তোর এই স্বার্থপর স্বভাবটা একেবারে মূলে গিয়ে মিশেছে!

“বড়মা, আপনারা কি ভাত খেয়েছেন? মা আমাকে আপনাদের饺子 বানাতে ডাকতে পাঠিয়েছেন!
বললেন, মিং-দাদা অনেক কষ্টে বাড়ি ফিরেছে, তাই বেশ কয়েকটি পদ রান্না করতে হবে, মায়ের একা হাতে সামলাতে কষ্ট হচ্ছে, আপনাকে একটু তাড়াতাড়ি যেতে বলেছেন!”
সং মিংয়ের চেয়ে দুই বছরের ছোট ভাইপো সং হুই, একটু স্থূল গড়নের, মুখখানি বেশ বড়, তবে চোখ দুটি অত্যন্ত ছোট, অবিকল সং বাড়ির প্রবীণার মতো।
তাই সং বাড়িতে তাকেই সবচেয়ে বেশি আদর করা হতো, বাড়িতে যা-ই ভালো খাবার আসত, সবার আগে তাকেই দেওয়া হতো, আর সব নাতি-নাতনিদের মধ্যে একমাত্র সে-ই সবচেয়ে বেশি গোলগাল ছিল।
দ্বিধাদ্বন্দ্বে দরজায় দাঁড়িয়ে...
সঙ্গে সঙ্গেই সে দিসানকে দোকান দেখাশোনা করার কথা বলে রাজবাড়ির গাড়িতে লি嬷嬷র সঙ্গে উঠে দ্রুত রওনা দিল।
সে যখন এই দিকে পালিয়ে আসার সাহস করেছে, তখন নিশ্চয়ই সে সব রকম প্রস্তুতি সম্পূর্ণ করেই রেখেছে। শুধু তাই নয়, সে যে দেশে যাচ্ছে, সেটির ব্যবস্থাও নিশ্চয়ই আগে থেকেই করে রাখা হয়েছে।
গোপন সহায়তা বলতেই যা বোঝায়—মানুষের গোপন কথা রক্ষা করা, ধনসম্পদ পাহারা দেওয়া—এটি বরাবরই তার বিশ্বাসের জন্য পরিচিত এবং অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য।
“কীসের এত ঘাবড়ে যাওয়া, এ কেমন অভদ্র আচরণ?” রাজমাতার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, এই মুখখানা দেখে মনে হচ্ছিল যেন কারোর মৃত্যুবাড়িতে চলেছে, আর এই দৃশ্য তার ভালো মেজাজটাকে প্রায় পুরোটাই মাটি করে দিল।
“ঠিক আছে, কাজ সম্পূর্ণ করার গ্যারান্টি দিলাম!” নিং ইউশিন আগের মতো আর ঝামেলার সৃষ্টি করল না, তার এমন আচরণে শাও জুয়ে যেন একটু অস্বস্তিতেই পড়ে গেল।
তবে, সেটাই তো স্বাভাবিক, রাজবাড়িতে পাঠানো হয়েছে কয়েক বছর হয়ে গেল, ইয়ে ছু লি তাদের একবারের জন্যও নিজের সান্নিধ্য দেননি, তাদের দীর্ঘশ্বাসের অবসান না ঘটাটাই তো স্বাভাবিক।
স্পষ্ট করে বলতে গেলে, ওদো যা অর্জন করতে চেয়েছিল তা হলো এমন এক উচ্চপদস্থ বিশেষ অধিকার, যার কারণে পাঁচজন প্রবীণকেও নাক সিঁটকে হলেও তার সঙ্গে কথা বলতে বাধ্য হতে হয়, সরকারের হুকুম তামিল করা সাধারণ কোনো শিজিবুক হওয়ার চেয়ে এটি অনেক বড় ব্যাপার।
জুয়ানজাং অনেক কষ্টে নিজের মনে ফিরে এল, আর তার পরেই চ্যাং হাউয়ের সেই মুখভঙ্গি দেখতে পেল, তার মনের ভেতর তখন যে কী অনুভূতি হচ্ছিল, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
তার উদ্দেশ্য সত্যিই সেটাই ছিল, কিন্তু সং姨娘-এর মুখের ভাব দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন তাকে বিশ্বাস করতে রাজি নন।
তাছাড়া, এমনকি সে নিজেও উপস্থিত আক্তার সদস্যদের মধ্যে যাদের লড়াই করতে দেখেছে, তাদের কাউকেই নিশ্চিতভাবে হারানোর মতো কাউকে দেখতে পায়নি, বরং এমন কয়েকজন ছিল যাদের সে নিশ্চিতভাবেই নিজের চেয়ে শক্তিশালী বলে মনে করে।
এদিকে ইউঝৌ অঞ্চলটি দুই ইউয়ানের যুদ্ধের মূল কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো, সান চিয়ান তার বাহিনী নিয়ে ল্যুয়াং থেকে ইয়াংচেংয়ে ফিরে এলেন, এবং গংসুন ইউয়ে, গংসুন চ্যানের নির্দেশ পেয়ে একাই নদী পার হয়ে সান চিয়ানকে সহায়তা করতে গেলেন।
ঝু ঝৌয়ের মতো বুদ্ধিমান মন্ত্রীদের জন্য হয়তো সাধারণ সৈনিকরাও যারা তাদের চেনে না, নিজের জীবন বিসর্জন দিতে প্রস্তুত থাকত, কিন্তু ঝু হু কে? কে আর শালা তাকে চেনে!
“মহাবিশ্বের অমরদের সংখ্যা অনেক হলেও, আসলে তারা এই কয়েকটি শ্রেণীতেই বিভক্ত!” কং গংসিং ধীরেসুস্থে বললেন।
শেন তিয়ান তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু দেখা গেল শেন তিয়ান কোনো রকম তাড়াহুড়ো বা অস্বস্তি ছাড়াই অত্যন্ত সহজে লিউ চেংশার আগে থেকেই চালিয়ে দেওয়া হাতের আঘাত প্রতিহত করলেন। তবে এই লিউ চেংশা এমন একজন ব্যক্তি যিনি সহজে হাত তোলেন না, কিন্তু একবার হাত তুললে তা আর থামানো যায় না। দেখা গেল লিউ চেংশার পবিত্র হাত উপরে-নীচে ঘুরতে ঘুরতে শেন তিয়ানের পুরো শরীরটিকে ঘিরে ফেলল।
তালিক গুছিয়ে রাখার দায়িত্বে থাকা সৈনিকদের মধ্যে একজন ঝাং ঝংয়ের কথা শুনে তৎক্ষণাৎ এক গোছা তালিকা থেকে দুটি কাগজ টেনে বের করে ঝাং ঝংয়ের হাতে তুলে দিল।
আকাশে তলোয়ার চালিয়ে উড়ে যাওয়া কোনো সাধককে দেখলে কেউই এখন আর অবাক হয় না, বড়জোর কম শক্তির কিছু মানুষ মাথা তুলে আকাশ দিয়ে উড়ে যাওয়া সাধকদের দেখে ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাদের চাষাবাদের কাজ চালিয়ে যেত।
শেন তিয়ান বললেন, “বেশ।” কিন্তু শেন তিয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই এই ইয়ান লিনের ডান হাত সামান্য নড়ল, এবং তিনটি অদৃশ্য গুপ্ত ত্রেতা শেন তিয়ানের দুই চোখ ও গলার দিকে ছুটে গেল। এর ঠিক পরেই ইয়ান লিন হঠাৎ সামনে এগিয়ে এসে তার হাতের ঝাড়ু দিয়ে শেন তিয়ানের গালের ওপর এক তীব্র আঘাত হানলেন।
কথা শেষ করে এই মার্কিন অফিসার বৃদ্ধ তাংয়ের দিকে চোখ টিপে দিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন এবং তাদের বিষয়ের আর কোনো খোঁজ নিলেন না।
শেন তিয়ানরা কত দূর উড়ে এসেছিলেন তা তাদের জানা ছিল না, হঠাৎ সামনে একটি অমর দ্বীপের দেখা মিলল। শেন তিয়ানরা সেই অমর দ্বীপে নেমে পড়লেন। এই অমর দ্বীপটির প্রাকৃতিক সৌন্দর্য ছিল অত্যন্ত মনোরম। শেন তিয়ানরা দ্বীপের এই বাঁকা পথে দ্বীপটির আরও গভীরে এগিয়ে যেতে লাগলেন।
“কাউকে বুলিং করা চলবে না।” লিন জিং তার চতুর মুখের ভাব দেখে বুঝেই গেল সে কী ভাবছে, তাই বিশেষ করে হুজির সামনে তার নখগুলো একটু নাড়তে নাড়তে বলল।
আমি জানতাম বুড়ো উ-র মৃতদেহ নিয়ে গবেষণা আমার ওস্তাদের চেয়েও অনেক বেশি দক্ষ, এই কাজটি যখন সে করতে পেরেছে, তখন আমার বিশ্বাস তার নিজস্ব কোনো উপায় নিশ্চয়ই আছে।
সে ভেবেছিল সে বুঝি রেগে যাবে, কিংবা রাগ প্রকাশ করবে, অথবা অসন্তুষ্টি প্রকাশ করতে বরফের মতো ঠান্ডা মুখ করে থাকবে।