একটু কটা টাকা কামিয়েছিস তো তাতেই কী এমন ফুঁড়ে বেড়াচ্ছিস, দেখেছিস!

অতিরিক্ত মদ্যপানের খেসারত হিসেবে তং ই যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন পহেলা বৈশাখের দুপুর গড়িয়ে গেছে। সে মাথা চেপে ধরতে ধরতে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

লু দানদান তাকে বের হতে দেখেই উৎসাহ নিয়ে ছুটে এসে গসিপ শুরু করল:

“তুমি হঠাৎ মদ খেতে গেলে কেন? আমার ভাই বলল তুমি নাকি প্রেমের ফাঁদে পড়েছ, ওই সুং নামের মেয়েটির জন্য কি না কে জানে? আমি আজ তাকে দেখেছি—”

তং ই প্রথমে তার কথায় কান দিতে চায়নি, তার মাথা তখন ভীষণ দপদপ করছিল। কিন্তু পরের কথাটা কানে যেতেই সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে লু দানদানের হাত চেপে ধরল:

“তুমি কী বললে, আজ তুমি তাকে দেখেছ—”

ঠিক সেই মুহূর্তে, বৃদ্ধের মতো দেখতে এক বাইয়ুন সেকট ডিসিপল ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। এই বৃদ্ধ সেই বাইয়ুন সেকট ডিসিপল, যার সাথে ইতিপূর্বে লি ইউয়ানের একবার দেখা হয়েছিল।

বৃদ্ধের আধ্যাত্মিক চেতনার উপস্থিতি মিলিয়ে যাওয়ার পর, লি ইউয়ান আবারও তার নিজের চেতনা ছড়িয়ে দিয়ে মনিটরিং ডিপার্টমেন্টের বাকি অংশ তল্লাশি করতে লাগলেন।

গুরুতর আহত হয়ে পালিয়ে যাওয়া এবং তার অনুগামীদের তাং ইয়ুনের হাতে নিহত হওয়া তাকে তাং ইয়ুনের সাথে সরাসরি প্রতিযোগিতা করার আত্মবিশ্বাস পুরোপুরি হারিয়ে দিয়েছিল। একমাত্র স্বস্তির বিষয় হলো, যাওয়ার আগে সে তাং ছুজেকে হত্যা করেছিল, যার ফলে তাং ইয়ুনের সামনে উত্তরসূরিহীন এক বিব্রতকর সমস্যার সৃষ্টি হয়েছে।

গ্রাউন্ড টেকনিক কীভাবে সমাধান করা যায়, সে বিষয়ে উ লি এই সপ্তাহে অনলাইন তথ্য ঘেঁটে জিষু কোয়ান, দিতাং কোয়ান এবং ব্রাজিলিয়ান জিউ-জিৎসু গভীরভাবে জানার ও শেখার পরিকল্পনা করেছিলেন এবং শেষে সিস্টেমের মাধ্যমে এই তিনটি মার্শাল আর্ট স্কিল সরাসরি এক্সচেঞ্জ করে নেওয়ার কথা ভেবেছিলেন।

তবে সে আশা করেনি যে ছিং ইউ আগেই ফিরে আসবে। ছিং ইউ যখন কিং শুয়ানের উপস্থিতি টের পেল না, তখন সে সেখান থেকে চলে গেল এবং নিজের ঘরে ফিরে শুয়ে পড়ে একটা ভালো ঘুম দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“ইয়ার, ওরা কি আক্রান্ত হয়েছে?” লরেন্স তখনো মার্সের কাছে পৌঁছায়নি, তাই মার্স এই কথা বলে গালমন্দ করল। যদি তার বাবা তার সাথে থাকত, তবে মার্স নিশ্চিতভাবেই এভাবে কথা বলত না।

ছিং ইউ ধীরে ধীরে চোখ খুলে তার পাশের মানুষটিকে দেখতে পেল। মানুষটির মধ্যে সেই উদাসীন ভঙ্গিটিই রয়ে গেছে, তবে তার চোখে উপচে পড়ছিল আনন্দের ঝিলিক।

“ওই পাজিটার বাচ্চা, আমি তাকে শেষ করে দেবো।” রেই ইউয়ানের জবাব দেওয়ার আগেই রেই শুয়ান নান গুওকে পেটানোর জন্য এগিয়ে যেতে চাইল।

“চলো!” সময় ফুরিয়ে আসছে, ইয়াং আন এক টানে নিয়ে মিংজিয়ূকে ধরে সোজা বাওচাও গ্রামের দিকে শূন্যে পা বাড়িয়ে উড়ে চলল।

দেবতার জগতের মানুষদের পক্ষে শেনঝৌ ভূমিতে আসা অত্যন্ত কঠিন; এর জন্য দেবতাদের শূন্যতার প্রাচীর ভেঙে ফেলতে হয় এবং যে কোনো মুহূর্তে দুর্ঘটনা ঘটতে পারে। কিন্তু সমস্ত জগতের মাঝে ভ্রমণ করা খুবই সহজ এবং কোনো বাধা ছাড়াই তা করা যায়। যদি সমস্ত জগতের মধ্যে থেকে কোনো একটি বিন্দু নিরাপদে দেবতাদের জগতে পৌঁছানোর পথ করে দিত, তবে তাদের আর এত ঝুঁকি নিয়ে শেনঝৌর মাটিতে আসার প্রয়োজন হতো না।

“ঠিক এই স্বাদটাই তো খুঁজছিলাম,” লিন তাও উত্তেজনার সাথে বলল। অনেক দিন ধরে এমন সুস্বাদু খাবার খাওয়া হয়নি। লিন পরিবারে থাকার সময় এগুলো তৈরি করার মতো সময় ও শক্তি কোনোটাই ছিল না, আর পালানোর পথে তো এমন কথা মাথায় আসার প্রশ্নই ওঠে না। কেবল এই মুহূর্তে সামান্য অবসর পেয়ে লিন তাও কিছুটা স্বস্তি পেল।

হো লিনফেং সেই দাগটার ওপর একটু অদ্ভুত ভঙ্গিতে হাত বোলাল। সকালেই সে এটি দেখেছিল, তবে এই চিহ্নটা সবার সামনে প্রকাশ করতে তার কোনো আপত্তি নেই। এটি তো চুয়াং ছিংছেইয়ের রেখে যাওয়া নিদর্শন, একপ্রকার ‘অপরাধের প্রমাণ’! এই বোকা মেয়েটাকে আগামী কয়েকদিনের মধ্যে ব্ল্যাকমেইল করার জন্য এটা দারুণ এক অস্ত্র, এত সহজে সে এটা মুছে ফেলতে দেবে না।

“তুমি আমাকে মারতে চাও?” ইয়ে লু পেছাতে পেছাতে দুই পা পিছিয়ে পেংমিং ইউয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং দাঁতে দাঁত চেপে প্রশ্ন করল।

“কোনো সমস্যা নেই!” হান ওয়েইয়ের কণ্ঠস্বর হয়তো জাদুকরী কাজ করেছিল, ঝাং হুয়াংমিংয়ের চেহারার হিংস্র ভাবটা অনেকটাই কেটে গেল। তার বিকৃত মুখাবয়ব ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। হান ওয়েইয়ের মুখে উদ্বেগের অভিব্যক্তি দেখে সে মৃদু মাথা নেড়ে বলল।

“অনুগ্রহ করে শ্যুয়িং আমাকে বলুন!” সুং ইয়ুন সত্যিই জানত না যে তার এই বিশেষ শারীরিক গঠনটি আসলে গোল্ডেন ব্যাটল বডি।

স্কুলের মূল গেটটি অত্যন্ত রাজকীয়। গোলাকার খিলানযুক্ত জ্ঞানবৃক্ষের দরজা, গেটের দুই পাশে দুটি বিশাল সাদা জেড পাথরের সিংহ দাঁড়িয়ে আছে—এই স্থাপত্যশৈলীটিকে এককথায় প্রাচ্য ও পাশ্চাত্যের মেলবন্ধন বলা চলে।

শুয়েন হুয়ান কি উটকোভাবে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। তার গায়ে দামি স্যুটে এখন কাদা-জলে মাখা, যার কারণে তাকে বেশ করুণ দেখাচ্ছিল।

পুলিশ আসার পর থেকে, আইনের খুঁটিনাটি বিষয়গুলো জানানো হোক কিংবা আইনি প্রক্রিয়ার সাথে সম্পর্কিত যেকোনো বিষয় হোক, দায়িত্বশীল কেউ না কেউ আপনাকে সব বুঝিয়ে দেবে। এর ফলে ক্লায়েন্ট সবসময় সবকিছু সম্পর্কে ওয়াকিবহাল থাকে এবং আইনজীবীর আগমন পর্যন্ত সেই পরিস্থিতি বজায় থাকে।