বিশ্বটা কি এতই ছোট? তারা একে অপরকে চেনে নাকি!

ছিংছিং যাই হোক, রাজধানীতে ছয় মাস পড়াশোনা করেছে। তাদের স্কুলের সহপাঠীরাও যেহেতু ফ্যাশনের একেবারে অগ্রভাগে থাকে, তাই বাই ঝং কী বলছে, তা সে স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারল।

ছিংগে পূর্বজন্ম থেকে ফিরে এসেছে। স্বভাবত সে আমোদপ্রিয় না হলেও, রাজধানীর রাত্রিজীবন যে বহু আগেই জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে, তা সে জানত।

এই ছোট্ট জায়গা থেকে আসা তার মতো মানুষের কল্পনারও অতীত ছিল সেসব। তাই নিরানব্বই সালে এই শব্দগুলোর প্রচলন হওয়ায় আশ্চর্যের কিছু নেই।

সি ইউ কথা শুনে অবচেতনভাবেই দুই বোনের দিকে তাকাল। তাদের চোখের দৃষ্টি—

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, আগের একের পর এক দৃশ্য যেন আলোর রেখার মতো উল্টো দিকে ফিরে এসে চোখের সামনে ফুটে উঠছিল, হঠাৎই যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির প্রভাবে সামনের দৃশ্যপট চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

ছিংইয়ান দরজার দর্শকাসনে ঝু পেংয়ের শরীরেও ক্রোধ উথলে উঠছিল। সে ভয়ংকর হত্যাস্পৃহা নিয়ে লিন শুওর দিকে তাকিয়ে ছিল।

সে বহুবার নক্ষত্রের মূলশক্তি পরিশোধন করেছে। প্রতিবারই কি অসহ্য যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছায়নি?

আজ আন লুশানের অসুস্থতা কিছুটা সেরে উঠেছিল, মনও আগের চেয়ে ভালো ছিল। কাও শাংকে দেখে তারও মন ভারী হয়ে উঠল। কাও শাং কিছু বলতে গিয়েও থেমে যাচ্ছিল, জিজ্ঞেস করতে চাইছিল কিন্তু মুখ খুলতে পারছিল না। তা দেখে আন লুশান দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে সান্ত্বনা দিল।

এতেই সে বিশ্বাস করতে পেরেছিল যে তরবারির祖গুরুর উ শিকে হত্যা করার ক্ষমতা আছে। কিন্তু এখনকার এই পরিণতি তাকে কী করে ভীত না করে পারে?

তাহলে মেইশানের সাত দানবকে সতর্ক করে দেওয়ার একমাত্র ব্যাখ্যা হলো—এই সংবাদ আসলে শুয়ানমিং সম্প্রদায়ের লোকেরাই ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁস করেছে।

কালো উঁচু টুপিটি তোমার চোখের সামনে ক্রমেই বড় হতে থাকে। তুমি যখন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চোখ বন্ধ করো, তখনই এই জাদু প্রদর্শনেরও সমাপ্তি ঘটে।

প্রথমে সে অতীতের ঘটনাটি স্পষ্ট করে বলেছিল, জানিয়েছিল যে সে প্রতিশোধ নিচ্ছে। তারপর কঠোর হুমকি দিয়ে উ শির পিছু হটার সব পথ বন্ধ করে দিয়েছিল।

দেখা গেল, হাত থেকে ছিটকে বেরোনোর পর সেই সাদা বিন্দুটি এমন তীব্র আলো বিস্ফোরণ করল যে চোখ মেলে তাকানো অসম্ভব হয়ে উঠল। আবদ্ধ সময়-স্থানটির শৃঙ্খল ভেঙে গেল, সময় আবার প্রবাহিত হতে শুরু করল, আর সেই সাদা আলো অপ্রতিরোধ্য গতিতে গ্রহটির দিকে নেমে গেল।

বিশৃঙ্খলার অমরশক্তি আর না থাকলে শেষ দুই দফা বজ্রপরীক্ষা নিরাপদে পার হওয়া নিছক অলীক কল্পনা। ছু লিনফেং জীবনে প্রথমবার বিপদ অনুভব করল—জীবনের প্রতি সত্যিকারের বিপদ।

ঝু জিয়াদির ষড়যন্ত্রের কথা বলতে হলে আগে মোটা লোকটির কথা বলতে হবে। এর আগে সে গাড়ি থেকে পড়ে গিয়েছিল, আঘাতও কম পায়নি; তার ওপর মাথাতেই লেগেছিল সবচেয়ে বেশি। ঝু জিয়াদির গাড়িতে ওঠার পর সে পুরো পথ গাড়ির আসনে হেলান দিয়ে ঘুমিয়েছিল। অবশ্য গভীর ঘুম হয়নি—মাথা ঝিমঝিম করছিল, চেতনাও পুরোপুরি পরিষ্কার ছিল না।

হারিয়ে গিয়ে আবার ফিরে পাওয়া宝তরবারিটিকে বুকে জড়িয়ে লেং ঝানফেং অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়ল। এত ধনী এক কোটিপতি যে আবার এমন কৃপণও হতে পারে, তা সে ভাবতেই পারেনি। আন ইয়াংয়ের কাছে দৃশ্যটি বেশ হাস্যকর লাগল।

এই সময় ফু মেইমেই চোখ বন্ধ করে ছিল; দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছে। এরপর সে নিশ্চিন্ত হয়ে বিছানায় ফিরে গিয়ে আবার ঘুমোতে লাগল।

এই উত্তর শুনে হে শিউছাই যেন হাড়হীন এক কেঁচোর মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কান্নায় তার কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে গেল।

চারদিকে তুমুল বিশৃঙ্খলার মধ্যে কেউ খেয়াল করল না যে ইয়ে ইংয়ের বেইমিং সম্রাটবংশের পোশাকে ছিটকে পড়া সমস্ত গলিত লাভা সাধারণ জলের ফোঁটার মতো পোশাক বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ছে। পোশাকটির তো কোনো ক্ষতি হচ্ছিলই না, এমনকি তার ভেতরের মানুষটিরও সামান্যতম আঘাত লাগছিল না।

“কী বললে?” জিন ধৈর্য ধরে নিজের শরীরে ক্রমশ বাড়তে থাকা অস্বস্তিকে দমন করল। অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোর ব্যথা কমেনি, বরং আরও তীব্র হয়ে উঠছিল।

এই জীবনে অন্যেরা তাকে জারজ বলে ডাকলে সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করত। ক্রোধে উন্মত্ত পাথর-দানবটি竟 সমাধিশিষ্যকে খুঁজতে ফিরে গেল।

“হ্যাঁ, দিদি! লিন ইউয়ান দাদা নিজের প্রাণের বিনিময়ে তোমাকে বাঁচিয়েছে। তোমার উচিত তাকে নিজের শরীর দিয়ে প্রতিদান দেওয়া।” লিন সিয়েনইয়ানও দৃঢ়ভাবে বলল।

“স্বামী নিজের স্ত্রীকে চুমু দেবে—এটাই তো স্বাভাবিক নিয়ম। এতে আমি নির্লজ্জ হলাম কোথায়?” ছেং শিন দুষ্টু হাসি হেসে ঠোঁট চাটল।

মোটা লোকটি হাত নেড়ে তর্জনী ঠোঁটে ঠেকাল। “শ্! বোন, দুষ্টুমি কোরো না। আমরা ঘরের বাইরে একটু বিশ্রাম নিলেই হবে। গভীর রাতে কারও ঘরে ঢুকে পড়া ঠিক নয়।” বিছানায় ঘুমোতে পারল কি না, তা নিয়ে তার বিশেষ মাথাব্যথা ছিল না; সে শুধু এমন একটি জায়গা চেয়েছিল যেখানে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারে।

তাই ধূর্ত সহপাঠী লি সিংমাও চোখ ঘুরিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই এই দুই মেধাবী ছাত্রছাত্রীকে ফাঁসানোর, আর সেই সঙ্গে “একটা ব্যবস্থার কাজ সেরে কয়েকটি পয়েন্ট জোগাড় করার” কুমতলব আঁটল।

ছেন ছ্যে অলস ভঙ্গিতে প্রজ্ঞাসমুদ্র পরিচালনা করে নিজের প্রজ্ঞাচেতনা পরীক্ষা করল। সে হাসির পূর্বপুরুষকে খুঁজে পেল এবং প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে তাকে পাথরের মজ্জার মধ্যে প্রবেশ করিয়ে দিল।