নিতে হবে। এই জন্মে তাদের আমাকে খুঁজে পাওয়ার কোনো সুযোগই দেব না।”

চু ফেংশিয়া তাকে নিয়ে মোটেও সতর্ক ছিল না। না ছিল কোনো নথিপত্রের কড়াকড়ি, না ছিল তার ঘুমের মধ্যে কোনো সচেতনতা। সে তো যাওয়ার ইঙ্গিত আগেই দিয়েছিল, তবুও তার জন্য বেরিয়ে আসা কত সহজ ছিল! হয়তো তারা ভাবতেই পারেনি যে মাত্র সতেরো বছরের একটি মেয়ে এত দূর পর্যন্ত চিন্তা করতে পারে।

চৌদ্দটি ছোট সোনার বার এবং পনেরোটি বড় সোনার বার মিলিয়ে প্রায় দশ কেজি ওজন। সে কাপড় দিয়ে সেগুলো মুড়িয়ে নিল, মোট ওজন বিশ কেজির কমই ছিল।

—

“কী, একশো গ্রামের বেশি নেওয়া যাবে না?”

সং গে স্তম্ভিত হয়ে গেল। প্রায় ১৮০০ কিলোমিটার পথ, নিরাপত্তার খাতিরে সে বিমানে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। লুই বিমানবন্দর পৌঁছানোর পর কর্মীরা তাকে জানাল যে বিমানে স্বর্ণ বহনের ক্ষেত্রে কঠোর বিধিনিষেধ রয়েছে। যদি এখন আবার ট্রেন ধরতে হয়, তবে নিরাপত্তার কথা বাদই দিলাম, পুরো পথ যে দুশ্চিন্তায় কাটবে, তাতেই তার স্নায়বিক দুর্বলতা দেখা দেবে।

“যাক, সব বিক্রি করে দিই। বিক্রি করে দিলে বড় ঝামেলা মিটে যাবে!”

১৪টি ছোট সোনার বার ৪৩৭.৫ গ্রাম, আর ১৫টি বড় সোনার বার ৪৬৮৭.৫ গ্রাম, সব মিলিয়ে ৫১২৫ গ্রাম। প্রতি গ্রাম ৮০ ইউয়ান, তিন ইউয়ান প্রক্রিয়াজাতকরণ ফি বাদ দিয়ে, বিভিন্ন স্বর্ণের দোকান ও ব্যাংকের মাধ্যমে সে মোট ৩৯৪৬২৫ ইউয়ান পেল। তার আগের জমানো ২০ হাজার ইউয়ান মিলিয়ে তার অ্যাকাউন্টে মোট ৪২১০৯৩.৭৫ ইউয়ান হলো।

“যদিও এখন দাম বাড়ার জন্য অপেক্ষা করা সম্ভব না, তবে এত টাকা দিয়ে এখনই বাড়ি কিনে রাখা যেতে পারে, পরে দাম বাড়বে।”

তাহলে… কোথায় বাড়ি কেনা ভালো?