০৪৫ ট্রাফিক নিয়ন্ত্রণ, রাজধানীতে ফিরে আসার কঠিন যাত্রা

১৯৯৯ সালের নতুন বছরটি যখন এল, তখন হুয়াং সিইউ এবং তার সঙ্গীদের নতুন বছর উদ্‌যাপনের বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না।

“ইতিহাস বিভাগ থেকে যে মেয়েটি নিখোঁজ হয়েছিল, তাকে পাওয়া গেছে।” স্কুলের শিক্ষকরা বিস্তারিত কিছু বলেননি, তবে মেয়েটির অসুস্থতাজনিত কারণে পড়াশোনা ছাড়ার আবেদনপত্র দেখে বোঝা যায়, ঘটনাটি অত্যন্ত গুরুতর ছিল।

একটু ভাবলেই বোঝা যায় মানবপাচারের শিকার হওয়া ব্যক্তিদের পরিণতি কী হতে পারে— “সে ট্রেনে এক বৃদ্ধাকে সাহায্য করেছিল। দুজনের মধ্যে জানাশোনা হওয়ার পর তারা একে অপরের দেওয়া খাবার খায়, আর কোনো সতর্কতা ছাড়াই সে বিষাক্ত বা অস্বাস্থ্যকর কিছু খেয়ে ফেলল। অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর সহযোগীরা তাকে পিঠে করে নিয়ে যায়।”

বাস্তব জীবনে, ঝেং তুতু এবং ঝেং তং সত্যিই তার রক্তের সম্পর্কের আত্মীয় ছিল। তিন ভাইবোন কাকতালীয়ভাবে প্রত্যেকেই এক ‘বিশেষ পানীয়’ পান করে এই স্বপ্নের জগতে চলে এসেছিল এবং এক ভিন্ন জীবনের অভিজ্ঞতা অর্জন করছিল।

লু চেন একটা চাপা আর্তনাদ করে উঠল। ‘মৃত্যু’ শব্দটির ভারী আঘাতে তার পুরো শরীর তীব্র ব্যথায় কেঁপে উঠল এবং তার আত্মাও প্রকম্পিত হলো। সে চিৎকার না করে পারল না।

দুজনের একসাথে কাটানো এই সময়ে, গুই লিংলং অত্যন্ত সুখী ছিল। সে তার কথায় এবং আচরণে পেং ঝেং-এর প্রতি তার ভালোবাসার প্রকাশ ঘটিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু পেং ঝেং বরাবরই বিষয়টি এড়িয়ে যাচ্ছিল এবং বলছিল যে, শুধু তার বাবাকে উদ্ধার করতে পারলেই বাকি সব ঠিক হয়ে যাবে।

কিন্তু সে যা কল্পনাও করতে পারেনি তা হলো, শুধু তার আধ্যাত্মিক চেতনারই নয়, বরং তার সদ্য নিক্ষিপ্ত তুষারময় ধারালো অস্ত্রটির গতিও মুহূর্তের মধ্যে যেন কোনো গভীর কাদামাটির মতো ভারী হয়ে গেল, যার ফলে নড়াচড়া করা তার জন্য অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াল।

তাই আত্মা দেহ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, লু চেন তাৎক্ষণিকভাবে চারটি পর্যায়—tao-প্রবেশ, আইন-নিয়ন্ত্রণ, যক্ষ-আত্মা এবং গর্ভের রহস্য—অতিক্রম করে একজন অমর আত্মায় পরিণত হলো।

লু বুচিং যত বেশি লড়াই করতে লাগল, তার শরীরে হাড় কাঁপানো এক ঠাণ্ডা অনুভূত হতে লাগল। অথচ এই ঠাণ্ডা লাগার অনুভূতি লু বুচিং দীর্ঘকাল ধরে অনুভব করেনি; এমনকি বরফ অতল গহ্বরের জাদুকরী রাজ্যেও তার এমন হাড় হিম করা ঠাণ্ডা অনুভূত হয়নি।

“উম, বিশ লিং, তোমার এটা জানা উচিত—আমরা যা করছি সব তোমার ভালোর জন্যই করছি। তুমি যদি রেগে গিয়ে থাকো, তবে দাদাকে দু-একটা চড় মারো, বকাঝকা করো, কিন্তু মনে এগুলো চেপে রেখো না!” দা চেং বিশ লিংয়ের শান্ত মুখের অভিব্যক্তি দেখে চরম বেদনায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

যাইহোক, সে মনে মনে ইতিমধ্যেই প্রস্তুত হয়ে গেছে—একটু পরেই যদি কোনো গোলমাল দেখা দেয়, তবে সে তাৎক্ষণিকভাবে ওয়েন নিংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াবে।

“অধ্যক্ষ ঝাং, কী ব্যাপার, কেবল তো একটা সাধারণ স্কুল বদল, এটা কি খুব কঠিন কিছু? স্কুল বদলানোর জন্য কি কোনো অনিবার্য কারণ থাকতেই হবে?” যখন অধ্যক্ষ ঝাং দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিলেন, তখন জু লিউ হঠাত্ বলে উঠলেন।

বেইমিং জি-র কপালে উদ্বেগে ঠাণ্ডা ঘাম জমে উঠতে দেখে, ঝিয়াং রান কেবল তার হাত শান্ত করার জন্য আলতো করে চাপড়ালেন।

লি জুয়েকি-র ওয়ার্ড থেকে বেরিয়ে চেন ইউয়ান তার ফোন বের করে দেখলেন যে এগারোটি মিসড কল রয়েছে, যার সবগুলোই লিউ ডালি করেছে।

মো চেংখে অত্যন্ত আত্মসন্তুষ্টির সাথে কিন চেনের দিকে তাকাল। পরিবেশের পরিস্থিতি ইতিমধ্যেই অন্যদিকে মোড় নিয়েছে, সে দেখতে চায় কিন চেন কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলায়।

......

“...” চেন চেন কিছুটা নীরব হয়ে হুয়াং ফেং-এর দিকে একবার তাকাল। এই বড় পরিবারের তরুণ মাস্টারটিকে বাইরে থেকে চরম উদ্ধত ও অপদার্থ বলে মনে হলেও, তার মধ্যে এত গভীর প্রতিহিংসার মনোভাব লুকিয়ে ছিল? এটি চেন চেন কল্পনাও করতে পারেনি।

মাংসের এই প্রচারটি হোম পেজে প্রকাশ করা হয়, যা ডাবল ইলেভেন ব্যাচেলর দিবসের ইভেন্টের জন্য উত্তাপ সৃষ্টি করেছিল এবং ইন্টারনেটে ব্যাপক আলোচনার ঝড় তোলে।

সে সুচ থেকে সুতো খুলে ফেলল এবং নতুন করে দুই ভাজ সুতো পরিয়ে কাপড়ের ছেঁড়া অংশের ধারগুলো নিখুঁতভাবে মিলিয়ে নিল, তারপর সেলাই শুরু করল।

একদল আলকেমি বাদশাহ বা ওঝা মাথা নিচু করে লজ্জার সাথে চলে গেল। এই আলকেমি জমায়েতের সম্মেলনে তারা তাদের সমস্ত সম্মান হারিয়েছিল। এখানে অবস্থান করা মানে কেবল উপহাসের পাত্র হওয়া, তাছাড়া এই সম্মেলনের জয়-পরাজয় আর গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, কারণ এখানকার মূল আকর্ষণে পরিণত হয়েছেন জিন ইউয়ানজি।

নশ্বর জগতে থাকার সময় চেন চেন জানত যে সেই শক্তিশালী ব্যক্তিরা নিজেদের অন্যদের চেয়ে অনেক উঁচুতে ভাবত এবং দীর্ঘ সময় ধরে নির্জনে ধ্যানমগ্ন থাকত। সাধারণ গোত্রের লোক তো দূরের কথা, মাঝে মাঝে তারা নিজেদের ঔরসবজাত সন্তান বা নাতি-নাতনিদেরও চিনতে পারত না।

তাদের কণ্ঠস্বর আস্তে আস্তে দূরে মিলিয়ে গেল। ম্যানেজার মি জোর করে তার শরীর সামঞ্জস্য করার চেষ্টা করে বাইরে তাকাল এবং দেখতে পেল যে এই লোকগুলো রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের পোশাক পরে আছে।

ট্যিয়ানচেং শহরের সেই মানুষগুলোকে নির্মূল করার পর তাং তিয়ান সেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়াল না। সে মানচিত্র বের করে দিক নির্ণয় করল, এরপর তার শরীর একটি কালো ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে বিদ্যুতের বেগে দূরের দিকে ছুটে গেল এবং পলকের মধ্যেই দৃষ্টিসীমার বাইরে হারিয়ে গেল।

লি ইয়ান একদিকে লুসিয়ার সাথে পরবর্তী অভিযানের সুনির্দিষ্ট বিবরণ নিয়ে আলোচনা করছিলেন, অন্যদিকে তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে幻系的 এই ছয়টি সন্দেহভাজন জাদুকরী পশুর স্থানগুলো অনুসন্ধান করছিলেন।

সু ইরোং ইতিমধ্যে লোকজনকে চলে যেতে বলেছেন দেখে লিয়েন ইয়ানসি হেঁটে চলে গেল, আর ত্রয়োদশ রাজকুমার সু ইরোংয়ের হাতের সেলাই করা কাপড়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে হতাশ হয়ে প্রস্থান করতে বাধ্য হলেন।

অন্তঃপুরের জীবন অনিশ্চিত, পলকের মধ্যেই সব ওলটপালট হয়ে যায়। সে ইতিমধ্যেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে এসে সে আর নিজেকে সরিয়ে নিতে পারছিল না।

যদিও এর মধ্যে কিছুটা প্রতারণা ও ভুল বোঝানোর উপাদান ছিল, তবুও এটি উপস্থিত সবাইকে হাসাতে বাধ্য করার পাশাপাশি সোং দুয়ানহুকে বেশ কিছুক্ষণ ধরে চোখ গোল গোল করে তাকাতে বাধ্য করেছিল।

সুই ইউয়ান থেকে প্রধান হল পর্যন্ত পুরো রাস্তাটি সবুজ পাথরে বাঁধানো ছিল, রাস্তার দুইপাশের লাল দেওয়ালগুলো ছিল নীল-সাদা পাথরের এবং ছাদগুলো ছিল সোনালী রঙের চকচকে টালিতে মোড়ানো। প্রাঙ্গণে বড় বড় ফুল সুন্দরভাবে ফুটে ছিল এবং সবুজ পাতার সাথে সেগুলো একে অপরকে শোভা বাড়াচ্ছিল।

এদিকে ঘরের বাইরে কালো পোশাকধারী ব্যক্তি হঠাৎ ফু বো ও উ রংকে থামতে দেখে সাথে সাথে ঘেরাও থেকে বেরিয়ে এল এবং তাদের দৃষ্টি অনুসরণ করে সরাসরি লু ঝুয়াংয়ের ঈষদুচ্ছ্বসিত বুকের ওপরে গিয়ে পড়ল।

গাও লিসং একটানা গর্জন করতে লাগল, তার দুটি চোখ উজ্জ্বল লাল আলোয় চকচক করে উঠল এবং মুখ খুলতেই সরাসরি সামনে একমুখ রক্ত ছিটকে পড়ল, আর সেই রক্তের মধ্যে রক্তের শিকড় নড়াচড়া করছিল। মা সিয়াওতিয়ান তবুও নিশ্চিন্ত হতে পারল না, সে তার পিঠে হাত রেখে বারবার পরীক্ষা করল এবং তারপরে তাকে ছেড়ে দিল।

ঝাও দাশান ও জোও জংফেই নামের দুই শক্তিশালী পুরুষ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে হোক বা না হোক, লি ডংঝির পেছনে দুপাশে দাঁড়িয়ে রইল। জিন লিংয়ের মুখে তখনো মিষ্টি হাসি লেগেছিল এবং সে গ্রামীণ চা পান করছিল।

......

যখন যৌথ বাহিনী তৃতীয় জনপদের কাছাকাছি এল, তখন তারা ধীরে ধীরে বুঝতে পারল যে এই জায়গাটি আসলেই অন্য জনপদগুলোর চেয়ে কিছুটা আলাদা।

মূলত জায়ান্ট বা দানব জাতি হান, বারো এবং জিয়ানলো জাতির মধ্যকার যুদ্ধবিগ্রহ নিয়ে সম্পূর্ণ উদাসীন ছিল, কিন্তু祭台山 যুদ্ধের শেষ পর্যায়ে কী কারণে জানি না, দানব জাতি বারো জাতির সাথে হাত মেলায় এবং বারো জাতির সাথে মিলে চারপাশ আক্রমণ করতে শুরু করে।

শেন হো যা বলেছিল, হে সুয়োয়ী অত্যন্ত মন দিয়ে তা শুনেছিল এবং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এক পলকও লিন কিংয়ুয়ানের দিকে তাকায়নি। এই দৃশ্য দেখে লিন কিংয়ুয়ানের বুক বুকভাঙ্গা কান্নায় ভারী হয়ে উঠল এবং তার জামার হাড়ির ভেতর লুকিয়ে থাকা হাতটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল, অথচ তার মুখের অভিব্যক্তি যথারীতি সম্পূর্ণ শান্ত ও ভাবলেশহীন রইল।

“অন্যদের হাসির পাত্র বানানোর তোমার এই উপায়টি বেশ অদ্ভুত।” হাসির খোরাক দিয়ে চা খাওয়া এবং অন্যকেও নিজের সাথে আমন্ত্রণ জানানো—মিস ইয়িন তার জীবনে কেবল তাকেই এমনটি করতে দেখেছেন।

“হা হা, জ্যেঠিমণি তুষার, আপনি হেরে গেছেন, ওই কিন জিন তো জেগে উঠেছে.” শহরের প্রাচীরের ওপর থেকে একজন সাধক উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

চেতনায় ফিরে আসার পর ফুপিংকে পাশে কিছু বলতে গিয়েও থেমে যেতে দেখে হে সুয়োয়ীর মনে পড়ে গেল যে মেয়েটি সম্ভবত তাকে কিছু বলতে চাচ্ছিল। তবে এই আমতা আমতা করা ভাবটি দেখলে যেকোনো কারোরই দারুণ বিরক্তি লাগবে।

তবে ভালোমতো খাওয়ার পরিকল্পনা করা এই খাবারটি শেষ পর্যন্ত খাওয়া হলো না। তিনজন যখন বড় রাস্তার ওপর দাঁড়িয়ে ভাবছিল কী খাওয়া যায়, তখন হুয়াং আন একটি ফোন কলের মাধ্যমে কু সেনকে ব্যারাকে ডেকে পাঠাল।

একই একাডেমির বিচারক হওয়া সত্ত্বেও, এই মুহূর্তে যখন সে প্রশ্নপত্রগুলো পরীক্ষা করছিল, তখন অন্য চিকিৎসকদের কেউ মাথা তোলার সাহস পাচ্ছিল না, যেন সে তাদের গিলে খাবে। অথচ এই মুহূর্তে যখন চেন বিচারক প্রশ্নপত্রগুলো উল্টে দেখছিলেন, তখন চিকিৎসকদের চোখগুলো আশার আলোয় চকচক করে উঠছিল।

সু বিংলেং সবার আতঙ্কিত ও বিশৃঙ্খল আলোচনা দেখল এবং যখন সে কিন জুয়েই ও কিন মানরুর ইচ্ছাকৃতভাবে বাড়িয়ে বলা চেঁচামেচি শুনতে পেল, তখন সে ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য হলো।

কিছুক্ষণ পর, সেই লোকটি হলুদ চুলের এবং সামান্য কয়েকটি চুলওয়ালা টাক মাথার এক মধ্যবয়সী মানুষকে নিয়ে বেরিয়ে এল, অনুমান করা যায় তিনিই দোকানের মালিক।

“অন্য দলটিও সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে গেছে, এখন সম্ভবত শুধু আমরা ছয়জনই বেঁচে আছি। এই অভিশপ্ত রক নিনদের জন্যই আজ এই দশা! আমি প্রতিজ্ঞা করছি, এই জন্মে আমি রক নিনদের সাথে আপস করব না!” রা쿤 ক্ষোভের সাথে বলল, তার মুষ্টিবদ্ধ হাত থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় তার নখ দিয়ে তার নিজের হাতের তালু কেটে গেছে।