কোনো একটা গাছের শেকড় খুঁজে বের করে, একটা গর্ত খুঁড়ে তোমার চিতাভস্ম তার মধ্যে পুঁতে দিলেই তো ল্যাঠা চুকে যায়, তাই না?

চু ফেংসিয়া যখনই মং দা ইউ-এর কাছে অপদস্থ হতেন, তখন এই জা-এর সঙ্গে সরাসরি কখনো লাগতে সাহস পেতেন না।
কারণ ওই মহিলার ভাই আছে, স্বামী আছে, ছেলে আছে, এমনকি শ্বশুর-শাশুড়িও তাঁর পক্ষ নিতেন।
পক্ষান্তরে তাঁর নিজের ছিলটা কী? নিজের বাপের বাড়ির পেছনে কুকুরের মতো লেজ নাড়তেন, যেকোনো ভালো জিনিস পেলেই সবার আগে বাপের বাড়ির ভাইপোদের কথা মনে হতো, এমনকি নিজের পেটের সন্তানকেও সাইডে সরিয়ে রাখতে হতো। বিনিময়ে জাস্ট এইটুকু পেতেন—‘এটা তো ফু হিসেবে তোমার করা উচিতই,’ এই একটা কথাতেই সব শেষ। কেউ তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাতো না, বরং সবাই মনে করত এটাই স্বাভাবিক।

‘খুঁটির মতো ওখানে দাঁড়িয়ে কী করছ! তুমি না এলে আমি চলে গেলাম!’ ঝাং চেন বিরক্তিভীতি নিয়ে কিন চে-কে চিৎকার করে কথাটি বলে, আর কথা শেষ করেই ঘুরে সবার আগে প্রাইভেট রুমের দিকে এগিয়ে গেল।

এসব তুলনা করে ঝু ফেং অনুভব করলেন যে তাঁর আরওই কথা বলার কোনো অধিকার নেই, বরং চুপচাপ দেখা যাক ওরা আসলে কী করতে চায়।

হাতে থাকা লাইটারটা ইঞ্চি ইঞ্চি করে শক্ত করে চেপে ধরে... সু ইয়ান তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রাখল বিদ্যুৎস্পৃষ্ট করার খুঁটির সঙ্গে বেঁধে রাখা, একটানা কেঁদে চলা শিশুটির ওপর। যেন কোনো এক গম্ভীর ও বিশাল আচার-অনুষ্ঠান চলছে, সে ধীরে ধীরে তার আঙুলের ডগার ছোট আগুনটাকে একটু একটু করে শিশুটির শরীরের কাছাকাছি নিয়ে গেল।

ওদিকে, ল্যাম্বরগিনির মালিক গাড়ি থেকে নেমে পড়েছেন। একটু যেন মেয়েছেলেসুলভ ছাঁদের পুরুষ, চোখে এক অসুস্থ কুটিল দৃষ্টি—সাপের মতো অন্ধকার আর স্যাঁতসেঁতে, যা দেখলে যে কারো শরীর গুলিয়ে উঠবে।

দাস বা পরিচারকের কাছ থেকে বাচ্চাটাকে প্রায় ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গিতে লুফে নিলেন তিনি, তারপর নিজের কোলে থাকা শিশুটিকে নিয়ে সজোরে মাটিতে উল্টে পড়লেন।

‘যদিও আমি জানি না লিউ ইয়ং নামের ছাত্রটি কে, আর陈 শিক্ষকের কথার মধ্যে কতটুকু কি সত্যতা আছে তাও জানি না, তবুও সে যদি একজন বখাটে আওয়ারাই হয়, তাতে কার কী এসে যায়?’

যদি কুয়ান লং পবিত্র রাজ্যের প্রাথমিক ধাপের চরম পর্যায় থেকে শরীরের বাহ্যিক শক্তি ভেঙে মধ্যবর্তী অভ্যন্তরীণ শক্তিতে উন্নীত হয়ে থাকে, তবে হয়তো লিউ ফেই তা বুঝতে পারত, কারণ এটা তো কেবল দরজার কড়া নাড়ার মতো একটা ব্যাপার—আজ হোক বা কাল হোক, হতেই হতো।

সে নানজিয়াং ছাড়তে চায় না, শাংগুয়ান লংদৌকে ছাড়তে চায় না, আর ওই দুনিয়াবিচ্ছিন্ন জায়গায় তো একদমই ফিরে যেতে চায় না। কারণ সে জানে, একবার যদি সে সেখানে ফিরে যায়, তবে হয়তো চিরকালের মতো আর কখনো ফিরে আসতে পারবে না। তার এখনো অনেক কাজ বাকি আছে, এই নশ্বর পৃথিবীর প্রতি তার গভীর মোহ রয়ে গেছে, বিশেষ করে এই শহরের সেই মানুষটির প্রতি, যে তার হৃদয় কেড়ে নিয়েছে।

মাত্র এক পলকের মধ্যেই দেখা গেল, একটু আগেও যারা অস্ত্র হাতে নিয়ে শীর্ষ দশ শিকারীর সঙ্গে লড়ছিল, সেই সৈন্যরা বরফের কাঠির মতো শক্ত হয়ে জমে গেছে। আর সেই দশজন শিকারীর মধ্যে অর্ধেক জনই সময়মতো প্রতিক্রিয়া দেখাতে না পারায় মোলের বরফ শক্তির দ্বারা পুরোপুরি বরফাবৃত হয়ে গেল, বাকি চারজনেরও দুই পা বরফে আটকে গেল।

আর সে-ই হলো দলের লোকজনের মুখে সেই ‘অন্যের ঘরের সন্তান’, যাকে প্রায়ই ঘরের বাচ্চাদের পড়াশোনায় মনোযোগী হওয়ার আদর্শ হিসেবে উদাহরণ দিয়ে শেখানো হতো।

এমনিতেই সারা শরীরে ক্ষতবিক্ষত, তার ওপর লং আওতিয়ানের সেই লাথি খেয়ে কয়েক মিটার দূরে গিয়ে পড়ল—ভাবুন তো, এই জোড়া আঘাতের ফলে শরীরের কতখানি ক্ষতি হতে পারে।

বজ্রপাত গর্জন করে উঠল, মিলেমিশে এক ভয়ংকর জাল বুনে ফেলল, আর এক বিভীষিকাময় আবহ আকাশ থেকে নেমে এসে মুহূর্তের মধ্যে গোটা মহাবিশ্বকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, সমস্ত সৃষ্টিকে স্তব্ধ করে দিল, যেন সমস্ত জীবকে নতজানু হতে বাধ্য করবে।

লাল চুলগুলো ছড়ানো, উজুমাশি কারিনের ত্বক এত নরম ও কোমল যে মনে হয় চাপ দিলেই জল বেরিয়ে আসবে। সে বুকের সামনে হাত দুটি এক করে গুটিয়ে রাখল, ভীরু চোখে তিউনাদের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু বলতে গিয়েও যেন বলতে পারল না।

অনেকেই নারুটোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, তারা অতীতে কি নারুটোর প্রতি অতিরিক্ত মাত্রায় পক্ষপাতদুষ্ট ও অন্যায় আচরণ করেনি?

ঠিক তখনই, মেঘের ওপর থেকে একটার পর একটা গম্ভীর গর্জন নেমে এল, কাল মেঘের আড়ালে বজ্রপাত গড়িয়ে চলছিল, পুঞ্জীভূত হচ্ছিল কল্পনাতীত এক ভয়ংকর শক্তি, যার কেবল শব্দ শুনলেই গায়ের পশম দাঁড়িয়ে যায়।

শত্রুরা সবাই হতবাক হয়ে গেল, মৃত্যুর মুখ থেকে তারা আবার মাটিতে ফিরে এল, তাদের চোখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত দীপ্তি।

পুনশ্চ: একটা রেটিং দিন, একটা ফলো দিন, একটা ফেভারিট দিন, এটা তো কেবল হাতের সামান্য কটা কাজ মাত্র। কঠিন এই লেখার জগতে, আপনাদের এই সাপোর্ট-ই আমার আপডেট দেওয়ার একমাত্র অনুপ্রেরণা! ধন্যবাদ!

এই মুহূর্তে, এমনকি সেই রহস্যময় মধ্যবয়সী মাঝিটিও অত্যন্ত কৌতূহলী দৃষ্টিতে আকাশের সেই সোনালী অধ্যায়টির দিকে এক পলক তাকাল, তবে পরমুহূর্তেই সে আবার তার হাতের বাঁশটি দিয়ে জল ঠেলে নৌকা এগিয়ে নিয়ে যেতে লাগল।

ভয়ে শিউরে উঠে দানবের আত্মবিস্ফোরণে গলে যাওয়া মাটির দিকে তাকিয়ে গথফ্রিড আতঙ্কিত মনে প্রশ্ন করল।

‘চি শিয়া?’ মো ছি মেই সঙ্গে সঙ্গে মেকা বাহিনীকে ছড়িয়ে পড়ার নির্দেশ দিল এবং প্রায় একশো আশি ডিগ্রি扇াকৃতির মতো করে লিউ তিয়ানের দিকে ছুটে গেল।

পেং ইউ এত সহজে হাল ছাড়ল না, সে আবার শেন হানলুওর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে শক্ত করে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, ‘আউ আউ আউ, এখন থেকে আপনিই আমার ওস্তাদ, ওস্তাদ, শিষ্যকে প্রণাম গ্রহণ করুন।’ এ কথা বলতে বলতেই পেং ইউ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়তে চাইল।