পাকস্থলী কেটে ফেলার বিনিময়েই যেন তাদের বিবেককে জাগিয়ে তোলা সম্ভব হয়েছিল!

“আমরা প্রথমে মশলাযুক্ত পানি আর লিয়াংপিগুলো প্যাকেট করে ফেলি, পরে যদি বিক্রি না হয় তবে কাউকে দিয়ে দেব।”

মুষলধারে বৃষ্টি এক ঘণ্টা ঝোড়ো বেগে চলার পর হঠাৎই থেমে গেল। সময় তখন মাত্র সাতটা, দুই বোন দেরি না করে বৃষ্টির পোশাক পরে গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল এবং রাস্তায় চিৎকার করে পণ্য বিক্রি করতে শুরু করল। যেহেতু সবকিছু আগেই প্যাকেট করা ছিল, বৃষ্টি থামার পর মানুষজনও ঘর থেকে বের হতে শুরু করল। রাস্তায় ভিড় বাড়ার সাথে সাথেই তাদের লিয়াংপিগুলো দ্রুত বিক্রি হয়ে গেল।

“যাক, অবশেষে বিক্রি শেষ হলো! কী যে ভয় পেয়েছিলাম, ভাবছিলাম যদি...”

জিয়াননিং সপ্তম বছরের নবম মাসের তিন তারিখে, লি কিংমু গুয়ানজু প্রাসাদে উ ফেংতিয়ান এবং একজন পুরোনো পরিচিতের সাথে দেখা করলেন।

কথা শেষ করেই জেং লাওকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে, প্যান হাওদং ধীরে ধীরে হাত তুললেন এবং শূন্যে ঝাপটা দিলেন।

উল্লেখ্য যে, তার নামের সাথে মার্কেটিং ম্যানেজারের তকমা থাকলেও, আসলে তিনি ছিলেন একজন উচ্চপদস্থ সেলস কনসালট্যান্ট। এই ফ্র্যাঞ্চাইজি দোকানের জেনারেল ম্যানেজার তিনি ছিলেন না, বরং দোকানের মধ্যম সারির একজন কর্মী মাত্র। মাসিক বেতন খুব একটা বেশি ছিল না, তার মূল আয় ছিল গাড়ি বিক্রির কমিশনের ওপর।

পেটের সব অম্লীয় পানি বমি করে বের করে দেওয়ার পর, লি কিংমুর মনে হলো তার মাথা যেন ফেটে যাচ্ছে, চোখের সামনের সবকিছুই যেন দুলছে।

দিদিমার পক্ষে হাই ইদং-এর গলার স্বর চিনতে অসুবিধা হওয়ার কথা নয়। বিশ বছরেরও বেশি সময় দেখা না হলেও, হাই ইদং তার চোখের সামনে বড় হয়েছে, তার প্রতিটি কথা ও কাজ যেন দিদিমার স্মৃতিতে গেঁথে আছে।

সেদিন শিয়ে দংইয়া এবং শাও ঝেংনানের মধ্যে বাস্কেটবল প্রতিযোগিতার কথা ফু হাইদং শুনেছিলেন, কিন্তু তার মনে হয়েছিল এসবই বানানো গল্প। শিয়ে দংইয়ার উচ্চতা খুব একটা কম না হলেও, সে যে দুই হাত দিয়ে বল ড্রিবল করে বাস্কেট করতে পারে, তা ফু হাইদং কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

হুয়াইয়া রাজকুমারী যেন স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কারণ এই মুহূর্তে তো ইউন শিয়াওয়ের প্রচণ্ড রেগে যাওয়ার কথা ছিল? সে এমন কী কথা বলল যা তিনি বুঝতে পারলেন না?

সূর্যের উত্তাল আগুন আসলে চরম আগুনের রূপ নয়, বরং মাটির ওপর দিয়ে শান্তভাবে বয়ে চলা সোনালী জলস্রোতটিই হলো চরম আগুনের উৎস। জানা নেই, চরম শীতল আগুন যদি এই চরম আগুনের সংস্পর্শে আসে, তবে কী ভয়াবহ প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হবে।

হাত দিয়ে পরীক্ষা করার পর, ওয়েন কিং বালতি থেকে কিছুটা পানি ছোট পাত্রে ঢালল এবং তারপর বড় কাঠের পাত্রটিতে ঠান্ডা পানি ভরে দিল।

টানা পথ চলার পর অবশেষে তারা উত্তর সীমান্তে পৌঁছাল। তবে, বর্তমান যুদ্ধরাজ যেখানে তার সেনাছাউনি গেড়েছেন, সেখান থেকে তারা তখনও অনেক দূরে।

আশেপাশের ভৃত্য ও দাসীরা দূরে দাঁড়িয়ে আড়চোখে দেখছিল, অথচ হু উপপত্নী তখনও তাকে দোষারোপ করে যাচ্ছিলেন, প্রতিটি শব্দ ছিল নির্মম এবং কিছুটা কটু।

ক্যাং পরিবারের কুলপতি উপহারের তালিকাটি কপি করা দেখে রাগে যেন রক্তবমি করার উপক্রম হলেন।

এই কথা ভাবতেই টি ইউনশু-এর মনে ঘৃণা দানা বেঁধে উঠল, মো ইয়াংকিং এবং তার সঙ্গীর প্রতি এক তীব্র ঘৃণা।

আজ মু ওয়ানগে তার প্রতিদিনের সাদামাটা পোশাক বদলে উজ্জ্বল লাল পোশাক পরেছেন। মুখে ঘোমটা থাকা সত্ত্বেও তার অপরূপ সৌন্দর্য ঢাকা পড়েনি, তার সরু কোমর এবং ফুলের চেয়েও সুন্দর রূপ মুগ্ধ করার মতো।

ইউন শুয়ানের শরীরে থাকা বিষ তার অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে আটকে রাখা হয়েছে, কিন্তু মনের কোনো উত্তেজনা বা অস্থিরতা বাড়লে সেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যেতে পারে। তাই采薇-কে আঘাত করার ভয়ে তিনি সবসময় নিজের ভেতরের হিংস্রতাকে দমন করে রাখছিলেন।

এই শক্তি কেবল ওয়ানকি ইন-এর কাছেই অনুভূত হয়েছে, মো ইয়াংকিং ভাবতেই পারেননি যে ওয়ানকি ইন তাকে যে বালাটি দিয়েছেন, সেটির এমন ক্ষমতাও রয়েছে।

আরও ছিল মদ্যপ কাঁকড়া; খোলসটি ছিল উজ্জ্বল নীল ও স্বচ্ছ, ভেতরকার চর্বি ও মাংস ছিল অত্যন্ত নরম ও সুস্বাদু। একবার মুখে দিতেই তার সুগন্ধ ও ওয়াইন মেশানো মিষ্টি স্বাদ পুরো মুখে ছড়িয়ে পড়ল।

“সেটা বাই ইউজিং-এর ভাবার বিষয়... তোমরা কেবল নিজেদের কাজটুকু ঠিকমতো করলেই যথেষ্ট।” পেই ইয়েহুয়া মৃদু স্বরে নির্দেশ দিলেন।

যদিও ট্যাং গুই তার বড় ছেলে ট্যাং লেইকে খুব একটা পছন্দ করতেন না, তবুও শেষ পর্যন্ত সে তার রক্তেরই সন্তান।

যখন রান কিউ আল্ট্রাসাউন্ড কক্ষ থেকে ফলাফল নিয়ে বেরিয়ে এলেন, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে ছিল। ওয়াং গে রিপোর্টটি হাতে নিয়ে পরীক্ষা করলেন। যদিও তিনি খুব একটা বিশেষজ্ঞ নন, তবুও পরিচিতদের মাধ্যমে তিনি কিছু বিষয় জানতেন।

সব স্পেশাল ফোর্সের সেনারা এক গভীর বিষণ্নতায় ডুবে গেল। তারা জানত যে চেন হাওরানই ট্যাং লেইকে হত্যা করেছে, কিন্তু ঠিক কী উপায়ে সে এই কাজ করেছে, তা তাদের অজানা ছিল।

আরও আধ ঘণ্টা পর, জিয়াও মেংইয়াওয়ের বাবা অবশেষে তার বৃদ্ধ বাবা-মাকে বাড়িতে নিয়ে এলেন।